CHAPITRE XII La France Méditerranéenne

Roussillon — Languedoc oriental — Provence — La Corse

La Franco luéditerranéeune ne renferme qu'une faible partie des habitants et des ressources agricoles ou industrielles de notre patrie. Mais elle est le siège d'un commerce actif depuis de longs siècles : ses ports sont les débouchés de plusieurs des grands courants de l'activité nationale. C'est grâce à elle, à l'initiative de ses marins, h l'antiquité de ses relations avec les pays barbaresques que nous devons, en grande partie, d'avoir fondé sur le littoral opposé de la Méditerranée de l'Ouest, celles de nos colonies qui ressemblent le plus à leur métropole et qui complètent le mieux la riche et grasse France du Nord et de l'Ouest. La France ne se sentait pas assez riche en terres et en ports sur la Méditerranée : la conquête de l'Alo-érie, la mise sous notre protectorat de la Tunisie, sous notre influence du Maroc, auront compensé cette infériorité de telle façon que désormais les pays méditerranéens de civilisation française équilibrent mieux l'autre moitié, celle de l'Atlantique et de la Manche; et par là, le Roussillon, le Languedoc oriental, la Provence et même la Corse ne représentent plus qu'une partie de notre pays sur les bords de la grande mer intérieure méditerranéenne.

Où commence sur le continent ce que l'on peut appeler la France du Sud-Est ? Les Pyrénées-Orientales font bien vis-à-vis à la Provence et la rappellent par la pureté de leur ciel, par la netteté de leurs horizons, souvent aussi par l'àpreté desséchée de leurs paysages; mais par delà le seuil de Xaurouze, sont encore des pays ensoleillés qui ressemblent bien encore à ceux qui s'inclinent en versant sur la Méditerranée. Au nord, le Massif central luimême n'est pas une borne climatérique de rigoureuse précision puisqu'il n'est pas un alignement montagneux assez prolongé ni assez haut pour déterminer un contraste entre les climats.

Même dans la vallée du Rhône, l'apparition des premiers oliviers aux environs de Valence n'est pas une marque assez significative pour nous faire trop voir une frontière et pas assez les transitions.

Il y a entre toutes les provinces de cette région partout ensoleillée, des contrastes aussi bien que des traits de ressemblance.

A l'ouest, le Roussillon et la plus grande partie du Languedoc orientai, au ciel éclatant comme la Provence, mais avec une plus grande étendue de plaines adjacentes au littoral de la mer, sont caractérisés par leur ressemblance de populations et de moeurs avec nos voisins du monde ibérique. Soit par les passes des petites Pyrénées, soit par les voies de la mer propice au cabotage, ces pays ont vécu en longue communauté avec les Espagnes. C'est ce qu'indique encore leur patois moins doux et plus rudement chantant que celui du voisinage de l'Italie. Mais, depuis que les ingénieurs ont ouvert aux voies ferrées des passages directs entre l'Ile-de-France et le Languedoc à travers l'épaisseur du Massif central, le Roussillon

ALBCM GfOGBAPHIQt'E. — V. 23

ot ]o Languedoc méditerranéen, aussi Lien que les pays d'Aquilaine proprement dits, ont été rapprocliés, dune attraction plus puissante, vers la France du Nord.

Notre Roussillon, avec ses confins du Comté de Foix, est comme le paj-s voisin d'Espagne, de vie montagnarde et maritime à la fois ; à l'intérieur, partout où les neiges pvrénéennes donnent assez d'eau pour entretenir les pâturages, les montagnards sont éleveurs et vivent du produit de leurs troupeaux qu'ils vont vendre tantôt sur les marcliés des grandes villes et des ports de lu plaine IVançaise, tantôt eu Espagne jiar delà les âpres chemins des cols.

