CHAPITRE III

roi Charles. — École palatine ; son origine , ses f»lus anciens maîtres, Pierre diacre et Paul Yarnefried- — JL 'influence â'Alcuin se fait sentir. Belles réformes du roi Charles. Lettre à LuU, archevé^e de Mayence. — Circulaire. — Ecoles carolingiennes dans la dernière moitié du huitième siècle.

I* « Un jour, dit le moine de Saint-Gall, le roi larles, voyant les études littéraires fleurir da^^s n royaume, sans atteindre pourtant à la matuté des Pères, éprouva un chagrin plus que mortel,

laissa écliapper cette parole de découragement : b! que n*ai-je douze clercs aussi savants que le rent Jérôme et Augustin! Le docte Alcuin, connant son indignation en présence du roi terrible, ais ne la voilant pas tout à fait, répliqua : Le réateur du ciel et de la terre n'en a que deux,

toi tu en voudrais douse! » Cette exclamation vêle y par sa naïveté même, le caractère de iiarles. Barbare, il aurait voulu conquérir la cw\^ tation d*un seul coup. Pour lui, il alliait le patûml beur du savant à cet ardent désir de tout savoir li est le tourment des esprits distingués, comm est leur force et leur plaisir. L'oisiveté lui éb supportable , ce que l'on nomme repos était po i l'ennui. Sa récréation, à lui, c'était de paf

des soins 4ie la guerre à ceux de la paix , des combinaisons de la politique aux contemplations de la science, et comme celles-ci sont innombrables, son ardeur n^étaii jamais satisfaite. Il se fatigua de la guerre , il ne fut jamais rassasié d'études. La douleur qu'il éprouvait de ne pas posséder telle c^Honailssance lui enlevait le plaisir qu'auraient pu loi procnirer celles qu'il avait acquises. Cette inquiétude d'esprit ne pouvait finir, non-seulement parce quç le doeiaine de la pensée est illimité, mais encore parce que le propre des travaux de l'intelligence eet de conserver à Tâme la fraîcheur de la jeunesse jusque sous les cheveux blancs (1). Poidant ses repas , en Emilie , jh^s de la table était assis un clerc qui lisait des livres d^histoire ou la Cité de Dieu, il traînait après lui, dans les guerres, une cour composée non pas de flatteurs pour le perdre, mais de savants pour l'instruire. Lt nuit il interrompait trois ou quatre fois son soBuneîl pour travailler. "Dhs qu'il se levait, i| Sj^lait ses officiers, donnait des ordres, prenait des renteigiiisments, terminait des procès , tout en s'habiUant(5!). Il cherdiait, il encourageait partout leç

(1) Vit. Aie., c. VI, et Aie. epp. passim; Frob., 1. 1.

(2) Egioh., Vit. Carol. M., c. xxiv.

talenta. Un jour II entre dan» l'école, il g'apen^t qne les fiU des sei^eurs goat moins appliqués que le« autres. > Ah! dil-il, vous comptez snr votr« oaisaance et ïous en concevez de l'orgueil. Sachez que TOUS n'aureï ni gouvernements ni évêchés, si von» n'êtes plus inetriiita que lea autres i (1). A cet amour de la science et du travail, il joignait une gronde simplicité d'âme, grice k laquelle il eût fait son profit d'an mot intelligent prononcé même par un ignorant ou par un enfant; et cette disposition d'esprit, jointe k une constante possession de soi-même et une grande facilité de conception , le rendait propre à traiter tontes les questions, à s'élever ou à s'abaisser avec elles en les dominant toujours , h profiter de toutes les difficultés, à s'instruire avec tons les honunei. Les Bomains admiraient cette vigueur d'intelligence et cette fécondité morale qu'ils n'avaient plus depuis longtemps , et les Barbares étaient subjugoél par cette présence d'esprit qui les -devançait toujonrs en modérant leur élan. Toutes ces qualitM étaient inhérentes k sa nature , l'une des plus riches et IWe des mieux disciplinées qui aient jamais été placées à la tète d'un grand peuple, pour adoucir ses mœurs et pour l'éclairer.

(1) Hanacb. SaD-GalI., I. I, c. m.

