SERRIÈRES ET LE CHATEAU PEYRAUD

n perdit son père de bonne heure, quand il aurait eu besoin encore du frein salutaire de son autorité. D'un caractère fougueux et bouillant, il ne rêvait que prises d'armes et grands coups d'épée. Du Peloux (1), chef catholique, plein de sagesse et de talent, avait toujours eu sur l'esprit de ce jeune seigneur la plus heureuse influence. U avait tempéré sa belliqueuse ardeur et l'avait maintenu dans le parti de la royauté. Mais, en 1574, quand du Peloux donna sa démission des fonctions de gouverneur d'Annonay, le jeune Faï-Peyraud, fiirieux, jura qu'il n'avait plus de chef à reconnaître et que désormais il en ferait à sa tête. En conséquence, il gagna à son parti cinquante jeunes gens d'Annonay appartenant à la reh'gion calviniste, il débaucha beaucoup de soldats de la garnison de cette ville, et, avec cette petite troupe, il s'empara des châteaux de la Barge et de Serrières. Il laissa dans celui de Serrières une garnison qui brûla plusieurs maisons dans l'intérieur de l'enceinte du fort; puis il établit quelques hommes d'armes à Peyraud, et se mit, comme au temps de l'anarchie féodale , à enlever les convois de marchandises (2) qui passaient le long du Rhône sous les murs de sa terrasse.

Le sénéchal du Lyonnais, à la tête de quelques compagnies royales, vint mettre ce noble séditieux à la raison. A l'aide de deux canons et de quelques coulevrines, il battit en brèche, avec tant de vigueur, les deux châteaux de la Bai^e et de Peyraud, que les garnisons demandèrent à se rendre; pendant qu'on parlementait, le sire de Peyraud s'échappa, avec quelques hommes déterminés, par une porte de derrière, du côté de la montagne. Les assiégeants entrèrent de force dans son château, le pillèrent et le saccagèrent, et firent prisonnières sa mère et sa sœur récemment arrivées du Languedoc; puis ils mirent à rançon les riches paysans de sa terre, firent toutes sortes de meurtres et de violences, brûlèrent le village de Peymud, et rasèrent les deux forts jusqu'aux fondements. Les moulins de Peyraud fiirent transportés à Lyon pour la part de butin descanonniérs. On appela vastadours les pionniers qui détruisirent ces vieux édifices et en jetèrent les matériaux dans le Rhône.

Plus de vingt ans après, sous le règne d'Henri IV, quand on reconstruisit le château de Peyraud , on retrouva une grande quantité de boulets provenant du siège de 1574.

Quant au sire de Peyraud, il se fit le lieutenant de Pierre Gourde, et continua à guerroyer pour le parti protestant.

(1} Mémoire d'Achille Gamon et autres mémoires manuscrits.

(9) (( Fut par eux arrêtée une voiture de marchandises qu*on estimait valoir plus de 100,000 liv., laquelle fut mise en terre et déchargée au château Peyraud, et en grande partie ravie par les soldats altérés. Toutefois , quelques jours après , les marchands vinrent composer pour le recouvrement du reste, et, pour le paiement, laissèrent audit château deux Allemands en otage. » ( Mémoires éP Achille Gamon.)

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l'ÉGUSE de CHAMPAGNE.

Ces éyénements portèrent un coup fiineste à la maison de Faï-Peyraud. c La ruine de cette maison anciennement noble et illustre, dit Achille Gamon, ftit beaucoup regrettée et attribuée à la légèreté d'un trop jeune conseil. »

Le dernier rejeton des Faï-Peyraud laissa une fille qui épousa le président de Saint-Pri^t.

Aujourd'hui le château de Peyraud appartient à M. de Barrin.

Au commencement du treizième siècle, le village de Peyraud a donné le jour au moine dominicain Guillaume, surnommé Peraldus^ du nom de son lieu de naissance, et connu par son traité de emditione religiosorum {{). Ainsi, tandis que le donjon féodal servait de berceau à de hautes renommées militaires, les chaumières qui s'abritaient aux pieds de ses tourelles n'étaient pas déshéritées de toute chance de gloire. L'église, en ouvrant au pauvre serf les arceaux de ses cloîtres, lui offrait une carrière où il pouvait trouver de la considération et de la renommée.

i'éi^im Hr Cl)am|)a0nr.

A une demi-lieue de Peyraud, on trouve le village de Champagne , qui parait simple et pauvre. Sur la petite place de ce village se présente l'église; la partie inférieure de sa &çade est cachée par une double porte basse et étroite, et par des murailles épaisses. On entre et on s'étonne de se trouver dans une espèce de basilique romaine, forme donnée aux premières églises des chrétiens. C'est un carré long à trois nefs, à deux rangs de piliers et de colonnes. Le chœur forme un demi-cercle environné de six colonnes, sur lesquelles repose la coquille qui termine l'édifice. Deux chapelles latérales, destinées à modifier, par la figure des branches

(1) Cet ouvrage sur V Erudition des religieux fat imprimé longtemps après sa mort , soas le nom d'Hambert , général des dominicains. Guillaume Peyraud composa encore io la Somme des vertus et des vîtes , faussement attribuée depuis à Guillaume de Brosse ; io un Recueil de sermons de diversis et de festis ; 30 un Traité sur la règle de saint Benoit; io un Traité de eruditione prineipum; 5» un autre ouvrage intitaléF<r(u(iini , vitiorumque exempla. Suivant quelques auteurs, Guillaume Peyraud aurait été suff^agant de Tarcbevéché de Lyon. l\ serait mort vers IMO ou 1275.

l'église de CHAMPAGNE.

de la croix, le plan primitif des basiliques chrétiennes, servaient de support à deux tours ou campaniles f dont Tune est maintenant écroulée (1).

L'architecture un peu lourde de cet édifice, où domine le style roman, semble fixer au dixième ou onzième siècle la date de sa construction.

Les colonnes, dont la hauteur n'est pas proportionnée à la grosseur, suivant les règles de l'art grec, sont, d'après l'opinion d'antiquaires habiles, tirées d'un temple romain qui aurait existé sur la montagne du Châtelet, située à un quart de lieue au sud du village de Champagne. Elles auraient été recoupées, ou du moins on les aurait fait servir comme matériaux pour l'église chrétienne.

Les fenêtres sont fort étroites et les murailles fort épaisses. C'est une de ces églises fortifiées où les moines se retranchaient, dans le moyen âge, contre les invasions des barbares et les brigandages des barons mécréants.

Les tribunes ou galeries qui régnent au fond de l'église et sur les nefs latérales sont supportées par des piliers et des colonnettes de fort bon goût, où semble poindre le style gothique.

La corniche de la tribune placée au-dessus de la porte d'entrée est remarquable par six médaillons qui représentent des sujets de fantaisie, dans de petites dimensions.

Le premier, à gauche, offre un satyre à demi renversé, qu'on voit par derrière; son torse est habilement dessiné. Il soutient la corniche avec effort, de ses genoux, de sa poitrine et de ses mains, et semble suspendu dans les airs par une force surnaturelle.

Le deuxième sujet présente un lion qui repose sur les pattes de devant; le troisième et le quatrième médaillons sont moins bien conservés : ce sont deux jeunes faunes avec des pieds de chèvre, accroupis dans des attitudes diverses et soutenant la corniche sur leur dos, qui semble fléchir sous le poids.

Le cinquième morceau est une figure de tigre, à qui le sculpteur a donné la physionomie d'un homme.

Le sixième est un groupe de deux génies, qui se penchent l'un vers l'autre pour s'embrasser. L'un des deux prend d'une main le menton de son ami, qui le regarde en souriant et jette un bras autour de son cou. Il y a, dans la pose de ces deux statuettes, de la grâce et de l'abandon. Je ne serais pas étonné que ces sculptures appartinssent au temps d'Adrien, cet artiste-roi, qui poussa si vivement son siècle à l'imitation des chefs-d'œuvre de la Grèce antique.

n est à regretter que cette corniche , ces statues et toute l'église soient revêtus de plâtre et de couleurs du plus mauvais goût. Si l'on obtenait, pour réparer 3be^

(1) Celle (lu c6lé du midi.

LE COUVENT DES CÉLESTINS ET ANNONAY

édifice, des fonds du ministère des travaux publics, il faudrait commencer par tout r^ratter avec soin.

La corniche qui règne tout autour de l'église est un reste d'entablement romain. Elle présente çà et là des restes un peu finstes de sculpture architecturale. Dans la portion surtout qui s'étend autour des murailles du chœur, on aperçoit de jolies volutes de feuilles d'acanthe, d^ animaux fantastiques, des têtes de tigres, de chèvres, de louveteaux, le buste d'un berger, celui d'un satyre, etc.

On a incrusté dans les diverses façades des morceaux de sculpture, dont les uns appartiennent au temps des Romains, les autres à l'époque de la barbarie. On a évidenunent employé à la construction de cette église des matériaux provenant d'édifices différents.

Tel qu'il est , un pareil édifice serait remarquable partout : on l'admire bien davantage encore dans le pauvre village où il est situé.

Cette é^ise fisûsait partie d'une abbaye de bénédictins qui fut fondée autrefois, à ce qu'on assure, par la maison d'Albon (1).

ù routinrt îreo €tit»t\m tt ^nnomx^.

De Champagne, il feut retourner à Serrières, et prendre la route d'Annonay qui passe par Péaugres, si l'on veut voir près de là le couvent des Célestins, fondé par le cardinal Pierre de Colombier en 1358. Cet ancien couvent est à un quart de lieue de la route. Les immenses bâtiments qui existent aujourd'hui datent de 1675; le monastère gothique, tel qu'il était primitivement, fiit détruit dans le temps des guerres de religion. Les Célestins, qui étaient une branche de l'ordre de Saint- Benoit, avaient d'abord défiîché avec ardeur le désert inculte qui entourait leur demeure. Après les guerres de religion, ils avaient perdu une partie de leur simplicité et de leur austérité primitives; mais la charité leur restait: dans le cruel hiver de 1709, pour nourrir les villages de Félines, de Péaugr^ et tous les hameaux

(1) si on voulait avoir des détails encore plus étendus sur l'église de Champagne, on pourrait les puiser dans l'intéressante notice de M. Henri Magnart , insérée dans V Annuaire de TÀrdèche de 1839.

LE COUVENT DES CÉLESTINS ET ANNONAY

voisins, ils donnèrent d'abord tout ce qu'ils avaient, et firent ensuite des emprunts à des banquiers d'Annonay pour continuer leurs aumônes et pourvoir à leur propre existence. Mais, dans le cours du dix-huitième siècle, la mollesse de ces moines devint proverbiale : c Es suent en mangeant, disait-on, et tremblent en travaillant. » En 1773, l'ordre des Célestins fut détruit, et le monastère de Colombier supprimé.

En arrivant à Annonay par cette route, on voit sur sa droite, au bas d'une gorge riante, la magnifique papeterie de M. de Canson (1), qui a porté à un si haut d^ré de perfectionnement cette branche d'industrie commerciale. Cet établissement peut servir de modèle dans son genre.

Malheureusement ce n'est pas de ce côté que la ville se présente le mieux; mais si l'on vient, comme je l'ai fait une fois, par la route de Tournon, Ânnonay se découvre du pont de la Canse, assise en amphithéâtre sur ses deux collines, avec son clocher élancé de Trachi, et son château perché sur plusieurs étages de rues et de maisons. Il est fâcheux que ce château ait perdu, non-seulement sa couronne de créneaux, mais même tout vestige de style féodal.

Le château d'Annonay remonte, suivant M. Poncer (2), au douzième siècle, et, suivant d'autres auteurs, à une antiquité encore plus reculée. Au-dessous, près de la Place-Vieille (5) il existait un banc appelé banc des Chevaliers. Là, le seigneur ou son bailli tenait audience : on y proclamait les ordonnances, on y faisait les encans publics, on y passait quelquefois des actes notariés.

