CHAPITRE VIII France de lOuest

Bretagne Normandie — Maine et Vendée

J.;i France de l'Ouest se présente aux souffles de l'Atlantique par son long promontoire de Bretagne, à la Manche par ses côtes gracieusement découpées de Normandie. Mais les souffles de la mer, d'où la brise vient le plus souvent, n'influencent pas seulement les pays immédiatement voisins des eaux agitées et relativement chaudes que les brises d'ouest jettent sur la France. On ne saurait dire où finit, à l'intérieur, la France maritime de l'Ouest, dont les effluves océaniques font sentir leur influence au loin. Entre tous ces fragments de la France humide et de doux climat, la composition du sol introduit des difTérences et des contrastes : ici la grasse Normandie aux terres épaisses et riches, là les roches de l'àpre Bretagne. La terre a mieux retenu les uns. parmi tous ces Français qui vivent sur les bords de l'Océan, la mer a plus fortement attiré les autres, suivant que terre ou mer récompensaient mieux l'efTort des hommes. EnOn la grande révolution industrielle du xix" siècle, qui a graduellement fait de la marine une dépendance de l'industrie, a rendu la vie plus dure aux marins de naissance et d'éducation, la pratique de la mer plus facile aux marins d'intérêt et de science.

C'est le promontoire de Bretagne qui forme pour ainsi dire l'avant de la France vers l'Atlantique. Et, comme l'avant du navire, il reçoit le plus grand effort de la houle qui vient v déferler. C'est l'uniformité d'influence climatérique de la mer qui rend la Bretagne si semblable à elle-même, de la lisière bleue de l'Océan jusqu'aux sommets boisés et aux prairies de l'intérieur. Cette mer de Bretagne est « une mer sombre, hérissée de rochers, toujours battue par les orages ». Sur terre « on connaît à peine le soleil; les fleurs sont les mousses marines, les algues et les coquillages coloriés qu'on trouve au fond des baies solitaires. Les nuages y paraissent sans couleur et la joie même y est un pou triste ».

Pourtant la nature et le relief du sol introduisent quelques différences dans cette monotonie. La grande masse de granit, de gneiss et de schistes du ."Slassif armoricain est coupée en deux plateaux par une dépression centrale ; et cette s.cission du relief, qui rehausse l'escarpement des médiocres hauteurs bretonnes, fait que l'on a pu jiarlcr des monts de Bretagne. Les croupes granitiques du nord, dans les monts Menez, sont doucement et réiçulièrement arrondies. Plus aigus sont les sommets de la montagne cTArrée qui projettent dans la brume des nuages des cimes dénudées. Là se dresse, à 3f)i mètres, le Saint-.Michel de Brasparts qui domine toute la Bretagne. Au sud, c'est la montagne Noire, aujourd'hui dépouillée d'une grande partie des forêts qui lui lîrent jadis donner ce nom, puis, vers la basse Vilaine, la himl:- île Lainaux et le Sillon de Bretagne.

