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61. — La GrROTTE DU ViEUX-CAIRE. — C'est dans cette Grotte que la tradition constante du pays place le séjour de la Sainte Famille, durant la Fuite en Egypte. Elle se trouve dans l'église du Couvent des Cophtes schismatiques. On y descend, de chaque côté du maître-autel, par un escalier de douze marches. La voûte en est soutenue par quelques chétives colonnes qui forment une nef de chaque côté. Elle a vingt pieds de long sur quinze de large. Les murs sont d'une sorte d'argile noire et schisteuse qui porte l'empreinte de la misère. A l'extrémité de la nef, vers le haut, est un enfoncement long de trois à quatre pieds sur deux ou trois de largeur. Les moines assurent aux pèlerins que c'est là que dormait l'Enfant Jésus.

Ce Sanctuaire avait été desservi autrefois par les Franciscains de Terre Sainte, qui le perdirent en temps de persécution.

Ant. — ■ Voilà qu'un Ange du Seigneur apparut à Joseph, pendant son sommeil et lui dit: « Levez-vous; prenez l'Enfant et sa Mère : fuyez en Egypte et restez-y, jusqu'à ce que je vous parle ; car il arrivera qu'Hérode cherchera l'Enfant pour le faire mourir.