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des gens civilisés et s'cxpiïmant bien en français , contre l'usage des paysans du Dauphiné. Et cet étal de l'instruction chez eux n'est pas nouveau ; c'était même , avant l'organisation des écoles communales, une branche d'industrie qu'exploitaient ceux qui ne voulaient ou ne pouvaient pas se livrer à des spéculations commerciales. A l'entrée de l'hiver, nos campagnes voyaient arriver à la fois le Savoyard à la figure et au vêtement couleur de suie ; le scieur de long auvergnat , avec ses lourds sabots , et enfin le bis des Alpes dauphinoises , avec sa veste verte et son chapeau orné d'une vénérable plume d'oie tachée d'encre , qui figurait là comme instrument et enseigne de sa profession. Ce dernier personnage s'installait dans quelque hameau, et, moyennant une rétribution modeste , il apprenait à lire à la jeunesse , que la suspension des travaux des champs laissait inoccupée. La supériorité intellectuelle des habitants de ces montagnes se traduit bien quelquefois, dit-on, en actes qu'une probité bien scrupuleuse ne voudrait pas toujours admettre; ils sont fins, adroits , et la justice est souvent embarrassée pour prononcer sur leurs nombreuses contestations ; mais c'est le résultat de la vie nomade et de l'industrie qu'ils sont, pour la plupart, dans la nécessité d'embrasser. D'un autre côté , il faut leur rendre ce témoignage , qu'il ne se commet pas de crimes chez eux et qu'ils sont bienveillants pour les étrangers, auprès desquels ils exercent une hospitalité empressée qu'on ne saurait attribuer à un calcul d'intérêt , car ce qu'ils reçoivent est tout au plus l'équivalent de ce qu'ils donnent.

Les usages ne sont pas , bien entendu , les mêmes dans tout l'Oisans ; ils varient suivant les lieux où se sont formées les diverses agglomérations. Dans les parties basses , au Bourg , par exemple , les moeurs n'ont rien de bien excentrique. Le climat y est plus rude , l'hiver y dure plus long-temps que dans la vallée de l'Isère; mais le combustible n'y manque pas , et il y a une route praticable , même pour des voilures publiques qui entretiennent un service régulier. Tout cela fait qu'au chef-lieu de l'Oisans on a toutes les ressources qu'on peut trouver dans les petites villes du déparlement. C'est dans les villages les plus élevés , et principalement dans ceux qui font aujourd'hui partie du département des Hautes- Alpes, ou qui l'avolsinent , que la nécessité a créé pour les habitants une vie à part. Les montagnes nues , pelées, ne produisent j»as de bois ; à peine si de temps en temps on rencontre quelques bouquets de mélèzes ou de bouleaux maigres et chélifs. Il n'y a pas de charbon fossile à une distance rapprochée , et les transports ne peuvent s'effectuer qu'à dos de mulet ; il a donc fallu trouver un autre combustible. Quand , de loin , on aperçoit un groupe de maisons , on est étonné , si Ton n'est pas averti d'avance , de les voir tatouées extérieurement de points noirs et multipliés , qui , s'agrandissanl à mesure qu'on approche , peuvent être pris pour de petites ouvertures rondes pratiquées dans les murs. Plus près, on reconnaît que

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ce n'est autre chose qu'un revêtement d'une matière noirâtre , et Ton se demande l'objet de cette décoration bizarre.

C'est tout simplement de la fiente de Tache, qui sèche pour entretenir le triste foyer du montagnard , et encore faut-il l'employer avec parcimonie. On s'en sert pour faire cuire les aliments plutôt que pour le chauffage. La chaleur, un la trouve dans les étables, qui sont, ainsi que je l'ai déjà dit , le lieu de réunion de la famille. La même cause influe sur la nourriture des habitants de ces contrées. Ils cuisent, par motif d'économie, leur provision de pain pour l'année et même pour un temps plus long. Ces pains, dont le seigle est l'élément principal, ressemblent assez pour la forme à ceux que l'on distribue aux soldats. On les fait sécher pour les conserver , et ils acquièrent une dureté égale à celle des biscuits de la marine.

Lorsque la neige intercepte les communications entre les hameaux éloignés et le village principal où s'élève l'église de la communauté, et que, d'un autre côté, la terre durcie par le froid est devenue impénétrable comme le rocher , les inhumations sont impossibles. La famille qui a perdu un de ses membres se trouve dans la nécessité de garder ses restes jusqu'à ce que l'on puisse les déposer dans leur dernier asile. En attendant, on les place dans les combles , afin que le froid empêche la putréfaction. On conçoit que plusieurs mois peuvent s'écouler entre le jour de la mort d'un individu et celui de ses funérailles , et il y a là quelque chose de triste. En présence de son corps inanimé , et qui semble protester contre la dépossession , ses héritiers se partagent ses biens , se disputent peut-être les objets qui lui servaient au moment où il expira. A une pensée de douleur et de regret a succédé une pensée d'intérêt , puis une autre encore qu'il est pénible d'exprimer : ce cadavre est une charge , un embarras ; il attriste une demeure où , avec l'oubli du défunt , la joie aurait pu rentrer. Enfin , lorsque, ramollie par les tièdes émanations du printemps , la terre s'ouvre à la dépouille humaine qui attend, lorsque le convoi s'achemine vers le cimetière , les pleurs sont sèches, les regrets sont dissipés , ce n'est plus qu'une froide cérémonie. La première pelletée de terre jetée sur le cercueil ne retentit point au cœur des assistants ; car la séparation est depuis long- temps chose consommée. Les sentiments affectueux qui environnaient l'homme rivant et les sentiments douloureux qui avaient accueilli son dernier soupir , l'oubli a tout dévoré ; il a accompli son oeuvre avant que la tombe ait commencé ht sienne.

Après cette esquisse rapide des moeurs de l'Oisans , il faut dire un mot de son histoire. Cette histoire est peu chargée d'événements , et cela se comprend : l'espace y manquait aux hommes , qui n'auraient pu y trouver un champ de bataille un peu vaste; et , d'un autre côté , rien dans ce pays n'était de nature à exciter bien vivement la convoitise. Tout au plus le passage aurait pu être l'occasion de combats

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entre les habitants et ceux qui auraient voulu traverser leurs défilés; encore n'est-il resté aucun souvenir précis de ce genre. Ce qu'il y a de positif, c'est que l'Oisans était habile, du temps des Romains, par un peuple faisant partie des Voconces, et connu particulièrement sous le nom iTUccènes , et que, sous Auguste, on y ouvrit une voie romaine conduisant de Suze à Vienne. Les lieux qu'elle traversait, désignés sur la table de Peulinger , sont : Dutorincum , Yillard-d'Arène , Mcllosedo , Mont-de-Lans, et Catorissum , Gavet. De cette roule il reste encore un monument peu connu hors de l'Oisans et qui mérite pourtant d'êlre visite, moins à cause de son importance archi tectonique, qui est nulle, que pour sa singularité. C'est un rocher coupe en arc de triomphe. Quoique laissé à l'état d'ébauche et bien qu'il ne soit plus entier, on reconnaît en lui l'œuvre romaine. Sur un socle haut d'un pied et demi , s'élève le pied-droit surmonté d'une imposte qui sert d'appui au plein cintre. Le tout est grossièrement taillé à la pointe , dont on voit parfaitement les empreintes. La moitié du cintre et la partie supérieure du pied-droit qui regardent la Romanche ont été détruites vraisemblablement par la chute de quelque rocher supérieur, détaché de la montagne. Ce qui reste de ce côté est envahi par des mousses, des plantes pariétaires et des arbustes ; mais l'autre moitié de l'arc, qui est restée debout , semble défier le temps , les avalanches et tous les agents de destruction. Elle consislc en un bloc adhérent à la montagne même , parfaitement homogène et n'oflrant pas une fissure où la moindre plante puisse s'accrocher et enfoncer ses radicules. Cette roche taillée est située à une petite distance du Freney, au-dessus de la nouvelle roule de Briançon et sur l'ancien chemin du Mont-de-Lans, qui n'est plus qu'un étroit sentier à peine accessible aux mulets ; mais autrefois des chars y passaient , et sous la porte antique on voit encore deux sillons parallèles et profonds de demi-pied , que les roues ont creusés dans le roc vif. Toutes les vallées des Alpes aboutissant à l'un des cols qui donnent l'entrée de l'Italie réclament l'honneur d'avoir été traversées par le célèbre Carthaginois qui allait combattre les Romains dans leur patrie. L'Oisans a naturellement dù avoir celte prétention, dont il est inutile d'examiner ici la valeur. Ses habitants, que je sacbe, n'ont du reste pas cherché à l'appuyer de quelque savante dissertation sur les récils des anciens historiens ; ils ont mieux fait : ils ont tranché la question en appelant porte SAnnibal le monument dont je viens d'essayer la description.

Voilà pour les souvenirs de l'antiquité. Depuis l'ère romaine jusqu'au dixième siècle , il ne paraît pas que ce pays ail élé le théâtre d'aucun événement important ; mais à cette dernière époque il est vraisemblable qu'il a élé occupé , en partie du inoins, par les Sarrasins qui s'étaient répandus dans les Alpes. J'ignore si quelque tradition locale a conservé la trace de leur séjour ; mais parmi les communes de 3- 20

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TOisans il y en a plusieurs dont les noms , sans analogues dans le Dauphinc , pourraient bien avoir une origine mauresque. Ce n'est là , bien entendu , qu'une proposition hasardée ; niais il me semble que rbarmonic de ces noms : Huez , Oz , Mizoën , ne se retrouverait facilement que dans l'Afrique septentrionale et dans l'Espagne , où les Maures ont laissé tant de monuments de leur occupation. Je laisse au surplus la question aux linguistes , étymologistes et philologues , s'ils la croient digne de fixer leur attention.

A la fin du douzième siècle, une catastrophe , qui n'est pas sans autre exemple dans les Alpes, vint affliger l'Oisans. Au-dessus de Livet, à l'endroit où les montagnes de Yaudainc et de l'Infernet resserrent la vallée qui bientôt après s'élargit pour former la plaine des Sables , les eaux , ou bien les neiges précipitées en avalanches , causèrent des éboulemcnts presque simultanés sur les deux rives de la Romanche. Les débris des deux montagnes roulant dans l'étroit espace qui les sépare y formèrent soudain une épaisse et haute chaussée qui , refoulant le torrent jusque par-delà le Bourg , convertirent la plaine de l'Oisans en un lac vaste et profond. Les habitants , dit-on , cherchèrent à combattre l'inondation en essayant d'ouvrir un passage aux eaux captives ; mais bientôt découragés ou soumis aux volontés de la Providence dont ils croyaient voir la manifestation , ils se résignèrent à leur malheur. Ceci n'est que le premier acte; le second, qui en est séparé de trente ans environ , fut bien autrement fatal.