ALBUM GKOGBAI'UIQUE. — V. 1^

Le vrai charme de la Bretagne est sur ses côtes, diverses à la fois par la nature des roches exposées aux attaques de l'Océan, et par les changements de couleur de cette mer, tantôt Lieue, tantôt verte, quelquefois grise et sombre avec des reflets de lie de vin. 11 est rare que la houle s'y repose, et si les A'ents viennent presque toujours de la mer, ce n'est jamais longtemps du même point de l'horizon. Au nord, à l'ouest et au sud, c'est presque toujours une côte rocheuse que la Bretagne offre à l'Océan; mais, de temps à autre, des ruines de cette côte rocheuse la mer tapisse de douces et jolies plages au sable fin qui s'encadrent gracieusement entre les avancées de rocs et d'écueils. Au nord, ce sont des plateaux de granit qui se trouvent directement eu contact avec l'Océan ; aussi la côte est-elle variée dans ses contours et généralement assez haute, exci'ption faite dune région basse, dans la partie occidentale qui avoisine le golfe de Saint-Malo. Les caps y sont hauts et grandement avancés en mer, comme le superbe Frchel projeté en avant de la ligne côtière comme un grand bastion de roche rougeûtre, avec son étroit « chemin du Fou », à mi-côte, rompant la monotonie des hautes murailles de roches dures. Mais il y a là aussi d'admirables abris et de beaux ports, comme la baie de Rance, la baie de Saiut-Brieuc et la magnilique rade de V Abcr-Vravh déjà convoitée par les étrangers pour organiser un service rapide de traversée de l'Océan au point le plus avancé du continent d'Europe, au nord-ouest. A l'ouest s'ouvre l'admirable découpure de la rade de Brest, dont l'entrée est formidablement commandée par le Goulet. Moins abrupte est la côte méridionale de Bretagne, qui est aussi plus gaie et plus ensoleillée ; on y compte un plus grand nombre de baies largement ouvertes et de plages sablonneuses. C'est une Bretagne plus reposante que celle du nord et de l'ouest, d'aspect moins rude et moins sauvage. Les abris n'y numqucnt point, conmie la rade de Lorieut qu il serait si facile d'améliorer en tranchant des chenaux dans ses vases résistantes. L'ouverture des bouches de la Loire est peut-être celle qui vaudra dans l'avenir à la Bretagne les plus grands bienfaits, quand il n'y aura plus de fleuve indomptable pour l'art de l'ingénieur : c'est la porte du grand chemin de Bretagne au cœur de France.

On pourrait dire qu'en Bretagne la source des fleuves est plus en mer qu'en montagne. Si ce pavs est arrosé de cours d'eau que les barques et les navires peuvent remonter assez loin vers l'intérieur, ce n'est pas que le trésor des pluies si abondantes soit concentré dans quelques sillons fluviaux plus favorisés que les autres. Les plateaux de granit et de schistes de la Bretagne ruissellent de sources innombrables, mais elles ont tant d'issues et de pentes vers la mer que les petits ruisseaux v font rarement de grandes rivières. Ce qui fait les grandes rivières et même les fleuves de Bretagne comme la IhiiKC, le Scorf q\ la T ///une, c'est l'expansion de la mer dans des lits de fleuves déprimés et où manque l'eau douce, et par là, même fort loin à l'intérieur de la Bretagne, l'influence de la mer et de tout ce qui intéresse le métier du marin est efficace et profonde.

Le Breton dit, dans ses proverbes, que « la mer de Cornouailles est poissonneuse et la terre de Léon abondante en blé' » ; mais c'est à la mer poissonneuse, proche ou lointaine de la Bretagne, que pense le plus grand nombre des Bretons. C'est la mer qu'il laboure avec ses navires, c'est la mer qui le fait vivre ou pour son compte, ou engagé sur des navires d'autres ports ; la mer est son champ, son champ de récolte et son champ de bataille.

Le Breton, bercé dans raccoutumance de la mer, et qui pourtant continue à en subir le charme, distingue néanmoins les nuances d'aspect de sa pittoresque patrie. Un amour per-

FRANCK or. LOUEST llo

siiiciU'C (li's iinaiici's (le sa grandi' iiiMiiusiilc (jii'il aime lout rnliùrc lui l'ail sciilii-, au ncud, la dillVu'iMiii' lie la PcDf/iicvrc. du 7'/-{'i^()//(>/s et du Lc'an. On se décoclie des opigTaninies el de vieux nroverlics d'innufeiite niindianeeté enlie gens de la dtniouailh's el du I (iinictdis.

\a\ Brelagne est riche en lionimes et riclie en laheur, pauvre eu ses terres, cxceplinii l'aile des cliaiups fortunés de la « Ceinture dorée ». C'est à la mer, dans les pèches cùtières ou loiutaines, que le Breton denuuule sa vie. La rocheuse péninsule, garnie d'hommes durs et vaillants, est à la fois l'un des centres de dc'l'ense et d'attaque des flottes françaises et la meilleure pépinière de ses marins. Depuis cpic le grand trahe iuterualioual reelu-rclie les points les mieux situés à l'intérieur dos continents pour déposer les cargaisons de mer, le pays breton, jadis si fréquenté par les voiliers, est rangé, sans recueillir la moindre poussière de celle richesse, par les grands vapeurs qui, au nord et au sud, s'en vont gagner le Havre, Cherbourg, Saiut-Xazaire ou Bordeaux. Mais c'est la Bretagne qui veille sur ces richesses avec ses deux grands arsenaux et ports militaires de Brest et de Lorient. Peut-être un jour la belle position de Brest scrvira-t-elle aux navigateurs, surtout à des Français, voudrait-on espérer, pour les traversées rapides de l'Atlantique nord.

