VII. Charles s'était bien promis de vaincre tôt

ou tard cette avare jalousie des Italiens, dont parle le moine de Saint-Gall (1). Ce n'est guère qu'à partir de l'année 782 qu'il tenta de gériéreux efforts en faveur des belles-lettres ; deux raisons expliquent ce délai : les soins de la guerre , l'absence d'un maître zélé, dévoué, qui lui eût donné une instruction solide. Or, c'est vers cette époque que Witikind et Abbion furent baptisés à Attigny (2). D'autre part , Alcuin commença ses cours à l'école palatine en 782 ; et , bien qu'ils n'aient été réguliers que pendant l'hiver, ils durent bientôt, vu l'infatigable ardeur de Charles, porter des fruits précieux. Dès l'arrivée d'x\lcuin en France , Chai'les avait voulu l'avoir tout à lui pour étudier, et ce n'est que dans la suite qu'il se décida à se passer quelque peu de sa société , en lui confiant la direction de deux monastères alors sans importance , Ferrières en Gàtinais, et Saint-Loup à Troves (3).

VIII. xlvant de connaître Alcuin, le roi Charles avait déjà eu la pensée de faire rentrer l'instruction dans l'EgHse ; c'est ce que l'on voit par sa lettre à Lull, archevêque de Mavence. « Tu travailles avec

(1) Mon. San-Gall , 1. I, c. x.

(2) Eginh., Annal., ad ann. 785.

(3) Vit. Aie, c. vr.

le secours de Dieu à conquérir des âmes, et cependant, ce dont je ne puis assez m'étonner, tu ne t'inquiètes nidlement d'apprendre les belles-lettres à ton clerjjé. Tu vois de tous côtés ceux qui te sont soumis plonjjés dans les ténèbres de ri{{uorancc , et lorsque tu pourrais répandre sur eux la lumière de ton savoir, tu les laisses enfouis dans l'obscurité de leur aveu{;lemcnt... Qui pourrait croire que, dans une si grande multitude soumise à tes ordres , il n'est personne qui ait quelque disposition à s'instruire? Apprends donc à tes fds les arts libéraux, pour contenter notre désir sur un point qui nous touche vivement » (1). Après avoir connu Alcuin, le roi Charles écrivit non plus à un évoque, mais à tous les évèques et à tous les abbés de son royaume, de relever partout les écoles épiscopales et monastiques.

« Que votre dévotion agréable à Dieu le sache : de concert avec nos fidèles , nous avons jugé utile que dans les évêchés et dans les monastères, confiés par la faveur du Christ à notre gouvernement, on prît soin non-seulement de vivre d'une manière régulière et conforme à la sainte religion , mais

(1) Abbé Lebeuf, Supplément à la dissert., etc.

encore d'étudiei' sérieusement les lettres, les enseigner, et les apprendre chacun selon sa capacité et selon les secours de Dieu.... afin que la règle religieuse, amenant avec elle l'honnêteté des mœurs, le zèle pour enseigner et pour apprendre donnât aussi de la régularité et de la beauté au langage. Que ceux qui désirent plaire à Dieu en bien vivant cherchent aussi à lui plaire en bien parlant ; car il est écrit : C'est sur les paroles que tu seras justifié ou condamné (1). Car, quoiqu'il soit mieux de bien faire que de savoir, cependant il faut savoir avant de faire. Chacun doit donc compx'endre ce qu'il veut faire , et l'àme comprend d'autant mieux ce qu'elle veut faire , que la langue , trop rapide , ne va pas exprimant des mensonges. Et si tous les hommes doivent éviter les mensonges , combien doivent s'en abstenir, autant que possible , ceux qui sont choisis spécialement pour être les serviteurs de la vérité ! Or, dans ces années , plusieurs monastères nous ayant adressé des écrits dans lesquels on nous annonçait que les frères priaient pour nous dans les saintes cérémonies..., nous avons remarqué que , dans la plupart de ces écrits , les sentiments

(1) S. Matth., c. XII, V. 3'.

