CHAPITRE VI

l'a3ibassade de caulaingourt 1807-1808

Instructions à Caulaincourt. — Sou arrivée à Saint-Pétersbourg. — Ses premiers entretiens avec Alexandre. — Lettre de Napoléon. — Jugement porté par Caulaincourt sur la situation en Russie. — Affaires de Suède. — Expédition aux Indes. — Lettre d'Alexandre. — Nouvelles instructions à Caulaincourt. — Son entretien avec Alexandre sur la Prusse et la Turquie . — Impressions de Caulaincourt. — Instructions du 29 janvier. — Vives discussions de l'ambassadeur de France avec l'empereur de Russie sur les affaires de Prusse et de Turquie. — Arrivée de M. Darberg à Saint-Pétersbourg.

Dés l'arrivée du comte Tolstoï à Paris, Napoléon (lésig'na pour remplir les fonctions d'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg son grand-écuyer, M. de Caulaincourt, personnellement fort bien vu d'Alexandre, auprès de qui il avait déjà rempli une mission temporaire en 1801. Avant de partir lui-même pour son voyage d'Italie, l'empereur le fit munir d'instructions détaillées qui, bien que rédigées et signées par le ministre des relations extérieures, n'en exprimaient pas moins laponsée du maître sur l'alliance qu'il venait de contracter avec la Russie.

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La plus grande partie de ce document était consacrée aux aûaires de Turquie. Contrairement aux stipulations de Tilsit, la Russie continuait à occuper la Moldavie et la Valachie par ses troupes et ne dissimulait pas son vif désir de garder les deux provinces. Napoléon ne s'y opposerait pas, à la condition d'obtenir pour la France une compensation égale en population, en richesses, en ressources de tout genre. Cette compensation, il ne l'accepterait qu'en Prusse. LaBosnie, l'Albanie ne lui convenaient pas pour beaucoup de raisons, €ntre autres, parce que leur annexion à la France entraînerait infailliblement la dissolution entière de l'empire Ottoman. On a beau désirer ce résultat à Saint-Pétersbourg et le proclamer inévitable, il est de l'intérêt des deux cours alliées de ne point l'accélérer, de remettre le partage de la Turquie jusqu'au moment où l'Angleterre serait hors d'état de s'en arroger la plus riche part : l'Egypte et les îles de l'Archipel. « C'est, » faisait observer M. de Champagny, « la plus forte objection de l'empereur contre le partage de l'empire Ottoman. »

Si toutefois l'idée de ce partage était décidée à Saint-Pétersbourg, ilnefaudraitpaslerefuser, mais déclarer que seuls les deux souverains peuvent s'entendre verbalement sur un sujet aussi grave. Delà, nécessité d'une entrevue. En attendant, la

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France n'évacuera pas la rive gauche de la Yistule tant que la Russie occupera les principautés Danubiennes. Napoléon, qui a toute confiance dans Alexandre, veut bien régler samarche surla sienne, mais il importe que les deux empires marchent d'un pas égal. Il n'évacuera donc la totalité des États prussiens que lorsque la Russie retirera ses troupes de la Moldavie et de laValachie; ou bien il évacuera la Prusse partiellement, quand un arrangement aura été convenu entre lui et Alexandre. L'empereur préférerait la première éventualité, qui laisserait la Moldavie et la Yalachie entre les mains des Turcs ; il consentirait à la prise de possession de ces provinces par la Russie, moyennant une juste compensation pour lui-même à prendre sur les États prussiens; enfin il s'accommoderait àla rigueur d'un partage de l'empire Ottoman qu'il envisage comme funeste, mais qu'il accepterait pour complaire à l'empereur Alexandre, tout en en reculant le moment. « Cet antique projet de l'ambition russe, » disait l'instruction, « est un lien qui peut attacher la Russie à la France et sous ce pointdevue il faut se garder de décourager entièrement ses espérances. »

Le ministre des relations extérieures insistait ensuite sur la nécessité absolue de pousser la Russie à déclarer la guerre à l'Angleterre et à obliger la Suède à se prononcer contre cette puis-

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sance pour défendre, de concert avec le Danemark, l'indépendance de la Baltique. Il constatait avec satisfaction le consentement de l'Autriche à prendre part à la lutte contre les Anglais. « Grand et puissant effet de l'alliance des deux premières puissances du globe, » s'écriait-il ! « A leur voix le continent se lève tout entier et va, au gré de leurs désirs, se coaliser contre les ennemis du continent. Pour porter le coup de grâce à la prospérité de la Grande-Bretagne, il >st nécessaire d'organiser une expédition dans l'Inde. Plus elle paraît chimérique, plus elle épouvantera les Anglais; et que ne peuvent la France et la Russie réunies? 40.000 Français venus par Constantinople, autant de Russes débouchant du Caucase : en voilà assez pour épouvanter l'Asie et en faire la conquête! »

L'instruction se terminait par les dispositions relatives à diverses commandes et achats que Napoléon se proposait de faire en Russie pour sa marine et aux avantages à accorder au commerce français dans cet empire. Sur le point essentiel, celui qui intéressait le plus vivement la |cour de Russie, M. de Caulaincourt était, onle voit, chargé do tenir à l'empereur Alexandre et à son ministre exactement le même langage qu'avait tenu Napoléon au comte Tolstoï (1).

(1) Ghampagny à Caulaincourt, le 12 novembre d807.

Le nouvel ambassadeur arriva à Saint-Pétersbourg le 17 décembre au soir. Le jour suivant, il informa le comte Roumiantzof de son arrivée et lui communiqua une copie de ses lettres de créance, puis il alla lui rendre visite. Dans cette première entrevue, les deux hommes d'Etat échangèrent force politesses. Toutefois, des difficultés d'étiquette ne tardèrent pas à surgir entre eux. L'ambassadeur se montra très pointilleux sur la nature des honneurs à lui rendre et demanda que sa réception solennelle au Palais d'Hiver fût en tout point semblable à celle qui avait été faite au comte Tolstoï à Fontainebleau ; qu'un même nombre de voitures de gala fût mis à sa disposition; qu'un grand officier delà couronne vînt le recevoir à l'entrée des premiers appartements, etc. Ces formalités n'étant pas prévues par le cérémonial en vigueur à la cour de Russie, Roumiantzof n'était guère disposé à les admettre. 11 en référa à l'empereur, qui lui répondit par ce billet : « Il est bien facile et bien simple de lever ces petites et bien minces difficultés, en ordonnant qu'une seconde grande ciiarge de la cour se trouve là. » Mais, de son côté, le ministre avait relevé dans les lettres de créance de l'ambassadeurles termes d' « allié » et de « confédéré » appliqués à l'euipereur Alexandre. Il admettait l'un, et déclinait l'autre, comme n'étant point

d'usage et exprimant mal la situation respective des deux États. Il fut convenu que Caulaincourt remettrait les lettres de créance à l'empereur telles quelles, mais que Sa Majesté ne les^ ouvrirait pas, afin qu'elles pussent par la suite être échangées contre d'autres, d'oii disparaîtrait le mot incriminé de « confédéré » (1) .

Ces pourparlers prirent deux journées en tières et ce n'est que le 20 décembre qu'eut lieu l'audience solennelle. 11 n'y eut pas de discours échangés entre l'ambassadeur et l'empereur. Alexandre demanda des nouvelles de la santé de l'empereur Napoléon, dont il avait, disait-il, prévenu tous les désirs en déclarant la guerre à l'Angleterre et en se préparant à la déclarer aussi à la Suède. « Mandez bien à l'empereur, » fit-il, « qu'Aline pouvait faire un choix qui me fût plus agréable ; que je me rappelle tous les moments que j'ai passés avec lui à Tilsit. La France et la Russie donneront la paix au monde, et l'empereur ne peut avoir un allié plus fidèle que moi .» M. de Caulaincourt répondit que son maître professait les mêmes sentiments et regardait les intérêts de l'empereur de Russie comme les siens, Alexandre reprit : « Je reçois avec plaisir l'ambassadeur et je verrai de même le général dans mon intérieur. Etes-vous content de votre voyage, de

(1) Caulaincourt à Champagny, le 23 décembre 1807.

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votre maison ?» — « Je n'ai à parler que de reconnaissance depuis mon entrée en Russie, » fut la réponse de l'ambassadeur. — « Demain, » dit Sa Majesté en le congédiant, « vous viendrez dîner avec moi. J'espère que vous serez content ici. C'est mon désir (1). »

Au sortir de l'audience impériale, Caulaincourt fut reçu par les impératrices, qui toutes les deux, mais surtout Timpératrice-mère, le traitèrent avec une bienveillance marquée. Le soir, on l'invita au tliéàtre de IHermitage et on l'y plaça sur le même rang que Leurs Majestés, à côté du grandduc, « distinction dont il n'y avait pas encore eu d'exemple, » disait-il dans son rapport à M. de Champagny, « qui a frappé toute la cour et produit le meilleur effet (2) ».

Le 21, l'ambassadeur dîna à la table de l'empereur. Parmi les convives, il y avait, outre le comte Roumiantzof et le prince Lobanof, l'un des signataires des traités de Tilsit, plusieurs ministres et généraux, parmi lesquels Kotchoubey et Ostermann-Tolstoy, « deux chefs d'opposition, » assurait Caulaincourt, « l'un du civil, l'autre du militaire ». Avant le dîner, l'empereur lui répéta quille voyait avec plaisir et qu'il allait le mettre en possession de tous ses droits. L'impératrice ré-

(1) Caulaincourt à Napoléon, 1'' rapport, le 23 décembre 1807.

(2) Caulaincourt à Champagny, même date.

£60 i^LEXA>;DRE I"' ET NAPOLÉON

gnanto y ajouta quelques paroles affables et tout le monde passa dansune autre salle pour se mettre à table. Pendant le repas, on parla surtout de Napoléon et de l'armée française. Le dîner fini, l'empereuremmena l'ambassadeur dans son cabinetet, le faisant asseoir à sa droite, il lui redit encore « qu'il tenait à le mettre en possession de tous ses droits B.