La Normandie compte, comme la Bretagne, des plateaux et des collines de masse rocheuse compacte, des granits et des schistes, surtout dans ce Cotentin qui est si breton d'aspect sur sa façade occidentale. C'est bien pourquoi le poète a dit que :

« Le Coucsnon, dans sa folie,

« Mit Saiiit-!Micliel en Normandie ».

Mais, sur sou lit de roches compactes et anciennes, la Normandie a reçu un précieux dépôt de terres meubles et plus accessibles à la culture. Et puis son horizon est moins marin, les vents de terre y soufflent plus souvent qu'en Bretagne, plus souvent aussi y brille le soleil qui fait mûrir les moissons, qui rend les blés gros et forts et les pâturages opulents sur un terroir nourricier. Enfin la Normandie doit sa force et son unité au cours inférieur du beau fleuve de Seine qui l'a rendue solidaire de tout le reste du territoire français, tandis que la Bretagne, avec ses innombrables ruissclets et ses rares estuaires, était comme un môle en dehors de la masse. Se souder à la France fut pour la Normandie un gain excellent, puisqu'elle devenait par là un débouché de prédilection, tandis que la Bretagne apportait en dot, dans son union, la vaillance maritime, le nombre et l'habileté de ses matelots, sans recevoir de l'intérieur de la commune patrie le nn^nc afflux de bienfaits.

Les Normands qui vinrent sur le sol de France en envahisseurs maritimes eurent le bénéfice de l'expansion des meilleurs pays de France vers la Manche et l'Atlantique, dès qu'il y eut une France forte et unie. Ils furent les premiers et les plus intrépides pionniers de la colonisation française sur la côte occidentale d'Afrique; mais ils doivent grandement à leurs qualités d'intelligence et d'audace le grand rôle qu'ils ont joué et qu'ils jouent encore dans notre communauté nationale. Ils étaient moins prédestinés que les heureux exploitants de nos bassins honillers de Flandre et d'Artois, à l'activité manufacturière ; et pourtant ils ont greffé leur génie industriel sur leur génie commercial. Dans la période contemporaine, le voisinage de l'Angleterre, jadis ùpre rivale, aujourd'hui riche achcteuse, n'a pas compté pour peu dans le développement des cultures et de l'élevage en Normandie. Peut-être même l'espoir de voir se maintenir toujours ouvert cet opulent marché de l'autre côté de la Manche

a-t-il atténué à Tcxcès l'esprit d'entreprise de nos Normands. Pourtant cette belle province peut montrer avec fierté ses centres industriels de Rouen, de Louviers et d'Elbeuf, ses grands ports du Havre et de Hduen. A l'extrémité du Cot(Mitin, Cherbourg-, munie à grands frais d'un port et d'une digue pour (Mre notre sauvegarde, est devenue un port de commerce, ou poui- mieux dire un lieu de passage des grands navires, hélas! étrang(>rs, qui abrègent ainsi, grâce à l'emprunt du teriitoire français, la durée du vovage transatlantique qu'ils font en concurrence avec b's nôtres.

Le MdJiif est apparenté, par la nature et la forme de ses roches, à la Bretagne et à la Normandie. Son massif graiiilique et schisteux des Cocvroiis n'est qu'une continuation des liautenrs di' la Normandie méridionale. Aussi, voit-on à l'ouest et au nord du Maine, ici des landes, là un mélange de bocages et de pâtures. Au snd, dans la zone des terrains de calcaire et d'alluvions tertiaires, sont de riches cultures et di' beaux clunups. Toutefois une iiulustrie traditionnelle, celle des fdatures et des tissages de coutil et de toile, s'est maintenue et développée dans ce pays si profondément agricole, si charmant dans ses caractères de transition entre nos terres de l'ouest et le bassin de l'aris, brumeux à l'ouest comme la Bretamie, plantureux au nord et au centre connue la Normandie, déjà plus clair et plus Inmineux au sud connne rAnjou. Si l'on améliore un jour le cours de la Loire moyenne et inférieure, le pays manceau aura sa part très large dans ce réNcil de l'activité d'autrefois, grâce à son réseau de jolies et abondantes rivières qui forment la Mdinc.

