LA TOUR DU TREUIL

C'était le 8 décembre de l'an du Seigneur 1 308. Une épaisse couche de neige s'étendait au loin sur les montagnes et sur la vallée d'Allevard. Le vent du nord soufflait avec force et s'engouffrait dans les branchages touffus des sapins, affaisses sous le poids du givre, dont les cristallisations brillaient au reflet des premiers rayons de la lune. Car c'était l'heure du soir, l'heure où la salle du manoir féodal s'ouvre pour le repas, et où ses nobles habitants se pressent autour de son vaste foyer. C'était l'heure où le vassal, rentré sous son humble toit, écoute les vieux récits avant de se livrer au sommeil.

Des bruits vagues et lointains frappaient encore de toutes parts les échos de la vallée. Les aboiements des chiens, les cris des varlets et des chasseurs qui revenaient au logis, se mêlaient aux mugissements des troupeaux, aux bruissements du Bréda. De noires colonnes de fumée, qui s'échappaient de la toiture élevée des demeures seigneuriales, se dessinaient dans l'air, et, courbées par le vent, se dispersaient , en tournoyant sur les donjons.

Mais la tour du Treuil, debout sur la colline comme une sentinelle vigilante chargée de surveiller les défilés voisins , brillait surtout d'un éclat extraordinaire. La clarté des flambeaux et du feu allume dans les larges cheminées de ses salles scintillait au travers des vitraux coloriés de ses fenêtres; le son du cor retentissait de temps en temps dans l'intérieur du manoir, pour appeler les serviteurs qui allaient et venaient affairés, et stimules par la voix grave et solennelle du majordome.

A cette heure , un vénérable religieux , que sa robe blanche faisait reconnaître

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pour un fils de saint Bruno , descendit de sa mule au pied du perron de la tour ; le frère lai qui raccompagnait suivit, dans une autre partie du manoir, les varlets dont la poitrine était ornée de l'écu fascé d'argent et de gueules de leur seigneur.

Le châtelain , son épouse et leur jeune fils accoururent au-devant du saint personnage , à la porte de leur demeure.

— Vénérable père Jehan de Mailles , dit le châtelain ; soyez le bien-venu à la tour du Treuil. Dame Ambroisie , mon épouse , et Pierre , mon brave fils , sont touchés comme moi de l'honneur que vous octroyez à notre maison en quittant votre saint monastère , malgré la froidure et la bise d'hiver, pour venir céans consacrer les nœuds qui y seront formés demain.

— Que Dieu bénisse ce séjour et ses nobles maîtres ! répondit le religieux ; c'était au prieur de Saint-Hugon qu'il était réservé d'accomplir ce devoir. Mcssire Antoine de Crouy-Chanel , votre seigneurie et son noble père ont été les bienfaiteurs du couvent ; la reconnaissance et la charité savent nous défendre contre l'intempérie des saisons ; et , ajoula-t-il quand on fut entré dans la grande salle et que les varlets eurent disposé des sièges commodes autour du foyer ; j'espère que le jeune damoiseau est impatient de voir se lever le jour sur lequel , tout indigne que j'en sois, mes prières appelleront les bénédictions du Seigneur!

Mais le jeune damoiseau tressaillit ; il était pâle et abattu ; il leva sur le moine un regard triste et humide , la parole se glaça sur ses lèvres , il ne répondit point. Dans ce moment le châtelain sourit en faisant au prieur un signe d'intelligence , et Ambroisie de Commiers se leva sous le prétexte d'aller veiller , suivant l'usage des vieux temps, à tous les soins qu'exigeaient le caractère et la dignité de l'hôte de la tour du Treuil. Cependant elle s'arrêta devant son fils et passant avec émotion sa main maternelle sur les longs cheveux bouclés du damoiseau :

— Pierre, dit-elle d'une voix attendrie ; vous ne seriez point ainsi interdit et tremblant s'il vous fallait poursuivre le chamois sur les pics glacés des montagnes, ou si vous aviez à lever la lance dans une bataille ou un tournoi ; qui peut donc vous empêcher de répondre à mcssire Jehan ?

— Pardonnez-moi, ma noble mère, murmura le jeune homme; puis il ajouta en s'adressant au prieur de Saint-Hugon : Votre sainteté me permettra d'unir mes prières aux siennes , afin qu'en effet le Très-Haut me protège durant cette journée, que j'attends avec calme pour obéir à mon seigneur et père.