Après avoir traversé , en arrivant de ce côté , la plus grande partie de la ville d'Annonay , on trouve un nouveau pont sur une autre rivière, la Deôme. Au-dessus du bord de cette rivière et en face du château, s'élèvent les rochers de Saint-Germain, dont les masses noirâtres , revêtues çà et là d'arbustes et de plantes grimpantes , pendent sur les eaux avec leurs formes pittoresques et variées. Sur ces rochers était autrefois un ermitage auprès duquel on bâtit une chapelle dans le quatorzième siècle. En 1607, on y établit (4) un prieuré, et tous les ans le clergé de l'église de Notre-Dame d'Annonay s'y rendait processionnellement pour y chanter l'oflîce divin. En 1760, l'église s'écroula, on ne la rétablît pas, et les biens dépendant du prieuré furent réunis à ceux du chapitre de Notre-Dame.

Quelques savants d'Annonay ont prétendu faire remonter l'origine de cette ville jusqu'à Jules-César. Suivant eux, ce conquérant des Gaules l'avait choisie pour lieu d'entrepôt de ses vivres. De là , le nom diAnnorm , Annonay.

(1) Cette papeterie, qui était la môme qae celle de feu M. Montgolfler, père de Joseph et d*Etienne Montgoifler, inventeur des aérostats, a reçu, depuis ce temps , d'immenses accroissements.

(2) Poncer, Mémoires historiques sur Annonay , lom. 1er , pag, 15.

(3) « Dans l'étage inférieur de la maison St-Ànge-Astier , » dit le même M. Poncer.

(4) Poncer, tom. 1er « pag. li.

LE COUTENT DES GÉLESTDfS ET ANNONAY.

Cette induction, fondée seulement sur une étymologie, peut paraître un peu hasardée à quiconque s'est occupé de critique historique. On ne supplée pas au silence des écrivains contemporains avec des conjectures.

On a trouvé des antiquités à Désaignes, à Mauves, à Tournon, à Saint- Jean-de- Mussol, à la montagne du Châtelet près de Champagne. On a découvert les restes d'un silo romain sur les bords de TAy, près de l'habitation de M. le marquis de Mascla. Or , de ce que les conquérants des Caules ont laissé des traces de leur passage sur plusieurs points du haut Yivarais, tandis que l'on n'a jamais pu en trouver le moindre vestige à Annonay, que devra-t-on conclure? Qu'ils n'ont jamais occupé l'emplacement de cette ville ? La logique ordinaire répondrait ainsi ; mais celle des érudits est d'une nature particulière, et on les entendra soutenir que les Romains ont dû aussi avoir un établissement dans Annonay, parce que cette ville est admirablement située sur la Cause et la Deôme. Quel puissant raisonnement!

Tout porte à croire, au contraire , qu' Annonay est une ville d'origine féodale. Les anciennes diartes l'appellent Caslrum Aîmotmci. Ce château fut la résidence du viguier du haut Yivarais, puis du bénéficier, qui usurpa , à titre héréditaire, l'auto* rite révocaUe ou viagère que le souverain lui avait concédée. Des hommes d'armes se logèrent dans l'enceinte (1) du fort, et des paysans abritèrent leurs chaumières contre ses remparts. Telle nous parait être l'histoire du berceau de cette ville.

La manie de reculer toutes ses origines dans le lointain des âges a encore donné lieu à la tradition qui reporte jusqu'au quatrième siècle de notre ère la fabrication du parchemin (2), industrie dont l'origine est très-ancienne à Annonay, et qui y a subsisté jusqu'à la fin du quatorzième siècle. Mais, sans détailler ici toutes les raisons de l'invraisemblance de cette tradition, contentons-nous de dire que nous ne trouvons pas de mention positive de l'existence d' Annonay avant le commencement du neuvième siècle. Cette mention est tirée d'un cartulaire de l'église de Vienne, où il y a un acte (5) daté de 805, et relatif à l'archiprêtré de la cité d' Annonay, dvitas. Cette ville existait donc antérieurement.

(1} SuimntM. Poncer» les maifonB que les nobles habitaient dans Tenceinle da fort ont formé un fanboorg qui 8*appe]ait Bourg- Ville. (Voyez tom. 1er de son histoire, pag. 10 et 11.)

(s) Les nnégisseries d*Ànnonay procèdent sous le rapport matériel de cette industrie dont voici Torigine, suifant Ptine: «Eumènes, roi dePergasie, voulant rifaliser, pour rétablissement de bibliothèques publiques, avec Ptolémée , roi d'Egypte, ce dernier , aifla d'empêcher son rival de remporter sur lui , défendit rexportation du papirus préparé ou charta. Privés de cette matière, les Pergaméniens imaginèrent de la remplacer par des i^ux d*aniniaux qu*ils préparèrent d'une façon toute particulière, et qui, du nom de leur ville , portent le nom de PerganUns. » (Pline, XIII, s.) Ainsi , le parchemin remonte à Tan iMde Rome, ou %9$ avant J.-C. Le même Pline cite comme un chérir œuvre de calligraphie les vingtquatre livres àtV Iliade, transcrits sur une seule bande de perganin tenant dans une noix. (Plin., VII, si.)

(I) Cet acte nous a été montré par M. Poncer; il est Uré des statuts dressés par r archevêque Volfère, sous Fautorité de Charlemagne.

LE COUVENT DES GÊLESTINS ET ANNONAY

En 844, un acte d'échange &it entre deux seigneurs, le comte Archambaud et le comte Rostaing, désigne Ai^ental comme Élisant partie du mandement d'Annonay, et Annonay comme appartenant au pays Viennois (1). D paraît même que le mandement d' Annonay, appelé depuis haut Yivarais, s'est étendu jusqu'à Cruas (2).

Annonay fîit, dans les neuvième, dixième et onzième siècles, le chef-Ueu d'une viguerie ou vicairerie, gouvernée par un lieutenant (vicarius) du comte de Vienne (5).

Le château d' Annonay et ses dépendances appartinrent ensuite successivement aux comtes de Forez, à l'archevêque de Lyon, aux dauphins de Viennois (4), aux sires de Roussillon (5), aux sires de Villars, aux Lévi-Ventadour et aux Rohan- Soubise. Ces seigneurs accordèrent à Annonay des chartes et des libertés qu'ils confirmèrent et étendirent tour à tour. En 1568, Achille Gamon recueiUit et mit en ordre les chartes des libertés et franchises accordées aux habitants d' Annonay , par leurs seigneurs successifs; puis il écrivit aux consuls pour leur offrir ce travail. D leur fit sentir les avantages qui en résultaient pour leurs concitoyens, dont les chaînes féodales étaient bien moindres que celles des villes voisines, telles que Toumon, Andance, Satilleux, etc. c Là, dit-il, les habitants sont exposés à des tailles, à des doublements de rentes dans les cinq cas, à des corvées, à la banalité des mouUns, et pour la vente des vins, enfin, aux droits de troussage, gelinage et civerage , dont les citoyens d' Annonay ont été délivrés par leurs seigneurs en grande partie (6). i

Quanta l'église de Notre-Dame d' Annonay, son existence, comme nous Tavons vu par l'acte cité plus haut, remonte au temps de Charlemagne; elle avait été en partie reconstruite depuis. Elle était fort grande et d'un beau style; son chœur s'étendait en demi-cercle sur la place appelée aujourd'hui place de la Liberté; elle

(0 Ipsœ veto res consUtunt in pago Vienncnsi , in agro Ànnon<uenH, in loco qui vocatur Argentam... (Recueil des historiens de France , lom. VIII.)

(2) Girard , comte de Forex, donna « pour sa sépoltore, â Adelene, abbé de Saint-Pîerre-de- Vienne » des ronds de terre <n agro Annonacensi in villa Crudalis. (Chorier» Histoire de Dauphiné, tom. 1er , et Poncer jeune , Histoire d^ Annonay , tom. 1er , pag. 190 et 191.

(3) Cborier , Histoire de Dauphiné,

(i) Aax arcbives de la cbambre des comptes de Grenoble on trouve , à la date de 1S30 , une déclaration da dauphin comte d*Albon, portant qu*il reçoit en fief, de Tarchevéque de Lyonjescbàteaux d'Ànnonay et d*Ârgental.

(5) Aymar» Artaud et Guillaume de Roussillon, s*étant attachés opiniâtrement au parti des rois d'Angleterre et de Navarre, contre le roi de France, leurs biens furent confisqués en 1353. Ils se maintinrent par la force dans leurs domaines. Aymar fut reçu en grâce par le roi , en 136S , â condition qu*il reconnaîtrait la baronnie d* Annonay comme ressortissant directement de la couronne.

(6) Notice sur Achille Gamon, par H. Duret; Mémoires sur Annonay, par Poncer. Ce dernier rapporte en entier le texte des libertés et franchises de la ville , tel qu* Achille Gamon l'avait rédigé.

LE GOUTENT DES GÉLESTINS ET ANNONAY

avait plus de vingt-cinq chapelles. Dans le temps des guerres de religion , elle fut démolie, pillée et dévastée à deux ou trois reprises; pendant longtemps l'office divin ne fîit célébré que dans Téglise de Trachi , la seule qui eût été épargnée. Au commencement du dix-huitième siècle, Pierre de Villars, archevêque de Vienne , vint séjourner à Annonay et fit relever l'église de Notre-Dame , mais sur un plan moins grandiose que le plan primitif. L'architecture en est très-ordinaire ; on n'y remarque que deux coquilles fort belles rapportées des Indes en 1791 , une chaire d'un très-bon style, et un grand christ en bois, qui est un excellent morceau de sculpture.

Les Annonéens sont très-fiers du clocher de leur église de Trachi; ce clocher est, en effet, très-élancé et se présente sous un aspect pittoresque au milieu de leur ville en amphithéâtre. Le prieuré de ce nom fut fondé en 1320, par Guy Trachi, bourgeois d' Annonay, et par sa femme Ygline de Saint- Jullien; il devait être desservi à perpétuité par huit chanoines de Saint-Ruf , dont l'un devait être prieur, et qui tous étaient chargés de distribuer chaque semaine un pain de seigle de deux sols aux pauvres d'Antfonay (1).

En 1552, le clocher de Notre-Dame d' Annonay s'écroula, et celui de Trachi fut désormais destiné au service de cette église. Les protestants voulurent démolir le clocher de Trachi comme ils avaient détruit l'église de Notre-Dame. Voici , à ce sujet , une anecdote qui nous parait authentique :

M. Claude Carron, médecin distingué d' Annonay, s'était retiré, depuis le commencement des troubles, au monastère des Célestins de Colombier ; il fiit appelé à Annonay pour donner ses soins au capitaine Rambaud, officier protestant trèsredouté. M. Carron ne consentit à sortir de sa retraite qu'à condition que cet

(1) Voici le récit qoe m*a fiit» ao si^et de cette fondation , un bon Ànnonéen appelé ManUlin-de-Piedde-Bœuf, qui m*a senri de cicérone:

a Pendant plasieors noits de suite, Trachi avait rèyé que, s*il se rendait sar le pont de la Guillotière, à Lyon , il y trouverait moyen de faire sa fortune. Comme c'était un homme sage et pieux , il craignit que ce songe ne vint pas du ciel , et, avant de céder aux avertissements mystérieux qui s'étaient répétés pour lui â diverses reprises, il voulut sanctifier en quelque sorte, par une bonne œuvre, la démarche qu*il était sur le point de Aire. En conséquence , il fit vœu que, si son rêve se réalisait , il consacrerait une portion de ses biens à la construction d'une église et à la fondation d'un prieuré. l\ partit donc pour Lyon , et alla surle pont delà Guillotière. l\ s'y promena pendant deux jours fort inutilement; le troisième, il y retourna encore sans beaucoup d'espoir, et, après plusieurs heures d'attente, il était tout pensif, quand une vieille femme, qui l'avait déjà rencontré, lui demanda quel était le motif de sa tristesse et pourquoi il allait et venait sans cesse sur ce pont. « Àb I lui dit-il , c*est que j'ai rêvé que, si je me rendais sur ce pont, j'y ferais ma fortune ; mais voilà trois jours que je m'y promène, et la fortune ne vient pas. » — a Bah! lui » répond la vieille femme, il ne faut pas croire aux songes: j'ai bien aussi rêvé cette nuit que, si j'allais à » Annonay , ma fortune serait faite , et que je trouverais un trésor sous un figuier dans la vigne d'un » nommé Trachi. » Aussitôt, sans répondre un seul mot, Trachi repart en toute diligence pour Annonay, fouiUe dans sa vigne à l'endroit indiqué , et y trouve un riche trésor. Le premier usage qu'il en fEut est d'accomplir religieusement son vœu. »

LE COUVENT DES CÉLESTINS ET ANNONAY

officier lui promettrait de faire garantir le prieuré de Trachi de tout pillage et de toute dévastation. Cette condition fut acceptée ; il vint soigner et guérir le capitaine Rambaud, qui tint religieusement sa promesse , et se dédonmiagea ailleurs du mal qu'il ne pouvait plus continuer de faire au culte catholique d'Ânnonay (1).