Alexandre attendait avec impatience une réponse de Napoléon aux ouvertures qu'il avait faites à Savary sur les affaires de Turquie et que ce général avait transmises à Paris par un courrier français. Sa Majesté fit observer à l'ambassadeur que, jusqu'à l'arrivée de cette réponse, ils n'avaient rien de bien important à traiter. Il lui adressa beaucoup d'éloges et de compliments personnels.» Dansles jours d'étiquette, » dit-il, «vous serez l'ambassadeur tant que vous voudrez. Dans les autres moments, vous connaissez le chemin de mon cabinet : je vous y verrai avec plaisir. »Caulaiacourt ne manqua pas de répondre que c'était l'honneur qu'il appréciait le plus et qui seul pouvait le dédommager de se trouver si loin de son maître.

La conversation roula sur l'Angleterre et la Suède, sur l'attitude prise par la Russie envers ces puissances pour complaire à la France et s'acquitter de ses engagements vis-à-vis d'elle.

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Puis Alexandre aborda une question qui lui tenait à cœur : celle de Turquie. « L'empereur, » dit-il, « a parlé à Tolstoï de la Prusse. Cela m'a peiné, Savary vous l'aura dit. Il n'avait jamais été question de la faire entrer en compensation des affaires de Turquie. C'est l'empereur Napoléon qui a prononcé à Tilsit le premier mot sur la Valachie et la Moldavie, ainsi que sur une autre partie de la Turquie, Lui-même a désigné son lot. Lui-même s'est regardé comme entièrement dégagé par la déposition du sultan Sélim. Certes, il n'a pas été dit un mot qui pût faire penser que la pauvre Prusse dût être un équivalent dans cet arrangement, que l'anarchie et les révolutions des provinces en question amènent plus encore que l'intérêt de la Russie. Le général Savary a pu vous dire quel était mon éloignement pour cet arrangement. Je ne pouvais consentir à partager de fait les dépouilles d'un malheureux prince que l'empereur a désigné à l'Europe et à la France comme rétabli en considération de moi, et qui ne peut, d'honneur, cesser d'être mon allié tant qu'il n'est pas remis en possession de tout ce;que lui assure la paix. »

Après quelques observations de Caulaincourt sur le désir sincère de Napoléon de contenter son ami et allié en s'entendant avec lui, Alexandre reprit : « Je m'en réfère toujours à ce que m'a

(lit l'empereur Napoléon. J'ai été au devant de tout ce qu'il a pu désirer. Ses intérêts ont été la règle de ma conduite. J'ai compté les miens pour rien, car je n'ai point encore de nouvelles de ma flotte. J'attends donc l'effet de la bonne amitié que l'empereur m'a témoignée; il a des preuves de la mienne. Je ne puis entrer dans un arrangement dont il n'a jamais été question entre nous et qui dépouillerait un prince qui a déjà tout perdu. Qu'il soit remis en possession de tout ce que le traité lui restitue et que l'empereur a dit lui avoir rendu pour moi, ensuite il en arrivera ce que Dieu voudra. Je ne doute point des intentions de l'empereur, mais il faut quelque chose qui prouve à la nation et à l'armée que notre alliance n'est pas seulement à vetre avantage. Il est de votre intérêt de la nationaliser. Je vous parle franchement : ce sera même me servir personnellement. L'empereur, d'après ce qu'il m'a dit à Tilsit, n'a pas des Turcs une opinion qui le fasse tenir à eux. C'est lui qui a fait notre lot et le sien. Quelque chose à l'Autriche pour satisfaire son amour-propre plutôt que son ambition, telles étaient ses intentions. Elles ne peuvent avoir changé, puisque j'ai été depuis lors au devant de tout ce qu'il a pu désirer. Quant à la conquête à faire pour lui, mes troupes sont prêtes, s'il revient à ses premières intentions. Ce sont les Turcs qui ont rompu l'ar-

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mistice. Si je n'étais pas de bonne foi avec l'empereur, j'aurais donc un prétexte de rompre avec eux sans porter atteinte au traité de Tilsit. »

L'ambassadeur insinua que des arrangements de cette nature ne pouvaient être convenablement discutés et réglés que dans une entrevue entre les deux empereurs. Alexandre ne releva point cette idée. Il dit qu'il avait envoyé des instructions à Tolstoï et que sûrement Caulaincourt en recevrait de son côté. « Nous causerons souvent et nous nous entendrons, » fit-il. Puis en serrant le bras à l'ambassadeur qui s'éloignait : « En s'expliquant ainsi, on s'entend toujours (1). »

L'impression générale retirée par l'ambassadeur de France de ses premières conversations avec Alexandre et son ministre était que les rapports de Tolstoï sur son entretien avec Napoléon les avaient cabrés tous les deux, bien que pour des motifs différents : l'empereur en faisait l'affaire d'un chevalier et Roumiantzof une affaire d'État ; le premier répugnait à dépouiller la Prusse, le second ne voulait pas admettre ([u'une province limitrophe de la Russie passât sous la domination de la France. Sur la Turquie, le ministre se montrait encore plus catégorique que le souverain. « C'est un empire qui s'en va, » répétait-il sans cesse. Et, selon Caulaincourt, il

(1) Caulaincourt à Napoléon, 2* rapport, le 23 décembre 1807.

aurait voulu que Napoléon dît simplement à la Russie : « Ne vous inquiétez pas de ce que je fais. Arrondissez-vous de votre côté (1). » Napoléon reçut à Venise la nouvelle de la rupture entre la Russie'et l'Angleterre, suivie du rappel des ambassadeurs respectifs. Il s'en montra fort satisfait et témoigna sa joie dans une lettre qu'il fit porter à l'empereur Alexandre par un aide de camp du roi de Naples. Il s'y disait heureux de voir se consolider l'ouvrage de Tilsit; « mais, » ajoutait-il, «je léserai davantage lorsque Votre Majesté tiendra sa promesse de venir à Paris: ce sera un moment bien doux pour moi et pour mes peuples. Nous viendrons àbout de l'Angleterre, nous pacifierons le monde, et la paix de Tilsit sera, je l'espère, une nouvelle époque dans les fastes du monde (2). » Il exprimait les mêmes sentiments dans la lettre par laquelle il rappelait Savary : « Mon premier but, comme le premier sentiment de mon cœur, est de modifier ma politique de manière à accorder mes intérêts avec ceux de l'empereur Alexandre (3). » Le même aide de camp avait apporté à l'empereur de Russie une lettre du roi Joseph, qui inaugurait les rapports entre

(l)Gaulaiacourt à Ghampagny, le 23 décembre 1807; le môme k Napoléon (lettre), le 31 décembre 1807.

(2) Napoléon à Alexandre, le 7 décembre 1807. Co?*?'e.fp., XVI, 13883.

(3) Napoléon à Savary. même date. Ibid., XVI, 13S84.

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les cours de Naples et de Saint-Pétersbourg. En recevant des mains de M. de Caulaincourt la lettre de son maître, Alexandre évoqua les souvenirs de Tilsit pour dire qu'il y trouvait toujours trop courts les entretiens de Napoléon, comme maintenant ses lettres qu'il aimait à recevoir. Puis il demanda si l'empereur avait reçu le courrier que lui avait expédié Savarypour porter à sa connaissance les ouvertures russes au sujet de la Turquie? Il ne fit pas paraître le dépit que lui donna la réponse négative de l'ambassadeur et se borna à répéter qu'il se fiait à l'amitié de Napoléon, qu'il pensait tous les jours à ce que l'empereur lui avait dit à Tilsit et comptait sur tout ce qu'il lui avait promis. « Il peut aussi compter sur moi, » ajoutat-il. e Je le lui ai prouvé et il me trouvera toujours fidèle à mes engagements. » Il annonça le départ prochain pour Naples du ministre qu'il avait désigné pour le représenter auprès du roi Joseph et assura qu'il recevrait avec plaisir ceux que les rois de Hollande et de Westphalie voudraient accréditer auprès de lui. Caulaincourt le mit au courant des changements que Napoléon avait accomplis en Italie, entre autres, de la suppression de royaume d'Étrurie et de l'annexion de la Toscane à l'empire français. Au nom de la reine d'Etrurie, il devint un moment pensif, mais quand l'ambassadeur cita le propos tenu pendant le se-

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jour de Napoléon à Venise comme quoi le grand homme avait fait plus pour cette ville en quatre jours que les Autrichiens en quatre ans, il s'écria : « Il a aussi fait souvent dans une année de quoi remplir la vie entière d'un homme (1) ! »

En rendant compte de ses impressions, M. de Caulaincourt jugeait avec heaucoup de pénétration la situation telle qu'il l'avait trouvée à la €0ur de Russie. L'empereur de Russie, disait-il, ne voulait pas croire que les projets contre la Prusse appartinssent en propre à Napoléon. Il les attribuait à l'ambition de Murât. « J'ai dû agir avec de grands ménagements, « rapportait l'ambassadeur, « pour achever de ramener l'empereur Alexandre, qui n'en parlait pas encore sans émotion à mon arrivée. Il était devenu méfiant. Tant de gens lui répètent qu'il sera dupe de sa confiance qu'il fallait commencer par le regagner. »

« Sire, » écrivait encore M. de Caulaincourt, « l'alliance de la Russie avec Votre Majesté, et surtout la guerre avec l'Angleterre ont renversé toutes les idées de ce pays. C'est^ on peut le dire, presque un changement de religion. L'expérience du ministre, la confiance qui l'environne depuis longtemps, peut-êtreplus que ses talents, les souvenirs de Catherine qui se rattachent à son nom, à son opinion et qui sont l'orgueil nécessaire de la na-

(1) Caulaincourt à Napoléon, 3* rappoi-t, le 31 décembre 1807.

