ROCHEBONNE. — SAINT-MARTIN-DE- VAL AMAS

diverses hauteurs, annoncent que cet édifice avait trois étages tous habités. Le caractère de l'architecture ne parait pas remonter au delà du seizième siècle. Ce donjon appartenait y au temps des guerres de religion , à M. de Rochebonne, sénéchal, gouverneur duPuy. C'était un rude catholique et ce Ait un &rouche ligueur ; la physionomie que lui donne l'histoire n'est pas moins sauvage que l'aspect de son manoir. Voici un des traits de ce sévère justicier : douze jeunes marchands de la ville de Crest (Dauphiné) , accusés de venir au Puy en qualité d'espions du camp des religionnaires, Airent condamnés par le sire de Rochebonne ; d'après ses ordres, ils âu*ent pendus et étranglés, la nuit, à la lueur des torches, sur la place de Martouret, devant un peuple immense (1): cette sanglante exécution eut lieu en 1569.

Il parait que le même sire de Rochebonne commandait les catholiques lors du siège de Saint- Agrève, dont nous parlerons bientôt. Il s'était préparé à la prise de cette ville en s'emparant de quelques places voisines, telles que Fay , Bonnefoi, etc.

Nous trouvons encore sur le château de Rochebonne les deux lignes suivantes d'une lettre de M™« de Sévigné : c M°*« de Rochebonne doit bien s'ennuyer dans sa terre du Vivarais. » On comprend, en eflTet, que cette demeure aérienne devait offrir peu de ressources de société.

D'après l'état actuel des ruines , il semblerait que ce donjon ne devait pas être en état d'avoir de si nobles hôtes sous Louis XIV. Cependant, le propriétaire actuel de Rochebonne (2) nous a assuré qu'on aurait pu , à peu de frais, le rendre habitable, il y a quarante ou cinquante ans; mais, à cette époque, la foudre y tomba et le ravagea tellement, qu'elle fit en un moment le travail destructif de deux siècles.

Saint-Martin -de- Valamas se présente assis sur une colline, au confluent de deux torrents, rEyrieu et la Dôme, et au-dessus de jobs vergers qu'ombragent des mûriers et des noyers centenaires. En montant vers cette bourgade, on laisse sur la droite une jolie maison, celle de M. Abrial, jugede paix. Saint-Martin-de- Valamas possède un couvent des sœurs de Saint-Joseph (5), ces institutrices des campagnes qui font tant de bien à la jeunesse pauvre des chaumières. Par une singularité assez remarquable, il n'y a pas ou presque pas de protestants à Saint-Martin-de- Valamas (4).

On compte environ deux mille âmes de population à Saint-Martin-de-Valamas (5), qui est devenu chef-Ueu de canton. Ses foires sont au nombre de douze.

(1) Guerres civiles et religietues dans le Velay» pendant le seizième siècle, par Francisque Handet. (SjM. Soalié-Larayolle , ancien notaire.

(3) Ce couvent est une maison professe de cet ordre si utile.

(4) Il n'y en a en ce moment que trois , qui sont tous étrangers et nouvellement établis.

(5) La seigneurie de Saint-Martîn-de- Valamas appartenait autrefois à M. de la Varenne.

f^aïnU^^rm.

C'est avecr^ret que nous quittâmes la jolie bourgade de Saint-Martin-de-Valamas pour poursuivre nos pérégrinations aventureuses. Une montée longue et rapide nous conduisit en une heure et demie sur les plateaux élevés de Saint-Agrève, qui commencent à la Grange du Seigneur (1) et à Beauvert. Un peu plus loin , nous laissâmes sur notre droite les ruines pittoresques du château de Truchet. La nature du pays se transformait complètement. Ce n'étaient plus ces gorges étroites et enfoncées, où Ton achète une belle végétation parla privation des vues vastes et grandioses ; ici l'horizon se perdait dans une immensité sans bornes. De noires forêts de pins, parsemées de prairies et de champs de seigle, couvraient les molles ondulations du terrain. Cette nature sauvage, ces aspects lointains des Alpes du Dauphiné, delà Suisse et de la Savoie, me rappelaient les cimes du Jura , entre Pontarlier et Neuchâtel. Du côté de l'ouest, on apercevait les pics les plus élevés des montagnes du Velay et de l'Auvergne; des troupeaux de brebis qui rentraient au bercail achevaient de me transporter, par la pensée, dans les montagnes pastorales qui servent de remparts à la Suisse, du côté de la Franche-Comté.

Après trois heures d'une marche incessante, nous vîmes surçir, comme un écueil au sein d'une vaste mer, la butte peu élevée sur laquelle est bâtie l'antique ville de Saint- Agrève.

Là, comme dans bien d'autres lieux, on distingue facilement la ville neuve de la ville ancienne. La ville neuve s'est bâtie depuis que la fin des guerres civiles et l'apaisement de la fermentation des esprits en Vivarais ont fait renaître partout Tordre et la tranquilUté. Les besoins du commerce ont Eut placer d'abord les auberges sur la route du Puy ; plus tard, des propriétaires y ont construit des maisons confortables et même élégantes (2). La commodité de l'accès a été préférée à l'avantage d'une position élevée, quand la sécurité a été la même partout.

Saint-Agrève, chef-lieu de canton, est l'entrepôt des vins, huiles, savons, châtaignes et autres objets importés des cantons voisins ou des départements méridionaux ; son exportation coniûste en grains, l^umes, beurre, fromage et bestiaux. Sa population, qui est de deux mille deux cents âmes, est composée à peu près en égal nombre de protestants et de catholiques.

(1) Il y a^iît là, mtrerois* uo petit manoir appartenant aax Vogué.

(S) Entre antres celle de M. Manie , Tun des propriétaires les plos riches du haut Virarais. Cette portion de Saint-Agrère s'appelle le bourg de Lestra.

no SAINT-AGRÈVE.

Saint-Âgrève est à vingt-trois kilomètres nord-est du mont Mézenc et à soixantequinze kilomètres de Privas.

Saint-Âgrève est une des villes les plus anciennes du Vivarais, ainsi que le prouve la légende que nous allons rapporter sur l'origine du nom qu'elle porte aujourd'hui.

Sous le pontificat du pape saint Martin, qui régna depuis l'an 647 jusqu'en l'an 655, Âgrippanus ou Agrève, quinzième évêque du Puy, fut martyrisé en Vi varais.

Âgrippanus, d'une bonne Êunille d'Espagne, avait, dès sa jeunesse, manifesté les plus tendres sentiments de piété. Pressé par ses parents de se marier, il s'était échappé du sein de sa famille et était allé secrètement à Rome. Quoiqu'il y vécût dans la plus humble retraite, la bonne odeur de ses vertus le trahit, sa haute science fut bientôt renommée, le pape le prit en affection, et l'appela à l'évêché du Puy en Velay, où il eut à combattre trois mortels ennemis, l'idolâtrie (1), non encore éteinte dans ces montagnes, l'hérésie d'Arius et celle d'Helvidius. Âgrippanus s'imposa une rigoureuse abstinence de viande et de vin pour être toujours prêt à cette guerre spirituelle, et sans cesse il rassemblait ses ouailles, afin de les prémunir contre l'hérésie et le paganisme par sa vive et éloquente parole. Plusieurs fojs ses adversaires religieux, irrités par l'ardeur de son zèle , lui tendirent des embûches pour lui ôter la vie. Enfin , un jour qu'il revenait de Rome, où il était allé fedre un voyage, comme il passait avec son serviteur Ursicinus dans un heu appelé Ghinac, à vingt milles du Puy, il tomba au milieu d'une assemblée de gens qui se Uvraient à l'adoration des idoles. Il voulut leur adresser d'énerçiques remontrances sur l'abomination et la folie de leur culte; ces païens, animés par la dame du lieu, qui était à leur tête, se jetèrent alors sur le saint évêque et le mirent à mort ainsi que son serviteur. On construisit, quelque temps après, une église dédiée à saint Agrève ou Âgrippanus, au lieu même où avait eu lieu sa mort. Les descendants des idolâtres de Ghinac expièrent le crime de leurs aïeux en rendant un culte au saint martyr; de plus, ils se mirent plus particuUèrement sous son invocation en donnant le nom de Saint- Âgrève à la ville qu'ils habitaient.

Saint-Âgrève joua, dans les guerres de religion, un rôle important : elle se défendit deux fois à outrance contre les cathoUques. Le capitaine Ghambaud s'en était emparé par surprise pour les protestants, au moyen des intelligences qu'il avait pratiquées dans l'intérieur de la ville; de là, il se répandait dans les campagnes d'alentour, pillait les églises et rançonnait les catholiques, puis il revenait mettre son butin en sûreté, à l'abri des remparts de Saint-Âgrève. Les fortifications qu'il y avait

(1) La légende de Saint-Agrève est confirmée sur ce point par les travaux deM.Beagnot, sor le paganisme des Gaules , qui, suivant cet auteur , durait encore au septième siècle.

êmr

SAINT-AGRÈYE. 111

Eûtes, son intrépidité et son habileté bien connues, le grand nombre de religionnaires qu'il avait ralliés sous son drapeau , répandaient au loin la consternation et Teffiroi. On jugea que, pour réduire un tel ennemi dans une pareille forteresse, il Êdlait employer des moyens extraordinaires. Aussi, le gouverneur du Puy, en outre de ses propres troupes, demanda des renforts dans le Gévaudan et le Yelay , et jusqu'à Lyon , d'où on lui envoya une formidable artillerie. Bientôt de nombreuses bouches à feu vomirent, sur la petite bicoque de Saint-Âgrève, la mort et la destruo tioa sur plusieurs points ; ses murailles furent réduites en poudre, et l'armée catholique nionta sur les brèches encore Aimantes. Elle fîit vivement repoussée par les assiégés: l'assaut, trois fois renouvelé, eut trois fois le même sort. Mais la disette de vivres et de munitions réduisit les vaillants défenseurs de Saint-Âgi*ève à la dernière extrémité ; ils savaient qu'ils avaient tout à craindre de la ftireur fanatique des asa^eants, et que, s'ils obtenaient une capitulation, on ne se ferait peut-être pas scrupule de la violer. En conséquence , ils prennent la généreuse résolution de se &ire jour à travers le camp ennemi. Ils font leurs préparatifs en silence pendant la nuit, et, avant l'aube du jour, ils sortent à l'improviste par une brèche, renversent tout ce qu'ils trouvent sur leur passage, et repoussent le choc de la cavalerie dont une partie avait eu le temps de se mettre en bataille pour les attaquer. Puis , avant que le reste de l'armée soit en état de les poursuivre, ils gagnent, avec quelques drapeaux enlevés à l'ennemi, le bourg de Saint-Martin-de-Yalamas. c Là, dit un contemporain (1), ayant fait quelques haltes pour se reconnaître et attendre les plus pesants, ils mettent sur cul les plus hâtifs des poursuivants; puis, en tournant la tête à toute occasion, arrivent au Cheylaixl.

9 La colère des assiégeants se passa sur quelques vieillards et blessés, et sur le brûlement et rasement de la ville et château, qui demeurèrent en cet état jusqu'aux troubles de 1585, etc. »

Le second siège de Saint-Âgrève, que d'Âubigné parait placer à la date de 1585, eut réellement lieu en 1580. Gomme nous n'avons pas la prétention de refaire ce qui déjà a été bien fait, nous emprunterons le récit de cet événement à la plume élégante de M. Francisque Mandet (2).

c Le nouveau capitaine protestant (3) sut adroitement profiter de l'absence du gouverneur du Yelay (4) ; il assit son quartier général à Saint-Agrève , dans le cœur

(1) D'Aubigné » première partie. Ht. IV, cbap. IS , adfinem,

(2) Auteur d'un ouvrage déjà cité et intitulé : Guerrei civiles dans le Velay; voir les pag. 160 et suiy.

(3) Ce nouveau capitaine protestant était le capitaine Ghambaud qui succédait à M. de Bargeac» ainsi que Fatteste d*Aubigné, d'accord « en cela, avec le manuscrit d'Arnaud , cité par M. Mandet.

(4) Antoine de Latour, seigneur de Saint-Vidal et Saînt-Cbaumont » lieutenant du roi en Forêt, et le baron de Saint-Herens , lieutenant du roi en Auvergne , se soutenaient mutuellement et inspiraient une grande terreur aux religionnaires.

112 SAINT-AGRÈYE.

des montagnes, s'empara des châteaux de Rocheborme^ ClavièreSj Truchet^ la Ma^re, la Bâtie ^ et s'en forma une ligne de défense qui lui servait de point d'appui et assurait sa retraite.

» Saint-Vidal ne fut pas plus tôt de retour , qu'il jura de se venger, du moins sur ceux-ci, de tous les mécomptes que les autres venaient de lui £dre subir. Il se ligua avec le gouverneur du Vivarais, comme lui intéressé dans l'affaire, et chacun, de son côté, fît ses dispositions. — Conformément aux ordres du roi, on venait de publier, dans tout le Velay, une ordonnance par laquelle les citoyens avaient immédiatement à se rendre, armés, au chef-lieu, et à fournir, proportionnellement à leurs facultés, les provisions de bouche nécessaires. Quant aux munitions de guerre, il arriva d'Auvei^ne huit pièces d'artillerie, près de quatre-vingts barils de poudre ou de plomb, et trois à quatre cents pionniers, enseignes auvent. Cette contribution était urçente; aussi, dit le chroniqueur, les pauvres paysans étaient contraints^ pour y de leur part^ satisfaire au paiement^ d'emprunter argent à gros intérêts, ce qui causa grandes complaintes et regrets.

9 Aussitôt que les gouverneurs furent prêts, celui du Vivarais vint au Puy rejoindre Saint-Vidal; de là les troupes, six cents chevaux et soixante enseignes de gens de pied environ , se mirent en marche pour Saint- Agrève. — C'était le 12 septembre 1580; le lieutenant de Mgr de Nemours, l'évêque, le vicomte de Polignac, Latour- Maubourg, les seigneurs d'Adiac, de Chaste, et les meilleurs gentilshommes de la province, voulurent prendre part à cette expédition. — Le 16, la place fut investie ; le 22, le siège commença; le 25, les catholiques repoussèrent avec valeur plus de douze cents arquebusiers huguenots qui accouraient au secours de Saint-Agrève ; le 24, les assiégeants firent une brèche importante. Dans cette fatale journée, le succès fut acheté bien cher: ils perdirent leurs plus braves soldats, et Saint-Vidal, qui marchait toujours à la tête de ses colonnes , eut un œil crevé d'un coup d'arquebuse. Le 25, enfin, les religionnaires, repoussés de poste en poste et obligés de se retrancher dans le château, comprirent qu'une plus longue résistance allait leur devenir ftmeste; aussi, attendirent-ils la nuit pour jeter des brandons sur les chaumières et se sauver ensuite.