Certes , c'est noblement spéculer sur son talent que de le faire servir ainsi à empêcher un acte de vandalisme; la religion et les arts, dont ce médecin avait si bien mérité , auraient dû lui ériger un monument dans la vieille basilique dont il était devenu en quelque sorte le second fondateur.

Au quatorzième siècle, les sires de Roussillon, qui avaient embrassé le parti de l'Angleterre, introduisirent des hommes d'armes dans Annonay. Vers le même temps, les routiers ou compagnies franches désolèrent le haut Vivarais; ils furent d'abord défaits et chassés par les habitants de la contrée; puis, en 1427, des aventuriers anglais firent des ravages dans le haut Vivarais jusqu'à Saint- Victor, près de Saint-Félicien. Peu de temps après, un Espagnol, Rodrigo (2) de Villandras, nouveau chef de routiers, se cantonna dans Annonay, en fit sa place d'armes, et il sortait de là pour faire des excursions dans les provinces voisines. Enfin, en 1450, il s'engagea avec ses troupes au service du roi, sur la demande de Raoul de Gaucourt et d'Humbert de Grolée, maréchal du Dauphiné, et quitta pour toujours le haut Vivarais.

Au conmiencement du seizième siècle, des germes de troubles furent répandus à Annonay par l'introduction des nouvelles doctrines religieuses. Un docteur appelé Machopolisy qui avait entendu Luther en Saxe, vint prêcher dans cette ville, en 1528, contre les reliques et les indulgences.

Peu de temps après, Etienne Renier, cordelier apostat, chercha aussi à y propager les idées de réforme, et fut brûlé publiquement; en 1553, le carme Pierre Richer fiit envoyé par Calvin à Annonay, et, après y avoir prêché pendant quelque temps, il parvint à s'échapper. Sept ans après , cette ville adoptait publiquement le calvinisme (3).

L'année 1561, les protestants commencèrent à persécuter les catholiques de l'intérieur de la ville , à saccager les églises, à s'approvisionner d'armes qu'ils firent venir de Saint-Etienne, et à barricader avec des chaînes tous les carrefours.

Pendant les neuf années qui suivent, Annonay est pris, repris et saccagé cinq

(1) L'église de Notre-Dame était déjà démolie â celte époque. (Voir VHisloire d'Annonay, par M. Poncer, tom. 1er.)

(S) Voir Froissard» poi^ifi; Ghorier , HUtaire du Dauphiné, et BUtoire du Languedoc, par dom Vie et dom Vaîsselte.

(3) Voir la préface, g IV.

LE COUVENT DES GÉLESTUfS ET ANNONAY.

fois par le sire de Saint-Ghamond, capitaine catholique, et par Saint-Romain, son firère, capitaine protestant II semblait que l'anéantissement d'Annonay fftt poursuivi à outrance par ces deux féroces guerriers, comme un affreux pacte de Emilie. Le fanatisme des deux partis s'enrôlait tour à tour , pour s'assouvir, sous leurs bannières ennemies.

Enfin, les Annonéens protestants et catholiques, fatigués d'être les instruments de quelques ambitieux étrangers à leur ville, jurèrent de vivre en paix les uns avec les autres, et de se garantir mutuellement la liberté de leur culte. Ils trouvèrent un appui à cette sage résolution dans l'édit de pacification de 1570. Le maréchal de Montmorency, lieutenant général du roi en Languedoc, leur donna pour gouverneur Nicolas du Peloux, jeune officier plein de modération et de courage, et digne fils du magistrat cathoUque qui avait donné asile dans sa maison aux protestants échappés aux fers des séides de Saint-Chamond.

Annonay respira sous l'administration ferme et paternelle de M. du Peloux. La Saint-Barthélémy éclata (1) et au lieu de suivre servilement les ordres qu'il avait reçus de Paris, le jeune gouverneur fit publier une proclamation par laquelle il défendait aux catholiques d'inquiéter en aucune manière les protestants, soit dans leurs personnes , soit dans l'exercice de leur culte. Cependant ces derniers apprenaient tous les jours que quelques-uns de leurs frères étaient massacrés et que d'autres prenaient les armes pour se défendre. Une inquiétude générale agitait tous les esprits.

Le sage gouverneur d'Annonay parvient néanmoins à comprimer toute rébellion pendant quelques mois.

L'année suivante, les protestants du Vivarais se soulèvent sous le commandemait du fameux Pierre Gourde (2) ;Chalencon est assiégé. Quelques chefs de partisans surprennent les tours d'Oriol et de Munas et en font le repaire d'affireux brigandages (5). Du Peloux parvient à les en déloger et à maintenir Annonay dans l'obéissance du roi, puis il conclut une trêve avec Pierre Gourde, qui va porter ses armes dans le Yelay. D avait rempli honorablement sa mission jusqu'à ce moment; mais, comme on ne lui fournissait aucune ressource pour l'entretien de ses troupes, il crut devmr donner sa démission de gouverneur du haut Vivarais. Alors les habitants d'Annonay se chargèrent eux-mêmes de la garde du château , et, pour la rendre plus facile, ils pratiquèrent une ouverture dans les remparts, du côté de la ville, et ils convinrent de vivre sous l'obéissance du roi en se garantissant la liberté de

(i) Le Si août I57i.

(S) François de Baijac, sire de Pierre Gourde; il sera, dans cet i4ldtiffi, TobJeC d'une mention spéciale. (8) Un certain capitaine Erard, de Yemoux, dont nous parlerons plus tard.

LE COUVENT DES CÉLESTINS ET ANNONAY

conscience, et en jurant de se défendre mutuellement contre les attaques du dehors et les troubles du dedans.

Ils eurent à mettre bientôt à exécution cette noble promesse. Le sire de Pierre Gourde, en revenant du Velay, mit garnison dans Quintenas et somma Annonay de lui ouvrir ses portes. Les protestants de la ville repoussèrent toutes ses propositions et menacèrent de prendre les armes; Pierre Gourde prit le parti de se retirer. Un peu après, Saint-Chamond fit , auprès des Annonéens catholiques, les mêmes tentatives. Ceux-ci ne furent pas moins fidèles à leur serment de garantie mutuelle; ils ne voulurent avoir aucune relation avec cet homme qui avait fidt tant de mal à leurs concitoyens. Seulement, de concert avec les protestants, ils promirent de ne pas recevoir dans leurs murs les troupes des ennemis du roi.

Peu de temps après, Saint-Romain s'approcha d' Annonay avec une petite armée; cette fois, des protestants Uèrent des intelUgences avec lui, et livrèrent à ses troupes les portes de la ville. La consternation fut générale, mais, contre toute attente, il n*y eut ni pillage , ni e£^sion de sang.

En 1576, fatigués des horreurs de la guerre civile, les deux partis convinrent de poser les armes dans tout le haut Yivarais; puis arriva la paix générale, et alors les habitants d' Annonay élurent pour leur gouverneur le sire du Peloux. Ce choix fiit confirmé par le maréchal de Damville, qui donna aussi à cet officier le commandement des Célestîns et de BouUeu.

La Ugue ralluma la guerre en 1580; mais il paraît que M. du Peloux, qui n'épargna ni sa bourse ni sa vie pour garder la ville qui s'était elle-même confiée à lui , parvint à la préserver de tout trouble et de tout pillage. Il était d'ailleurs fisivorisé dans ses efforts par la lassitude des partis et par le crédit qu'avaient recouvré les bons citoyens , dont les conseils pacifiques avaient enfin prévalu (1). Au surplus, à cette époque désastreuse, les bras manquaient pour ainsi dire à la guerre. Aux discordes civiles s'étaient joints les fléaux de la famine et de la peste, qui en sont souvent les tristes conséquences. Deux maladies contagieuses , qui s'annoncèrent avec un caractère effrayant d'intensité, sévirent sur la France entière: c'étaient la coqueluche et la peste. La première ne dura que six mois , mais la seconde se prolongea pendant cinq ou six années, portant ses ravages tantôt dans une province tantôt dans une autre. Dans le haut Yivarais, elle fut précédée par une Êunine affreuse, qui désola cette contrée en 1585. Des boui^eois d' Annonay, qui jusque-là avaient vécu dans l'aisance, furent réduits à la dure extrémité de demander l'aumône. Dans les campagnes, les paysans se nourrissaient de glands , de racines et d'herbes sauvages ; quelques-uns allèrent jusqu'à manger de l'écorce de pin , et des

(I; Voir la préface, § IV, pag. 34.

LE GOUTENT DES GÉLESTDfS ET ANNONAT.

coquiUes de noix et d'amandes réduites en farine. Ces mauvais alimenta engendrèrent des fièvres chaudes ; puis, k peste éclata avec fureur à Annonay dans Tété de 1586. La ville se remplit de voleurs qui pillaient les maisons des absents. M. du Peloux et quelques autres généreux citoyens qui avaient eu le courage de rester dans leurs demeures, réprimèrent ces désordres autant qu'il le purent. Le commerce cessa entièrement, l'herbe croissait dans les rues et sur les places publiques. Les châteaux voisins étaient abandonnés par les garnisons à qui on en avait confié la garde; les frères mêmes se fiiyaient; les parents redoutaient le contact de leurs propres enfants: la terreur semblait dissoudre les liens les plus sacrés de la nature (1).

La cupidité, il fout le dire à la honte de l'humanité, s'efforça de suppléer aux affections de £aunille devenues impuissantes devant la crainte de la contagion. Des hommes firent métier de soigner des pestiférés au péril de leur vie , afin de capter des donations et des testaments. Les annales du temps citent entre autres un mai*chand d'Annonay , qui , par de semblables moyens, acquit plus de vingt héritages. Mais la Providence ne voulut pas laisser subsister l'exemple d'une fortune puisée à cette source impure ; la peste frappa à son tour cet étrange spéculateur et n'épargna pas même sa femme et ses en&nts. Ainsi , ses richesses si péniblement acquises passèrent à des mains étrangères.

Dès la fin de l'année 1586, la peste cessa dans le haut Vivarais, et Annonay se repeupla en très-peu de temps.

En 1609, la guerre civile se ralluma dans la plus grande portion du Vivarais , mais les Annonéens eurent le bon esprit d'y rester à peu près étrangers; ils surent profiter de l'expérience de leurs pères pour prévenir le retour de ces épouvantables calamités qui avaient pesé sur leur pays. Ds ne prirent pas non plus la moindre part à la guerre des Camisards (2) , dont les premières étincelles partirent d'une portion du Vivarais et allèrent aUumer dans les Cévennes un vaste incendie.

Quand l'édit de Nantes fut révoqué , que le temple d'Annonay fut démoli, et que les ministres qui y exerçaient leur culte frirent exilés, un grand nombre de protestants de cette ville, réduits au désespoir, ne se soulevèrent pas contre la main qui les frappaient, mais ils allèrent en pleurant retrouver, sous un ciel étranger, la liberté de conscience dont ils étaient privés sur leur terre natale. Alors les cathohques Annonéens se montrèrent dignes de ce qu'avaient été leurs pères dans les derniers temps des guerres de religion : ils ne virent que des frères dans leurs concitoyens persécutés. Les archives de leur commune font foi de l'officieuse intervention des magistrats consulaires en faveur de ces malheureux:

(1) Voir QD Tieux maDOScrit intitalé: Diseoun vérilahle de ce qui e$t advenu en Vivarais, Forez et pays voisins , es années 1585 et 1586, par la guerre , cherté et pestilence* (S) Voir la préface ou notice sur le Vitarais , S !▼•

LE COUVENT DES GÉLESTINS ET ANNONAY

enfants du même berceau, les catholiques crurent devoir les aider de leur crédit, de leur bourse et de leurs conseils. Quelques-uns même suivirent les traces des familles exilées, pour les soulager dans leurs peines et les ramener dans leurs foyers. Enfin, en 1686, on osa protester légalement contre les rigueurs de Louis XIV, en choisissant parmi les protestants plus de la moitié des conseillers de la commune.