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tion depuis ses défaites, tout cela a servi l'empereur dans le parti qu'il a pris, mais ce n'est que pour un temps. Le peu d'esprit et de mérite qu'il y a est du bord opposé, le ministre excepté. Luimême a raconté au comte Roumiantzof, et je crois encore à quelques personnes de sa confiance, tout ce qui s'était passé à Tilsit, probablement plus dans le sens dans lequel il veut avoir entendu que dans celui où cela a été dit. Peu importe! 11 n'en est pas moins résulté cette opinion que la Russie déclarait la guerre à l'Angleterre et faisait des sacrifices pour servir le système de la France, parce qu'il en résulterait pour elle des avantages considérables, tels que l'acquisition delaValachie, de la Moldavie, même de la Finlande. Voilà l'opinion. L'empereur setrouve donc, enquelquesorte, engagé vis-à-vis de sa nation et son amour-propre compromis vis-à-vis des personnes de sa confiance, s'il n'obtient rien. Voilà sa position ou, pour mieux dire, son embarras, car son lionneur de cbcvalier lui ferme la porte que Votre Majesté lui ouvre pour en sortir en Prusse. Le général Savary pourra dire à Votre Majesté si ce tableau est exact. Il y ajoutera sans doute comme moi quecettesitualion, avec l'opposition qui existe, est un état de crise. Certes, l'empereur triompliera de tous les obstacles si son opinion ne cbangc pas. Mais si lui se croit trompé et le ministre, qui a cru attacber son

nom à de glorieux avantages, dupe de sa confiance dans ce que l'empereur lui a annoncé, on ne peut calculer les conséquences de ces réflexions. Je le répète, Sire, voilà la situation des affaires à Pétersbourg et la vérité telle que je la dois à mon maître. Après, je dois ajouter qu'on est trop pressant pour qu'on puisse être bercé longtemps d'espérances, mais en même temps qu'on est trop engagé pour pouvoir changer de système de quelque temps. L'empereur et le ministre, quelque mécontents qu'ils puissent devenir, n'oseraient le témoigner à la nation: ils se sont trop prononcés. Leur amour-propre seul répond d'eux à Votre Majesté. Puis ils sont mal avec leurs voisins, et la guerre, quoique qu'elques jeunes officiers la rêvent encore, n'est pas une chance qu'aucun parti veuille courir, quelle que soit la tournure des affaires. La politique de Votre Majesté pourrait donc faire un choix s'il n'étaitpas fait. D'un mot elle peut faire de l'empereur Alexandre son chevalier envers et contre tous, car, je dois le dire à Votre Majesté, son ambition désire quelque chose pour son pays, mais il lui est attaché sans arrière-pensée. »

L'ambassadeur arrivait à laconclusion quel'empereur Alexandre était on ne peut plus impatient d'obtenir une réponse au sujet de ses communications sur la Turquie (1).

(1) Gaulaincourt à Napoléon (lettre), le 31 décembre 1807.

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Vers la fin de l'année 1807 la Suède s'étant prononcée en faveur de l'Angleterre, la guerre fut résolue contre elle. L'armée russe devait envahir la Finlande, un corps français commandé par le maréchal Bernadolte s'unir aux Danois et. passant le Sund, entrer en Scanie. Caulaincourt pressait vivement lespréparatifs russes. Il discutait avecles généraux et avec l'empereur lui-même les plans des opérations militaires, avec le ministre des affaires étrangères la marche des négociations diplomatiques. Alexandre lui avait dit : « J'ai chargé Roumiantzof de vous montrer tout ce que nous recevons. Je ne sépare aucun de mes intérêts de ceux de l'empereur Napoléon. Je veux que vous sachiez tout.» Sa Majesté ayant manifesté l'intention de se rendre elle-même à l'armée dès que celle-ci^serait entrée en Finlande, l'anîbassadeur lui demanda la permission de l'y accompagner, en la priant de le considérer comme un de ses aides de camp. L'empereur le remercia du zèle qu'il déployait pour assurer le succès de la campagne et le triomphe des armes russes. « Etre Français, c'est être bon Russe, » lui répondit-il (1).

Plus que jamais il était entré fort avant dans la confiance et l'intimité d'Alexandre. Il le voyait aussi souvent qu'il le voulait, toujours

(1) Gaulaiiicourl à Napoléon, rapports 5*, du 7, ot7% liu 13 janvior 1808.

admis en présence de Sa Majesté à sa demande, sans compter les invitations continuelles auxfêtes et cérémonies, aux parades, aux bals, aux spectacles. L'empereur aimait surtout à le voir à sa table pour s'isoler ensuite avec lui au fond de son cabinet et reprendre d'interminables causeries sur Napoléon et l'alliance française, a Vous savez, » lui disait-il, « mieux que personne que mon admiration pour lui date de plus loin que l'alliance actuelle. Mais on ne nous brouillera plus, je vousenréponds. J'étais seul de bonne foi dans ces coalitions: on ne m'yrattrapperaplus. Ces cabinets ont une politique mesquine, llsne consentent jamais qu'à l'avantage du moment. L'Autriche ne s'en relèvera pas de longtemps et quanta l'Angleterre nous en aurons raison (1). »

Un jour que Sa Majesté émettait l'opinion que ce qui alarmerait le plus les Anglais serait la reprise du projet de descente et la concentration à Boulogne d'une flottille et d'un corps expéditionnaire, Caulaincourt lui affirma que l'empereur Napoléon ne négligeait rien et que, d'un moment à l'autre, les Anglais pouvaient s'attendre à le voir débarquer chez eux à la tète d'une puissante armée, mais que c'était aux Indes qu'il fallait les frapper et qu'il ne dépendait que de l'empereur Alexandre de combiner une expédition « qui rem- (1) Caulaincourt à Napoléon, 1^" rapport, du 26 janvier 1808.

plirail sûrement la plus belle page de l'histoire ». Ce fut le point de départ du dialogue suivant.

L'Empereur. — L'empereur m'en a parlé à Tilsit. Je suis entré là-dessus en détail avec lui. Il m'a paru convaincu comme moi que c'était impossible.

L' Ambassadeur . — Les choses impossibles sont ordinairement celles qui réussissent le mieux, parce que ce sont celles auxquelles on s'attend le moins.

L'Empereur. — Mais les distances, les subsistances, les déserts ?

L' Ambassadeur . — Les troupes de Votre Majesté qui sont venues d'Irkoutsk en Autriche ou en Pologne ont fait plus de chemin qu'il n'y en a des frontières de son empire dans l'Inde. Quantaux subsistances, le biscuit est si sain et si portatif qu'on peut en emporter beaucoup avec peu de transport. Tout n'est pas désert. On traverse aussi des pays qui offrent des ressources ; on pourrait y renouveler ses provisions. On côtoie des fleuves qui peuvent aider au transport. On ne manquerait ni d'herbes ni d'eau.

L'Empereur. — Mais l'anarchie qui règne dans toutes les provinces voisines de la Perse et en Perse même forcerait à combattre sur toute la route. Joignez à cela les maladies, et l'armée serait détruite en détail avant d'arriver à sa destination.

L'Ambassadeur. — Les maladies n'atteignent Gi^uère que le soldat qui séjourne dans le pays. Celui qui marche et change par conséquent d'air en est moins menacé. Quant aux différents peuples qu'il faudrait combattre, en annonçant une opération combinée de la France et de la Russie, en préparant d'avance les moyens et en mettant de l'adresse dans l'exécution, on pourrait les avoir pour soi, s'en recruter et s'en former même une avant-garde, (i'est dans la pensée de pouvoir être utile aux troupes

de Votre JMajesté que rempereur a laissé son ambassadeur continuel' sa route pour la Perse.

L'Empereur. — A-t-on des nouvelles de ce g-énéral Gardanne ? Est-ce un homme capable ?

L' Ambassadeur . — C'est un homme qui a très bien servi. On ne pouvait encore avoir de ses nouvelles à mon départ.

L'Empereur. — Nous nous occuperons maintenant du plus pressé, mais on peut penser à cela. Il faudrait envoyer des officiers sur les lieux pour bien connaître le pays, au moins jusqu'à une certaine distance, puis avoir des renseig-nements par le général Gardanne. Les officiers qu'on a envoyés dég"uisés avec les caravanes sous le règ'ne de feu Catherine et de l'empereur défunt se sont accordés h dire que les caravanes trouvaient à peine ce qu'il leur fallait.

L' Ambassadeur . — Il serait bon de s'assurer quels étaient ces officiers, car, pour beaucoup de g'ens, difficile est synonyme d'impossible.

L'Empereur. — C'est ce que nous saurons en envoyant des hommes plus forts pour en jug-er. Mais par où pensez-vous que nos armées devraient passer ?

L'Ambassadeur. — Il faudrait préalablement des conventions avec la Perse et la Turquie. L'armée française, par exemple, en ferait une avec la Porte, puisque Constantinople est son chemin natu-rel. Celle de Votre Majesté passerait par le Caucase, si on n'avait pas les moyens nécessaires pour lui faire traverser la mer Caspienne.

L'Empereur. — Moucher g-énéral, c'est un bien grand projet. Mais que de difficultés, pour ne pas dire plus.

L'Ambassadeur. — C'est parce qu'il y a des difficultés qu'il y aura une grande gloire. Votre ^Majesté est dans un âg-e où l'avenir est immense. Je crois qu'on doit tout oser quand on a tant de moyens et de temps pour exécuter. Si Votre Majesté me le permet, je lui en repar-

L'AMBASSADE DE CAULAINGOURT 273

lerai quand elle aura terminé tout ce qui l'occupe maintenant.

L'Empereur. — Avec plaisir, g-énéral. Je m'en occuperai aussi (i).

Cependant le courrier de France si impatiemment attendu n'arrivait toujours pas. Vers la fin de janvier, Alexandre se plaignit à Caulaincourt de rester si longtemps sans nouvelles de l'empereur Napoléon. L'ambassadeur répliqua qu'il n'en avait pas davantage et l'attribua à ce que Sa Majesté avait toujours voyagé depuis son départ de Venise. L'empereur de Russie se décida à se rappeler par une lettre au souvenir de son allié.