1 Alors, les deux gouverneurs entrèrent triomphants dans la ville. Saint- Vidal, encore tout couvert du sang de sa cruelle blessure, envoya faire proclamer par les boui^des environnantes que les villageois eussent à venir au plus tôt avec leurs pioches, leurs faulx, leurs maillets, pour tomber et arraser les murailles de Saint- Agrève.

* Après la victoire et le pillage, les troupes catholiques, voire même grand nombre de huguenots en fuite , se débandèrent pour se répandre dans le pays. Les maisons, les fermes isolées, amies ou ennemies, furent tout à coup surprises et saccagées. Les chaumières n'étaient pas épai^ées davantage, et le bétail des pau-

SAINT-ÀGRÈVE. 115

vres gens leur servait de rançon: chose lamentable! dit Bord* De telle sente que du matin au soir les pwtes du Puy restaient ouvertes pour donner asile aux malheureux qui se sauvaient épouvantés (1). >

Le 14 octobre 1842 , je relisais avec plaisir cette page brillante et animée d'un auteur à qui il n'a manqué » pour se Ëdre une célâ>rité digne de son talent , que de vivre à Paris et d'écrire une histoire générale au lieu d'une histoire particulière ; je charmais ainsi les ennuis d'une longue soirée d'automne dans une triste et sombre aubei^ Muni de quelques lettres de recommandation pour Saint-Âgrève, j'avais trouvé absentes toutes les personnes auxquelles elles étaient adressées. Comme les touristes n'ont p»3 encore fouillé ce sol, tout riche de souvenirs qu'il puisse être, il y manque nécessairement un de ces cicérone oflBkdels, qui sont souvent le fléau, mais ausd qudqurfcHS la salutaire ressource des voyageurs solitaires et pressés par le temps.

Le lendemain matin, je m'aperçus, avec une douloureuse surprise, qu'au soleil I»ril]ant de la reille avait «iccédé un brouillard froid et épais ; ainsi, plus d'espoir de jouir de cette Tue magnifique que l'on m'avait promise du haut de la butte de Saint-Âgrère. J'attendis vainement une heure ou deux, et je finis par m'acheminer v^^ la ville haute, pour voir les traces des boul^ du siège et les restes du château*

On m'introduisit dans un jardin ceint de murs à demi achevés. Des allées de lilas, des parterres émaillés de dahlias et de pivoines , étaient la riante avenue qui amduisait à des ruines et k des tombes. Des pans de murs in^uxet croulants, un champ fraldianent remué et couvert d'ossements humains blanchis par le temps, occupaient l'extrémité supérieure de la colline. Parmi ces débris, j'aperçus deux puits qui, quoique construits à une grande hauteur , avaient de l'eau en abondance. Des restes de route, que l'on me fit remarquer , appartenaient à la chapelle, où l'on avait découyert quelques cadayres très-bien conservés ; les autres, au nombre de près de deux ou trois cents, avaient été trouvés et entassés dans le sol: il estprobable que ce sont les corps des guenîers qui défendirent si vaillamment, au seizième siède, le château de Saint-Agrève« On a déterré aussi, près de là, une multitude de boulets, dont quelques-uns étaient du calibre de 48. Une maison de la haute ville porte encore des traces de ces boulets.

Bientôt une jeune et fraîche végétation viendra cacher ces vestiges de dévastation et de carnage dont les remparts du vieux château conservent encore l'empreinte. Les ofssements disparaîtront sous les fleurs; des arbustes odorants entoureront ces

(1) Ce second siège de Saiot-Agrèye est raconté, arec des couleurs non moins dramatiques» dans Y Annuaire de rArdèehe, de 1839 , pag. 865 ; mais nous avons préféré le récit de H. Mandet , parce qu*il nous a paru plus exact.

114 SAINT- AGIVÈVE.

murailles décrépites. La nature, livrée à elle seule , les aurait tapissées de lierres et de plantes sauvages; elle se serait pittoresquement harmonisée avec ce groupe de forts et de bastions en ruine. Nul artiste n'en sait plus qu'elle en ce genre ; on reconnaît bien dans le clos du château de Saint- Agrève la main d'un homme de goût, mais c'est encore la main d'un homme.

Du reste, nos réflexions critiques se ressentaient du malaise que nous faisait éprouver le brouillard humide et glacial. Nous ne pouvions pas y voir à vingt pas de distance, et on nous disait que nous étions dans le site du Vivarais le plus renommé par son point de vue.

Une providence bienfaisante vint au secours de notre chagrin et de notre isolement. A ces heures si longues et si découragées du voyageur déçu dans ses espérances, elle fit succéder des heures plus douces, et nous offrit des compensations tout à fait imprévues. Vers midi, le brouillard s'éleva, et nous nous empressâmes de retourner sur la butte que nous avions quittée. Le ciel était encore terne et nuageux, mais les objets peu éloignés se distinguaient nettement Sur notre droite, le manoir de Clavières se montrait à demi, derrière des bosquets semés gracieusement sur les prairies, comme ceux d'un parc anglais. Dans la même direction, notre attention Ait fixée par un grand bâtiment qui paraissait être à une lieue ou deux de distance; on me dit que c'était la commanderie de Devesset, appartenant autrefois à l'ordre de Malte. Du côté du sud-ouest, sur la route du Puy, la tour de Montréal (1) surgissait avec sa masse sombre sur un fond plus sombre encore. Les cimes abruptes et volcaniques du Mézenc et du Gerbier de Jonc, d'où s'échappe la Loire, apparaissaient par intervalles entre les nuages noirs que les rafales de la bise poussaient incessamment sur elles. Les feuilles jaunissantes des hêtres tombaient par millions sous l'influence de ce précoce vent d'hiver, et les forêts de pins de la plaine de Saint-Agrève semblaient exhaler de sourds et gémissants murmures.

C'était comme un signal qui nous avertissait, nous, voyageurs et oiseaux de passage, de quitter les lieux élevés pour aller chercher un climat plus doux qui fidt encore éclairé par les rayons vivifiants du soleil. En quelques minutes nous fûmes prêts à partir, et nous répétions joyeusement ces paroles si vraies de J.-J. Rousseau : c Heureux celui qui n'a pas besoin de mettre les jambes d'un autre au bout des siennes pour faire sa volonté. »

(1) Appartenant aux Faï. On a vu le rôle que M. de Montréal a Joué dans les guerres de religion ; il ftat, avec M. de Lestranges , Tun des plus chauds défenseurs de la cause catholique.

Btm^nt».

En tit)îs heures nous arrivâmes à Desaignes, par rancienne route. Cette route , qui descend en serpentant le long de la croupe ondulée d une montagne couverte de bois de pins, nous parut être une promenade charmante ; des points de vue variés, en offrant des sources toujours nouvelles de distractions, prévenaient en nous la lassitude, qui naît souvent de Tennui autant que de l'épuisement des forces.

Desaignes a une physionomie étrange et indéfinissable ; ce n'est pas l'aspect treizième siècle de la Voulte, ce n'est pas non plus l'abandon profond de l'ancienne ville de Crussol, c'est un mélange de ces deux types divers. Du reste, l'antiquité moyen âge y touche à l'antiquité romaine; elles s'appuient l'une sur l'autre.

Les deux portes de Desaignes, et surtout celle du nord-est, ont encore gardé tout le formidable appareil des forteresses du temps féodal; mais rien n'est plus curieux que le vieux castel, adossé au temple protestant: sa tour avancée, qui menaçait ruine, a été démolie, et on y a trouvé, dit-on, un squelette bardé de fer. Le reste de ce colossal édifice , où le temps a imprimé ses couleurs noirâtres, est tout hérissé de mâchicoulis. La tour du centre existe encoi*e ; elle a conservé son escalier tournant. Si nous étions forcés d'habiter les chambres gothiques qui donnent sur l'obscur préau du vieux castel, il nous semblerait que six siècles pèseraient sur nous de tout leur poids.

Quant au temple protestant, il a été construit en 1822, dans le teihps que M. Paulze d'Yvois était préfet de l'Ardèche, sur les débris d'un ancien temple romain. Nous avons dû préciser l'époque de cet acte de vandalisme, en le signalant à l'indignation de quiconque a quelque goût des arts et quelque respect pour les monuments si rares et si précieux de la civilisation romaine dans notre vieille Gaule.

On a conservé les murs de l'ancien temple jusqu'au-dessus des fenêtres, mais les vieux arceaux, à demi ruinés comme ceux des thermes de Caracalla, ont disparu sous le marteau des démolisseurs et sous la truelle des maçons , commis à cet effet par l'administration vandale du département de l'Ardèche.

Nous sommes heureux d'avoir pu perpétuer, au moins par la pierre lithographique, le souvenir de ce curieux monument, dont nous devons le dessin à l'obhgeance de M. le comte Hippolyte de Tournon (1).

(1) Et de M. da Veyrier , ex-receveur de renregistrement à la Maslre, qui noas a transmis la copie da dessin qae lui avait prêté M. de Toumon.

116 DESAIGNES*

On n'est pas d'accord sur Torigine et la destination première du temple de

D'après l'opinion vulgaire, il aurait été consacré à Diane (1); quelques savants, parmi lesquels nous remarquons M. le président Délichère, prétendent qu'il fut érigé à Hercule, surnommé Deusonmeu^ dans les Gaules; ce serait là l'étymologie de Desaignes. M. Boissy d'Anglas (2) a énoncé l'opinion que ce monument ftit construit par Fabius Maximus, après la sanglante victoire qu'il remporta sur les Gaulois commandés par Bituitus.

Or, on saura que, suivant Florus (3) et Strabon (4), Fabius Maximuset Domitius i£nobarbus élevèrent leurs tours monumentales (saxeas turres) sur le lieu même où s'était livrée la bataille, et ce lieu était le confluent du Rhône et dellsère, qui est situé à sept ou huit grandes lieues de Desaignes. On juge par combien d'inductions forcées il a fellu passer, pour concilier le système que nous venons d'exposer avec des textes qui le contredisent d'une manière si formelle: mais les savants ne s'embarrassent pas de si peu.

Quanta nous, nous déclarons notre ignorance profonde sur le nom et le but de ce vieux monument, qui, du reste, nous a paru ressembler, dans son ensemble, aux ruines de plusieurs temples que nous avons vus dans la campagne de Rome et dans celle de Naples, et peut-être plus encore aux thermes de Dioclétien ou de Caracalla.

n nous reste maintenant à faire connaître l'état où était, il y a deux ou trois siècles, ce vieux monument que l'on avait fortifié et entouré d'un fossé. Laissons parler, à ce sujet, Giraud Soulavie, qui décrit le temple de Desaignes tel qu'il l'a vu.

c La tradition et les plus anciens titres connus, dit-il (5), donnent le nom de temph de Diane à ce majestueux édifice qu'on admire de loin, et qui est bâti d'une pierre quartzeuse.

)> Quatre étages divisent cet édifice, qui est en carré long. L'inférieur est un souterrain dans lequel on entrait du haut et du milieu de la voûte un peu écroulée.

> L'étage supérieur est une espèce de salle en carré long. La porte d'entrée, qui est la principale du bâtiment, a sept pieds et demi de haut et sept pieds de laideur: elle est fort simple et ronde supérieurement; elle se fermait avec une poutre traversière. La moitié de la salle est couverte d'une voûte; l'autre moitié le ftit d'un plancher, car on observe des pierres saillantes de support.

(1) Desaignes s'appelait DUania qu'on fait dériver de Diana,

(%) Voir la dissertation pabliée en l'an X dans X Annuaire de VArdèche de celte époque.

(3) Florui, lib. 3, cap. S.

(4) Strabon, lib. 4. Voir , sur ce point , V Annuaire de 1839 , pag. 229.

(5) Histoire de la France méridionale, par Giraud Soulavie , pag. 202 et 203 , tom. III.

DESAIGNES. 117

> De cet étage on monte à un troisième, par un degré pratiqué dans l'épaisseur du mur. Une cheminée, dont le tupu est un cône parÊdt, en Eût l'ornement ; il est ^igagé à moitié dans le mur {MÎncipal, qui a cinq pieds d'épaisseur. Une seule voûte couvre cette salle.

> On monte enfin vers le Êdte du monument par un autre degré engagé dans le mur; on arrive sur une plate-forme à découvert, entourée de meurtrières et de défenses, terminée, d'un côté, par un petit appartement carré, où l'on observe les Bppms d'une voûte écrasée qui forme le quatrième étage, en comptant la voûte souterraine.

> Un conduit vide et carré descend de ces hauteurs vers le bas de l'édifice ; son wagd n'est pas aisé à déterminer.

9 Ce monument, dont l'ensemble est imposant par sa grandeur et sa forme, est entouré d'un fossé; on ne pouvait même pénétrer dans l'édifice que par un pontlevis ou un pont de bois. On ne trouve aucun vestige de degrés pour entrer par la porte, un peu élevée, dans les appartements. Je laisse aux amateurs de l'antiquité le soin de d^emÔDer l'usage de ce monument : on ne saurait dire que c'est une forteresse bâtie sous le gouvernement féodal; le château seigneurial qui Favoisine, et qui est fort anci^i parmi les édifices de cet âge, est lûen d'un autre goût! >

Ce monument, dont Giraud Soulavie est tenté d'attribuer la fondation aux Gaulois, nous parait avoir le caractère d'une construction romaine (1). On peut donc affirma que les Romains ou au moins les GaUo-Romains ont eu un établissement important dans ce lieu. Desaignes était encore très-considérable dans le moyen âge; c'était la ville la plus peiq)lée du Yivarais (2). Outre le grand château que nous aviHis décrit, il y avait un petit fort sur le devant du t^oiple; les murs en sont aiqoord'hui rasés au niveau du soL Des sculptures gothiques ornent encore la plupart des vieilles maiscms de Desaignes, et témoignent leur splendeur passée.