Peu à peu , cette grande plaie se cicatrisa ; la tolérance de fait qui signala la fin du règne de Louis XY et tout celui de Louis XYI , laissa respirer les protestants , et permit à l'industrie , dont ils étaient les principaux soutiens , de se relever avec éclat. Le commerce de la mégisserie et celui de la tannerie y devinrent florissants. On introduisit des fabrications nouvelles, la chamoiserie, la temturerie et la papeterie. Cette dernière branche d'industrie a pris naissance à Annonay au commencement du dix-huitième siècle. On sait l'extension qu'elle a reçue depuis. Ne semblet-il pas que cette ville, qui, dès son berceau, était connue par ses ^briques de parchemin, ait été appelée à fournir de tout temps à la France la matière qui sert à fixer les produits de la pensée et les créations du génie?

On doit à des négociants, voués à ce genre d'industrie, une découverte mémorable qui, peu d'années avant la révolution , attira sur Ânnonay l'attention de la France et de l'Europe entière : je veux parler des frères Montgolfier, qui inventèrent les aérostats. Dans une intéressante notice sur celui des deux fi*ères (1) qui fiit le principal auteur de cette découverte , le vénérable docteur Duret (2), qui était son parent , raconte que, dans sa jeunesse, il fut accompagné à Montpelher, où il allait finir ses études de médecine , par Joseph Montgolfier, qui lui servait de mentor; ce dernier, dont la conversation était instructive et variée, revenait souvent à une idée qui semblait le posséder, la navigation dans l'atmosphère. Or, on était alors à la fin d'octobre 1777.

Dans les années suivantes, Joseph Montgolfier, qui avait étabU une fabrique de papiers à Voiron en Dauphiné, revint de temps en temps à Ânnonay, entretenir ses frères du projet d'invention dont il était occupé. Les plus âgés le raillaient de ce qu'ils appelaient sa manie; il ne put faii*e adopter ses idées que par Etienne, le plus jeune d'entre eux.

Dans l'hiver de 1782, Joseph Montgolfier se trouvait à Avignon, et il était fort

(i) Dans celte notice , le docteur Duret donne de curieux détails sur l'enfance de Joseph MontgoIQer. Elevé avec une extrême sévérité par son père , ce jeune homme s*échappa du collège de Tournoo , où on Tavait mis , et on le retrouva dans la campagne occupé à cueillir de la Teuille de mûrier pour gagner son pain. On le ramena à Tournon, où il resta quelque temps ; mais on voulut ensuite lui faire étudier la théologie : alors il s*évada de nouveau , et se réfugia dans un obscur réduit à Saint-Etienne, où il ne s'occupait que do fourneaux et de machines dont il calculait les effets. Enfin son père le rappela et lui donna de remploi dans la fabrique de papier.

(2) Le docteur Duret vient de mourir^ regretté de tous les habitants d*Ànnonay.

LE GOUYENT DES GÉLE8TINS ET ANNONAY

occupé, comme on Tétait alors en France, du siège de Giln^tar et du mauvais succès des batteries flottantes. Cette pensée le ramenait à celle de la navigation aérienne; il était assis au coin du feu, tenant enti*e ses mains un plan qui représentait les travaux du siège. Ses yeux se pcnrtaient de ce plan à son foyer; la vue de la fiunée, dont les molécules s'élevaient le long des parois intérieures de la cheminée, présente à son esprit comme une sorte de révélation subite, c Pourquoi, se dit-il alors, ne renfermerait-on pas cette ftmiée de manière à en composer une force di^nible? > Et alors, il se fait donner un morceau de taffetas, construit un petit ballon dans sa chambre même , et le voit s'élever jusqu'au haut du plafond. Puis il émt sur-le-champ à son frère Etienne, qui était à Annonay : c Prépare promptement des provisions de taffetas et des cordages , et tu verras les choses les plus étonnantes du monde. »

Après beaucoup d'efforts pour perfectionner ces premières ébauches, les frères Moatgolfier finirent par £adre en plein air des essais heureux; puis, quand ils se furent ainsi assurés du succès, le 5 juin 1785, ils firent une expérience publique dans la pr^mère cour du couvent des Cordeliers, en présence des états du Vivarais, alors réunis à Ânncmay. Cette expérience réussit complètement, c Le globe qu'ils avaient construit, dit Grimm (1) dans sa Correspondance, avait 55 pieds de diamètre; il était de toile enduite de papier collé. On sait aujourd'hui qu'ils s'étaient {NTocuré le gaz dont ils l'avaient rempU, par un procédé fort simple et peu dispendieux: en faisant brûler de la paille humide et différentes substances animales, telles que de la laine et d'autres matières de graisse plus ou moins inflammables. C'est à la ùveur de cette fiunée que le globe, Uvré à lui-môme , s'est élevé à perte de vue, à une hauteur estimée, par les uns, cinq caits toises, etpar les autres, mille. n est redescendu dix minutes après, sans doute par la déperdition du gaz qu'il renfermait Suivant le calcul de MM. Montgolfier, le globe occupait l'espace d'un volume d'air du pmds de deux mille cent cinquante-six livres; mais, comme le gaz ne pesait que mille soixante-dix-huit, et le globe cinq cents livres , il y avait un excès de cinq cent soixante-dix-huît livres pour la force avec laquelle le globe tendait à s'élever. >

Les frères Montgolfier fiu*ent appelés à Paris par le gouvernement, qui ne fiit, en cette circonstance, que l'écho de l'enthousiasme public. Us renouvelèrent avec succès leur expérience aérostatique dans la plaine du Champ-de-Mars , le 25 août de la même année. Cette fois, ils avaient adapté à leur ballon une galerie circulaire en osier, au moyen de laquelle Etienne Montgolfier, Pilâtre des Roziers et le chevaKer d'Arlande s'élevèrent à 50 pieds de hauteur. A cette occasion on avait fait

(1) Correspondance de Grimm el Diderot , tom. VI , pag. 425.

LE COUVENT DES GÉLESTINS ET ANNONAY

frapper une médaille d'or, qui représentait, d'un côté, les têtes des deux frères Montgolfier , avec cette inscription : c L'air rendu navigable; 1783, » et de l'autre côté, le Champ-de-Mars, l'école militaire dans le fond , et, au-dessus d'un nuage qui se résolvait en pluie, le globe s'élevant majestueusement dans les airs.

 la tête des souscripteurs de cette médaille, dont la première idée était due à MM. Faujas de Saint-Fond, se trouvaient la reine Marie- Antoinette, Monsieur, Madame, M. le comte et M™« la comtesse d'Artois.

Comme toutes les gloires ont leurs détracteurs, M. de Rivarol fit à cette époque une brochure très-spirituelle, mais très-inexacte et très-mensongère, dans laquelle il s'efiForçait de disputer à MM. Montgolfier le mérite de leur découverte, pour en faire honneur à M. Charles , physicien de Paris. Mais cette brochure n'obtint aucun crédit auprès du public; au contraire, l'engouement pour MM. Montgolfier et pour leur invention ne connut pas de bornes. Dans tous les cercles, dans tous les soupers, aux toilettes des femmes à la mode, comme dans les lycées académiques, il ne fut plus question que d'expériences, d'air atmosphérique, de gaz inflammable, de chars aériens, c On ferait, dit Grimm, un livre beaucoup plus fou que celui de Cyrano de Bei^erac, en recueillant tous les projets, toutes les chimères, toutes les extravagances dont on est redevable à la nouvelle découverte. »

On s'est servi du ballon pour peser l'air à divei*ses hauteurs, et pour foire un grand nombre d'expériences de physique; mais on n'est pas parvenu, conune on l'espérait dans le dix-huitième siècle, à diriger sa marche, et notre budget ne risque pas encore d'être grevé d'une augmentation par la création d'une marine aérienne. Les Anglais n'ont pas, que nous sachions, employé ce moyen commode et économique pour aller en Chine. Mais d'autres découvertes sont venues consoler le dix-neuvième siècle de n'avoir pas pu perfectionner celle des aérostats.

Joseph Montgolfier et le marquis de Brantes (1) firent, à Avignon, en 1797, l'expérience du parachute ; M. Garnerin s'en est servi depuis pour descendre luimême du haut des airs, à la suite d'une ascension en ballon.

On a élevé à Annonay, en l'honneur des frères Montgolfier, une pyramide triangulaire, qui a été placée, dit-on, à l'endroit où leur aérostat s'est élevé en 1785;

(1) « Ils constraisirent une espèce de parasol de sept pieds quatre pouces de diamètre et d'une Torme demi-sphérique. Douze cordons, attachés à différentes parties correspondantes de la circonférence, soutenaient, par le bout opposé, un panier d'osier dans lequel était un mouton; au-dessous étaient placées quatre vessies de cochon remplies d*air. On fit tomber cet appareil du haut des tours d'Avignon , c'est-àdire d'environ cent pied s, après avoir mis le tout en peloton et l'avoir jeté aussi loin que possible pour l'écarter des murs. La chute fut très-rapide dans la première moitié de l'espace, mais ensuite le parachute s'étant ouvert, le mouvement devint très-lent. Dès que Fappareil fût sur la surfoce de Ja terre, le mouton en sortit avec liberté et s'enfuit rapidement. » (Mèmoirei Mstoriqueg sur Annonay, par M. Poncer jeune, tom. 1er, pag. 284.

LE GOUYEIfT DES GÉLESTINS ET AimONAT.

mais cette pyramide, reléguée dans un coin de la place du Collège , serait beaucoup mieux placée au milieu. Ce serait le cas de s'affranchir du respect superstitieux qui a voulu consacrer le lieu même de la célèbre expérience.

D nous reste peu de chose à dire sur l'histoire d'Annonay. Quand on s'approche des temps contemporains, il semble qu'on sente un sol brûlant sous ses pieds. D'ailleurs, à dater de 1 788 , les annales particuUères se ressemblent , et bientôt après vont se perdre dans l'histoire générale. Ainsi , les trois ordres du Vivai*ais, réunis à Annonay le 27 octobre 1788 (1), demandèrent la tenue prochaine des états généraux, qui détruisit bientôt après et cette province et sa représentation locale. N'estce pas là l'histoire de toutes les provinces de France?

Le 25 mars 1789, le tiers état de la sénéchaussée d' Annonay envoya à ses mandataires une pétition en soixante-huit articles, également remarquable par la netteté de sa rédaction et la modération de ses vues. Sous ce rapport, il faut le dire, l'histoire d'Annonay ne ressemble pas à celle de toutes les autres villes à la même époque.

On nous permettradetirer un voile sur les scènes révolutionnaires dont Annonay fut le théâtre. Nous n'écrivons pas pour ranimer des haines et des vengeances; du reste, nous pouvons, avec la France entière, rendre hommage à l'héroïque fermeté avec laquelle Boissy-d'Anglas, député de cette ville à la Convention, présida la Ëuneuse séance du l^^ prairial an ni. Tout le monde sait les détails de cette séance, et à ceux qui ne les connaîtraient pas nous dirions : c Allez voir à l'hôtel de ville d'Annonay le beau tableau de M. Vinchon (2). »

Cet hôtel, commencé en 1850 et récemment achevé, est un bâtiment d'une construction noble et sévère. On y a joint la bibliothèque publique, qui s'est accrue des livres d'un cabinet de lecture fondé par souscription en 1823.

Les ouvrages les plus anciens et les plus précieux de cet établissement proviennent des dépouilles des couvents des Cordehers et des Récollets, et d'un legs Êdt, en 1763, à la ville d'Annonay par M. le marquis de Faï-Gerlande. Cette bibUothèquese compose déjà de plus de 10,000 volumes.

