CHAPITRE Yll

Désaccord entre la Russie et la France. — Revirement subit de Napoléon. — Ses lettres à Alexandre et ses instructions à Caulaincourt. — Leur effet sur Alexandre. — Première conférence de l'ambassadeur avec le ministre. — Son entretien avec l'empereur. — Deuxième et troisième conférences. — Nouvel entretien avec l'empereur. — Quatrième conférence- — Ecrits échangés. — Cinquième conférence . — Discussion avec l'empereur. — Sixième conférence. — Note autographe de Roumiantzof. — Lettre d'Alexandre. — Jugement de Caulaincourt sur la négociation.

Sept mois seulement s'étalent écoulés depuis que les deux souverains de France et de Russie s'étaient tendu la main à Tilsit et avaient resserré par les liens de l'amitié personnelle l'alliance qu'ils y avaient conclue et déjà se produisait entre eux un désaccord grave qui menaçait de rompre leur entente à peine établie.

L'idée qui avait présidé à leur union avait été celle-ci : le partage du monde en deux parts, la France régnant sur l'Occident, la Russie dominant en Orient. Elle n'avait pas été explicitement formulée dans le traité, mais elle n'en constituait

pas moins le fond des longs entretiens que Napoléon et Alexandre avaient eus ensemble et dans lesquels ils s'étaient engagés à la prendre désormais pour règle invariable de leur conduite.

Avec son activité accoutumée, Napoléon n'avait pas tardé à l'appliquer pour sa part, en consolidant et étendant son pouvoir dans l'Europe occidentale. Il annexa à son empire Parme, Plaisance et la Toscane, occupa militairementles Etats dupape et. sous prétexte de faire la guerre au Portugal, introduisit ses armées au cœur même de l'Espagne. Il fit tout cela sans songer à consulter ou même 'à prévenir son allié, lequel, plus scrupuleux ou moins hardi, subordonna à son consentement l'acquisition des principautés Danubiennes. En y mettant comme condition la cession de la Silésie à la France, Napoléon opposait en fait une fin de nonrecevoir à la demande d'Alexandre, qu'il connaissait trop bien pour ne point douter que ce souverain ne donnerait jamais son adhésion à un nouveau démembrement de la Prusse. Quant au partage de l'empireOttoman, tel qu'il avaitété ébauché à ïilsit, l'empereur des Français n'en avait pas encore pris son parti. Le jour môme de la ratification des traitésde paix et d'alliance, il chargeait M. de Talleyrand d'informer son ambassadeur à Gonstantinople, le général Sébastiani, que son système avec la Porte chancelait et était au moment

de changer ; que cependant lui-même n'était pas décidé (1). Depuis il persista dans l'opinion qu'un aussi grand bouleversement était inopportun, d'abord parce qu'il constituerait un obstacle insurmontable pour la conclusion de la paix avec l'Angleterre et, si on y procédait pendant qu'on était en guerre avec cette puissance, parce que cet événement offrirait aux Anglais une trop grande facilité de s'attribuer à eux-mêmes la plus large et la plusbellepartdans la dépouille turque. C'était ce raisonnement qui avait inspiré les instructions dont avait été muni M. de Caulaincourt à son départ pour Saint-Pétersbourg et on l'a vu reproduit dans celles que cet ambassadeur avait reçues à la date du 29 janvier.

Trois jours plus tard, un revirement subit et complet se produisit dans l'esprit de Napoléon. Il avait hésité longtemps à adhérer au vœu d'Alexandre en lui concédant la Yalachie et la Moldavie. Ce qu'il allait lui proposer était bien plus : c'était la mise à exécution immédiate de la grande œuvre plutôt rêvée que convenue à Tilsit, c'était, en un mot, le partage du monde.

Quels ont été les motifs de cette brusque détermination? Est-ce la fière déclaration du roi d'Angleterre annonçant au Parlement sa ferme résolution

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de persévérer clans la lutte contre la France impériale, ou bien les rapports de M. de Caulaincourt, qui rendait son maître attentif au danger de trop tendre la corde en Russie en refusant à Alexandre une satisfaction à laquelle ce souverain croyait avoir droit? Très vraisemblablement ces deux considérations ne sont pas restées sans effet sur Napoléon. Mais ce qui a dû surtout l'entraîner dans la voie d'une action commune avec la Russie en Orient a été sans nui doute le témoignage cbaleureux du général Savary, se portant garant de la sincérité de l'empereur Alexandre dans les sentiments d'amitié et de dévouement qu'il témoignait à la France et à son empereur.

Napoléon écrivit à Alexandre deux lettres dont la première était conçue ainsi:

Paris, le 2 février 1808.

Monsieur mon frère, j'envoie à Votre Majesté la première livraison de l'ouvrage del'Institut du Caire pendant mon expédition d'Egypte. 11 y aura cinq autres volumes. Je désire que cet ouvrage amuse un moment Votre Majesté et qu'elle voie du moins dans cet envoi un désir de me reproduire dans son souvenir.

Napoléon (i).

Dans la seconde lettre, une des plus éloquentes

(1) Cette lettre n'est pas publiée clans la Correspondance.

entre celles que lui a inspirées son génie, l'empeur des Français développait la vaste conception qui devait changer la face de l'univers.

Paris, le 2 février 1808.

Monsieur mon frère, le g-énéral Savaryvient d'arriver. J'ai passé des heures entières avec lui pourm'cntretenir de Votre Majesté. Tout ce qu'il m'a dit m'a été au cceur et je ne veux pas perdre un moment pour la remercier de toutes les bontés qu'elle a eues pour lui et pour mon ambassadeur. Votre Majesté aura vu les derniers discours du Parlement d'Angleterre et la décision où l'on y est de pousser la guerre à outrance. Dans cet état de choses, j'écris directement à Caulaincourt. Si Votre ■Majesté daigne l'entretenir, il lui fera connaître mon opinion. Ce n'est plus que par de grandes et vastes mesures que nous pourrons arriver à la paix et consolider notre système. Que Votre Majesté aui^-mente et fortifie son armée. Tous les secours et assistance que je pourrai lui donner, elle les recevra franchement de moi ; aucun sentiment de jalousie ne m anime contre la Russie, mais le désir de sa gloire, de sa prospérité, de son extension. Votre Majesté veut-elle permettre un avis à une personne qui fait profession de lui être tendrement et vraiment dévouée? Votre Majesté a besoin d'éloigner les Suédois de sa capitale ; qu'elle étende de ce côté ses frontières aussi loin qu'elle le voudra ; je suis prêt à l'y aider de tous mes moyens. Une ai'mée de 5o.ooo hommes, russe, française, peut-être même un peu autrichienne qui se dirig-erait par Constantinople sur l'Asie ne serait pas arrivée sur l'Euphrate qu'elle ferait trembler l'An o-lct erre et la mettrait auxgenouxducontincnt. Je suis en mesure en Dalmatie; Votre Majesté l'est sur le Danube. Un mois après que nous en serions convenus, l'armée pourrait être sur le Bosphore. Le conji en retentirait aux Indes et

l'Angleterre serait soumise. Je ne me refuse à aucune des situations préalables nécessaires pour arriver à un aussi g"rand but. Mais rintérêt réciproque de nos deux Etats doit être combiné et balancé. Cela ne peut se faire que dans une entrevue avec Votre Majesté, ou bien après de sincères conférences entre Roumianztof et Caulaincourt et l'envoi ici d'un homme qui fût bien dans le système. M. de Tolstoï est un brave hojiime, mais il est rempli de préjug-és et de méfiance contre la France, et est bien loin de la hauteur des événements de Tilsit et de la nouvelle position où l'étroite amitié qui règ-ne entre Votre Majesté et moi a placé l'univers. Tout peut être sig-né et décidé avant le i5 mars. Au i^' mai nos troupes peuvent être en Asie et à la même époque les ti'oupes de Votre JMajesté à Stockholm. Alors, lesAng-lais, menacés dans les Indes, chassés du Levant, seront écrasés sous le poids des événements dont l'atmosphère sera changée. Votre Majesté et moi aurions préféré la douceur de la paix et de passer notre vie au milieu de nos vastes empires occupés de les vivifier et de les [rendre heureux par. les ai*ts et les bienfaits de l'administration ; lesennemis du monde ne le veulent pas. Il faut être plusg-rands malgré nous. Il est de la sag-esse et de la politique de faire ce que le destin ordonne et d'aller où la marche irrésistible des événements nous conduit. Aloi's cette nuée de pyg'mées qui lie veulent pas voir que les événements actuels sont tels qu'il faut en chercher la comparaison dans l'histoire et non dans les g-azettes du dernier siècle, fléchiront et suivront le mouvement que Votre Ma- •esté et moi aurons ordonné ; et les peuples russes seront contents de la g"loire, des richesses et de la fortune qui seront les résultats de ces grands événements. Dans ce peu de lig-nes, j'exprime à Votre Majesté mon âme tout entière. L'ouvrage de Tilsit réglera les destins du monde. Peut-être de la pai't de Votre Majesté et de la mienne un peu de pusillanimité nous portait à préférer

un bien certain et présent à un état meilleur et plus parfait; mais puisque enfin TAng-leterre ne veut pas, reconnaissons l'époque arrivée des grands cliang-ements et des grands événements.

Napoléon (i).

