EAUX MINÉRALES

La source de ces eaux, salines et sulfureuses, se trouve à l'extrémité sud-est d'AUevard , sur la rive gauche d'une petite rivière appelée Bréda, près du chemin qui conduit à un haut fourneau de fusion pour le minerai de fer, ainsi qu'aux communes de Pinsot et de la Ferrière. Ces eaux sourdent, par plusieurs filets, d'un calcaire à interstices argileux, contenant des bélemniles et ammonites; elles se réunissent dans un réservoir en forme de puits , creusé exprès pour les aller cher-

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cher dans un point où elles fassent à l'abri de toat mélange arec l'eau de la rivière. Ces filets donnent un total de plus d'un pouce cube, et ne sont pas les seuls qu'on puisse se procurer.

L'eau est extraite du réservoir au moyen d'une pompe mise en mouvement par un courant emprunté à la rivière.

Elle est chauffée a la vapeur dans des appareils tout à fait semblables à ceux inventés par le docteur Billercy, pour le service de l'établissement thermal d'Uriage.

C'est dans l'endroit désigné plus haut qu'avait été créé, depuis quelques années, un petit établissement de bains et de douches. Mais cette localité , où règne constamment un courant d'air frais et humide, était aussi trop circonscrite pour permettre le développement nécessité par l'afflucnce toujours croissante des baigneurs. Le propriétaire, d'ailleurs, n'en avait pas les moyens.

Maintenant , MM. Dorel et Rivoire ayant acquis la propriété des eaux, les ont conduites dans un local offrant tous les avantages qu'on peut désirer pour un établissement de ce genre, tels que proximité d'un bel hôtel et des principales auberges, exposition au midi et absence de tout courant d'air nuisible , esplanade pour parterres et promenades, vue assez étendue et très-pittoresque , voisinage d'un ruisseau et de prairies, avenue de la route de Goncelin , etc.

L'exécution de cette entreprise, pour laquelle on s'est pourvu d'une autorisation du gouvernement , a été poursuivie avec une telle activité , que , dans l'espace d'un an , l'on y a trouvé trente cabinets bien confectionnés pour bains et douches.

Nous ferons remarquer ici que ces constructions ayant été faites d'après un plan bien médité, sur les indications du médecin-inspecteur des eaux minérales du département , elles offrent un ensemble corrélatif qui ne se rencontre que rarement dans les établissements de ce genre, formés, la plupart du temps, de pièces sans rapports et placées les unes à coté des autres, au fur et à mesure que le besoin s'en fait sentir. C'est ainsi que les cabinets de douches communiquent avec les bains latéraux, de manière que les malades auxquels on veut administrer ces deux moyens l'un après l'autre, ce qui arrive souvent, ne sont pas obligés de s'habiller et de traverser une cour ou un corridor, s'exposant ainsi à de graves inconvénients.

Les douches sont aussi disposées de manière à pouvoir être administrées avec toutes les modifications nécessaires pour leur procurer l'efficacité que l'on a droit d'attendre d'une médication aussi active qu'utile. Ainsi , l'action de ce moyen étant en raison de la température de l'eau et de la hauteur de sa chute, de même que du diamètre , de la forme et de la direction des tuyaux , l'on a combiné ces conditions , et pris assez de précautions pour que chaque douche pût offrir au médecin des ressources variées dans les divers cas qui se présenteront.

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Il est bien entendu que Ton a aussi à sa disposition de l'eau commune, afin de se préparer au traitement thermal par des bains domestiques, ou bien pour mitiger l'eau minérale lorsque le médecin le juge convenable, précaution qu'il a souvent l'occasion d'employer chez les personnes très-nerveuses, surtout au début.

Propriétés physiques.

Examinées à la source, ces eaux paraissent noires, quoiqu'elles soient transparentes. Cette apparence leur est communiquée par le dépôt ardoisé, assez abondant, qui se trouve au fond du réservoir et de la rigole d'écoulement. Ce dépôt est doux au toucher; il contient un peu de sulfure de fer, mais il est presque entièrement formé par le calcaire que l'eau use en le traversant. Elles exhalent une forte odeur d'œufs pourris, due à la grand quantité d'hydrogène sulfuré qu'elles contiennent.

Leur saveur , légèrement saline, est d'abord nauséabonde et repoussante, mais on s'y habitue bien vite. Leur température est constamment de \ h à 1 6' Réaumur. Elles ne pèsent guère au-delà d'un gramme par litre de plus que l'eau pure. La source dégage continuellement et à de courts intervalles de grosses bulles d'acide carbonique, mêlées d'un peu d'azote.

Propriétés chimiques.

