BEAUX-ARTS

Notre-Dame, église cathédrale de Paris, est située près de l'extrémité orientale de l'île de la Cité. Ce fut Maurice de Sullj, — un pauvre enfant du peuple dont les circonstances firent un évêque, — qui entreprit l'entière- reconstruction de l'église métropolitaine de Paris. Les travaux en furent commencés vers l'an 1169. En 1182, le grand autel fut consacré par Henry, légat du Saint-Siège.

Puis Maurice mourut, et ce fut un maçon, du nom de Jean de Chelles^ qui continua son œuvre. D'autres encore lui succédèrent dans l'accomplissement de cette entreprise gigantesque. Les travaux durèrent près de deux cents ans. Cette église offre donc par elle-même le résumé des diverses transformations de l'architecture au moyen-âge. C'est en parlant de Notre-Dame que V^ictor Hugo disait :

" Ces édifices de la transition du roman au gothique ne *' sont pas moins précieux à étudier que les types purs. Ils " expriment une nuance de l'art qui serait perdue sans eux : " c'est la greffe de l'ogive sur le plein cintre. Notre-Dame *' est, en particulier, un curieux échantillon de cette variété. " Chaque face, chaque pierre du vénérable monument est " une page non-seulement de l'histoire du pays, mais encore " de l'histoire de la science et de l'art. Ainsi, pour n'in- " diquer ici que les détails principaux, tandis que la petite " porte rouge atteint presque aux limites des grâces gothî- " ques du quinzième siècle, les piliers de la nef, par leur *' volume et leur gravité, reculent jusqu'à Tabbaye carlo- *' vingienne de Saint-Germain-des-Prés. On croirait qu'il " y a six siècles entre cette porte et ces piliers. Il n-'est

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", jjas jusqu'aux hermétiques qui ne trouvent clans les sym- " boles du grand ijortail un abrégé satisfaisant de leur *' science. Ainsi, l'abbaye romane, l'église philosophale, *' Tart gothique, l'art saxon, le lourd pilier rond, qui rap- *' pelle Grégoire VU, le symbolisme hermétique, par lequel *' Nicolas Flameî préludait à Luther, l'unité papale, le *^' schisme, tout est confondu, combiné, amalgamé dans *' Notre-Dame. Cette église centrale et génératrice est, " parmi les vieilles églises de Paris, une sorte de chimère ; *' elle a la tête de l'une, les membres de celle-là, la croupe ^' de l'autre, quelque cliose de toutes . . . . '"*

L^édifice de Notre-Dame est fondé sur pilotis. Ses dimensions furent mises eu vers, qu'on grava sur une table de cuivre placée contre un des piliers :

Si tu veux savoir comme est ample Et soisante-einq, sans rabattre,

La Notre-Dame, le grand temple, A de long ; aux tours haut montres,

" Il y a, dans œuvre, pour le seur, Trente-et-quatre sont bien comptées ;

Dix-et-sept toises de hauteur ; Le tout fondé sur pilotis,

Sur la largeur de vingt-quatre, Aussi vrai que je te le dis.

La façade a 120 pieds de développement. Elle présente, au rez-de-chaussée, trois portiques de forme et de hauteur inégales. Les portiques qui se voient aux deux extrémités sont surmontés par deux grosses tours carrées, hautes chacune de 204 pieds, depuis le sol jusqu'à leur terrasse supérieure. Elles sont l'ouvrage d'un serrurier nommé Bis- €ornet. Cet ouvrage parut si merveilleux, qu'on pensa généralement que le diable s'en était mêlé. Voici, à ce sujet, le conte populaire accrédité au moyen-âge :~

" Un garçon serrurier, qui se présentait à la maîtrise, ■" fut chargé de ferrer les portes de Notre-Dame. Effrayé ■" de ce travail, qu'il regardait comme au-dessus de ses *' forces, il était en proie au plus violent désespoir, lors- ■*' qu'un homme lui apparaît qui s'offre de se charger de *' cette tâche, à condition que l'ouvrier se donnera à lui *' corps et âme. L'offre est acceptée, et, dès le lende- *' main, les deux portes latérales du portail sont fermées.

nu CANADIEN. IDO

. '" Cet homme, dit la légende, était le diable, et voilà " pourquoi il ne ferra que les deux porles de côté. Quant " à celle du milieu, c'était par-là que passait la procession " du Saint-Sacrement, et le diable eut peur. "

Dans la tour du sud, est placée la fameuse cloche dite le bourdon, qu'on ne sonne que dans les grandes fêtes. Elle pèse près de trente-deux milliers. Elle fut solennellement baptisée en 1685. Louis XIV et son épouse furent ses parrain et marraine. Le battant pèse 1,952 kilog.

L'intérieur de l'église est vaste et imposant, il présente une nef, un chœur, et un double rang de bas-côtés, divisés par cent vingt-trois gros piliers qui supportent les voûtes en ogives. Tout autour de la nef et du chœur, et au-dessus des bas-côtés, règne une galerie ornée de cent huit petites colonnes, chacune d'une seule pierre ; c'est là que se placent les spectateurs lors des cérémonies extraordinaires.

L'église est éclairée par cent treize vitraux. Le chœur, pavé en marbre, a 115 pieds de long sur 35 de large. Six anges en bronze, portant chacun les instruments de la Passion, et posés sur des socles de marbre blanc, sont aux côtés de l'autel. Ce sanctuaire est entouré d'une belle grille en fer poli et doré, exécutée en 1809.

Les chapelles situées derrière le chœur sont surtout remarquables par les tombeaux qu'elles possèdent. Dans l'une on voit le tombeau du comte d'Harcourt, mort en 1TG9 ; dans une autre on a placé le mausolée en marbre du cardinal de Belloi, archevêque de Paris.

L'église est tout entière pavée de carreaux blancs et noirs. La charpente du comble a 35G pieds de long, 37 de large et 30 de hauteur ; elle est recouverte de 1,236 tables de plomb, chacune longue de 10 pieds, large de 3, épaisse de 2 lignes, et dont l'ensemble pèse 420,240 livres.

On restaure en ce moment la chapelle qui donne sur le quai et touche au cloître de Notre-Dame. Cette chapelle^ remarquable par sa gracieuse architecture, est en grande partie de création moderne,