Le 14 septembre 1219 , la chaussée , ruinée par les infiltrations , rompit sous le poids des eaux qui se précipitèrent avec furie hors de leurs barrières , et , parcourant avec rapidité l'espace qui les séparait de l'Isère , débouchèrent dans cette rivière à dix heures du soir. Il y eut combat entre les deux courants; l'Isère vaincue s'éleva en refluant à une élévation prodigieuse, et la ville fut envahie. La population, augmentée d'une foule de marchands étrangers attirés par une foire , était en partie plongée dans le sommeil. On peut imaginer l'effroi et la confusion que dut causer , à pareille heure , un événement aussi terrible qu'inattendu. Les uns grimpent sur les toits de leurs demeures , sur les tours et les édifices élevés ; d'autres , croyant ne pouvoir échapper à ce nouveau déluge qu'en gagnant les hauteurs de Chalemont , courent vers le pont de pierre ; mais la porte en est fermée , et bientôt les flots, dépassant le niveau du pont, submergent ces malheureux. Quand les eaux du lac curent passé , le désastre devint plus grand : l'Isère refoulée et comme suspendue reprit son cours avec une effroyable impétuosité , emportant alors le pont et grand nombre d'édifices , entraînant dans ses ondes ou écrasant sous les débris une foule de victimes.

Ces détails nous ont été conservés par un iiiandemeul dç^Jean de Sasscnage , alors évêque de Grenoble. Il n'y est question que des malheurs de la cité épisco-

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pale ; mais il est facile à celui qui connall les bassins de la Romanche et de l'Isère de se faire une idée du ravage des eaux. De Livet à Séchilienne , pour ne pas sortir de rOisans , il ne dut pas rester une habitation debout.

Les archives delphinales avaient péri dans l'inondation , et , en l'absence des litres , il ne fallait plus compter que sur la bonne foi des manants pour les prestations et redevances que le Dauphin , leur seigneur, avait coutume d'exiger. Les habitants de la Mure et de la Matézine profitèrent de la circonstance pour s'affranchir des charges dont ils étaient grevés. Ceux de l'Oisans montrèrent plus de loyauté : ils reconnurent tous les droits delphinaux, ce qui leur valut , pendant un certain temps , le surnom de preux.

Le souvenir des Dauphins , dans ce pays , ne se rattache guères qu'à des mines que ces princes y faisaient exploiter. La plus célèbre était la mine d'argent de Brandes, située au-dessus d'Iluez, et depuis long-temps abandonnée. Le Dauphin Guigues- André en légua , dans son testament , le revenu de trois années à l'église de Saint-André de Grenoble , dont la construction n'était pas encore achevée. Brandes était alors un village habité en grande partie par les mineurs et les employés delphinaux qui dirigeaient le travail ; il y avait même un castel où résida Humbert II , grand faiseur de petites ordonnances , dont une est datée de ce lieu , en la forme ordinaire : Datum in palatio de Brandis sub monte , etc. On se ferait des choses une idée fort inexacte si Ton en croyait monseigneur Humbert. 11 y a beaucoup d'orgueil dans ce nom de palais donné à ce qui n'était sûrement qu'une méchante bicoque; et quant à Brandes sous la montaane, il était situé presque à l'extrême limite de la végétation et si loin de tout ce qui était nécessaire à la vie que ses habitants l'ont abandonné quand on a eu épuisé les richesses minérales qui les avaient réunis sur ce point. Aujourd'hui , c'est à peine si l'on en voit quelques vestiges , et du palais delphinal lui-même il ne reste plus qu'une misérable ruine, connue sous le nom de Tour du roi ladre. Comme Humbert était venu à Brandes pour rétablir sa santé en respirant l'air pur des montagnes, les manants, voyant le prince se reléguer si loin des villes et des châteaux où il faisait sa résidence ordinaire, avaient imaginé qu'il était ladre ou lépreux, et c'est précisément ce pauvre souvenir du plus vaniteux de nos princes qui est demeuré sur les murs du manoir qu'il a habité.

Au temps des guerres de religion , le Bourg-d'Oisans soutint un assez long siège contre les catholiques ; mais avant de parler de cet événement , il faut dire un mot de l'origine de celte localité, la plus considérable du pays.

L'existence du Bourg , du moins dans la position qu'il occupe est peu ancienne. Y avait-il en cet endroit quelques maisons à l'époque de l'inondation et de la formation du lac? C'est ce que l'on ignore. S'il en était ainsi , les habitants durent

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se retirer devant les eaux et remonter sur la pente rocailleuse qui sert de piédestal à la montagne. C'est peut-être alors que fut fondé le village Saint-Laurent-du-Lac, qui était situé au-dessus du bourg et dont il ne reste plus de traces aujourd'hui. Lorsque le lac eut cessé d'exister et que la plaine long-temps marécageuse fut assainie , les maisons y descendirent peu à peu , et formèrent une agglomération assez considérable pour mériter qu'on lui donnât usuellement le nom qu'elle porte encore aujourd'hui , et qu'elle avait déjà à la fin du seizième siècle. Même à cette époque l'importance du Bourg comme point militaire n'était pas grande; cependant , comme il commandait l'une des principales vallées des Alpes et un passage qui pouvait être utile, Lesdiguières, qui occupait les montagnes, d'où, les lieutenants du roi en Dauphiné n'avaient jamais pu le déloger, résolut de s'en assurer en le fortifiant. L'édit de réunion ayant été publié, il semblait que ligueurs et royalistes allaient redoubler d'efforts pour exterminer les huguenots. Mayenne fut en effet envoyé en Dauphiné, mais il s'arrêta à Lyon, laissant à son lieutenant Maugiron le commandement des troupes. Celui-ci était enfermé dans Grenoble , quand une bravade de Lesdiguières, qui vint , pour ainsi dire , courir la campagne sous ses yeux, le détermina à sortir de la ville, à la tête de six à sept mille hommes; il se dirigea vers l'Oisans, avec la pensée d'assiéger le Bourg, bien que la saison fût déjà avancée , car on était au mois de novembre. La place était défendue par une garnison faible numériquement, mais aguerrie et commandée par Beaumont Combourcier, brave huguenot, qu'y avait laissé Lesdiguières : on se battit courageusement de part et d'autre. Lesdiguières vint avec quelques troupes d'élite inquiéter les assiégeants; mais il ne put les empêcher de continuer leurs travaux contre le Bourg, qui capitula après un mois de siège et deux assauts.

11 en est aujourd'hui du Bourg comme de la Mure et de beaucoup d'autres lieux de notre province, qui, à l'époque des guerres religieuses, se défendirent vaillamment contre l'un ou l'autre parti : il ne leur reste plus rien de leur physionomie guerrière , et l'on chercherait vainement les traces de leurs murailles et tle leurs citadelles.

A une demi-lieue au-dessus du Bourg, la plaine finit brusquement et il n'y a plus entre les montagnes que deux gorges étroites , d'où sortent la Romanche et le Vénéon, qui bientôt unissent leurs eaux. Les bords du Vénéon sont couverts jusqu'à Yenosc d'une belle végétation , qui s'appauvrit peu à peu , de sorte qu'on finit par ne trouver plus que des roches brisées et une nature tourmentée, comme On la voit souvent dans les Alpes dauphinoises. Au reste , celte petite vallée est une impasse , bien qu'on puisse pendant deux ou trois mois de l'année franchir les montagnes et communiquer ainsi avec les habitants du Valseneslre et du

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Valjouflfrey. Le col de la Muzclle, entre autres, conduit directement à la carrière de marbre blanc statuaire qui a depuis quelques années fixé l'attention du conseil général du département de l'Isère. Cette chaîne de montagnes est parsemée de petits lacs , dont les principaux sont ceux de la Muzclle et du Lauviiel. Ce dernier a été reproduit dans l'Album, et il méritait la préférence dont il a été l'objet. C'est une espèce d'entonnoir creusé dans le roc et éebancré aux deux bouts opposés; tout le reste est bordé de rochers bizarrement découpés, dont la base s'enfonce sous l'eau. Or, il résulte de cette disposition, que le lac intercepte le passage, et que le chasseur de chamois ou le naturaliste, arrivés vers l'une des brèches sont soudainement arrêtés. Si c'est un étranger qui , sans autre guide que l'amour de la science s'est aventuré sur ces montages, il s'étonne de cette barrière imprévue; son œil plonge dans l'eau profonde et transparente comme du cristal en fusion , il s'élève vers les pointes escarpées qui se dressent à droite et à gauche, et partout il rencontre un obstacle insurmontable. Cependant il ne Unie pas à se rassurer. Un bruit de sonnettes, glissant sur l'onde immobile, lui apprend que ces lieux sauvages sont habités, il aperçoit même la cabane du pâtre; il appelle, et aux aboiements du chien de garde, le maître de cette pauvre demeure descend vers le lac. Une surface noirâtre, qui apparaît d'abord comme une tache sur l'eau qu'un rayon de soleil fait resplendir, quitte le rivage; c'est un radeau qui s'avance lourdement sous l'effort d'uu grossier aviron. Enfin il touche le bord oit attend le voyageur, surpris de cette navigation alpine et plus heureux de trouver sur le Lauvîtel quelques mélèzes assemblés sans art, que sur le Léman ou le lac du Bourget, un canot élégant et rapide.

On sait déjà que le ravin où roule la Romanche fut de tout temps un passage; l'empereur Napoléon avait l'intention d'en faire l'une des principales communications de la France avec l'Italie. Ce projet, qui avait reçu un commencement d'exécution, vient d'être repris après avoir long-temps chômé; on travaille activement, mais que d'années il faudra encore pour faire une route praticable! El après, qui sait si elle ne s'arrêtera pas tout court sur le mont Genèvre? Le gouvernement piémontais ne veut pas qu'on entretienne celle qui descend de ce col sur le versant de l'Italie, et il est douteux que les demandes du gouvernement français fassent changer cette résolution. Les travaux les plus remarquables exécutes dans l'Oisans sont entre le Bourg et le Freney : on a pratiqué sur divers points des galeries dans le genre de celles qu'on admire sur le Simplon. La plus grande est peu éloignée de la porte Romaine; l'art ancien et l'art moderne sont pour ainsi dire en présence. Mais, il faut l'avouer , quel que soit le respect dù à cette vieille relique d'un temps dont le souvenir intéresse, la supériorité de puissance des agents créés par Ut civilisation moderne se révèle au premier coup d'œil. Si les

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ingénieurs d'Auguste ont fait tailler en manière d'arc triomphal un rocher qui était en saillie sur la voie, ceux de notre époque ont audacieusement attaqué la montagne elle-même , labouré ses flancs et ouvert une route souterraine , longue de plusieurs centaines de mètres et éclairée par trois immenses fenêtres, pratitiquees dans la paroi qui pend sur le ravin. A travers les arbustes dont les branches flexibles se balancent au tour de ces balcons abrupts, Ton peut voir au-dessous de soi la Romanche battant le rocher de son onde furieuse et le couvrant d'une blanche écume.

Non loin de cette galerie et au-dessus des roches qui resserrent le torrent, on découvre Auris, avec ses champs et ses pâturages. Au lever du soleil, lorsque les grandes ombres projetées par les maisons , les arbres et les ondulations du sol font saillir les parties inondées de lumière, l'aspect en est ravissant. Si , de plus , les seigles ont revêtu la couleur flave de leur maturité , les terres , relevées de dislance en distance par des chaussées parallèles et bordées de frênes , ressemblent à des nattes à franges vertes , étendues devant divers groupes pittoresques de maisons, dont l'ardoise étincelle d'un côté, pendant que de l'autre elle se confond avec les tons gris du malin. La flèche de l'église , les clochers plus humbles de quelques chapelles, des oratoires blancs plantés cà et la comme des bornes, tout cela se détachant sur l'or des moissons ou le fond vert des pâturages, est d'un effet gracieux et étrange à la fois, car le regard ne peut y arriver qu'en franchissant un abîme d'où monte un mugissement sourd qui ajoute encore à tout ce que ce premier plan a de sauvage. On s'éloigne à regret de ce site qui apparaît entre les rochers comme une vision, comme une de ces terres fantastiques du mirage que l'on ne peut atteindre. De fait Auris est très-réel et il n'est pas inaccessible, mais il faudrait pour y arriver faire un long détour, franchir la Romanche el suivre les sinuosités d'un sentier enrayant. Pour cela plusieurs heures sont nécessaires, quand on parait y toueber, quand il semble, pour ainsi dire, qu'en étendant la main on cueillerait un pâquerette de ses prés, une branche de ses frênes. Dès lors si votre voyage a un but , vous ne pouvez vous dévier à ce point et vous passez avec regret et avec une impression favorable, qui peut-être se serait évanouie devant la réalité.