Quand le repas du soir fut fini , les hommes d'armes et les varlets du seigneur s'en vinrent tous dans la grande salle pour assister à la prière que prononça le révérend prieur. Peu d'instants après les flambeaux cessèrent de briller au travers des vitraux coloriés de la tour ; la blanche lumière de la lune se refléta seule dans

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la girouette dorée ; Von n'entendit plus que le bruit du vent qui gémissait dans les arbres de la colline , et celui de la sentinelle qui , pour charmer l'heure de U veillée dans sa guérite en pierre , sifflait un air des montagnes.

Alors trois coups furent légèrement Frappes a la porte de la chambre où s'était retiré le révérend Jehan de Mailles, prieur de Saint-Hugon, et, un instant après , le jeune Pierre de Crouy s'inclinait devant lui et lui demandait sa bénédiction.

— Au nom de Dieu ! messirc Pierre , s'écria le prieur épouvanté ; à quel noir chagrin votre ame peut-elle être en proie ? Une pâleur mortelle a remplacé sur votre visage le vif incarnat de la jeunesse , et vous voilà devant moi tremblant comme un coupable devant le juge. . . Parlez , mon fds , ouvrez-moi votre coeur , et si vous avez besoin du pardon de l'église, notre bonne mère , j'espère pouvoir vous l'accorder en son saint nom.

— Votre révérence se trompe, répondit le jeune homme en relevant la tête avec une dignité modeste ; je ne suis point le coupable qui crie merci à son juge , je suis le malheureux qui viens demander la paix à son père spirituel. Oui , votre sainteté lira dans ce cœur brisé où la douleur a trouvé sa place , mais où le remords n'entrera jamais.

— Amen ! dit le moine , qui ût signe au damoiseau de s'asseoir sur un siège qu'il approcha du sien ; mais le damoiseau s'agenouilla pieusement devant le prieur de Saint-Hugon.

— Hélas ! mon père , reprit le jeune Pierre de Crouy ; voici tantôt quinze jours quand je sortis des pages de sa grâce la Oauphine Béatrix , ma très-haute , trèsnoble et très-puissante cousine et souveraine , que mon seigneur et père me dit le soir , après m'avoir donné sa bénédiction :

— Holà! Pierre, mon joyeux damoiseau , demain nous irons chasser le sanglier sur les bruyères de Pinsol , j'ai un secret à vous révéler , mon fils , quand nous serons seuls dans la montagne.

Ce fut ainsi que me parla mon noble père , et je baisai sa main vénérée en signe de respect et d'obéissance. Or , quand les piqueurs eurent lancé le sanglier , voici ce que me dit encore mon seigneur et père :

— Pierre , quoique vous soyez jeune , je sais que vous êtes franc et loyal et que vous ne forlignerez jamais ; car vous avez été à une école où les nobles hommes apprennent à mener une belle et bonne vie. J'ai résolu de vous donner une épouse. Vous sortez d'illustre souche , Pierre , mon nolile fils ; mais bien des jours tristes ont passé sur votre famille et l'état de ses biens n'est pas en rapport avec la grandeur de son origine ; l'épouse que je vous ai choisie est de haute lignée et possède de beaux fiefs ; ainsi , Pierre , vous pourrez , après cette union , tenir un rang plus digne de vos ancêtres royaux.

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— 0 mon père ! m'écriai-je ; mon redouté seigneur et honoré père , rétractez , au nom de Dieu , cet ordre qui vient tout à coup surprendre mon cœur comme un orage des montagnes éclate au milieu du jour qui s'était levé sans nuages. Je suis trop jeune encore pour le saint nœud du mariage, et je n'ai encore fait aucune action digne d'un brave et noble chevalier. Envoyez-moi , mon très-redouté seigneur , à la cour du puissant roi de France , si fertile en loyaux hommes ; là , peut-être, avec la grâce de Dieu et par la protection de monseigneur saint Georges , trouverai-je quelques plaisantes aventures qui me mériteront les louanges des dames

— Pierre ! Pierre ! s'écria mon père en m'inlerrompant et en faisant retomber son gantelet en fer sur le pommeau de sa selle; vous ne dites point la vérité à votre père , ce qui est indigne d'un homme de notre sang. Parlez avec plus de loyauté si vous voulez que votre père vous comprenne.