— SS- II. Aussi s*était-il résolu tout d*abord à faire ces sacrifices d'argent qu^Éginhard, bomme spécial, trouvait trop onéreux (1); de grouper autour de lui des grammairiens, des rhéteurs, des théologiens , des savants de tous genres. Il voulait réunir en lui-même, comme en un seul foyer, tous les rayons de la science, alors affaiblis et épars. Il espérait ainsi communiquer à tous, avec plus de puissance, l'amour de l'instruction, former alors de beaux génies dans son pays et le doter d'une gloire littéraire aussi belle, s'il était possible, et aussi pure que celle d'Athènes et de Rome. L'auteur du poëme sur V Arrivée du pape Léon appelle la capitale de la France carolingienne, la seconde Rome, la Rome élevée, la Rome future (2). « Si l'on suivait votre zèle, disait un jour Alcuin k Charles, peut-être verrait-on s'élever en France une Athènes nouvelle , et bien plus belle que l'ancienne, l'Athènes du Christ » (3). Ailleurs encore : « Votre religieuse prudence a coutume de chercher dans tous les hommes la science des choses divines et humaines , afin de déposer dans le trésor

(1) Eginhard, Vit. Carol. M., c. xxi.

(2) Aie. opp., t. II, p. 451 , V. d4, 124, 98.

(3) Aie, opp., t. 1 , p. 102.

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k utemAres «kt Cortège tes avantage» pré- % cette sapériorité diorale pouvait procurer?

•tt effet, dads les chroniqueurs, qiie les knks faisaieAi venir clie2 eux les fils de ineîpaux sei^eurs , afin qu'étevés avec aats, nourris ctu mèD&e pain et pénétrés tes- idées , ils leur conservassent jusqu'à la le fidiélité qiû est un àeê principaux trait» ïtère g.ermanique. Les seigneurs, de leur gardaient biefn de ne pas se conformer à ;. car ils ouvraieiU ainsi à leiu*s enfants lea boites carrières, soit à la guerre, soit dans On en faisait des palatins sous les deux s- dynasties, à peu près comme on en fit ft du temps de la féodalité. C'est du sein [e, partie intégrante du cortège, que les pens et les Carolingiens tiraient leurs Sp leurs maréchaux et leurs connétables.

que nous disons s'applique surtout aux ens, parce que, faisant beaucoup plus de ils étaient sans cesse entourés de leur corparce qu'ils faisaient beaucoup de cas de B de l'esprit (1).

ideshag., De Àgobardi vita et Script., p. ^

Gardons-nous donc de négliger les savantes servations des Bénédictins. Ils voient Forigii: l'école palatine dans la chapelle royale , c décret de Clo taire II constitua défini tiveii Cette explication , loin de nuire à Tantre , Téc] Les directeurs de la chapelle étaient les profes de l'école; le cortège germanique était le fbn lequel ils travaillaient. Mais, si Ton ne î appel à d'autres documents, le caractère sec de l'école palatine pourrait s'effacer ; on serai' étonné de voir les principaux seigneurs di assister comme lui à des leçons, et de distinj non loin d'eux, un groupe de jeunes filles. Il semble inutile de rassembler ici tous les té gnages qui font voir cette école florissante dé temps des Mérovingiens (i). « Benoît d'An:

dit Smaragde, naquit de parents nobles. Il encore fort jeune lorsque son père l'envoya cour du glorieux roi Pépin , pour qu'il y fût n parmi les écoliers. Ses camarades l'aimaient que son âge ne semblait le faire espérer, c'est était bon et propre à tout. Il obtint ensuit partage la dignité d'échanson. Il fit la guerr