Mais à ces Pvrénées sadossent des pays de coteaux et de petites plaines littorales qui rappellent les « liuertas » de l'Est espagnol. Il y a là de belles cultures, notamment des vignobles renommés comme ceux de Banyuls et de Riv(>saltes. Lolivier y prospère comme en Provence; et depuis que la science de l'aménagement des eaux a fait d'admirables progrès, la culture des primeurs est devenue une ressource des laborieuses et intéressantes populations (le ce pavs pittoresque. Aux bienfaits de la richesse d'une partie de son sol, le Roussillon ajoute l'avantage de posséder de beaux ports et, entre tous, Port-Veudres. dans une situation admirable où s'étaient jadis établis les Phéniciens, sur les confins des pays ibères et gaulois.

Port-Vendres est en relations, par paquebots à vapeur, avec l'Algérie ; et l'Algérie peut devenir pour nos pavsans roussillonnais et languedociens une terre d'émigration profitable, où leurs aptitudes seraient particulièrement précieuses. C'est ce qui assure, beaucoup plus que l'importance du commerce, le maintien des transactions entre le Roussillon et l'Oranie ou la province d'Alger. Mais surtout Port-^'endres est une sentinelle bien placée pour les escadres françaises qui auraient à opérer dans les parages des Baléares, et à surveiller un ennemi débouchant du détroit de Gibraltar pour faire route sur Toulon eu évitant le voisinage de l'Algérie et de la Corse.

Le Languedoc oriental (.Aude, Hérault, Gard) est beaucoup plus riche : il cumule les avantages d'une industrie que les houilles du Massif central alimentent, ceux d'une admirable viticulture qui a vaillamment résisté aux épreuves du phylloxéra, enfin les bienfaits d'une vie maritime, jadis prospère à Narbonne, aujourd'hui concentrée à Celte. Belles et grandes cultures de jdaines et de coteaux, industries puissantes et d'outillage perfectionné, activité de trafic marin, il ne manque rien à la vie complexe de ces heureux pays. Aussi nos trois départements languedociens portent-ils plus de iSooooo habitants, (^e sont eux qui produisent le plus régulièrement en France de grandes quantités dr vin de bonne valeur marchande et qui ont une influence décisive sur la tenue du marché national des vins. La o-rande industrie est admirablement représentée à Alais, à la Grand'Combes, à Lodève et à ClermDnt-rib'rault. Toutes ces richesses se traduisent, depuis une haute anli(piiti', par le développement d(> belles et grandes villes connue .Montpellier, cité de grand commerce et de vie intellectuelle intense, comme Nîmes sa rivale, si riche en monuments de l'époque romaine; comme Béziers, Narbonne et Carcassonne, grands entrepôts de la viticulture ; comme Celle, la métropole maritime du pays.

Que les ingénieurs trouvent les moyens de faire de l'humble canal du Midi, jadis œuvre prodigieuse, un vrai canal des Deux-Mers, ou du moins un canal de navigation facile et active, et le Languedoc oriental vivra d'une vie plus intense encore.

LA FRANCE MÉDITERRANÉENNE 179

La Provcucf, qui, la première des pays gaulois, fui luiliLc a la civilisalioii roniainc dont elle porte encore tant de marques, est aujourdluii lavant-garde de la France tout entière on face des pays méditerranéens, de l'Inde, de l'Afrique orientale et de l'Extrême- Orient ; c'est elle qui assure nos déboiicliés vers les marchés les plus riches et les plus variés du monde. J-a nature l'a prédisposée à ce rôle : elle a dos porls admirablciuenl découpés où se sont formés des milliers de marins h l'i'poque où il fallait à de Iculs et pclits navires de nombreux équipages. Aujonrdliiii, la vie maritime pi-ovençale s'est adaptée aux besoins du commerce rapide qui se fait par de grands paquebots, portant des équipages restreints. Et puis, le reste de la France maritime apporte aussi son contingent à l'activité dont la côte de Provence est le théâtre, puisque cette activité est un fait d'importance nationale, sinon universelle. Enfin la Corse, si heureusement placée sur le chemin de l'Algérie et de la Tunisie, s'associe de plus en plus aux œuvres d'iudusli-ie et de commerce tpii intéressent la France du Sud-Est ; grâce aux faciles relations qui s'établissent par mer, elle est dans une solidarité de plus eu plus étroite avec la patrie française et en particulier avec ses d(''peudances d'outre-mci'.