— Grâce! mon redouté seigneur, repris-jc avec émotion; recevez à merci votre fils, tout indigne qu'il en soit. Voici : quand j'étais page de notre gracieuse cousine, la Dauphine Béatrix, le noble François deSasscnagc conduisait souventes fois au palais delphinal la noble Agnès de Sassenage-Véracicu , sa nièce et sa pupille. Nous étions à peu près du même âge, et d'abord un irrésistible penchant, une douce et vive sympathie nous entraînèrent l'un vers l'autre; nous aimions les mêmes jeux, ensemble nous prenions nos ébatteinents, ensemble nous faisions nos oraisons â la sainte vierge Marie. El plus lard, mon redouté seigneur et père...

— Eh bien! Pierre, qu'advinl-il plus tard? me demanda le seigneur Antoine de Crouy-Chanel, dont un étrange sourire vint effleurer les lèvres, et qui me regardait sans colère.

— Je l'aimai , mon père , ajoutai-je en tressaillant d'espérance ; nos cœurs se confondirent et nos sentiments s'épanchèrent dans de douces paroles. Alors , je jurai que jamais nulle autre damoisellc qu'Agnès de Sassenage ne reposerait sur mon sein , fut-elle de sang royal; et la noble Agnès fit, en présence de Dieu et des saints, la même promesse à Pierre de Crouy-Chanel.

— Vous avez fait tous deux un serment imprudent , beau fils, reprit mon père d'un ton de voix sévère; vous en serez châtié, Pierre; et déjà voilà que Dieu vous punit, car vous ne recevez point avec un esprit soumis les ordres de votre père. Oubliez cet amour; dans quinze jours, je vous présenterai la noble et belle épouse que je vous ai destinée.

— 0 douleur ! douleur ! continua le damoiseau , depuis lors mon père ne m'a plus adressé la parole à ce sujet ; ma noble et tendre mère m'a embrassé en pleurant, m'a pressé sur son sein ; mais les apprêts de cette union détestée se font à la tour du Treuil et à la tour d'Allevard , et demain elle doit s'accomplir.

VALLÉE D'ALLE YARD

Demain , mon père, demain je commettrai un infâme parjure, et je mourrai de douleur et de desespoir , si votre sainteté ne vient à mon aide. Protégez-moi , mon vénérable père , secourez-moi , au nom de Dieu et de saint Bruno ! Si je ne dois point être à Agnès , que me sert-il de compter des rois parmi mes pères ; je briserai ma lance et mon épéc, et j'irai pleurer à Saint-Iiugon mes péchés et mes misères aussi long-temps qu'il plaira à Dieu de me laisser en ce monde.

— Enfant, dit le prieur, d'une voix tremblante et émue; que Dieu te protège! Puis il murmura une prière; car le vénérable Jehan de Mailles était de noble

maison. Sa jeunesse avait été orageuse , et peut-être que le récit du damoiseau lui rappelait des souvenirs que le temps et la prière n'avaient point bannis de son coeur.

— Messirc Pierre de Crouy-Chancl , reprit-il ensuite ; l'église n'a point de remède pour le mal dont vous souffrez ; mais elle a des consolations pour toutes les infortunes. Il faut obéir à votre seigneur et père ; il est impossible que dans sa tendresse pour vous , il ait pu concevoir un projet qui vous rendrait malheureux. Obéisse/ , mon fiU , et Dieu vous bénira , et ce sacriGce à un noble devoir lui sera plus agréable que celui dont la pensée vous est venue dans votre désespoir. Dieu ne veut que des cœurs libres

— Vénérable père, murmura le jeune homme en poussant un profond soupir,

votre sagesse est au-dessus de la mienne ; j'obéirai Que la volonté de Dieu

soit laite !

— Sois béni , noble enfant ! sois béni , toi le Gis des rois , sur lequel a soufflé le vent de l'adversité ! s'écria le prieur d'une voix attendrie , et dont les yeux se remplirent de larmes; ce n'est plus le prêtre qui te parle, c'est le gentilhomme qui fut malheureux, contrarié comme loi dans ces affections de la jeunesse qui

sont si pures et si saintes Tu ne sais pas que les souvenirs du monde nous

suivent au cloître , et tu ne sais pas combien sont amers les fruits de cet arbre qui inclina sur notre front ses branches verdoyantes 0 mon Dieu !