Après le Freney, où la gorge s'élargit, la nature se fait encore une fois belle et coquette; mais elle se dépouille peu à peu des diverses pièces de sa parure, pour se montrer nue et désolée à l'entrée du Malaval. Malaval signifie val mauvais et l'on pourrait dire val maudit, car la malédiction du ciel semble être lotnbée sur cette vallée de pierre , où le craquement et le tonnerre de l'avalanche répondent souvent au bruit incessant des eaux.

Il y a peu d'années, un de mes amis, qui suivait cette route, vit un homme

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occupé à fouiller dans une masse de neige dont la traînée blanche prolongée jusqu'à l'escarpement de la montagne indiquait clairement par quel accident elle se trouvait amoncelée dans cet endroit. Cet homme était absorbé par son travail , au point qu'il ne s'aperçut pas qu'un étranger s'approchait de lui , et il ne releva la tête qu'à cette question qui lui était adressée : « Y a-t-il long-temps que l'avalanche est tombée ? »

Un peu de surprise se peignit dans son regard , il porta la main au feutre déformé et à larges bords qui couvrait son front déjà ridé, le souleva légèrement et s'inclina sur sa pelle qu'il semblait craindre de laisser oisive , et répondit d'une voix brève et creuse : « Depuis deux jours. — Mais que pouvez-vous chercher dans cette neige? — Mes enfants.... mes pauvres enfants qu'elle a pris!.... »

Lorsqu'il prononça ces mots, il était toujours penché sur l'instrument qu'il tenait à deux mains ; on ne pouvait voir sa figure , mais on n'avait pas besoin de l'expression de ses traits pour comprendre sa douleur contenue et sa résignation desespérée. Le malheureux père se remit à écarter la neige à droite et à gauche , sans autre espoir que de retrouver deux petits cadavres pour les porter en terre sainte, auprès de l'église où il avait porté autrefois deux êtres pleins de la vie qu'ils venaient de recevoir et qu'on devait consacrer et bénir.

On se ferait difficilement une idée de l'impression de tristesse , du serrement de cœur que l'on éprouve entre les deux énormes montagnes , toutes deux sans végétation, toutes deux affreuses quoiqu'elles diflèrent d'aspect. L'une est un rocher perpendiculaire qui n'offre aucun accident sur lequel l'œil puisse s'arrêter. L'autre est couronnée de glaciers éternels , et les plans inclinés qui lui servent de base sont couverts de débris de roches de toute grandeur, entre lesquels la lavande se glisse et vient épanouir au soleil brûlant de l'été ses fleurs bleues. Otez au Malaval la lavande et ses touffes odorantes , vous lui retirerez la seule faveur que lui ait faite la nature, et au voyageur le seul plaisir qu'il puisse rencontrer dans ces lieux dévastés. La végétation n'y est pourtant pas tout à fait réduite à cette petite plante, car de loin en loin on voit un mélèae rabougri mêler sa noire chevelure au feuillage argenté du bouleau; mais ce sont des arbres tristes, des arbres de deuil, en complète harmonie avec le paysage: leur aspect ne réjouit pas le piéton fatigué et haletant ; il éveille en lui l'idée du cimetière plutôt que celle de l'oasis.

Voilà , avec un petit hospice fondé , je crois , par Humbert II , ainsi que celui du Lautaret, quelques oratoires et une ou deux maisonnettes environnées de quelques mètres de terre , tout ce qui dans le Malaval rappelle l'homme et la nature féconde.

Les oratoires sont nombreux dans l*Oisans ; badigeonnés à la chaux , on les

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aperçoit de loin, s'cnlcvant sur le ciel bleu , les rochers gris on les vertes pelouses. Le montagnard qui croit avoir besoin d'une assistance surnaturelle pour échapper aux dangers de sa rude existence, a semé le sol de ces petits édifices dans chacun desquels est nichée une statuette de saint , grossièrement sculptée. Le nom du bienheureux, qu'il serait difficile de deviner aux problématiques attributs dont l'artiste a environné son image, se lit sur le mur extérieur avec la formule d'invocation si connue : Ora pro nobis. Soyez incrédule tant que vous voudrez , vous ne songerez pas à rire des croyances naïves qui ont jalonné le chemin de ces rustiques autels. Ils sont l'expression matérielle d'une pensée d'espérance qui est toujours bien venue au milieu des pensées de destruction , de néant, qu'inspirent les sites du Malaval. El puis cette invocation n'a pas ici une signification banale : « Conjurez l'avalanche , que le torrent n'entraîne pas notre cabane et notre champ , que notre pied ne glisse pas sur le précipice ! » voilà comment elle peut se traduire. Ces périls sont tels qu'aucune prudence humaine ne saurait les prévenir ; alors faut-il s'étonner que les malheureux qui en sont continuellement menacés s'adressent aux êtres à l'intercession desquels la foi leur dit de recourir?

Avant d'arriver à la Grave, premier village du département des Hautes-Alpes sur cette route, deux choses méritent d'être remarquées : la cascade des Fraux et la mine de plomb argentifère de Pisse-Noire. La cascade est belle par la hauteur de sa chute et le volume de ses eaux qui se précipitent en nappe d'écume éblouissante. Du fond du lit de rochers où elles se brisent remonte vers le ciel un brouilla ni épais, une fumée humide, que disperse au loin l'air violemment agité.

Le rocher de Pisse-Noire porte sur lui quelque chose de sombre , et l'hospitalité qu'il donne aux mineurs qui creusent ses flancs n'est pas de nature à effacer l'impression qu'il produit à la première vue , car elle est souvent fatale à ceux qui s'y fient. Si l'homme a partout imprimé sur le rocher les marques de son audace et de sa puissance , le rocher prend sournoisement sa revanche , il a des arêtes glissantes, des aspérités qui se dérobent sous les pas ; il a aussi des vertiges qui troublent le regard, l'éblouissent , l'empêchent de reconnaître l'étroite place où le pied doit se poser , font tournoyer l'abîme et danser les montagnes... Malheur à qui éprouve ou voit ces choses! Il a beau étendre les bras et se raidir, le rocher semble s'agiter lui-même et secouer sa lourde masse pour hàler sa chute !... Un cri se fait entendre, et l'on recueille au bas des débris sanglants, qui souvent n'ont plus la forme de l'homme.

L'année que je visitai la mine de Pisse-Noire , plusieurs ouvriers avaient péri; on déplorait aussi la mort récente d'un jeune étranger, qui avait parcouru l'Europe et une partie de l'Amérique et de l'Asie, dans l'intérêt de la science.

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L'OISANS

Depuis deux ans il dirigeait l'exploitation des mines de l'Oisans et du Briançonnais , où ses qualités aimables , son intelligence supérieure et son savoir le faisaient chérir et admirer de tous ceux qui le connaissaient. Warmoltz était insoucieux du péril, et quand il s'agissait de franchir la crevasse d'un glacier , de gravir ou descendre une roche escarpée , il effrayait les plus hardis chasseurs de chamois et les mineurs les plus courageux. A force de braver le danger il finit par trouver la mort qu'on avait souvent prédite à son audace. On vit un jour, de la cour de l'établissement du Grand-Clot, situé au pied du rocher, un homme qui paraissait être dans une position critique.

— « Tiens, dit le premier ouvrier qui l'aperçut, en voilà un qui veut se tuer. Que diable va-t-il faire là?

— En effet , repond un autre , il faut être fou pour aller en cet endroit. C'est peut-être un étranger qui s'est trompé de chemin.

— Je n'en ai pas vu autour des bâtiments, je crains plutôt que ce ne soit cet enragé Prussien , qui se fie trop à ses jambes; il lui arrivera malheur! sûr. Dieu veuille que ce ne soit pas aujourd'hui! ses mouvements n'annoncent rien de bon.

— C'est vrai. Je crois qu'il glisse... Vois, il tend les bras pour se retenir... Oh ! mon Dieu! Au secours ! »

Du secours?... Le malheureux, par un effort désespéré, retardait vainement le moment fatal ; vainement ses mains crispées se déchiraient aux aspérités tranchantes du rocher. Tout secours humain était impossible : avant qu'on pût arriver à lui , il avait le temps de se précipiter mille fois. Bientôt , en effet , on le vit glisser plus rapidement, perdre tout point d'appui, rebondir sur quelques saillies et tomber en tournoyant au pied de la montagne. Deux hommes se trouvaient près de là, ils coururent : sa figure était intacte, ses yeux ouverts brillaient encore de l'éclat de la vie, mais il était bien mort.

Ces détails me furent donnés au lieu même où l'on releva le corps mutilé de Warmoltz, par l'un de ceux qui s'étaient employés à ce triste devoir, un digne homme, qui essuyait une larme en finissant son récit. Lorsque je me faisais raconter la sanglante chronique de la mine de Pisse-Noire , j'avais déjà fait le projet de monter jusqu'à la plus haute galerie et je voulais éprouver mon courage; il ne fut point ébranlé. De cette galerie pend une immense échelle qui descend jusqu'à ce que le rocher surplombant lui refuse un appui. Cette partie du rocher a plusieurs centaines de pieds d'élévation. C'est à son sommet qu'est le premier échelon, il faut en compter près de quatre cents avant d'atteindre le dernier, et il y a entre chacun d'eux une distance de plus d'un pied. En arrivant au Grand-Clot j'étais effrayé à la seule pensée de voir un homme s'aventurer sur cette formidable échelle; un quart d'heure après, j'allais m'y risquer moi-même, sans raison, a 2\

LOI SANS

sans motif, et pour le seul plaisir d'affronter un péril nouveau pour moi. Expliquera qui voudra les contradictions de l'humaine nature.

Après avoir quitté ma blouse , qui pouvait s'accrocher aux angles du rocher, je me mis en marche , précédé d'un mineur, dont j'imitais exactement les allures, mettant mon pied droit où il mettait le sien et ainsi de suite. Il parait que je m'étais à l'avance exagéré la difficulté, car je ne trouvai rien qui me surprit. D'ailleurs, aux plus mauvais pas, la main pouvait se retenir à des crampons en fer scellés de distance en distance, et unis entre eux par des cordes de chanvre; il est vrai que ces cordes , à moitié pourries par la neige et la pluie, ne présentaient pas un appui bien rassurant , quand le surplomb du rocher supérieur obligeait le corps à se pencher sur le précipice, mais enfin j'arrivai au but sain et sauf, un peu essoufflé, car notre ascension avait été rapide, et du reste sans émotion qui pût me donner de l'inquiétude pour le retour; nous avions laissé l'échelle à droite et ne l'avions prise qu'au sommet.