étaient bons et les paroles Incultes ; car ce qu'une pieuse dévotion inspirait bien au dedans , une langue mal liabile, et qu'on avait négligé d'instruire, ne pouvait l'exprimer sans faute au dehors. Nous avons alors counniMicé à craindre que de uièuic qu'il y avait peu d'habileté à écrire, de même l'intelligence des saintes Ecritures ne fût beaucoup moindre qu'elle ne devait être ; et nous savons tous très-bien que , si les erreurs de mots sont souvent dangereuses , les erreurs d'idées le sont bien davantage. Donc nous vous exhortons non-seulement à ne pas négliger l'étude des lettres, mais à les cultiver..., pour être en état de pénétrer facilement et sûrement les mystères des saintes Écritures. Comme il y a dans les saintes Écritures des allégories , dos tropes , et autres choses semblables , chacun comprendra , sans aucun doute , le sens spirituel d'autant plus vite qu'il sera mieux instruit dans la science des lettres. Qu'on choisisse pour cette œuvre des homme:? qui aient la volonté et la possibilité d'apprendre , et le désir d'instruire les autres ; qu'on apporte à ce soin autant d'attention que nous mettons nous-même d'intérêt a. le prescrire. Notre souhait est que vous soyez ce que doivent être des soldats de l'Église, religieux de cœur, savants dans

votre langage..., afin que si Ton va vous voir pour invoquer le nom du Seigneur ou admirer la noblesse de la vie religieuse , on s'édifie en vous voyant, on s'instruise en vous entendant pai'ler ou chanter, et qu'on retourne chez soi en rendant gi'ace au Seigneur tout-puissant. Ne manque pas , si tu veux obtenir notre faveur, d'envover un exemplaire de cette lettre à tous tes suffragants et à tous les monastères , et qu'aucun moine , hors de son monastère , ne rende drs jugements , et n'aille dans les assemblées et dans les placites. Adieu (1). » A ce dernier ordre, à cet effort que le législateur semi-barbare fait sur lui-même pour faire comprendre à des ignorants l'utilité des lettres et la parfaite harmonie qu'elles établissent entre les paroles , les actions et les idées de l'homme , on reconnaît Charlemagne ; mais à l'estime que l'auteur de cette lettre encyclique professe pour le sens allégorique dans l'explication des Ecritures , à l'idée qu'il a maintenant du véritable professeur qui doit avoir le désir d'instruire les hommes^ enfin à ce rapport que Charles établit entre la pureté de l'expression et la justesse de la pensée , il est facile

(1) Baluz., Cap. reg., t. I, col. 201.

de reconnaître aussi l'élève tl'Alcuin. En 787 , à son retour de Rome, le roi des Franks ramena avec lui des maîtres de f[rammaire et de calcul , qu'il répartit sur les différents points du royaume (1). C'est à cette même année que le moine d'Angoulème écrivait ce mot souvent cité : « Charles ordonna qu'on répandit partout l'étude des belles-lettres ; car, avant lui , il n'y avait eu en Gaule presque aucune culture des arts libéraux^ » (2). Dès lors, en effet, tout décèle les grandes préoccupations du gouvernement; tout atteste ses efforts pour répandre partout les lumières. On a placé des maîtres dans les écoles ; on n'oubliera rien pour engager les élèves à les écouter. On ordonnera aux évêques et aux abbés de faire venir dans leurs écoles des enfants non-seulement de condition servile , mais encore de condition libre. Les livres sont mal écrits , pleins de fautes ; on les transcrira , ne fût-ce que pour les apprendre. Charles envoya alors à différentes Eglises l'homiliaire que Paul Diacre avait corri{|é. « Préoccupé , disait le roi , de rendre meilleur l'état des Eglises, nous nous efforçons, avec la

(1) Vit. Karol. M. a Mouach. cœnob, Engolism. P. Pithou , p. 33.