Puis le vénérable prieur s'agenouilla sur les dalles humides de la chambre ; il se prosterna la face contre terre et se frappa la poitrine avec force. Le damoiseau s'éloigna après avoir fait un signe de croix , comme pour s'unir aux prières du saint homme

Le lendemain, dès le point du jour, une extrême agitation régna dans l'intérieur du manoir, cl bientôt le son du cor annonça l'approche d'un grand nombre d'hôtes. Alors le jeune damoiseau , pale et défait, car la nuit avait été pour lui sans sommeil quoique toute pleine de tristes visions , se décida à paraître dans la grande salle , pour faire honneur aux hôtes de son père et seigneur. En descendant péniblement le sombre escalier de la tour du Treuil , il s'arrêta à l'entrée de la guérite où veillait un homme d'armes qu'il affectionnait.

VALLÉE D'ALLEVARD

— Jacques Pizaine , lui dît-il d'une voix étouffée , tandis qu'il se cramponnait aux parois de la noire muraille ; tes yeux sont plus exercés que les miens , dismoi , qui vois-tu au loin dans la vallée ?

— Très-gracieux damoiseau, répliqua l'archer, un grand nombre de cavaliers chevauchent maintenant sur le chemin qui conduit à la tour; vous plait-îl que je vous les nomme ?

— Oui , Jacques , répondit le jeune homme ; et si tu es aussi habile que fidèle , aujourd'hui deux beaux florins d'or à l'effigie du Dauphin Jean danseront dans ton escarcelle , qui , je crois , ne voit pas souvent de pareils hôtes.

— C'est bien la vérité, par saint Georges! qu'il soit fait suivant le bon plaisir de votre seigneurie , dit l'archer en retroussant sa longue moustache avec l'air de la plus vive satisfaction ; un de ces oiseaux jaunes passera bientôt entre les mains de Lyonnet le tavernier , dont il est malséant de parler en présence du fils de mon maître ; l'autre servira à acheter un casaquin en laine rouge et un beau foudar

de futaine à Rose Eyraonet , ma belle amie Puis son regard d'aigle embrassa

toute l'étendue de la vallée.

— Voici , ajouta-t-il , quatre cavaliers qui débouchent en ce moment sur le chemin d'Allevard à la tour; ce sont de rudes joùleurs , mon noble damoiseau. Ce sont les seigneurs Reymond de Mevouillon , Reynaud de Montauban , Arnaud de Flotte et Nollet du Peloux. A peu de distance de ces nobles seigneurs arrive au petit pas, sur sa mule caparaçonnée, maître Lantclmc Qucnisii, le notaire impérial , avec sa robe noire fourrée d'hermine , et son encrier pendu au côté eu guise d'écu et d'épée.

— Regarde encore , Jacques Pizaine , murmura le damoiseau.

— Voici dans la vallée , continua l'archer, les loyaux et braves hommes François de Sassenage , Arlhaud de Roussi lion , Hugonet de Falavel , Péronnct de Murinais , Falquc de Montchenu et le gentil cavalier Guigucs de Déranger , qui fait caracoler son beau cheval sur la route glacée comme s'il courait sur le sable d'une lice. Que Dieu lui soit en aide , le noble jeune homme !

— Amen ! dit le damoiseau ; et ne vois-tu plus rien , Jacques Pizaine?

— Si fait ! par saint Georges ! répliqua l'archer ; je vois encore les bons vieux seigneurs Artaud de Briançon et Guigues-AUcman de Valbonais : tous deux n'ont pas toujours été ainsi au pas , mais ils escortent aujourd'hui le très-vénérable seigneur Jean de Crouy-Chanel , votre oncle le saint archevêque d'Embrun , et ils attendent que le digne prélat ait fini de bénir des vassaux de la tour qui se sont agenouillés devant sa mule , pour que Dieu les récompense de voler, dans l'hiver, le bois et la venaison de leur seigneur.

— Et ne vois-tu plus rien maintenant, mon brave Jacques? demanda encore le damoiseau d'une voix plus tremblante.

VALLÉE D'ALLEYARD.

— Patience , messirc , répliqua l'archer. Oh ! oh ! voici venir une nombreuse et brillante cavalcade. Elle escorte une litière portée par deux blanches et douces haquenées. Si je ne nie trompe , et que saint Georges me protég»! le cavalier qui caracole à la portière est le gracieux Dauphin Jean lui-même , et viennent ensuite des hommes d'armes et des pages , dont les riches armures reluisent au soleil et dont le vent agite les longs panaches.