Une pièce d'argent, bien propre, qu'on y plonge brunit et noircit en quelques minutes. Elles donnent un précipité abondant par les dissolutions d'acétate de plomb, de nitrate d'argent, etc.; se recouvrent d'une pellicule blanchâtre et se troublent légèrement au contact de l'air, sans déposer de sédiment , quoiqu'elles dégagent une forte odeur sulfureuse ; c'est une preuve qu'elles perdent peu et que l'acide bydro-sulfurique, retenu en dissolution, y adhère fortement : on sait, en eflet , qu'il suffit d'une petite quantité de ce gaz en expansion dans l'air pour lui communiquer une odeur bien prononcée. D'ailleurs, s'il en était autrement , les abords de la source seraient-ils sans danger, quand une fraction de ce gaz peut donner la mort à un animal très-fort.... ? Les acides n'y produisent aucun précipité. Leur mélange à l'eau de la rivière amène à la longue, sur les cailloux, un dépôt blanc grisâtre , doux au toucher, formé de sulfate et de carbonate de chaux , très-divisés et mêlés de soufre.

L'analyse en a été faite anciennement par M. Trousset , médecin et professeur de chimie à Grenoble. Je la fis plus tard , et elle a été renouvelée en 1 824 par M. le docteur Breton , alors professeur de chimie, aujourd'hui doyen de la faculté

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des sciences de Grenoble (1). Ces analyses, qui variaient fort peu , n'étaient qu'indicatives des principes constituants. Aujourd'hui , M. Breton et M. Gueymard , ingénieur des mines, viennent de faire connaître, après une opération plus

complète, les proportions de chacun de ces principes. Un litre a donné :

Grammes.

/ Argile 0,089

Carbonate de chaux 0,332

V Carbonate de magnésie 0,032

) Sulfate de chaux 0,055

M. Gueymard.. j Sulfatc deinagn & ie 0 215

j Sulfate de soude 0,289

r Chlorure de sodium 0,41 G

I Acide carbonique { quantité indéterminée ) »

\ Prolo-sulfalle de fer et azote ( des traces ) »

M. Bbbtom. Acide hydro-sulfurique libre , 1 4 centimètres cubes (2).

Propriétés médicale».

Il semble, au premier abord , que quand on s'adresse à des médecins après avoir énuméré les propriétés physiques et chimiques d'une eau minérale , et surtout après avoir fait connaître le résultat de l'analyse chimique opérée par des personnes dignes de la plus grande confiance, il semble, dis-je, qu'il serait superflu d'en indiquer les propriétés thérapeutiques. Mais, depuis long-temps, les praticiens savent qu'il n'y a pas toujours accord entre l'analyse chimique et la vertu des eaux , c'est-à-dire qu'il en est qui donnent plus qu'elles ne promettent , et vice versa, d'où ils concluent que ce n'est pas la prédominance de quelques

(1) Ces eaux sont de même nature que celles d'Image; elles contiennent un peu plus d'hydrogène sulfuré ; elles seraient par conséquent préférables à rcllcs-ci pour les maladies cutanées. ( Extrait d'une lettre de M. le docteur Breton, du 2 mars 182i. ;

(2) Cette analyse, faite par des hommes de science, et qui, par leur position, doivent inspirer toute conGance et offrir toutes les garanties désirables, cette analyse , dis-je, révèle suffisamment à tous les médecins éclairés que cette eau doit exercer une action puissante et salutaire sur le système dermoïde , en les employant à l'extérieur, en bains, en douches et sous forme de vapeur ; de même qu'à l'intérieur, administrée en boisson , elle doit jouir de propriétés stimulantes, apérilives, sudoriGqucs et diurétiques. (Xote du docteur BiUerey, inspecteur des eaux minérales du département de l' hère. J

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grains de leurs principes minéralisateurs qui détermine toujours leur plus grande efficacité, et que celle-ci dépend bien plus souvent de la manière dont la nature a combiné ces matériaux dans son vaste et mystérieux laboratoire.

De cette observation découle la nécessité d'accorder une certaine importance à l'analyse clinique , ou, en d'autres termes, à l'indication des cas où elles se sont montrées efficaces sous les yeux des médecins en position de les expérimenter. Or, quoique les eaux d'Allevard n'aient qu'une réputation naissante, cette réputation n'en est pas moins fondée sur de nombreuses cures obtenues , dans l'espace d'environ vingt-cinq ans, sur des malades du pays , ou envoyés par les médecins des environs , et dirigés par mon père , par mon collègue Duplat et par moi.

Je dirai donc que ces eaux, employées en boisson, en bains, en douebes, en lotions, se sont montrées d'une éminente efficacité contre les douleurs rhumatismales; contre toutes les maladies de la peau arrivées à f état chronique ; contre les engorgements articulaires, la raideur des membres, les engorgements lymphatiques, les ankyloses commençantes et incomplètes, les difformités rachitiques non invétérées, les écrouelles, la chlorose; contre une foule de maladies internes provenant très-souvent d'une métastase ou rétrocession rhumatismale , goutteuse, dartreuse ou galeuse, telles que la gastralgie, la gastro-entéralgie, la dyspepsie, l'hypocondrie, l'asthme, les maladies catarrhales chroniques, les palpitations du coeur, soit nerveuses, soit causées par l'endocardite et simulant l'anévrisme, la leucorrhée par relâchement, l'engorgement du col de la matrice par inflammation chronique , celui de la glande mammaire , du foie , de la rate, etc.

