MINES DE FER

Les mines de fer d'Allcvardsont situées à quatre myriametres et demi nord-est de Grenoble, sur le versant ouest des hautes montagnes qui séparent la vallée de l'Isère de la Maurienne. Elles sont presque toutes comprises dans une chaîne de collines , qui , se détachant de la chaîne centrale au-dessus de Froges , à la naissance du torrent des Envers, va la rejoindre près de la Chapclle-du-Bard. Entredeux se trouve la vallée de la Ferrière , communiquant avec celle d'Allevard par une gorge transversale, au fond de laquelle coule le torrent de Bréda, remarquable par l'abondance et la limpidité de ses eaux. Les gîtes exploités consistent en filons de fer carbonaté apathique , qui coupent , sous plusieurs directions des couches d'un schiste talqucux gris , souvent mêlé de veines quartzeuses. Leur puissance varie depuis quelques centimètres jusqu'à six ou sept mètres, et reste communément au-dessous de deux mètres ; leurs directions dominantes sont du nord-est au sud-ouest , de l'est à l'ouest , et de sud-est au nord-ouest. Les plus puissants sont , en général , les mieux réglés ; cependant , même dans ce cas , ils présentent parfois des étranglements , et des rejets multipliés qui leur font affecter une direction en zig-zag. Ceux dont l'épaisseur est faible ont une allure encore pins irrégulière ; souvent ils se ramifient et finissent par disparaître. Les mineurs distinguent quatre variétés de minerai , nommées maillât , rive , rive orgueilleux , et mine douce. Le maillât est du fer spathique à grandes lames : c'est la variété la moins estimée , parce qu'elle se fond difficilement ; le rive est un minerai à facettes

VAIXÉE D'ALLEVARD.

très-petites , qui est beaucoup plus fusible que le maillât ; le rive orgueilleux présente un mélange de grandes et de petites facettes , et constitue une variété intermédiaire entre les deux précédentes ; la mine douce est un minerai qui a éprouvé une décomposition plus ou moins avancée dans le sein de la terre : sa couleur est le noir ou le rouge foncé ; cette variété , surtout quand elle provient du minerai rive , est très-recherebée par sa richesse et la facilité avec laquelle elle se réduit. Cette distinction des minerais , d'après leurs caractères extérieurs , est fort importante , parce qu'elle correspond à des différences de compositions chimiques qui ont une grande influence sur la qualité de la fonte obtenue dans les hauts fourneaux.

Pendant long-temps , les mines d'Allevard ont été exploitées au moyen de puits inclinés, tortueux et étroits , nommés fosses; ce n'est que depuis vingt-cinq à trente ans environ que l'usage des galeries horizontales pour l'extraction du minerai et l'écoulement des eaux a commencé à s'introduire. Aujourd'hui , les mines les mieux conduites sont accessibles aux brouettes , et ont des galeries d'écoulement. On y exploite les filons par gradins renversés en remontant , et lorsque les massifs sont très-épais , on les subdivise à l'aide de galeries longitudinales. Les exploitations régulières sont encore en petit nombre , parce que la plupart des gites ayant été attaqués depuis long-temps, on a été obligé , pour éviter de grands frais , de se servir des anciennes ouvertures. D'un autre côté , il est peu de filons qui n'ornent des variations fréquentes sous le rapport de la richesse , de la puissance ou même de la direction , ce qui s'oppose à ce que les travaux souterrains soient simples et réguliers. Le minerai est enlevé à l'aide de la poudre ; après avoir subi un triage grossier dans l'intérieur des travaux , il est sorti à dos d'hommes ou sur des brouettes, et entassé à la porte des galeries pour être grillé. Les fours de grillage sont de deux espèces; les plus anciens , nommes regraine , ont la forme d'un fer à cheval et sont adossés contre un escarpement naturel du sol revêtu de maçonnerie ; ils sont très-évasés par le haut. Les autres, connus sous le nom de rafour, ne différent pas sensiblement des fours à chaux à la houille ; on y stratifié alternativement du bois et du minerai en gros morceaux , et on met le feu pardessous. Pour griller un mètre cube de minerai , on dépense au moins un stère et un quart de bois , coûtant dans le pays 3 fr. 50 cent, à A fr. 50 cent, le stère. La mesure usitée pour le minerai grillé est la douzaine , composée ellemême de douze mesures plus petites , nommées bennes. Line douzaine de minerais assortis pour le haut fourneau pèse moyennement 648 kilogrammes ; son volume est de 0,384 mètre cube.