La Vendée est plus nettement apparentée aux masses de granit el de schiste de la Bretagne. Sa Gâtine aux roches de granit, son Bocage où dominent les teiiains cambriens rappellent quelques-uns des aspects caractéristiques du pavs armoricain. Les i-ivières y sont souvent bordées de chênes. Mais déjà le ciel est plus claii-, l'horizon plus libre et plus dégagé lorsque toutefois on peut échapper, sur l'un des sommets de la zone granitique, à l'obsession emprisonnante des boqueteaux et des'chemins creux. C'est un dédale de vallées étroites et peu profondes, un lacis de fort petits ruisseaux qui coulent dans les directions les plus variées, sauf vers les bords de la Loire où « le pavs est ouvert, les pentes mieux ménagées, et les vallées ouvertes en assez vastes plaines ». Mais, dans l'ensendjle, un des meilleurs observateurs du pays vendéen eut luen laison de dire « qu'un terrain qui n'olfre ni chaîne de montagnes, ni rivières, ni vallées étendues, ni même une pimte générale, doit être comme une sorte de labyrinthe ».

Telle est donc à la fois, une et variée, notre France de l'Ouest : une pai- la fécondante humidité du climat océanique, diverse par certains contrastes des terroirs qui la composent. Pourtant les mêmes terroirs, à l'intérieur de ce grand domaine atlantique de la France, peuvent être ici pâtures, là forêts, et champs de culture dans un autre district. La terre y est souvent âpre à l'excès, sur la façade maritime aux belles rocht's dénudées, sur les hauts sommets des collines, que l'on v décore du nom de montagnes, ou sur la bordure des dépressions (pii entament et tranchent par endroits le Massif armoricain. Mais la douceur du tiède climat qui baigne cette masse, l'une des pins anciennes du sol français, amortit tous ces contrastes : grâce à la mollesse des pluies, les roches dures ont pu rester revêtues dune couche de terre meuble qui leur vaut un manteau de prairies et de forêts.

MIL — France de l'Ouest.

A. Bretagne.

ÎOiî. Relief du sol : I-i- Mknf.zlliAi. — Uion tic dillicile à délinir fonimccc roiiclcoiirus cl nionolono (le la lîrtilagne ilans ses deux sillons do plateaux du nord cl du sud.

Tel est lo Menez-Hom dans le sillon granitique des montagnes Noires. C'est par une série de dos do pays, de croupes arrondies, d'tîlenducs de landes et de boqueteaux, qui lonl dos taches sombres sur ce relief confus, que l'on arrive :\ ce sommet sans majesté, mais non sans grâce, do 330 mèlres d'alliludc.

2'.'7. Les rivières : L\ Vilaini: et ses vasls a Rf.don. — La Vilaine est la plus lonirnc dos rivières bretonnes qui, si nombreuses, se divisent lo territoire de la péninsule, mais sont toutes bien pourvues d'eau, par la pluie dans leur cours supérieur, par la maréo dans leur cours inférieur. A Hedon, la Vilaine commence à sentir lolfet du tlux : son cours, si pittoresque à travers les profondes vallées du plateau méridional de

iiî'.ts. Les côtes : Gancale ict sks PARCS A iiriTREs. — La côte hrelonne est infiniment variée dans ses aspects : et la population si vraiment maritime de la vaillante province a su tirer parti des natures, les plus diverses du littoral. A Cancale. sur les conlins normands, les marins, connus entre tous pour la r.ipidité de leurs solides embarcations, sont aussi d'inj?énieux cons- Irucieurs do réservoirs à poissons el de parcs à huîtres. Sur une étendue basse du littoral, ils ont su aménag-cr une série de bassins et de chenaux qui introduisent Teau dans les parcs et la renouvellent lentement. Sur ce point de notre cûlc, la pêche et l'élt-ve des huîlrcs sont devenues vraiment de complexes industries.

