LES PILES

du Dauphiné , au bailliage des Baronnies , à l'élection de Montélimar , aa parlement , à l'intendance et à la généralité de Grenoble , et , pour la portion du Gomtat, à la judicature de Valréas et à la vice-légation d'Avignon. Eyrolle et Yalouse , desservies par un seul curé , chargé alternativement d'une paroisse pendant un mois et de l'autre paroisse pendant le mois suivant , relevaient de la même vice— légation. Une autre particularité non moins remarquable existait à l'égard de ces communes , pour la circonscription des arcbiprêtrés et pour le ressort épiscopal : Aubre et Eyrolle appartenaient au diocèse de Die ; Piles et Valousc à celui de Sisteron ; dès lors , comme on vient de le voir , le même curé , celui d'Eyrolle et de Valouze , obéissait chaque mois et alternativement aux ordres d'un évéque différent.

Les Piles , la plus peuplée et la plus considérable de ces communes , malgré le peu d'étendue de son territoire , fut , au moyen âge , par sa position , une place importante que fortifièrent tour à tour les comtes de Provence , ceux du Languedoc et les papes , souverains successifs de cette contrée. Ces derniers , surtout , à une époque où leur puissance était redoutable, s'attachèrent à faire de ce lieu un boulevard qui , en couvrant leurs états de ce côté , leur laissait une entrée libre et facile dans les états voisins. Ce village est en effet situé sur les bords de l'Aygues , entre deux rochers escarpés et resserrés , formant un détroit où se trouve un pont et où aboutissent les principales voies de communication du Dauphiné et du Comtal ; il est aussi sur la grande route qui conduit du Pont-Saint-Esprit à Gap. Des vestiges d'anciennes fortifications apparaissent encore sur les rochers qui le dominent; c'est là qu'était le château des Piles, qu'occupèrent long-temps les réformés au seizième siècle ; qui fut pris et rasé par le comte Villeclaire , général du roi et du pape , en 1574 ; que relevèrent les protestants sous les ordres de Colombaud de Poméras , en 1 577 , et qui , l'année suivante , fut rendu au pape , à la suite du traité de pacification pour le comté Vcnaissin et le Languedoc. Un des articles de ce traité , conclu à Nîmes , portait que le château des Piles serait entièrement rasé , ce qui fut exécuté , et qu'il serait donné à Colombaud , pour l'indemniser de ses frais , une somme de deux mille livres , somme alors considérable.

Pendant ces temps malheureux , les habitants des Piles, écrasés d'impôts , chargés seuls de la garde du pont et d'un service pénible et continuel , se ressentirent de tous les maux de la guerre et de la dévastation. Le retour de la paix n'améliora point leur sort : obérés de dettes , inquiétés , poursuivis , la plupart d'entre eux cherchèrent ailleurs un asile. Les terres restèrent incultes ; on ne trouva plus même aies vendre à vil prix; en un mot, la misère s'accrut au point que la communauté se vit obligée , en 1 592 , d'aliéner jusqu'à ses biens et ses ressources communales. Les Piles s'est relevé depuis de cet état de détresse ; de nos jours , on y

L'OIS ANS

trouve de l'activité , de l'industrie , et une certaine aisance. On pense que son nom, qu'on dérive du grvcpyloê, qui signifie porte, défilé, lui vient de sa position dans un passage étroit. Ce nom, si la conjecture était vraie , annoncerait la haute antiquité de ce village , et autoriserait l'opinion de ceux qui font de Nyons une colonie de Phocéens , ou tout au moins de Marseillais; mais pila , pUa et pilum offrent aussi le même sens et la même signification dans la basse latinité, c'est-àdire à une époque moins ancienne.

J.-J.-A. PlLOT.

Celui qui , poux la première fois , arrive du côté de Grenoble dans le bassin de Vizille , est tenté de croire que la petite plaine où est bâti ce bourg célèbre dans les annales dauphinoises est fermée devant lui , surtout quand il voit la grande route prendre bravement son parti et gravir la montagne sur laquelle l'œil suit sa ligne blanche , irrégulière , qui va se perdre au sommet du col de Laffirey. Cependant , s'il vient à diriger ses pas au-delà du pont de la Romanche , il reconnaît bientôt qu'il existe, au niveau de la plaine, une ouverture creusée, dans l'énorme massif de montagnes qui s'élève à yauchc, par le torrent qu'il vient de traverser; mais , vue à cette distance , cette ouverture parait très-étroite et suffire à peine au passage des eaux.