Simultanément rempereur autorisait M. de Caulaincourt à entamer avec le comte Roumiantzof une négociation confidentielle sur cet important sujet. Il lui écrivait à peu près ce qui suit :

Dites bien à Fempereur que tout ce qu'il veut je le veux ; que mon système est attaché au sien irrévocablement; que nous ne pouvons pas nous rencontrer parce que le monde est assez grancl ; que je ne le presse pas d'évacuer la Moldavie ni la Valachie, qu"il ne me presse point d'évacuer la Prusse; que la nouvelle de l'évacuation de la Prusse avait causé à Londres une vive joie, ce qui prouve assez qu'elle ne peut que nous être funeste. Dites à Roumiantzof et à l'empereur que je ne suis pas loin de penser à une expédition dans les Indes, au jtartage de l'empire Ottoman, et à faire marcher à cet effet une armée de 20 à 25. 000 Russes, 8 à 10.000 Autrichiens etde 35à4o.ooo Français en Asie, et de là dans l'Inde; que rien n'est facile comme cette opération ; qu'il est certain qu'avant que cette armée soit sur l'Euphrate, la terreur sera en Angleterre; que je sais bien que pour arriver à ce résultat il faut partager l'empire turc, mais que cela demande que j'aie une entrevue avec l'empereur ; que je ne pourrais pas d'ailleurs m'ou\Tir à M. de Tolstoï, qui n'a pas de pouvoir à sa cour,

(1) Corresp., XVI, p. 587. La lettre du 2 février 1808 a été publiée en supplément à la fia du volume : elle n'y porte pas de numéro d'ordre.

et ne paraît pas même être de cet avis. Ouvrez-vous donc là-dessus avec Roumiantzof, parcourez avec lui la carte et fournissez-moi vos renseignements et vos idées communes. Une entrevue avec l'empereur déciderait sur-le-champ la question ; mais si elle ne peut avoir lieu, il faudrait que Roumiantzof, après avoir rédig-é vos idées, m'envoyât un homme bien décidé pour le parti, avec lequel je puisse bien m'ontendre. II est impossible de parler de ces choses à Tolstoï. Quant à la Suède, je verrais sans difficulté que l'empereur Alexandre s'en emparât, même de Stockholm. Jamais la Russie n'aura une pareille occasion de placer Pétershourg- au centre et de se défaire de cet ennemi géographique. Vous ferez comprendre à Roumiantzof qu'en parlant ainsi je ne suis pas animé par une vue politicjue timide, mais par le seul désir de donner la paix au monde en étendant la prépondérance des deux Etats ; que la nation russe a sans aucun doute besoin de mouvement; que je ne me refuserai à rien, mais qu'il faut s'entendre sur tout. J'ai levé une conscription, parce que j'ai besoin d'être fort partout. J "ai fait porter mon armée de Dalmatie à 4o.ooo hommes; tout cela, joint aux forces c{ue j'ai en Portugal, m'a oblig'Lî de lever une nouvelle armée; que je verrai avec plaisir les accroissements que prendra la Russie] et les levées qu'elle fera; que je ne suis jaloux de rien ; que je seconderai la Russie de tous mes moyens et que je demande le réciproque. Si l'empereur Alexandre peut venir à Paris, il me fera grand plaisir : ce sera le plus beau jour de ma vie. S'il ne peut venir cju'à moitié chemin, mettez le compas sur la carte, et prenez le milieu entre Pétersbourg et Paris. Vous n'aurez pas besoin d'attendre ma réponse pour prendre cet engagement. Rien certainement je serai au lieu du rendez-vous quand il le faudra. Si cette mesure ne peut avoir lieu d'aucune manière, que Roumiantzof et vous rédigiez vos idées après les avoir bien pesées; qu'on m'envoie un homme, et tout sera fini

Ll:: PAilTAGE DJ MO.N'DE 311

pour le grand objet, mais il faut un homme dans l'opinion de Roumiantzof. Faites-lui voir comment l'Ang-leterre agit; qu'elle prend de toute main. Le Portug"al est son allié : elle lui prend Madère. C'est donc avec de rénero-ie et de la décision que nous porterons au plus haut degré la g-randeur de nos deux empires, que la Russie contentera ses sujets et assoira la prospérité de sa nation. C'est le principal : qu'importe le reste (i)!...»

Aussitôt après avoir pris connaissance de l'expédition que lui avait apportée M. Darberg, Caulaincourt, malgré l'heure avancée, écrivit un billet à Roumiantzof pour le prévenir de l'ordre donné au maréchal Bernadotte de hâter le passage du corps franco-danois qu'il commandait en Scanie. Le ministre envoya le billet de l'ambassadeur de France à l'empereur.

Le lendemain matin, Caulaincourtse rendit chez Roumiantzofj qui ne put le recevoir : il était en conférence avec l'ambassadeur d'Autriche et devait travailler à midi avec l'empereur. Alors, le diplomate français prit le parti d'aller trouver le grandmaréchal du palais comte Tolstoï et de le prévenir qu'il avait une lettre de l'empereur Napoléon

(1) Napoléon à Gaulaincourt, le2 février 1808. De toutes les instructions adressées par l'empereur à cet ambassadeurs pendant son séjour en Russie, c'est la seule qui soit parvenue jusqu'à nous, ayant été communiquée par ce dernier en extrait à l'empereur Alexandre et conservée dans les Archives de Russie. Toutes les lettres oi-iginales ne se trouvent plus à l'ancien dépôt do la secrétairerie d'État, aux Archives Nationales de Paris, li est il supposer qu'elles ont été brûlées à Vilua, par ordre de

pour Sa Majesté. Tolstoï couruten av^ertir Alexandre, lequel fit prier l'ambassadeur de passer immédiatement chez lui « tel qu'il était ». Celui-ci demanda la permission d'aller chercher la lettre et revint avec elle sur l'heure.

« Pourquoi ne vouliez- vous point entrer? » lui demanda Sa Majesté en l'abordant. « Il n'y a point de cérémonie dans mon cabinet. Je ne reçois jamais assez tôt une lettre de l'empereur et je vous vois toujours avec plaisir. L'empereur se porle-t-il bien? Je pense que nous aurons à causer. »

Caulaincourt répondit avec solennité : « J'ai l'honneur de remettre à Votre Majesté une lettre de l'empereur mon maître. »

Alexandre la prit de ses mains en disant : « Je vous demande, général, la permission de la lire. » « Vous n'êtes pas de trop, » ajouta-t-il en voyant que l'ambassadeur faisait mine de se retirer. En commençant la lecture, Alexandre était sérieux. Son visage s'anima peu à peu. Il sourit à la fin de la première page. Puis il s'écria : « Voilà de grandeschoses! » et répéta plusieurs fois : «Voilà le style de Tilsit.» Arrivé au passage : « Les événements actuels sont tels qu'il faut en cherclier la comparaison dans V histoire...^ » il le lut à haute voix, puis continua tout bas jusqu'à la fin. Prenant

Napoléon, en décembre 1812, pour ne pas tomber au pouvoir des Russes.

LE PARTAGE DU MO>-DE 3i3

ensuite la main de Caulaincourt, et la lui^ serrant avec force, « mandez bien à l'empereur, » fit-il, « combien je suis touché de sa confiance , combien je désire le seconder. Vous êtes témoin de la manière dont je reçois sa lettre, je veux vous la lire. » 11 la relut, s' arrêtant à chaque phrase, surtout à celle citée plus haut. Puis il reprit : a Général, je vous parle franchement, cette lettre me fait grand plaisir : c'est le langage de Tilsit. L'empereur peut compter sur moi, car je n'ai point changé de ton, vous le savez. Je suis bien aise do ne point avoir évacué ces provinces. C'est beaucoup de besogne de faite. J'ai sûrement encore plus d'envie que l'empereur de nous rencontrer. Il faudra bien nous voir, j'irai comme un courrier, mais Paris est trop loin pour la circonstance actuelle. Vous savez que ma présence est nécessaire ici, indispensable même, pour préparer tout ce qu'il faudra employer pour seconder les vues de l'empereur. C'est à lui à diriger toute cette opération. C'est une bonne chose d'y faire entrer les Autrichiens. C'était déjà la pensée de Tilsit.»

M. de Caulaincourt s'empressa de déclarer que sûrement l'empereur Napoléon verrait avec grand plaisir à Paris son ami et allié, mais que si le voyage lui paraissait trop lointain, et s'il n'avait pas un homme de confiance à lui expédier, l'ambassadeur était autorisé à mettre le compas sur

la carte et à prendre sur-le-cliamples engagements que voudra Sa Majesté pour que l'empereur son maître se trouve au lieu qu'elle clioisira à moitié chemin. « Yoilà la difficulté, » répliqua Alexandre. « L'empereur a vu par Tolstoï que je n'avais personne. Connaissez-vous quelqu'un ici? J'avais choisi Tolstoï parce qu'il n'est pas intrigant. Eh bien ! il ne mène pas les affaires. L'empereur n'est pas content de lui. De vous à moi, je m'en aperçois depuis longtemps. J'en ai souvent causé avec Roumiantzof. Nous avions eu l'idée de tout traiter avec vous. Mais n'aurait-on pas trouvé cela extraordinaire à Paris? Je ne veux rien faire qui déplaise à l'empereur. » L'ambassadeur fit observer que Napoléon n'avait pas touché un mot de l'affaire à Tolstoï, la considérant comme absolument secrète et confidentielle. « Je sens cela, » fut la réponse d'Alexandre, « et je suis entièrement de cet avis. Ceci restera entre vous, Roumiantzof et moi. Cela me convient tout à fait. Je vais m'occuper de tout ce que l'empereur me mande, en causer avec Roumiantzof, et ensuite avec vous. Mandez toujours cela à l'empereur. »

Le soir il y avait bal à la cour. Alexandre ne manqua pas de dire à M. de Caulaincourt qu'il avait plus d'une fois relu la lettre de Napoléon, en répétant toujours: « Voilà des paroles de Tilsit! »

LE PARTAGE DU MO.NDE 3i:»

L'ambassadeur l'assura, à son tour, que son maître n'en avait jamais proféré d'autres (1).