On ne connaît pas d'une manière exacte quelle était la production annuelle des mines d'Allevard avant la révolution ; quoiqu'alors elles alimentassent un assez

VALLÉE D'ALLEVARD

grand nombre de hauts fourneaux , leur produit n'était pas la moitié de ce qu'il est aujourd'hui. Sous l'empire, elles fournissaient environ 30,000 quintaux métriques de minerai par an ; depuis , l'extraction s'est beancoup accrue, et a suivi l'essor général imprimé à l'industrie. On tire actuellement du canton d'Ailevard au moins 70,000 quintaux de minerai brut, équivalant à peu près à 50,000 de minerai grillé. Ce produit est réparti entre six hauts fourneaux situés à Allevard, Pinsot , Saint-Hugon , Saint-Vincent-de-Mercuze , Saint-Gervais et Rioupérou. Ce dernier établissement consomme aussi des minerais provenant des environs de Vizille et de l'Oisans.

La qualité de la fonte obtenueaveclesinineraisd'AUevarddépenddumélange que l'on fait de leurs diverses variétés ; en général, elle est grise, grenue, un peu aciéreuse , et par conséquent propre au moulage d'objets qui doivent offrir une grande résistance , tels qu'enclumes , têtes de marteaux , etc. Etant affinée , elle donne du fer de première qualité. La fonte de Saint-Gervais est d'une grande ténacité , et sert à la fabrication des canons de la marine ; celles d'Allevard , de Saint-Vincent et de Rioupérou , mêlées avec la fonte blanche des minerais de la Savoie , sont employées avec succès pour obtenir de l'acier de forge suivant la méthode de Rives. 11 existe de nombreuses aciéries de cette espèce dans le département.

Les premières exploitations du pays d'Allevard se perdent dans la nuit des temps. Il existe sur divers points, notamment au Fayard , à la Croix-Recullct et à la Taillât , des amas immenses de scories qui a voisinent d'anciens travaux , et dont la date est inconnue ; c'est une preuve qu'à une époque très-reculée on traitait le minerai sur les lieux mêmes de l'extraction , alors couverts d'épaisses forêts. Une tradition vague attribue ces travaux aux Sarrasins; mais celte opinion est dénuée de fondement. Les Maures, qui se sont maintenus, pendant un grand nombre d'années , dans les montagnes des Hautes-Alpes , n'ont jamais envahi la vallée du Graisivaudan, et , dans tous les cas, ils y seraient restés trop peu de temps pour s'être occupés d'exploitations et de forges. Il est probable que les premiers travaux remontent à la domination romaine , et peut-être même à des temps antérieurs. Les documents historiques les plus anciens que l'on ait sur ces mines sont du treizième et du quatorzième siècle. Dans le treizième , il existait déjà à Rives des forges à acier qui liraient leur matière première d'Allevard. Au commencement du quatorzième siècle, les forges et les martinets, alimentés par ces mêmes mines, étaient en si grand nombre , que Ilumbcrt H ordonna, en 1331 , la destruction de tous les établissements de ce genre aux environs de Grenoble ; son but était de ménager les forêts menacées d'une destruction totale. Dès l'année 1313 , il existait un règlement relatif à l'exploitation des raines , que l'on a retrouvé dans un fragment de manuscrit contenant des privilèges concédés aux habitants d'Allevard

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VALLÉE D'ALLEVATt D .

par les Dauphins. Ce règlement , qui ne concernait que la police intérieure et les percements souterrains, était nommé charte minière; il a été observé jusqu'à l'époque de la nouvelle législation.