G^te place est souvent mentionnée dans les annales des temps des guerres de religion. En 1575, lors delà trêve que fit le irieur de Pierr^ourde avec M. du Pelloux, gouverneur d'Ânnonay pour le roi , il Ait convenu que les calvinistes évacueraient

(1) Nooi aTons remarqué cependant qae qneHpies détails de cet édifice paraissent appartenir à l'architecture gotliiqae ; mais ces détails y auront été ajoutés après coup , quand on aura voulu , au moyen âge, en faire une forteresse ou peut-être un magasin d*approTisionnements. Gela se sera fait à la même époque où on aura tracé, autour du monument, un fossé d'enceinte , et où on aura construit, sur ce fossé, un pont-levis. La campagne de Rome est couverte de tombeaux et de temples que la féodalité changea de même en châteaux et en forts; le tombeau d'Adrien lui-même est devenu lechâteau Saint-Ange. Du reste, la construction , ou, pour parler plus clairement, la maçonnerie du vieux temple de Desaignes ne doit laisser aucun doute sur son origine romaine.

(a) Desaignes était le lieu le plus peuplé du Vivarais , car on y comptait 683 feux , tandis que le bourg Saint-Andéol n'en avait que 6t5 , Aubenas seo , Annonay S07, et Privas 350. Voir une note du marquis d'Aubays, reproduite dans V Histoire d'Annonay^ par Poncer , tom. II, pag. 73.

DESAIGNES.

tous les forts du Vivarais, excepté Desaignes, Cela prouve la haute importance que l'on attachait à cette forteresse.

Le 8 septembre 1580, M. de Touraon, qui était seigneur de la ville de Desaignes, la reprit sur les protestants.

En 1586, nous retrouvons encore l'infatigable et vaillant capitaine Chambaud auprès dcDesaignes: il se loge avec ses troupes dans les maisons de deux laboureurs, sur la route de la Mastre; de là, il inquiète tellement la garnison de la ville, qu'Q faut la renouveler deux foison un an. Plus tard, Desaignesfut repris par les protestants, puis par les catholiques, et dans chacun de ces sièges il eut beaucoup à souffrir. Ses remparts, qui étaient flanqués de tours et ravelins à l'antique , étaient tout sillonnés de brèches profondes et portaient de nombreuses traces de boulets de canon. L'église paroissiale, qui était à trois nefs comme l'église de Champagne, fut saccagée et rasée jusqu'aux fondements par les religionnaires. Un emprunt forcé, imposé aux protestants de Desaignes à l'aide de gamisaires, en 1685, au moment de l'édit de Nantes, en fit fuir presque tous les habitants. Le 10 janvier 1684, leur temple fut démoli par ordre du roi. En 1688, une fermentation extraordinaire se fit remarquer dans le Vivarais : le conseil des réfugiés, soutenu par l'Angleterre et d'autres cours du Nord, y envoya des prédicants &natiques; ils y firent courir le bruit d'une guerre étrangère prête à éclater. Cette guerre , faite de concert avec une guerre civile à l'intérieur, devait, disaient-ils, forcer Louis XTV à accorder de meilleures conditions aux reUgionnaires. Il parait qu'un grand nombre de citoyens notables de Desaignes furent accusés d'avoir participé à la conjuration qui se tramait; on en arrêta plusieurs, et entre autres M. Gaillard de Bélair, jurisconsulte et lieutenant en la juridiction de Desaignes, etMM. de Villermé,de Montrond, duChazalet, Lachaisserie, de Yaugeron et Sautel. Quelques-uns furent condamnés à mort, d'autres en furent quittes pour des amendes et pour la confiscation d'une partie de leurs biens. Ce fiit le dernier coup porté à l'antique grandeur de Desaignes. Cette ville avait été fondée par les Romains ; le christianisme et la féodaUté l'avaient agrandie, enrichie de monuments nouveaux, hérissée de remparts, de mâchicoulis et de forteresses. Les guerres civiles ont abattu ses murailles, ruiné ses maisons et dépeuplé son enceinte ; ce n'est plus maintenant qu'un groupe de chaumières et de petites maisons adossées à de gigantesques débris et habitées par de pauvres villageois.

£a Ma^tvt.

Un peu au delà de Desaignes, en suivant le cours du Doubs, on aperçoit le joli manoir du Verger (1), au-dessus d'une pente douce garnie d'arbres toufiPus. Des bois magnifiques ombragent les deux côtés du chemin; quelques sapins argentés» d'une belle végétation» se mêlent aux ormeaux et aux pins qui pendent sur les eaux de la rivière : c'est évidemment un semis artificiel; là encore la main du grand propriétaire se révèle à l'observateur. Toute cette route nouvelle (2) de Desaignes à la Mastre est unie comme une allée de jardin anglais. De temps en temps» des vallons s'ouvrent sur l'une ou l'autre rive, et laissent apercevoir , dans le lointain» des habitations modernes ou de vieux châteaux» tels que celui de Retouriowr^ dont M. de Toumon et M. de GroUier étaient coseigneurs avant la révolution.

La Mastre » qui était» il y a deux cents ans» un tout petit hameau» tandis que Desaignes comptait au nombre des villes les plus importantes du Vivarais» est aujourd'hui un chef-lieu de canton » une bourgade bien bâtie » peuplée de près de dix-huit cents âmes» et Desaignes est devenu un méchant village qui n'a plus de vie et d'éclat que par ses souvenirs. Une digue considérable» pour la confection de laquelle le gouvernement doit fournir les deux tiers» achèvera de rendre la Mastre un séjour agréable et salubre» en la mettant à l'abri des ravages du Doubs.

Le lendemain matin» en allant de la Mastre à Urbillac par une nouvelle route qui doit conduire à Vemoux» nous aperçûmes les ruines du vieux château auquel se rattachent des souvenirs du temps des guerres de religion. A l'ombre du drapeau de la réforme » un certain Erard de Vernoux s'était fait le capitaine d'une bande de véritables brigands; il s'était emparé des tours d'Oriol» dans le mandement d'Ânnonay» et il pillait et rançonnait les passants sans pitié ni miséricorde ; il faisait plus : il les torturait avec la plus barbare cruauté. L'un de ses moyens était» dit le président Gamon» de leur biUomier la tête à toute force avec une corde nouée. Deux fois Erard ftit pns par les catholiques» deux fois il racheta sa vie à force d'argent. Les leçons qu'il avait reçues n'eurent d'autre résultat que de lui faire changer le théâtre de ses exploits de bandit; il s'empara du fort de la Mastre et continua les m^es exactions que par le passé. Le sieur de Rochegude» commandant des religionnaires du haut Vivarais» qui Vêtait posé comme modérateur entre les partis» vint à passer

(I ) Appartenant à H. le comte Hippolyte de Toarnon.

(i) Cette route Gonduira de la Mastre à Saint-Agrève , par Desaignes , au moyen d*un tracé tout nouveau.

120 LA MASTRE.

à la Mastre avec quelques troupes. Erard et son lieutenant Lachau accoururent lui rendre hommage comme à leur gouverneur. Pour toute réponse à leurs salutations et à leurs compliments, il les fît arrêter et charger de chaînes. Erard ofiFrit en vain son chapeau plein d'éctis pour qu'on le mît en liberté; sur la demande du syndic du pays, le sire de Rochegude fît pendre Erard et Lachau aux créneaux de leur fort. En même temps, il délivra six ou sept prisonniers, détenus par ces misérables dans des cachots infects. De ce nombre était Guillaume Baud, châtelain de Rocheblaive.

Cet acte de haute justice, qui honore le caractère du sire de Rochegude, mit fin à d'intolérables brigandages , et inspira aux malÊdteurs de même espèce un salutaire effroi.

La Mastre a pour église paroissiale l'ancien prieuré de MachevîUe, qui était, avant la révolution, un prieuré dépendant du collège du Puy. La reconstruction de cette église remonte à une époque peu éloignée : elle a eu lieu vers le conunencanent du dix-septième siècle, sous la direction des jésuites et sous celle de M. de Reboulet, pi*opriétaire à Urbillac. On croit que Macheville , fondée dans le neuvième o~u le dixième siècle, fiit autrefois un monastère de bénédictins (1).

De la Mastre à Tournon, le chemin, au lieu de suivre par une pente uniforme les sinuosités du Doubs, grimpe par le Crestel sur les collines les plus élevées, laisse dans le fond de la goi^e Boucieurle-Rùi^ qui fut le siège du bailliage du haut Yivarais jusqu'en 1564, redescend sur Samt-Barthélemy-le^Plain^ paroisse isolée au milieu des montagnes, traverse la rivière de Duzon, près de l'endroit où elle se jette dans le Doubs, passe près d'un vieux pont romain dont il reste une arche et une culëe à moitié ruinée, et se rejoint au grand pont (2) avec la route delà Louvesc.

Au nord de Saint-Barthélemy-le-Plain (5), dans une position qui a quelque rapport avec celle de la Tourette, se trouvent les débris du château de Pierre-Feu ou Pierre-Fit. Le Doubs baigne de deux côtés les rochers à pic sur lesquels ce château était perché.

(1) On troave dans T histoire ane première mention de Macheville , en Tannée 961 , sous le règne de Lothaire. C'est Gelinus , homme très-noble et très-puissant, qui, de concert avec son épouse Raymote , donne à l'abbaye de Saint-ChafTré une église, au lieu de Mansus-GavalUanus (Macheville) , laquelle est consacrée au Sauveur; il donne , de plus, la paroisse elle-même, un clos de vignes, un verger, et toutes ses dépendances. (Preuves de VHUL du Languedoc, iota. II , pag. 106.)

L'église primitive de Macheville serait donc une des plus anciennes du Vivarais.BeveBue la propriété d'une abbaye de bénédictins , elle fut sans doute desservie par des religieux de cet ordre. Des inductions historiques d'une certaine force viennent donc, sur ce point, à Tappui des traditions que J'ai recueillies dans la contrée.

(2) Voir ci-dessus , pag. n.

(3) Il ne faut pas confondre Saint-Barthélemy-le-Plain avec Saint-Barthélemy-le-Puy , qui est plus près delà Mastre. C'est entre Saint-Barthélemy-le-Puy et le Crestel , qu'est situé le manoir appelé les Bosc, résidence actuelle des Faï, qui sont maintenant la branche aînée de cette famille.

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fdmjQm.— Zont pnt(l)rr tt mom^ttvt.

Soyons offire, dans son ëtymologie même, une sorte d'incUcation de sa position tcqpographique. En ce lieu, près des bords du Rhône, un monastère avait été conrtruit sous Tabri de la muraille colossale d'un rocher; au-dessus de ce rocher, un château fort, dont nousaycms reproduit les ruines, élevait dans les airs sa tour, qui s'incline aujourd'hui comme un vidUard pendié vers la tombe. Ce château s'appelait Yons ; le monastère et les chaumi^^ qui se groupèrent tout à l'entour , s'appelèrent Sous-Yons ou Soyons.

Je livre cette singuUère ëtymologie, que j'ai recueillie sur les lieux, à l'aj^réciation des érudits et des archéologues.

Soyons, que les latiniirtes du moyen âge nommaient Su^Dîofie, a conservé des traces du culte paien que les Romains y avaient importé ; on y a trouvé un taurobole, qui a été placé à l'entrée du village, du côté de Valence, sur la droite de la grande route. Le vénéraUe curé du village voulait le Êdre transporter dans son cimetière, et {danter la croix sur ce vieil emblème d'une religion idolâtrique : c'eût été le symbole matériel du triotnphe remporté par le christianisme. Cette idée iii^énieusen'a pas reçu d'exécution.

L'élise, qui est petite mais d'une bonne architecture, était renfermée dans une antique abbaye dont les ruines, rasées presque au niveau du sol , s'aperçoivent encore tout à l'entour.

On ne peut pas déterminer, par titres, la date précise de la fondation de cette abbaye, attendu que ses vieux cartulaires ont été brûlés, au seizième siècle, par les protestants (1). Depuis cette époque, les religieuses de Soyons, de l'ordre de saint Renott, transférèrent à Valence leur principal établissement. D'après d'anciens catalogues du monastère de Soyons (2), il est constaté qu'en 1245, l'abbesse Remarde céda à Philippe de Savoie, administrateur de l'église de Valence, la haute justice de Soyons. Des titres postérieurs rapportent, avec l'expression d'une vive douleur, l'apostasie de l'abbesse Louise Damanze, qui, en 1569, embrassa la religion réformée.

Le grand rocher qui domine Soyons offre les traces d'un travail curieux qui,

(1) CateNan, AntiquiUê de V église de Valence, pag. 298,

(S) Inventaire manwerit des titres de V abbaye de Situons, in-folio, deuxième liasse, nos U et 15. -* OUiner, Essais historiqws sur la ville de Valence.

suivant les gens du pays, remonterait seulement au temps des guerres de religion (1); c'est un sentier taillé dans le roc» qui conduit, dans la direction du nord au midi, vers la cime de la montagne.

Du reste, il est certain que Soyons était Tune des places fortes des calvinistes; ils s'y maintinrent à plusieurs reprises avec une remarquable ténacité. Comme ils occupaient à la fois les bâtiments fortifiés du monastère sur les bords du Rhône, et le château d'Yons, qui est au-dessus, ils interceptaient sur ce point toute communication entre Lyon et le Midi. En 1627, le célèbre Brison et plus de cinq cents des siens, y étaient retranchés; ils mettaient à rançon , depuis plusieurs mois, tous les convois qui passaient sur le fleuve. Le 12 décembre de cette même année (2), les troupes du roi, commandées par le prince de Condé, vinrent les assiéger; ils demandèrent à capituler, obtinrent une suspension d'armes, et profitèrent de la nuit suivante pour s'évader : le prince de Condé se mit à leur poursuite et leur donna la chasse jusque dans les communes de Beauchastel et de Saint-Aubans. On détruisit alors, sur la montagne et dans la plaine, les fortifications de Soyons.