Ce n'est pas à leurs richesses propres, mais bien plus à leur position (pie nos pa^s de la France du Sud-Est doivent cette vie active de leur industri(> et de leur marine. J^cs montagnes y occupeni un vaste espace ; les plaines favorables à la culture y sont fort restreintes. Les Alpes maritimes sont dénudées et desséchées entre toutes, et l'on sait l'ellVayanie netteté d'horizon de la plupart des chaînes des petites Alpes de Provence. Pentes d'une extrême ûpreté, sommets rocheux et dépouillés de forêts, vallées encombrées de roches roulées ou de cailloux sur de vastes espaces, les montagnes du sud-est fout un singulier contraste avec les hauteurs veriloyantes d'un grand nombre de nos pays de l'i'st, de l'ouest et du centre.

C'est que le ciel de Provence est d'une sérénité qui charme le visiteur venu pour v passer, loin de la brume et des pluies, les mois d'hiver, mais qui inquiète et désole l'habitant qui vit de culture et qui a dû s'ingénier, <à l'exemple do nos voisins de l'Italie et de l'Espagne, pour assurer l'irrigation de ses champs et de ses plantations en terrasses.

Sous ce ciel avare de pluies et prodigue de vents violents, tel le mistral, les fleuves ne sont guère que des torrents, à l'exception du grand Hhùne qui apporte sous le ciel embrasé de la Provence le triliut des neiges des Alpes du centre et du nord-ouest. Encore ces eaux abondantes sont-elles réparties entre des biefs d'inclinaison si rapide, et débouchent-elles dans un delta si difficilement accessible que les Provençaux avaient pris, jusqu'à nos jours, le parti de considérer cet enfant des Alpes comme incorrigible et inutile. Mais les progrès de 1 aii des ingénieurs ont rendu bon espoir aux riverains du Rhône et aux Français de toutes provinces qui sont également intéressés à ne point laisser se perdre tant de force et de richesse. Le Rhône a été déjà amélioré, approfondi dans des passes jadis dangereuses, doté d un matériel de navigation adapté au régime si sp('Mial du grand Idrreul. On lui (louiiei;i bientôt une endjouchure artificielle constituée par un excellent canal dans le port même de .Marseille ; et comme il arrive le plus souvent, l'œuvre de l'amélioration du fieuve sera sans doute une conséquence de l'amélioration de ses débouchés vers la grande métropole commerciale du sud-est. Le canal du lUiiuie à .Marseille sera l'une des plus belles onivj'cs d'ingénicMir de noire siècle.

Accroître cette navigalion fluviale sera du même coup donner une vie meilleure à la lisière

maritime. Poètes et romanciers aussi bien que géographes ont célébré les beautés des dentelures de la côte provençale; ici, Marseille cachée en arrière de ses îles, plus loin l'admirable abri de la rade d'Ilyères, puis Toulon à la double rade, puis Nice et les gracieux ports de la Cùle d'Azur. ]\Iais aujourd'hui, la plus grande valeur de ce littoral précieux à toute la France réside dans les gigantesques travaux qui ont ajouté ports après porls, bassins après bassins au vieux port de .Marseille. Il a fallu ouvrir aux navires de France et de l'étranger un abri comparable à ceux des grandes villes rivales de Marseille, Gênes, Trieste, où nos concurrents ont dépensé tant de millions pour détrôner la vieille cité phocéenne. L'heure de la revanche décisive sonnera pour Marseille le jour où elle joindra aux bienfaits de ses débouchés par voies ferrées l'incomparable avantage d'un débouché fluvial : c'est le Rhône alpestre qui nous sauvera de la concurrence des tunnels alpestres.