Le surlendemain, 28 février, l'ambassadeur de France eut avec le comte Roumiantzof sa première conférence sur le « grand objet ». Le ministre russe demanda s'il avait des instructions particulières de Napoléon sur la manière de s'entendre et sur le partage à faire ? La lettre impériale à la main, l'ambassadeur déclara qu'il n'en avait pas et invita son interlocuteur à lui faire connaître ses vues, ou plutôt celles de sa cour. Roumiantzof céda. « Tout ce que propose l'empereur Napoléon, » dit-il, a nous convient. Youlùt-il même acquérir de grandes possessions dans l'Inde, que l'empereur Alexandre verrait cela avec plaisir et le seconderait. Il y faut des établissements à la France pour qu'elle y forme des matelots. L'empereur Napoléon vous mande-t-il s'il veut aussi chasser les Turcs d'Asie? »

« Non, » répondit Caulaincourt, et il ajouta que selon lui la question de partagen'était posée qu'en Europe, qu'il n'était question de l'Asie qu'à propos de l'expédition ; que, puisque Napoléon les engageait à raisonner^ h. pressentir leurs vues, ils devaient tous les deux le faire dans différentes hypothèses; qu'enfin ce qui intéresserait réclle-

(d) Caulaincourt à Napoléon, 17" rapport, lo 2C février 1808.

ment la Russie conviendrait sûrement à l'empereur des Français.

Le ministre reprit : « Qu'entend l'empereur par ce partage? Est-ce celui du traité d'alliance ou le tout? N'avait-on pas dit à M. de Tolstoï que la première alternative n'était plus dans la politique du moment? La France s'était réservé à Tilsit la Morée et l'Archipel, même Candie. Tout annonce aujourd'imi qu'elle admet l'Autriche au partage. La Russie le ^ verrait avec satisfaction et serait prête à sacrifier à cette combinaison même quelques-unes de ses propres convenances, pourvu (jue tout s'arrange bien. » Puis brusquement : « Vous ne me dites rien de la Silésie? Un mot làdessus m'aurait cependant fait plaisir. La lettre de l'empereur est dans l'esprit de Tilsit : il no peut pas songer h. changer les transactions qui y étaient convenues. »

L'ambassadeur objecta qu'il n'étaitpas plus difficile de raisonner dans trois hypothèses que dans une; que le comte n'avait qu'à prendre la carte et à lui indiquer ses vues, soit pour le grand partage européen, soit pour le partiel, soitenfin pour un démembrement en Asie ;que, quant àla Silésie, sur laquelle il revenait, bien qu'elle fût tout à fait étrangère ùm grand objet, il fallait la considérer comme une de ces « questions prussiennes » du ressort de l'ambassadeur de Russie à Paris; qu'il

était évident que le sentiment qui avait dicté sa lettre à Napoléon était le même qui l'avait inspiré à Tilsit et qui Tavait porté vers la Russie dès les premiers jours de son règ-ne; qu'il n'était pas animé d'une politique timide et que leur devoir à eux était « de bannir toutes les arrière-pensées qui empêchaient de faire de grandes choses ».

Après avoir protesté de sa confiance et surtout de son dévoùment au système, Roumiantzof continua : « Je ne vois pas d'homme capable de traiter d'aussi grands intérêts. L'empereur Alexandre penche toujours pour l'entrevue; moi aussi, je la désire, parce qu'il m'a promis de l'accompagner et que le plus beau jour de ma vie sera celui 011 je pourrai mettre mon respect aux pieds de l'empereur Napoléon; mais le prix même que j'attache à cette grande alliance, à tout ce qui doit en résulter, me fait désirer qu'on jette au préalable quelques bases sur lesquelles on traiterait. Il faut s'expliquer avant, afin d'être sûrs de s'entendre quand on se verra et d'éviter qu'une entrevue comme celle-là reste sans résultat. Je ne suis pas timide, mais prudent. Vous connaissez ce pays. Rendez donc justice à mes intentions : comme l'empereur, je veux l'attacher non seulement à vous, mais à vos neveux.

a Tout ce que vous me dites là, » répondit l'ambassadeur, « me prouve que, ainsi que le

(lit et le répète l'empereur Napoléon, une entrevue est indispensable, si vous n'avez personne à lui envoyer et que vous ne puissiez aller à Paris vousmême, car c'est un homme tout à fait dans votre esprit que l'empereur demande. » Caulaincourt releva encore une fois les termes si francs et si positifs de la lettre impériale et en conclut que les résultats de l'entrevue ne sauraient être mis en doute. Il appuya sur le fait que ce n'était que pour complaire à l'empereur Alexandre et dans son intérêt plutôt que dans le sien, que Napoléon prenait ce parti. Ilconvint que si l'entrevue des souverains nedeA'aitpas avoir lieu, le comte Roumiantzof était la seule personne qui puisse être chargée de la négociation et, quant aux idées à échanger pour mieux s'entendre, il lui répéta la proposition de prendre la carte en mains et déraisonner avec lui, se déclarant prêt à causer de tout ce qui lui plairait. « J'adopte cette idée, » s'écria le ministre russe, « et puisque votre cour ne vous donne pas d'instructions positives sur les vues qu'elle a dans ce partage, j'en parlerai à l'empereur, et nous reviendrons là-dessus quand j'aurai des ordres.»

Des deux diplomates aucun ne voulant s'avancer, le reste de leur entretien fut consacré à des questions qui ne touchaient qu'indirectement à l'objet principal. Roumiantzof reparla de la Silésie, en y mettantune telle insistance queson interlocuteur le

soupçonna d'envisager le partage proposé comme un moyen de justifier la présence des troupes françaises dans celte province sans que la Russi(^ puisse en demander la raison. Aussi écarta-t-il la question prussienne sans l'éluder, ne voulant ni prendre d'engagement, ni laisser croire à une arrière-pensée. Alors, le ministre russe revint sur les avantages que la France retirerait d'un établissement dans les Indes et assura que l'empereur Alexandre, qui jusque-là ne goûtait guère ce projet, s'y montrait favorable depuis la lettre de Napoléon. « C'est, » dit-il. « l'endroit vulnérable pour l'Angleterre. Je vous confesse que je serais enchanté devoir le projet réussir, car, malgré ses grands talents, l'empereur Napoléon n'a pas encore porté de coups sensibles aux Anglais. Il faudrait aussi une grande expédition chez eux dans leur île. » — « Prenez-vous-en à votre ancien ministère, » riposta Caulaincourt : « c'est lui qui nous a forcé à y renoncer pour courir à Yienne. Mais fiez-vous à l'empereur : il portera le coup de massue quand il en sera temps et vous aurez votre part de gloire puisque vous contribuerez au succès de ses grandes vues (1). »

Le lendemain, l'^''mars, l'ambassadeur de France dînant à la table de l'empereur. Sa Majesté, après avoir dit que Roumiantzof lui avait rendu compte

(1) Caulaincourt à Napoléon (loltrc), le 29 février 1808.

320 ALEXANDRE l"' ET NAPOLÉON

(le Jeur entrelien de la veille, demanda si Napoléon n'avait pas fait connaître à son représentant ses vues sur le grand objet ?

L'Ambassadeur. — L'empereur m'écrit, Sire, dans la même pensée qu'à Votre Majesté. Cela suffît pour Votre Majesté qui a le souvenir de Tilsit, et pour moi qui connais le désir qu'il a de tout faire pour la gloire de Votre Majesté et l'avantag-e de la Russie.

L'Empereur. — Je croyais, d'après une expression de sa lettre, que la vôtre contiendrait les bases de l'arrang-ement qu'il propose. Roumiantzof vous l'aura dit.

L'Ambassadeur. — -Oui, Sire. Je lui ailu la lettre de l'empereur. Je puis la lire aussi à Votre Majesté. En voilà l'extrait qu'elle peut parcourir.

L'Empereur. — Vous me ferez plaisir. (Après avoir lu l'extrait : ) Ce sont les mêmes paroles. Il semble cependant, d'après le désir de l'empereur de faire une expédition dans l'Inde, qu'il faut partag-er toute la Turquie, même Constantinople, qui serait le point de départ. S'il ne s'ag-it que du partage projeté à Tilsit, tout est prêt. Si l'on veut le partage entier, alors il faut s'entendre. Je pense, et je l'ai même dit à Roumiantzof. qu'il faut en raisonner la carte à la main.

L'Ambassadeur.— Ce (\uo. l'empereur mande à Votre Majesté et à moi me semble suffire pour mettre nos idées en avant. Tout ce qu'on fait ayant pour but de complaire à Votre Majesté, la même intention présidera à tout.

L' Empereur . — Mon andjition n'allait pas au delà de la Valachie et de la Moldavie. Encore était-ce parce que j'y voyais un moyen de consolider notre alliance. Alors l'empereur ne voulait point détruire la Tui^quie. Ses vues ont changé. Tout ce qui lui convient me convient aussi. Je suis enchanté qu'il ne soit plus question

de la Silésie. L'empereur n'en dit rien, Roumiantzof vous en a parlé hier ainsi que de l'inconvénient de se voir sans s'entendre. Pour moi, au style de la lettre de l'empereur, je reconnais les pensées de Tilsit. Je suis certain du succès : je n'ai donc aucun doute sur l'accomplissement de ce qui y a été stipulé. Franchement, cette question de l'empire Ottoman doit annuler tout ce qui a été proposé et dit sur la Prusse depuis Tilsit. Cela rétablit la question telle que l'a consacrée le traité.