La manière d'exploiter et de traiter le minerai a varié suivant les époques. Les exploitations les plus anciennes ont eu lieu à ciel ouvert, au moyen de tranchées pratiquées sur les affleurements des filons ; on se bornait alors à extraire du minerai en partie décomposé , ou de la mine douce , dont la réduction est facile. Les forges consistaient en petits fourneaux d'une construction peu dispendieuse , dont les soufflets étaient mus à bras d'homme , et où l'on obtenait directement du fer métallique. Ces fourneaux étaient établis sur les lieux mêmes de l'extraction, au milieu des forêts qui fournissaient du combustible en abondance. Les monuments de cette ancienne époque sont les amas de scories dont nous avons parlé plus haut, ainsi que les vestiges de fouilles que l'on rencontre sur tous les affleurements , principalement sur les hauteurs. Plus tard , on alla extraire du minerai dans le sein môme de la montagne , au moyen des puits irréguliers nommés fosses , que l'on approfondissait autant que possible , et que l'on abandonnait lorsque les eaux, privées d'écoulement , ne permettaient plus d'exploiter. On ignore à quelle époque on a introduit dans le pays les fourneaux bergamasques , dont la substitution aux anciennes forges a été un progrès important ; on peut admettre qu'ils datent au moins du treizième siècle, puisqu'alors il existait déjà à Rives des aciéries qui employaient comme matière première la fonte d'Allevard. L'exploitation du minerai par fosses et sa fusion dans les hauts fourneaux bergamasques ont subsisté jusqu'en 1813; ce n'est qu'à cette époque que les efforts persévérants de MM. Beaunicr et Gueymard , ingénieurs des mines , sont parvenus à déraciner les anciennes habitudes et à introduire d'heureuses innovations.

Les galeries des mines sont devenues plus régulières, et on a commencé à mettre en pratique les moyens indiques par l'art pour se débarrasser des eaux. Les fourneaux ont été construits sur un meilleur modèle; en leur donnant plus de hauteur et en modifiant leur forme intérieure , on est parvenu à augmenter la production de la fonte et à diminuer considérablement la consommation du combustible. Depuis , de nouveaux perfectionnements ont été encore ajoutés ; et aujourd'hui les hauts fourneaux de l'Isère rivalisent avec les établissements de ce genre qui sont le plus au niveau des progrès récents de la métallurgie.

Scipion Gras.

Situk sur la route du Lautaret au Monl-Genèvre, le village ou hameau du Casset est une dépendance du Moneslier-de-Briançon , Tune des communes les plus étendues , les plus riches et les plus peuplées du département des Hautes-Alpes. Ce village, que baigne la Guisannc, peu éloigné de l'Oisans, et dont l'aspect et la position di Aèrent déjà des sites arides que vient de traverser le voyageur à la Grave et au Yillard-d'Arène , n'offre , comme ces localités, rien de curieux , si ce n'est le clocher de son église , d'une forme bizarre et d'une élévation démesurée pour la petite chapelle qu'il domine : en face , au sommet de la montagne , est un glacier qu'on va visiter et qui est appelé le ylacier du Casset .

Sur le territoire du Lauzel , qui dépend de la même commune , se trouve l'ancien hospice de la Madeleine , bâti au pied du Lautaret par les Dauphins, et qu'occupe un fermier , sous l'obligation de donner de la soupe et un gîte à ceux qui ne sont point en état de payer; ses minimes produits , prélèvement fait des dépenses pour l'entretien des bâtiments , sont destinés au bureau central des pauvres du Moneslier. A Lauzel , au quartier de llche , est aussi une source d'eaux minérales tièdes , donnant au thermomètre de Réauraur 22 degrés.

Deux autres sources minérales sont plus rapprochées du Moneslier ; l'une audessus et l'autre au-dessous du bourg. Les premières de ces eaux sont également tièdes; mais les secondes , sulfureuses et salines , employées communément en bains et en douches, et reconnues efficaces pour les douleurs rhumatismales , les tumeurs goutteuses et les affections chroniques de la peau, l'emportent, parleur température de 34 degrés et plus , sur celles des autres lieux du département (1 ).