Après avoir jeté un coup d'oeil sur l'histoire de cette localité, nous allons raconter sa légende pieuse et sa légende chevaleresque. Voici d'abord sa légende pieuse :

Yenance était un des fils de Sigismond, roi de Bourgogne: dès son enfance, il s'était fait remarquer à la cour de son père par la plus tendre piété; il n'était pas encore parvenu à l'âge mûr, que déjà sa réputation de sainteté s'étendait jusque dans le midi des Gaules. Le clergé de Yiviers, qui sentait le besoin de mettre à sa tête un homme apostolique qui joignît à l'autorité de la vertu celle d'un grand nom , envoya des députés à la cour du roi Sigismond pour lui demander son fils. Yenance voulut en vain se dérober aux brillants honneurs de l'épiscopat dont il se croyait indigne; on fit violence à son humilité, et on le ramena en triomphe à Yiviers. D gouverna son diocèse avec la plus haute sagesse, et mourut en saint comme il avait vécu. Gondemar, nouveau roi de Boui^ogne et frère de Sigismond, redemanda le

(1) Le Soldai du Vivarais expWqne à quelle occasion ce travail aurait élé fait : « La ville de Soyons, dit-il , ne 'fut pas relevée depuis le siège qu*en avait fait le prince; mais, quant aux remparts, tours et cavernes du haut du rocher qu'on appelait les Sangles, le tout avait été réparé et fortiflé beaucoup mieux qu*auparavant , de sorte que M. de Chabreilles avait complètement interrompu le commerce du Rhône. Chambonnet, flis naturel du défunt sieur de Brison, y commandait. Lors de sa capitulation à Vais, il avait fait la promesse de ne jamais porter les armes contre le service du roi , et Sa Grandeur lui avait fait celle de le pendre s*il contrevenait , de sorte qu'il se résolut d*en éviter le hasard ; ce qu'il fit par un bonheur nonpareii , s*étant tous, au nombre de deux cents , coulés , à la faveur de la nuit obscure , en bas du rocher , par un endroit assez difficile, et de là gagnèrent le mauvais pays, laissant le regret à chacun de ce qu'ils n'avaient pas été attrapés, et notamment à M. de Montmorency , etc. » ( Commentaire du Soldai du Vivarais, pag. 872-274.)

(2) Voir la brochure contemporaine, intitulée : Récit vérilable de ce qui s'est passé en la prise des villes de Soyons, Beauchastel et Sainl-Àubans, en Vivarais, par Mgr le prince , avec la fuite du sieur Brison, (1627, Paris, chez Guillaume Loyseau.)

ocnrps de son neveu pour Tinhumer dans Téglise principale d*AtUodunum (Autun). Le clergé de Viviers, non sans regret, acquiesça à cette demande: le corps du saint fut placé dans un bateau recouvert d'étoffes noires et précieuses, où brillaient les insignes de la maison de Bourgogne. Un équipage de quarante chevaux était destiné à Eure remonter ce bateau le long des rives du Rhône et de celles de la Saône jusqu'au-dessus de Chàlons ; là, d'autres moyens de transport étaient préparés.

Quand l'équipage arriva à la hauteur de Soyons, les chevaux parurent saisis d'une sorte d'engourdissement; ils restèrent insensibles aux plus vives excitations de leurs conducteurs. On mit en réquisition tous les bœu& du pays, car il ne s'agissait, en apparence, que de triompher de la force opposée par le courant à la continuation de la marche du bateau : les bœufs restèrent immobiles à leur tour, et l'aiguillon sembla s'émousser sur leurs flancs. Enfin , on reconnut qu'il y avait là quelque chose de surnaturel, et qu'il ne Êdlait pas lutter contre la volonté de Dieu. Le corps du saint, sur la demande du seigneur du château d'Yons,ftit déposé au bas de son rocher féodal; ce seigneur y fit construire sur-le-champ une chapelle fiméraire pour y renfermer un si précieux dépôt, et il fonda, peu de temps après, le monastère de Soyons dont nous avons parlé.

Les calvinistes, par Êmatisme religieux, brûlèrent le corps de saint Yenance dont les bénédictines de Soyons, en fuyant du monastère, ne sauvèrent que deux firagments. L'une de ces reUques resta à Valence, où la plupart d'entre elles, ainsi que nous l'avons dit plus haut, s'établirent d'une manière stable ; l'autre relique tôt rapportée dans l'église de Soyons, où elle est encore l'objet d'un pèlerinage annuel (1).

Nous allons maintenant raconter, avec un peu plus de détails, la légende chevaleresque de Soyons, ou la tradition locale sur la &usse lépreuse de la tour des Sangles.

li» IféprevM de Bmjmntu

Le 25 mai 1098, un ciel pur comme une glace s'étendait sur le Vivarais; quelques légers nuages se repliaient au loin sur les Alpes du Dauphiné, et flottaient dans l'atmosphère sans la troubler. Le soleil se levait radieux derrière ces montagnes dont les cimes semblaient nager dans une douce vapeur. Ses premiers rayons, en inondant de leur lumière la plaine du Yalentinois et les majestueux bassins du Rhône, rencontrèrent, au pied du rocher de Soyons, une étrange et solennelle cérémonie.

L'évêque de Valence , revêtu d'un surplis et d'une étole, sortait , avec son clerçé ,

(1) CohmiH, derehns gesUs episcopamm Vivariensiwm; Àdo et alii teriplores ecclesiatliei.^ La reliqae de saint Venance, qui est restée à Valence » est maintenant dans la chapelle attenante à l'église de rhdpitaL

du monastère de l'église de Soyons. Les bénédictines le suivaient» précédées de leur abbesse» puis venait le baron de la Youlte, revêtu de son armure d'acier : quelquesuns de ses oflBciers l'escortaient respectueusement Plusieurs seigneurs des environs se groupaient derrière luL Enfin, à la queue de ce cortège, on voyait une foule immense de peuple, venue de Valence, de Crussd et des villes les (dus voisines du Vivarais et du Dauphiné.

L'évéqueet son clei^é passèrent en dehors du bâtiment du monastère et en firent le tour; ils arrivèrent au pied d'une cellule dans laquelle on venait de pratiquer une porte extérieure, comme le témoignait le ciment encore humide qui en entourait le cadre: là, le hérault de Févèque appela par trois fois Iseultdu Béage, jeune novice qui habitait cette cellule. Elle descendit la tête couverte d'un voile noir : sa démarche était chancelante ; elle s'appuyait de temps en temps sur une sœur converse qui marchait à côté d'elle. Quand elle fut sur le seuil de la porte, on lui fit signe de s'arrêter. L'évèque de Valence déroula alors un volumineux parchemin (1) contenant une sentence de son juge ecclésiastique , et il en donna lecture à haute voix. H en résultait que, d'après le rapport d'une matrone, le juge avait reconnu qu'Iseult du Béage, âgée de dix-neuf ans, était atteinte de la lèpre, et, comme telle, il l'avait condamnée à être retranchée de la société civile. On entendit alors de cruels sanglots s'échapper de la poitrine de la jeune fille voilée; le peuple écoutait dans le silence et la stupeur. Les lépreux n'étaient pas alors aussi multipliés qu'ils le fturent depuis, et la coutume de les séparer corporellement du monde, transformée dans la suite en loi générale de l'Eglise, n'était pas universellement établie. C'était la première fois qu'on procédait, dans le diocèse de Valence, à cette imposante et sombre cérémonie, déjà usitée pourtant dans les diocèses voisins.

Iseult du Béage, seul rejeton d'une noble famille du Vivarais, et unique héritière de plusieurs seigneuries depuis que son père , Gérenton du Béage, était mort à la croisade, avait dû se croire promise , par sa naissance et sa fortune , à de hautes et brillantes destinées. Pupille du baron de la Voulte, elle avait en vain imploré son appui contre la sentence qui la frappait ; le baron lui avait fait répondre qu'il ne pouvait rien pour elle, et qu'il fallait que la sentence ecclésiastique s'exécutât: seulement, il avait décidé qu'une tour de son château des Sangles, près de Soyons, serait le lieu de séquestration de la jeune lépreuse, et que sa sohtude serait partagée par une villageoise, compagne de son en&nce, qui s'était offerte à courir les risques de cette dangereuse cohabitation (2).

(i) Inslrumenlum judidê ecclesiastici. Voir Riluales parisienses da quiorième el même du seizième siècle. Soyons dépendait de révéché de Valence.

(i) Un peu plus tard , les supérieurs ecclésiastiques n'auraient peut-être pas permfo de pareils adoucissements. Au reste, il s'établit, dès la fin du dousième siècle, une foule de raaiad reries, on les lépreux étaient très-bien soignés.

SOYONS. — TOUR KNCHËE ET MONASTÊllE. 125

Après ayoir donné lecture de la sentence du juge ecclésiastique, Tévèque de Valence jeta de Teau bénite sur la pauvre malade , puis il l'engagea à subir» avec une résîgnalion toute chrétienne, la terriUe éjH'euve que le Gel lui envopit

c Ma sûmr (1), lui dit-il, chère affligée du bon Dieu, pour avoir à souffrir moult tristesse, tribuktion, maladie, méselerie, et autre adversité du monde, on parvient au ropume de paradis, où il n'y a nul meschief, ne nulle adversité, mais où sont tous purs et nets, et sans quelconque tache d'ordure , plus resplendissants que le fldeil, où que vous irez siDi^i plait; mais que vous soyez bonne chrétienne et que vous portiez patiemment cette adversité. Dieu vous en donne la grâce! Car, ma soeur, telle séparation n'est que o(»rporelle; quant à l'esprit, qui est le principal, TOUS êtes toujours à Jésus^Christ autant que vous ffttes oncques, et aurez part et portion à toutes les prières de notre mère sainte Eglise, comme si personnellement étiez tous les jours assistante au service divin avec les autres; et, quant à vos petites nécessités, le très-haut et très-puissant seigneur baron de la Youlte, votre oncle et tuteur, y pourvdra, et Dieu ne vous délaissera point: s^ement , veiUez sur vousmême et ayez patience ; Dieu demeurera avec vous. Amen. >

L'évêque de Yalaice exhorta ensuite Iseult du Béage à le suivre volontairement dans relise de Soyons, où elle entendrait la messe et recevrait la bénédiction épiscopale.

Alors, tout le cort^e se forma en procession pour retourner à l'église; le clergé fermait la marche, et devant le clergé marchait la lépreuse enveloppée de son voile. On chantait, sur un ton lugubre, les Psaumes de la pénitence, où le roiprophète semble avoir exhalé tous les gémissements de la douleur et du repentir.

Sous le porche même de l'église, tenant à la porte du milieu, deux prie-Dieu, revêtus d'une étoffe noire, avaient été placés entre des barrières qui les séparaient du reste de l'église : c'est là que l'on fît entrer Iseult et sa compagne; puis, la porte par laquelle elles étaient venues, se referma, et la foule, qui augmentait toujours, pénétrait dans le temple par les entrées latérales.

L'évêque dit alors la messe, dont les prières étaient admirablement adaptées à la situation de cette infortunée, à qui on Êdsait un désert au milieu du monde.

c Autour de moi, disait-il , sont les gémissements de la mort (2); autour de moi sont les douleurs de l'enfer. Du sein de la tribulation, j'ai invoqué le Seigneur , et il a écouté ma voix dans son temple saint. > Et plus loin : c Ayez pitié de moi (3) , Seigneur, car je souffre profondément: guérissez-moi, mon Dieu! »

c R. Tous mes os ont été remués, et mon âme a éprouvé un grand trouble. »

(1) BUMre dé iuint François éTÀstUe , par Emile Chavin.

(S) IntnUui mUim Wproiorum {Riêuale$ PariHemei de 1544 H 1566).

^3) GradualU (Idem).

c Y. Louez Dieu» qui guérit les hommes au cœur contrit, et qui adoucit Tamertume de leur pénitence. »

L'évêque de Valence donna à la pauvre Iseult le remède mystique qui fortifie et qui soulage ; la communion lui fut apportée de l'autel jusqu'à la chapelle cellulaire.

On remarqua ensuite l'accent de foi et de ferveur avec lequel le saint pontife récita ces paroles de l'oraison de la postcommunion :

c mon Dieu (i)! refiige puissant de toute infirmité humaine! accordez la vertu de votre protection à notre pauvre malade , afin qu'elle mérite d'être représentée à votre Eglise, toute purifiée du mal qui la dévore, etc. >

Après que le sacrifice de la messe eut été achevé , on vit un spectacle imposant : l'évêque fit sortir la lépreuse sur le cimetière qui était attenant à l'église, pendant que son clergé chantait le De profundis et le Libéra me ; ensuite, il prit par trois fois une pellée de terre sur le bord d'une fosse récemment ouverte, et par trois fois la lui mit sur la tête en disant : c Meurs au monde, renais à Dieu (2). >

La procession s'éloigna ensuite de l'église dans le même ordre où elle y était entrée ; mais, au heu de tourner autour des bâtiments du monastère pour revenir à la cellule où on avait pris la lépreuse, elle remonta les rives du Rhône jusqu'à la

(!) Poilcommunio (Idem).

(i) Cette portion de la cérémonie était saine d*iine série de défenses légales qui' n*aaraient ea aacun but pour Iseult , condamnée à une captivité réelle , au lieu d'être reléguée dans une chaumière au milieu des bois. Voici la terrible formule d'interdictions telle que nous la transmettent les vieux rituels du quatorzième, du quinzième et du seizième siècle :

« Je te défends de jamais entrer en l'église, marché, moulin, four public e( en toute compagnie et assemblée de gens.

» Je te défends que tu ne voises point hors de ta maison , sans ton habit de ladre , afin qu'on te connaisse et que tu ne voises point déchaux.

» Je te défends que jamais tu ne laves tes mains et autres choses d'entour toi en rivage, ne en fontaine, ne que tu ne boives; et se tu veux de reau pour boire, puise en ton baril et en ton escuelle.

» Je te défends que tu ne touches à chose que tu marchandes ou que tu achètes, avant qu'elle soit tienne.

» le te défends que tu n'entres point en taverne. Si tu veux du vin, soit qu'on te le donne ou que tu rachètes , fais-le entonner en ton baril.

» Je te défends que se tu vas parles chemins et tu encontres aucune personne qui parle à toi, tu te mettes au-dessous du vent avant que tu répondes.

» Je te défends que tu ne voises par étroite ruelle, afin que si tu encontres aucune personne, qu'elle ne puisse pis valoir de toi.

» Je te défends que si tu passes par aucun passage , tu ne touches point au puits , ou à la corde, si tu n'as mis tes gants.