L' Ambassadeur . — L'empereur n'a jamais pressé Votre Majesté sur l'évacuation des provinces turques. On a été trop content en Angleterre de l'idée de l'évacuation de la Prusse pour que Votre Majesté ne .sente pas que l'intérêt commun veut que la Prusse ne soit pas évacuée dans l'état de guerre actuel avec l'Ang-leterre. Confiance et facilités réciproques cela mènera tout à bien. Votre Majesté apprécie sans doute toute la confiance que l'empereur lui témoig-ne et je viens de déduire ses raisons pour ne pas évacuer dans ce moment. Dirig-ées contre l'ennemi commun, elles nous sont communes avec Votre Majesté. L'empereur Napoléon lui demande de ne pas le presser plus qu'il ne le presse. L'empereur dit à Votre Majesté qu'il veut tout ce qu'elle veut : cela est clair. Il m'ordonne de m'aboucher avec le comte Roumiantzof : c'est pour jeter les premières idées. Ensuite, les souverains seuls peuvent s'entendre, à moins que Votre Majesté n'ait à envoyer à l'empereur un homme bien dans l'esprit de la chose.

L'Empereur. — J'en ai bien un, mais je ne puis m'en passer ici. Sans lui, comment faire marcher ma marine : c'est Tchitchagof. Que pensez-vous de lui ? franchement; allons, dites-moi ce que vous en pensez.

L'Ambassadeur. — Du bien, Sire; je l'ai même mandé à l'empereur en lui disant que je le voj^ais souvent ; il a tout ce qu'il faut pour apprécier les avantagées de ce

322 ALEXANDRE 1" Eï NAPOLÉON

qrand parti. Mais est-il assez dccidc pour conclure? Je ne le connais que depuis peu de temps.

L'Empereur. — Comme je vous l'ai dit, je ne puis m'en passer ici; c'est une idée qui m'est venue, je ne veux rien vous cacher. J ai encore le comte Potocki, qui est un homme tout à fait dans cet esprit, mais il n'a jamais traité de grandes affaires. C'est un savant, et il n'est plus jeune.

L'Ambassadeur. — Sire, il n'est pas Russe; il faut quelqu'un qui sache les affaires et qui y attache la nation. Votre Majesté me pardonnera cette observation.

L'Empereur (enprenant lamain à Caulaincourt) .^ Je vous en remercie, général. L'empereur Napoléon pense comme vous ; je me loue tous les jours du choix qu'il a fait en vous envoyant près de moi ; je voudrais pouvoir en faire un qui lui fût aussi agréable. Au reste, cette idée sur tel ou tel ne sig-nifie rien. Mon parti est pris. Le moyen que je préfère est devoir l'empereur; je vous réponds positivement : si c'est du projet de partag-e convenu à Tilsit qu'il s'ag-it, tout est prêt; nous sommes d'accord avant de nous être vus ; si c'est le partag-e du tout, abouchez-vous avec Roumiantzof, prenez les cartes, raisonnez, voyez ce qu'on peut faire, ce qui peut convenir à chacun. Tout sera prêt de même quand nous nous serons expliqués. Constantinople est un point important, trop loin de vous et que vous regarderez peut-être comme trop important pour nous. J'ai une idée : pour que cela ne fasse pas de difficultés, faisons-en une espèce de ville libre. Au reste, raisonnez bien de tout cela avec Roumiantzof, prévoyez tout. J'écrirai franchement à l'empereur; vous enverrez vos vues ; un de vos officiers portera tout C3la, et si, comme je lepense, cela convient à l'empereur, qu'il réponde qu'on peut s'entendre, qu'il sera tel jourà tel endroit, après avoir calculé le temps qu'il faut à nos courriers pour arriver ici et celui qui m'est nécessaire pour aller au rendez-vous. Je n'y manquerai pas, j'irai jour et nuit.

L'Ambassadeur. — Sire, ceci rentre tout à fait dans les intentions de l'empereur ; je ne retarderai point le comte de Roumiantzof ; il sera nécessaire de s'expliquer aussi sur les moyens dont Votre Majesté peut disposer et pour le partag-e et pour l'expédition. Il faut s'aboucher aussi avec les personnes qui connaissent le mieux l'Asie pour savoir quels sont les moyens de coopération les plus avafitag-eux, car il serait bon de donner à l'empereur Napoléon des idées sur tous les moyens d'exécution.

L'Empereur. — Pour cela, je suis encore tout prêt, général, et je donnerai à l'empereur le nombre de soldats qu'il désire; je les lui choisirai en ami, vous pouvez l'en assurer. Mon armée du Danube est prête ; je ne ferai pas attendre l'empereur. Si l'expédition peut se faire, ce ne peut être que par Constantinople ; un petit corps pourrait aller par Astrabad.

L'Ambassadeur. — Votre Majesté peut combiner sa coopération de beaucoup de manières : un corps par Astrabad et un débarquement à Trébizonde ; mais il faut toujours remonter vers Hérat et le Candahar.

L'Empereur. — Je suis prêt à faire tout ce qui sera utile à l'empereur, tout ce qui pourra contribuer à sa g-loire. Entendons-nous bien, ne laissons rien dans le doute, et il verra que je ne suis ni ami, ni allié à demi. Je donnerai des ordres à Roumiantzof pour que vous ayez tous les renseig-nements que vous désirerez sur l'Asie ; il faut frapper l'Ang-leterre partout.

L' Ambassadeur . — Sire, la prise de Stockholm sera un coup terrible pour Londres. L'intérêt de la chose comme celui de Sa Majesté veut qu'on se presse ; il faut marcher comme des g-ens qui veulent aller à Stockholm et point comme une armée qui a tout l'hiver pour se rendre à Abo.

L'Empereur. — Cela ira bien, soyez-en sûr (i).

(1) Caulaincourt à Napoléon, 18« rapport, lel" mars 1808

Le 2 mars, eut lieu la deuxième conférence de l'ambassadeur de France avec le ministre des affaires étrangères. Ce dernier relut la lettre de Napoléon, puis tint le petit discours suivant :

Ceci est une grande affaire ; il faut, comme le dit l'empereur Napoléon , y penser Tmîrement. Je vois, comme je le disais l'autre jour, deux systèmes à discuter : Tun que nous avons déjà traité, qui est l'acquisition de la Valachie et de la Moldavie pour lesquelles vous voulez g-ai^der la Silésie, et l'autre, le partag-e de l'empire Ottoman. Si vous entendez ce partag-e comme à Tilsit, nous demandons peu de chose au delà de ce que nous occupons. Si vous acquérez l'Ég-ypte et nécessairement beaucoup d'autres choses en même temps, nous pouvons prétendre à un plus grand accroissement. Rien ne nous éloigne de voir l'Autriche entrer dans le partage, si elle rend des services, mais il faut que son lot soit peu considérable, car cette puissance sera nécessairement dans une position influencée, et il ne faut pas que ce qu'on fera pour elle altère dans l'opinion l'idée qu'on a de notre alliance. Les choses reviennent, à mag'rande satisfaction, au point de départ de Tili-it. C'était nécessaire pour cimenter notre alliance, pour détruire tout ce qui pouvait ramener aux anciennes idées. L'empereur, ne pouvant frapper l'Angleterre au cœur, veut détruire une à une toutes les sources de sa prospérité, tous les débouchés de son commerce. Croyez-moi, monsieur l'ambassadeur, sa g-loire comme ses talents surpassent tout ce que l'histoire nous a transmis ; pour la postérité il aura cependant peu fait s'il ne soumet cette rivale. La France a toujours désiré l'Egypte. Sous le règne de l'impératrice Catherine, elle nous avait fait proposer par l'empereur Joseph II de nous laisser aller à Constantinople si nous lui laissions

prendre l'Égrvpte. Tout ce qui agrandira la France, tout ce qui ajoutera à la puissance de l'empereur, sans vous trop rapprocher de nous, car il ne faut pas, comme on dit, être nez à nez, nous convient et nous vous aiderons même. Mais faites aussi pour nous et pas moins qu'on ne voulait autrefois. Dites-nous positivement que le système de partag-e en Turquie détruit le système d'échang-e de la Silésie contre la Valachie et la Moldavie. L'empereur adopte peu à peu toutes les idées ;. il n'est plus éloigné de celle d'une expédition dans l'Inde,' mais, de vous à moi, il a toujours une petite pensée pour les intérêts de la Prusse, c'est aussi dans notre intérêt. Ne nous rapprochons pas; donnez-nous une assurance à cet ég^ard et nous ferons ce que vous désirerez. L'expédition des Indes est toute pour vous ; faites pour nous plus qu'à Tilsit, puisque nous faisons aussi plus qu'il n'a été convenu alors, et nous vous seconderons avec plaisir, quoique notre intérêt ne nous fasse pas désirer un autre arrang-ement que celui prévu. Tout ce qui est sur l'air de cette lettre est, je vous l'avoue, et vous m'en croirez facilement, beaucoup plus de mon g-oût que ces paroles du retour de l'empereur à M. de Tolstoï : « On me cite ce que j'ai dit; qu'est-ce que cela sig-nifie? Il ne s'ag-it pas ici d'enfantillas^es. » Je vous dis cela maintenant, monsieur l'ambassadeur, pour vous prouver que si j'ai, même alors, tenu à votre alliance, j'y tiens doublement aujourd'hui. Nous n'avons pas brouillé les cartes alors, vous m'y avez aidé, je vous en remercie, et la preuve C[ue je sais le prix de la conduite que vous avez tenue, c'est la confiance avec laquelle je vous parle en ce moment. Aidezmoi de vos conseils pour que nous fassions de ceci un grand œuvre. Expliquons-nous d'abord franchement sur la première question.