(1) On les trouve tous réunis dans Pitra, Vie de Léger ,

,mps du roi Pépin. Quand le très-glorieux Gharlen prit les rênes de l'Etat, il s'attacha à lui pour le senrir. Il combattit à ses côtés dans cette année o& il soumit Tltalie » (1). Plus tard, on de8scr\'it Benoit d'Aniane à la cour. Celui-ci s'y rendit surle-champ. « Le roi , dès qu'il l'aperçut , oublia son ressentiment , il se jeta à son cou , et de sa propre main il lui ofifrit une coupe de vin » (2). On voit dans ce passage, et les titres d'admission à l'école palatine, et les habitudes toutes laïques de cette école , et l'avenir réservé aux jeunes gens qui sortaient de son sein. Ainsi la chapelle du roi, et un sentiment de fidélité, de sympathie et d'honneur, tout belliqueux d'abord, se transformant ensuite en un vif désir de s'illustrer par l'éclat de l'intelligence autant que par de brillants faits d'armes, en une sorte de confraternité à la fois militaire et intellectuelle : tels furent et l'origine de l'école palatine et le mobile puissant qui lui communiqua un élan civilisateur.

IV. Ce changement se manifesta surtout à l'avcnement de la seconde race. Charles Martel venait de fonder un pouvoir solide ; on vit alors Pépin le

(1) Mabill., Act., «. rv, p. i, p. 194.

(S) Ibid., p. a07.

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saurait douter lorsqu'on lit le morceau où Pierre de Pise s'adresse au nom du roi à Paul Diacre , et le prie, en lui apprenant le futur mariage de Rothrude et de Constantin, fils d'Irène, d'enseigner avec ardeur la langue grecque aux clercs de Metz. Il y parle d'Homère, de Virgile, d'Horace et de Tibulle. Il espère qu'après avoir enseigné la langue latine et la langue grecque , Paul enseignera encore l'hébreu à ses meilleurs élèves. La pièce se distingue par d'énergiques métaphores : « O Paul , le plus savant des poètes, qui t'a envoyé dans notre glorieuse province pour préparer les âmes inertes aux fécondes semences? Tu nous as montré qu'enraciné par amour pour nous dans notre contrée, tu y es fixé , et que tu ne veux pas retourner vers tes anciens pâturages. 4. Une gloire que nous n'espérions pas vient de s'élever sur nous » (i).

V. Les leçons de Paul Warnefried portaient moins de fruits que ne le croyait Charles. Paul était Italien, c'est-à-dire moqueur et habile à faire des "Vers faciles. Il abusa de ses avantages en ré-

(1) Voyca «bbë Lebeuf, Supplément, etc., p. 404, et deux autres pièces poétiques de Pierre de Pise : Versus Pétri ad Paulum {ibid., p. 409) et Versus Pétri in laude régis {ibid., p. 419).

pondant : « Je sais très bien que votre Rothrade va franchir les mers, que la belle fille va prendre le sceptre , et étendre ainsi votre empire jusqu'en Asie. Si dans ces contrées vos clercs ne parlent que le grec qu'ils auront appris de moi, pareils à des statues muettes, ils se feront moquer d'eux » (1). Peut-être Paul Diacre cédait-il, sans trop le vouloir, à un sentiment de vengeance. Issu d'une noble famille lombarde, élevé à la cour de Pavie, et estimé de trois de ses souverains , Paul Wamefried était secrétaire de Didier lorsque Charles détruisit le royaume des Lombards. Toute la cour fut dispersée : Paul Warnefried gagna le pays des Franks, tandis que Didier et la malheureuse Ermengarde, sa fille, s'en allaient tristement mourir dans le monastère de Corbie. Une série d'aventures où l'on représente Paul Warnefried fidèle à la cause italienne après la défaite de ses maîtres y organisant une conspiration contre leur vainqueur, et recevant de lui un généreux pardon, doivent être , sur l'autorité de Mabillon , mises au ran^ des fables. Pourtant il semble que l'attitude de Paul Diacre ne fiit jamais bien firanchet S'il admirait

(1) Abbé Lebeuf, loc, cit.