Saint-Pétersbourg, le 28 janvier 1808,

Monsieur mon frère, j'ai à remercier Votre Majesté pour sa lettre du 7 décembre de Venise. Le choix qu'elle a fait du général Caulaincourt m'a été bien agréable. Je trouve du plaisir à m'acquitter envers lui de tout ce que Votre Majesté veut bien faire pour le comte de Tolstoï. J'espère que ma déclaration à l'Angleterre aura prouvé à Votre Majesté combien je suis désireux de consolider l'ouvrage de Tilsit. Son ambassadeur est chargé de lui faire parvenir celle que je vais faire remettre au roi de Suède aussitôt que mes troupes auront passé la frontière. Elles ne s'en trouvent plus qu'à quelques marches, et les opérations vont commencer sous peu de jours. Je compte, d'après la promesse de Votre Majesté, sur sa coopération du côté de la Norvège et de la Scanie, et j'espère que vers

(1) Caulaincourt à Napoléon, 8* rapport, le 21 janvier 1808.

le printemps tout sera fini. L'Ang-leterre alors deviendra plus traitablc et je me plais à croire au beau pronostic que Votre Majesté me fait dans sa lettre. Sur ce, je prie Dieu, Monsieur mon frère, qu'il veuille tenir Votre Majesté Impériale en sa sainte et dig-ne g-arde. De Votre Majesté Impériale le bon frère.

Enfin, le premier jour de février, on apprit, par un courrier de Tolstoï, que Napoléon était rentré dans sa capitale et que bientôt il ferait connaître « quelque chose de positif » au sujet des communications qu'il avait reçues sur les affaires de Turquie. Alexandre apprit lui-même cette bonne nouvelle à Caulaincourt et se livra à cette occasion à de nouveaux épanchements sur sa fidélité envers la France. « Vous rappelez-vous encore, » telles furent ses paroles, « nos anciennes conversations sur le Premier Consul ; les événements n'ont rien changé à mon admiration. Vous et Duroc, vous êtes les premiers auxquels je l'ai témoignée. C'est à vous surtout, puisque vous êtes resté plus longtemps ici et que vous y étiez même lorsqu'on commençait à nous brouiller du temps de Morkof. Vous vous souvenez de ma réponse quand vous m'en parlâtes franchement. Il ne tiendra pas à moi que cette alliance ne soit éternelle. Mes successeurs tiendront comme moi à votre système, si l'empereur le veut, si des avan-

tages réels attirentla nation vers vous. La France et la Russie s'entendant, le reste du monde sera ce que nous voudrons qu'il soit (1). »

L'apparition du courrier français , qui arriva à Saint-Pétershourg le 7 février, fut une déception. 11 n'apportait à Caulaincourt que des dépèches de M. de Champag-nV; qui ne changeaient rien à ses instructions primitives. Elles constataient une contradiction entre les communications de Savary et l'attitude de l'ambassadeur russe à Paris. « La correspondance du général Savary, » mandait le ministre des relations extérieures, « avait donné lieu de penser que l'empereur de Russie, uniquement occupé de son agrandissement en Turquie, ne prenait qu'un faible intérêt à ce qui pouvait se passer ailleurs et que le sort de la Prusse lui était presque indifférent. M. de Tolstoï, au contraire, ne voit que la Prusse et ses intérêts. Il avoue naïvement que pour lui la Valachie et la Moldavie ne sont rien, mais il s'inquiète de voir les armées françaises encore si près des frontières de la Russie; il s'inquiète même des fortiGcations qu'on fait à Praga. Tout ce qui touche la maison de Prusse excile en lui les plus tendres émotions. Je ne sais à quel point il peut être conduit en celapar ses affections particulières. Une dépêche de sa cour, qu'il a eu

(1) Caulaincourt à. Is'apoléon, 11' rapport, le I" février 1808.

27G ALEXANDRE I" ET A'APOLEON

ordre de me communiquer, annonce le prix que l'empereur de Russie met à l'acquisition de la Valachie et de la Moldavie, mais elle annonce aussi le projet de ne pas abandonner la Prusse. Il est vrai que M. de Tolstoï avait répandu l'alarme à sa cour en annonçant la prétendue découverte qu'il croyait avoir faite d'un projet d'un démembrement total de la Prusse . Vous savez, monsieur, que telle n'est point l'intention de l'empereur. Son vœu est que les choses restent dans l'état déterminé par le traité de Tilsit, que la Valachie et la Moldavie soient évacuées par les Russes et alors il évacuera les États prussiens dès que les contributions auront été acquittées. Par amitié et par égard pour l'empereur Alexandre, l'empereur se serait déterminé à laisser aux Russes la Valachie et la Moldavie, mais il voulait une compensation pour lui. Celle que la Russie lui offre dans la possession de l'Albanie et de la Morée ne peut lui convenir. Elle déciderait la question de l'existence de l'empire turc et l'empereur ne veut pas en hâter la ruine. La Silésie estlaseule compensation qu'il puisse admettre, et, certes, cette province ne lui offre pas à beaucoup près les immenses avantages que la Russie retirera de la conservation des deux provinces turques. Je ne fais, monsieur, que vous répéterici ce que contenaientvosinstructions(l).»

(1) Champagny à Caulaincourt, lel4 janvier 1808.

L'AMBASSADE DE CaULAINCOURT 277

Dans une deuxième dépêche, M. de Champagny renouvelait àl'ambassadeurles mêmes recommandations au nom de l'empereur, c La situation actuelle des choses convient à Sa Majesté. Rien ne presse delà changer. Il ne faut donc pas accélérer la détermination du cabinet de Saint-Pétersbourg-, surtout si cette détermination ne devait pas être conforme aux vues -de l'empereur. Cela s'appliquerait encore plus au partage de l'empire turc en Europe, mesure que l'empereur veut éloigner, parce que, dans la circonstance actuelle, il ne pourrait se faire avec avantage pour lui. Vous devez donc chercher à gagner du temps, en y mettant assez d'art pour que ces délais ne soient pas trop désagréables à la cour de Russie, à laquelle vous ne pourrez trop faire entendre que la guerre avec l'Angleterre et la paix à laquelle il faut la forcer doivent être le premier objet de l'attention et des effortsdes deux empereurs (1). »

Une troisième dépêche invitait M. de Caulaincourt à suivre constamment la même ligne. « Relativement à la Turquie, » y était-il dit, a vous n'avez rien à demander, vous n'avez qu'à répondre aux demandes qui vous seront faites, mais dans toutes les occasions vous devez parler de la déférence que veut avoir l'empereur pour les vœux de l'empereur Alexandre, qui seuls peuvent

(1) Cliampagny à Gaulaincourf, le IG janvijr 1808.

le déterminer à s'écarter de la marche que lui tracent les intérêts de son empire, et il faut montrer la possibilité de tout concilier pour peu qu'on veuille s'entendre (1). »

Grand fut le désappointement d'Alexandre quand il apprit do la bouche de l'ambassadeur de France que le dernier courrier de Paris n'avait rien apporté qui pût le tirer d'une longue incertitude. Il avait de la peine à le croire, après les promesses faites à Tolstoï et il le fit sentir à Caulaincourt en reprenant avec ce diplomate l'interminable discussion sur les compensations et les équivalents.

L'Empereur. — Je ne pensais pas à la Turquie; c'est l'empereur qui m'en aparlé le premier en ces termes : « Vous n'avez rien contre ces Turcs? Moi je les déteste depuis l'Ég-ypte... » Et, en apprenant la déposition du sultan : « C'est la Providence qui me dég-ag-e. Rien ne m'attache à celui-ci.»

Caulaincourt lui faisant observer qu'un partage immédiat de l'empire Ottoman ferait l'affaire de l'Angleterre, il poursuivit : Lasituation de l'Europe par rapport àl'Ang-Ieterre était lors du traité de Tilsit moins avantag-euse que maintenant pour me donner ce qui m'a été promis. Je puis répondre à tout parce que l'empereur lui-même m'a dit : Tout, dans la rédaction du traité, s'est fait avec intention. Il m'a lui-môme fait remarquer que les articles qui rendaient des provinces à la Prusse par égard pour moi, a-til dit au monde entier, étaient rédigés d'une manière posi-

(1) Cliunipagny à Guiilaincoiirt, lo 18 janvier dSOR.

tive, tandis que ce qui reg-ardait la Turquie avait du vag-ue. On ne stipula par écrit rien de ce que l'empereur pensait et m'a surtout répété, pour que cela ne pût servir de prétexte à l'Ang-leterre pour refuser la médiation. Alors, comme à présent, comme toujours, je vous le répète, mon premier désir a été d'être ag-réable à l'empereur. Un mot de lui me suffisait.

L' Ambassadeur . — C'est cet acharnement même de 1 Ans;'leterre qui force à être plus prévoyant. Quant à la Prusse, Sire, en perdant une province, elle renoncerait à ridée d'avoir une armée, la famille royale en serait plus riche et le peuple plus heureux. Déjà déchue du second rang", qu'importe celui où elle se trouvera placée, pourvu que le roi ait un revenu considérable et point de charg-es. Dans tout ceci. Sire, je raisonne d'après le désir que je connais à mon maître d'aller au devant de ce que Votre Majesté souhaite, plutôt que d'après une sag-e politique, car elle conseille sûrement de porter son attention avant tout sur la querelle avec l'Ang-leterre. H

L'Empereur. — Je vais vous parler franchement. La Prusse, dans l'état actuel, n'aura pas So.ooo hommes. Quant aux Turcs, s'ils n'avaient pas eux-mêmes enfreint l'armistice ridicule qui a été fait, si je n'avais pas compté sur ce que m'a dit l'empereur, comme lui pouvait compter sur moi, mes troupes auraient évacué la Valachie et la Moldavie. Rien n'est plus vrai, quoiqu'il en eût coûté peutêtre la vie à cent mille habitants. Mais ce n'est pas fait et dans la position actuelle, où je pourrais lég-itimer l'occupation de ces provinces par mille bonnes raisons que les Turcs eux-mêmes m'ont fournies par leur conduite depuis l'armistice et qu'ils me fourniraient d'ailleurs quand je voudrais, si je n'étais pas de bonne foi, mon seul désir est de m'entendre avec l'empereur. Il ne faut pas affaiblir l'empire Ottoman. Eh bien ! L'Étrurie, le Portugal sont de riches équivalents.