L'Ambassadeur. — Comme je l'entends aussi, monsieur le comte, il y a ce que vous appelez deux svstèmes et peut-être même un troisième. Mais, comme à ma der-

nière conférence, je vous répète que la question doit, ce me semble, s'établir ainsi : se bornera-t-on au partag-e partiel dont on a parlé à Tilsit ? Partag-era-t-on toute la Turquie d'Europe, ou bien , ce qui ferait le troisième système, comme vous l'appelez, fera-t-on un démembrement en Asie? Dans tous les cas, quels seront les lots de chacun ? Mais parlons des deux premiers ; ne parlons pas encore de l'Egypte pour commencer et finir en Europe, et ne lions pas au g-rand objet les petits intérêts allemands. La lettre de l'empereur Napoléon à l'empereur Alexandre dit, ce me semble, tout ce qu'on peut désirer ; c'est pour moi le commandement de Dieu, tout s'y trouve. Nous pensons à ce partage pour vous complaire. Prenez la carte; vos intérêts y sont écrits avant les nôtres, vous en conviendrez, et ce que nous avons à espérer plutôt qu'à désirer ne vaut certainement pas ce que vous occupez déjà; toute la population est là. Après tout, les coups que l'empereur veut porter aux Ang'lais dans l'Inde vous affranchiront comme nous de leur tyrannie. Votre empire a aussi des côtes, vous avez une marine. Quant à ce qu'a mandé M. de Tolstoï, je l'ig-nore; les véritables paroles de mon maître, c'est moi qui les ai répétées. Enfin, lisez ce qu'il écrit, voilà la loi et les prophètes. Il me paraît c[u'on peut juger du lot qu'on destine à l'Autriche par hî secours qu'on lui demandera. Sur cela, comme sur tout, quelles sont vos vues, monsieur le comte? On voit mieux sur la carte ; en raisonnant de cette manière, on arrive plutôt au but.

Le Ministre. — Il faut que je vous dise encore une chose, monsieur l'ambassadeur : l'empereur a l'intention de mettre ses flottes qui sont dans vos parag-es à votre disposition. Je l'ai fait expliquer à cet ég-ard; c'est non seulement pour agir contre l'Ang-leterre, mais aussi pour seconder vos flottes dans une expédition faite en Eg-ypte, soit sur les côtes d'Afrique, soit même aux Indes. Mais l'omperenr désirerait avoir l'assurance que le g"rand-

•duché Je Varsovie restera dans l'état actuel et 113 sera pas donné à un autre Etat. A Tilsit, les choses ont été arrani^ées, on ne peut pas dire très bien, mais passablement pour notre tranquillité. Depuis, cela a un peu chang-é, vous l'avouerez ! Il faut donc s'expliquer en amis avant les grands chano-ements dont l'atmosphère est charg-ée, comme dit l'empereur Napoléon; j'aborde, comme vous voyez, toutes les questions afin de prévenir tout mésentendu.

L'Ambassadeur. — L'empereur a déjà daig-né me faire part d'une partie de ses instructions pour sa flotte. L'empereur Napoléon sera sûrement sensible à cette marque de confiance. Je lui rendrai aussi compte de l'extension que vous leur avez fait donner. Je puis vous assurer, m.onsieur le comte, que vos intentions, comme vos principes, sont appréciées autant qu'elles doivent l'être. Mais en même temps que je me plais à vous assurer que l'empereur vous rend la justice qui vous est due, je vous avoue que je ne comprends pas certains doutes, je n'y conçois rien. Gela contraste avec la confiance que nous vous témoig-nons. Nous vous engag'eons à éloig-ner la Suède de vous, à placer de cette manière votre capitale au centre, nous vous y aidons môme, et vous adoptez tous les doutes des coteries de Kœnig-sberg- ; cela n'est pas trop sur l'air de Tilsit, avouez-le, monsieur le comte.

Le Ministre. — Jug-ez mieux, je vous prie, mes intentions. Je dois dire ce que me reprocheraient un jour mon souverain , mon pays et vous-même , peut-être, si cela faisait difficulté. C'est le désir de voir notre alliance prendre enfin le caractère d'intimité et de confiance qui lui convient et qui peut seul la rendre durable, qui me rend si prévoyant; mais voyons les cartes.

L' Ambassadeur . — Cherchons ce qui nous convient. Que désirait l'empereur à Tilsit? Il doit savoir aussi ce que voulait l'empereur Napoléon.

Le Ministre. — 11 ne s'est jamais expliqué là-dessus

d'une manière bien positive. Il me semble que nous, avions la Moldavie, la Valachie et la Bulgarie; la France Li Morée, peut-être l'Albanie, Candie.

L'Ambassadeur. — Ce n'est pas tout; que faisait-on du reste? Même |^en laissant la Romclie aux Turcs, car c'est de ce système que nous parlons maintenant, n'est-ce pas, monsieur le comte?

Le Ministre. — Oui, nous désirons que vous ayez ce qui est cà votre convenance. L'Autriche n'a rien fait, il lui faut peu de chose si elle agit. Mais il sera bon de s'en servir.

L' Ambassadeur . — Mais que lui donnez-vous?

Le Ministre. — La Croatie ; si c'est trop peu, quelque chose en Bosnie.

L'Ambassadeur. — La Bosnie est le véritable chemin de l'Albanie. A vue de pays, c'est notre lot naturel. INIais vous oubliez la Servie.

Le Ministre. — On peut la rendre indépendante, lui laisser son gouvernement, sous votre influence et la nôtre.

L' Ambassadeur . — Deux grandes influences dans un pays, n'est-ce pas comme deux maîtresses dans une maison ?

Le Ministre. — Vous avez raison. Cela aurait des inconvénients. On pourrait donnercette province à un archiduc d'Autriche. L'empereur Napoléon pourrait le choisir dans une branche cadette pour que cela ne revînt jamais à la branche rég-nante.

L'Ambassadeur. — N'avez-vous pas quelques eng-agements avec les Serviens?

Le Ministre. — Point sous ce rapport. Seulement de ne point les livrer aux Turcs et de tâcher de leur obtenir un g'ouvernement particulier, même sous l'influence de la Porte, c'est-à-dire de ne point les livrer aux Turcs pour être massacrés.

L' Ambassadeur . — Ce que vous prenez est immense; toutes ces provinces se lient entre elles, toute la popula-

tion vous restera et sera pour vous, puisqu'elle est chrétienne, tandis que, dans les autres, la grande majorité des habitants est composée de Turcs qui sui^^:'ont par conséquent le g-ouvernement ottoman dans sa fuite. Vos provinces seront donc peuplées et les nôtres désertes.

Le Ministre. — Si les Turcs sont chassés d'Europe, ce qui me paraît inévitable, si on veut une expédition en Asie, car je doute cju'on obtienne le passag-e du grand-seig-neur à qui on aurait coupé d'avance bras et jambes, et même sans cela, sïls sont, dis-je, chassés de Constantinople, ce que je regarde comme contraire à nos intérêts, à moins quelle ne soit donnée à un g'ouvernement invalide comme celui des Turcs, cette ville, par sa position, par la nôtre, par tous les intérêts de notre commerce dont la clef est au Bosphore et aux Dardanelles, nous revient, ainsi qu'un g'rand territoire qui comprenne ces points.

L'Ambassadeur. — La clef de la mer Noire et celle de la mer de Marmara, c'est beaucoup pour une porte, monsieur le comte ; ce serait déjà beaucoup d'en avoir une. Ceci, il me semble, ne serait môme proposable qu'en ayant chacun la sienne.

Le Ministre. — L'une sans l'autre, ce n'est rien. C'est la g-éog-raphie et notre mer Noire, plus encore que notre intérêt politique, qui veulent que nous avons Constantinople. Vous en êtes loin et vous aurez d'assez belles possessions pour n'avoir rien à nous envier. A otre lot est beau, et comme je vous l'ai dit, nous verrons avec plaisir toutes les acquisitions que vous ferez sans nous toucher.

L'Ambassadeur. — Nous vous prouvons que nous avons les mêmes sentiments ; mais parlons de l'expédition, car, après le désir de faire ce qui peut être agréable et surtout utile à l'empereur Alexandre, c'est la raison déterminante, par conséquent la première chose dont il faut convenir.

Le Ministre. — Cela sort de la pensée de Tilsit ; cependant l'empereur s'y prêtera; mais il doit en résulter des avantag-es pour nous, car votre intérêt plus que le nôtre vous porte dans l'Inde, en Eg-ypte.

L' Ambassadeur . — Mais vos avantages ne sont pas douteux. Ils sont, j ose le dire, plus palpables que les nôtres. Il ne tient qu'à vous de finir : répondez ! Partons pour l'entrevue, et tout sera en mouvement dans un mois, comme le dit l'empereur Napoléon.

Le Ministre. — Cela s'éclaircira d'ici à quelques jours. Nous occupons la Valachie et la Moldavie; Tilsit nous les a tacitement promises contre un équivalent qu'il ne tient qu'à vous de prendre. Vous ne pouvez donc nous compter cela pour des avantagées attachés à cette coopération.

L'Ambassadeur. — On ne vous les comptera pas pour [tout, sans doute; mais si chacun partait de ce qu'il occupe pour établir ses droits, nous ne nous entendrions bientôt plus, monsieur le comte, surtout en me .servant de vos arg-uments. A cet ég-ard , l'empereur a tiaig-né me répondre dune manière plus positive. Au reste, vous êtes convenu vous-même que ce projet vous convenait.