Charies comme chrétien , son cœur devait être quelquefois accessible à des sentiments d'une tout autre nature, et si sa raison sortait victorieuse de cette lutte, la victoire pouvait lui coûter quelques larmes. Voilà peut-être pourquoi il voulut bien enseigner à Metz , célèbre école ecclésiastique depuis Ghrodegang, et refusa de se mêler à la famille seigneuriale de ses vainqueurs. Il voulait servir Charles, mais de loin, et encore en n'avouant pas le véritable caractère de ses services. C'est à la chrétienté qu'il voulait être utile. Aussi , vers l'année 786, résidant encore à Metz, il envoya son homiliaire à Aix-la-Chapelle. C'est encore dans cette ville qu'il écrivit son livre sur les évêques de Metz. Charles, dont un échec ne faisait qu'irriter les désirs , fit un nouvel effort pour attirer à lui le fier Lombard , et lui envoya ces vers d'une singulière véhémence : « Soldat, que fais-tu donc? Toi, Paul, qui étais prêt à couper d'un coup de poignard les cous de nos ennemis? Maintenant ta droite. vieillit, languit loin des combats; ta gauche ne peut lever ton bouclier au-dessus de ta tête, que feras-tu? Reste en prolétaire dans ta ville, toi qui crains de voir les camps belliqueux où l'on cueille les lauriers. Ton sang alourdi se dessèche

dans ton corpi chargé d'ionëe*, et ton cour refroidi n'a plua d'amonr pour la sloirs > (1). En etiayani de retremper ainsi Panl Diacre, Clurlet voulait-il remuer son imagiiution de poëte on exciter bod courage militairel Peut-être ne faut-il voir dans cet vera qu'une allégorie. Mais en vain le roi des Franks faisait-il li vivement ressortir le contraste de la vie agitée de Paul dans sa maturiti, avec les solitaires pensées da aa vieillease i ca« souvenirs n'avaient plus de priae inir on homnw qui, loin de vouloir rentrer dans le nuiide, tongeait k lui dir« un étemel adieu. Il le retira au mont Cassin. Charles Ini peignit de nouveau ton amitié avec la plume d'Alcuin (S). Tout fut inutil*. Paul ne répondit aui a^ectueuses parole! de Ckarle* qu'en traçant pour la postérité, sur une fenills immortelle, le portrait d'un prince qui avait r«nversé sa patrie, et qu'il ne pouvait l'an^ohM d'admirer (3).

Paul Wamefried a écrit tntlt grandi o u vi a gM D'abord VHitloirt dei Lombards (i),

{I) Frab., (. Il.p. Ul.

(S) Ibid., p. 6ii.

(3) P. Pidiou, Scripl. duedtt., p. 90.

ce qwt Paul a puisé quelques-uns de ses renseil^iieiiienCt dans des légendes et dans des chansons barbares , précieuse en ce que sans elle on connaîtrait à peine les premiers siècles de l'histoire d'Italie. Les Italiens vantent par tradition l'adresse qu'il mit k terminer son ouvrage avant la prise de Pavie ; ils voient là de la fidélité à la cause italienne. MaUteureusement l'éloge de Gharlemagne , véritable hors-d'oeuvre dans le livre des Evêques de Âletx(i), ne nous permet guère de conserver cette illusion. UBittoire des derniers siècles de V empire romain (%), qui est la continuation du livre d'Eutrope^ semble écrite au mont Cassin. La position d» Paul était alors indépendante. Promesses, pré- 9ept8, car9Mei9 ne pouvaient plus rien sur ce cœur k jamais résolu : il n'aimait plus qu« Dieu et l'étude. C'est dans cette situation d'esprit qu'il pouvait en liberté traiter des événements et des hommes, juger ceux-ci avec impartialité, coordonner ceuii-là avec art : l'écrivain dominait son cmvrage. Dans un siècle de décadence pour elle , la langue latine avait encore trouvé un interprète digne d'elle, et ce livre vraiment classique, qui

(1) P. Pithou, Script, duodec, p. 89, 91.

(2) Paul diac, De Roman, gesU, 1. VIII.

le secours de Dieu à conquérir des âmes, et cependant, ce dont je ne puis assez m*étonner, tu ne t'inquiètes nullement d'apprendre les belles-lettres à ton clergé. Tu vois de tous côtés ceux qui te sont soumis plongés dans les ténèbres de Tignorance, et lorsque tu pourrais répandre sur eux la lumière de ton savoir, tu les laisses enfouis dans Tobscurité de leur aveuglement... Qui pourrait croire que, dans une si grande multitude soumise à tes ordres, il n'est personne qui ait quelque disposition à s'instruire? Apprends donc à tes fils les arts libéraux, pour contenter notre désir sur un point qui nous touche vivement » (!)• Après avoir connu Alcuin, le roi Charles écrivit non plus à un évêque , maia à tous les évêques et à tous les abbés de son royaume, de relever partout les écoles épiscopales et monastiques.

