Livre des vertus et des vices
Alcuin l'écrivit pour le comte Widon ou Gui, gouverneur de la Marche de Bretagne et directeur des biens de Saint-Martin. Ce seigneur désirait avoir une règle de conduite qu'il pût suivre au milieu de la carrière des armes. Sur les trente-huit chapitres qu'il renferme, treize sont extraits de plusieurs sermons de saint Augustin ; tous les autres, et ce sont les plus beaux, sont dus à la plume d' Alcuin et lui donnaient le droit de dire en terminant : « Voilà , ô mon cher fds , ce que je viens de dicter, selon que tu le désirais, afin que tu possèdes un manuel journalier pour savoir ce que tu dois éviter et pratiquer. »
Grammaire.
L'auteiu' y suit quelquefois Priscien et Donat. Souvent il ajoute : Je ne t'aurais pas fait cette question, si Donat m'eût suffi. » — « Yeux-tu, maître, lui dit un de ses élèves, que nous t'interrogions sur les accents et sur les pieds, en suivant l'ordre du maître Donat? » Alcuin répond en prenant, chez tous les maîties de sa connaissance.
tantôt des pensées , tantôt des phrases. Isidore même lui donne une foule de tentations auxquelles il succombe souvent, non sans quelque remords.
Isidore de Séville.
Litter.T aiitcm diclae quasi legitcra-quocliterleyeiitibus praestent (1).
Nomcn dictiim quasi notamen quod nohis vocabulo siio rcs notas efficiat.
Pronomen dictum quia pro vice nominis ponitur, ne faslidiiim faciatduin iteratiir.
Pedes dicti eo quod per ipsos metra ambulant.
(1) Oriri; lib. I, cap. in.
Alciiin.
A. Die, Saxo, prier, unde litlera sit dicta? 5. Ut reor, littera est quasi le{}itera , quod legentibus iter pra?bet.
A. Kl est nomen dictum quasi notamen , eo quod hoc notamus singulas substantias.
Pars orationis cum casu posita , nominis vice , ne sa;pius ileratum nomen fastidium faciat.
Pedes dicti eo quod per ipsos metra ambulent.
Même en ajoutant à ces citations quelques réminiscences ajoutées à la fin du premier chapitre, on peut dire que la grammaire d'Alcuin lui reste tout entière. Il en est de même du livre sur l'orthographe, espèce de dictionnaire qui n'est que l'appendice de la grammaire.
PJiétoricjue.
Malgré l'ennui qu'apporte avec elle une étude aussi aride, continuons de rechercher les traits de ressemblance qu'on remarque entre Alcuin et les modèles qu'il apportait à la France. La Rhétorique sera le dernier livre auquel nous ferons subir cet examen préalable ; nous entrerons aussitôt dans l'école.
Isidore de Séville.
Rhetorica est bene dicendi scientia ; in civilibus versatur quaestionibus.
Ipsa autem peritia dicendi in tribus rébus consistit, nalura,doctrina,usus.
Alcuin.
K. Ad quem finem spécial rhetorica? A. Ad bene dicendi scienliam. K. Inquibus versatur rébus? A. In civilibus qua;stionibus , quae naturali animo concipi possint. A". Bene dicis, niagister ; etiam oninis vita nostra discipbna profîcit et usu valet. Magister, initium bujus arlis pande. A. Pandam juxta aiictoritatem veterum.
C'est ici que l'on tombe sur la plus grande hardiesse qu' Alcuin se soit permise ; car, pour répondis, Alcuin emprunte à Cicéron un passage
fort connu, qui commence ainsi : Fuit quoddam tempus , cum in agris homines bestiarum mo)e vagabantur(\.)^ etc.
La partie originale de ce livre est surtout celle qui concerne le genre judiciaire, que Charles désirait connaître à fond; on met cependant le doigt sur quelques phrases malheureuses.
Isidore de Séuille.
Controversia simplex est quum absolutani continet unam quaestionem hoc modo : Coriiilhiis belhim indicemus , an non ? Gonjuucta ex pluribiis qua'slionibiis, in qua plura qiiaerunUir hoc pacto : utriim Carthago diruatur, an Cardiaginiensibus reddatur, an eo colonia deducatur?
Alcuin.
Simplex causa est,
quœ unam in se continet quaeslionem , hoc modo :
Gorindiiis belUim indicam , an non? Gonjuncta est quœstio, qua,' ex phiribus quaestionibus constat, hoc pacto :
utnini Cardaago diruatur, an Cardiaginiensibus reddatur, an eo colonia deducatur?
« Spccies causarum sunt quinque, id est hones- «c tum, admirabile , liumile, anceps , obscurum. «« Honestum causaî genus est cui statim, sine ora- « tione nostra, favet animus auditoris. Admirabile
(1) Aie, t. II, p. 314. — Œuvres complètes de Cicéron, édit. de M. Le Glcrc; Paris, 1821 ; De invention., t. III, p. 10, 12.
« est, quo attentus sit animus eoi'um qui audituri « sunt. Humile est quod negligitur al) auditore, et « non mafjnopere attendendum videtur. x\nceps « est in quo aut judicatio did^ia est, aut causa « honestatis et turpitudinis particeps , ut et bene- « volentiam pariât et offensam. Obscuruin, in quo « aut tardi sunt auditores aut difficilioribus ad co- « gnoscendum causis causa cernitur implicata. »
L'évèque de Séville eût été fort étonné s'il eût pu entendre ce morceau ; il y eût reconnu sa propinété précieusement conservée.
Ces traités sur les sept arts sont moins des ouvrages originaux que des livres-caliiers , où l'on retrouve quelquefois du talent et toujours de l'érudition. Ainsi ce qu'on enlève à l'écrivain , on le rend au professeur.
Maintenant nous devons entrer dans l'école palatine , faire connaître son origine et les maîtres qui l'avaient dirigée jusque-là, afin de bien distinguer dans ses travaux la part d'Alcuin.