— Ainsi tout est Gni , dit le damoiseau à voix basse. Merci , Jacques.

— Dieu bénisse votre seigneurie , dit l'archer, sans oublier les deux florins d'or pour que ma mie Hose ait son casaquin et son beau foudar de futaine !

Tous ces nobles hAtes étaient réunis dans la grande salle de la tour. Auprès de la dame Ambroisie de Gommiers, la noble châtelaine, on remarquait la Dauphine Béatrix de Hongrie et une jeune damoiselle d'étrange beauté, dout un long voile blanc cachait en partie le gracieux visage.

En entrant dans la salle, avec Antoine de Crouy, son père, et le vénérable prieur de Saint-Hugon , le jeune damoiseau jeta un regard tremblant sur les dames; puis il poussa un cri de joie, en s'agenouillant devant son père et seigneur, dont il prit la main, qu'il baisa avec respect. Le châtelain le releva en souriant avec bonté, et, peu d'instants après, l'heureux damoiseau était aux genoux de sa belle fiancée, car l'épouse que son père lui avait choisie était Agnès de Sasscnagc ! Bougy (Alf. )

ALLEYARD MODERNE.

Jamais pays ne fut plus pittoresque , n'abonda plus en ces sites merveilleux qui imposent une espèce de recueillement, même à l'ame la plus insensible , à l'esprit le plus léger, par cet air de solennité que la nature revêt si bien dans les belles montagnes du Dauphiné. Tout se trouve réuni dans un petit espace : montagnes, torrents , rochers couverts de verdure , de neige et de glace ; forêts profondes et immenses ; routes souterraines traversant les montagnes pour aller y chercher les produits que renferment leurs entrailles; cascades blanches d'écume et effrayantes de hauteur; profonds précipices, le long desquels serpentent d'étroits sentiers ; hauts fourneaux où l'industrie des hommes fabrique la fonte et le fer ; eaux minérales déjà renommées, et dont la réputation grandit chaque jour; certes , il y a peu de pays au monde pour lesquels la nature ail été aussi généreuse ; et la Suisse, si vantée, si parcourue , n'offre rien de plus remarquable que la contrée à laquelle Allcvard a donne son nom.

La roule qui y conduit est déjà presque une merveille , tant les pays qu'elle

VALLÉE D'ALLEVARD

traverse sont riches et fertiles. D'un côté , s'étend une vaste plaine au milieu de laquelle serpente l'Isère ; de l'autre , s'élèvent des collines embellies par tout ce que la culture a de plus varié , la végétation de plus riche , de plus attrayant. Partout des vignes , des ruisseaux , des prairies , de magnifiques ombrages , des champs couverts de blés, d'orges ou de pâturages, jusqu'au pied des neiges et des glaces, dont la main puissante de l'homme semble avoir reculé les limites et resserré le domaine; partout de gracieuses cl coquettes maisons de campagne jetées ça et là au bord de la route , sur le flanc des coteaux , au milieu des touffes de noyers et de châtaigniers , des villages animés par une joyeuse population , de beaux enfants auxquels l'air des montagnes donne ces couleurs fraîches et roses que l'on ne peut se lasser d'admirer.

A Allevard , la scène change : la plaine s'est resserrée , les hautes montagnes montrent leurs sommets plus rapprochés ; et quand on a dépassé Saint-Pierred' Allevard , on se trouve tout à fait dans les montagnes.

Un peu avant Allevard il faut quitter la grande roule , et un chemin bordé de hauts noyers conduit dans le village , presque en face de la grille du parc du château.

La première chose à visiter, en arrivant , c'est le château et le parc magnifique qui l'environne. Le château n'offre rien à l'extérieur de bien extraordinaire. C'est un grand bâtiment de forme régulière , surmonté d'un autre bâtiment beaucoup plus petit , appelé la lanterne , lequel était autrefois surmonté d'un troisième bâtiment qui fut démoli il y a quelques années. L'intérieur n'a rien de bien remarquable non plus. Il y a huit ans , on admirait dans le grand salon , appelé la galerie des tableaux , quelques peintures de prix , et au premier étage une belle bibliothèque; mais les tableaux et les livres ont disparu en grande partie, emportés par le propriétaire , lors de la vente faite du château , des forges et de leurs dépendances , en 1 831 .

