Livre des vertus et des vices
Alcuin l'écrivit pour le comte Widon ou Gui , gouverneur de la Marche de Bretagne et directeur des biens de Saint-Martin. Ce seigneur désirait avoir une règle de conduite qu*il pût suivre au milieu de la carrière des armes. Sur les trente-huit chapitres qu'il renferme, treize sont extraits de plusieurs sermons de saint Augustin ; tous les autres, et ce sont les plus beaux, sont dus à la plume d* Alcuin et lui donnaient le droit de dire en terminant : « Voilà , 6 mon cher fils , ce que je viens de dicter, selon que tu le désirais, afin que tu possèdes un manuel journalier pour savoir ce que tu dois éviter et pratiquer. »
Grammaire.
L'auteur y suit quelquefois Priscien et Donat. Souvent il ajoute : Je ne t'aurais pas fait cette question, si Donat m'eût suffi. » — « Veux-tu, maître, lui dit un de ses élèves, que nous t'interrogions sur les accents et sur les pieds , en suivant l'ordre du maître Donat? » Alcuin répond en prenant , chez tous les maîtres de sa connaissance ^
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Hhétorûjiue.
Malgré Tennui qu'apporte avec elle une étude aussi aride, continuons de rccbercher les traits de ressemblance qu*on remarque entre Alculn et les modèles qu*il apportait à la France. La Rhétorique sera le dernier livre auquel nous ferons subir cet examen préalable ; nous entreroos ausMi6t dans i'écoJe.
Isidore de SèvUle.
Rhetorica est bene dicendî scientia; in civilibus versator qaaestionibus.
Ipsa autem perîtia dîcendi in tribus rébus consistît^natura, doctrine, usas.
Aleuùi,
K. Ad qnem finem spectat rfaetonca? A. Ad bene dicendi scientiam. K. Inquibus versatur rebas? À. In civilibus qnaestionibus , quae naturali animo concipi possinC. K. Bene dicis, maçister ; etiam omnis vita nostra disciplina proficit et usu valet. Magister, initium biqus artts pande. A. Pandam juxta auctoritatem veterum.
C'est ici que l'on tombe sur la plus grande hardiesse qu'Alcuin se soit permise ; car, pour répondre, Alcuin emprunte à Cicéron un ^assa^q^
fort connu, qui commence ainsi : Fuit qiioddam tempus y cum in agris homines bestiarum more vagabantur {y)^ etc.
La partie originale de ce livre est surtout celle qui concerne le genre judiciaire, que Cbarles désirait connaître à fond; on met cependant le doigt sur quelques phrases malheureuses.
Isidore de Séville.
Controversia simplex est quum absolutam continet unam quaestionem hoc modo : Corinthiis bellum indicemus , an non ? Conjuncta ex plurihus quxstionibus, in qua plura quaeruntur hoc pacto : utrum Carthago diruatur, an Garthaginiensibus reddalur, an 60 colonia deducatur?
Alcuin.
Simplex causa est,
quae unam in se continet quaestionem , hoc modo :
Corinthiis bellum indicam , an non? Gonjuncta est quaestio, quae ex pluribus quaestionibus constat, hoc pacto :
utrum Garthago diruatur , an Garthaginiensibus reddatur, an eo colonia deducatur?
« Species causarum sunt quinque , id est hones- « tum, admirabile , humile, anceps , obscurum. « Honestum causae genus est cui statim, sine ora- « tione nostra, favet animus auditoris. Admirabile
(1) Aie., t. II, p. 314. — QEuvres complètes de Cicéron, ëdit. de M. Le Glerc; Paris, 1821 ; De invention., t. III, p. 10, 12.
H est, quo attentus sit animus eorum qui audituri « sunt. Humile est quod negligitur ab auditore, et « non magnopere attendendum yidetur. Anceps « est in quo aut judicatio dubia est, aut causa • honestatis et turpitudinis particeps, ut et bene- M Tolentiam pariât et offensam. Obscurum, in quo « aut tardi sunt auditores aut difficilioribus ad co- « gnoscendum causis causa cemitur implicata. »
L'évêque de Séville eût été fort étonné s'il eût pu entendre ce morceau ; il y eût reconnu sa propriété précieusement conservée.
Ces traités sur les sept arts sont moins des ouyrages originaux que des livres-cabiers , où Ton retrouve quelquefois du talent et toujours de l'érudition. Ainsi ce qu'on enlève à l'écrivain, on le rend au professeur.
Maintenant nous devons entrer dans l'école palatine, faire connaître son origine et les maîtres qui l'avaient dirigée jusque-là, afin de bien distinguer dans ses travaux la part d'Alcuin.