» Je te défends que tu touches à enfants , ne leur donnes aucune chose.

» Je te défends que tu ne boives ni ne manges à autres vaisseaux que aux tiens.

» Je te défends le boire et le manger avec compagnie, sinon avec meseaulx (lépreux). »

Cette longue série de défenses religieuses, qui avaient pour sanction les anathèmes de l'Eglise , rappelle l'interdiction de l'eau et du feu des anciens païens. Les épaisses murailles , les portes et les barreaux de fer étaient remplacés par ces barrières morales, élevées autour du lépreux. L'Eglise, appuyée sur la foi des peuples , se sentait sûre de sa puissance , et elle en faisait un sublime usage.

première gorge qui s'ouvrait sur la gauche: là, elle s'avança au milieu des haies d'aubëpiue et d'^lantiers fleuris, en chantant les saintes litanies. Elle gravit ensuite les contours d'un chemin escarpé qui conduisait au château de Soyons. Le donjon ou la grande tour carrée était séparée du reste de la forteresse et en commandait les approches ; c'était là que le baron de la Youlte avait Mi préparer le triste appartement où la pauvre Iseult devait passer le reste de sa vie. Au moment où elle allait franchir le seuil de la poterne basse destinée à se refermer sur elle pour jamais, l'évêque se contenta de lui remettre la housse de lépreuse, en lui disant:

c Ma sœur, recevez cet habit, et le vestez en signe d'humiUté, sans lequel désormais , si jamais le pouvez , je vous défends de sortir de votre maison. >

n revêtit d'une housse semblable la villageoise qui s'était offerte à servir Iseult dans sa prison; il loua sa charité tout évangélique, mais il l'avertit qu'elle serait soumise à la même loi de rigueur que celle à qui elle se dévouait.

L'évêque, prenant ensuite la lépreuse par son vêtement, l'introduisit, ainsi que sa compagne, jusque sur le seuil de la poterne de la tour, en récitant ces paroles du Psalmiste : t Voici le lieu de mon repos à jamais ; je l'habiterai : il est l'objet de mon désir. >

C'est ainsi que la religion, avec ses espérances immortelles , apprenait au captif à bénir ses chaînes, et au plus délaissé des êtres , à aimer ses misères.

Ordinairement on assignait au lépreux > pour demeure, une chaumière isolée (demunctilam); on l'y conduisait processionnellement. Devant la porte de cette chaumière, on plaçait les habillements qu'il devait revêtir, la cUquette par laquelle il devait avertir les passants de son approche, et tout ce qui devait composer son chétif mobilier (1). Un tronc était placé contre le mur de sa demeure pour recevoir les offrandes delà charité. Ces humiliantes épreuves furent épargnées à Iseult, qui devait être complètement recluse, et que le baron de la Youlte s'était chargé de défrayer et de nourrir.

Après que cette cérémonie eut été achevée, on lut sur le visage de tous les assistants uneexpressiondetristesseetd'amertume. Dans quelques groupes, composés de serfe, de vilains et d'artisans, on s'apitoya sur le sort de la noble damoiselle ; on fit

(1) Le prèlre qui faisait la cérémonie lai remeltail, avec les exhortations suivantes, les principaux objets qui composaient ce mobilier. « Prenez ce baril , disait-il, pour prendre ce qa*on vous donnera pour boire, et vous défends, sous peine de désobéissance , de boire aux fontaines et puits communs « de ne vous y laver, en quelque manière que ce soit, ni vos draps, chemises et toutes autres choses qui auraient touché votre corps. » — « Prenez cette cliquette en signe qu'il ne vous est permis de parler à personne , sinon aux autres meseaulx , si ce n*est par nécessité ; et si avez besoin de quelque chose , la demanderez aux sons de cette cliquette, en vous tirant loin des gens et au-dessous du vent. » — «Prenez ces gants, par lesquels il vous est défendu de toucher chose aucune à main nue, sinon ce qui vous appartient et ne doit venir entre les mains des autres. » — « Prenez cette panetière pour y mettre ce qui vous sera élargi par les gens de bien , et aurez soin de prier pour vos bienfaiteurs, etc. »

plus: on osa mettre en doute la justice de la sentence qui Favait condamnée, c Nous Favons aperçue , disaient des clercs de Valence , au moment où elle soulevait son voile pour recevoir la sainte communion, et elle n'avait aucune des marques de la lèpre. > — c Quant à moi, dit un homme d'armes au teint basané, venu récafnment de la Palestine, je l'ai vue au grand jour, au moment où elle revêtait la housse au pied de la tour des Sangles: jamais yeux noirs n'ont rayonné de plus de feu et de vie ; jamais teint frais et coloré n'a brillé de plus d'éclat aux clartés du soldL >

On entrevit alors qu'il y avait, dans la destinée d'Iseult, quelque chose de mystérieux ; on soupçonna qu'une horrible machination avait été tramée contre cette jeune fille. Cependant , la sainteté de l'évêque de Valence safnblait repousser ces suppositions; il n'aurait pas été le complice de la fraude, ni de la tyrannie. Dans la première période du moyen âge, les évèques, héritiers de cette espèce de tribunat exercé par les défenseurs de la cité (1) , étaient regardés comme les soutiens naturels du faible et les vengeurs de l'opprimé. Quand une opposition populaire ne s'appuyait pas sur eux , elle pouvait difficilement prendre quelque consistance.

L'attention publique continua pourtant à se porter sur Iseult du Béage, et v(Hci ce qu'on apprit au sujet de cette jeune damoiselle (2).

Unique en&nt de Gérenton du Béage et de Françoise de Balazuc, Iseult ouvrait à peine les yeux au jour (piand elle perdit sa mère. Gérenton du Béage, toujours en expéditions et en courses de guerre, l'envoyait souvent £aiire de longs séjours au château de la Voulte; là, elle se trouvait confiée à la tendresse de sa tante Glodine de Balazuc, qui avait un fils plus âgé qu'Iseult et une fille qui l'était un peu moins.

Quand Urbain prêcha à Clermont la croisade sainte, le grand cri: Dieu le veut ! Dieu le veut ! retentit des montagnes de l'Arvemie dans celles du Vivarais. Pons de Balazuc et Gérenton du Béage annoncèrent qu'ils voulaient prendre la croix; une foule de Vivarois de tout âge et de toute condition s'empressèrent de s'enrôler sous leur bannière. Le jeune Arthur de Bermond d'Anduze,fils du baron de la Voulte, s'échappa de la maison paternelle, pour aller rejoindre ses deux oncles; il se range» avec eux sous la bannière de l'illustre Raymond de Toulouse , et partit pour la Palestine.

Mais, deux ou trois ans après le départ de Gérenton pour l'Orient, Glodine de Balazuc mourut, et Iseult se trouva sans protectrice et sans guide.

Le baron de la Voulte était un de ces guerriers durs et ferouches qu'aucune espèce de culture n'avait civilisé; il n'avait qu'une seule affection, celle que lui inspirait sa jeune fille Berthe , dont il gâtait le caractère naturellement altier et capricieux , en exigeant que tout se soumit à ses volontés d'enfant.

(1) DefBmores eivitatU. Voir le savaot oorrage de Savigny.

(9) Noas sommes ici les échos des traditions populaires de la localité.

Cette affection exclusîye le rendit injuste pour sa nièce Iseult, qui était réduite à remplir, en quelque sorte, le rôle de suivante de Berthe, pour être tolérée dans le château.

Cependant cette jeune Iseult, qu'on était accoutumé à voir toujours timide et soumise, eut un moment de sublime révolte contre son oncle. Un jour, un jeune serf du voisinage, qui avait été son frère de lait, ftit condamné à être pendu pour avoir tué une biche, et pour être allé la vendre clandestinement aux gens de Tévêque de Valence: des kHs sévères existaient contre le braconnage, et elles étaient appliquées avec rigueur par les baillis des baronnies féodales ; mais presque toujours les sagneurs adoucissaient, par des commutations de peines, les sentences de leurs justiciers; ils donnaient même quelquefois des lettres d'abolitim complète à des délinquants qui leur étaient particulièrement recommandés. Iseult crut donc pouvoir obtmr la grâce de soa frère de lait; elle en adressa la demande à son oncle, au moment qu'il revenait de la chasse où il avait eu un heureux succès ; mais le morose vieillard, aussitêt qu'il entendit cette requête, fronça le sourcil, et s'écria:

€ Silence , en&nt ; ne vous mêlez pas de ma justice !

— Mais, quoi! mon oncle, ce malheureux Bertram sera

— Pendu, oui, pendu, jour de dieu! Où en serions-nous, si nous laissions nos serfe piller nos terreset usurper nos droits? >

La pauvre en&nt se retira en sanglottant dans son oratoire; elle comprit alors le vide affreux que laissait, entre elle et le féroce baron, la mort de sa tante et l'abaence de son cousin, Arthur de Bermond, jeune homme au cœur ardent et généreux.

Le lendemain matin, son oncle la fit mander auprès de lui et lui annonça qu'elle eût à entrer au couvent de Soyons , où elle prendrait le voile au bout d'une année de noviciat t Je viens d'apprendre, lui dit-il brusquement, que votre père est mort en Syrie : vous êtes maintenant doublement sous ma dépendance ; je suis à la fi)is votre suzerain et le représentant de l'autorité paternelle à votre égard ; ainsi, vous n'avez d'autre parti à prendre qu'à m'obéir. >

Iseult pâlit et pensa s'évanouir en entendant ces paroles; absorbée par le chagrin de la perte cruelle qu'elle venait de fafre , elle ne songea pas à protester contre la vocation qui Ifli était imposée. Quand elle eut un peu recouvré sa présence d'esprit, elle ne demanda plus qu'une grâce, celle de pouvoir emmener avec elle une jeune villageoise appelée Catherine Théaule. Catherine Théaule était la sœur du braconnier pour qui beult avait intercédé , et elle avait juré à cette (^cieuse protectrice un de ces dévouements sans bornes dont notre siècle a perdu le secret.

Le baron de la Youlte savait que le fief du Béage lui ferait retour, pour cause de déshérence, si Iseult mourait du monde, en embrassant la vie religieuse et en renonçant à tout droit de propriété; il accroîtrait ainsi son patrimoine destiné à

enrichir son fils Arthur , ou bien sa fille Berthe , si Arthur périssait dans les combats ; enfin , il se débarrasserait d'une jeune fille qui osait censurer ses actions.

Quand Iseult entra au couvent des bénédictines de Soyons, on lui donna une cellule isolée du reste du monastère, on la dispensa d'une partie des rigueurs de la règle, et on permit qu'elle se fît servir par l'excellente Catherine, qui prit l'habit de sœur converse.

Dix mois s'étaient écoulés pour elle dans ces pratiques monastiques dont Faustérité lui paraissait douce, en comparaison des mortifications dont on l'avait abreuvée au manoir de la Voulte. Déjà elle s'était accoutumée à l'idée de passer sa vie entière dans ce cloître sombre, quand un événement inattendu vint troubler son existence et reporter ses désirs vers un monde auquel elle semblait avoir dit adieu pour jamais.

Le bruit avait couru qu'Arthur de Bermond avait été blessé à ce même siège d'Archos où Gérenton du Béage et Pons de Balazuc avaient perdu la vie; Iseult était restée sous l'impression de cette nouvelle quand elle était entrée au couvent Elle avait passé avec son cousin une partie de son en&nce et de sa première jeunesse: Arthur la protégeait contre les exigences et les taquineries de Berthe; pour lui plaire, il aurait souffert toutes les fatigues, bravé tous les dangers. Enfant, il montait au sommet des tilleuls centenaires pour lui chercher des nids d'oiseau ; devenu plus âgé et plus fort, il veillait sur les jours de sa jeune cousine. Un jour, il eut le bonheur de la sauver des atteintes d'un taureau fimeux.

Après qu'il fut parti pour la croisade, Iseult continua de placer en lui je ne sais quelle vague espérance; elle attendait son retour avec cette foi mystérieuse qui vient du cœur.

Mais tous ses rêves d'avenir s'évanouirent à la nouvelle de la blessure mortelle d'Arthur ; et quand près d'un an se fiit écoulé sans qu'elle eût entendu parler de lui, elle ne douta plus de son malheur. D lui sembla qu'en coupant ce dernier lien qui la rattachait au monde, la Providence l'appelait à la vie monastique: elle ne songea donc plus qu'à consommer tous ses sacrifices par la prise du voile.

Elle était dans ces pieuses dispositions, quand, tout à coup, Catherine Théaule entre dans son oratoire, et lui apporte un petit parchemin au sceau des Bermond, en lui disant d'un air joyeux : t Lisez, madame, lisez. » C'était une lettre d'Arthur, qui annonçait à Iseult son retour prochain, et qui lui disait en substance : c Je sais tous vos maux et j'y mettrai fin; espérez. > Un de ses écuyers, nommé Pien^e Foulque, avait été porteur de cette missive, et, pour la faire remettre à Iseult, il avait gagné la tourière du couvent.

Une révolution se fit alors dans le cœur de la jeune fille ; elle sentit sa vocation religieuse , sur laquelle elle s'était Êtit illusion jusqu'à ce jour, disparatti*e pour faire place à des espérances toutes terrestres. Elle demanda une audience à l'abbesse

de Soyons: elle se jeta à ses pieds en la suppliant de prolonger encore d'un an répreuye de son noviciat ; elle ne se sentait pas encore assez forte, disait-elle ^ pour accomplir son dernier sacrifice.

L'abbesse parut l'écouter d'abord avec quelque étonnement, puis elle la releva avec bonté, en l'assurant qu'elle n'avait jamais eu recours à la contrainte pour décider la vocation d'aucune de ses religieuses ; seulement elle lui annonça qu'elle ferait part au baron de la Youlte de ce changement de résolution.

A dater de ce jour, Iseult s'aperçut qu'on lui refusait les adoucissements qu'elle avait obtenus jusqu'alors, et qu'on redoubla de surveillance à son égard.

Inquiète, agitée, elle avait perdu cette sérénité qu'elle avait retrouvée à l'ombre du clottre. Un jour elle se sent atteinte d'une fièvre ardente , puis , un mal inconnu se déclare , sa peau se couvre de taches rougeàtres. Le baron de la Youlte lui envoie une matrone habile dans l'art de guérir; cette matrone déclare que la maladie diseult n'est autre chose que la lèpre : elle en fait son rapport, sur la demande de l'abbesse et du baron, à l'officialité de Valence, et l'officialité juge que, pour sauver le troupeau de la contagion, il &ut en séparer la brebis infectée.