Le château d' Allevard a été construit par le comte de Barrai , il y a environ soixante ans. Jadis un château existait de l'autre côté du Bréda ; démoli , je ne sais à quelle époque, il fut remplacé par les bâtiments appelés aujourd'hui le petit château , jusqu'au jour où M. de Barrai fit construire le château actuel , où tout parle encore de lui. Partout les murs sont tapissés de tableaux , de portraits dont le costume ancien et gracieux rappelle la noblesse des hôtes qui les suspendirent à ces murailles.

Car c'est une noble et ancienne famille , dont le nom est historique dans le pays , que la famille de Barrai ; elle y a pris naissance , pour ainsi dire , elle s'y est accrue en richesses et en puissance ; elle y a fondé ces hauts fourneaux , providence du pays; elle a creusé ces galeries profondes d'où l'on extrait le minerai

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de fer ; elle a découvert ces riches carrières de plâtre et d'ardoise encore aujourd'hui en pleine exploitation ; elle a en quelque sorte fondé le bourg d'Allevard, en appelant à elle une multitude d'ouvriers. Et , depuis , elle a quitte Allevard , en léguant le soin d'y répandre des bienfaits à une autre famille , qui s'en est noblement acquittée jusqu'au moment où la Providence voulut à son tour la bannir du pays.

Le château n'offre rien de remarquable , mais il n'en est pas de même du parc. Le Bréda le traverse, en formant , sous les murs mêmes du château , une superbe cascade; mille ruisseaux , venant de la rivière et courant s'y réunir à l'extrémité de son enceinte , forment une multitude de cascatcllcs ménagées avec art. De vieux et immenses tulipiers répandent sur ces eaux une ombre charmante ; devant les fenêtres de la salle à manger s'étend un petit bois qui conduit à de jolies grottes construites en tuf. L'une d'elles , surnommée la grotte de Philoctètc , offrait quelque chose de pittoresque ; haute et spacieuse , des bancs de gazon régnaient tout autour de son enceinte ; au fond, un filet d'eau se précipitait de la voûte dans un petit bassin creusé dans le tuf; un arc , des flèches, des inscriptions traduites de Sophocle achevaient de justifier le surnom qu'elle avait reçu. Un sentier de quelques pas menait au-dessus , dans une petite chambre construite aussi en tuf, et d'où la vue s'étendait sur le parc et sur tout le village.

Non loin de cette grotte , une tour renferme un escalier qui conduit aux jardins potagers plantés en amphithéâtre sur une colline. Au-dessus de ces jardins s'étendent des prairies et des bois au travers desquels un sentier conduit de l'autre côté du coteau , aux usines et au Bout-dtt~Mondc. Au sommet de ce coteau était un joli ermitage maintenant en ruines. De l'autre côté d'un chemin creux , que l'on traversait sur un pont gracieux jeté par-dessus , se voyait une charmante salle de bal en gazon , avec des gradins en gazon , de hauts châtaigniers pour lambris et plafonds, et qui, chaque année, à la fin de septembre, lors de la fête de Saint-Michel , réunissait à la danse les bons habitants du village qui fêtaient leur patron en se livrant pendant trois jours a d'innocents plaisirs. Et maintenant la salle de bal est détruite , le pré Saint-Jean n'entend plus de joyeux accords , le bruit des fêtes a cessé au château , et le mugissement du Bréda remplit seul l'enceinte du parc.

A cinquante pas des bâtiments appelés le petit château, on sort du parc et l'on rencontre encore le Bréda, le long duquel on s'avance par un chemin étroit placé entre la montagne et le torrent. C'est en dessous de ce chemin , au niveau même du lit du Bréda , que sortait de terre la source minérale , connue dans le pays sous le nom de Veau noire , et qui, amenée aujourd'hui dans un vaste et bel établissement , ajoute immensément à la prospérité du pays.

VALLÉE D'ALLEYAIÎD.

Ce chemin conduit au haut fourneau , réunion de maisons noircies par la fumée des forges el la poussière des vastes amas de charbon de bois nécessaires à la fonte du minerai.