A droite et à gauche du fironton de l'hôtel de ville , sur les deux portails de la halle, on voit les armoiries d'Annonay, qui consistent en un damier surmonté de la couronne ducale, avec deux cygnes pour support , et la &meuse devise : Cives et semper dves.

Le damier parait être l'emblème de l'égalité , et la devise latine s'explique par le civisme éminent mais exclusif des Annonéens ; elle pourrait se traduire ainsi : c Tout

(1) Voir le prooès-verbai de cette délibération dans Tbistoire de M. Poncer jeune. (S) Gelai de M. Court , sur le même sujet , embrasse pins de détails, mais il offlre un peu de confasion , et M. Viochon a écbappéi cet inconvénient.

LE COUVENT DES GÉLESTINS ET ANNONAY

pour nous et entre nous, citoyens de la même ville, mais rien aux autres. > Aussi, ce qu'on appelle dans notre siècle l'esprit humanitaire ne semble pas y avoir pénétré.

Un autre établissement public que Ton doit mentionner, à Annonay, est le collège, qui a été fondé en 1641 par André de Sauzéa (1) , évèque de Bethléem et conseiller du roi. Il fiit dirigé d'abord parles cordeliers. Au commencement du dixseptième siècle, il a été rétabli dans le même esprit qui avait présidé à sa fondation. Les principes religieux et moraux n'y sont pas sacrifiés au besoin souvent trop exclusif de l'instruction, et l'enseignement y est néanmoins complet, comme dans tous les collèges de l'université. Les bâtiments viennent d'être restaurés et agrandis.

Il y avait autrefois beaucoup de monastères et de communautés religieuses à Annonay; il y a encore quelques établissements de ce genre. Les dames du Sacré- Geur y ont un couvent, où elles s'occupent avec succès de l'éducation des jeunes personnes. Il y a, depuis 1810, des frères de la doctrine chrétienne, qui ont de quatre à cinq cents élèves par an.

L'hôpital d' Annonay, fondé en 1686 sous le nom de l'hospice de l'EnÊmt- Jésus, a reçu des accroissements successife qui l'ont rendu un des plus riches du département de l'Ardèche. On y loge annuellement environ cent personnes infirmes ou malades , parmi lesquelles il faut compter vingt vieillards.

Annonay possède un tribunal de commerce , une chambre consultative des arts et manufactures , et une société de statistique.

Parmi les créations de l'industrie de ses habitants, on remarque un établissement d'horticulture et d'arboriculture, qui est un des plus beaux du midi de la France. Il s'étend sur un espace de plus de soixante hectares de terrains, et, quoique d'une date assez récente, il prend une grande extension commerciale; il appartient à MM. Jacquemet et Bonnefonds.

Annonay renferme une multitude d'établissements industriels, tels que des febriques de draps, des filatures de soie et de coton, de nombreux moulins à blé, des brasseries, des tanneries, des mégisseries, des papeteries, etc.

Ces deux dernières branches d'industrie (2) sont celles qui contribuent le plus à la réputation et à la richesse commerciale d' Annonay.

(1) André de Sauzéa, disciple et ami de St-FraDçois-de-Sales , était le flls d'un juge d* Annonay. 11 fut directeur de Thôpital de Bethléem à Glamecy , dans le Nivernais, avec le titre d'évéque in pariibui ^ puis il devint principal du collège d* Autnn , à Paris , et mourut en 1643.

(a) Sur les dix papeteries du département de TArdèche, il y en a huit qui appartiennent â Annonay et qui produisent , à elles seules , près de 300 mille rames de papier par an ; quant aux mégisseries, il y en a soixante fabriques, qui demandent à toutes les parties du monde les peaux de chèvres qui leur servent de matière première. Nous avons dit plus haut qu'on pouvait évaluer leurs produits i plus de six millions par an.

Il y a à Annonay une fabrique de coton, qui produit, par an, 50 mille kilogrammes de coton cardé et filé.

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LA ROCHE PÉRÉAIOmE.

La prospérité toujours croissante dont elle jouit depuis plus d'un siècle a rapidement élevé le chi£fre de sa population , qui est maintenant de plus de neuf mille âmes. C'est la ville la plus considérable du département de FArdèche.

Les Ânnonéens sont probes, laborieux, intelligents, de mœurs douces et hospitalières. Leur sagesse, leur modération, leur bienveillance patriotique les uns pour les autres, contribuèrent beaucoup, au temps des guerres civiles, à amortir chez eux ces haines fanatiques, nées des dissensions religieuses, et si vivaces encore aujourd'hui dans certaines villes du midi de la France, t Comme Ânnonay, dit M. Chomel dans ses Annales^ se trouve à l'extrémité de la province du Yivarais, ses habitants ont plus de conformité de mœurs et de manières avec ceux du Lyonnais et du Forez, qu'avec ceux d'au delà du Doux et des Bouttières, qui, par le passé, ne craignaient pas la justice dans leurs plus hautes montagnes, et osaient même se la Êdre des autres lorsqu'ils se croyaient olBEensés. >

Les Annonéens, dont le caractère a toujours essentiellement différé de celui des montagnards du Yivarais, semblent, en effet , appartenir à cette zone de l'est central de la France, dont Lyon est en quelque sorte le chef-lieu moraL Leurs rdations d'affidres avec cette grande ville, si riche et si commerçante, ont encore augm^ité ces ressemblances et ces sympathies.

€a vo(\)t JIftvéaiCùvt.

Sur la rive droite de la Cause, à trois quarts de lieue d'Annonay, dans un endroit où ce torrent est profondément encaissé, on voit s'élever, au-dessus de la surface de ses eaux, un rocher d'une configuration bizarre, dont la partie inférieure semble représenter les traits d'un homme ou plutôt le masque d'un colosse : on dirait un de ces débris du temple des géants qui jonchent le sol de la vieille Agrigente.

Ce rocher, isolé de toutes parts, se termine par une pointe élancée et pyramidale;

six flUUires de la plas beUe soie blanche comrae , et neuf monlinages de sole , un tissage ntécaniqne de soie, quarante métiers , nne fàtmqae de gélatine, de bougies , on bel établissement de moulins à fouine, système anglais, etc.

LA ROCHE PÉRÉANDRE.

il a cent vingt pieds de hauteur : la circonférence de sa base est de deux cent quarante pieds.

Nous allâmes visiter cette curiosité naturelle avec un littérateur d'Annonay et avec le guide dont nous avons déjà parlé, ManLelinrde-Pied'de-Bœuf. Chemin Êdsant/nous devisions avec le littérateur de l'étymologie de ce nom Péréandre^ qui nous paraissait avoir une physionomie toute hellénique. Selon le savant Annonéen, le pays des Volces arécomices (1) et des Helviens avait été donné aux Massiliens ou Marseillais, par Pompée. Marseille était une colonie phocéenne ; rien d'étonnant que quelques noms grecs se fussent conservés dans le pays. Mais le mot Péréandre signifieraitil, comme on Ta prétendu dans une volumineuse dissertation, pierre de Vhûmme^ petra andros («v^po;)? Il n'y aurait pas d'apparence qu'on eût accolé ainsi une racine latine à une racine grecque. Sans doute Péréandre vient de Trapa-av^poç, au-dessus deVhommey ce qui exprime, en effet, la reproduction plus grande que nature du type humain.

Pendant que nous nous tourmentions ainsi à chercher l'origine scientifique du mot Péréandre y notre guide souriait d'un air narquois, t Eh bien ! lui dit notre compagnon Annonéen, est-ce que tu aurais aussi ton idée là-dessus, toi? — Pai^é! monsieur, > reprit Mantelin en prenant son chapeau et en le Êdsant rouler entre ses doigts; c chacun peut bien avoir son idée, et puis on peut bien rapporter ce que les anciens ont entendu dire à leurs pères sur ce rocher. — Ah ! c'est quelque tradition du moyen âge; voyons, conte-nous cela. — Un conte, non certes pas, monsieur, c'est bien une histoire; le fait est arrivé à un nommé Andréa d'Annonay. Or, cette pierre s'est appelée depuis Pierre-d'André ou Péréandre. Ça n'est pas grec, sauf votre respect , mais firançais ou un peu patois. — Je crois que le gaillard veut se railler de notre érudition, reprit le littérateur, et peut-être, après tout, son étymologie vaut-elle bien la nôtre! Quoi qu'il en soit, disnous quel rapport il y a entre ton André et le rocher qui est devant nous. — Si vous voulez avoir un peu de patience, vous allez l'apprendre, messieurs, mais l'histoire est un peu longue. >

Mantelin-de-Pied-de-Bœuf nous fit, en effet, un récit très-prolixe de la singulière aventure de cet André, intrépide pêcheur, qui, après avoir plongé dans le profond bassin creusé par les eaux de la Ganse aux pieds de la roche Péréandre, se trouva tout à coup dans une caverne obscure (2) dont il ne savait plus comment

(I) Les Volces arécomices étaient limitrophes des HeWiens, du côté du midi : du côté du nord , le long des ri?es de rEyrieu, c'étaient, comme nous Tavons vu, les Ségalauniens ; et la portion la plus septentrionale du Vivarais , c'est-à-dire la contrée où est Annonay , était occupée par les Allobroges. L*induclion de notre savant était donc un peu forcée, sous le point de vue géographique.

(S) Cette caverne aurait, sous la surface des eaux, une communication avec le bassin en question ,

LA ROCHE PÉRÉÀia>RE.

sortir. Suivant la tradition rapportée par notre guide, le pauvre André serait resté là plusieurs jours en Êdsantde vains efforts pour trouver une issue; puis, un soir que le soleil couchant projetait ses rayons dans le fond du bassin , le malheureux, réunissant tout ce qui lui restait de forces , se serait élancé dans les eaux, du côté d'où paraissait venir la lumière, et il en serait ressorti près du rivage de la Ganse. Là, après s'être traîné sur le gazon, épuisé, n'en pouvant plus, il s'y serait évanoui; ensuite, vers le matin, il aurait repris la route d'Annonay, où demeuraient ses parents.

€ En passant près de l'église de Trachi, disait notre cicérone, André entend chanter un service ftmèbre; il entre, voit un cercueil tendu de noir, son père qui pleure au pied de l'autel, et comprend alors qu'on prie pour le repos de son âme. Caché derrière un pilier , il assiste à la lugubre cérémonie ; puis , quand ses parents en deuil reviennent au logis, le prétendu défiint les suit de loin et se montre à eux au moment de leur réunion autour de la table du festin. C'était la coutume d'alors, remarquait notre guide, de Êdre des repas de famille après les enterrements. André, livide, desséché, couvert de fange, est d'abord méconnu, repoussé; mais sa mère accourt au bruit de sa voix, elle saute à son cou , et s'écrie que son cher fils , qu'on avait cru mort, est enfin retrouvé. André est alors recherché de tous, fêté par tous: on écoute avec intérêt son étrange histoire. Depuis le jour de sa disparition , il n'avait pu tromper sa fedm , dans la caverne de la roche , qu'avec de la mousse, de la terre et de l'eau bourbeuse. On se hâte aussitôt de le faire manger et boire; mais cet empressement lui devient fimeste : son estomac irrité repousse les aliments dont on le chaîne sans discrétion et sans choix, et cet homme , qui avait échappé à tant de dangers, meurt des suites d'une avidité qu'il n'a pas su contenir dans de justes bornes. >

Quel que soit le mérite de cette anecdote , je ne pouvais pas la passer sous silence à côté du dessin de la roche Péréandre, puisqu'elle se lie à cette roche bizarre dans la mémoire de tous les habitants du pays, et qu'elle sert même à expliquer l'étymologie de son nom, suivant l'opinion la plus vulgaire. C'est un fruit du sol que j'ai cru devoir recueillir sur mon passage. Après tout, le voyageur ne doit-il pas être un miroir qui reflète toutes les images , un écho qui répète tous les sons? Ce n'est qu'à ce prix qu'il peut faire bien connaître les contrées qu'il parcourt. Le botaniste ne compléterait pas la flore de nos montagnes , si , après avoir cueilli le lys des Alpes sur sa tige altière, il dédaignait l'humble alchimille qui rampe tout auprès sur le gazon.

et se trouTerait placée soas la roche Péréandre. « André , nous disait notre guide , en frappant du pied pour revenir sur Teau, rencontra une pierre dont le contre-coup le renvoya dans la caverne. » Un poète aurait expliqué cette aventure par les séductions d'une naïade ou d*une nymphe qui aurait attiré le pécheur dans sa grotte de cristal ; la tradition d'Annonay lui a , au contraire, labsé tout son prosaïsme.