L' Ambassadeur . — Sire, c'est en offrir en Améri-

que. Ce n'est ni le roi d'Italie, ni le roi d'Espag-ne qui ont stipulé à Tilsit. C'est à la France que Votre Majesté veut sûrement donner des équivalents, puisque c'est à son ambassadeur qu'elle fait l'honneur d'en parler.

L'Empereur. — La Silésie n'est pas plus près de vous que l'Etrurie. Votre position, je vous le dis franchement, serait menaçante pour ce pays-ci. Tant de places fortes, le voisinag-e du duché de Varvovie, où est toujours le maréchal Davoust, tout cela vous donnerait une force telle qu'elle inquiéterait tout le monde ici. Pour moi, je vous le répète : j'ai une confiance sans bornes dans l'empereur. Je voudrais l'inspirer à tout le monde. A Dieu ne plaise que je lui soupçonne un projet quelconque contre la Russie, mais une sag-e prévoyance est le premier devoir d'un souverain. Je veux que ce pays soit l'allié de la France, non seulement sous mon règ-ne, mais après moi. Vous voyez paf la manière dont je vous parle que j'ai toute confiance en vous. Eh bien I L'empereur luimême m'a tracé la marche que je dois suivre. — Pour être amis entre g-randes puis.sances, — m'a-t-il dit plusieurs fois, — il ne faut pas avoir de point de contact. Les querelles de douane amènent des coups de canon. — Les armées de Frédéric qui sont venues nous combattre sont toujours parties de la lig-ne de l'Oder. Ces souvenirs sont trop récents, la Silésie trop voisine, et cette ligne trop offensive pour que cet arrang-ement puisse se faire, quand même il ne serait plus question de ce pauvre roi de Prusse auquel personne ne s'intéresse plus. Moi-môme, je dis à tout ce qui m'entoure que vous n'évacuez pas son pays parce qu'il ne paie pas. Est-ce cela seulement qui vous y retient ?

L'Ambassadeur. — C'est la principale rai.son. (En riant .) Votre Majesté me permettra de lui dire qu'elle n'en a point de si bonnes pour rester en Valachie. Mais cette réflexion m'e.st personnelle, car l'empereur ne permettrait pas un doute sur les intentions de Votre Majesté.

L'AMBASSADE DE CAULAINGOURT 281

L'Empereur {en riantaussi). — Nous causons. J'aime qu'on me parle franchement. Votre réflexion n'est pas si mauvaise.

L'Ambassadeur. — Je désirerais que Votre Majesté les trouvât toutes bonnes. Au reste, elle.s me sont sug-gérées autant par l'intérêt de sag-loireque par mon devoir. Je reviens, avec la permission de Votre Majesté, sur cette lig'ne de l'Oder. Elle n'est que défensive pour la Silésie. Les principales places de cette province ne sont que sur la frontière d'Autriche, car la ligne de l'Oder, c'est proprement Stettin et Ciistrin, qui ne sont pas en Silésie. Puis, comment cette province donnerait-elle à la France une position si menaçante contre la Russie ? Elle ne lui est pas limitrophe. Au reste, Sire, qu'iraient chercher les armées françaises en Russie ? De quel avantag-e serait l'occupation d'une province ou même de deux? A cet ég-ard, lag-uerre,si elle pouvait éclater un jour, offrirait plus d'avantag-es aux armées russes vers le couchant ou le midi qu'aux nôtres vers le nord.

L'Empereur. — Vous me ferez plaisir, g-énéral, de mander tout ^cela à l'empereur. C'est à ce qu'il m'a dit que je me réfère. S'il ne veut pas, il faudra bien prendre son parti.

Alexandre s'arrêta un moment. Son front s'assombrit; il devint pensif, comme s'il cherchait quelque chose, puis continua :

Il a maintenant dans ses mains des compensations qui lui donnent le moyen de me laisser ce qu'il m'a fait espérer sans détruire l'empire Ottoman ni arracher à la Prusse ce qu'il lui a rendu pour moi. J'en reviens toujours aux conversations comme aux principes de Tilsit. J'espère que l'empereur me prouvera qu'il n'v tient pas moins que moi. C'est son ouvrag-e : il faut tâcher de ne

rien détruire de ce que sa prévoyance d'alors n'a point condamné (i).

M. de Gaulaincourt ne se faisait pas d'illusions sur l'effet déplorable que produisaient sur l'esprit d'Alexandre et de son principal ministre les hésitations de Napoléon à se prononcer sur les demandes que le cabinet russe avait adressées à celui des Tuileries, a L'empereur, » écrivait-il à Napoléon, « est sérieux; il craint de passer pour dupe : c'est le mot dont on s'est servi auprès de lui. Sa manière de faire et de raisonner pour ramener, dit-il, les esprits autant que ses demi-confidences après son retour de Tilsit l'ont en quelque sorte lié envers la nation. Il sent maintenant qu'il s'est trop engagé en laissant établir l'opinion qu'on aurait les provinces turques. La Prusse ne l'intéresserait plus que faiblement, si on lui donnait un petit dédommagement pour ce qu'elle perdrait, alîn que cela pût avoir l'apparence d'un échange et si ce qu'elle perdait n'était pas la Silésie, car la grande difficulté actuelle vient de ce qu'on pense que l'occupation de cette province couvre le projet de ressusciter la Pologne. La demande de Berlin effaroucherait peut-être moins. Le ministre, comme j'ai déjà eu l'honneur de le mander à Votre Majesté, accroît par sa propre

(1) Gaulaincourt à Napoléon, 12' rapport, le 9 février 1808.

L'AMBASSADE DE GAULAINGOURT 283

opinion sur cette affaire les craintes de l'empereur. Il ne s'agit plus de scrupules de chevalier. Je m'en réfère sur cet objet à ce que j'ai précédemment mandé, quoique la situation des choses ait un peu changé depuis. Si on évacue les provinces turques, la société, l'armée, tout le monde criera au déshonneur. Cette opinion, qu'on a laissé si librement s'établir, qu'on a même encouragée dans le temps pour populariser la guerre à l'Angleterre, en insinuant que les prétendus sacrifices qu'on faisait pour la France donneraient à la Russie de plus grands avantages, cette opinion, dis-je,apeutètre servi le gouvernement, mais si elle lui était utile alors, elle l'embarrasse beaucoup maintenant, puisqu'il ne sait trop sous quel prétexte fondé il pourrait garder et qu'il ne peut évacuer. L'opinion de ce pays est toujours contre le système actuel du souverain, son embarras du moment perce comme l'inquiétude du ministère. L'un et l'autre sont cependant de caractère à le soutenir, mais comme c'est sans adresse et que ce gouvernement, tout despotique qu'il est de nom, est cependant très influencé par l'opinion qu'il ne dirige pas, il en résulte que, pour soutenir son système, il faut que Votre Majesté soutienne le souverain et le ministre qui marchent dans son sens. On dit sans cesse à l'empereur Alexandre qu'il a tort de ne pas prendre ou garder ce qui esta sa convenance,

quand la France s'approprie ce qui est à la sienne. Cela se répète tout haut à la cour comme dansles sociétés et, si on ne me l'a pas dit en propres termes, on me l'a faitentendre. Il est positif qu'on s'attendait bonnement à voir l'Élrurie et même le Portugal servir d'équivalent aux provinces turques. Les dépêches de M. de Tolstoï ayant détruit cet espoir et ramené les choses au point oii elles étaient à mon arrivée, l'empereur est devenu plus accessible à ces insinuations et méfiant, par conséquent, sur lesintentions du cabinet des Tuileries. Je puis, cependant, affirmer à Votre Majesté qu'il n'a pas renoncé à l'espoir de voir tout s'arranger comme il le désire. Tl est hors de doute que, dans l'embarras d'assigner un autre équivalent à Votre Majesté, il aurait évacué, il y a six semaines, la Valachie et la Moldavie plutôt que de sacrifier la Prusse; maintenant ce n'est plus la même chose : on veut compter à Votre Majesté l'Étrurie et le Portugal comme des acquisitions pour la France et on croirait son amour-propre, même son honneur olTensé si on ne gardait pas ce qu'on a entre les mains. C'est sous ce rapport que le ministre voit les choses autant qu'il m'appartient d'en juger. Quant à l'empereur, il partage sans doute un peu cette opinion et il la fortifie de l'idée que Votre Majesté lui a promis et que sa parole doit être sacrée; c'est son refrain... Certes, Votre Majesté

peut prendre le parti qu'elle voudra, sans qu'il en résulte la guerre, ni même pour le moment un changement trop frappant dans le système politique. Ces gens-ci sont engagés, ils le sentent, et par amour-propre même, si ce n'est par intérêt personnel, ils auront au moins pendant quelque temps l'air de marcher d'accord avec la France. Mais en ne faisant rien pour eux, l'amour-propre les détachera comme il les attache maintenant et l'empereur ne reviendra pas s'il adopte une fois les préventions qu'on lui donne. D'un autre coté, si de la déférence pour ce qu'il désire, pour ce qui lui est peut-être nécessaire, le captive, comme je le crois, pour toute sa vie, vivra-t-il longtemps? Peut-on répondre de quelque chose dans unpavs où, à très peu d'individus près, il n'y a ni hommes ni principes ? Ce que Votre Majesté fera pourcette nation la changera-t-elle ? Reviendra-t-elle franchement à laFrance ? Ouhliera-t-elle ses habitudes anglaises de quinze ans, et surtout ses revers? Enfin, notre alliance se naturalisera-t-elle ici ? Yoilà ce sur quoi je n'oserais émettre une opinion. Il n'appartient qu'à Votre Majesté de lire dans cet avenir. Tout ce que je puis lui répéter, c'est que je crois l'empereur encore dans les mêmes sentiments qu'en partant de Tilsit, quoiqu'un peu méfiant et surtout inquiet de l'idée qu'on croira qu'il a été dupe, s'il n'obtient rien aux conditions qu'il le