L'enceinte du haut fourneau proprement dit n'offre rien de curieux ; c'est une vaste pièce , traversée par un fort courant d'air , et dans laquelle s'élève une immense cheminée. Quelques ouvriers errent ça et là , armés de longues barres de fer appelées ringards , avec lesquelles ils enlèvent de temps en temps les scories ou écume de la foule qui bouillonne dans le creuset. Mais au moment de la coulée la scène change et s'anime , elle devient imposante ; c'est la nuit surtout qu'il faut considérer ce spectacle. Une cloche donne le signal, aussitôt les ouvriers accourent, tous sont à leur poste ; un amas de sable fin a été disposé pour recevoir le métal liquide ; des moulures y ont été pratiquées pour lui donner la forme voulue. A un signal du maître fondeur, les barres de fer se plongent dans l'ouverture du creuset, le passage est ouvert , la fonte rouge s'élance , clic va se jeter dans les moulures de sable , d'où , quelques heures plus tard , elle sera retirée en saumons de forme longue ou carrée , forme sous laquelle elle est livrée aux martinets , qui l'épurent et la façonnent en longues barres de fer. La nuit , avons-nous dit , rien n'est majestueux comme le spectacle de la coulée ; celle vaste pièce éclairée par ce ruisseau de feu ; ces hommes qui , au milieu de l'incendie , paraissent embrasés ; ces étincelles qui s'élancent de la fournaise , tout cela a quelque chose d'étrange , desatanique, qui fait rêver involontairement de l'enfer.

En sortant de cette enceinte, on a besoin de respirer un air moins brûlant; aussi aime-t-on alors à remonter de nouveau le Bréda , que Ton traverse sur un pont rustique pour suivre le bord opposé; bientôt les deux montagnes se resserrent, le torrent occupe l'espace, sauf la place d'un petit sentier qu'il ronge chaque jour. La montagne paraît s'élever , le sentier descendre; encore quelques pas, et le passage est fermé, le sentier a disparu, et l'on se trouve en face d'une rivière furieuse, qui se précipite de cinquante pieds de hauteur en brillants flots d'écume, au milieu d'énormes blocs de rochers. Ce lieu est sombre et sauvage ; le bruit des eaux qui se heurtent , se brisent contre les rochers et tourbillonnent, en entraînant d'énormes pierres ; l'impossibilité d'aller plus loin , ces blocs suspendus, tout cela inspire un certain effroi. Le village et les forges ont disparu ; l'étranger, encore impressionné par le ruisseau de feu qu'il vient de contempler, s'étonne à la vue de cette masse d'écume bondissante qui l'éblouit; le charme le gagne , el souvent l'on s'oublie des heures entières à rêver devant cette montagne d'eau qui s'écroule sans cesse.

^ oilà ce que le voyageur admire à Allevard même, voilà ce qui séduit et frappe son imagination , ce qui fait que, venues à Allevard par désœuvrement seulement ,

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bien des personnes, enchaînées malgré elles par les imposantes beautés du pays, y ont passé des semaines entières à parcourir les environs, à s'extasier devant ces merveilles qu'elles ne soupçonnaient même pas et dont la découverte inattendue les frappait de surprise et d'admiration.

Bien d'autres sites autour d'AUevard sont faits pour attirer l'attention et charmer aussi , nous citerons ici les noms seulement des principaux. Ainsi nous parlerons de la montagne des Scpt-Laux , encore appelée dans le pays montagne abîmée, et où, au milieu d'un véritable cahos de rochers écroulés de toutes parts, de montagnes renversées comme si un tremblement de terre en eût tout récemment éparpillé les parties, se trouvent un grand nombre de lacs, dont sept seulement sont assez grands pour mériter vraiment le nom de lacs. Nous parlerons aussi du Pont-du- DiabU, que Ton trouve en allant visiter , sur la frontière de Savoie , les ruines de la célèbre chartreuse de Saint-Hugon ; de Pont-Haut , site remarquable non-seulement par la longueur et la hardiesse du pont qui lui a donné son nom , mais encore par le site qui l'entoure.

Nous mentionnerons ici encore une fois la belle montagne de Brame-Farine , dont il a été déjà parlé, les pics du Grand-Charnier, la haute et imposante cascade du Pichou, sur la commune de la Ferrièrc, le lac de Saint-Clair, le château Bayard, etc. , etc. Tous ces sites méritent au moins un avertissement au voyageur de ne pas quitter le pays sans les avoir visités.