En avant de la galerie est une plate-forme en bois , suspendue en manière de balcon et environnée d'une barrière sur laquelle nul ne serait assez hardi pour s'appuyer s'il ne s'était accoutumé , en montant , à plonger son regard dans le fond de la vallée. On m'a assuré que cette plate-forme est à quatre cents mètres au-dessus du niveau de la Romanche , et je ne pense pas que la base du rocher soit seulement à quarante mètres au-dessus de ce niveau. Arrive là je commençai à me demander ce que j'y étais venu voir. Ce n'était pas l'intérieur de la galerie; car on n'y travaillait pas alors et nous n'avions pas de lampes. C'était pourtant là tout , sauf le paysage qui , de cette hauteur , avait un caractère imposant. Je me mis à le considérer. Les glaciers de la montagne opposée se développaient dans toute leur magnificence ; l'œil en suivait tous les accidents , tandis que , dans les profondeurs de la vallée , les objets et le bruit , tout s'aplanissait et s'effaçait. A nos pieds, les bâtiments du Grand-Clot nous semblaient aplatis sur le sol, et sur le sable blanc des cours se mouvaient quelques points noirs qui paraissaient nous observer , nous qui , pour eux , étions aussi des points se détachant en clair sur la gueule obscure de la galerie. Ils parlaient sans doute ; mais leurs voix n'arrivaient pas plus à nous que les nôtres ne descendaient sur eux. La Romanche nous envoyait bien encore le bruit de ses eaux , mais atténué , adouci , et semblable au murmure d'un vulgaire ruisseau. Après avoir contemplé ce spectacle et recueilli quelques échantillons de galène , il fallut songer à regagner le pied de la montagne. Mon guide , dans l'intervalle , m'avait narré la mort d'un ouvrier mineur qui s'était précipité de l'endroit même où nous étions. Etendant la main et laissant échapper une pierre qui alla frapper une arèle du rocher à deux cents pieds au-dessous, il m'avait indiqué le point d'où le Prussien était tombé. Spec-

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tateur désintéressé , j'aurais été saisi , je n'en doute pas , d'un profond sentiment de pitié pour les malheureux dont on me racontait la fin déplorable; mais au sommet de la redoutable roche , un sentiment égoïste et non raisonné , vraisemblablement l'instinct de la conservation , combat les impressions qui pourraient être dangereuses ; car l'émotion ressentie pour d'autres peut facilement changer d'objet et de nature , en un mol se replier sur la personne qui l'éprouve et qui court le même péril. Lorsque nous fûmes à l'échelle , mon guide me donna le choix entre cette voie et celle que nous avions suivie en montant. Il me parut que le pied craignait moins de glisser et que, de leur côté, les mains avaient sur l'échelle un emploi utile et rassurant. Ce fût donc pour celle-ci que je me décidai , et je ne tardai pas à m'en repentir. Nous descendions lentement. Le guide était devant moi ; il m'indiquait les échelons dont il fallait se défier et m'avertissait quand le rocher, venant à trop s'en rapprocher , forçait à poser le pied d'une façon particulière. Par prudence, je cherchais à distribuer le poids de mon corps sur divers points en me suspendant par les mains. Toutes ces précautions produisaient une fatigue générale, qui déjà se faisait sentir que je n'étais pas au qpart du chemin. Pour comble de malheur, les échelons, en bois de mélèze, étaient hérissés de fibres aiguës que le soleil avait soulevées et durcies ; elles pénétraient dans la paume et y demeuraient attachées. A chaque instant il fallait arracher ces échardes douloureuses , et le plus souvent avec les dents; car je n'osais pas toujours me priver à la fois de l'appui de mes deux mains.

— En avons-nous encore beaucoup à descendre de ces maudits échelons? dis-je impatienté à mon compagnon.

— Oh ! pas beaucoup, fit celui-ci, qui, craignant de me décourager, aurait bien voulu pouvoir m'en dissimuler le nombre.

— Mais enfin , voyons , combien y en a-t-il ?

— Deux cent quarante environ.

— Merci !

Allons , pensai-je , il faut se distraire et ne pas songer qu'on est las. Il était plus facile de former celte résolution que de l'exécuter; car les sujets de distraction sont rares en cet endroit. Enfin je crus en trouver : c'étaient des taches noires ou brunes , des crevasses , des lichens , quelquefois une fleur que je m'excitais à admirer ; tout cela , tour à tour , montait lentement devant moi et je le suivais des yeux en tâchant d'y occuper ma pensée. Quelquefois le rocher surplombait, et alors , à travers la claire-voie de l'échelle , le regard s'enfonçait dans le vide et j'éprouvais une singulière sensation. Suspendu à un aussi frêle appui , l'air m 'environnant de toutes parts , il me semblait que j'étais devenu d'une légèreté extrême et que le moindre coup de vent suffirait pour m'emporter. Il est

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inutile de me demander si mes mains serraient fort ; cependant « il ne se passait en moi rien qui ressemblât à de la frayeur et il m'arriva même , pour diminuer la fatigue par un changement de position, de me retourner et de descendre en regardant le précipice. Le guide ayant levé les yeux fut étonné et presque effrayé de ma hardiesse. «• Ne descendez pas comme cela , » me dit-il vivement. Je suivis son conseil, et enfin nous arrivâmes au bas de l'échelle sur une corniche étroite et fort inclinée ; nous franchîmes un couloir en bois qui verse le minerai au pied de la montagne , et nous reprimes notre premier chemin , qui était loin d'être aussi pénible.

Bien que je n'eusse ressenti pendant le trajet aucune crainte , j'ai cependant revu souvent dans mon sommeil la colossale échelle, et plus d'une fois je me suis réveillé le pied glissant sur le rocher de Pisse-Noire.

La Grave est une bourgade bàlie sur le penchant de la montagne. 11 y a tout autour, au-dessus et au-dessous, des champs cultivés. Sur une plate-forme, qui domine la plupart des maisons , est située l'église , édifice construit en tuf et qui offre plusieurs des caractères de l'architecture romane. J'allai m'asseoir sur le mur du cimetière pour jouir de la vue des glaciers au soleil couchant. C'était réellement un magnifique spectacle ; mais dans un semblable lieu , et sous la piquante haleine du vent du soir , ces glaces verdâtres suspendues sur la vallée couverte de maigres moissons de seigle , et ces neiges éternelles perdues dans les nuages ont un aspect dont s'attriste l'amc qui reste fermée aux admirations enthousiastes , et ne s'ouvre qu'à des pensées mélancoliques. Lorsque les teintes roses , dernier adieu du jour à son déclin , se furent effacées sur le plus haut des pics neigeux, je me levai et traversai le petit coin de terre où viennent se superposer en couches irrégulières les générations qui se succèdent dans le village. Parmi les tertres qui ondulent inégalement ce sol consacré, j'en distinguai un qui paraissait de date assez récente. Il était surmonté d'une croix de bois, aux branches de laquelle on avait suspendu une couronne d'immortelles jaunes. Dans un cimetière de ville je n'aurais certainement pas pris garde a ces fleurs emblématiques qu'on voit sur toutes les tombes ; mais à la Grave la modeste couronne était seule et je demandai qui reposait à cette place ainsi ornée. On m'apprit que c'était le malheureux Warmoltz ; que plusieurs jeunes gens ayant passé à la Grave quelque temps auparavant , l'un d'eux était venu au cimetière et y avait laissé le souvenir que je voyais. Je remerciai intérieurement cet inconnu dont la main amie , remplaçant la main absente d'une mère ou d'une sœur , avait jeté quelques fleurs sur la tombe de l'étranger.

A quelque distance de la Grave est le Villard-d'Arène , dernier village en-deçà du Lautaret , et par conséquent du pays d'Oisans. Le Laularel est , parmi les

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montagnes du Dauphiné , l'une des plus aimées des botanistes , qui , sur ses gazons dont le vert disparaît pour ainsi dire sous les fleurs qui rémaillent , cueillent des plantes belles à la fois de leur éclat et de leur rareté.

A un article sur l'Oisans il faudrait pouvoir joindre une notice sur la composition géologique et sur les mines de ce pays; mais V Album est une œuvre pittoresque et non scientifique ; son cadre resserré ne lui permettrait pas d'ailleurs de donner place à un article spécial assez développé pour intéresser les hommes de la science auxquels il s'adresserait particulièrement. Tout le monde sait , du reste, que Ton trouve dans l'Oisans l'or, l'argent, le cuivre, le plomb, le fer, etc., à l'état natif ou combinés avec d'autres substances , et que c'est dans ce pays que sont situées les mines d'argent des Challanches, autrefois célèbres, et la mine d'or de la Gardette, dont on a repris récemment l'exploitation. Enfin l'Oisans compte, en fait d'établissements métallurgiques, le haut fourneau de Kioupérou-sur-Livet, la fonderie d'AUemont et le bocard du Grand-Clol près la Grave.

En finissant je recommanderai l'Oisans au voyageur pittoresque , surtout à celui qui , ne sur le sol dauphinois , va chercher loin de son pays le spectacle des montagnes , et ignore les beautés que renferment nos Alpes. S'il veut des glaciers il n'a qu'à visiter ceux de la Bérarde , qu'on peut admirer même après avoir vu ceux de la Suisse et de la Savoie. Non loin de là s'élève le Pelvoux , qui porte son front géant à treize mille pieds au-dessus de la mer , c'est-à-dire à une hauteur plus considérable que celle de la Iungfrau. Il est encore une course de montagnes , qui est de nature à intéresser vivement par le grandiose autant que par la variété des sites : c'est celle des Scpt-Laus ( sept lacs) , en passant par Allemont et revenant par Allevard et Pontcharra. U est difficile de voir rien de plus constrasté que la nature qu'on rencontre dans ce trajet. A l'Oisans succède une vallée alpine toute de pierre et d'eau , que dominent des cimes neigeuses ; puis vient le vallon de la Fenïère, vert comme un vallon suisse ; puis Allevard , que les artistes aiment pour les eaux si claires de son Bréda , pour ses fabriques originales et pour ses fonds que le Glézin couronne de son diadème de glace ; puis enfin arrive la reine des vallées , le Graisivaudan , que vous pouvez admirer dans toute sa splendeur. Vous voyez, non loin de Pontcharra, ce coteau que distinguent les restes d'un manoir du quinzième siècle : allez jusque-là. Et quand vous aurez promené votre regard des montagnes de la Savoie à celles qui s'élèvent audelà de Grenoble, quand vous aurez suivi les gracieux méandres de l'Isère , qu'encadre la plus riche verdure ; enfin , quand vous serez las de contempler ces fertiles campagnes semées de bourgs et de villages, n'oubliez pas de jeter un coup d'oeil sur ces vieux murs debout encore auprès de vous , mais dont chaque année voit tomber quelques pierres. Bien qu'ils ne se recommandent pas à votre atten-

166 LE QUEYRAS.

tion par la hardiesse ou l'élégance de l'architecture, ils sont dignes de tout votre intérêt : ils ont vu naître Bayard

On finit ainsi comme on a commencé : par des souvenirs historiques. A Vizille , en effet , on a pu recueillir ceux de Lesdiguières et ceux de l'assemblée de 1 788, qui se croisent dans les salles du château.

En vérité , celui qui ne serait pas content et regretterait ses pas serait bien difficile !