Le Ministre. — J'en conviens encore; je dis ce à quoi nous pouvons prétendre, mais je vous assure en même temps que nous vous seconderons avec plaisir.

L' Ambassadeur . — Il serait bon de s'entendre un peu sur les moyens d'exécution. L'empereur Napoléon dit quel nombre de troupes il a réuni. Connaissez- vous la force de votre armée du Danube?

Le Ministre. — Pas exactement; je sais qu'elle est assez forte. Nous sommes, je vous assure, d'une grande bonne foi avec vous , monsieur l'ambassadeur. Dans le temps, je vous ai parlé d'une forteresse sur la rive g-auche du Danube qu'un chef turc voulait nous livrer. Ce chef, c'est Mustapha Baraïctar. Je vous le confie. Il

renouvelle encore ses propositions. J'en reçois à l'instant la nouvelle du prince Prosorovskv, qui a formellement refusé. Ces chefs ont toujours peur que la Porte les fasse assassiner. Celui-là sait que sa tête est à prix, quoiqu'on lui envoie chaque jour de nouveaux titres.

L'Ambassadeur. — Je suis toujours sensible à votre confiance, monsieur le comte. Vous vo^ez que je vous parle avec la même franchise.il vaudrait, je crois, mieux rédig-er chaque jour vos idées, vos vues par écrit : si vous le jug-iez convenable, nous en userions ainsi à la première conférence.

Le Ministre. — Rien ne presse encore ; il faut asseoir nos idées. Demain, je rendrai compte de cet entretien, et nous nous reverrons. Nous aurons perdu quelques jours, mais nous sommes, comme vous savez, en carême. J'ai fait mes dévotions et n'ai pu m'occuper d'autre chose depuis quelques jours.

L'Ambassadeur. — L'empereur m'a paru décidé pour l'entrevue, quoiqu'il eût jeté les yeux sur quelqu'un.

Le Ministre. — Il penche pour cette course. (En réJlécJiissant :) J'ai bien deux personnes en vue pour cela; mais l'une qui }• convient, je crois, par son esprit et son jugement autant que par sa haine contre les Turcs, blesserait beaucoup de convenances : c'est M. de Richelieu; l'autre est M. d'Alopeus de Stockholm, brouillé depuis des années avec son frère à cause de son anglomanie. Mais ce nom en us ne convient pas à Paris, et pour ce pays-ci il faut un Russe. L'empereur a pensé à M. de Tchitchagof. Vous Ta-t-il dit?

L'Ambassadeur. — Oui, monsieur le comte. Me permettez-vous une réflexion? Cène sont pas les Turcs qu'il faut haïr, ce sont les Ang-lais. Leurs pi'ôneurs ne peuvent traiter de telles affaires.

Le Ministre. — Quant à M. de Tchitchagof, il est depuis long-temps admirateur de l'empereur Napoléon.

Son esprit est tout à fait à la hauteur de ces événements ; mais avec l'air de la décision, c'est un homme qui ne conclut pas. C'est cependant ce que nous • avons de mieux (i).

Le 4 mars, troisième conférence do M. de Caulaincourt avec le comte Roumiantzof.

Le Ministre. — L'empereur, a qui j'ai rendu compte de notre conférence, pense que nous avançons vers le but : il verra avec plaisir, je suis charg'é de vous le dire 5t de répéter, que l'empereur Napoléon acquière tout ce qui peut lui convenir.

L' Ambassadeur . • — Qu'entendez- vous par là, monsieur le comte ?

Le Ministre. — Mais, 'qu'outre la INIorée et l'Archipel, par exemple, vous preniez l'Albanie, dont il n'a pas été question ; ce pays est près de vous et offre des ressources px^écieuses à votre marine. L'empereur Alexandre a eu de lui-même l'idée que cela convenait à l'empereur Napoléon. Outre cela, vous pouvez encore acquérir l'Eg-ypte, même la Syrie, si c'est à votre convenance.

L' Ambassadeur . — L'Albanie n'a jamais pu faire ((uestion. Souvent vous me l'avez nommée, et avant-hier encore, comme une acquisition sur laquelle vous n'éleviez ])oint de doutes. Ce que vous prétendriez nous offrir sans l'Albanie serait comme le don de la Valachie sans la Moldavie. Puis vous nous menez tout de suite en Asie, monsieur le comte. Je ne demande pas mieux que de vous suivre ; cependant, marchons pas à pas, classons

(1) Caulaincourt à Napoléon, 19* rapport, le 2 mai 1808.

nos idées et partageons d'abord l'Europe, car c'est de ce point qu'il faut, je crois, partir.

Le Ministre. — Eh bien ! la Valachie et la Moldavie, voilà ce qui nous convient, en y ajoutant la Bulgarie et peut-être même la Servie; la France prendrait la ]\Iorée, l'Albanie, l'Archipel et une partie de la Bosnie ; l'autre partie et la Croatie seraient pour l'Autriche. Tout cela dans le cas où la Romélie et Constantinople resteraient aux Turcs.

L'Ambassadeur. — Depuis la dernière fois, vous avez bien augmenté votre lot, monsieur le comte; si cela traîne, vous mang-erez tout. L'Autriche ne vous remerciera pas du lot que vous lui faites. Je ne sais môme trop que penser du nôtre. Voyez la carte : la Servie est tout à fait hors de votre g-éog-raphie.

Le Ministre. — L'empereur nV tient pas; n'en pai'lons plus sous ce rapport, si vous ne voyez pas la chose admissible. Alors, donnez-la, comme nous avons dit, à un archiduc d'une branche cadette ou à un prince quelconque de l'Europe : celui de Gobourg-, par exemple, si vous voulez, ou tout autre. Si vousdé.sirez nous obliger, faites-en la dot d'une de nos g-randes-duchesses (celle que vous voudrez), quoique la propriété du mari, si vous le croyez nécessaire. Etant de la relig-ion grecque, elle ralliera au prince qu'on lui fera épouser tous les habitants de ce pays ; ils sont plus que fanatiques, et quand j'ai cette idée, je crois servir la cause de la paix et indiquer le seul moyen de maintenir la tranquillité parmi ces sauvag"es. Peut-être même serait-il bon de stipuler que les enfants seront élevés dans la relig-ion grecque. Je n'attache, au reste, aucune importance à cette idée qui m'est toute personnelle.

L' Ambassadeur . — L'empei^eur serait sûrement fort aise de faire quelque chose qui serait personnellement agréable à la famille impériale, mais la Servie serait une médiocre dot pour une grande-duchesse avec l'oblig-a-

tion d'y rester. Mettre ainsi une de ces princesses entre vous et nous, ne serait-ce pas ag-ir de fait contre vos principes sur les inconvénients du contact entre grandes puissances et donner lieu peut-être à quelques difficultés; car vous rég-nerez de fait où sera cette princesse. Gomme vous vo3^ez, j abonde dans votre sens; au reste, vous savez que je n'ai pouvoir ni pour vous refuser, ni pour nous accorder.

Le Ministre. — Que ce pa^s soit donc indépendant, c'est tout ce que nous voulons dans l'état de choses dont nous parlons.

L'Ambassadeur. — Je raisonne toujours dans la pensée que l'expédition aux Indes et notre coopération sont les conséquences de tous les arrang-ements sur la Turquie. G est sous-entendu dans tous les cas.

Le Ministre. — Je pense aussi que c'est l'intention de l'empereur. Mais il doit nous en revenir quelque avantage proportionné aux forces que nous fournirons. Tout annonce que l'Autriche est déjà prévenue sur cela, car elle rassemble beaucoup de troupes sur la frontière turque et sans que M. de Stadion en convienne positivement, nous savons que c'est d'accord avec vous. La lettre de l'empereur dit clairement que l'Autriche coopérera, donc elle aura part. Notre intimité, notre attachement à votre cause ne peut être comparé au sien, pas plus que ce qu'ils feront et ce que nous avons fait pour vous. S'ils retirent donc des avantag-es de leur coopération, la nôtre doit à plus forte raison nous en assurer; vous ne pouvez pas nous compter comme tels la Valachie et la Moldavie, c'est indépendant de toute coopération,

L'Ambassadeur. — Mais la Bulg-arie, n'est-ce donc rien ? Et les deux provinces dont vous parlez, monsieur le comte, sont-ce des propriétés parce que vous y êtes encore ?

Le Ministre.— "En un mot, nous voulons vous seconder, vous obliger; nous ne tenons pas à tel ou tel coin

de terre, puisqu'il n'y a pas crhabitants et que, dans l'état actuel, la Bulgarie est presque déserte, mais il faut quelque chose qui parle à la nation et qui prouve que l'empereur n'a pas donné son armée sans qu'il en soit résulté des avantag-es. C'est pour vous que nous irons aux Indes, nous n'y avons aucun intérêt personnel.

L'Ambassadeur. — On dirait que vous n'êtes pas en g-uerre avec l'Ang-leterre ! Nous voulons aussi vous obliger, monsieur le comte, et surtout faire quelque chose qui attache votre nation à son maître ; voilà notre but dans cette affaire, croyez-moi ! Vous et moi nous ne pouvons que jeter des idées en avant, tâcher de prévoir les difficultés pour qu'on s'entende plutôt; voilà notre rôle, car je ne puis rien stipuler, vous le savez. Abordons donc franchement la question; l'empereur Napoléon s'est prononcé ; vous savez combien nous désirons vous complaire pour tout ce qui a déjà été convenu.

Le Ministre. — Avec plaisir, mais il faudra toujours s'entendre et s'expliquer sur la Silésie.