€tumtnia0.

A une heure d'Annonay , sur la route de Notre-Dame-d*Ay , on aperçoit un clocher d'une forme bizarre et originale : c'est le clocher de l'église de Quintenas, dont la fondation remonte, dit-on, au temps deCharlemagne. A voir ces meurtrières étroites qui servent de fenêtres aux chapelles latérales, ces murailles épaisses, ces piliers lourds et massifs, on devine que la construction de cet édifice appartient à des siècles où la sécurité individuelle n'existait que derrière des remparts. D Mlait alors que les monastères fiissent des forteresses.

Le prieuré de Quintenas dépendit d'abord de l'abbaye de Saint-Claude, ainsi que le prouve une vieille charte de 1184, par laquelle l'empereur Frédéric déclare prendre sous sa protection les églises appartenant à cette abbaye (1).

Dans le treizième siècle, Quintenas devint la propriété des dauphins de Viennois, puis de la maison de Toumon, qui y fournit des abbés. Les Tournon donnèrent des sommes considérables pour l'entretien du château ou monastère, et se réservèrent un logement dans une de ses ailes ; il parait que cette jouissance ne leur fut pas enlevée quand le monastère devînt une dépendance de l'archevêché de Vienne.

Dans le temps des guerres de religion, Pierre Gourde, Saint-Romain et d'autres capitaines protestants, prirent et reprirent Quintenas; c'était pour eux un poste avancé duquel ils menaçaient Annonay. Le mâchicoulis qui domine encore aujourd'hui la porte extérieure de l'église est une fortification ajoutée après coup, et parait dater de cette époque. En 1574, la seconde fois que Saint-Romain prit Annonay, ses troupes brûlèrent le château de l'archevêque de Vienne à Quintenas. Ce fiit un grand déplaisir pour la comtesse de Tournon, qui, pendant l'été, Ëdsait ses délices de cette magnifique résidence.

Aujourd'hui il n'y a presque plus de traces des ruines de ce château. L'église, qui avait été changée en caserne ou en place d'armes par les protestants , a été rendue au culte catholique; elle est devenue l'église paroissiale de Quintenas; et les habitants de ce village, en admiration devant leur clocher, le proclament naïvement le plus beau du monde, après celui de Strasbourg.

(1) In pago viennenH eccUHas de Quinlinaco eum prioralu, et deRufiaeo et de Àrdolioeum capella d'Oriol, eeclesioê êancti Âlbani et sancH Georgii et sancti Romani cum capella de Agio , c'est-à-dire l*égli8c de Quintenas et son prieuré, celle de Roifflea et d'Ardoix , la chapelle d'Oriol , les églises de Saint- Alban, de Saint-Jeurre et de Saint-Romain avec la chapelle d'Ay.

(Histoire des Séquanais. )

Vitftvt^^ame^V^t^.

Quand on arrive à Notre-Dame-d'Ay (1) par Quintenas, à un détour de la route, on aperçoit à quelque distance, sur la gauche, l'élise moderne, avec son clocher crénelé, suspendu sur le roc au-dessus du torrent d'Ay, et, derrière l'église, les niasses irrégulières et à demi ruinées de la vieille forteresse féodale. Dans le fond du tahleau, sur le sommet d'une montagne qui domine tout le vallon, les restes du donjon de Séray, construit, dit-on, sur remplacement d'un temple de Gérés, se détachent au loin sur l'azur du ciel.

A mesure qu'on approche du château d'Ay , on juge mieux de la profondeur du précipice qui le sépare du torrent Des terrasses d'une grande hauteur, comme autant de gradins taillés pour des géants , descendent de la première plate-forme jusqu'aux eaux de la rivière, et abritent, à la chaude exposition du soleil du midi, les productions végétales les plus variées.

Les savants ne sont pas d'accord sur l'étymologie de Notre-Dame-d'Ay; les uns veulent que le mot Ay vienne d'Ayg, et que le château d'Ay ait été fondé par Aëgus, fils d'Absucille, roi des Allobr(^es; d'autres prétendent que ce château a pris son nom d'Ayg ou Aiguë, qui veut dire eau dans la vieille langue romane. Le peuple , dont la science traditionnelle vaut bien, en pareille matière, celle des érudits, a aussi son étymologie de Notre-Dame-d'Ay, et je déclare qu'elle me parait plus intéressante et plus vraie. Souvent la légende sert à éclaircir des origines historiques qui se perdent dans l'obscurité des âges. Or, voici la légende populaire relative à Notre-Dame-d'Ay :

Une bei^èrc gardait son troupeau au travers des rochers escarpés qui dominent la rivière. En courant après un de ses agneaux, elle perd l'équilibre et se sent entraînée par le vertige au fond du précipice, c Aye (secours) (2)! s'écrie-t-elle, Viei^e Marie ! > Il lui semble alors qu'une main invisible la retient et la rassure; la naïve bergère reconnaît que cette main est celle de la sainte Vierçe, et elle élève de ses propres mains un autel formé de quelques pierres, au lieu même où elle a été

(1) Notre-Dame -d'Ay est à deux lieaes de Paysan , sud d*Annonay ; QuÎDtenas se trouve sur la route et partage à peu près la distance.

(S) Aye voulait et veut encore dire Mcourf dans la langue d*oc; ce fait et quelques-uns de ceux qui suivent sont empruntés à une notice inédite sur Nolre-Dame-d*Ay , due à la plume brillante de M. Nampon , prêtre missionnaire de celte maison de retraite.

NOTRE-DÀME-D AY.

sauvée. L'autel rustique est bientôt connu et vénéré de tous les environs sous le nom d'autel de Notre-Dame-d'Ay ^ ou du Secours.

De même que le christianisme a précédé la féodalité, il est probable que cette fondation pieuse a précédé la construction du château fort (1), qui fiit placé tout auprès. Et qui sait si des seigneurs mécréants ne profitaient pas des avantages de leur position pour i*ançonner les pauvres pèlerins qui venaient, dans leurs misères, invoquer Notre-Dame-d'Ay! Ce ne serait pas Tunique exemple d'un impôt perçu sur la prière et la douleur.

Cependant la chapelle d'Ay s'honorait d'un éminent patronage ; elle dépendait du monastère de Saint-Claude (2), en Franche-Comté, et ce monastère, ainsi que toutes les égUsesou chapelles qui lui appartenaient, était placé sous la protection spéciale de l'empereur.

La terre d'Ay appartenait, en 1206, à Aymard de Roussillon, qui en faisait hommage au dauphin de Viennois, suzerain d'Annonay. Inféodée plus tard à divers seigneurs, et entre autres aux Bressieu, elle devient, en 1398, la propriété des Tournon. Les Tournon s'afifectionnent à ce manoir, l'agrandissent, le fortifient et lui donnent une importance qu'il n'avait pas avant eux.

La terre d'Ay reste dans la branche aînée de cette famille jusqu'à la mort de Just-Louis de Tournon, tué en 1644 au siège de Philisbourç. Elle est adjugée alors, par an'êt du parlement , à Mai^erite de Montmorency, duchesse de Ventadour; aujourd'hui elle appartient à M™® la comtesse de la Rochette.

M™o de la Rochette a fait construire une ^lise sur l'emplacement même de la chapelle d'Ay, qui était presque entièrement ruinée; elle acheva cette construction en 1834. A l'église est adossé un clocher en forme de tour, dont la hauteur est de quatre-vingts pieds au-dessus du sol et de deux cent dix au-dessus de la rivière ; l'église elle-même est longue de soixante-quinze pieds, larçe de vingt-cinq, haute de trente; elle est surmontée d'une voûte à pleins cintres, établie dans des proportions parfaites. On y reconnaît tous les caractères d'un style profondément religieux; il est évident que le plan de l'architecte de Notre-Dame-d'Ay n'a pas été corrigé par le conseil des bâtiments civils.

La statue de la Vierge, objet particulier de la vénération des fidèles, est noire comme la fameuse viei^e du Puy , et comme toutes celles que les croisés rapportè-

(1) FortalUium, La première mention que nous ayons pu trouver de ce château est dans un acte de donation du comte de Forêt à Fabbaye de Saint- André de Vienne. Parmi les signataire/^ de Tacte se trouve un Arbeslins de Castro-Ay. Cet acte est du douzième siècle.

(S) Voir racte déjà cité dans la notice précédente sur Quintenas. l\ en résulte qu*en 1184 , Frédéric Barberousse était devenu , par son mariage avec Béatrix, suzerain immédiat de la Franche-Comté et du monastère de Saint-Oaude , auquel il conféra divers privilèges.

NOTRE-DAIIE-DAY.

rent d'Egypte et de Syrie; il est Êicile de s'apercevoir qu'elle a été restaurée à plusieurs reprises. Elle est placée dans une petite chapelle à gauche du chœur. On lui a attribué, d'âge en âge, de nombreux miracles, et on y est venu en pèlerinage des pays voisins; les dimanches du mois de mai, et surtout le jour de l'Assomption et celui de Notre-Dame de septembre, y rassemblaient et y rassemblent encore une foule immense. Lors de ces dernières fêtes, il y a eu jusqu'à douze paroisses des environs, qui sont venues, avec leurs bannières et leurs confiréries, s'agenouiller devant la vierçe noire, et promener leurs pompes rustiques sur les bords du précipice, témoin du voeu de la berçère d'Ay. Pendant la révolution, ces pieuses solennités avaient fini par Ëdre place à des divertissements profanes ; mais, depuis que l'église d'Ay a été rebâtie et que des missionnaires ont été chargés de la desservir, l'antique viei^e noire a vu refleurir son culte dans sa pureté et sa splendeur primitives. Plusieurs pèlerins qui vont à la Louvesc prier sur la tombe de saint François Régis , passent par Notre-Dame-d'Ay, qui semble être pour eux le premier degré de l'échelle mystique.

La fondatrice de la nouvelle église d'Ay s'est efforcée en même temps de tirer parti des bâtiments du vieux château pour en feire une espèce de couvent ou de maison de retraite pour des prêtres missionnaires. C'est dans cette solitude, destinée à devenir la succursale d'une maison semblable établie depuis longtemps à la Louvesc, que se formeront d'austères et sublimes vocations d'apôtres, non-seulement pour la France, mais pour les contrées les plus lointaines et les plus barbares. Peut-être, au moyen âge, est-il sorti de cette forteresse plus d'un chevalier bardé de fer, qui est allé avec son épée conquérir des fiefs et des serfs en Occident et en Orient Voici maintenant des conquérants d'une autre sorte, qui, par la charité et non par la force, par la parole et non par le glaive, vont travailler à courber des hommes et des peuples sous un joug de paix et d'amour. Us ne répandront pas le sang des infidèles dans les combats , mais ils verseront le leur dans le martyre. Ce jeune lévite qui s'agenouille devant la vierge noire fait peut-être vœu en ce moment d'aUer annoncer l'Evangile dans les climats brûlants d'où l'on a rapporté cette statue miraculeuse ! Il va se relever, revêtu de l'esprit de force et doué de la langue de feu. Nouveau François-Xavier, il s'élancera sur les traces de l'apôtre des Indes, pour y recueillir ces palmes si belles, qui ne fleurissent que pour les héros du christianisme.

Telles étaient mes réflexions au sortir de l'église d'Ay, en parcourant, au moment du départ, les arceaux à demi ruinés du vieux manoir : je me plaisais à voir lever le soleil dans un lointam vaporeux, derrière les glaciers des Alpes, tandis que le son argentin de la cloche matinale appelait les fidèles aux messes des missionnaires. Pendant mon séjour dans cette agreste solitude, je m'y suis enivré de cette fi^cheur et de cette paix qui semblent plus particulièrement descendre sur certains endroits

LA LOUVESC.

de la terre. Et , quand j'ai dît un trop prompt adieu à la vierçe de la berçère d'Ay ; quand j'ai quitté cette forteresse devenue si hospitalière, depuis qu'une aimable piété Fhabite, je me suis reproché d'y avoir passé comme un enÊmt du siècle, tout préoccupé d'art et de poésie : conmie si dans notre siècle, où il feut toujours se hâter, on ne devait jamais se donner le repos qui vient de Dieu , et comme si cette course insensée ne devait s'arrêter qu'au sein de la tombe!