LE

S'il faut en croire les traditions du pays , qui , souvent , quoique défigurées et malgré les récits fictifs et merveilleux dont on prend soin de les envelopper , ne laissent pas de reposer sur un certain fond de vrai , la vallée du Queyras , dite aussi du Guil , du nom de la petite rivière qui l'arrose, aurait été , à une époque reculée, ravagée et dévastée par des barbares , au point que tous ses habitants ayant été égorgés ou forcés de fuir pour échapper à la mort , elle serait entièrement restée déserte. Plus tard , des bergers du midi étant venus y faire paître leurs troupeaux , trois d'entre eux s'y fixèrent ; ib se partagèrent la vallée ; leurs descendants et ceux qui , dans la suite , s'y retirèrent , la repeuplèrent peu à peu.

Cette vallée , assez étendue , qui n'a pour seules richesses que ses bestiaux , ses laines et des fromages estimés , et qui , au douzième siècle, comptait déjà sept villages , dont le principal était Ville-Vieille comme étant le plus ancien t comprend tout le canton d'Aiguilles , d'une population de 8,000 habitants. Aiguilles, l'un des sept villages devenus tous autant de communes , a été choisi de préférence pour le nouveau chef-lieu à cause de sa position plus centrale. Ces villages , qui autrefois formaient le mandement du Queyras , ainsi nommé d'un cb&teau fort de la paroisse de Ville-Vieille , appelée elle-même , pour cette raison , Chateau-Ville- Vieille , sont :

Aiguilles , chef-lieu actuel , siège d'une justice de paix ;

Abriès, qualifié de bourg, lieu le plus commerçant et le plus peuplé de la vallée ;

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Arvieux , qui avait ses franchises et ses libertés particulières , comme il résulte d'un règlement du Dauphin Humbert 11 , du 29 mai 1 343 ; on y montre un camp de Catinat , dit le camp du Houx, qui servit de retranchement à nos troupes , lors de L'invasion du duc de Savoie , en 1 692 ;

Molines , où pénétrèrent de bonne heure les doctrines de la réforme ; où est un ancien pèlerinage de Saint-Simon , bâti sur une montagne ;

Ristolas , dont le territoire s'étend jusqu'au Monl-Viso, l'ancienne limite des peuples des Mpea-Coliennea et des Ligurea-Vagiena qui appartenaient à la Gaule cisalpine , où prend sa source le Pô, et d'où l'on découvre , à 3838 mètres au-dessus du niveau de la mer , Pignerol , Turin , Milan , et plusieurs autres villes du Piémont et du Milanais (1 ) ;

Saint-Véran , placé à 2009 mètres au-dessus du même niveau , village le plus élevé qu'on connaisse et qui tire son nom de celui de son église , en mémoire d'un évéque de Cavaillon qui vivait au sixième siècle (2) ;

Ville-Vieille, où se tenaient les assemblées du mandement : c'est là que se rendaient les habitants des autres communautés, que se traitaient les affaires d'un intérêt général et qu'étaient déposés tous les titres et les papiers dans une armoire à huit clefs , dont une des clefs était entre les mains de chacun des consuls des sept communes , et la huitième dans celles du secrétaire. Les mêmes archives y exis-

(Ij Ce mont, ainsi nommé de la vue étendue et du vaste horizon que l'on embrasse de sa sommité, était appelé autrefois Mon» Vitulut, nom que lui donne Pline, qui le qualifie de mont tris-élevi au faite des Alpes. Quelques travaux qu'on y aperçoit au col de la Traversctle, et que , suivant l'usage habituel , on attribue aux Romains , qnoique leur aspect et la date 1480 gravée sur un rocher attestent le contraire, démontrent l'importance qu'on attachait à cette position pour la célérité des transports , dans un temps où nos relations avec l'Italie commençaient à devenir plus fréquentes , et où des envois continuels de troupes et de munitions de guerre, sous les règnes de Charles VIII, de Louis XII cl de François I er , durent faire songer aux moyens de faciliter et d'abréger à la fois le passage de ces mêmes Alpes. On y a déblayé une roule d'une longueur de plus de 200 pieds, creusée dans le roc, et qu'obstruaient à son entrée des amas considérables de rochers. Au sommet de la voûte sont suspendus quelques anneaux, qu'on présume avoir dû servir à supporter des lanternes, et , aux deux côtés, existent, d'espace eo espace, des cavités où , selon toute apparence , l'on retirait les bétes de somme lorsque d'autres venaient à les rencontrer. Celte roule est aujourd'hui entretenue ; c'est le chemin le plus court que suivent les habitants du Queyras pour descendre avec leurs mulets dans les vallées du Piémont.

(2) La fondation de celte église de Saint-Véran, Vérain ou Urain serait due, suivant la tradition du pays , a une circonstance miraculeuse ; elle rappellerait un dragon que le saint aurait chassé delà fontaine de Vaoclusc, et qui serait allé mourir dans un désert du Queyras, sur une montagne, à l'endroit mémo où la chapelle aurait été construite.

168 LE QtJEYRAS.

tent encore; ce sont aujourd'hui les sept maires dn canton et le secrétaire qui ont les ciels de cette armoire qu'on n'ouvre qu'en certains cas et en la présence des huit personnes chargées de la conservation du dépôt.

A l'égard du château Queyras , ce fort , dépendance de V ille- Vieille , est situé sur la sommité d'un rocher à pic et tenniné en forme de cône ; il existait déjà du temps des Daupliins ; du moins , il est mentionné comme une place de guerre dans un acte du 12 juin 1339, où il est dit qu'il consistait en une enceinte de remparts ayant C8 toises d'étendue et 7 de hauteur; en une tour carrée, ayant près de 5 toises sur chaque face, et élevée de 8 toises au-dessus des remparts ; en une chapelle et en d'autres bâtiments. Il y avait un capitaine, un juge, un châtelain et un mandaire ; ce dernier était chargé de l'inspection et de l'entretien des chemins.

Appelé dans les anciens actes Çuadratum , d'où se sont formés successivement Quarra , Queira et Queyras , ce château a reçu son nom de la forme de sa tour principale, au bas de laquelle existait ht seule entrée pour y parvenir; ce nom s'est étendu dans la suite à tout le pays. Le château Queyras a d'abord été occupe par les protestants , pendant les troubles religieux du dix-huitième siècle ; il le rat ensuite par les catholiques et les ligueurs. Lavillette, un des principaux officiers de Lcsdiguières, s'en rendit maître à son tour : ce fut le 9 octobre 1 587, que Curry, qui y commandait, lui en ouvrit les portes à la seule vue du canon.

Les habitants de la vallée du Queyras, aguerris et continuellement sous les armes, prirent une part active à ces luttes.

Un siècle après, les mêmes habitants secondèrent puissamment les efforts de nos troupes contre l'armée du duc de Savoie, en 1G92. Leurs descendants , non moins intrépides, se sont distingués aussi par leur courage et par leur patriotisme, lorsqu'en 1793 ils débusquèrent au pas de charge, au milieu d'un amas de rochers , plusieurs compagnies piémontaises retranchées sur les hauteurs de la Travcrscttc, et lorsqu'à l'époque plus rapprochée des événements politiques de 1815, quoique réduits à leurs propres forces et malgré les ordres de l'autorité qui, pour éviter de plus grands maux, croyait devoir livrer nos frontières aux étrangers , ils conservèrent intact le château Queyras où l'ennemi ne pénétra point. Ce château, fortifié par sa position et par des ouvrages de l'art, a été maintenu au rang de nos places de guerre ; il y a un commandant avec le titre de lieutenant de roi , un capitaine d'artillerie et un officier de génie; il peut contenir une garnison de deux cents hommes. Anciennement, il y avait dans ce château un bureau de gabelle, où , suivant les privilèges du Briançonnais, l'on vendait du sel aux habitants du mandement , le lundi de chaque semaine, au prix de 6 liv. le quart du seller, ce qui le mettait à quatre sous et un liard la livre.

Ici, il convient d'ajouter que, de toutes les vallées du département des Hautes-

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VALLÉE D'ALLEVARD

Alpes , le Queyras est celle où les anciens costumes du pays n'ont généralement subi aucune modification. Curieux et bizarres, ces costumes sont à peu près restés tels qu'ils étaient il y a plusieurs siècles; les babitudes locales et les vieux usages n'ont point également changé. Les habitants de cette contrée aride et montagneuse, acculés à l'une des extrémités du Daupbiné, sans rapport , pour ainsi dire, avec ceux des autres cantons voisins , se trouvent en quelque sorte entièrement isolés. Quoique pauvres et privés d'industrie, ils se suffisent à eux-mêmes; leurs besoins sont à la vérité peu nombreux; ils ne récoltent ni lin ni chanvre; mais ils tirent, de la laine de leurs bestiaux, tout le parti possible, jusqu'à l'employer à des espèces de draps de lit qui leur servent une année entière, et qu'ils se contentent , pour les assainir, d'exposer quelque temps à la gelée pendant l'hiver.

J. J. A Piujt.

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VALLÉE D'ALLEVARD

La grande chaîne des montagnes graniteuses qui, sur la rive gauche de l'Isère, s'étendent de l'est au sud de son cours, et qui font partie du vaste système orographique dans lequel sont comprises les Alpes dauphinoises, forment l'un des deux versants de la vallée de Graisivaudan. A cinq lieues environ de la ville de Grenoble , ces montagnes semblent s'entr'ouvrir pour donner naissance à deux chaînons parallèles qui s'élèvent ensuite graduellement , et courent avec irrégularité , du sud à l'est , en inclinant vers le nord , jusqu'aux grandes Alpes où leurs anneaux vont , pour ainsi dire , se ressouder.

Le village de Goncelin est assis au pied d'une de ces montagnes que côtoie , durant l'espace de trois quarts de lieue, un chemin raide et escarpé, dans lequel il faut s'engager pour parvenir à l'entrée des gorges et des défilés qui, s'élargissant peu à peu , laissent à découvert un territoire dont toutes les parties , malgré les configurations diverses de son sol alpestre , ont reçu la dénomination de railét tTAllevard.

Avant de quitter ce rude chemin qui change brusquement de direction à l'entrée » 22

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du défilé de Moretel , le voyageur s'arrête pour saluer la vallée de Graisivaudan , qui s'étend au loin , sous ses pieds, riante et belle, et qui ne doit lui apparaître un moment encore au passage du Fay , que comme une vision fantastique , comme le sourire qui scelle un dernier adieu. L'admirable panorama que forme ce vaste et merveilleux paysage a souvent été décrit; mais il n'y a point de poésie assez belle , point de secret dans les prestiges et l'harmonie de la parole , pour en reproduire les inexprimables beautés.

C'est au petit village de Moretel que commence la vallée d'AUevard, quoique le voyageur ait encore à parcourir des passages étroits et difficiles , avant de jouir de l'aspect général de cette pittoresque contrée. Au sortir de ce hameau, la gorge du Fay déroule devant lui l'imposante majesté de ses masses hardies , le spectacle grandiose et solennel d'une nature puissante et belle encore jusques dans ses plus capricieuses, ses plus terribles créations. Alors le voyageur marche entre un profond précipice, au fond duquel mugit le torrent deSailles, et les escarpements boisés de la montagne. De l'autre côté de l'abîme, les ruines du château de Mailles répandent sur ce paysage solitaire le charme mélancolique des vieux souvenirs , qu'est venu réveiller dans son esprit ému , sur la rive où il marche, l'aspect du mamelon verdoyant où s'élevait jadis le manoir des Routières. Au fond de la gorge fuyante apparaît la sombre et triste masure du Treuil, qui, dans ce tableau resserré, produit l'effet le plus pittoresque et surprend un moment la vue qui se perd par une échappée sur les sites du Touvet et du Chatelard dans la vallée de Graisivaudan.