Notre Provence ne montre pas seulement aux étrangers, qui du large regardent ses côtes inondées d'une belle lumière, de riantes stations d'hiver et un port de commerce d'une activité merveilleuse. A l'abri du Coudon et du Faron, veille dans la rade de Toulon, la plus nombreuse et la plus forte escadre de France, toujours entraînée, toujours prête à se porter dans les parages où l'intérêt de la France exige un déploiement de forces. De Toulon aux îles d'Hyères et à la rade de Villefranche, c'est une incessante circulation de divisions navales et d'escadres ; gros et massifs cuirassés, croiseurs légers et rapides qui éclairent la route, contre-torpilleurs et torpilleurs qui évoluent autour du corps de bataille à la façon des éclaireurs, on voit dans ces parages historiques tous les instruments de la force navale moderne.

Pacifique ou guerrière, la vie maritime de ces parages a fait naître et a entretenu de puissantes industries sur la côte; Marseille n'est pas seulement un gigantesque entrepôt de marchandises de tous pays : elle a ses usines de savonnerie, ses huileries, ses fabriques de produits chimiques, ses minoteries. A la Sevne, les « Forges des chantiers de la Méditerranée » construisent les plus gros cuirassés et les plus grands paquebots du monde ; à La Ciotat, la plus puissante de nos Compagnies de navigation, les « Messageries Maritimes », ont installé de merveilleux chantiers de construction et de réparation.

La belle île de Corse, à la population énergique et fière, était déjà un joyau pour la France quand elle entra dans notre communauté an xviii'' siècle. Sou rôle, dans l'ensemble des provinces françaises, est bien plus considérable depuis que l'Algérie est devenue française, la Tunisie protégée de la France et le Maroc associé, moins directement, à nos destinées. Cette expansion de la France sur l'autre bord de la Méditerranée a déterminé une expansion des Corses vers les œuvres maritimes. 11 s'en faut pourtant de beaucoup que ce pays privilégié vaille à la France et à ses colonies tout ce qu'il recèle de ressources naturelles et humaines. C'est assurément une admirable réserve morale que celle d'hommes sobres, aux mœurs simples, profondément attachés à leur pays et dont la bravoure est légendaire. INlais la Corse peut jouer un rôle d'expansiou d'autant plus nécessaire que sa pojiulation s'adaptera mieux que toute autre en Tunisie et an Maroc comme en Algérie. Il y a grand intérêt à aider le développement économique de ce beau pays en lui donnant un meilleur outillage de voies ferrées et de ports ; et ce serait une grave imprudence que d'attendre trop lonptemps pour faire de Bonifacio une étape de nos escadres, entre Toulon et Bizerte en face de la Maddalena italienne de Sardaigne.

France Méditerranéenne.

A. Roussillon.

;t>7. Relief du sol : I.\ tour de qcerol; uouti:

i)c col de puymorens (l'vhënèks-Obientaliis). — lies paysages pyrèncoiib do l'Est ont déjà toute l'aprêté des aspects de la Provence. Et par là, ils ttontrastcnt singulièrciiieiil avec la nature jilus riclio et plus plantureuse des Pyréndes do l'Ouest. Tel est, par exemple, le vallon où se dresse la Tour de ^uérol, sur les contins tic l'Anclorre, au hord d'une Sègi'o torrentueuse hortlée sur SCS deux rives do talus et d'ôbouiis roclieux, et <lr maijjres plantations. C'est lâpro chemin qui mono du rebord des jiays andorrans à la haute valléo de l'Ariôgo par le col do Puymo-

Kls. Belief du sol :

Li: Capsik (PyhknÉes- Ohientales). — L"un des paysages les plus remarquables de celle région pyrénéenne est le Capsir, par lequel passe b route qui unit la haute citadelle do Monllouis A Garcassonno. C'est de li'i que, par des défilés élroils et sauvages, le torrent de l'Aude, se Iraye un chemin vers la plaino. Lo Capsir prol>rcnientdilcst une haute plaine qui occupe lo place d'uD ancien lac dont on reconnaît encore les berges et les niveaux successifs.

