CHAPITRE IV

Un abbé seigneur au huitième siècle (2).

I. Charles affectionnait la ville de Tours ; il appelait saint Martin son patron, pour conser\'er l'espèce de popularité théocratique que le culte de ce saint avait donnée aux rois mérovingiens. Auland, abbé de Saint-Martin sous Pépin le Bref, profitant des riches aumônes qu'apportait au tombeau du saint la généreuse affiuence des fidèles,

(1) Pour les autres conseils qu'AIcuin lui donna en polilique, voyez Epistol. Alcuini, passim, et surtout Capitulare admonitionis ad Karol., Frob. t. I , p. 190, et Baluz. Miscellan., t. I , p. 375. Voyez le beau juçemeni de Montesquieu sur Charlemagne ^ Esprit des Lois, 1. XXXI , c. xvui.

(2) Sur l'organisation intérieure d'une propriété monastique, voy. M. Guérard, Pofypt. dClrminon, et sur les changements qui s'opérèrent alors dans les sociétis bénédictines, Mabill., s. iv, p. i, Prœf,, § iv.

-assit fondé dans beaucoup de contrûes des comrales , construit des ferniPa et des hameaux eit Normandie, en Bretagne, en Provence, en Bourgogne, en Auslraaie, et reculé Lien loin, comme on le voit, les dernières limites des domaines de Saint-Martin. Il n'est pas possible d'énumérer ici tous ces }iameaux à manses ingénuiles, lidilei , aerviles. Le cartulaira de Tours

tilés (1). On s'en fera une idée, si l'on veut examinei' ta contenance de l'une des plus petites fermes du monastère, celle de Nogent-aur-Marnc , près de Paris (2). A la suite des agrandlssemeiils(3)

(1) Me,neae,AmpUssim.ooUect.,t.J,p.X3.Prœceplum Carali Magni pro Turonmii" monasUrio (circa 770,)

(2) Vitl. Potypiych. monasl. Fossai., % ir. Baluz., Cap. reg. II, Appeudii, col. 3S7.

capitulaire de Tour» n'en i«8 d'une entière évidencB. D. Marlene * plac« la première vers l'au 770, msit le

prit ce dernier liire qu'à partir de l'an 774. Le mSme riiioanement s'applique à la seconde cbarte (col. 37) que le savani éditeur a placée en l'an 773. Dans celle-ci , Gulfard en abbé; dam la précédente, lihier ; mais Alcuio a succédé à liliier. Vojei, pour la succession des abbéi de Toun, Mabill. , Amal. , l. U, ^. %V *.<. vulOBI 119.

de territoire dus à TactiTité de Tabbé Auland, Charles , dès son avènement , avait concédé au monastère une charte d'immunité générale , où éclate ce qu'il y avait d'un peu naïf dans sa foi religieuse. Il fallait avoir soin de ne pas faire attendre le cellérier des moines, d'apporter, suivant l'usage, le bois, le blé, sans oublier les volailles. « J'agis ainsi, ajoutait-il, pour le salut de mon âme et l'agrandissement de mon royaume » (1). En 775, il leur cédait des biens-fonds considérables en Italie, biens-fonds qu'il venait de conquérir sur les Lombards ; le tout pour agrandir le patrimoine de Saini^Martin (2). En gouvernant l'immense fortune de cette communauté princière, Ithier, grand chancelier de Charlemagne, lui avait donné encore plus d'éclat. On comprend alors le mot de l'archevêque de Tolède , quand il reprochait à Alcuin de posséder 20,000 esclaves. C'était au moins une population de 60,000 sujets , un territoire aussi grand qu'un de nos départements, relevant de l'abbaye de Saint-Martin-lez-Tours (3).

(1) Mart., Collect, ampl.j loc. cit., c. 34.

(2) Ibid., col. 37.