On ne mettait pas alors, dans les enquêtes et dans les sentences de cette nature, les précautions qui furent exigées depuis par les canons des conciles : après que la sentence eut été prcmoncée, l'évéque de Valence fîit chargé de l'exécuter ; et le jour même où Iseult avait eu le projet de prendre le voile de bénédictine, fut celui où elle fîit corporellement séparée de l'Eglise et de la société.

La malheureuse Iseult, renfermée dans la tour de Soyons, comprit qu'en la flétrissant solennellement oonune lépreuse, on avait élevé, entre elle et celui en qui elle avait placé son espoir, des barrières plus insurmontables que celles d'une porte de fer et d'un épais rempart. Les taches rouges dont elle avait été quelque temps couverte avaient entièrement disparu avant le jour même de la triste cérémonie; Iseult s'aperçut qu'elle était guérie de la lèpre, ou plutôt qu'elle ne l'avait jamais eue. La matroitô qui l'avait examinée avait donc &itune grossière méprise: cette méprise avait-eUe été tout à Êdt involontaire? n'était-elle pas l'effet d'un marché honteux dont le baron de la Voulte aurait été l'auteur? D y avait dans tout cela quelque chose d'infernal qu'Iseult frémissait d'avoir à démêler; elle ne pouvait qu'avec horreur s'approcher de la vérité.

Sous prétexte de procurer à une si noble damoiselle un asile convenable, on lui avait créé une véritable prison; on ne voulait pas que le mensonge judiciaire pût être reconnu, et que la prétendue lépreuse fÙt aperçue en plein soleil par des yeux indiscrets. On avait, il est vrai , doré autant que possible les chaînes qu'on rivait autour d'elle: le mobilier de son petit appartement était plus complet et plus riche que celui qui garnissait sa cellule de bénédictine; à l'heure où la cloche du manoir annonçait les repas de la garnison du baron de la Voulte, on lui apportait des mets

préparés avec soin, et on les lui faisait passer par un tour, où Catherine Théaule allait les chercher pour les servir sur une table de chêne poli; un psautier en lettres d'or, revêtu d'élégantes peintures , des heures ornées de riches vignettes, quelques romans contemporains, dont Lancelot du Lac et Rolland étaient les héros, décoraient le dessus d'un bahut finement ciselé ; un prie-Dieu était placé dans une chambre à côté du salon, avec un lit large et commode que des rideaux en tapisserie fermaient de tous côtés; un petit cabinet, pratiqué dans l'épaisseur du mur, contenait la couche de paille où reposait Catherine, attentive au moindre aj^l, au moindre gémissement de sa jeune maltresse.

Mais ces aisances matérielles de la vie auxquelles on tenait, d'ailleurs, beaucoup moins alors que de nos jours, ne pouvaient remplacer pour Iseult le jour et l'air de la liberté. Sa chambre était éclairée par des meurtrières étroites où des vitraux bleus , jaunes et violets ne laissaient arriver les rayons du soleil qu'en leur prêtant des teintes bizarres et sinistres; les voûtessombres de cette chambre semblaient peser sur elle comme un manteau de plomb. Désespérée de la tristesse de sa maltresse, Catherine Théaule obtint une fois pour elle du châtelain de Soycms la permission de monter au sommet de la tour. A travers les créneaux, Iseult aperçut, d'un côté , le magnifique bassin du Rhône et la chaîne dentelée des Alpes; de l'autre, les mamelons ondulés du nord du Yivarais, et les cônes basaltiques de Chenevari et du Coiron. Oh! comme elle aspirait alors l'air et le soleil! ccmime son imagination courait vers la mer avec les flots du Rhône et les légers esqui& qu'entrahiait leur courant! comme elle bondissait sur toutes ces cimes, parmi tous ces gladers perdus dans un lointain horizon ! Après s'être longtemps enivrée de ce vaste spectacle, elle ramena ses regards vers un vallon voisin; là, elle vit un p^i de fiunée s'élever du miUeu des bois, et un toit de chaume lui apparut entre les branches des arbres: c Ah ! s'écria-t-elle, si on m'avait donné cette humble demeure (1), eussé-je dû cultiver moi-même mon petit champ de blé et mendier mon pain conmie le font d'ordinaire les vrais lépreux, combien je m'estimerais heureuse ! En respectant toutes les barrières que la reUgion aurait élevées entre moi et les autres hommes , je pourrais parfois communiquer avec eux; je participerais à la vie de la nature, et je ne serais pas enfermée comme ici dans un morne tombeau. » Alors sa fidèle Catherine chercha à l'encourager , à la consoler ; et la bonne Iseult l'embrassa en pleurant, elle lui demanda pardon de son désespoir, elle s'accusa d'être injuste envers la Providence, qui lui avait donné une telle compagne dans sa soUtude, une telle amie dans son malheur !

Du reste, la captivité elle-même n'était pas encore ce qui semblait le plus dur à

(1) Domuncula leprosorum.

h pRuvre prisonnière; ce qui révoltait surtout Iseult, c'est que son persécuteur ÊdsRit passw c^te captivité eonmie une grâce, conune un adoucissement aux peines ii^ligées d'ordinaire aux lépreux. Et puis, le pain qu'on lui donnait, de la part du baron de b Youlte, lui semblait amer; il lui paraissait cruel de lui devoir, malgré elle, un abri hospitalier.

Un jour, elle entend un bruit inusité dans Fescalier qui tournait de la poterne d'entrée au seuil de son petit appartement, sa porte s'ouvre avec fracas; un homme d'armes, accompagné de deux clercs, entre en tenant une lettre aux armes de l'évéque de Valence. Iseutt ouvre cette lettre en tremblant; elle lit , elle peut à peine ai croire ses yeux:

c Prenez courage, ma fille (1), lui disait le vénérable pcMitife; nous croyons qu'il y a lieu de vous soumettre à un nouveau jugement de notre oflBcialité. Demain une matrone sage et vertueuse, que je connais particulièrement, ira vous visiter dans votre prison; elle fera un rapport, à mon juge eccléâastique, sur l'état actuel de votre santé. Je cède, en cela , à des doutes qu'on m'a Eût concevoir sur la réalité de lluNrrible maladie dont on vous a cru atteinte, et aux démarches qu'a fidtes en votre fiivair le jeune Arthur de Bermond d'Anduze, revenu récemment de Palestine: ce jeime honmie m'a chargé de vous dire qu'il avait été blessé en défendant votre père, mort glorieus^oient sur le champ de bataille. Le digne sire du Béage, en rendant le demiar soupir, vous a recommandéeà lui : c Soyez, a-t-il dit, » son protecteur et son chevaUer. » Arthur de Bermond vous aurait porté lui-même cette lettre, si je ne l'en avais pas détourné , et s'il n'était pas allé voir son père qui est tombé de dieval à la chasse et qu'un sanglier a grièvement blessé. Sur ce, ma fille, que Dieu vous ait en sa sainte et digne garde. > Venait enraite un posi-^scrip^ tum ainsi conçu : c J'appraads à l'instant que le baron de la Youlte est mort des suites de sa chute et de sa blessure. >

L'homme d'armes qui avait apporté cette missive était l'écuyer d'Arthur de Bermond, Pierre Foailques : c'était lui qui , arrivé en France deux mxÀ& avant son maître, avait £ût passer une lettre à Iseult dans le couvait de Soyons; c'était lui encore qui, au grand jour de la cérémonie, avait hautement manifesté l'c^ûnion que la prétendue lèpre d'Iseult n'était qu'une feble judiciaire.

Tout se passa ainsi que l'avait &it espérer la lettre de l'évéque: l'offîcialité, après toutes les formalités requises, rendit un jugement par lequel elle déclara qu'Iseult du Béage était guérie de la lèpre; en conséquence , on célébra pour elle, à Soyons, avec une grande pompe, une messe de réhabilitation ou de réunion corporelle à l'Eglise catholique. Cette messe eut lieu sur le même autel où avait été dite la messe

(1) Cette lettre » écrite en latio , a été troaTée dans les archives da moDastére de Soyons.

de séparation; elle avait attiré une foule de curieux encore plus considérable: on y chanta le Te Deum avec une sorte d'enthousiasme populaire. Après le saint sacrifice, qu'Iseult avait entendu avec la housse de lépreuse, elle dépouilla, sur le seuil de l'église, cette livrée d'infortune; auprès de la fosse, encore ouverte, dont la terre avait été jetée sur sa tête comme un symbole de mort, on lui remit un coffre qui contenait de riches vêtements de châtelaine, conformes à son rang et à son âge: elle semblait , en ce moment, ressusciter au monde plus brillante et plus belle que jamais.

Six mois après, une grande fête se célébrait dans la cathédrale de Saint- Apollinaire à Valence: près des portes de l'église, des destriers, richement caparaçonnés, hennissaient et frémissaient d'impatience, tenus en mains par des varlets et des pages; la cathédrale était pimpante et parée comme dans ses plus belles solennités. Ce jour-là, l'évêque de Valence donnait sa bénédiction nuptiale à deux jeunes époux: l'un était Arthur de Bermond, baron de la Voulte; l'autre était Iseult du Béage.

Au moment où s'échangeaient, aux pieds de l'autel, les serments sacrés, on remarqua derrière les époux une jeune damoiselle dont la figure paraissait couverte de sombres nuages; c'était la jeune Berthe de Bermond: le lendemain, elle entrait dans le couvent de Soyons, où elle resta jusqu'à la fin de ses jours. On dit qu'un profond repentir l'avait conduite au cloître, et qu'elle déclara vouloir expier dans les rigueurs de la pénitence les indignes conseils qu'elle avait donnés à son père contre sa cousine.

Après que le mariage d'Arthur de Bermond et d'Iseult du Béage eut été consommé, un simple prêtre bénit, dans la même église, une union plus modeste, celle de Pierre Foulques, écuyer, et de Catherine Théaule, femme de charge de la nouvelle baronne de la Voulte.

Que si vous voyez, sur le rocher de Soyons, cette tour penchée dont la chute, imminente depuis tant d'années, semble suspendue par une main mystérieuse, n'allez pas soutenir que cette bizarre inclinaison provient, ou de l'action destructive du temps, ou d'une démoUtion opérée par des réactions politiques: les habitants du pays vous diront que la tour de Soyons s'est affaissée sous la réprobation du ciel, et que Dieu l'a maudite depuis qu'elle a servi à punir l'innocence.

A une demi-lîeue de Soyons, se présente le pittoresque village de Charmes, dcmiiné par son castel démantelé et tout en ruines. Des mettes sombres grimpent en serpentant dans la vieille enceinte de la forteresse : Téglise , qui paraît être fort ancienne, est au centre de cette enceinte; des voûtes considérables et de grands pans de murs, restes imposants du château, occupent un espace considérable sur une plate-forme élevée. Les maisons de Charmes n*ont pas été abandonnées comme celles de Crussol, et, tout en gardant des habitants, elles ont conservé la physionomie moyen âge dont elles étaient empreintes.

Dès le dix-huitième siècle, le donjon était devenu désert, et un château, d'une assez bonne architecture italienne, décoré, sur le devant de sa feçade, d'un élégant perron, avait été construit en dessous du village, près de la grande route. Ce château , qui est déjà fort délabré, deviendra peut-être une ruine à son tour. Ces débris du passé sont comme les couches des civilisations qui se succèdent: il semble qu'on retrouve ITiistoire des sociétés en fouillant le sol de la terre à diverses profondeurs; souvent même elle nous apparaît ainsi plus vivante et plus instructive que dans les livres où elle a été écrite. Ce qui frappe les yeux laisse plus de traces que ce qui s'adresse purement à la pensée.

Charmes fîit pris et repris par les protestants et les catholiques, au temps des guerres de religion : c'était une position militaire d'une assez haute importance ; les protestants la considéraient comme Ëdsant partie de cette ligne de forts dont le Pouzin et Bays étaient les plus considérables, et au moyen desquels ils s'étaient rendus maîtres, pendant quelque temps , de la navigation du Rhône.

En 1685, le duc de Noailles rassembla trois mille hommes à Charmes, pour aller combattre un corps considérable de protestants qui occupaient la montagne, et qui avaient refusé à l'intendant du Languedoc, M. d'Aguesseau , toute espèce de capitulation. Il trouva chez ces rebelles une résistance inattendue (1); il finit pourtant par en tuer six cents et par mettre le reste en déroute.

Un peu plus loin que Charmes , en s'éloignant un peu du Rhêne, on rencontre le joli village de Beauchastel, qui domine les rivages pittoresques de la rivière

(1) Voir la qoitrième partie de la préface historiqae.

CHARMES. — BEAUCHASTEL. — l'eYRIEU. — CHATEAU DE PIERREGOURDE.

d'Eyrieu; il a maintenant un pont en fils de fer, qui abrège de près d'une lieue le chemin qui conduit à la Youlte. Auparavant, quand la rivière n'était pas guéable, on la remontait jusqu'à Saint-Laurent-du-Pape, où il y a un ancien pont de pierre.

Saint-Laurent-du-Pape est comme la porte de cette vallée de l'Eyrieu, qui fiit l'un des points du Yivarais où le protestantisme avait jeté ses racines les plus vivaces et les plus profondes. Au cœur de cette vallée, Saint-Fortunat, souvent assiégé par les catholiques, avait acheté au prix du sang de ses habitants le droit d'exercer librement son culte: il avait un temple; ce temple fîit détruit en 1685 par le duc de Noailles, après sa victoire de Charmes.

Du haut d'un sommet élevé, sur la droite, le château de Pierregourde semble menacer encore la vallée. Le souvenir de ce Êuneux chef de partisans plane encore sur les rives de rEyrieu; quand on va du Pape ou de la Voulte à Vemoux, on peut passer sur les ruines mêmes du castel jadis si redouté. Je ne sais quel aspect de désolation règne sur le mamelon dont il occupe la cime : de ses créneaux brisés, de ses bastions écroulés, gisant çà et là sur le sol, la vue s'allonge sur la vallée de l'Eyrieu, et de là s'élance par-dessus le bassin du Rhône jusque sur les plaines du Dauphiné, qui se dessinent au loin comme des cartes de géographie.