Nota. De Notre-Daine-d*Ay à la Louvesc il faut environ trois heures. On passe, pour y arriver, par le joli village de Satiliieu , et par une route en pente douce, tracée à travers de magniGques bois de pins.

jCa €ome&(.

On a beaucoup dit de nos jours que les peuples n'étaient pas reconnaissants envers leurs bienfaiteurs, qu'ils entouraient de leurs hoinmages la tombe de ces ravageurs de la terre (1) qu'on appelle conquérants, et qu'ils laissaient dans un ingrat oubli les hommes qui avaient travaillé à leur bonheur en se dévouant à les rendre meilleurs, à les éclairer ou à augmenter leur bien-être; voici pourtant un exemple tout à fait contraire à ces observations, qui d'ailleurs, je le reconnais, peuvent avoir, en général, quelque chose de fondé.

Un homme se rencontra qui, né dans un rang élevé, pourvu de tous les dons de la fortune , abandonna ces avantages pour se consacrer au service de l'humanité souffrante , pour lui prêcher la vérité par ses discours, pour soulager ses misères par la charité. D se fit pauvre pour vivre avec les pauvres; il quitta le doux climat de son pays natal (2) pour parcourir les âpres montagnes du Velay et du Vivarais.

De longues dissensions civiles et religieuses avaient désolé ces contrées: le pillage et l'incendie les avaient dévastées, le vice et l'immoralité les avaient flétries. L'homme de Dieu le savait, et les pieuses inspirations de son cœur le portèrent là

(i) Expression de Bossuet.

(2) Foncouverte, près deNarbonne, en Languedoc.

LA LOUVESG.

OÙ il y avait le plus de plaies à cicatriser, le plus de maux à réparer, le plus d'âmes à guérir.

D n'y avait pas encore longtemps qu'on avait vu, dans ce même pays, de féroces chefs de partisans s'en aller excitant partout les ftireurs de la discorde, et se repaissant avec un affireux plaisir du spectacle de la dévastation et du carnage; le ministre du Seigneur suivit en quelque sorte leurs traces encore ftunantes ; partout il faisait taire les haines et les vengeances, filles de la guerre civile; à sa voix, les hommes, qui n'avaient su longtemps que se combattre et se maudire, apprenaient à se secourir et à s'aimer.

Eh Inenl ce missionnaire évangélique meurt dans une pauvre chaumière, victime des &tigues de son admirable apostolat, D est inhumé dans la petite église d'un hameau perdu au milieu d'une forêt sauvage, sur des sommets d'un accès difficile. Deux cents ans se sont écoulés depuis sa mort. Sans doute sa tombe, privée de mémoire et d'honneur, est maintenant solitaire et ensevelie sous l'herbe ; les descendants des habitants de toutes ces vallées d'alentour, auxquels il fit tant de bien, savent à peine le nom de cet homme , et un désespérant oubli sera venu payer un dévouement poussé jusqu'à l'héroïsme.... Ne croyez pas qu'il en soit ainsi ; la reconnaissance, dans les cœurs où règne la religion, devient une vertu populaire : de génération en génération, les en&nts ont entendu redire à leurs pères, auprès du foyer domestique, les lûenÊdts, les vertus, les prodiges du saint missionnaire; chaque année, depuis deux siècles, les populations de la contrée et des contrées voisines sont venues à l'envi prier auprès de sa tombe. Ce concours prodigieux , loin de diminuer, est toujours allé en augmentant, et j'ai vu cinq ou six mille pèlerins (1) se presser au dedans ou à l'entour de la modeste église de la Lauvesc, où reposent les ossements de l'apôtre du Vivarais, de saint François Régis.

Des traditions respectables s'attachent à tous les pas que fit ce grand saint dans le lieu consacré par sa mort Voilà , du côté du nord, une fontaine où vous voyez se diriger une longue file de pèlerins. C'est là, assure-t-on, que François Régis s'assit près du tronc d'un sapin en venant d'une longue et fatiguante mission. Il avait gravi la montagne aux ardeurs du soleil; il était harassé, haletant : c Oh! si j'avais un peu d'eau pour étancher ma soif! > s'écria-t-il , et aussitôt une source d'eau vive (2) jaillit du tronc de sapin qui était près de lui. Cette source et ce tronc d'arbre ont été

(1) L*affloence est immense à certaines époques de Tannée , et snrtont anx mois d*août et de septembre. Une statistique que j*ai lien de croire exacte porte le nombre des pèlerins qui se rendent à la Louvesc à cent mille par an.

(S) On fait une autre version sur rorigine de cette fontaine. On prétend que FtançoU Bégit , étant en prière près du tronc d*un sapin , fut accosté par un pauvre malade qui se plaignait d'une soif ardente , et que , pour le soulager , le saint fit jaillir une source du tronc de ce sapin.

Enfin f suivant une dernière version, cette fontaine, ombragée autrefois par de beaux arbres, était tout

LA LOUYESG.

entourés d'un bassin carré , en maçonnerie; plus tard on a construit une maison dans laquelle le bassin a été enfermé, et aujourd'hui on rencontre souvent des malades qui boivent de cette eau miraculeuse, et qui en obtiennent, diton, des guérisons surnaturelles. Un peu plus loin , entre la fontaine et la croupe de la montagne , vous apercevez une croix (1). On vous dira que ce fut dans cet endroit que François Régis , s'étant cassé la cuisse, se prosterna pour implorer Dieu, afin que cet accident ne vint pas interrompre le cours de ses travaux évangéliques. D ftit exaucé sur-le-champ; quand il se releva il était guéri. Du côté opposé , à quelques pas de la route de la Louvesc à saint Félicien , on montre un banc de pierre où le saint se coucha , excédé de Êitigue. On assure que cette pierre se serait amollie miraculeusement sous son corps , comme pour lui faire une couche délicate. D se serait étendu sur le côté , la tête appuyée sur le coude , et on croit encore apercevoir sur le banc l'empreinte de ceux de ses membres qui y portaient immédiatement Enfin , voilà dans cette église, reconstruite depuis sa mort, la place où il prêchait les bons habitants delà Louvesc, quand il sentit les premières atteintes du mal qui devait l'emporter dans la force de l'âge. A quelques pas de là, on montre le foyer rustique auprès duquel il exhala son dernier soupir entre les mains du Seigneur. On lit, sur la porte de la cabane illustrée par cet événement : la est mort saint Jean- François Régis (2).

Sa béatification ftit demandée par tous les villages et toutes les villes où il avait exercé le saint ministère. La voix publique proclamait partout la sainteté deR^is; partout on parlait des miracles opérés sur sa tombe. Le clei^é du Languedoc et le roi Louis XTV lui-même se firent en cette circonstance les échos de la foule auprès des papes Innocent XII et Clément XI. Clément XI, après dix ans d'informations et de procédures ecclésiastiques , béatifia solennellement Jean-François Régis.

Cet hommage éclatant rendu par le chef de l'Eglise au saint missionnaire du Languedoc, ne parut pas encore suffisant aux concitoyens de ce grand serviteur de Dieu. Le clergé de France, dans son assemblée générale de 1735, sollicita la canonisation de Régis auprès du saint-siége. La même demande fut renouvelée un an après par un corps dont les attributions paraissaient être exclusivement administratives et politiques. En 1756, les états du Languedoc, réunis à Marbonne, près

simplement an lieu où saint François Régis allait se désaltérer, se reposer et méditer dans le silence de la solitude.

(1) Plusieurs autres croix sont placées de distance en distance sur les chemins qui aboutissent à la Louvesc , et presque toutes sont également consacrées par des traditions pieuses. Les pèlerins en coupent des flragments et les rapportent comme des espèces de reliques dans leurs maisons. Au bout d'un certain temps les croix s'amincissent tellement , que le moindre coup de vent les casse et qu'on est obligé de les remplacer.

(S) U mourut le 31 décembre 1640; il était né le 31 janvier 1597.

LA LOUVESC

du berceau de Régis, adressèrent au saint-père une lettre, dans laquelle ils le suppliaient de décerner les plus hauts honneurs du culte catholique au Som^ national de leur province, dans laquelle il était né, où il avait vécu, où il était mort, et où il semblait encore, du fond de sa tombe, continuer son merveilleux apostolat. D fut beau de voir les trois ordres qui composaient les états et qui représentaient toutes les classes de la société , se réunir ainsi dans un vœu unanime et pieux, et revendiquer pour leur pays, dans leur orgueil tout chrétien, la gloire la plus pure qui puisse couronner un héros de la foi ; et cependant le dix-huitième siècle était arrivé au tiers de sa course. Les oi^es de la régence, la licence et Fimpiété de la littérature, commençaient pourtant alors à Paris, contre le beau et grand siècle de Louis XIV, cette triste réaction qui devait se terminer par les saturnales de 1793.

La canonisation de Régis, obtenue en 1757, n'avait été en quelque sorte, de la part du saint-siége , que la ratification, la consécration d'une sorte d'apothéose populaire en Languedoc Cela n'empêcha pas que , lorsque les jours mauvais de la révolution se lurent levés sur la France, une portion du peuple du Yivarais , égarée par des su^estions impies , menaça de pro£mer ce qui avait été l'objet de la vénération et de l'enthousiasme des générations qui l'avaient devancée. Déjà les richesses du sanctuaire et de la sacristie, des lampes d'ai^ent massif, un calice d'or enrichi de pierres prédeuses, avaient été, dans l'église de la Louvesc, la proie des spoliateurs. Leur audace s'était pourtant arrêtée devant la tombe même de Jean-François Régis; mais, conmie elle continuait de Êdre d'efirayants progrès , on put craindre qu'elle ne finit par consommer l'attentat qu'elle n'avait pas encore essayé.

A un petit quart de lieue de la Louvesc, en suivant le vallon riant qui s'ouvre du côté du midi, on trouve une jolie maison cachée à demi par des bois de pins , des hêtres et des noyers. Là vit depuis plusieurs siècles une de ces familles (1) patriarcales pour qui la foi et les vertus domestiques semblent être une inaltérable tradition. A l'époque dont nous parlons, cette £sunille se composait d'une mère âgée et de quatre jeunes gens, qui ressentaient dans leurs cœurs une ardente indignation contre les excès sacrilèges que la révolution , du sein des villes voisines , déchaînait contre ce qu'il y avait de plus vénérable et de plus sacré. Ces jeunes gens, que la firatemité de la foi liaient d'une manière encore plus intime que la firatemité du sang, conçoivent la pensée d'un hardi et ingénieux stratagème pour mettre le corps de François Régis à l'abri de toute pro&nation; cependant , avant d'accomplir leur projet, ils vont trouver le curé de la Louvesc, qui était caché au milieu des bois, dans une pauvre chaumière. Ds obtiennent l'assentiment de leur digne pasteur (2) et reçoivent sa bénédiction.

(1) La famille Boisson , dont le nom est respecté dans tout le pays.

{%) Le Jeune Biihot , neveu da curé et plas tard son successeur, se joignit à MH. Boisson.

LA LOUVESG.

La nuit suivante, ils partent de leur maison munis d'une lanterne sourde. Les ténèbres étaient épaisses et favorisaient le succès de leur entreprise. Vers une heure du matin, ils s'introduisent dans Féglise sans être entendus ni aperçus, ils retirent de la châsse le coffret qui renfermait le corps de Régis, et le remplacent par un autre d'égale grandeur qu'ils avaient rempli d'ossements ramassés dans le cimetière. Chargés de leur précieux Êirdeau, ils rentrent dans la maison paternelle, où les attendaient le curé de la Louvesc et deux autres prêtres; un procès-verbal fat dressé de la translation des saintes reliques, et tous les assistants le signèrent. Le coffret fat caché dans le salon de la maison , entre la voûte et le plancher. J'ai vu l'un des hommes qui ont concouru à cet acte de courage et de dévouement; c'est maintenant un vénérable vieillard. Lui-même m'a montré le lieu qui renferma , pendant plusieurs années, le dépôt sacré qu'il avait enlevé à l'église de la Louvesc.