A l'issue de la gorge du Fay , on pénètre enfin dans le val d'AUevard , proprement dit, qui , mesuré dans sa plus grande longueur, jusqu'au eréf de Sainte- Marguerite-d'Arvillard , en Savoie , a environ deux lieues et demie d'étendue.

A peine a-t-on perdu de vue les dernières chaumières de Sailles , semées ça et là dans le val, qu'on entre dans le bourg riche et populeux de Saint-Pierre-d'Allevard. Deux constructions du moyen âge, fort remarquables, dominent cette localité importante : l'une est la tournelle d'Acquin , l'autre est le château de la Roche-Commiers, qui rappelle à la fois le berceau et la tombe d'une noble et puissante famille, célèbre encore dans les souvenirs traditionnels des populations voisines. Il est impossible de ne pas signaler, en passant, ces vénérables monuments d'une civilisation qui n'est plus ; ils semblent , d'ailleurs , intimement unis à ce sol , auquel ils impriment ce caractère spécial, cet aspect romantique qui le distingue.

Trois quarts d'heure suffisent ensuite pour arriver de Saint-Pierre à Allevard. I.a roule qui y conduit s'étend sur un terrain presque constamment plane, au travers de quelques prairies marécageuses.

VALLÉE D'ALLEVARD

La petite ville d'Allevard , titre que lui conservent la mémoire de ses habitants et l'urbanité des voyageurs , malgré la destruction de ses murailles crénelées , et qui semble tenir à la fois du moyen âge et de notre époque , par ses ruelles étroites , ses habitations dégradées , incommodes , et l'élégance de ses constructions modernes, est assise au fond du vallon , dans un frais et romantique berceau formé par l'affaissement des rampes des montagnes voisines. Elle est située à environ AA1 mètres au-dessus du niveau de la mer , et presque au débouché de trois gorges qui aboutissent aux régions élevées de cette contrée alpestre.

La première est celle de Pinsot et de la Fcrrièrc, par où s'écoulent les eaux des glaciers dont les divers courants réunis dans un seul lit traversent Aile va rd sous le nom de Bréda. La seconde est celle du Buisson , qui s'ouvre près de Montgaren , au territoire de la commune de la Chapelle-du-Bard. La troisième , enfin , porte le nom de val de Saint-Hugon; elle conduit aux ruines de la vieille chartreuse de ce nom , et elle est traversée par le torrent du Bens, qui forme, dans cette direction , la limite de la France et de la Savoie.

Ce n'est pas seulement pour l'artiste et le poète que la vallée d'Allevard présente, dans son aspect général , un tableau ravissant, en présence duquel il est impossible de demeurer dans un calme vulgaire et froid. Ah! sans doute, les émotions les plus vives surprennent au sein de ce merveilleux paysage les esprits élevés qui cherchent les secrets de l'art dans les créations de la nature. Ces belles et verdoyantes montagnes derrière lesquelles s'élèvent les pics neigeux des Alpes, ces collines fertiles, ces eaux limpides et frémissantes qui s'échappent en cascalelles des anfractuosités des gorges rocheuses ou qui s'étendent en nappes bleuâtres sur le sol ardoisé des vallons, ces forêts de sapins qui couvrent de leur verdure éternelle les versants des montagnes et vont peupler leurs escarpements les plus agrestes et de l'abord le plus impénétrable, ces pâturages dont les pelouses brillantes, émaillées comme les capricieuses formations du kaléidoscope, ont reçu de la nature des milliers de plantes aux couleurs les plus variées, aux parfums les plus doux ; cette végétation forte et vigoureuse qui annonce partout un sol fertile et primitif; cette quiétude parfaite , ces harmonies vagues et lointaines qui , dans ces sites enchantés , viennent vous révéler les plus doux mystères de la solitude, toutes ces oeuvres de Dieu, rassemblées par sa main créatrice et bienfaisante , dans ces lieux reculés où l'homme peut se consoler de son isolement par leur contemplation sublime : toutes ces merveilles, enfin, sont bien faites pour élever l'anie , pour aggrandir la pensée et y faire éclater les saintes inspirations de l'enthousiasme. Mais s'il est des hommes qui peuvent assister froidement à ce grand spectacle , s'il est des hommes que des préoccupations , qui prennent leur source dans l'intérêt matériel, rendent incapables d'en sentir les

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beautés , ceux-là môme trouveront dans la vallée d'AUevard des incidents qui parleront haut à leurs sympathies égoïstes.

Car l'œuvre humaine est grande aussi dans cette vallée où l'œuvre de Dieu est si admirable et si belle. Ces montagnes recèlent dans leur sein d'immenses trésors, et l'on chercherait vainement dans tout le continent européen un sol où , dans un espace aussi peu étendu, l'industrie aux mille bras, à l'infatigable activité, puisse prétendre à une production plus abondante et plus riche. Le bruit mesuré des martinets qui retentit de toutes parts dans les échos des montagnes , la fumée noire et épaisse qui s'élève des forges et des hauts fourneaux, annoncent au voyageur qu'il approche d'un grand centre industriel où la fusion du minerai de fer occupe un grand nombre d'ouvriers, et contribue, dans une proportion étendue, à la prospérité matérielle de ce pays.

On reviendra ailleurs sur ces objets, non moins (lignes d'intérêt, pour beaucoup de personnes, que les beautés pittoresques de la vallée d'Allevard, qu'il est temps d'étudier sous un autre point de vue.

Allevard, Movardum, en latin du moyen âge, ne possède aucun titre, aucune tradition qui permette de déterminer , d'une manière certaine , l'époque de son origine. Ce nom , qui s'est étendu à tout le pays dès les temps les plus reculés , où la certitude de son existence ne puisse être mise en doute, n'a aucun sens dans l'idiome vulgaire ; il parait donc tout naturel qu'on ait essayé d'en chercher l'étymologie dans d'autres langues. Nous n'avons point la prétention de mettre d'accord les diverses opinions qui ont été émises à ce sujet; ces points controversés d'histoire sont peu importants en eux-mêmes. Cependant , il serait intéressant de s'assurer si le nom d'Allevard (Al-var) n'est pas une preuve du séjour prolongé des Arabes dans cette partie du Dauphiné. On sait que la solution de cette question historique a excité le zèle de plusieurs de nos savants compatriotes, et sans y attacher la même importance que ces écrivains , dont l'érudition nous épouvante , nous dirons que la tradition populaire , dans la vallée d'Allevard du moins , parait tout à fait favorable à l'opinion qui admettrait comme un fait acquis à l'histoire le séjour des Maures dans ces montagnes , jusqu'à l'époque où ils en auraient été expulsés par l'évêque lsarn. Suivant cette tradition , ces étrangers se réfugièrent dans les hauteurs presque inaccessibles delà contrée, et habitèrent des excavations naturelles des rochers , que dans le pays on appelle tavernes. Elle fait dériver aussi le nom de grand charnier, donné depuis un temps immémorial à un glacier voisin , de l'extermination qui y fut faite d'un grand nombre de Maures. Elle rappelle

VALLÉE D'ALLEVAM).

enfin les désignations de Morelel, de Tombeau du Sarrasin ( à la Ferricrc ) , de Bréda, de Gleytin, de Veyton^ de Ben« , comme autant de preuves à l'appui de cette croyance.

Nous hasarderons encore à ce sujet une observation qui nous est personnelle et qui mérite d'être vérifiée; c'est qu'il est impossible de ne pas remarquer la différence physiologique qui existe entre les habitants de Saint-Pierre et ceux d'Allevard. Les traits des premiers ne laissent aucun doute sur leur origine étrangère ; ils offrent, dans un grand nombre d'individus, l'ensemble parfait du type arabe; cette belle race est demeurée forte, vigoureuse, d'une taille élevée, tandis que l'on ne trouve dans les traits des habitants d'Allevard que quelques restes du type gall, singulièrement dégénéré dans beaucoup de sujets.

Quoiqu'il en soit, non-seulement l'antiquité est muette sur Allevard, ou plutôt sur la contrée à laquelle ce nom a été imposé à une époque inconnue , mais encore aucun document historique ne permet même d'assigner dans quel temps les hommes sont venus disputer aux forêts et aux bêtes fauves ce fertile et riant canton. On croit cependant que les premiers explorateurs de ces solitudes furent des moines de Cluny , qui , après la fondation de Doiuéne , vinrent planter la croix et expliquer le christianisme chez ses rares habitants. Ils furent les fondateurs du prieuré qu'ils placèrent sous le vocable de Saint-Pierre, d'où cette commune importante a pris le nom qu'elle porte aujourd'hui. Peu de temps après , et cependant lorsque déjà la contrée était partagée entre quelques seigneurs féodaux , des religieux de saint Bruno vinrent y fonder la chartreuse de Saint-Hugon.

Celte incertitude sur les temps primitifs de l'histoire d'Allevard tient peutêtre à ce que la contrée n'a pas toujours appartenu à la même nationalité. Aussi long-temps que la province appelée depuis Dauphiné dépendit du royaume de Bourgogne , il est certain que la vallée d'Allevard appartint à la Savoie ou du moins à des feudataires des comtes de celte principauté. Ce fui seulement dans le treizième siècle , que les comtes d'Albon , désignés ensuite sous le nom de Dauphins , parvinrent à s'en emparer et exigèrent l'hommage des seigneurs féodaux qui la possédaient.

Notre intention n'est pas d'entrer plus avant dans le dédale historique que présentent les annales des temps féodaux. Un pays d'une étendue aussi bornée et dont l'importance politique était à peu près nulle, dans les temps surtout où toutes ses ressources venaient de l'agriculture, n'a pu figurer dans l'histoire qu'à la faveur du nom de ses maîtres. Interrogeons donc les vieux débris des donjons féodaux, dont les ruines gisent abandonnées sur les collines de la vallée; elles nous répondront pour leurs anciens maîtres ; et quand notre voix se perdra dans leurs demeures aujourd'hui solitaires, sans rencontrer d'écho, nous en appelle-

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ronsàla tradition populaire, ce livre toujours ouvert à la même page et dans lequel tant de générations d'hommes ont appris à lire l'histoire du passé.

Il est nécessaire que nous recommencions l'itinéraire rapide que nous avons tracé de la vallée d'Allevard.

Parmi les fondateurs de la chartreuse de Saint-Hugon, en 1173, se trouve Avilcnc de Moretel ; Pierre III de Moretel fut évêque de Taren taise en 1258. Ils paraissent avoir appartenu à une ancienne famille aujourd'hui éteinte , et il n'existe plus que quelques vestiges de leur demeure seigneuriale. Cette chàtellenie était d'ailleurs de nomination delphinale , car peu de temps après l'époque que nous venons de citer , on la trouve en la possession d'autres nobles , dont les noms appartiennent à l'histoire du Dauphiné. Ainsi, en 1313, le châtelain de Moretel était Guers de Beaumont , qui était également titulaire de la chàtellenie d'Allevard. En 1 340 , Amblard de Briord ajoutait à ce double titre celui de bailli du Graisivaudan.

En traversant la formidable gorge du Fay , nous avons eu l'occasion de parler des demeures seigneuriales de deux anciennes familles, les Mailles et les Boutiéres. Dans un temps plus rapproché de ceux où nous vivons , cette dernière maison a dû son illustration à un vaillant homme de guerre, dont'le nom est souvent associé dans l'histoire à ceux de Bayart , de d'Arces , de Sautereau : nous voulons parler de ce brave et généreux Guigues Guiffrey de Boutiéres , lieutenant du bon chevalier.