Brclognc, est tcniiiin- «-t ■ir-...rni:É;s .-il.- .-..nir ii.iri-. un lii d-' invcrni plus régulier. Au point où la maréo s'arrête, tout prés do la jolie ville do Redon, la Vilaine, trop larcre :V marée basse, pour les eaux douces qui lui viennent de l'amont, découvre des bancs do vase que la mer a nccumniés et façoiuiés. C'est un des aspects caractéristiques du cours inférieur des fleuves bretons.

2'J9. Les villes : Saint-Malo. vue générale prise dd fort de la. Cité. — A rextrémîlè de l'estuaire de la Rance, véritable golfe où la rivière est noyée dans un flot d'eau marine, se dresse l'antique et jolie ville de Saint-Malo. abritée des vents du large par les îlots de Cézembre et du Grand-Bé, port de pêche et de plaisance aujourd'hui, jadis rési-

dence redoutable des plus hardis corsaires de France. Quand le voyaireur, du Tort de la cité, domine la rade et la ville, il aperroit au premier plan les majestueuses demeures des corsaires d'autrefois. Peu de villes maritimes de Bretagne sont plus riches en souvenirs historiques, en témoins d'un passé pittoresque et grand.

^iiiO. Les villes : Brest, le port

MILITAIRE et LK PONT TOURNANT . —

Quant au grand port militaire de Brest, notre sentinelle avancée et notre arsenal majeur sur l'Atlantique, c'est un port taillé en pleine roche et l'une des rades les mieux closes qui soient au monde. Villo.

arsenaux, magasins, tout a été entaillé dans les roches sombres de l'estuaire de la Penfeld. On y pénètre par un pont tournant, entre des berges arlificiellement entaillées, le long de quais rectilignes. à travers un dédale de chenaux complexes, comme à Venise, mais aussi sombres que sont ensoleillées les avenues marines de la ville italienne. De toutes parts, le long du goulet, sur les

multiples avancées rocheuses delà rade, et tout autour de la ville et des magasins, on aperçoit les lignes géométriques des forts modernes et les embrasuresde centaines de pièces de canons.

301. Les villes : Port Mabta ; LES SARDINIERS.— La longuc péninsule de Quiberon, qui ne tient au continent que par un mince pédoncule de dunes, est une ancienne ilo de la côte bretonne, une masse de granit que les flots n'ont pu détruire, tandis qu'Us ont entamé les schistes.

A son abri se tiennent, dans le port Maria, des flotilles de hardis sardiniers qui exploitent tous les parages de la Bretagne du Sud. Il arrive à marée haute et quand la mer déferle avec violence, que le passage soit interrompu entre le continent et la péninsule. G'estbien l'un des aspects les plus impressionnants de la côte sauvage de la Bretagne.

rrt.vNCi: de louest

ir.

302. Les plages : La plagf. de SAixTH-MAKr.rEnîTB rRiis di-: Pou- NiCHF.T. — La côto septciilrionalo do la haie do Loire, autour do la point.o do Chcmoulin, est parliculicTHinent intéressante. Les grandes houles du lar^eet les lempèlcs ont dcHruit uny ligne d'ancierts rivages rocheux, et ont Cfmstruit avec ces ruines une s(;rie de plages de sable. TcUo est la plage de Sainte-Marguorile, située à peu do distance de la pointe do Ghenioulin, à proximité de la jolie station de Pornichet.

30:î. Les îles bretonnes : Bklle-Isle : Entrée du pouï du Palais — En lace du Morluhoii et do la presqu'île de Quiberon. s'élève l'île do lielle-Isle. charmante en elTet par la richesse de sa végétation. C'est aussi le reste d'une ancienne ligne littorale qui était l'orniéo d'un sillon de schistes cristallins, aujourd'liui décliiquotés en fra^.-nients. Le paysage ne s'ouvre un peu gracieuscnienL que vers l'entrée du port du Palais, où pécheurs et caboteurs trouvent un bon refuge.