M Que votre dévotion agréable à Dieu le sache ; de concert avec nos fidèles , nous avons jugé utile que dans les évêchés et dans les monastères, confiés par la faveur du Clirist à notre gouvernement , on prit soin non-seulement de vivre d'une manièrt régulière et conforme à la sainte religion, mais

(1) Abbé Lebeuf, Supplément â la dissert. ^ etc.

ou tard cette avare jalousie des Italiens , dont parle le moine de Saint-Gnll (1). Ce n'est guère qu'à partir de l'année 782 qu'il tenta de généreux efforts en faveur des belles-lettres ; deux raisons expliquent ce délai : les soins de la guerre, l'absence d'un maître zélé , dévoué , qui lui eût donné une instruction solide. Or, c'est vers cette époque que Witikind et Abbion furent baptisés à Attigny (2). D'autre part, Alcuin commença ses cours à l'école palatine en 782 ; et , bien qu'ils n'aient été réguliers que pendant l'hiver, ils durent bientôt, vu l'infatigable ardeur de Charles , porter des fruits précieux. Dès l'arrivée d' Alcuin en France , Charles avait voulu l'avoir tout à lui pour étudier, et ce n'est que dans la suite qu'il se décida à se passer quelque peu de sa société, en lui confiant la direction de deux monastères alors sans importance, Ferrières en Gâtinais, et Saint-Loup à Troyes (3).

VIII. Avant de connaître Alcuin, le roi Charles avait déjà eu la pensée de faire rentrer l'instruction dans l'Église ; c'est ce que l'on voit par sa lettre à Lull, archevêque de Mayence. « Tu travailles avec

(1) Mon. San-Gall , 1. I, c. x.

(2) Eginh., Annal., ad ann. 785.

(3) Vit. Aie., c. VI.

éloient bons et les paroles inculteB ; car ce qu'une pieuse dévotion inspirait bien au dedaos, une langue mal habile, et qu'on avait négligé d'instruire, ne pouvait l'exprimer sans faute au dehors. Noui avons alors commencé à craindre qne de même qu'il y avait peu d'habileté à écrire, de même l'iu' tellïgcnce des saînlea Écritures ne fût beaucoup moindre qu'elle ne devait être; et noos savons tous très-bien que, si Igs erreurs de mois sont souvent dangereuses , les erreurs d'idées le sont bien davantage. Donc nous vous exhortons non-sealement à ne pas négliger l'élude des lettres, mais à les cultiver..,, pour être en étal de pénétrer facilement et sûrement les mystères des saintes Ecritures. Comme il y a dans les saintes Écritures des allégories, des Iropes, et autres choses semblables, chacun comprendra, sans aucun doute, le sens spirituel d'autant plus vile qu'il sera mieux instruit dans la science des lettres. Qu'on choisisse pour cette œuvre des hommes qui aient la volonté et ta possibilité d'apprendre, et le désir d'instruire les autre! ; qu'on apporte à ce soin autant d'attention que nou mettons aous-même d'intérêt i le prescrire. Notre ■ouhait est que vous soyez ce que doivent être de* soldats de l'Eglise , religieux de coeur, savants dans

votre langage..., afin qne si Ton va vous voir pour inyoquer le nom du Seigneur ou admirer la noblesse de la vie religieuse, on s*édifie en vous voyant, on s'instruise en vous entendant parler ou cbanter, et qu'on retourne chez soi en rendant grâce au Seigneur tout-puissant. Ne manque pas , si tu veux obtenir notre faveur, d'envoyer un exemplaire de cette lettre à tous tes sufFragants et à tous lés monastères, et qu'aucun moine, hors de son monastère , ne rende des jugements , et n'aille dans les assemblées et dans les placites. Adieu (1). » A ce dernier ordre , à cet effort que le législateur sraii-barbare fait sur lui-même pour faire comprendre à des ignorants l'utilité des lettres et la parfaite harmonie qu'elles établissent entre les paroles , les actions et les idées de l'homme , on reconnaît Charlemagne ; mais à l'estime que l'auteur de cette lettre encyclique professe pour le sens allégoriqne dans l'explication des Ecritures, à l'idée qu'il a maintenant du véritable professeur qui doit avoir le désir (Vinstruire les hommes^ enfin à ce rapport que Charles établit entre la pureté de l'expression et la justesse de la pensée , il est facile

(1) Balu2., Cap. reg., t. I, col. 201.