286 ALEXANDRE I" ET iNAPOLEON

désire. Le ministre, moins conliant dans le principe, se trouve par cela' même dans la position où il était: cependant il paraît plus inquiet, quoiqu'il espère encore voir ses vœux réalisés. II sera moins traitable que l'empereur sur la Silésie,mais plus sur toute autre chose, comme Votre Majesté le verra par ma dépèche à M. de Cliampagny. Le grand-duc a toujours la même admiration : c'est un sentiment militaire. Les impératrices sont bienveillantes, la mère même prévenante. Quant à la cour et à la ville, ceux qui peuvent avoir une opinion se divisent en deux partis : les plus nombreux attendent l'événement, depuis qu'on a vu l'empereur se prononcer pour la France; eux sont là pour dire que l'avantage do la Russie est d'être alliée de la France, parce qu'elle aura gagné ce qu'elle désire depuis si longtemps et le contraire si elle n'obtient rien. Les autres, moins nombreux, mourront Anglais, parce qu'ils sont nés ainsi et qu'ils ne sont plus rien, ou plutôt qu'ils n'ont besoin de rien. Si Votre Majesté se décide à accorder quelque chose à ce pays, je la supplierais de régler sa politique de manière à ce que cet avantage soit bien connu au printemps, pour faire diversion aux embarras que l'opposition et le commerce susciteront au gouvernement à l'ouverture de la navigation. Cette époque mérite toute l'attention de Votre Majesté. 11 sera possible d'ajourner toute

discussion sur les affaires de Turquie jusqu'à la paix avec l'Angleterre. Mais les Russes n'évacueront rien, et 'cet état d'incertitude ne sera pas sans inconvénient avec le caractère de l'empereur Alexandre. Votre Majesté remarquera que je nie suis réservé ce moyen, notamment avec le ministre, mais je le regarde plutôt comme le moyen de pouvoir, en toute circonstance, donner aux affaires la tournure qui pourrait convenir à Votre Majesté Impériale que comme un avantage pour son service, ou la disposition des esprits (1). » A peine M. de Caulaincourt avait-il expédié cette lettre, dans laquelle il n'avait rien dissimulé à Napoléon de la tension qui menaçait de se produire entre les deux cours impériales, qu'un nouveau courrier lui apporta une dépèche de M. de Champagny. Mais, hélas ! pas plus que les précédentes, elle ne contenait de réponses aux questions posées par l'empereur Alexandre. On peut y discerner néanmoins une certaine inquiétude qui s'était emparée de l'empereur des Français à la suite des dernières communications de son ambassadeur à Saint-Pétersbourg. La dépêche du ministre des relations extérieures n'est, en effet, qu'une série d'interrogations.

L'empereur préférerait de beaucoup que les choses restassent telles que le traité de Tilsit les a établies. Peuvent-elles rester ainsi ? Le peuple de Pétors-

(1) Caulaincourt à Napoléon (lettre), le 17 février 1808.

bourg", qui ne sera plus distrait par le bruit des armes et par la perspective d'un nouvel agrandissement de l'empire , ne supportera-t-il pas avec plus d'impatience les privations et les pertes auxquelles l'expose l'interruption de ses anciennes relations avec l'Ang-leterre ? Ce mécontentement du peuple ne sera-t-il pas encourag"é par les mécontentements de la cour et de l'armée? L'armée entière ne sera-t-elle pas fatig-uée de son inactivité et ne verra-t-elle pas avec un extrême reg-ret s'évanouir les espérances de fortune que lui offrait une conquête nouvelle ? Le parti ang-lais ne peut-il pas tirer un grand avantag"e de ces dispositions ? Examinez, monsieur, s'il est possible que l'empereur Alexandre, aidé de tout l'appui que lui donne le nom de l'empereur, surmonte ces difficultés ? Le moment critique sera le printemps prochain. C'est alors que l'interruption des relations commerciales avec l'Angleterre se fera plus vivement sentir. L'empereur Alexandre peut-il, sans chang-er de système, ou sans dang-er d'une révolution, atteindre l'hiver suivant, sans pouvoir dire à ses peuples : Grâce à mon alliance avec la France, j'ai accru l'empire de Russie et si vous avez éprouvé quelques privations, elles sont bien plus que compensées par l'illustration qui accompag-ne le nom russe et par l'acquisition de riches provinces qui aug-mentent la richesse de l'empire en même temps que sa puissance? Enfin, combien de temps croyez-vous qu'on puisse conserver la tranquillité de cet empire, seulement en nourrissant des espérances que la paix dispenserait de réaliser ? S'il est vrai que, par votre rang-, votre représentation et l'impulsion que vous donnerez au corps diplomatique, qui sera bientôt composé de personnes dévouées à la France, vous puissiez influer sur l'esprit de la société de Saint-Pétersbouj'g", qu'on représente comme exerçant ellemême une grande influence sur la cour et l'armée, vous êtes invité à ne nég-lig'er aucun moyen d'atteindre ce but,

et tous ceux qui peuvent vous être fournis d'ici seront mis à votre disposition. Mais ce résultat sera-t-il tel que vous puissiez parvenir à réaliser le vœu de l'empereur, de se borner à exécuter le traité de Tilsit, en maintenant l'alliance de la France et de la Russie jusqu'à la paix avec l'Angleterre, et sans exposer Tempcrour Alexandre au dang-er d'une révolution? L'empereur sait bien cju'il conservera cette alliance et assurera à l'empereur Alexandre la tranquille possession de son trône, soit par l'abandon de la Valacliie et de la Moldavie, soit par le partag-e de l'empire turc. Mais cette alliance sera chèrement payée : une nouvelle scène de bouleversements s'ouvrira en Europe, qui sans doute offrira au g-énie de l'empereur des chances qu'il saura faire tourner à son avantag-e, mais qui aussi éloig-nera la paix avec l'Ang-leterre et redoublera pour la France et pour l'Europe les calamités d'une g-uerre si longtemps prolong-ée et devenue plus coûteuse et plus inquiétante par des expéditions de plus en plus lointaines. Cependant, dans vos entretiens avec l'empereur Alexandre et le comte de Roumiantzof, ne rejetez pas absolument l'idée de ce partag-e : informezvous comment on veut le faire, quels sont les moyens d'exécution, quelles puissances on veut y faire entrer, et ne cachez pas combien il est peu favorable aux intérêts de la France, qui ne peut y avoir un lot avantag-eux, fût-il même ti'ès étendu. Faites voir aussi l'avantage de différer cette mesure jusqu'à la paix avec l'Angleterre, ou au moins jusqu'au moment où on aurait pu lui arracher l'empire de la Méditerranée, qui, la met en état de recueillir dès ce moment les plus précieuses dépouilles de l'empire Ottoman (i).

Ces instructions, qui, au lieu de donner des éclaircissements, en demandaient à l'ambassadeur,

(1) Champagny à Caulaincourt, le 29 janvior ISO^.

mirent M. de Caulaincoiirt dans un très grand embarras lorsque, le lendemain de l'arrivée du courrier, l'empereur Alexandre lui posa la question si souvent répétée : « Eh bien ! Vous parlet-on do la Turquie? » en ajoutant aussitôt : « L'empereur doit avoir pris un parti. 11 sait s'il veut ou non tenir ce qu'il m'a dit à Tilsit. » Il s'ensuivit entre le. souverain et le diplomate un colloque des plus animés où, pour la première fois, Alexandre se livra à des vivacités de langage qui provoquèrent de la part de son interlocuteur dos ripostes dans le même ton.

L'Ambassadeur. — L'empereur veut tout ce qu'il voulait alors, Sire, mais, les choses n'étant pas au point où on pouvait l'espérer alors, il a été forcé de tourner pour lui ses vues d'un autre côté et cela pour complaire à Votre Majesté, car il ne désire rien. L'Angleterre se prononçant pour une guerre éternelle, il ne faut pas lui donner les moyens de se procurer les riches dépouilles de l'empire Ottoman, ni mettre cet empire entre ses mains on le détruisant.

L'Empereur. — L'Étrurle, lePortugal, leHanovre, qui devait ôtre rendu à l'Angleterre, et tant d'au très royaumes qui sont dans vos mains, sont des équivalents assez considérables pour deux provinces ruinées que les Turcs me donneraient sans vous, si je ne voulais les tenir de votre empereur. (En r/«/i/:J Vous avez tout : vous n'avez donc qu'à choisir.

L' Ambassadeur . — J'ai déjà répondu à Votre Majesté pour rÉtrurie. Ouant au Portugal, la reine d Etrurie y trouvera peut-être un dédommagement. Quant au

L'AMBASSADE DE CAULAINGOURT 291

Hanovre, ce n'est rien nous donner, puisque nous l'occupions lors de la paix de Tilsit et qu'elle en règ-le le sort. Votre Majesté peut facilement donner ainsi. Au résultat ses alliés seront riches et les nôtres pauvres.

L'Empereur. — Les Sept-Iles et Câttaro, que je vous ai rendus, n'est-ce rien encore ?

L'Ambassadeur. — Les Sept-Iles étaient une possession embarrassante pour Votre Majesté, surtout dans son système actuel. D'ailleurs, le traité de Tilsit nous les rend et ne donne point la Valachie et la Moldavie à Votre Majesté. Cattaro était à l'Autriche. Point de Cattaro, point de Braunau.