30;. Les ports militaires ; Lorient; vue c.ësébai.edu port. — l.c grand port militaire de Lorient. situé sur la rive droite du Scort. en l'ace des bouches du Blavet, se dresse au fond d'une rado étroite coupée en son milieu par Tîlo Saint-Michel, à la fois abritée et rendue dangereuse par une ligne d'écuoils qui continue la pointe rocheuse de Oavrcs. Il faudrait, pour rendre le port de Lorient facilement accessible aux grands navires

raianl aujourd'hui ? métrés et plus, élargir et creuser mi chenal :ui milieu des vases marines qui sont consistantes et de bonne tenue. L'arsenal a conserve les immenses magasins qui attestent la prospérité do la villo nu temps de la Compagnie des Indes. Aujourd'hui l'activité s'est portée vers les consirnclioiis navales. Le port de Lorient est r(^puto pour les «piailles de liiic e\(-rnlinu des navires de guerre mis sur ses chantiers.

-■ÎO'k Les poi'ts commerciaux :

Saint-Nazaiue ; Station dks steamers. — Lorsque les atlcrrissemcnts de la Loire et les progrès du tonnage des navires eurent mis en danger la prospérité do Nantes, l'activité maritime se concentra à Saint-Naza-ire.

C'est aujourd'hui encore le point dp départ des transatlantiques de notre ligne des Antilles. Quand d'admirables travaux eurent rendu ù Nanles une part notable rie son antique prospérité, Saint-Nazaire continua à jouer le rôle d'avant-port; les deux cités devinrent jumelles. Saint-Nazairc est un joli port, bien outillé, et qui no pourra que gagner, comme Nantes, lorsque l'arl de l'ingénieur aura fait enfin rU- la Loire ce qu'elle doit être pour la Erancc, une artère do communication mettant nos ports do rOucst en relations faciles avec nos régions industrielles du Centre et do l'Est.

ilO

'iW. Rennes ; Li:s quais di:: la Vii-ainh. — I.n mûti'opûlf <n[itiiiciilale <Ip la Bretagne, lirurouseiuoul située an (■•Milliieiit de la Vilaine et de l'illt; i-st lavurist'C par le ])assaye du canal d'iilc et Uance. cl. se dévelop|>e dans une position de tous temps l'avoralilo auK transartinrrs-cûiniuerfialcs.

:iU7. Nantes : I-a kossk. — Nantes est à la lois une vieille ville di- rommcree et une vilk- eu jileiiie renaissance. Son port, siLud au iioiiit où se lait sentir le dernier effet de la marée, ne recevait plus il y a trente ans que des voiliers et dos petits vapeurs Jaugeant 3 métrt's d'c.'iu. La construction du canal de Nantes ù la mer a été le signal d'une expansion nonvellc : cl dans la tâche spéciale du maintien et de la transformation d'une marine à voiU's, les clianhers cl les armateurs de Nantes ont joué un nde de premier ordre

MHS. Quimper : ^ ikii.lk maison dh i.a kui: Ki:uion. — Qninipcr. chef-lieu du Finistère, vieille cnpilali' de la iloriinuailles hretonne, n'a plus sa prininultWrantrcrois depuis que Rrest est devenu uuccnir.- ii.dtisln.d de iiréparnlion n la t^nci-re. (""/est loujtmrs une jolie vilh' bien siluée

sur rcshinirc de lOdel que rciimnle au luiii la mar(-e.

..u;i. Ile de Groix . Lie iidbi. SAiNT-NicorAS. — L'ile do Groix est l'une dos plus rurieuscs de la cnle iu'etonne : la vaillance de ses matelots qui vont faire la pêche jusque sur les côtes d'Espagne l'a rendue aussi célêhre que la heauté do ses paysages. Comme Belle-Isle, elle a falaises qui se profilent quelquefois ù 20 mètres au-dessus du niveau de lOcéan.

';l". Types et coutumes de Bretagne ; Lls juli'.uus de uimuu.

.;ll. Monuments inutuiis : Lr.s ai.h.M'.mI'.mn mm <.!,AitNAC. — kSui i^i inn-iir l;i ■■i.-^ii-'. {•■^•' *iiJC parlout ailleurs on France, ont subsisté les nionunienls contemporains des plus anciennes coutumes et dos plus vion\ otiUos : un mystérieux attachement au passé, qui va quelquefois jusqu'à l'absolue fusion dos symholcs d'autan et de ceux d'aujourd'hui, a d'ailleurs contribué à la conservation des monuments religieux les plus antiques. C'est à Carnac, auprès de la baie de Quiberon, qu'ont subsisté les plus beaux oligncnienls de pierres levées, kronileks et menhirs. On en compte plusieurs centaines, géonié- Iriqiienient rangés à la file les uns des autres : et des traditions certaines attestent que dans la même idaine, il y avait autrefois des milliers de ces mômes moiniments primitifs.