— Iode reconnaître aussi Félère d'Alcui». Eq 7^ 9 « son retour de Rome , le roi des Franks ramena av«c lui des maîtres de grammaire et de calcul, qu*iJ répartit sur les différents points du royaume (i). C'est à cette même année que le moine d* Angoulémc écrivait ce mot souvent cité : « Charles ordonna qu'on répandit partout Tétude des belles^-lettres j car, avant lui, il n'y avait eu en Gaule presque aucune culture des arts libéraux, « (9). Dès lors, en effet , tout décèle les grandes préoccupations du gouvernement; tout atteste ses efforts pour répandri partout les lumières. On a plaeé des maîtres dans les écoles; on n'oubliera rien pour ep^a^^ ]m élèves à les écouter. On ordonnera aux évèquos ¥ aux abbés de faire venir dans leurs écoles dea en* fants non->seulement de condition servile, ibmm encore de condition libre. Les livres sont mal éeritr pleins de fautes; on les transcrira, ne f(ït*ce qr pour les apprendre. ChaHes envoya alors à diff rentes Eglises l'homiliaire que Paul Diacre a(% corrigé. « Préoccupé , disait le roi , de rendre oi leur l'état des Églises, nous nous efforçons, avt

(1) Vit. KaroL M. a Monach. cœnob. Engolism, F thon, p. 35.

(2) Ibid.

pliM persévérante ardeur ^ de relever l'étude des lettres ^ presque anéanties par Tinsouciance de nos aneêtres. Nous enga^ons tous nos sujets, autant qu'il nous est possible , à cultiver les arts libéraux , et nous leur en donnons Texemple. Nous avons déjà 9 arec le secours de Dieu , exactement corrigé les tivres de 1* Ancien et du Nouveau Testament, corroB^os par l'ignorance des copistes. Et comme le recueil d'bomélies pour l'office nocturne était rempli d'incorrections^ nous n'avons pu souffrir que dans les lectures divines de discordants solécisme vinssent déchirer l'oreille. Nous avons voulu revonr et corriger ces lectures, et nous en avons confié le soin an diacre Paul, notre cher client... Il nous a offert, en deux volumes, des lectures exemptes de fautes, adaptées k chaque fête, et qui suffiront à toute l'année » (1). Dans le même but, Alevin employait ses loisirs à corriger un autre recseil d'homélies. Enfin , en 789 , dans un grand pUcîte d'Aix-la-Chapelle, le roi des Franks revenait sur les prescriptions de son encyclique : « Que votre lumière brille devant les hommes, disait-il aox évêques réunis, qu'ils voient vos bonnes œuvres,

(1) Baluz., Capitul., t. I, p. 203, et MabilL, Annal., LXXVI, N. LXII. Cf. Paul. HomiL Kbl. Masar.

Saint- Aignan , de Saint-'Benoit et de Saint^-Liphart. La pensée du prélat libéral se faisait jour quand il ordonnait « à tous les curés de tenir école ouverte sans recevoir aucune rétribution, à moins que les parents des enfants ne voulussent leur montrer leur reconnaissance et leur bonne volonté » (1). Que d'écoles on pourrait joindre à celle-là! Mais elles suffisent pour faire voir que la volonté du roi fut exécutée , sinon aussi largement qu'il le voulait , du moins dans les localités soumises à des hommes intelligents. Plusieurs années après, il est vrai, on réitéra l'ordre d'ouvrir des écoles au concile de Chàlons ; mais on voyait avec peine le relâchement qui s'emparait alors des esprits , et on voulait forcer à l'obéissance ceux qui s'y étaient soustraits jusque-là.