(I) Les autres sources minérales du département des Ilautcs-Alpcs sont : celles du Plan-dc- Phasy , près de Mont-Dauphin , où l'on a construit depuis peu une maison de bains particulière (leur température est de 23 degrés au thermomètre de Réaumur) ; relies de Sainl- Pierre-d'Argcnson, comptées autrefois au nombre des merveilles do Dauphin* . dites aussi la Fontaine vineuse , parce qu'on prétendait trouver à ses eaux un goot approchant de celui du vin (près de là, un seigneur du lieu avait fait élever une petite chapelle où ceux qui obtenaient une guérison allaient rendre à Dieu leurs actions de grâces); celles d'Aspres-les- Vcy oes,

LE CASSF.T.

C'est là qu'existe l'établissement thermal du Moneslicr, qui pourrait être mieux tenu, mieux servi et mieux administré, établissement connu des Romains et qu'on croit dater de l'époque où Quintus-Magnus , préfet des Alpes-Coticnnes , fit achever les thermes de Gratien près de Suze, sous les empereurs Valens et Yalentinien : on jouit, de la maison des bains, d'une vue magnifique.

Le Monestier s'appelait anciennement Stabatio , nom que lui donne la table de Pcutingcr.

Quant au Monestier moderne , ce bourg , ainsi nommé d'un monastère fondé dans l'origine pour servir d'asile aux voyageurs , et que les réformés convertirent quelque temps en citadelle pendant nos guerres du seizième siècle, est aujourd'hui le chef-lieu d'un canton composé de trois communes , d'une population totale de plus de 5,500 ames. Lui-même en compte près de 3,000 pour son étendue territoriale ; il possède une justice de paix et une cure. Il y a quelques filatures et des usines; ses montagnes, surtout celles de la rive gauche de la Guisanne, sont riches en mines dé houille , servant aux usages domestiques et à ceux des fours et des forges.

Actifs , sobres et laborieux , comme le sont en général ceux du Briançonnais , ses habitants supportent la peine et la fatigue ; ils s'adonnent au commerce et principalement à la mercerie et à la quincaillerie , ce qui les oblige pour la plupart à quitter, chaque année , leurs foyers, d'où il se répandent en France, en Italie et en Espagne. Ce genre d'industrie réussit presque à tous.

Deux foires considérables et anciennes se tiennent au Monestier , les 15 avril et 1* octobre ; autrefois il y avait aussi , tous les mardis , un marché franc , établi par Humbert II , en 1344 , en exécution d'un traité du 13 juin de l'année précédente , intervenu entre ce prince et les consuls du Monestier , suivant les privilèges déjà accordés à leur communauté par le Dauphin Jean.

J.-J.-A. Piuït.

qui leur sont voisines ; celles de Laragne et la fontaine de lait près de Champolcon , dans le canton d'Orrières , ainsi nommée de la couleur laiteuse de ses eaux, sujettes a de longues intermittences.

1C01TT-G-SXTÉT3.E.

Les ancien» , qui , d'après leur culte et leurs croyances religieuses, consacraient à une divinité protectrice les montagnes et les pics les plus élevés, soit que ces montagnes et ces pics fussent sacres pour eux, parce que la foudre les frappait souvent, soit que la solitude et le silence de ces lieux déserts fissent naître dans le cœur de l'homme une sorte de crainte, n'ont point oublié le Mont-Genèvrc, l'un des passages des Alpes les plus fréquentés. Ce passage, l'entrée et la porte principale des Gaules , par rapport à l'Italie, était , pour cette raison , dédié a Janus; la statue du dieu était placée sur une sommité voisine , comme celles de Jupiter et du dieu Penin étaient , l'une au sommet du Mont-Jou, et l'autre sur le grand Saint-Bernard; et si cette statue de Janus, qui subsistait au premier siècle, n'existe plus aujourd'hui , le nom de Janus, du moins , est resté à cette localité et au bourg le plus rapproché. De ce nom s'est formé Mons-Genua, et par une altération naturelle, Mont-Genèvre. On comprend aisément que sur ce nom seul reposent l'histoire du règne de Janus dans les Alpes , celle d'un temple en son honneur, et d'autres fictions semblables, aussi absurdes et aussi ridicules que l'opinion de ceux qui, habiles à tout dériver d'une langue celtique inconnue , se plaisent à voir dans Mont-Genèvrc la signification de montagne blanche.