(3) Ibid., col. 43. Ici Ithier est abbë, de sorte qu'entre cette charte qu'il présente au roi , et la première qu'il

II. MaUieureasement Alcuin n*écait pas homme à apprécier cette splendîde position ; il avait sans regret abandonné de grands biens dans son pays. Sa religion et son humilité étaient mal à Taise au milieu de tant de richesses, à la vue d'une si grande opulence. Cette âme , qui avait remis à une autre vie ses projets de bonheur, était embarrassée de ces marques d'une félicité mondaine. Lui, que la conquête d'une âme eût fait tressaillir, il regardait sans plaisir, du haut de son monastère, les belles forêts, les eaux vives, les grands pâturages, les hameaux qu'occupaient, que sillonnaient, que cultivaient les tenanciers de Saint-Martin. L'amitié lui en faisait quelquefois sentir le prix : « J'écris dans toutej» nos propriétés que tout soit prêt pour te recevoiifti^écrivait-il à Arnon (1) ; et une autre fois : « Tu me diras où tu veux venir me voir. Mes amis sont venus me visiter Tan passé; ils ont épuisé mes provisions. Ils ont bien fait de profiter de l'abondance de leur ami » (2). Il se reposait sur le comte Gui pour une administration si éten-

présente également, il y a celle qui concerne les propriétés d'Italie, et que présente non pas Ithier, mais l'abbé Gulfard.

(1) Epist. LU, p. 68.

due; il ne désirait être que le guide des moines et le maître de Técole.

III. Les fermes de Tabbaye se succédaient depuis Tours jusqu'à Aix-la-Chapelle, et si l'abbé voulait s'y rendre, il pouvait marcher à petites journées, de relais en relais. Voici l'itinéraire qu'il préférait. Parti de Tours avec quelques-uns de ses élèves , il suivait les bords de la Loire et se dirigeait sur Ferrières-en-Gâtinais. Il y passait le temps nécessaire pour régler les affaires de l'abbaye* Saint Pierre en était le patron (1). Il écrivit en l'honneur de cet apôtre des inscriptions où il le représente toujours à la manière anglo-saxonne, c'est-à-dire comme porte-clefs (2). De là le voyageur se rendait à Troyes, dans l'abbaye de Saint- Loup ; c'est là que se trouvait une croix magnifique dont Gisèle avait fait présent à l'abbé (3). Ensuite celui-ci se rendait à Nogent-sur-Mame , simple propriété rurale qu'il préférait aux autres, parce qu'elle était voisine de Chelles. A Chelles résidait Gisèle (4), la sœur de Charlemagne , Gisèle qu' Al-

(1) T. II, Inscript, xxxvl et LXXUI.

(2) Epist. xGvm.

(3) Ibid.

(4) Epist. xcix.

cuin aimait beaucoup, pourrait-on dire, si ce mot était maintenant assez pur pour exprimer tout ce qu'il y avait de chaste et en même temps d'affectueux dans leur liaison. Gisèle était sa meilleure amie, elle l'excitait à écrire des livres, lui faisait de beaux présents, et l'envoyait chercher aussitôt qu'elle le savait dans le voisinage. Aussitôt qu'Alcuin savait quelque bonne nouvelle , il la lui faisait parvenir; il l'engageait à bâtir, à bien orner son église de Sainte-Marie de Chelles. S'il survenait quelque difficulté, il s'entendait avec elle pour en venir à bout , parce qu'elle avait une grande influence sur l'esprit de son frère. « Très-chère sœur et douce amie, lui écrivait-il, votre progrès en Dieu est la grande joie de mon âme; » puis, s'abandonnant à une pensée plus humaine, mais toujours sainte, il ajoutait : « Puisse arriver bientôt le moment où je te ferai part des angoisses de mon cœur, pour recevoir les consolations de ton amitié •> (1). Alcuin l'aimait , en la respectant , comme les Germains ses ancêtres considéraient autrefois leurs prêtresses. Cette intimité sans tache, que Charles encourageait à dessein, dut faciliter leurs progrès dans la vertu.

(1) Epist. XGYUI.