C'est à cette gorge resserrée que commence l'Oisans (1 ) , pays remarquable par sa configuration, et bien connu des hommes qui s'occupent des sciences naturelles. Ses montagnes renferment, en effet , presque toutes les richesses minéralogiques , et ses pelouses offrent au botaniste une ample moisson des plus admirables plantes alpines. Avec tout cela, et si vous en exceptez Séchilienne, joli et gracieux village qui s'élève au milieu d'une végétation vigoureuse, indice certain d'un sol fertile,

(1) Le canton dont le Bourg est le chef-lieu ne comprend pas tout le pays d'Oisans , qui s'étend de Séchilienne au Villard-d'Areuc.

150 LOISANS.

ce pays est pauvre et ne peot suffire aux besoins de ses habitants. Aussi les hommes émigrent-ils ordinairement pendant la mauvaise saison. Colporteurs ou marchands fleuristes, ils vont exercer leur industrie, soit en France, soit à l'étranger. Quelques-uns , plus aventureux , font des campagnes de plusieurs années. J'en ai connu un qui avait successivement parcouru l'Egypte , la Turquie, la Russie, et était revenu par l'Allemagne. J'en ai vu d'autres qui avaient fait plusieurs fois le voyage d'Amérique. Quand ces hommes ont amassé une certaine fortune ils rentrent dans leurs villages pour ne plus en sortir , agrandissent leurs maisons et vivent heureux dans des lieux qu'un étranger ne pourrait sans effroi songer à habiter.

Les montagnes , pour celui qui est né au milieu d'elles , ont un charme que ne peuvent effacer des souvenirs de son enfance le ciel le plus beau , le plus doux climat et les plaines les plus fertiles. L'habitant de la plaine retrouve partout son pays : un horizon bleu , des prairies, des champs cultivés, avec des bordures de saules et de peupliers. Aussi il se transplante avec la plus grande facilité ; il ne connaît pour ainsi dire pas la nostalgie , ce mal du pays , qui peut tuer le montagnard; celui-ci, en effet, ne trouve pas de vallée qui ressemble à sa vallée, pas de montagne qui lui rappelle la sienne avec sa silhouette dont les dentelures blanches se détachent sur le fond azuré du ciel , avec ses sapins et ses mélèzes , ses pâturages et ses glaciers, où maintes fois il a poursuivi le chamois dans sa fuite périlleuse.

Et puis , ces mœurs exceptionnelles qui résultent de l'àpreté du climat et de l'infertilité du sol ; ces longues veillées dans les étables, où l'on trouve une chaleur constante que la rareté du combustible ne permettrait pas d'entretenir dans les appartements ; les récits des anciens , cette vie intérieure et intime qui n'est pas sans rapport avec celle du Lapon, quand la neige, tombant à flocons épais et soulevée par le vent , s'entasse dans les creux et vient bloquer les maisons ; tout cela , qui pour nous serait chose affreuse , a acquis , sous l'influence de l'habitude des jeunes années, un tel attrait que c'est une condition de bonheur pour l'homme qui pourrait jouir d'une aisance confortable dans la belle vallée du Graisivaudan. J'ai parlé du Lapon ; lui aussi , dit-on , regrette sa hutte enfumée et languit loin de son pays aux durs et longs hivers, qu'il ne changerait pas contre la région la plus fortunée. Au reste , la vie hivernale des montagnards de l'Oisans et du Brianconnais est favorable à leur développement intellectuel , et l'on trouverait peu de pays en France où l'instruction primaire fût aussi généralement répandue que dans le leur. Les anciens qui n'érnigrent plus font l'éducation de ceux qui n'émigrent pas encore, en sorte que le voyageur, qui pour la première fois traverse ces montagnes, est étonné d'y trouver, au lieu d'une population rude et grossière,