L'explication de ce nom, donné à un passage, à une ouverture au travers de précipices nombreux et escarpés et qui livraient aux Romains l'entrée des Gaules , était cependant simple et facile. Les gens du pays appellent encore Mont-de-Jouan la sommité, sur le col du Mont-Genèvre, au pied de laquelle la Durance et la Doire prennent leur source, deux rivières qui , sorties du même sein , parcourent, l'une la France, et l'autre le Piémont. Le nom de mont Janus s'est conservé également dans les litres lalins du moyen âge; on le lit dans un acte du 30 avril 1065 , par lequel Cunibert, évéque de Turin, conflrme la cession de plusieurs églises en faveur des religieux de la prévôté d'Oulx (1), fondée en un lieu dit le peuple de«

(1) Oulx, ancienne dépendance du Dauphiné, et qu'on croit être la station romaine de Martis-Castro, mentionnée dans tes itinéraires, était célèbre par sa prévôté de chanoine» a 27

MONT-GENEYRE

martyrs y entre Suze et le mont Janus; dans un partage des terres de Provence, de 11 25, intervenu entre les comtes de Toulouse et de Barcelone ; dans une concession faite par l'empereur Frédéric I" à Guigues Y, comte de Graisivaudan, en 1 1 55 , d'une mine d'argent située à Rame dans le Briançonnais (1 ) , et d'un hôtel de monnaie dans la ville dcCésane (2) ; dans une charte du monastère d'Oulx, de 1176 , contenant un abandon par Taillefcr, comte de Viennois , en faveur de ce monastère , des biens de tous les voyageurs morts dans l'hospice de ce couvent sans tester, et dans une confirmation, du mois dejuillcl 1223, passée par Guigues- André, des droits et privilèges accordés par ses prédécesseurs aux religieux de la même prévôté d'Oulx : par ce dernier acte, le Dauphin les gratifie du dixième provenant des argentier** de tout genre et des fosses de plomb, de fer et d'autres métaux , dans toute retendue du territoire, depuis le mont Janus jusqu'à Chaumont.

Le Mont-Genèvrc est nommé aussi Alpis Cotlia dans la table de Peutinger, Matrona et Saltu» malronce dans l'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, et dans Ammicn-Marcellin, parce qu'il dépendait des Alpcs-Cotliennes , et qu'on racontait qu'une dame romaine y était tombée dans un précipice.

A ce lieu se rattachent les souvenirs les plus anciens, tels que : le passage de Bellovèse à la téte de ses troupes, celui des Gaulois qui, plus tard, marchèrent surses traces, et celui d'Annibal, s'il reste prouvé, après tant de controverses ,que les Carthaginois sont réellement descendus en Italie par ce col. Jules-César , qui , malgré sa célérité ordinaire, continuellement arrêté par les habitants armés qu'il fallut combattre et dissiper, mit sept jours pour se rendre d'Exilles à la première frontière des Voconees, parcourut la même route , la môme qu'ont également suivie les empereurs Magnence et Constance, Julien , d'autres princes, Charlemagne , et , à une époque plus moderne, Charles Mil, en 1494. Ce roi, qui aUait alors à la conquête de Naples, avait avec lui de cinq à six cents pièces de canon, les premières peut-être qui furent transportées sur cette montagne ; à son retour, il laissa son artillerie, ses bagages et ses munitions de guerre au château d'Exilles.

réguliers de laquelle dépendaient une foule d'églises des diocèses de Grenoble , d'Embrun , de Gap, de Sure et de Turin; il fut réuni aux étals du duc de Savoie, lors de la paix d'Utrcrht, en 1713.

(1) Rame, ancienne station militaire du temps des Romains, et différente d'une autre Rame, au-delà des Alpes, se trouvait sur la roule de Briançon à Embrun, dans le canton actuel de ÏAnçentièrc.

(2) Cosane, chcf-Iicu d'un marquisat dont Humbcrt II prit quelquefois le titre, petite ville de l'ancien Daophiné , réunie au Piémont en même temps qu'Oulx.