François de Barjac, sire de Pierregourde, qui Ait dans son temps le capitaine le plus renommé des protestants du Yivarais, est arrivé à la postérité avec deux figures dont les traits ne sont nullement semblables : il y a en lui l'homme de l'histoire et l'homme de la tradition. L'homme de l'histoire est un général actif, plein de ressources et d'intrépidité dans le péril; du reste, ni plus ni moins sanguinaire que les autres chefs des deux partis: l'homme de la tradition réveille, au contraire, chez les villageois de la vallée d'Eyrieu, l'idée d'une espèce de brigand semblable aux capitaines de routiers du moyen âge. Suivant l'histoire, Pierregourde, proclamé, après la Saint-Barthélémy, commandant du Yivarais pour lesreligionnaires, n'aurait point obéi au Êmatisme réactionnaire qui l'aurait élevé à ce poste important La preuve en est que, de concert avec M. de Cugières, il aurait fedt feire aux Vivarois (1) des deux partis, catholiques et protestants , une sorte de confédération, d'après laquelle ils se seraient garantis une paix mutuelle et se seraient même engagés à se secourir réciproquement, s'ils étaient attaqués les uns ou les autres. Par suite de ce traité, l'agriculture put revivre et le commerce refleurir. Certes, celui qui conseilla et qui fit faire dans son pays une pareille convention entre des partis altérés encore de haines et de vengeances, n'était pas lui-même une honmie de colère et de sang.

Loin de lui prêter ainsi des traits d'humanité et de patriotisme , la tradition donne

(1) Le 3 mai 1576, à la Beaume de Balzac; Histoire du Languedoc , dom Vie et dom Vaissette, tom. S, pag. 347. La convention de Choniérac, mentionnée dans notre préface» ne fut que le renouTellement de ce traité.

CHARMES. — BEAUCHASTEL. — h ETBIEU. — CHATEAU DE PIERREGOURDE.

à Pierregourde un cachet de sauvage originalité. Elle en &it le des Adrets du Haut- Languedoc; elle jette sur sa figure, comme sur celle du général dauphindls, de singuliers reflets de cruauté firoide et railleuse : tous les deux se seraient plu à des bouffonneries sanguinaires. Il resterait pourtant entre eux une différence saillante: des Adrets, indifférent en religion, abandonna bientôt le drapeau des noyateurs, qu'il n*ayait adopté que pour satisfidre des vengeances personnelles ; tandis que Pierregourde, protestant enthousiaste et de bonne foi, serait toujours resté fidèle à la cause qu'il avait embrassée. ^

Un paysan de PEyrieu me racontait d'étranges choses au sujet de ce seigneur, qu'il me dépeignait comme un être doué de Êicultés surnaturelles, c Le sire de Pierregourde, me disait-il, quand il voyait, du haut de ses tours, passer sur le Rhône des bateliers qui ne payaient pas à ses agents les droits de péage et de rançon, ne ÊQsait qu'étendre la main , et les barques étaient fi*appées d'immobilité, comme si elles eussent été retenues par des liens de fer. >

Cet autre trait, qui ne sent pas la magie, peut servir à &ire connaître le caractère sardonique et cruel que lui attribue la tradition :

Pierregourde avait parié avec un de ses compagnons d'armes qu'il ferait danser ensemble deux prêtres et deux religieuses. Voici comment il s'y prit pour en venir à bout:

Les deux religieuses et les deux prêtres étaient ses prisonniers; il les fit entrer de force dans une chambre dont les dalles , chauffées par un feu ardent, étaient au plus haut d^ré d'incandescence : les infortunés bondissaient en gémissant sur ce sol brûlant, où leurs pieds ne pouvaient se poser sans d'atroces douleurs. Pierregourde amena alors son ami près de la fenêtre grillée de la chambre où avait lieu cette danse cruellement burlesque : c Eh bien , lui dit-il en souriant firoidement , mon pari n'est-il pas gagné?... »

S'il &ut en croire encore les récits de la vallée de l'Eyrieu, Pierregourde, habitué à la vie aventureuse de chef de partisans, ne voulut pas déposer les armes après la pacification générale de la France : retiré dans son inexpugnable donjon, il n'en sortait que pour quelques brigandages nocturnes; il revenait ensuite entasser dans son repaire le butin qu'il avait recueilli. On redoutait tellement le prestige de son nom et la force de ses murailles, qu'on crut ne pouvoir le réduire que par l'assassinat et la trahison.

Ce Samson du protestantisme trouva une Dalila qui le vendit. Ombrageux et méfiant, Pierr^urde était toujours sur ses gardes excepté avec la femme qu'il aimait; cette femme , gagnée par les sbires royaux , leur désigna la chambre et leur indiqua llieureoù elle Êdsait la toilette de Pierregourde. Au moment convenu, elle le fit asseoir le dos tourné au jour , tout en s'occupant, avec un air d'indifférence, du soin de démêler ses cheveux : les sbires montèrent par une longue échelle au niveau de

LA VOULTE

la fenêtre de l'appartement, garnie de barreaux de fer; ils ajustèrent avec leurs mousquets Finvincible huguenot, et le tuèrent par derrière, comme de lâches meurtriers.

Ainsi périt Pierregourde, encore dans la maturité de l'âge; ses cendres ftirent jetées au vent , son château fort fut démoli : c'est ainsi qu'après avoir tué une bête féroce , on détruit son repaire. Le peuple, qui grandit par son admiration tout homme fort qui l'opprime, plaça sa mémoire sur une sorte de piédestal, où il lui porta de génération en génération un culte mêlé de respect et de terreur.

Nota. En 1760, c'était M. le marqais de Yeynes qui était seigneur de Pierregourde et du Pape. On croit que Saint-Laurent-du-Pape s'appelle ainsi , parce que le pape Pascal H y coucha en retenant de Privas et en retournant en Italie. Son passage en Yivarais eut lieu en lliO.

£a t}ûniU.

Quand on quitte les bords du Rhône pour s^enfoncer dans la vallée de l'Eyrieu (1), on n'a plus , au lieu de vastes et riches perspectives, qu'un paysage resserré entre de hautes collines, que des aspects solitaires et mélancoliques. C'est un de ces sites où une vie fatiguée d'agitations et d'orages peut aimer à abriter un repos obscur; mais une jeune existence, pleine d'activité et d'avenir, y emprisonnerait à r^ret ses rêves d'ambition et de gloire.

Pour nous, en remontant de Saint-Laurent-du-Pape à la Voulte , nous retrouvâmes avec délices l'aspect du Rhône et des Alpes: puis notre curiosité de voyageur s'éveilla vivement quand nous aperçûmes un immense château féodal , qui était encore presque entièrement debout; et, à côté de cet antique monument du moyen âge, une grande et belle usine , où l'on forge du fer, et qui vomit des flammes et de la ftunée par les bouches toujours ouvertes de quatre hauts fourneaux.

(1) L*Eyriea n*est pas une rivière navigable comme TÀrdèche : quelquefois, c*est un torrent impétueux qui entratne tout sur sou passage; d'autres fois, son lit est presque entièrement desséché. Pendant l'année 1841 , il a porté ses ravages dans tonte la vallée qu'il arrose.

LA. VOULTE

Sur la droite de la route, à Feutrée de la ville, uu large canal se prolonge jusqu'au pied des bâtiments de Tusine : là, des bateaux nombreux amènent sans cesse la houille qui doit devenir la principale force motrice de l'usine; puis, quand le fer s'est échappé des fourneaux, comme un torrent de laves ardentes, ils le remportent en lingots à peine refroidis. Le métal précieux servira plus tard à confectionner les instruments du laboureur , à créer les rails qui sillonneront les diverses parties delà France, et les rapprocheront en quelque sorte à Taide du vol rapide de la vapeur; à fidDriquer ces machines qui économisent le travail humain comme les

chemins de fer abrègent les distances. Mais, si le fer est la matière première qui

doit Seconder l'agriculture et l'industrie, il devient aussi, enti*e les mains des nations, un instrument de guerre et de destruction : dans l'établissement même de la Youlte, on le feçonne pour cet usage; on y fait des bombes, des boulets, des obus, qui armeront nos forts pour défendre nos frontières, ou qui iront en Algérie semer le désordre et la mort parmi les hordes africaines.

S on arrive à la Youlte au milieu du silence et de l'obscurité de la nuit , on se croit trani^[)orté à l'entrée d'une caverne fentastique, habitée par les gnomes du moyen âge. L'aspect de ces colonnes de feu , qui s'élèvent en tourbillonnant dans les ténèbres; les reflets bizarres dont elles éclairent des ouvriers presque nus, qui circulent comme des ombres autour des bâtiments; le bruit sourd des flammes et du métal en ébullition, tout cela étourdit et Êiscine les sens du voyageur: il ne sait plus s'il habite le monde des rêves ou celui des réalités.

Si, au contraire, on arrive à la Youlte au grand jour, on admire son joli quai , ouvrage inachevé des états du Languedoc ; mais on est désagréablement firappé delà teinte rougeâtre qu'a répandue la fumée des fourneaux, non-seulement sur l'usine , mais même sur les maisons de la ville : on les dirait badigeonnées avec du sang.

C'est au prix de cet inccmvénient , fort léger pour des yeux qui y sont habitués dès l'en&nce, que ce pays a acheté sa florissante industrie. L'établissement (1) des hauts fourneaux de la Youlte avait d'abord langui dans des mains inhabiles; il marche maintenant vers des destinées de plus en plus brillantes. Des chemins de fer, qui pénètrent par des corridors souterrains jusqu'au sein de la montagne voisine (2) ,

(1) n y a une TingUine d'années qn« les actions de la forge de la VouUe étaient tombées an-dessous de f ,S00 fr. ; elles se vendent maintenant, k la bourse de Lyon, de 45 à ia,000 tt. Cet établissement , qui était près de périr , a dtl sa résurrection et sa prospérité à Fadministration intelligente de H. Génissieu et des agents habiles dont il a su s'entourer.

(S) On trouve dans cette montagne une mine de fer hématite , exploitée au sein d'une roche calcaire à trente ou quarante mètres de distance du sol primitif. Le gîte se compose d'une suite de bancs alternatifs de fer hématite compacte à grains fins, tantôt d'un rouge de sang, tantôt d'un rouge terne, et de calcaires argileux , plus ou moins mélangés de fer.

Le minerai de fer hématite rouge forme à la Voulte des couches puissantes et d'une grande étendue. Ce

LA VOULTE

apportent le minerai dans la partie supérieure des bâtiments de Fusine. L'industrie, cette pacifique conquérante qui a détrôné le vieux système social, poursuit là ses empiétements inoffensife. Les principaux employés de Tusine de la Youlte sont maintenanbles habitants du palais seigneurial, et le bruit des fourneaux a pour jamais remplacé le tumulte des tournois et des fêtes chevaleresques.

Le château, tel qu'il est, a encore quelque chose de royal; il domine majestueusement, avec son donjon et ses tours, le labyrinthe de ruelles étroites, obscures et tortueuses qui composaient la vieille ville de la Youlte. Sur la plus haute de ces tours était le beffi^oi , qui est devenu aujourdliui le clocher de la paroisse.

Le préau dont cette tour occupe une portion fîit cédé, en 1565, à des moines augustins, dont le couvent, situé près de là , sur la commune de Saint-Michel, était menacé par les inciursions des huguenots; ils y construisirent un monastère, à la charge de desservir la cure de la Youlte , dont les revenus leur furent abandonnés. Leur fondation primitive, en 1505, avait été Fouvrage de Bernard d'Anduze (1); leur transplantation dans Fenceinte des murs du château de la Youlte Ait due au généreux intérêt que leur portait Gilbert III de Lévy de Yentadour , gouverneur du Lyonnais et du Limousin.

Ce même Gilbert de Yentadour fit construire et décorer une chapelle fonéraire pour sa Êunille dans Féglise du monastère , qui devint en même temps ceDe de la paroisse: cette chapelle, appelée chapelle Sainte-Croix, existe encore; elle a des sculptures fines et délicates en style de la renaissance. Malheureusement ce joli monument du seizième siècle est loin d'être intact; il a subi de ncHnbreuses altérations, soit par la violence des hommes, soit par la lente dégradation du temps. L'église a été bâtie sur les ruines d'un vieux temple : en parcourant les caves qui étaient au-dessous, on voyait autrefois un trou qui était pratiqué dans le rocher; c'était par là, dit-on, que les prêtres du dieu rendaient leurs orades. On y a trouvé des ossements de taureaux à demi pétrifiés.

La portion des bâtiments du château qui sont à la droite du grand escalier, fut commencée en 1519 par Roger d'Anduze , sous le règne de Philippe-le-Long. Deux siècles plus tard , Gilbert de Lévy II y ajouta la grande galerie, dont le style rap-

minerai s'exploite à l'aide de la pondre , au moyen de puits» de machines à molettes mues par des clievaux , et cent cinquante mineurs sont occupés à extraire le minerai d*un Taste souterrain. Les hauts fourneaux de la Voulte, qui produisent de la fonte à moins de 100 tt. la tonne , sont chauffés arec du coke et soufflés par deux machines à rapeur , dont la force réunie est estimée à celle de cent vingt che^ux.

La fonderie même de la Voulle occupe décent soixante-dix k cent quatre-vingts ouvriers. Elle expédie à Saint-Etienne la plus grande partie de son fer coulé qu'on y réduit en fer malléable de bonne qualité. Elle fournit des projectiles à Toulon et à nos possessions d'Afrique.

(1) Cet acte est mentionné dans de vieux actes , dont H. le notaire Dupin , de la Voulte , a bien vouhi me donner communication. Je dois à son obligeance plusieurs renseignements précieux sur cette localité.

LA VOULTE

peDe celui des Tuileries et du Louvre. Enfin » Gilbert III fit construire Faile gauche qui Êdt &ce et sart de pendant à la grande galerie. On lit, sur l'une des portes, son TÈom et sa devise , duris dura frango^ avec ses armoiries à demi effiicëes, et le millésime de 1582.