L'Empereur. — Je me moque bien de Braunau. Entre nous, me croyez-vous fort attendri sur leur sort? Cattaro est la clef de la Dalmatie. Je suis bien aise que l'empereur l'ait. J'aime à le voir puissant, je ne m'en offusque nullement. Moi, je suis sans ambition et je ne tiens à ces provinces turques que pour consolider le système actuel et éviter l'effusion du sang-. Sans l'empereur, je n'y aurais point pensé. Elles ont tant souffert qu'il faudra un demi-siècle pour les remettre.

L' Ambassadeur . — Ce n'est cependant pas une petite chose que de réaliser le grand projet de l'impératrice Catherine, et de donner à cet empire le Danube pour limite. Voilà le présent, et, pour l'avenir, s'il se faisait autre chose, ce serait bien avoir le pied àl'étrier. Si Votre Majesté ne prise pas cette acquisition, pourquoi en veutelle ? Si elle la prise, pourquoi tient-elle tant à cette Prusse, qui tient si peu à la Russie, qui est si peu reconnaissante de ce que Votre Majesté a fait pour elle ? Puisque Votre Majesté me permet de lui parler franchement, je lui avoue que je ne conçois pas cet intérêt.

L'Empereur. — Si la Prusse doit perdre quelque chose encore pour que chacun ait sa part du dommag-e, vous avez entre les mains le lot qui doit lui revenir par la réunion du Hanovre au royaume de Westphalie. C'est

2>J2 • ALEXANDRE l" ET NAPOLÉON

une chose faite. Le Hanovre est comme réuni, et il n'a été encore rien rendu à la Prusse.

L'Ambassadeur. — Votre Majesté me dit là une

chose qui m"étonne tant que si tout autre me la disait, je n'y croii-ais pas.

L'Empereur. ^Vem^eveuT doit me dég-ag-er aux yeux de l'Europe en mettant ta Prusse dans la position "que lui assigne la paix de Tilsit. Ceci est réellement une affaire "^ d'honneur pour moi. Pourquoi n'a-t-il ']fj pas annoncé ce désir de la Silésie à Tilsit ? Peut-être se serait-on arrang-é d'une autre manière. Qu'il calcule tout ce que j'ai fait. Je ne suis en retard que sur mes intérêts; mais ce que je désire, je'veux qu'il meledonne, pour que mon alliance de sentiment devienne nationale.

Comment justifier ce démembrement de la Prusse ?

L'Ambassadeur. — C'est une petite difficulté. Napoléon et Alexandre sont trop puissants pour que personne trouve leurs raisons mauvaises. Que la Prusse soit lésée quand la Turquie l'est, cela paraîtra juste, puisque le môme traité les rétablit. Que la Prusse soit un peu sacrifiée pour que l'Europe ne soit pas bouleversée, ce qui arriverait par la destruction actuelle de l'empire Ottoman, voilà ce .qu'on n'aura pas de peine à justifier aux yeux du siècle ni à ceux de la postérité.

L'Empereur. — Je vous ai déjà dit mes raisons pour que vous n'ayez pas la Silésie. Je vous parle franchement.

Les deux interlocuteurs répétèrent les arguments qu'ils avaient mis en avant dans leur entretien précédent, Alexandre soutenant que la présence des Français en Silésie constituait un grave danger pour la Russie, Caulaincourt objectant que cette province éloignée de la France devait être plutôt cons"id;Tée comme une colonie, qui offrait plus de

difficultés à défendre que de ressources à alla- (juer.

U Empereur . — La Valachie et la Moldavie ne valent point laSilésie. Sans ce sot armistice ces provinces seraient évacuées. Je ne manquerai jamais de prétexte plausible pour les avoir. Vous reculerez cela mais n'empêcherez pas les Turcs de faire des sottises. Le sfrand-seig-neur, le Divan, sont-ils maîtres de leurs pachas ? Vous serez cause que 200.000 hommes seront ég-org-és si je me décide à évacuer. Et qu'y gag-nerez-vous ? Ne sembleraitil pas, aux difficultés qu'on me fait, qu'il est question d'une chose imprévue, de vous prendre quelque chose, de m'approcher de vous? On dirait que cela vous coûte quelque chose ? Si vous voulez être vrai, et l'empereur le sait, car il me l'a dit, la Porte même n '3' perdra rien. D'anciens traités et les habitudes du pays, autant que la relig-ion, lui ont ôté toute influence sur ces provinces, qui ne lui rapportent rien.

L'Ambassadeur . — Ces arg-uments peuvent s'appliquer de même pour motiver le démembrement de la Prusse. Ce qu'elle perdrait ôterait-il quelque chose à Votre Majesté ? Le roi lui-même n'y g'ag-nerait-il pas aisance et tranquillité ? Mais la g-rande question n'est pas là. Sire, l'intérêt de la France, c'est le traité de Tilsit pur et simple. Ce qui est au delà, c'est l'intérêt de Votre Majesté. Eh bien ! l'empereur oublie le sien. Il cherche le moyen de tout concilier ; mais lorsqu'il veut faire ce que Votre Majesté désire, ce qui lui est utile, n"a-t-il rien à prétendre pour lui-même? L'acquisition de la Valachie et de la Moldavie remplit la pag-e de l'histoire. Le règ-ne de Votre Majesté réalise ce que les précédents ont fait désirer, et la France ne retirera d'autre avantag-e de cet arrangement qu'une acquisition éloig-née ? Au reste, la difficulté de tout cela, d'où vient-elle. Sire? De la crainte d'offrir des avantag-es aux Anglais, de la nécessité de

sacrifier beaucoup de choses à rintérêtde la guerre qu'on leur fait.

L'Empereur. — C'est à Boulog-ne, c'est par des escadres, mais surtout par de fortes armées sur vos côtes, que vous les menacerez, que vous les effraierez. Que fait à lAng-leterre l'armée qui est en Silésie, en Prusse'? Rien. Elle inquiète tout le monde, excepté moi, parce que j'ai toute confiance en l'empereur. Ne suffit-il pas que vous occupiez les côtes, Stettin, même ColbergfVous avez déjà Danzig-.

L' Ambassadeur . — Il faut des troupes pour empêcher l'introduction des marchandises ang-laises. La Prusse n'a encore rien fini. Une armée annonce aux Ang-lais, mieux que tous les traités du monde, qu'ils n'auront. ni commerce, ni influence où elle est. Cela leurfait bien autant de mal que l'apparition d'une flotte. L'empereur va compléter les cadres des corps qui sont sur les côtes avec la conscription. Il a des vaisseaux partout; il faut des troupes pour les monter, et il ne nég-lig-e aucun moyen d'inquiéter l'Ang-leterre.

L Empereur. — Je ferai aussi de mon côté ce que je pourrai.

L' Ambassadeur . — Au moins quelques démonstrations, si ce ne sont des dispositions réelles, sur les frontières de la Perse, 'feraient d'autant meilleur efl^et dans ce moment que les Anglais sont déjà effra^'és de ce projet. Votre Majesté pourrait donner quelques ordres pour cela.

L'Empereur. — C'est une bonne idée. Je m'en occuperai. A propos : j'ai eu des nouvellesdeGoudovitch. Les Persans demandent à terminer le traité de paix entamé depuis longtemps. Vous pourriez écrire un mot au g'énéral Gardanne pour l'engag-er à seconder un officier que j'enverrai pour finir cette affaire. Ce serait un acheminement si nous pensions réellement à aller dans l'Inde. Cette paix ferait un grand effet en Ang-leterre.

L'Ambassadeur. — Je ne suis pas autorisé à corres-

L'AMBASSADE DE GAULAINCOURT 295

pondre avec le g-énéral Gardanne, mais je connais trop les intentions de l'empereur mon maître et je sais combien il est franchement l'allié de Votre Majesté pour hésiter. Je suis sûr de faire une chose qui lui sera ag-réable en remplissant les intentions de Votre Majesté.

L'Empereur. — Je vaism'occuperde cela. LesAng-lais croient cette expédition possible. Je sais que Wilson et d'autres s'en sont occupés dans le temps et que les Ang-lais, tout en vous accusant, travaillaient à empêcherles Persans de faire la paix avec moi. Entendons-nous, ij'énéral, et ôtons même tout prétexte de penser qu'on peut nous éloig"ner les uns les autres. Je suis franchement votre allié et d'aucun autre. Soyez de même pour moi. Ne me parlez pas des Turcs sous ce rapport.

L'Ambassadeur. — L'empereur est loin de les mettre sur la même lioneque Votre Majesté, et il le lui prouve bien. Mais il ne peut s'en plaindre quand le sultan actuel se lie à lui plus intimement que son prédécesseur, quand il met toute sa flotte à sa disposition. Sans s'intéresser à eux autant sûrement qu'cà ce qui touche Votre Majesté, on doit cependant rendre justice à leur conduite. L'empereur ne presse rien. L'état actuel des choses est peut-être plus avantag-eux pour nuire à l'Ang-leterre que celui d'un démembrement quelconque de la Turquie. Mais ce qu'une .saçe politique peut conseiller à cet égard ne l'emporte point, je le répète, sur le désir de complaire à Votre Majesté.

L'Empereur. — Non seulement Savary a écrit franchement à l'empereur tout ce que je pensais, mais 11 s'est chai^g-é, comme je vous l'ai dit, d'une lettre de moi qu'il croyait devoir éclairer l'empereur sur mes intentions. Il y répondra sans doute.

L'Ambassadeur. — Ce sont des affaires qu'il est, ce me semble, bien difficile de traiter dans une lettre, et peut-être encore plus de finir. M. de Tolstoï les termi-

296 ALEXANDRE I" ET >'APOLEON

lierait peut-être plus promptement, s'il connaissait la dernière pensée de Votre Majesté.

L'Empereur. — C'est une g'rande affaire, d'après la nouvelle direction que lui a donnée l'empereur.

UAinbassadeiir. — Votre Majesté me permet-elle de lui parler comme particulier, car ici mes instructions finissent.

L'Empereur. — Tant que vous~voudrez, nous causons.

