MONT-GENÈVRE
Au Mont-Genèvre , fut livré un combat remporté par les troupes de Constance sur Magnence , en 353. Leduc de Berwick s'y fortifia en 1709 , lorsqu'il empêcha au duc de Savoie de pénétrer une seconde fois en Dauphiné, et qu'il lui tailla en pièces douze cents hommes près de la Vachette. De nos jours, en 1815, au même endroit et sur le même plateau où, plus de quatorze siècles auparavant, s'était engagée une action sanglante, cinq cents Français défirent complètement trois mille Austro-Sardes, qu'ils refoulèrent au-delà des frontières. On n'ignore pas non plus que c'est par le Mont-Genèvre que l'armée d'Italie , forte de quarante mille hommes , est rentrée en France en 1814, et que cette position a toujours été pour nous d'une grande importance.
Cette route, la plus commode et la plus praticable pour nos communications , a été élargie et réparée a diverses époques ; Cotlius y fit travailler sous le règne d'Auguste , dont il s'attira la bienveillance et l'amitié ; les Romains , à leur tour, l'aggrandircnt encore et s'attachèrent à la rendre plus facile, principalement l'empereur Titus , fils de Vcspasien , ainsi que l'atteste une inscription trouvée au Mont-Genèvre, en 1708, lorsqu'on relevait les ruines de l'église de ce bourg, incendiée la même année par les Savoyards.
TITPS AUGUSTES X MTCIO SEIAXO ET CAIO CORNKLIO PRJSCO CONSCUBIS VIAM EX ITAI.IA PER ALPES Ht PROVIXCIAM VICTOR LIBRRATISS1M0S FECIT.
Titus , dixième J injuste , vainqueur généreux , a fait ouvrir cette route de t Italie dans la province , par les Alpes , sous le consulat de Lucius Séjan et de Caius Cornélius Priscus (1).
De grands et de nouveaux travaux ont été exécutés au Mont-Genèvre au commencement de ce siècle ; plusieurs communes voisines et la garnison presque entière de Briançon y prirent part en 1802 , pendant qu'on s'occupait ailleurs des routes du Simplon, du Monl-Ccnis et de la Corniche, tous passages des Alpes , qu'on applanilà la fois et sur des points différents. Afin de constater cette nouvelle ouverture , on inscrivit ces mots sur le rocher : Latior eccepatet cotais via rupibusf mais il fallait, pour perpétuer ce souvenir, un monument plus digne et plus durable. Le département vola à cet effet, en la mémoire de Bonaparte, l'érection d'un obélisque de vingt mètres de hauteur, qui fut placé près de la ligne de
(1) Ce consulat répond à l'an 70 de notre ère , à la première année du règne de Titus ; ce Lucius Séjan est nommé aussi dans les fastes consulaires : L. Sejanut Commodus Verus.
MONT-GENÎ;\ RE.
démarcation entre la France et le Piémont. On frappa aussi , pour l'inauguration du monument, une médaille portant d'un côté l'effigie de l'empereur : A Napoléon Bonaparte , f 'empereur et lehéro» des Français; au revers, en exergue et au-dessous de la représentation de l'obélisque : Le Mont-Genèvre ouvert, 22 germinal an 12 , 12 avril 1804, et pour légende : J. C. Ladoucktts, préfet, au nom du département des H au te»- Alpes.
Quatre inscriptions, en quatre langues différentes, en français, en latin, en italien et en espagnol, indiquant le nom dçnné à cette route, furent gravées sur quatre tablettes en marbre noir de Côme, et posée», en 1800, sur ebacune des faces du piédestal de l'obélisque. Une autre inscription , sur une autre tablette en marbre, en mémoire d'Etienne Crctet , comte de Champmol, ministre de l'intérieur, fut posée à la fontaine de la Vacbette en 1808. Toutes ces inscriptions , qui rappellent une époque à laquelle on fil exécuter, dans les Alpes, de pressants et d'utiles travaux pour les rapports mutuels de deux états soumis alors à la même puissance , ont été détruites en 1 81 5 par l'armée austro-sarde ; on les a fait replacer en 1836; aujourd'hui , elles décorent cinq plaques en fonte, coulées à Vienne et qui ont remplacé les anciennes tablettes.
Au même lieu, prés de l'obélisque, s'élève une maison hospitalière, établie pour les voyageurs, en 1807 , et destinée à remplacer l'ancien hospice du Mont- Genèvre, fondé par Huuibcrt lien 1340, hospice qui était situé au milieu du bourg, et qui depuis long-temps tombait en ruines. La nouvelle maison reçut une dotation et des secours du gouvernement; elle fut d'abord administrée pur des trapisles, qui devaient avoir aussi la surveillance des autres maisons du Monestier, du Laularcl et de Loche; par des Bernardins de Novalèze; par des capucins tirés du couvent de Crest, et successivement par de nouveaux trapistes venus de la Sainte-Baume; depuis 1831 , elle est sous la direction du curé du Mont-Genèvre.
Pour ce qui concerne en particulier ce même bourg du Mont-Genèvre , nommé ainsi du mont de Janus , et qualifié anciennement de ville , il existait , dès le règne d'Auguste , comme on peut l'induire d'une inscription datant du douzième consulat de ce prince. Des indices certains n'attestent pas moins son antiquité et son ancienne importance : on y a trouvé des restes d'arcades et de colonnes, quelques ruines et une pierre monumentale qui a été transportée à Gap , et sur laquelle étaient inscrits ces mou : civ. prim. CiviUu prima. Mont-Genèvre fut effectivement et tour à tour la première cité de la Gaule transalpine, par rapport à Rome, lorsqu'Exilles (1), du temps de Jules-César, était le dernier point de la Gaule
1J Ce bourg, nommé autrefois Ocelum, et qui fil long-temps partie du Danphiné, a été réuni au Piémont en 1713, lorsqu'en échange du pays de Baroelonetlc on céda au duc de
MONT-GENKYRE.
citérieure ou cisalpine, et la première cité de cette même province citérieure, lorsque Adrien réunit le mont Janua à l'Italie ; il est probable que cette inscription remonte seulement à la dernière époque, et qu'elle indiquait le commencement de la nouvelle division territoriale. Cette ville fit aussi partie du petit état de Cotlius; ruinée et dévastée par les barbares , qui ont si souvent exercé leurs ravages dans nos contrées, soit à l'époque de la chute de l'empire d'Occident, soit plus lard , elle est réduite depuis long-temps à l'étal de simple bourg. Ce lieu, qui ne compte guères qu'une population de cinq cents habitants, et où l'on prépare quelques pelleteries , est cependant rangé encore parmi les communes les plus considérables des Hautes-Alpes , quoiqu'il ait eu à souffrir plusieurs fois du passage des troupes, et que le duc de Savoie l'ait presque entièrement brûlé en 1708. Il s'y est conservé une tradition qu'il y avait autrefois un chemin souterrain qui commençait près de la ville et qui allait répondre dans la campagne à une distance de plus d'un quart de lieue.
J. J. A. PlLOT.
Savoie treize vallées au-delà des Alpes, et qui comprenaicnl les communautés de llardonnanclie, deCésane, d'Exilles , de Salberlrand, d'Oulx, de Cbaumont, deVal-Cléoux e( de ChAteau-Dauphin, près du Pont-Belin , sur les frontières du marquisat de Saluées.
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