Cest avec bonheur qu'on retrouve ces vestiges de vieille architecture échappée à des ravages de toute eq^èce. Là encore on a à déplorer les mutilations d'inintelligents restaurateurs:

Les fenêtres sont presque toutes réfutes à la moderne; les créneaux du donjon scmt rasés; on a abattu la grande et massive tour carrée qui fermait au nord la belle terrasse destinée à la promenade intérieure des nobles châtelaines; on a décapité et ramené au niveau de la toiture du donjon la tourelle svelte qui jadis s'élançait dans les nues en s'évasant sur ses consoles hardies, comme sur des spirales aériennes.

Autr^Ms les flots du Rhône battaient contre le rocher sur lequel le château est aujourd'hui situé, puis ils revenaient former un golfe au-dessous de ce rocher; de là le iMHn de la VoUaj qui voulait dire le rOour en langue romane, et qui a encore aujourd'hui, en patois languedocien, la même signification.

La viUe avait deux portes : au nord, la porte d'Onde ; au midi , la porte de MeiUe.

D est parlé du château de la YouUe (1) pour la {«emière fois dans une ancienne donation d'un évêque de Viviers , nommé Léod^aire, à Fabbé de Quny , et à dom Aymard, prieur de Rompon (2). Cette donation est de 1112.

En 1215, une dame Philippe-de-Fà! , baronne de la Youlte, épousa Eymard de Poitiers I®', comte de Valentinois. Cette famille de Poitiers était déjà puissante; car elle avait un droit de péage sur le Rhône , depuis Valence jusqu'à Montélimart : nous verrons plus tard qu'un de ses membres (5) fonda le château de Rochemaure.

Aymard de Poitiers prit parti pour Raymond de Toulouse et les Albigeois, contre l'évêque de Viviers et le clei^é du Languedoc ; mais Eudes , duc de Roui^ogne , qui alla joindre ses forces à celles de Simon de Montfort , mit en passant le siège devant Valence et contraignit à la soumission et au repos le comte de Valentinois.

La dame Philippe-de-Fa! eut , de son mariage avec le ccunte Aymard de Valentinois, une fille unique, nommée Josserande,qui hérita de la boronnie de la Voulte.

Josserande épousa Pierre Bermond d'Anduze (4) , cadet de l'iUustre fismille de ce

(1) Noos tenons ces détails de M. Tabbé Brethon , Tkaîre de PrÎTas » qni a fSut vne histoire inédite de la Toolte.

(I) Léodegaire donnait les églises da mandement de Saint-Alban , parmi lesqneUes était comprise capdlmdêCûêUUo qw)d VoUaêkiêur.

(a) Géraod d^Adhémard, dont le père était de la branche cadette des Poitiers-Valeotineis» tandis qn* Aymard de Poitiers était le chef de la branche aînée.

(i) Ce qni est pins sûigniier » c*est<|iie ce Bermond époasa en secondes noces Clémence de Tonioase , sœnr de Raymond et récemment répudiée par D. Sanche d* Arragon , et cependant U ne s'attacha pas an parti des comtes de Toulouse.

LA VOULTE

nom , déjà implantée dans le Bas-Languedoc, où son fief principal était situé. Cette famille s'était vouée avec ardeur au soutien de la cause catholique et à la défense de révoque de Viviers.

Malgré Falliance étroite qui les unissait aux Poi tiers- Valentinois, les Bermond se trouvèrent avec eux en rivalité et même souvent en guerre ouverte; car, ainsi que nous le verrons plus tard, la branche cadette des Poitiers, devenue lliéritière de la branche aînée, succéda à ses haines contre le clerçé et la puissance épiscopale.

Quoique partisans des évêques de Viviers , les Bermond fiu^ent Êivorablés à la puissance de la royauté française, reconnue depuis peu en Vivarais; ils firent dire à Philippe-le-Bel qu'ils ne se sentaient pas assez forts pour arrêter les incursions des Anglais , et alors ils conclurent avec ce monarque un singulier arrangement : il Ait convenu que Roger de Bermond d'Anduze (1), alors baron de la Voulte, céderait son château de la Voulte à Philippe-le-Bel , depuis la fête de TÂssomption 1294 , jusqu'à celle de la Toussaint 1295. Ainsi la Voulte devint momentanément une citadelle royale, qui servit de boulevard au Dauphiné et au Vivarais contre les ennemis de la France. A l'époque indiquée, Philippe remit fidèlement à Roger de Bermond le château qui lui avait été confié pendant plus d'un an.

Louis de Bermond se maria, en 1376, avec Marguerite d'Apchon (2) ; il n'eut que deux filles, dont l'aînée (3) épousa Philippe de Lévy IV, en 1395, et transporta ainsi la baronnie de la Voulte dans la Êunille de Lévy Ventadour (4). Ce Philippe de Lévy servit le Dauphin , depuis Charles Vil, avec soixante hommes d'armes et vingt-quatre de trait, et l'aida à recouvrer le Languedoc.

La maison de Lévy ajouta à son nom celui de Ventadour, depuis l'alliance de Louis de Lévy, chambellan de Charles VIE , avec Blanche de Ventadour.

Cette noble famille (5) se dévoua d'une manière brillante au service de nos rois

(1) Ce Roger de Bermond ayait épousé Àndys Bastet , fliie de Géraud Bastet 1er, gîre de Crussol.

(2) En 1308, ia branche aînée des d'Àndiue s*éteignU» et eatpoar héritière la branche des Bermond.

(3) La cadette épousa Foulques de Pontevès , sire de Cottignac.

(4) On sait quelles étaient les singulières prétentions de parenté de cette famille avec la tribu de Lévy et avec la sainte Vierge. Les vieillards de la Voulte se souviennent encore d'avoir vu dans Péglisedu château un tableau qui représentait la madone tenant Tenfant Jésus dans ses bras : elle apparaissait ainsi du haut d'un nuage à un Lévy prosterné devant elle ; une banderoUe partait de sa main et allait rejoindre le chevalier en prières ; on y lisait ces mots : Venez à tnai , mon cousin.

(5) Voici sur celte famille une note qui complète ce que nous en disons ci-dessus :

Louis d' Anduze était seigneur de la Voulte : en 1395 , il maria sa fille Antoinette à Philippe de Lévy IV , et lui donna par contrat la baronnie de ia Voulte ; celui-ci servit le Dauphin, depuis Charles VII , avec soixante hommes d'armes et vingt-quatre de trait , pour recouvrer le Languedoc , et fut créé comlepw le duc de Savoie , qui le défraya pendant neuf jours avec soixante-dix éceyers, à Ghambéry.

Bermond de Lévy , son second fils , fut institué par sa mère baron de la Voulte, en lUl ; il mourut fort âgé, en U87. Il avait aidé à chasser les Anglais de laGuienne, et avait été chambellan du duc de Bourbon en U57. Il eut pour fils Gilbert, qui mourut jeune, et Louis de Lévy, qui fut baron de la Voulte et chambeUaD

LA VOULTE

et de la France : Tun d'eux fut blesse à la bataille de Pavie ; il put revendiquer sa part dans le mot chevaleresque de François ^®^

La baronnie de la Youlte passa, à la fin du dix-septième siècle, enti*e les mains des Rohan, les illustres descendants des ducs de Bretagne; puis cette terre, dépouillée de ses droits féodaux, tomba, par succession , moitié au duc de Bourbon, moitié aux Rohan transplantés en Bohême* Le château de la Youlte a été vendu récemment aux actionnaires de l'usine; un ancien procès de la ville contre les représentants des seigneurs a été terminé depuis peu par le duc de Rohan et le duc d'Âumale. L'un et l'autre , pour tenir lieu à la commune de la Youlte d'une rente que les barons ,

de Charles VIII , arec lequel il fit rexpédition de Naples en 1495. Ce dernier moamt âgé , en f 5tl , et fut enterré à Saint-Rof, à Valence. Il arait épousé Blanche de Ventadour, et ses successeurs ajoutèrent ce nom â celui de Léry. Il eut pourlUs Gilbert de Lévy, comte de Ventadour, baron de la Voulte, fut enfant d'honneur de Charles VIII» sous le nom de baron de la Voulte, et prit la qualité de comte de Ventadour, d'après les dispositions testamentaires de son aïeul maternel. Il fat blessé à Pavie» en 1335, mourut en 1589» et fut enterré à Saint-Ruf , abbaye de Valence.

Gilbert de Lévy II» fils du précédent » comte de Ventadour, baron delà Voulle , enfant d*honneur de François I«r en l5Si, mourut à quarante-six ans» en 1547; il eut pour flis

Gilbert de Lévy III» qui fût créé duc de Ventadour^ en 1578, par Henri ill» et pair de France en 1587» et fut gentilhomme de la chambre du roi» gouverneur du Limousin en 1571» puis du Lyonnais» Forez et Beaujolais, n mourut à la VouUeen 1591. Il avait épousé Catherine de Monlmorenci, fille d'Anne» connétable. Son fils aîné Gilbert» comte de la Voulte» avait suivi en Flandre le comte d'Àlençon» en 1584; il mourut avant son père : son frère succéda.

Anne de Lévy Ventadour» duc et pair» comte de la Voulte» chevalier des ordres du roi» gouverneur du Limousin» puis lieutenant général du Languedoc» en 1682. n avait représenté le comte de Champagne au sacre d*Henri IV» en 1594. Il avait épousé Marguerite (bonne duchesse)» fille d*IIenri^ duc de Montmorency, pair et connétable; celle-ci mourut à Paris en 1660» à quatre-vingt-deux ans.

Leur fils aîné » Henri » renonça à toutes ses dignités pour embrasser Tétat ecclésiastique ; il mourut chanoine de Paris» et fut inhumé à Notre-Dame. Sa femme» Marie H. M. de Luxembourg» se fit carmélite à Chambéry» dont elle fonda le couvenL François de Lévy» son cadet, fût tué dans un combat naval donné contre les Rocbelois»en 1685.

Charles de Lévy» troisième fils d'Anne» succéda à ses dignités; il porta un des honneurs aux funérailles de Louis XIII» et mourut à Brièves, en 1649» à quarante-neuf ans. II n*eut point d'enfant de sa première femme» Suzanne de Lauidères. En 1645 , il épousa en secondes noces Marie de la Guiche de Saint- Géran ; il en eut un fils et deux filles : le fils fUt

Louis-Charles de Lévy, mort en 1717 et enterré aux Incurables. En 1671» il avait épousé Charlolte- Eléonore-Madeleine de Lamotte-Houdancourt » qui devint par là duchesse de Ventadour; en 1704, elle fut nommée gouvernante des enfants de France, en remplacement de Louise de Prie» sa mère, avec pension de 18,000 liv. De ce mariage il n*y eut point d'enfant mâle» mais une seule fille ,

Anne-Geneviève de Lévy, mariée en premières noces au prince deTurenne, tué à Stinkerquis, en 1698; en secondes noces, en 1694, à HereuUi Mériades de Rohan , duc de Roban-Rohan. Elle mourut en

Par eUe la baronnie du comté de la Voulte passa aux princes de Soubise » ducs de Rohan-Rohan.

Louis-François-Jules de Rohan lui succéda en 1704 ; il mourut à Paris en 1784. Il eut pour fenmie Anne- Jnlie-Adélaîde de Melun » qui ftit gouvernante des enfants de France ; elle mourut à Paris , douze jours après son mari, et comme lui de la petite vérole. Leur fils fut

Charles de Rohan , prince de Soubise , né en 1714. Maintenant les princes de Rohan sont transplantés en Bohème , où ils ont d'inunenses propriétés et une puissance presque souveraine.

LA VOULTE

leurs devanciers, lui payaient annuellement, lui ont abandonné les grandes lies du Rhône qui sont au-dessous de la ville.

 une époque où l'histoire ne parle guère que des seigneurs et du clergé, on trouve la communauté même de la Youlte mentionnée de la manière la plus honorable. D'après de vieux actes, qui sont conune les titres de noblesse de c^te ville, elle aurait résisté avec succès à un roi d'Angleterre qui serait venu l'assiéger: rege Anghh rwn obsidente cum magno exercUu. Suivant la tradition, ce prince anglais, que les habitants de la Youlte animaient repoussé, ne serait autre que le prince noir.

Cependant il parait que les privilèges qui leur furent accordés dateraient d'une époque antérieure, et tout porte à croire que le siège qu'ils soutinrent contre les Anglais remonte au temps de la remise temporaire du château de la Youlte à Philippe-le-Bel.

On ne demanda pas de taille ni de taxe d'aucune espèce aux habitants de la Youlte pour réparer la sanglante dé&ite de Poitiers ; leurs privilèges existaient déjà : ils s'imposèrent volontairement à cette occasion une contribution de dix écus» et participèrent, jusqu'à concurrence de cette somme , â la délivrance du roi Jean.

Les privilèges qui leur avaient été conférés à l'occasion de leur héroïque défense contre les ennemis de l'état étaient singuliers et nombreux : tous les habitants de la ville, même les paysans et les vilains, étaient exempts de la milice; tous étaient également dispensés de la taille et de la corvée; les simples bourgeois avaient le droit de porter l'èpèe, et, s'ils entraient au service militaire, ils étaient, comme les gentilshommes, admis d'emblée aux grades d'officiers. Enfin la ville de la Youlte n'était pas tenue de loger les troupes royales. Dans le dix-septième siècle, un colonel voulut &ire séjourner son régiment à la Youlte : cette obstination ftit cause d'une collision entre les bourgeois et les militaires ; les militaires eurent le dessous. La communauté de la Youlte se plaignit de cette infraction à ses privil^es, par l'intermédiaire de Marguerite de Montmorency, duchesse de Yentadour.

En 1789 , quand rassemblée constiltuuUe prononça l'abolition de tous les privil^es des villes franches, la Youlte (1) demanda à être exemptée de ce décret, c Ces immunités, disait-elle, confirmées par le roi Jean et ses successeurs, servent à perpétuer le souvenir d'un &it glorieux pour nos ancêtres; n'en effîu^z pas tout vestige! » Ce touchant langage ne fîit pas écouté ; le niveau de la révolution ne pouvait fléchir.

Au reste, si le gouvernement d'alors proscrivait et poursuivait à outrance tout ce qui restait du passé, il rencontrait parfois d'énergiques résistances, et ses actes sauvages donnaient souvent lieu à des protestations populaires : c'est ce qui arriva à la Youlte en 1795.

(1 ) Voir délibération de la communaaté et des principaux notables de la VouMe, tous la date da mercredi 18 mars 1789.