L'Ambassadeur. — On voit bien que les distances ne sont rien en Russie. Quel rapport la Silésie peut-elle avoir avec le grand objet dont nous nous occupons ? Vous savez que M. de Tolstoï est guéri, monsieur le comte, et que vous pouvez vous en rapporter à lui sur cet article. Je suis fâché que vous n'ayez pas encore fait rédiger vos vues, nous irions plus vite.

Le Ministre. — L'empereur Napoléon veut que nous fassions cela ensemble, c'est une affaire qu'on ne peut confier. Puisqu'elle passe par vous seul, il faudrait qu'un de vos secrétaires la rédigeât sous notre dictée commune; je voulais aussi en causer encore une fois avec vous. Demain je verrai 1 empereur, après demain nous nous réunirons encore et vous pourrez expédier dimanche. ^Nlais parlonsdeConstantinople. Si, comme l'expédition projetéedoit le faire penser, toute la Turquie doit être partagée et que cette ville uc reste pas à un gouvernement insignifiant

comme celui des Turcs, notice lot est de l'avoir, notre position nous y mène comme au Bosphore et aux Dardanelles. La Servie doit alors être donnée en toute propriété à l'Autriche, ainsi qu une partie de la Macédoine et delà Roméliejusqu a lamer, pour que cette puissance nous sépare, d'après le principe émis dans la note de l'empereur Napoléon à Tilsit, que, pour rester amis, il ne faut pas être voisins. Cet arrangement attachera, bien plus que vous ne pouvez le penser ce pays à votre système, à votre dynastie; votre cause sera la nôtre. Vous aurez le reste de la Macédoine et la partie de la Romélie qui est à l'ouest, en g-énéral tout ce qui vous conviendra, toute la Bosnie, si vous voulez, en compensation de ce que l'Autriche aurait en Romélie et en Macédoine pour nous séparer. De plus, l'i^g-ypte, la Syrie, si cela vous convient.

L'Ambassadeur. — La part n'est pas ég-alc, Gonstantinople à lui seul vaut mieux que tout ce que vous nous offrez en Europe; vous n'êtes pasg-énéreux aujourd'hui, monsieur le comte.

Le Ministre. — C'est plutôt vous qui auriez tout. Qu'est-ce que c'est que Constantinople et ce qui l'entoure quand il n'y aura plus de Turcs? Enfin, comment voyez-vous la chose ?

L'Ambassadeur. — Constantinople m'effraye, je vous l'avoue. C'est un beau réveil que d'ouvrir les yeux empereur de Constantinople. De votre frontière actuelh; jusque-là, c'est un empire tout entier. Quelle position, on peut dire, sur deux parties du monde! Ce sont de ces idées avec lesquelles il faut se familiariser pour oser en parler.

Le Ministre. — La g-éog-raphie le veut ainsi autant que l'intérêt de notre commerce ; elle a bien voulu autre chose pour nous. Ce n'est pas aussi avantag-eux que vous croyez, c'est loin de nous, ce sera une ville et un pays sans habitants, mais notre position est telle que

nous ne pouvons pas ne point tenir à Constantinople et aux Dardanelles à cause de la mer Noire.

L'Ambassadeur. — Je ne comprends pas bien la possibilité de l'acquisition de Constantinople, mais si on l'admettait, je vous avoue que je ne consentirais pas à celle des Dardanelles par la môme puissance.

Le Ministre. — A qui les donneriez-vous donc ?

L'Ambassadeur. — Je les prendrais pour la France.

Le Ministre. — Pourquoi cela? Quel avantag-e trouveriez-vous à vous rapprocher autant de nous ?

L'Ambassadeur. — Si l'on pouvait vous accorder Constantinople, il faudrait nécessairement qu'il en résultât de grands, même d'étonnants avantages pour la France. Où les chercher en Europe ? Je n'en vois pas. En Asie, serait-ce l'Eg-ypte, la Syrie ? Gela peut-il se comparer ? Enfin, vous nous les offrez, il faut un moyen de communiquer avec ces acquisitions, et je ne le trouve avec sûreté que par les Dardanelles. Alors encore, je vous demanderais si vous nous seconderiez pour conquérir ces deux provinces? Après tout, en me parlant de la Syrie et de l'Eg-ypte, vous avez prétendu nous oblig-er, monsieur le comte. De quel prix est cette offre, sans les Dardanelles ?

Le Ministre. — L'empereur ne s'est pas expliqué sur cette coopération particulière, mais vous savez comme il est coulant sur toutes ces choses, et tout ce qui prouve le prix qu'il met à cette alliance et arrange l'empereur Napoléon est facilement adopté par lui. Mais notre commerce, monsieur l'ambassadeur, du vivant de l'empereur, on ne l'inquiétera pas, je veux le croire ; mais ensuite quelle sûreté aura-t-il si vous avez cette clef?

L'Ambassadeur. — Votre commerce ne consiste que dans les productions de votre sol. Toute l'Europe en a besoin, la France comme les autres puissances. Ce .sont leurs bâtiments qui les transportent et non les vôtres;

quel dommage pourriez-vous donc éprouver de notre position aux Dardanelles? Aucun, je vous assure; c'est la vôtre qui peut g-èner tout le monde, la nôtre, — per.sonne.

Le Ministre. — Voyez tout ce que vous acquérez de cette manière. Quelle influence ! et nous, qu'aurons-nous? Une ville d'un g-rand nom et rien de plus. J'aimerais cent fois mieux le Sund.

L' Ambassadeur . — La comparaison ne nuit pas à Constantinople. Pressez votre armée de Finlande. Vous irez : nous sommes en marche.

Le Ministre. — Les îles seules sont pour vous une richesse incalculable ; elles vous donneront d'excellents matelots. L'Eg-ypte et la Syrie, vous en disposerez pour qui vous voudrez, et nous qu'aurons-nous pour cela? Si vous tenez aux Dardanelles, ne pourriez-vous pas nous donner la Servie?

L'Ambassadeur. — De cette manière vous nous mettez dans votre poche en disant que vous ne voulez pas nous avoir dans la vôtre. Que laissez-vous à l'Autriche puisqu'on s'en sert? Voyez la carte, monsieur le comte; la géogTaphie ne veut décidément pas que la Servie soit à vous. Nous parlons aussi de l'Asie, c'est là que vous pouvez prendre. Trébizonde est sous votre main. Voilà une belle acquisition pour le ministre du commerce. En tout, monsieur le .comte, faites cette réflexion : tout ce que vous acquérez ^e touche et consolide votre puissance, tout ce que vous nous proposez est pour la nôtre presqu'au bout du monde. Vous serez donc en tout état de cause forts partout, et nous faibles.

Le Ministre. — Mais jusqu'où viendriez-vous et par où, si vous aviez les Dardanelles ?

L' Ambassadeur . — Mais au moins jusqu'à Rodosto; on pourrait prendre pour frontière la chaîne des montagnes depuis Pristina jusque vers Andrinople.

Le Ministre. — Mon opinion est que nous ne pouvons céder ni Constantinople, ni les Dardanelles. Au

reste, je prendrai les ordres de l'empereur, peut-être sera-t-il plus facile. Nous voulons, soyez-en certain, vous aider, vous seconder de toutes manières, et que vous avez tout ce qui est à votre convenance ; nous devons trouver les mêmes sentiments dans l'empereur Napoléon pour ce qui est à la nôtre. Sa lettre m'a fait g-rand bien, et grand plaisir à l'empereur.

L' Ambassadeur . — Nous ne jetons que des idées en avant ; l'empereur Napoléon aura sûrement celles qui concilieront tout et assureront l'avenir par le présent.

Le Ministre. — Je le crois (ij.

Trois jours plus tard, arriva un courrier français porteur d'une lettre de l'empereur Napoléon à l'empereur de Russie en réponse à celle du 21 janvier (2). Caulaincourt la remit aussitôt à Alexandre qui témoigna d'une grande joie en apprenant que les escadres françaises tenaient de nouveau la mer. « Ceci portera un rude coup au ministère anglais, » répéta-t-ilà plusieurs reprises. Puis il aborda avec l'ambassadeur le sujet de sa négociation avec le ministre des afïaires étrangères.

L'Empereur. — L'empereur vous fait-il connaître ses vues, entre-t-il dans quelques détails sur ce qu'indique sa dernière lettre?

L'Ambassadeur. — Non, Sire ! il en attend la réponse.

L'Empereur. — Ce ne sera pas long ; il paraît que

(1) Caulaincourt à Napoléon, 20« rapport, le 4 mars 1808. '

(2) Napoléon à Alexandre, le 17 février 1808. Correjp., XVf, p. 588.

VOUS vous entendez bien avec Roumiantzof et que cela avance ?

L'Ambassadeur. — Nos opinions sont différentes poui' Gonstantinople et les Dardanelles, quoique je n'aie rien à accorder ni à refuser. C'était au reste la première idée de Votre Majesté, elle pensait qu'il faudrait peut-être rendre cette ville indépendante.

L'Empereur. — Les choses ont chang-é ; l'empereur demande une expédition dont il n'était pas question. On s'entendra, soyez-en certain. Il est des choses auxquelles je suis oblig-é de tenir, même pour raai-cher franchement et soutenir votre système. L'empereur Napoléon veut faire des avantages à ce pays; moi, je veux le seconder en franc allié, il faut donc que ces avantag-es soient marquants, et qu'ils justifient les sacrifices que nous ferons. Vous verrez Roumiantzof demain et vous finii^ez par convenir vous-même que je suis modéré dans mes demandes, eu ég-ard à ma position g-éog-raphique, et à ce que je fais pour vous. Je me fais, je vous l'assure, une fête de voir l'empereur.