L'Ambassadeur. — Je vois que Votre Majesté est un peu en défiance "par suite des dépêches qu'elle a reçues de Paris. Cependant, qu'a fait Tempereur ? Il a parlé franchement à lambassadeur de Votre Majesté qui n'avait point d "instructions. Votre Majesté a répondu nég-ativement. Elle part d'une base qui n'existe plus pour la France, puisque l'intérêt même de Votre Majesté veut que la Tiirquie ne soit pas démembrée en ce moment. Il faut donc mettre quelque chose en place. L'empereur indique ce qu'il désire. Votre ^Majesté y trouve des inconvénients. Elle dit : cela ne se peut pas, prenez ailleurs. — ^Nlais où ? — peut-on lui répondre. L'autre» jour , Votre Majesté me paraissait ne mettre d'autre opposition aux arrangements proposés que celle qui résultait de l'idée que la possession de la Silésie, voisine du duché de Varsovie, menaçait la Russie. Aujourd'hui, son intérêt pour la Prusse semble s'être réveillé et se joindre à cette opinion. ]M. de Tolstoï dit à Paris que Votre Majesté veut évacuer les provinces turques, et qu'elle demande l'évacuation des provinces prussiennes; en même temps, il remet une lettre du comte de Roumiantzof, qui annonce le désir de g-arder la Valachie et la Moldavie, sans désigner un équivalent à la France. Que résumer de ces diverses opinions? Si Votre Majesté avait dit : Je ne puis entrer dans un arrangement qui vous donne la Silésie, je voudrais sauver la Prusse, mais puisque je ne puis tout lui conserver, cherchons un autre équivalent; alors, quoique je n'en voie aucun

qui vaille les provinces turques, et que j'ig-norc à quoi l'empereur pourrait consentir à cet ég-ai^d, il serait possible de trouver, dans ce principe une fois adopté, le moven de se concilier promptement. On ne pourra y parvenir tant que durera l'incertitude actuelle. Je répète à Votre Majesté que je ne suis pas ambassadeur en lui parlant ainsi. Je vois à Votre Majesté des doutes, des inquiétudes. Je connais les intentions de mon maître, et je veux les faire cesser. Au fait, on s'est parlé deux fois à Paris. M. de Tolstoï a-t-il fait une objection, proposé un moven de conciliation ? Je pense que non. Je supplie donc Votre Majesté de croire que l'empereur est son chevalier, qu'il l'est, qu'il veut l'être, et que pour peu qu'on veuille s'entendre tout s'arrangera. Je connais l'attachement de l'empereur pour Votre Majesté et quand je lui en réponds, c'est queje suis certain qu'elle n'aura pas à me reprocher dans un an de l'avoir trompée.

L'Empereur. — Général, j'estime votre franchise, je vous assure que j'ai confiance en vous. Roumiantzof a pu vous le dire et je vous le répète. Je compte sur l'empereur. Il voit comme j'ag-is. Il doit l'apprécier. Tout a tellement chang-é depuis Tilsit. Ce qu'il veut aujourd'hui est si différent de ce qu'il m'a dit alors qu'il ne faut pas être surpris de m'en trouver étonné. Tolstoï, qui est allé à Paris dans les mêmes idées que j'avais en partant de Tilsit, peut aussi avoir témoigné quelque surprise à l'empereur. C'est tout naturel : nous sommes francs avec vous. M. de Champagny dit au prince Guillaume que la non-évacuation de la Prusse tient à l'occupation de la Valachieetde la Moldavie. Est-cevrai? De là des lamentations. Ces gens-là m'écrivent, me pressent et me désespèrent.— C'est pour vous qu'on nous a rendu la moitié de nos Etats, — disent-ils, — mettez-nous donc dans le cas d'y rentrer. Il faut que nous payions des sommes énormes et nous ne possédons pas le pays qui doit nous les fournir. — Ils n'ont pas de quoi dîner, c'est à la

lettre. Je n"al pas fatigué rempereur de ces lamentations quoiqu'elles fussent Je nature à intéresser tout souverain. Vous voulez avoir une de leurs provinces. Les décharg'erez-vous alors des contributions qu'elle doit payer? C'est un pays ruiné. Mais prenons la carte. (Alexandre en étendit une,la parcourvt,et suivit du doigt la ligne de l'Oder.) Où prendre un équivalent? La vieille Prusse? C'est trop voisin. Berlin, Berlin? Ce serait leur ôtcr la vie que de leur prendre la capitale.

L' Ambassadeur . — Ce n'est cependant que la capitale des sables.

L'Empereur. — Oui, mais on crierait plus pour Berlin en Europe que pour la Silésie. D'ailleurs, Berlin vous mène sur l'Oder, à Stettin, à Cûstrin. Qu'y a-t-il delà entre nous? Je vous parle franchement. Il ne faut rien faire qui éloigne de vous et inquiète. Je veux vous faire des amis.

L' Ambassadeur . — Je ne fixe pas plus l'attention de Votive Majesté sur un point que sur un autre. Je n'ai point mission pour cela ; je lui représente seulement que c'est en mettant chacun ses idées en avant qu'on finit par s'entendre.

L'Empereur. — Ne pourrait-on pas faire un arrang-ement avec l'Autriche ? Lui donner en Italie pour la Bohème? Enfin, faire des échang-es? L'empereur a tant de moyens dans les mains, et tant de ressources dans l'esprit, qu'il ne sera pas embarrassé. Il est, d'ailleurs, nanti de l'Etrurie, et quoi que vous en pensiez, cela vaut la peine d'en parler. Puis le Hanovre. Vous avezarrang'é vos affaires depuis la paix, les miennes seules ne se font pas.

L'Ambassadeur. — Entrer en pourparlers avec l'Autriche, c'est tout faire traîner, et Votre Majesté est pressée; d'ailleurs on ne couche jamais bien trois. Votre Majesté le sait. Au reste, je rendrai compte de tout cela à l'empereur.

L'AMBASSADE DE CAULAINCOURT 29t>

L Empereur. — Agrandissez la France même. Je vois avec plaisir sa puissance; mais ne vous étendez pas si près de nous. Si c'est pour vous seuls que vous voulez quelque chose, ce qui est près de vos frontières, et ce que vous pouvez acquérir par des échang-es, vaut beaucoup mieux. Ce qui est loin ne peut être bon que pour d'autres, et ceux qui en ont envie, ou à qui l'empereur pourrait le donner, ne me valent pas. Ils ne sont et ne seront jamais pour la France des alliés comme moi. J'espère que l'empereur appréciera enfin mes raisons, quand même il ne se rappellerait pas ce qu'il m'a dit à Tilsit. Je ne suis pas dévoué à demi. J'agis dans la pen.sée d'une g-rande alliance qui doit durer plus que moi. Si l'empereur a le même désir, il pensera comme moi.

L' Ambassadeur . — L'empereur, en n'agrandissant pas la France, prouve sa modération. Les équivalents qu'il demande sont loin de lui. Cela prouve aussi qu'on ne doit pas y attacher l'importance que pourrait y mettre Votre Majesté.

L'Empereur. — Il faut beaucoup réfléchir sur tout cela. Je tiens à l'empereur, je lui suis attaché. Je veux attacher à son système toute ma famille, toute la nation. Faites quelque chose pour cela. Vous nous faites espérer, vous nous promettez, vous disposez de votre côté de ce qui vous convient et vous discutez sur tout ce que nous demandons, comme si c'était un de vos lots. Général, j'ai tout fait pour votre cause. Je mcn fais g-loire. Je veux encore contribuer à celle de l'empereur, mais ne faites pas tant les difficiles sur ce que je désire et ce qu'on m'a promis. Ce sera pendant bien des années plus pour l'opinion que pour la puissance réelle : ce pays est ruiné. Je ne m'inquiète pas de la vôtre. J'y ajouterais même si je pouvais. Mais ne faites rien qui inquiète ici et éloig"ne de moi comme de vous.

L'Ambassadeur. — Votre Majesté voit au fond do ma pensée que nous ne demandons qu'à nous entendre^

Qu'elle nous en donne un peu les moyens et elle sera sûrement satisfaite, car l'empereur Napoléon veut travailler à la gloire de Votre Majesté autant et plus qu'à la sienne.

L'Empereur. — J'écrirai sous peu à Tolstoï, mais mandez cela. J'attends la réponse de l'empereur (i).

Ce dernier mot résume en effet la situation. Alexandre attendait la réponse de Napoléon, il l'attendait depuis plus de trois mois et commençait à se lasser de cetle attente. Lui-même n'en agissait pas moins dans le sens des arrangements convenus à Tilsit. L'entretien que l'on vient de lire avait eu lieu le 19 février. Le surlendemain, 21, une déclaration de guerre était remise à l'ambassadeur de Suède à Saint-Pétersbourg et l'armée russe entrait en Finlande.

Cette résolution, Caulaincourt l'avait annoncée à Napoléon quatre jours à l'avance. Le 23 février il écrivait à son souverain :

«Ma'position est toujours la même: parfaite à la cour, convenable avec la société. Je l'attire, elle vient à moi. mais lentement. L'espèce d'incertitude oij Ton est sur les affaires de Turquie met la société en défiance. L'acquisition des provinces a été donnée comme une chose si positive qu'on les regarde comme une propriété acquise, dans le public au moins. S'il faut les évacuer, on croira

(1) Caulaincourt à Napoléon, dS' rapport, le 20 février 1808.

perdre une province russe. Si Votre Majesté consent à indemniser la Prusse de la perte de la Silésie, je regarde comme favorable l'arrangement qui la lui cédera. On se plaindra un peu, mais l'opinion de ce pays consolera l'empereur : lui seul s'intéresse aux Prussiens (1). »

Le soir du même jour, l'incertitude devait cesser. L'arrivée de M. Darberg, chambellan de l'empereur des Français, y mit fin. Il apportait des lettres de Napoléon à Alexandre, des instructions précises à Caulaincourt.

(1) Caulaincourt à Napoléon (lettre), le 2o février 1808.