Enfin on se séparait. Quelques li«ues encore en remontant vers le nord , et l'on franchissait le sombre portique de Tabbaye de Cboisy-sur-Aisne ; Choisy-sur- Aisne , que Grégoire de Tours mentionne dans des circonstances d'une haute importance. Le biographe d'Alcuin n'en parle pas, parce que sans doute elle lui fut confiée sans ostentation à la prière de Gisèle. Son abbé l'appelait cella Sancti Stephani. A cette parole d'abnégation , qui pourrait songer à une propriété monastique de cinq cents familles et à un riche trésor (1)*? Puis il visitait plusieurs monastères de ses amis ou de ses élèves : Corbie, Saint- Waast , Saint- Amand, Baralla , simple ferme , Saint-Servais , dont il était titulaire (2), et il apercevait enfin les tours et le palais d'Aix-la-Chapelle.

IV. Cependant Tabbé de Tours avait, depuis quelque temps, des pressentiments de sa fin prochaine, tt Je t'attends dans la maison de Dieu et de saint Martin, écrivait-il à Arnon (3). Puissionsnous être animés tous deux d'un égal désir de nous revoir avant que ne se rompe la bandelette d*or, et

(1) Mabill. Annal., 1. xxvi.

(2) Frob., 1. 1 , Episl. \.iLiLxm,^. 1^.

(3) Epist. cvni, cvu.

que la roue ne k bihe sur la foQtaioe, avant que l'bomme eitêrieur n'aille dans la demeure de son éterailé, quand ses amiï pleureront autour de lui, avant que l'esprit ne s'en retourne au tribunal de Celui qui l'avait donné. La lerreur de ce jugemenc me fail frémir toul ealier { aussi je voudrais déposer le fardeau des affaires du siècle pour servir Dieu seul... Et quand nous aurons tout arrai^ê ensemUe, Âmon et Alcuin , ce que je ne puis écrire sans pleurer, se diront le dernier adieu ■ (1). Alors il écrivit an roP( il te remercia solennellement de toutes les bontés qu'il avait eues poiu' lui pendant son pèlerinage, et lui fit comprendre que désormais pour lui toul était fini ichjias. Le roi , ne pouvant fléchir sa résolution, l'approuva. L'abbé abdiqua. 11 légua ses monastères à ses meilleurs élèves ; Fridugise eut celui de Tours, Sigulphe le vieux celui de F^rières. 11 eut un moment la pensée de se retirer à Fulde, et d'y prononcer des vœai ; il y renoni^. Il écrivit alors au pape Léon 111, pour lui deraiinder une sorte d'absolution générale de toutes ses fautes. Jamais il n'éprouva plus de joie qu'au moment où il se vil dépouillé de tout ce qui pouvait lui faire aimer le monde. (I) die. Epist. cviu.

Charles comprit tout ce qu'il y avait de grand dans cette résignation , et voyant son vieux maître s'envelopper ainsi dans son linceul, il essaya de le rappeler à la vie en Taimant : a Docteur chéri, lui écrivit-il , je veux que mes vers aillent consoler ta vieillesse. Sois courageux dans le culte de Dieu et des vertus aimables, jusqu'à ce que tu parviennes au royaume du ciel..., pour t'y associer pour jamais au Christ. Je le désire , cher maître ; que tes prières me ravissent avec toi..., jusqu'au palais du roi plein de bonté » (1). a Jamais, au milieu de mes richesses, je n'ai été si heureux qu'aujourd'hui, où je contemple ma vie tranquille, > disait le vieillard. Il ne craignait plus la mort; son amitié même pour Arnon se calmait. Il n'aimait ardemment que Dieu, qui rend toujours amour pour amour, même quand il frappe. Une pareille vie n'était pas celle d'un homme , elle avait même ses dangers ; elle ne dura pas. Au moment où il se sentit privé de toute occupation, et où la direction qu'il imprimait aux autres ne lui traça plus la ligne de conduite qu'il devait suivre lui-même, l'imagination, qui dénature la raison quand elle ne l'embellit pas , l'imagi-

(1) Frob.,t. Il, p. 55\.

nation domina. Les pensées de Toisiveté l'assiégèrent; il crut déchoir. Mais il allait sortir de cet état d'ennui : la souffrance venait de frapper à sa porte.