(2) Ibid.

plus persévérante ardeur, de relever l'étude des lettres , presque anéanties par l'insouciance de nos ancêtres. Nous en^jageons tous nos sujets , autant qu'il nous est possible , à cultiver les arts libéraux, et nous leur en donnons l'exemple. Nous avons déjà , avec le secours de Dieu , exactement corrigé les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament , corrompus par l'ignorance des copistes. Et comme le recueil d'homélies pour l'office nocturne était rempli d'incorrections , nous n'avons pu souffrir que dans les lectures divines de discordants solécismes vinssent déchirer l'oreille. Nous avons voulu revoir et corriger ces lectures , et nous en avons confié le soin au diacre Paul, notre cher client... Il nous a offert, en deux volumes, des lectures exemptes de fautes, adaptées à chaque fête, et qui suffiront à toute l'année » (1). Dans le même but, Alcuin employait ses loisirs à corriger un autre recueil d'homélies. Enfin , en 789 , dans un grand placite d'Aix-la-Chapelle , le roi des Franks revenait sur les prescriptions de son encvclique : « Que votre lumière brille devant les hommes, disait-il aux évêques réunis, qu'ils voient vos bonnes œuvres,

(1) Baluz., CapituL, t. I , p. 203, et Mabill., Annal., LXXVI, N. LXII. Cf. Paul. Homil. Bibl. Mazar.

et glorifient votre Père, qui est dans les cieux. Que les ministres de l'autel attirent beaucoup d'hommes au service de Dieu , qu'ils s'enloiu-ent de jeunes gens non-seulement de condition scrvile, mais fils d'hommes libres ; qu'on établisse des écoles de lecture pour les enfants ; que les psaumes , la note, le chant, le calcul, la grammaire, soient enseignes dans tous les monastères et dans tous les

évêchés ]Ne souffrez pas que vos enfants gâtent

les livi'cs soit en les lisant, soit en les transcrivant. S'il faut écrire un évangile, un psautier, un missel, que l'on confie ce travail à des hommes d'un âge mûr, et qu'ils y mettent toute leur attention » (1). IX. Si le roi Charles eût gouverné des peuples moins barbares , il aui-ait pu non-seulement remettre en honneur les arts et les sciences , mais encore faire naître une belle littérature , connne il le désirait. Mais ici tout était à créer; avant de faire des élèves , il fallait faiie des professeurs. V'oilà pourquoi ces mesures n'amenèrent pas des résultats aussi Jjrillants qu'on pourrait le croire, si on confondait les temps; voilà j)Ourquoi elles furent moins utiles que l'institution de certaines écoles

(1) Baluz., Capital., t. I , p. 237.

auxquelles on accorda une préférence marquée , l'école palatine et celle de Tours , par exemple. iS allons pas toutefois considérer le roi Charles comme un génie si supérieur à ses contemporains , qu'il se perd en théories inutiles. C'est alors que Benoit d'Aniane formait des lecteurs et établissait des grammairiens dans l'école de son monastère , qui comptait plus de trois cents moines (1 ). Camarade de Benoit d'Aniane à l'école palatine, Adalhart fondait 1 école de Corbie, qui acquit bientôt une grande célébrité. En 793, Angilbert a^oportait, dans la bibliothèque de Saint-Ricquier , deux cents volumes (2); comment eût-il pu négliger l'école? Leitrade relevait celle de Lvon , et formait des élèves au chant, à la lecture, à l'interpi'étation des Ecritures sur le modèle de l'école du palais (3). Entin , pour abréger, en l'an 797 , Théodulphe , évèque d'Oi'léans, dirigeait quatre écoles établies dans son diocèse, l'une dans sa cathédrale de Sainte-Ci'oix , les autres dans les monastères de

(1) Vit. Bened. Anian., c. xxvn et c. xxxiv.

(2) In Angilberl., Script. Mabill., Ad., s. iv, p. i, p. 116.

(3) Ex Laid, ad Carol. epist. in edit. Baluz., t. II, p. 127.

Saint-Aignan, de Saint-Benoît et de Saint-Liphart. La pensée du prélat lil>éral se faisait jour quand il ordonnait « à tous les curés de tenir école ouverte sans recevoir aucune rétribution, à moins que les parents des enfants ne voulussent leur montrer leur reconnaissance et leur bonne volonté » (1). Que d'écoles on pourrait joindre à celle-là ! Mais elles suffisent pour faire voir que la volonté du roi fut exécutée, sinon aussi largement qu'il le voulait, du moins dans les localités soumises à des hommes intelligents. Plusieurs années après, il est vrai, on réitéra l'ordre d'ouvrir des écoles au concile de Ghàlons; mais on voyait avec peine le relâchement qui s'emparait alors des esprits, et on voulait forcer à l'obéissance ceux qui s'y étaient soustraits jusque-là.