Il résulte des documents qui sont de notoriété publique dans le pays, que c'est le docteur Billerey qui a eu le premier la pensée d'employer celte eau à l'extérieur , et que ce fut aussi le succès prodigieux qu'il obtint de ce mode d'administration qui fixa dès ce moment l'attention du public et des médecins sur la valeur de celte source. Cependant, à raison de la difficulté d'isoler et de sortir l'eau du local ingrat et rocailleux dans lequel elle surgissait, ce n'est que depuis peu d'années que l'aflluencc des malades avait déterminé le propriétaire à créer le petit établissement qui prend aujourd'hui le développement dont nous avons parlé.

Mode d'emploi et manière d'agir.

Les douches de douze à quinze minutes , même à une chaleur tempérée , amènent toujours une excitation assez vive , suivie d'une sueur plus ou moins abondante, qu'il faut favoriser par le séjour au lit durant une demi-heure 3 26

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ou trois quarts d'heure, et par la boisson d'un verre d'eau sucrée chaude, soit d'uue infusion de Heurs de tilleul, ou encore en prenant un bouillon.

Ces eaux, en bains ou en boisson, même à petite dose , produisent également , dès les premiers jours, une excitation générale qui ne tarde pas à se calmer; celte cii-conslance mérite d'être observée avec soin chez les personnes irritables , qui s'en inquiéteraient si elles n'étaient pas averties , ou se rebuteraient si on ne modérait cet effet en miligeant soit le bain, soit la boisson. 11 y a, dans ce cas , sentiment de chaleur à l'épigaslre et à la peau, agitation pendant la nuit, soif, défaut d'appétit et constipation. Mais du troisième au cinquième jour , quelquefois plus tôt, rarement plus tard , l'appétit se réveille et devient fort, le ventre se relâche , la moiteur s'établit à la peau , les urines coulent abondamment elle sommeil revient suivi d'un sentiment remarquable de bien-être et d'énergie.

Elles ne deviennent laxatives , pour le plus grand nombre d'individus, qu'à la dose de 10, 12 et même 15 verrées. On conçoit, d'après ce que je viens de dire, qu'il convient rarement de les conseiller à cette dose, quand on veut ménager l'estomac ou éviter une trop vive excitation. Aussi je ne les prescris le plus souvent en boisson , qu'à litre de médicament altérant (1 ) et dépuratif. 11 suffit alors d'en faire prendre de deux à six verrées dnns la matinée, à un quart d'heure ou demi-heure d'intervalle , suivant la manière dont l'estomac s'en accommode. On peut aussi, dans quelques circonstances , les mitiger en les coupant avec une petite dose de lait.

Dans les cas où le besoin de purger se présente , il est préférable de rendre plus laxative une petite quantité d'eau , par l'addition de quelques grammes de sulfate de magnésie , ou , mieux encore, d'avoir recours à un autre purgatif doux.

Cette faible action purgative de l'eau minérale déplaît , je le sais , aux malades qui ne jugent de la vertu d'un médicament que par ses effets sensibles , et qui vont demander aux eaux ce qu'ils auraient attendu de l'élixir anti-glaireux ou du remède de Leroi. Ces individus abondent ordinairement auprès des sources d'eau minérale saline. Ce sont eux qui peuplaient Uriage avant le service rendu par le docteur Billerey, d'y créer, avec l'intervention de l'autorité, l'établissement fondé depuis 1821.

C'est encore là que, suivant l'ancienne routine, beaucoup se gorgent d'eau et se purgent à outrance, à l'insu du médecin, se promettant bien de recommencer le lendemain , pour se débarrasser du restant de ces glaires et de celte bile dont ils viennent de rendre une si grande quantité. Comment , après un tel effet ,

(1) On appelle médicament altérant celui doul les bons effets se manifestent sans produire de trouble sensible dans les fonctions.

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ne seraient-ils pas enchantés d'avoir eu l'heureuse idée de se passer des conseils du médecin ou de lui avoir désobéi ? Tant d'humeurs évacuées n'auraient-elles pas été le germe d'une foule de maladies? Ainsi raisonneront toujours ceux qui ne savent pas que l'homme le plus sain peut avoir des évacuations du même genre, parce qu'elles sont le produit immédialde l'action du purgalifstir le tube intestinal.

Mais dans le nombre de ceux qui agissent si imprudemment, plusieurs contractentdesirritationsgaslro-intestinales, dont ils n'ont pas toujours lchonheurde se débarrasser. C'est aussi contre cet abus que je voudais prémunir les buveurs, en leur montrant le danger et en cherchant à les convaincre que ce n'est pas en purgeant que les eaux sulfureuses produisent leurs heureux résultats. Ils se tromperaient grandement, en effet, s'ils croyaient que c'est pour se purger qu'on se rend aux sources si renommées et si fréquentées de Baréges , de Cauterels , de Bagnères-de-Luchon , d'Aix en Savoie, de Loëche en Valais , etc.

Chatai.ng , D. M.