Le prieuré de Saint-Pierre-d'AUevard, dont il ne reste plus qu'un clocher en tuf gothiquement travaillé, et qu'on a joint à l'église paroissiale, était une des plus anciennes maisons de l'ordre de Cluny. Il fut fondé antérieurement au onzième siècle et devint l'objet des libéralités du Dauphin et des seigneurs de la contrée. La tradition rattache à ce prieuré un souvenir douloureux. Suivant elle, cette maison fut un des sièges de l'inquisition , qui , vers la fin du quatorzième siècle , livra au bûcher tant de malheureux vaudois. Détournons les yeux avec horreur de ces pierres abbayes qu'on montre encore comme ayant servi à des instruments de torture et reportons-les sur le vieux manoir de la Roche-Commiers , dont la race chevaleresque est célèbre dans la tradition et l'histoire de la contrée.

Cet édifice lézardé , et que ses vieux souvenirs protègent mal contre la marche destructive du temps , occupe le centre d'une plate-forme avancée de la montagne de Brame-Farine. Des terrasses naturelles de cette habitation , la vue embrasse tout le paysage qui déroule au loin , dans la vallée d'Allevard, ses enchantements et ses merveilles. L'ancienne maison de la Roche-de-Saint-Pierre s'éteignit en 1412 , faute de mâles , et ce fief devint la dot de Françoise de Saint-Pierre , dernier rejeton de cette noble famille. Elle épousa Hugues de Commiers , et depuis lors la terre de la Roche ajouta à son nom celui de son nouveau maître. Après

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l'extinction des Commiers , cette terre passa entre les mains de la famille Barrai , et fut érigée en baronnie , par lettres-patentes de mars 1755 , en faveur de Jean- Bap liste-François de Barrai , déjà seigneur d'Allevard , président à mortier au parlement de Grenoble.

C'est à AUevard que les souvenirs du moyen âge se pressent en foule. Peut-être ne serait-il pas sans intérêt aujourd'hui de décrire les luttes féodales dont ces lieux furent témoins ; mais les détails généalogiques dans lesquels nous serions obligés d'entrer dépasseraient de beaucoup les bornes qui nous sont assignées dans cette rapide notice. Déjà, non-seulement Tan tiquaire cherche la place où s'élevèrent jadis de nobles demeures, mais aussi les vieux noms de leurs maîtres sont oubliés pour la plupart et ne revivent que de loin en loin dans les légendes et les traditions locales. Les descendants des Guiffrey, des Genton, des Morard, des Peloux, des Acquin , des Chalençon , des Mailles, des d'Agand, et de tant d'autres qui exercèrent dans ce pays l'autorité seigneuriale , ou n'existent plus ou sont dispersés parmi le peuple , dont les ont rapprochés les étranges vicissitudes de la fortune. Les fleuves sont retournés à leur source ; ils sont rentrés dans l'Océan.

Cependant quelques-unes de ces anciennes familles se sont perpétuées jusqu'à nous , et reparaissent aujourd'hui , après bien des siècles , fortes et vigoureuses auprès de leur antique berceau. Nous les retrouverons en visitant les restes épargnés par le temps des demeures de leurs ancêtres.

La plus vieille famille féodale dont le nom apparaisse dans les chartes du moyen âge est celle des aires £ AUevard; l'un d'eux, Willelme, fut religieux à Saint-Hugon , et y mourut en odeur de sainteté.

Ces vieux barons cédèrent leurs domaines et leurs droits à la maison de la Rochette, en Savoie , laquelle à son tour les vendit l'an 1263, au Dauphin , moyennant 25,000 sols viennois.

Nous ne pouvons ici nous dispenser de dire un mot d'une autre race célèbre de gentilhomme» , issue en ligne collatérale des seigneurs d'Arvillard , en Savoie. C'est elle qui fonda , dans le voisinage de la tour du Treuil , un imposant manoir , dont il n'existe actuellement aucun vestige , et qui fut nommé la Bâtie d'Arvillard. Les maîtres de ce château portaient avec orgueil , mais légitimement, le Litre de coseigneurs du pays.

Les Dauphins avaient un château à AUevard ; il occupait la crête d'une montagne située à l'entrée de la gorge , sur la rive droite du Bréda. 11 ne reste plus rien de cet ancien édifice , dont on ne peut même retrouver la place qu'à l'aide des anciens titres qui en constatent l'existence. En face du logis delphinal , sur la rive gauche du Bréda , les seigneurs de la Chambre , comtes de Maurienne , possédaient un autre castel qui a long-temps retenu le nom de Tour vieille ou de

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Tour £ dllevard , et qui , élevé à une époque inconnue , avait été apporté dans cette puissante maison par l'alliance de Guigone de Saint-Pierre avec Guillaume de la Chambre. Ces deux donjons crénelés , construits évidemment dans des prévisions militaires, devaient ressembler à deux sentinelles qui s'observent mutuellement.

Arrêtons-nous un moment à la Tour vieille, dont quelques vestiges surgissent encore sur son sol , parmi les bruyères odorantes , au sommet de la châtaigneraie qui domine les bains d'eaux minérales. Reconstruisons par la pensée le donjon seigneurial , en évoquant tous les souvenirs du vieux temps. Voyez ces murailles vermoulues se relever dans leur masse imposante , avec leurs créneaux et leurs ogives, et si voulez savoir l'histoire de leurs maîtres , écoutez celte ballade mélancolique , rêvée dans ce paysage par un de nos compatriotes , qui a consacré aux souvenirs de sa terre natale ses premiers chants et ses premiers travaux :

.< Quel est cet homme superbe qui parait debout sur le coteau d'AUevard ? Un panache blanc comme la neige des montagnes flotte sur sa toque de velours , des fourrures d'Arménie parent son manteau et indiquent que ce personnage occupe un rang distingué à la cour du Dauphin. Le temps n'a point encore marqué son passage sur son front ; il parait être dans la fleur du bel âge ; cependant , une inquiétude vague et silencieuse respire dans ses traits décolorés. Ses regards mélancoliques se perdent dans la vallée , et semblent y chercher un objet inconnu. C'est le sire de Crouy , le jeune seigneur de la Tour ; les vassaux ne s'éloignent point de sa personne agités par la crainte ; son nom est béni dans la cabane du pauvre , et la touchante histoire de sa famille est souvent racontée sous le chàlet de la montagne.

» La nuit descend lentement des hauts rochers du Glézin ; elle s'étend sur la forêt comme un voile mystérieux. Le Bréda roule une écume blanche et mêle le bruit de ses flots au bêlement des troupeaux qui rentrent à la ferme. Déjà la fumée s'élève et se perd dans les airs , elle annonce que la famille est réunie autour de l'antique foyer. C'est l'heure où le sire de Crouy , semblable à l'esprit du soir , apparaît au pied des remparts de la vieille tour , où il vient promener ses rêveries et ses douleurs solitaires. Les hommes ignorent la cause de sa tristesse ; aucun mot flatteur ne sort plus de sa bouche ; l'amertume de ses pensées se peint dans le sourire qui vient quelquefois eflleurer ses lèvres , et ses plus fidèles serviteurs n'osent l'interroger.

» Connaissez-vous les malheurs de ce noble baron ? Ses pères n'ont pas reçu le jour dans les champs fertiles d'Albon ou du Graisivaudan. Cependant, parmi ces châtelains à races antiques , qui lèvent la lance pour le Dauphin , il n'en est pas un seul qui ne rende hommage à son origine. Ses ancêtres ont régné jadis sur les

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enfants des Huns ; le sang d'Attila coule dans ses veines , un voile de pourpre a couvert son berceau , une garde nombreuse cl farouche veillait aux portes de son palais. Sa taille élevée , sa démarche grave et imposante , ses longs cheveux d'un noir d'ébène , les éclairs qui sortent de ses yeux , tout en lui n'annonce-t-il pas que les grandeurs de l'homme ne périssent pas en un jour? Mais le chêne est renversé par la foudre , et le fds des rois a erré sans asile ; la fortune a dispersé la postérité de Bcla , le monarque aveugle ; l'orage des révolutions a grondé dans les cités de la Hongrie ; il a fait courber les têtes royales , et exilé sur la terre une foule de princes destinés au trône.

» Accoutumé à l'esclavage et indifférent sur le choix de ses maîtres , le peuple n'a point élevé sa voix en faveur de la liberté. Comme le malheureux n'a point de patrie , l'esclave n'a jamais ni illusions ni espérances. Le pontife de Rome a seul excité à la révolte des sujets jusque-là fidèles ; c'est ainsi que des mains imprudentes plantèrent la croix au-dessus des trônes. Les fils d'André, de ce roi proscrit, errèrent long-temps de cités en cités ; comme ces oiseaux égarés que la tempête a éloignés de la terre natale , ils n'osaient se reposer au milieu des peuples où les poursuivaient encore les foudres du Vatican.

» Viens dans la terre hospitalière des Dauphins, illustre descendant de Béla ; viens te reposer sous les peupliers de la vallée d'Albon. Là , tu ne craindras plus les cruelles alarmes de l'ambition ; tes yeux seront réjouis par un spectacle ravissant , et les hommes te tendront une main amie. Notre chère vallée a tous les charmes d'une belle fille : elle ne ressemble cependant pas à la fiancée timide qui , baissant vers la terre ses yeux humides , croit dérober aux regards de son amant le vif incarnat de son visage ; c'est une jeune mère , brillante de fraîcheur et de beauté , dont le sein a été fécondé par les baisers brûlants de l'époux. Son sourire est agréable , son port est gracieux , sa voix harmonieuse , et le lait de ses mamelles porte la vie dans les flancs du nouveau-né. Telle est la vallée d'Albon , la terre des braves.

» Guy-André , le sage Dauphin , était alors dans les murs de Grenoble ; il y tenait ses assises et rendait la justice à ses sujets ; des fêles guerrières et brillantes animaient sa capitale ; il fit ouvrir les portes de son palais au proscrit hongrois ; de nombreux chevaliers remplissaient ses salles , et le festin fut préparé

» C'est ainsi qu'accueilli par le Dauphin Guy-André , un prince de Hongrie acquit les vastes et fertiles domaines d'AIlcvard (1 ). »

Comme le fait remarquer lui-même l'écrivain auquel nous avons emprunté ce récit , l'imagination et l'indépendance du romancier ne lui ont pas permis d'y

(1) Extrait des Montagnarde», par A. Barginet , de Grenoble.

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respecter le joug de la vérité historique autant que l'exigent certains esprits méticuleux qui méconnaissent les privilèges de l'inspiration et de l'art. Cependant , c'est ce récit qui nous a mis nous-méme sur les traces de la vérité, et l'on va juger jusqu'à quel point l'auteur s'en est éloigné.

Environ vers l'an 1275 , un chevalier nommé Félix de Hongrie, dit Crouy- Chanel , vint se fixer en Dauphiné et épousa Guigoue de la Chambre , dame en partie de la Tour-d'AUevard. Une nombreuse postérité est issue de ce mariage, et les descendants directs et légitimes de Félix de Hongrie portent encore aujourd'hui son nom et ses armes.

Lu grave intérêt historique se rattache à ce simple événement de l'arrivée en Dauphiné de ce chevalier étranger.