•WJ. Relief du sol : Li:

CHAOS I>I:; TAKiiASSONNK,

ENTRE MoNTLOuis ET Bourg- Madame (Pyrésées-Orien- TALES ). — L'impression Irislo de la sécheresse et do ia pauvreté se dé«:agc mieux encore dans les paysages de jonchées pierreuses que présentent si souvent les Pyrénées-Orientales. Le plus caractéristique est sans doute le chaos de Targa'isonne. Tandis qu'on voit au loin les cimes neigeuses, on a devant soi, an premier plan, un vrai labyrinthe dv roi-hes entassées parmi lesquelles, de loin eu loin, surgit un maigre buisson.

ALliUM GÉOGRAPHIQUE

470. Relief du sol : Gu.MKAi: dk Monskihi; i:t monta<,m;s in; I.avi:ï,ANET, A LiiST Di: Kolx (AuiKGii). — Gl'ûuJc cst l'ùpreLé des roches sur les confins de l'Aude et do l'Ariège, par exemple dans les monlagnes de Lavelanct, sur la roule piltcirosque de Quillan à Foix et ù Mirepoix. I.cs derniers chaînons oricnlaux du l'ianlaurid se composent de roches dénudées, sur les pentes desquelles des joutliccs de cailloux s'clendcnt ou loin, à peine inlcrronipucs par de niaiu'rcs bois et des liroussailles.

471. Les eaux : Gorgks de Gai.omus, prks Saint-PaulnE-FENOLiLLET t^PYRÉNÉi- s-Orientalks). — Jl v 3 dans les Pyrcnces-Orienlales des chaos de roches et des défiles plus lormidahles encore sous une lumière plus crue. Telles les Gorges de Galomus on la roule a été frayée îi vif dans la roche au-dessus de précipices à pic.

472. Les eaux : Gkotte du Mas d'A/.il (Arikge). ~ Dans les l'vrénécs ariégcoiscs, le torreut de la Rize a découpé ics roches Iriahlcs en un lonir couloir de quehiues centaines do métrés : après avoir fait ce parcours sous la montagne, la Uize sort en bouillonnant cl fait tourner les moulins do la grosso bourgade du Mas d' Azil. Ces grottes ariégcoiscs ont abrité des populations persécutées ù l'époque des guerres de reliijion.

i73. Les eaux : I-\ Si:-

GRlî A IÎOUUG-MaI'AME

(Pyri-:ni-:es -Orientales) .

— C'est encore un autre aspect que celui du val du Ségrri, qui de Paulrc côté du «ol de la Perche, conduit un contingent d'eaux pyrénc'Mincs françaises vers l'Kbre. La Scgro coule entre des jonchées d<; gr-andes roches que ses érosions ont aplaties : à quelque diiiluueo du liL pierreux, le val est dessiné par des cordons de hauts buissons au-dessns desquels se dre-^scnt de temps à auU-n tk-s arbres courbés par les vents impétueux du grand plateau de la Pcrclie.

LA FRANCE MRDITERIIAXÉENNE

17 k Les eaux ; L'A-

RIK(,1? \ TaRASCON. —

Moins desséchés cl plus conslanimcnt riches en paux rourontes sont, ;i l'ouest, les défilés de l'A riègo. Lo site de Taraseonsiir-Ari6go, entre la masse (in pic de Saiel-lîarlhélcmy et celle du pic des Trois-Seifineurs, est magnifique au point oîi le çrros torrent s'oriente détïnilivomcnt vers lo nord.

Ce sont, dans les défilés sauvages, de belles roches que baignent do tous côtés les caii.x vives. La ville niùmc de Tarascon s'clève l»rrs du torrent sur un rempart rocheux que l'on a soutenu par des murailles.

4T5. Les eaux : Ax-