Ce pieux larcin trompa, comme on l'avait prévu, la rage révolutionnaire. Les hommes de pillage et de sang qui s'enivraient de leurs sacrilèges succès finirent par aller enlever la châsse et la statue de Régis ; ils les emportèrent en triomphe jusqu'à Annonay , et firent des feux de joie sur la place publique : ils prirent ensuite l'or et l'argent qui recouvraient la statue et la châsse qu'ils croyaient contenir les reliques, puis ils forcèrent le prêtre constitutionnel Dufour, qui avait longtemps desservi en qualité de chapelain l'autel du saint, à la Louvesc, à jeter dans les flammes cette statue et ce coffret, objets de sa vénération avant son apostasie.

Quelques années s'écoulèrent, et une cérémonie pieuse vint consoler le pays de cette oi^e d'impiété.

Des jours plus purs avaient lui sur la France. Le concordat avait rendu la paix à l'église. L'évêque du diocèse de Mende, dans lequel se trouvait la Louvesc, par suite des démarcations nouvelles, s'y transporta, accompagné de plusieurs membres de son clergé; il se rendit dans la maison où étaient les reliques de Régis, il en vérifia l'authenticité, et, après en avoir donné un fragment précieux à la famille qui les avait conservées , il les rapporta dans le temple avec une pompe solennelle. Elles y farent exposées pendant plusieurs joui^s à la vénération publique , puis on les renferma dans une châsse modeste. A dater de ce moment, les pèlerinages à la Louvesc, qui n'avaient jamais entièrement cessé, devinrent plus nombreux qu^ils ne l'avaient jamais été. On aurait dit que le peuple tout entier voulait expier, à force de dévotion et de ferveur, la tentative sacrilège de quelques hommes égarés.

En 1854, une châsse et une statue de bronze doré , érigées à saint François Régis par la piété des fidèles, farent inaugurées avec éclat sur l'autel du saint, par l'archevêque de Lyon , l'évêque de Viviers et quatre autres prélats.

Outre le curé et le vicaire, des missionnaires, entretenus aux frais du diocèse de Viviers, desservent l'église de la Louvesc; quoique assez nombreux, ils peuvent

LA LOUVESG.

à peine suffire aux milliers de pèlerins qui réclament les secours de leur ministère.

Cette maison démissionnaires est aussi consacrée à des retraites d'ecclésiastiques et de laïques (1).

Un ordre religieux de femmes (2) a été fondé à la Louvesc, en 1826 ou 1827 , sons le nom de Saint-François-Régis. a été institué pour Êdre l'éducation des jeunes filles et donner des retraites aux femmes. Celles des religieuses qui ont eu une vocation plus particulière pour ce premier but ont transporté leur maison d'éducation à Mayres, également en Vivarais. Les autres sont restées à la Louvesc. Leur couyent , construit à l'extrémité du village , se trouve dans une situation magnifique , au-dessus de la route d'Annonay.

Le village de la Louvesc se présente à l'extrémité la plus élevée de deux vallons, qui descendent, l'un vers le nord , et l'autre vers le midi. D est dominé, de deux côtés seulem^it, non par des rochers nus, comme ceux de la Crande-Chartreuse, mais par des mamelons élevés, où s'étendent, comme des rideaux noirs, de vastes forêts desajHus.

D n'y a dans ce site rien de trop accidenté, rien qui firappe ou qui émeuve fortement l'imagination; il ressemble plutôt à un vallon pastoral du Jura, qu'aux gorges abruptes des Alpes ou des Pyrénées. Elevé seulement à onze ou douze cents mètres au-dessus du niveau de la mer, il est rafraîchi dans l'été par un air pur et fiHtifiant pour les estomacs débiles , mais pas trop vif pour les poitrines délicates. Ainsi, tout y contribue à la fois à la santé du corps et à celle de l'âme.

La Louvesc, au treizième siècle, n'était autre chose qu'un rendez-vous de chasse au loup des sires de Roussillon , barons d'Annonay. Jean de la Louvesc devint , en 1558, le feudataire de cette puissante Êunille ; il adossa un petit manoir contre la tourelle primitive de ses suzerains, quelques cabanes s'abritèrent sous la protection de ses créneaux, et le village de la Louvesc se forma ainsi comme presque tous les villages de cette époque : fondé par la féodalité, il fiit agrandi , enrichi et illustré par la religion. Maintenant , U est trop petit pour la multitude de pèlerins qui y abondent pendant six mois de l'année ; la dévotion se nuit pour ainsi dire à ellemême dans un espace aussi étroit, et elle devient, malgré elle, désordonnée et

(1) Les retraites pour les laïques sont am époques suivantes : la première, le 15 Juillet; la seconde, le 1er août; la troisième, le 15 août; la quatrième, les septembre.

{%) Les retraites que les dames de Saint-Régis donnent dans leurs maisons sont fixées au 1er et au 15 de chaque mois, à partir du 1er mai jusqu'au 1er novembre exclusivement. Elles donnent encore des retraites dans leur maison, à Tournon , depuis le 1er novembre jusqu'au 1er mai.

Une confrérie d'hommes du monde a été fondée également, sous l'invocation de saint François Régis , par M. Crossin , ancien conseiller à la cour royale de Paris. Cette confk'érie a pour but de faire marier civilement et religieusement les personnes pauvres qui vivent dans le désordre : elle leur procure , pour arriver à raccomplissement de ce but, tous les secours spirituels et temporels qui leur sont nécessaires. Elle est répandue dans les principales villes de France.

LA LOUVESC.

tumultueuse. D serait donc à désirer que la maison des missionnaires, pour s'isoler complètement du bruit qui y pénètre quelquefois, ff!^t reconstruite sur la croupe de montagne qui s'élève du côté du Puy ; on y joindrait une chapelle pour Fusage des fidèles qui viennent y faire des retraites : cela n'empêcherait pas que l'église de la Louvesc ne conservât son saint pdladitmi , et qu'on ne vint toujours y vénérer le corps de l'apôtre du Languedoc.

Qu'on pardonne ce vœu, peut-être indiscret, à un voyageur que le pèlerinage de la Louvesc a profondément intéressé et vivement ému. Ce n'est pas un vain amour du changement qui l'inspire , c'est le désir sincère de voir de nouvelles dispositions correspondre aux nouveaux besoins d'une ferveur toujours croissante.

Nous étions à la Louvesc au commencement du mois de septembre 1841. Cette époque de l'année est celle où les gens de la campagne sont le moins occupés , et où leur affluence est la plus considérable. Nous revînmes par la route de Saint- Félicien (1) , riche bourgade qui s'étale au soleil du midi , au sein d'un vallon fertile ; là, une étroite enceinte de collines ne laisse qu'une échappée de vue sur les montagnes qui séparent le Dauphiné de la Provence. Mais, presque toujours, du haut de ces lieux élevés, où le chemin descend avec lenteur en tournant autour des croupes arrondies des montagnes, l'œil ébloui découvre d'inunenses et magnifiques perspectives. Quand on est au versant, du côté du sud, la colline pyramidale de Saint-Romain-de-Lercq , surmontée de son église, se détache sur les monts de l'Aiguille et du Yentoux , et sur la chaîne intermédiaire dont ces pics sont les points extrêmes. Quand on est sur le versant opposé, les Grandes- Alpes de la Savoie et du Dauphiné déploient leur ligne vaste et dentelée, depuis les cimes de la MoucheroUe et de Belledonne, jusqu'aux brillants sommets du Mont-Blanc. Mais, à tous moments , nous étions distraits de ces grands spectacles de la nature par la rencontre des groupes nombreux de villageois et de villageoises qui allaient au saint pèlerinage ou qui en revenaient , disant leur rosaire ou chantant des cantiques en chœur; quelquefois on les voyait s'asseoir à l'ombre des bois de pins, pour laisser reposer de jeunes enfants fatigués de cette longue route, et ces courts moments de station étaient encore mis à profit pour la prière.

Nous nous arrêtâmes au village de Saint- Victor, qui s'élève en amphithéâtre sur le sommet d'une colline, puis nous descendîmes du hameau de la Crémollière,avec les ombres du soir, dans les profondeurs de la goi^e du Doux, torrent souvent furieux que nous traversâmes sur l'arche hardie (2) du grand pont. Une demi-heure après , nous étions à Toumon.

(1) Saînl-Félicien est cheMien de canton ; sa population est de S,100 âmes. On y fabrique des draps qui sont recherchés par les négociants de Tournon et d*Annonay. Cette bourgade est située sur un sol peu fertile mais bien exposé au soleil du midi.

(8) Par lettres patentes du roi, données à Lyon le 8 février 1350, un droit de péage fût accordé sur le

Zonvnon.

Nous n'ayons pas la prétention d'écrire une histoire complète de chaque lieu dont nous donnons un dessin , à l'exemple du paysagiste chargé de £sdre la partie peut-être la plus attrayante de cet ouvrage ; nous devons nous borner , dans nos tableaux historiques, à saisir un point de vue dominant, auquel nous joignons ensuite les accessoires qui viennent naturellement s'y rattacher.

Annonay présente un vaste amphitiiéàtre de maisons, parmi lesquelles on a peine à distinguer le château complètement restauré à la moderne. A Toumon , au contraire, l'objet qui se place au premier plan et qui absorbe presque entièrement l'attention , est le château gothique perché sur un rocher pittoresque. Des débris de vieilles fortifications qui en dépendent se dessinent au loin sur la montagne voisine. Toute l'histoire de Toumon est dans cette page écrite par le burin de l'artiste; je n'en serai que le froid commentateur.

La femille de Toumon qui , avec les Balazuc et les Roussillon , partageait , dès les onzième et douzième siècles, le sceptre féodal du Yivarais, non-seulement créa en quelque sorte la ville, qui vint s'abriter sous son fier castel, mais elle l'agrandit et l'enrichit , de génération en génération , par des libéralités immenses. Cette noble et illustre &mille ne domine plus du haut de son donjon sur sa cité vassale, mais elle y règne encore par le souvenir de ses bien£sdts et de ses fondations quasiroyales, dont quelques-unes, échappées en partie aux orages révolutionnaires, continuent de contribuer encore à la prospérité des habitants de Toumon.

Quelques antiquaires font remonter cette ville au delà de l'époque féodale, et lui attribuent une origine romaine. Ils s'appuient sur la découverte qu'on a £sdte d'une pierre calcaire encastrée à l'angle du mur occidental de l'église de Saint-Jean-

Donx, aux habitants de Tournon , pour eo employer le produit à la construction , sur cette rÎTière , d'un pont d'autant plus utile qu'il devait assurer les communications entre ÀTignon et Lyon. De plus , le IT novembre f3T6, les habitants de Toumon tinrent une assemblée générale en Téglise de Saint- Julien , qui décida qu*ils payeraient double dlme de leurs blés et Tins durant deux années , pour achever de réunir les sommes nécessaires à la connection du pont. Le io mai 1388, comme l'inondation du Doux avait emporté les ouvrages commencés , sur Thumble supplication des habitants de la ville de Toumon , il leur Pal octroyé un secours pour faire ce pont ( voir rinventaire des archives de Toumon , pag. 69 ). Cependant , on ne vint à bout de la constraction de ce pont que longtemps après. Le cardinal de Toumon contribua à le faire achever en 458S. On voit encore ses armes dans la petite arche qui sert d'avenue et de naissance au pont» sur la rive droite du Doux.

Nous parierons aitteurs des raines du pont dit Pant-dê-Cèsar, qui est à peu de distance du grand pont, en remontant la rivière.

76 TOURNOIf.

de-Muzols, où on lit rinscription (1) suivante dont les caractères sont d'une beauté remarquable:

IMP. CAES, dIvI

TRAIANI PAR-U GI.

FU.. dIvI NERVAE

NEPOTl TRAIANO.

HAimiAI^O AYG.