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On donne le nom de Périgone ou Périanthe à l'enveloppe florale qui,

comme c'est le cas chez les Monocotylédonées, n'offre pas des caractères tranchés permettant de distinguer le calice de la corolle, les sépales des pétales.

en un prolongement ou pédicelle nommé caudicule, qui se fixe au style par le moyen d'une masse visqueuse en forme de disque placée à sa base et qu'on nomme rétinacle ou disque visqueux (fig. 2). Cet organe, libre ou soudé avec celui de la pollinie voisine, est souvent enfermé dans une petite poche nommée rostellum, qui surmonte le stigmate (fig. 3).

Stigmate peu appa-

rent. situé au-dessous

Fe ÊS

# du sommet de la cofe ee lonne et sur le côté an- (4 ÉZ térieur, dans une fos- Fig. 3. — Rostellum avec

ses deux pollinies et leurs ré-

sette si peu accessible tinacles. (D’après Darwin.) La

Fig. 2. — Pollinie de membrane entourant le rostel-

l'Orchis mascula,avec son au pollen que la visite lum a été abaissée pour percaudicule et son rétinacle. mettre de distinguer les deux

(D'après Darwin.) p. pol- des insectes est abso= rétimacles dans le rostellum. lime; e. caudicule; d. dis- c. caudicules; d. disques visque visqueux ou rétinacle. Jument nécessaire DO NIrEnEsE rostellum. assurer la fécondation

de la grande majorité d’entre les Orchidées. Ovaire à 5 carpelles, infère,uniloculaire, devenant à sa maturité une capsule allongée, rarement charnue., en forme de gousse et s'ouvrant par trois valves qui restent soudées à la base et au sommet (fig. 4); graines très nombreuses et extrêmement fines ; on en a compté 200,000 dans une capsule de HMaxillaria. La germination de ces graines est souvent très longue.

vétatif les Orchidées

se divisent en trois groupes : les Sapro-

Au point de vue vé

Fig. 4. — Capsule d’'orchidée à l’état de déhis-

Les Orchidées saprophytes sont des ‘nc: (D'après Ftæer.)

phytes, les Terrestres et les Æpiphytes.

espèces qu'on a longtemps tenues, à tort, pour parasites. Ce sont des plantes dépourvues de feuilles et de chlorophylle, et

qui se nourrissent des substances organiques contenues dans l'humus. Leur système radiculaire est : ou bien un curieux rhizome ou rameau souterrain, en forme de corail ou de bois de cerf ou d'élan, n'émettant pas de vraies racines, mais dont la surface entière est organisée de manière à absorber l'eau et les matières nutritives de la même manière que les racines {Epipogon, Corallorrhiza); où bien une agglomération de nombreuses racines entrelacées en une souche compacte (Neottia). Tiges simples, dressées, rousses ou rougeàtres, garnies de gaines et portant un épi de fleurs de couleur fauve ou pâle.

Les Orchidées terrestres, proprement dites, sont des plantes dont les racines et les feuilles absorbent dans le sol et l'atmosphère l’eau et les éléments minéraux qu'elles transforment en matières organiques. Leur système radiculaire est formé, soit d'un rhizome /Goodyera), soit de simples racines fasciculées {Listera), ou, enfin, de tubercules qui sont des réservoirs dans lesquels semmagasinent les matières nutritives, toute vie se concentrant, pendant l'époque de repos, dans ce seul organe ; en ce dernier cas, il y a aussi des racines étalées au-dessus du tubercule et indépendantes de lui.

Les Orchidées épiphytes croissent sur les branches des arbres ou dans les anfractuosités de rochers, dans les pays chauds, et introduisent leurs nombreuses racines aériennes dans tous les interstices quelles rencontrent. Ici les racines ne sont plus de même nature que celles qui s’enfoncent dans le sol, car leurs fonctions sont différentes. Mais, les plantes de ce groupe ne rentrant pas dans le cadre de ce travail, nous les laisserons de côté.

Les Orchidées sont généralement dotées de fleurs brillantes, aux formes les plus gracieuses, aux parfums les plus exquis. C'est surtout le cas pour les espèces épiphytes, que leurs racines-ventouses attachent au plus haut des arbres, sur l'écorce des branches, dans les forêts des régions tropicales.

Parées des couleurs les plus vives, revêtues des formes les plus gracieuses, exhalant les senteurs les plus délicieuses, ces plantes sont, depuis un certain nombre d'années,

les favorites des classes privilégiées. En Angleterre, il n'est

pas de maison respectable qui n'ait son « Orchid-house, » et il n’est pas de banquet solennel qui n'ait ses corbeilles d'orchidées alternant avec les plus délicates frondes de foumeresiet les fruits les plus exquis. Les Orchidées terrestres, celles-de nos bois, de nos marécages, bien que très élégantes et souvent fort Jolies, sont loin d’avoir les charmes enchanteurs de leurs sœurs tropicales. Elles sont pour la plupart d'un air assez modeste bien que certaines d’entre elles aient le mérite d’une incontestable beauté. Il arrive, en cela, comme en toute chose, que si la nature a décoré les Orchidées épiphytes des plus séduisantes qualités, elle leur a, par contre, refusé des propriétés qui puissent les rendre utiles à l’homme. À l'exception de la vanille, qu'on retire du Vanilla planifolia, Andr., elles n'offrent rien qui puisse être utilisé soit comme aliment soit comme condiment, ni même rien d'officinal ou de pharmaceutique. Le salep, matière nutritive formée d'une fécule analeptique, est extrait des tubercules de nos Orchis communs. Ce qu'on ignore très généralement c'est la propriété qu'ont les feuilles de plusieurs de nos espèces les plus communes, de parfumer un appartement pendant plusieurs années si l’on a soin de les dessécher à l'ombre. M. le D" Planchon, de Montpellier, a consigné cette fort intéressante découverte dans le Hontpellier médical de 1892, t. I. Il s'agit de la présence, dans ces feuilles, de la Coumarine, principe odorant contenu dans la Fève de Tonka et dans plusieurs de nos plantes indigènes, telles que la Flouve odorante, les Mélilots jaune et blanc, l’Aspérule odorante, et qui à beaucoup d'analogie avec celui de la vanille. Il existe dans les feuilles de l'Orchis militaris et surtout de l’Aceras anthropophora, mais son

parfum délicieux ne s'y manifeste que quand elles sont à l'état sec. Les Arabes ont depuis longtemps, paraît-il, découvert ce principe odorant chez l’Aceras. Les feuilles sèches de cette plante ont le goût d'un bâton de vanille en partie épuisé ; leur amertume est très légère ; le parfum en est doux et très délicat.

« Après la récolte, dit le D Planchon, on entasse les « feuilles pour leur faire subir une légère fermentation ; « puis on les sèche à l'air et l'on a soin de les mettre en « boîtes bien fermées ou en flacons bien bouchés et bien «secs, sous peine de perdre une partie de l’arome; J'ai « pourtant, dit-il, de ces feuilles qui depuis cinq ans ont « conservé un parfum très suave. »

Chez l'O. militaris, cette odeur est moins agréable et surtout moins forte.

Avis aux gourmets et aux amateurs de crèmes et de plats fins. Ce que je puis affirmer, parce que j'en ait fait l’expérience, c'est que nul parfum, nul aromate n'est plus exquis, plus pénétrant et plus durable que les feuilles de l'Aceras et celles de l'Orchis militaire, conservées dans le tiroir d'une armoire ou d’une table. Il y a là, semble-t-1l, une indication que les parfumeurs devraient prendre au sérieux.