PRÉFACE

l'auteur a eu, sur le même sujet, des conversations du plus palpitant intérêt, de continuer la tradition dans l’auguste famille et de cultiver dans ses rares heures de loisir, les jolis Ophrys et les Orchis du Midi de l'Europe.

I nest point le seul d’ailleurs qui, parmi les hommes en vue, sadonne à ces cultures si spéciales. Dans notre époque très civilisée, où le culte du Beau est un peu partout à l'ordre du jour, nombreux sont les amateurs de nos Orchidées indigènes. Ils se rencontrent surtout — je dirai presque exclusivement — dans le monde des esprits cultivés, des lettres, des amis des arts et de la poésie. L'auteur des « Orchidées rustiques » à éprouvé de très vives Jouissances — il tient à le dire — du commerce qui s'est naturellement produit entre beaucoup de ses lecteurs et lui, de leur fréquentation et de l'amitié qui en est résultée. On devient rapidement frères dans un domaine aussi spécial et l’on s'y comprend facilement.

Ces jouissances là, le gros public ne les concoit ni ne les connaît ; il méprise les humbles fleurettes que Dieu a placées sur le bord de notre sentier, semant ainsi, le long du chemin, des flots de poésie, des heures de joie par le pélerin que tant de circonstances contribuent à ramener aux satisfactions bestiales et vulgaires.

La contemplation d’un épi d'Orchis, visité par l’insecte qui, inconsciemment mais infailliblement sera l'agent de sa fécondation, est une de ces satisfactions qu'il n'est pas donné à tout le monde de saisir et d'éprouver. Il faut déjà une certaine dose d'intellectualité, de délicatesse de sentiments pour comprendre la beauté de la chose. La forme délicate d'un labelle ; l'étude de sa construction, dont le but est d'attirer l’insecte, de le retenirun certain temps afin d'assurer la fécondation croisée de l'espèce; les teintes admirables que la palette céleste a déposé sur les différentes organes

de la fleur: les parfums délicats qu'exhalent les corolles,

PRÉFACE pal

tout cela a des voix charmantes que n'entend et ne comprend que l'esprit hanté par l'amour du vrai, par le culte des beautés naturelles que le génie merveilleux du Créateur a réparties partout sur notre planète.

C'est donc à un public spécial que s'adresse cet album ; ce n'est ni aux botanistes, dans le sens étroit du terme, ni aux cultivateurs proprement dits. C’est aux amis du beau, du vrai, aux âmes qui recherchent les jouissances pures du commerce avec la nature, à ceux qui, se placant au-dessus des vulgarités de la vie, recherchent dans ce commerce même des satisfactions saines et pures, des joies que ne peuvent offrir les plus beaux spectacles organisés par notre civilisation.

Il renferme la collection à peu près complète des espèces d’Orchidées qui croissent chez nous, c'est-à-dire dans l'Europe centrale et même dans le Nord, à l’état sauvage. Il n'est, d'ailleurs, qu'une première tentative d'iconographie que notre jardin alpin d'acclimatation d'une part et notre artiste, M. Walther Müller à Gera, d'autre part, comptent publier.

C'est à ce dernier que nous devons l'exécution de ces planches si exactement faites et si artistiquement exécutées. C'est lui qui d’ailleurs en a eu la première pensée et nous avait déjà proposé ces illustrations pour notre volume de 1893.

Ce premier album sera suivi d'autres séries représentant les fleurs et les plantes des montagnes d'Europe et plus particulièrement les plantes alpines. Une belle collection de peintures déjà exécutées par M. Müller d'après les échantillons que nous lui avons adressés de Genève, n'attend qu'une occasion pour voir le jour. Nous préparons la chose et nous espérons bien que les souscripteurs de cet albumci nous encourageront pour ce grand ouvrage que nous publierons dès que nous aurons terminé avec celui des

Orchidées.