André H , roi de Hongrie , surnommé le Ierotolomiiain , avait été marié trois fois : 1° à Gertrude de Méranie ; 2" à Yolande de Courtenai ; 3* à Béatrix d'Est. Il eut du premier lit Béla IV , qui lui succéda au trône ; Coloman , duc d'Alier, qualiûé de roi des Russes dans une lettre d'Honorius III à Berlhold , patriarche d'Aquilée , citée par Ughelli. Cette circonstance semblerait confirmer l'opinion de Voltaire sur l'origine hongraise de la maison de Romanow, qui occupe aujourd'hui le trône de Russie. André U eut encore du même lit un autre André , qui mourut jeune et sans postérité.

Du second lit sortit une 611c unique , nommée Yolande comme sa mère , et qui épousa Jacques I" , roi d'Aragon.

Enûn du troisième lit vint un fils posthume, nommé Etienne.

A la mort du roi André, Béatrix d'Est , sa veuve, convoqua la diète des grands du royaume, et ayant fait constater sa grossesse, se relira en Italie auprès d'Aldrovandin, marquis d'Est , son père, où clic donna le jour au prince Etienne.

Ces détails sont nécessaires pour l'intelligence de la révolution dynastique qui éloigna du trône de Hongrie la postérité d'André II.

Etienne de Hongrie, dit le Posthume, dont la vie fut fort agitée, poursuivi par son grand-père, sur lequel il avait voulu usurper le marquisat d'Est , se réfugia en Espagne et ensuite en France, où le suivit encore la vengeance de son aïeul maternel. Ce fut lors de ce voyage en France qu'il acquit des droits sur la terre de Crouy, en Picardie, et des propriétés dans les montagnes d'Allevard, oA il avait été contraint de venir se cacher. 11 retourna ensuite à Venise, où il épousa Thomassine de Morosini , nièce du doge Marin de Morosini. De ce mariage naquit le prince surnommé le f énilien, et qui, sous le nom d'André III, parvint au trône de Hongrie dans les circonstances suivantes :

André, encore enfant, avait été conduit en Hongrie par sa mère auprès de Ladislas le Cumain , fils d'Etienne V , et petit-fils de Béla IV , et par conséquent

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son cousin. Ce prince, n'ayant pas d'enfant mâle, fît proclamer le jeune André son héritier présomptif, en lui conférant le litre de Wran ou de duc de Hongrie; ce dernier revint à Venise, où il se maria, jeune encore, à Sybille Cumana , CUe d'un noble vénitien ; deux enfants résultèrent de ce mariage : ce furent Félix et Marc de Hongrie.

A la mort de Ladislas, André se mit en route pour réclamer la couronne de Hongrie, qui lui appartenait à double titre, par l'espèce d'adoption qu'en avait fait Ladislas, et comme son plus proche parent. On sait que ce prince fut arrêté en Autriche parle duc Albert, qui voulut le contraindre à épouser sa fille Agnès. Il consentit à ce mariage pour recouvrer sa liberté, mais il protesta aussitôt contre la violence qui lui était faite. On sait encore qu'André , louché plus tard des vertus de cette princesse, devint librement son époux.

Pendant la captivité d'André, deux compétiteurs au trône de Hongrie avaient pratiqué des intelligences dans le pays et se disposaient à lui disputer la couronne de Saint-Etienne. Marie de Hongrie, fille de Ladislas le Cumain , qui avait épousé Charles II, roi de Naples, présenta aux Hongrais son fils Charles-Martel, comme l'héritier légitime de Ladislas, son oncle. D'un autre côté, l'empereur Rodolphe mit sur les rangs pour la couronne de Hongrie, son fils, le duc d'Autriche Albert, mais, ces deux prétentions se confondirent par le mariage de Clémence d'Autriche avec Charles-Martel; le pape Nicolas IV intervint alors dans la querelle et se prononça en faveur de Charles-Martel.

André III, dit le Vénitien , fut néanmoins couronné roi de Hongrie, le 4 août 1290; mais, le 8 septembre de la même année, le pape Nicolas consacra cette couronne sur le front de Charles-Martel. Ce prince étant mort à Naples en 1295; son fils Charobert, succéda à ses prétentions, et , amené en Hongrie, fut reconnu roi par un grand nombre de seigneurs , quoiqu'il fût à peine âgé de 8 ans.

Au mois de juillet de l'an 1301 , André III fut abandonné de son parti, et les seigneurs Hongrais, ne voulant pas cependant accepter le roi que leur donnait le pape, élurent Ladislas, fils de Wenceslas IV, roi de Bohême. Mais le souverain pontife supposant à cette élection, le roi de Bohême rappela son jeune fils, et le parti des Charobert, se trouvant alors le plus puissant, maintint ce prince sur le trône.

L'infortuné André, trahi par ses amis, poursuivi successivement par les anathêmes des papes Nicolas IV , Célestin V , Boniface VIII ; par l'empereur Rodolphe, par Wenceslas, roi de Bohême; par Charles II, roi d«; Sicile; par Charobert, son nouveau compétiteur, mourut enfin, dépouillé de son royaume, le 1 A janvier 1303.

Tels sont les événements qui fermèrent pour toujours la Hongrie à la postérité

VALLÉE D'ALLEN ARD

légitime de Saint-Etienne, et privèrent de leurs droits au trône les enfants d'André 111. D'autres circonstances non moins graves contribuèrent aussi à ce résultat. Félix de Hongrie, dit Crouy-Chanel, était mort avant son père, laissant trois enfants mineurs a Allevard , et Marc de Hongrie, son second fils, établi en Picardie, se trouvait sans moyens pour appuyer les hautes prétentions de ses neveux.

Non-seulement ce rapide récit que nous venons de faire d'une révolution importante dans les annales d'un puissant royaume est conforme à l'histoire, mais encore il repose sur des actes publics dont l'authenticité ne peut être révoquée en doute. La postérité de Félix de Hongrie, qui a constamment porté en Daupbîné le nom de Crouy-Chanel, a éprouvé dans une longue suite de siècles, de grandes vicissitudes qui la forcèrent à oublier long-temps son illustre origine. Elle la revendiqua en 1790, époque où elle fut solennellement reconnue. Mais les litres de la maison de Crouy-Chanel se trouvèrent égarés, au milieu des désordres et des spoliations révolutionnaires; iU ne périrent pas du moins dans cette tempête, car ils viennent d'être replacés dans les dépôts publics, et nous avons pu nousmêmes les avoir sous les yeux, grâce à l'obligeance de notre compatriote M. Crozel , le savant et aimable archiviste de l'ancienne chambre des comptes de Dauphiné.

Nous espérons que cette digression n'aura pas paru étrangère à notre sujet : il nous importait à nous, humble chroniqueur d'AUevard, de jeter quclqu'éclat sur son histoire, en y rattachant l'illustration d'une noble famille, qui y place son berceau, et dont nous retrouverons encore les ancêtres, en décrivant l'un des monuments féodaux de cette contrée, le mieux conservé et le plus remarquable. Nous voulons parler de la tour du Treuil , où nous allons pénétrer avec le lecteur.

Le versant occidental de la vallée d'AUevard est entièrement formé par une montagne élevée, à laquelle on a donné le nom de Brame-Farine. Sans qu'il nous paraisse nécessaire de rapporter les étymologies , peut-être hasardées , qu'on a proposées pour ce nom , il nous semble que la seconde partie , du moins , peut faire allusion à la fertilité de son sol; là, plus de crêtes nues et rocheuses, plus d'aspérités sauvages , plus de terrains bouleversés et tourmentés , plus d'abimes du fond desquels s'élève la voix mugissante du torrent ; la montagne de Brame-Farine est couverte de champs cultivés , de pâturages parfumés et cmaillcs de fleurs , de bois ombreux et frais. De ses sommets , peuplés çà et là de noirs sapins , la vue

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descend sur de riants plateaux aux gazons fleuris, et embrasse au loin , dans une perspective immense, le panorama naturel que forme la vallée d'Allevard.

C'est sur le penchant de cette montagne , à gauche du cours du Bréda , qu'à micôte et dans un paysage remarquable par la variété des cultures qui le fécondent , s'élève la tour du Treuil. Cet édifice n'a rien de commun avec les ruines de celui qu'on découvre au passage du Fay , et qui peut-être n'a reçu ce nom que par l'analogie que les habitants du pays ont cru voir entre ces deux constructions, d'un caractère cependant parfaitement distinct.

La tour du Treuil, dont l'aspect est imposant comme celui de tous les monuments isolés, présente une masse carrée dont l'uniformité sévère n'est altérée que par le tuyau long et également carré d'une cheminée qui s'élance de l'un des bords de son toit, fuyant et légèrement incliné sur les angles à arêtes vives de l'édifice. Un rang de fenêtres étroites et cintrées couronne l'étage supérieur de la tour qui n'est pas crénelée, circonstance qui laisse des doutes et sur l'époque de sa fondation, et sur sa destination spéciale. Les deux façades qui regardent Brame- Farine et la Savoie sont comme recouvertes d'une tapisserie pittoresques d'ormes touffus ; les racines vigoureuses de ces grands végétaux ont pénétré dans les interstices que le temps a creusés à la base de ces épaisses murailles , tandis que leurs dernières branches, autour desquelles tourbillonnent sans cesse des nuées d'oiseaux , s'élèvent jusqu'à leur faite. On découvre , au travers de ce rideau naturel , deux guérites en pierres superposées et qui , formant saillie dans la façade, sont d'un heureux effet, malgré l'état de dégradation de celle qui occupe l'étage supérieur.

Les façades qui regardent Allcvard sont d'un aspect moins agreste mais plus féodal, en ce sens qu'elles semblent mieux rappeler une habitation seigneuriale. Sur le devant de l'une d'elles règne un perron dégradé qui aboutit à la grande salle de la tour. Dans l'autre , on a pratiqué une entrée ogivale munie encore d'une massive porte de fer qui s'ouvre sur l'escalier étroit construit dans l'épaisseur des murs, à l'aide duquel on parcourait les étages de la tour.

L'intérieur de ce monument est aujourd'hui entièrement ruiné, on y reconnaît seulement la place qu'occupait, dans ses vastes salles , les hautes cheminées des temps anciens; l'on retrouve sur quelques murailles des vestiges confus de peinture à fresque.

Le caractère fruste et massif de cette construction ne permet pas de douter qu'elle n'appartienne à l'époque qui a précédé l'âge gothique , c'est-à-dire au neuvième ou au dixième siècle. L'opinion qui en rapporterait la fondation à une époque plus rapprochée et presque moderne est complètement démentie par des actes du treizième siècle que nous avons sous les yeux , et dans lesquels il est non-

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seulement fait mention de la tour du Treuil , mais où il est formellement exprimé qu'ils y ont été écrits. Cette circonstance est décisive pour l'opinion que nous venons d'émettre sur l'ancienneté de cet édifice; car, en premier lieu, on doit penser qu'il existait depuis long-temps à l'époque où son nom se trouve mentionné; et, en second lieu, il est évident que ses formes n'appartiennent nullement au goût architectural de ce temps.

Qu'on nous permette de quitter un moment le langage précis de l'antiquaire , pour demander à ces vieux murs quelques souvenirs des temps passés. L'un des actes dont nous venons de parler nous servira de guide au sein de l'obscurité mystérieuse des annales de la tour du Treuil, que la tradition populaire a fait le siège de tant d'événements fantastiques.