B. Normandie.

312. Collines de Normandie: Domfront (Vue prise du chàlcaui. — Si modesles que soient les hauteurs du Bocage normand, où l'on no trouve qu'un petit nombre de cimes voisines de 400 mèlrcs, certaines parties sont tellement accidentées qu'elles donncol l'impression de véritables montagnes. Telle est, par exemple Ja grande falaise qui s'élève auprès de Domfront cl dont on distingue si bien, du haut du château, les escarpements de 70 à 80 mèlrcs d'un seul jet. Le contraste est grandiose, eulre les couleurs vi vos et brillantes de ces brèrhes rocheuses et les belles forêts qui en couronnent le sommet. Aussi n"a-t-on pas manqué dappliquer à ces paysages do la paisible et opulente Normandie la classique comparaison avec la Suisse j et l'on a parlé d'une « Suisse normande ».

ALBCM GLOORAIHIvlt:. — \ .

:ji:i. Collines de Normandie : Acx environs Dr: UttUKN ; Saini-Adrikn. — -Souvent ^imp^e^siorl vive du relief est donnée en Normandie, à liritéricur aussi bien que sur les côtes, par des falaises qui forment la marge <> pic du plateau sur une vallée fluviale. Kien n'est pins caractéristique à cet égard que les grandes falaises de craie qui accompagnent ia Seine sur sa rive droite près de Kouen. Le contraste est trappant entre la plaie et large vallée du ûeuvo qui serpente à travers des prairies, et les remparts de craie au pied desquels les eaux viennent buter pour dessiner une nouvelle boucle. On cite, parmi les paysages de ce genre, la colline de Bon-Secours et Saint-Adrien, près do Rouen.

rjU. Paysages boisés : Lyons-la-Forêt (Mukt:). — Le plus souvent dans Ihuniide Normandie, les torêts ont snbsislè et prospéré sur les collines, tandis que les vallons sont induslrieusouient aaxonagés en cultures et en pâturag^es. La torèt normande est belle et riche entre tontes : les arbres y sont d'une magnifique veuue, nourris par un sol que de douces pluies décomposent avec continuité. Au pied des arbres, le sol est moussu et couvert d'un épais lapis d'une infinité de plantes de tendre verdure : le tronc même des beaux arbres est enveloppé d'une épaisse traîne de mousse qui cache les dernières saillies des racines et s'accroche à une ccurcc vigoureuse et luisante.

315. Pâturage normand : Ve.kin Normand (Kure). — Mais c'est le pâturage, l'herbage qui est la richesse caractéristique de la Normandie. Au bout de quelques semaines de printemps l'herbe est assez haute pour que le bétail en dépasse de l'ort peu les tiges. La belle étendue de l'herbage aux tons tendres et clairs est mouchetée par la couleur plus sombre des pommiers plantés de distance en distauce. Souvent la prairie est enclose par une forte levée de terre le long de laquelle se dressent des arbres vigoureux. Là est élevé le bétail le plus grand el le plus vig-ourcux de France.

;h>. La Seine : Li: l*£TiT-ANi.F.r,vs i:t i.e château t7AiLi.AKr>. — Le beau rieuve de Seine, déjà si l'ort en Normandie, donne quelque unité au paysage de cette belle province. Mais ce n'est peut-être pas dans son cours maritime, de Rouen à la mer, qu'il offre les aspects les plus pittoresques : c'est dans la région où ses courbes sinueuses se développent entre des séries de grands coteaux de craie découpés

en talaiscs. Il est cii Franco peu de spectacle aussi liniiosanis que celui du coteau vuisni des Andelys, où Richard Cœur de Lion tit construire le château Gaillard. De cette hauteur qui tombe vers la Seine par plusieurs gradins de rochers abrupts, la vue s'étend sur un immense cirque où le fleuve décrit une de ses courbes les plus gracieuses, au milieu des îles bien boisées.