CHAPITRE PREMIER

CARACTÉRES: CÉNÉPAUX

La famille des Orchidées est une des plus distinguées du règne végétal et la seconde en importance numérique ; elle est également une des plus naturelles et des mieux délimitées. Actuellement le nombre des espèces décrites approche de 10,000.

Ce sont des plantes herbacées, parfois sous-frutescentes, toujours vivaces et souvent d'une durée très longue. Elles appartiennent au groupe des Monocotylédonées, c'est-à-dire des plantes dont l'embryon ne porte qu'un seul cotylédon.

Racines fibreuses, fasciculées, accompagnées souvent, chez les espèces terrestres, de tubercules appelés bulbes, ovoïdes ou palmés. Tige nulle ou annuelle chez les espèces en question, souvent vivace ou ligneuse, en forme de rhizome ou de branche articulée chez les Epiphytes. Feuilles planes, généralement épaisses, toutes ou en partie engainantes {quelquefois réduites à de simples gaines comme chez le Zimodorum). Fleurs hermaphrodites, rarement uni-

sexuées ou polygames, de forme très variable, généralement disposées en grappe ou en épi terminal et accompagnées de bractées ; rarement uniques (comme chez certains Cypripedium, le Calypso). — Périgone', formé de six segments ordinairement colorés, dont trois externes (correspondant aux sépales des Dicotylédonées) assez semblables entre eux, le dorsal généralement un peu plus développé que les deux latéraux, et trois internes (les pétales des Dicotylédonées) dont deux sont égaux entreeuxet le troisième,nommé /abelle, est d'ordinaire plus grand et plus brillant que les autres. Cet organe est presque toujours la partie la plus remarquable de la fleur des Orchidées: il affecte des formes extrêmement diverses et il est parfois replié sur lui-même en forme de sabot. Etamines et style soudés ensemble en une seule masse ou colonne cylindrique, centrale et dressée, nommée gynostème, de telle sorte que le style-est opposé au labelle tandis que les étamines sont opposées au sépale dorsal. Etamines au nombre de trois dont une seule, celle du centre, est fertile — excepté chez les Cypripédiées, où l’étamine centrale est avortée et les deux latérales fertiles. L’anthère ou Clinandre, placée au-dessus de la colonne, est composée de 2 à 4 loges, parfois d’une seule, et surmontée d'un bec qui est le prolongement du connectif. Pollen, de consistance gra-

nuleuse, pulvérulente ou cireuse, agglutiné

Fig. 1.— Groupes de € Masses nommées pollinies, au nombre

grains de pollen; les fils c «op élastiques qui lesunssent UE 2 # Ou 8, et affectant des formes diffé sont diste d S. a "ès s 2 ,

Dar)" P%# rentes selon les espèces. Généralement les

corpuscules de pollen sont réunis en gra-

nules agolutinés par une matière visqueuse et reliés entr'eux

par des fils minces et élastiques (fig. 1): ces fils se soudent ’