L'Ambassadeur. — Ce désir est sûrement partag-é.

L'Empereur. — Avez- vous des nouvelles d'Ang-leterre ? Celles qui arrivent ici annoncent beaucoup d'inquiétude ; ce sera bien autre chose quand ils sauront vos flottes dehors et que nos troupes marchent; le prince de Ponte- Corvo a-t-il passé?

L'Ambassadeur. — Il écrivait le ii à l'empereur qu'il devait voir le lendemain à Kiel le prince royal, et qu'il se mettrait en mouvement. L'empereur a aussi donné des ordres pour que la Suède soit menacée par Tîle de Rug-en.

L'Empereur. — C'est une bonne chose, mais on dit que vous n'envoyez aux Danois que des troupes éti-an- £-èrcs. Vous m'aviez cependant parlé de Français. Les Suédois sont de bons soldats; il est instant de presser

cette opération, car on dit que les Ang-lais ont déjà envoyé des forces à Gothenbourg-.

L'Ambassadeur. — Les Ang-lais sont fort inquiets chez eux, car la nation veut la paix, elle raisonne et voit la folie de la lutte actuelle. Au reste. Votre Majesté peut être convaincue, et je suis charg-é de lui en répéter l'assurance, qu'il ne sera écouté ni fait aucune proposition sans s'être entendu avec elle. L'empereur désire bien qu'elle soit en possession de la Finlande et pour l'avantage personnel de Votre Majesté et pour que les belles de Pétersbourg- n'en entendent plus le canon.

L'Empereur. — Mandez à l'empereur que c'est une affaire en bon train, que je le remercie et pour moi et pour les bellesdePétersbourg-; {en riant)ie\e leur dirai, il est toujours aimable pour moi, j'y suis bien sensible; vous le savez, il n'a pas affaire à un ing'rat. Au revoir, g'énéral ! Des affaires me pressent, ce qui me prive de vous voir plus longtemps, mais je vous retrouverai sous peu de jours (i).

Le 9 mars, Roumiantzof et Caulaincourt se réunirent pour la quatrième fois. Leur entretien roula sur les mêmes sujets que les précédents. Mêmes questions, mêmes réponses. Après être plusieurs fois revenu sur les mêmes choses, le ministre finit par dire que l'empereur ne pouvait consentir à voir la France posséder les Dardanelles; que c'était désobliger ses amis pour une langue de chat; qu'il ne pouvait de même voir Constantinople en d'autres mains que les siennes; qu'il fallait que l'Autriche fût entre eux et eût, outre la Servie, la Macédoine jusqu'à la mer; qu'il

(i) Caulaincourt à Napoléon, 21' rapport, lo 7 mars 1808.

verrait avec plaisir que la France prît de son côté toul ce qui était à sa convenance, mais que ce n'était pas travailler pour l'avenir et pour le grand système d'alliance qui devait exister entre les deux pays que de se rapprocher sur ce point, lequel deviendrait un objet continuel de difficultés ; que cela forcerait chacun à y entretenir une armée, ce qui était contre les principes d'une politique prévoyante.

L'ambassadeur représenta que l'offre des Échelles du Levant et de la Syrie devenait par cette difficulté presque nulle ; que la Russie se trouverait de cette manière des possessions immenses, sans que la France eût un juste équivalent lorsqu'elle faisait cependant tout pour lui complaire ; qu'il lui paraissait que la France ne pouvait laisser à l'Autriche, dans la partie qu'il désignait, tout ce qu'il proposait, par conséquent Salonique; que cela resserrerait trop vers la mer les possessions que la France acquerrait en Albanie. Il demanda si l'empereur s'était expliqué sur la coopération dont il lui avait parlé pour la conquête de la Syrie et de l'Egypte ? Roumiantzof répondit que non, mais qu'il prévoyait que cela n'était pas admissible; que les forces russes étaient employées en Suède, sur les côtes, à cause de la guerre avec l'Angleterre, déplus sur les frontières de la Perse et qu'elles le seraient enfin pour la

conquête de la Turquie et l'expédition de l'Inde.

Caulaincourt exprima l'avis que, dans cet état de choses, il fallait revenir à l'établissement d'un gouvernement indépendant à Constantinople et que cette première idée de l'empereur Alexandre lui paraissait la meilleure.

Le ministre se récria fort contre cette opinion et dit : « L'idée de l'empereur ne signifie rien, puisqu'il en est revenu et que ce n'était qu'une réflexion générale. Qu'est-ce qui légitimera, aux yeux de la nation, la mise à votre disposition (et pour un intérêt qui vous est tout à fait personnel) d'une armée pour aller dans l'Inde? Si nous n'avons pas Constantinople dans le partage, on sera encore plus mécontent du nouvel ordre de choses qu'on ne l'est de celui-ci ; travaillons pour l'avenir. Vous faites des difficultés sur la possession de Constantinople; l'empereur Napoléon ne parle pas ainsi, j'en suis sûr; il a offert lui-même cette acquisition à M. de Tolstoï lorsqu'il était question des autres affaires. Il nous faut une acquisition marquante dans le grand partage, il nous en faut une même sans cela, je vous le répète, puisque nous vous donnons une armée. Ne disputez pas sur quelques morceaux de terre, sur quelques avantages que notre position peut nous offrir. La Bulgarie est sans habitants, la portion de la Homélie qui nous reviendra n'en a pas davantage ; nous

n'aurons donc que ce .que la géographie veut qu'on nous donne, et, de fait, point d'avantages du moment bien réels. Cela ne vous convient-il pas? Donnez-nous la Servie. »

« La Servie, » répliqua l'ambassadeur, « vous rapproche trop de nous. Commeje vous l'ai déjà dit, cette possession est hors de votre géographie, elle serait inquiétante pour l'Autriche. » Il ajouta qu'il ne voyait pas pourquoi la Russie était, elle, si éloignée de concéder les Dardanelles à la France, si elle tenait tant à Constantinople ; que si elle regardait comme impossible de consentir à cet arrangement, il n'y avait qu'à instituer à Constantinople un gouvernement indépendant avec un territoire en Europe ; que l'empereur Alexandre avait de prime abord senti la nécessité d'adopter peutêtre cette idée; que le ministre lui-même n'en avait pas paru éloigné dans les premières conférences, et qu'on ne comprenait pas pourquoi il avait changé d'opinion.

Sans répondre positivement, Roumiantzof se récria de nouveau et avec encore plus de force sur cette proposition, puis il dit : « Toute réflexion faite, Constantinople nous revient si vous voulez faire quelque chose qui dure et nous traiter comme nous méritons de l'être. Je vous le répète, l'empereur Napoléon nous l'a ofi"ert. » Il finit cependant par demander à qui il faudrait en donner la

LE PARTAGE DU MONDE 34o

souveraineté. La réponse fut que ce devrait être à un prince français, parce que, le peuple étant ffrec ou arménien, la Russie v aurait nécessairement une grande influence et par son voisinage et par la population, laquelle ne pouvait donc être balancée que par le souverain ; qu'on pourrait au reste prendre un prince tout à fait étranger. « Puisque c'est une position que vous envisagez sous le rapport du commerce, » ajouta l'ambassadeur, « il faut tâcher d'y rendre l'influence mixte. >> Le ministre répondit que c'était inadmissible, qu'il fallait que la Russie eût Constantinopîe et les Dardanelles; que pour prouver, cependant, que la Russie n'avait dans ses prétentions d'autre désir que d'établir les choses sur un pied qui pût être stable et éviter toutes contestations pour l'avenir, il proposait, si on adoptait l'arrangement que désirait la Russie, de laisser la France s'emparer des Échelles du Levant et de lui garantir cette possession contre les Turcs et les x\nglais. Caulaincourtlui demanda si cette garantie s'étendrait à la Syrie et à l'Egypte, qu'il lui avait aussi proposées, et si l'on accorderait dans ce cas le passage aux troupes françaises pour se rendre en Asie, à Smyrne et ailleurs, toutes les fois qu'on voudrait en envoyer ; enfin, si la Russie coopérerait à la conquête des Échelles du Levant. La réponse fut que, comme il l'avait déjà dit, la Russie ne

pouvait coopérer par terre à ces conquêtes, mais qu'on pourrait y employer les bâtiments mis par elle à la disposition des Français; qu'elle s'engagerait par un traité formel à la garantie des Échelles et à les défendre, en cas d'attaque, par une force de terre et de mer qu'on stipulerait, mais que cela ne s'étendrait pas à la Syrie et à lÉgypte qui étaient trop éloignées; qu'au reste, dans l'état d'intimité où étaient les deax puissances, on s'aiderait sans doute avec plaisir, mais que pour les points éloignés ce ne pourrait être que par une flotte.

Caulaincourt voulut savoir si la Russie garantirait cette propriété à la France dans le traité à intervenir avec l'Angleterre. Roumiantzof répondit : oui, pour les Échelles. Il revint sur la nécessité de donner encore d'autres indemnités à la Russie pour sa coopération à l'expédition des Indes, et répéta plusieurs fois que cette coopération serait un sacrifice contraire aux intérêts du pays si elle n'obtenait pas Constantinople et les Dardanelles; qu'au reste elle ne voulait pas influer seule sur ces passages; qu'elle verrait avec plaisir les châteaux d'Asie, soit au Bosphore, soit aux Dardanelles, entre les mains des Turcs, et qu'elle ne prétendrait à rien en Asie sur cepoint. L'ambassadeur admit que la Russie serait la maîtresse partout oiî elle n'aurait que des Turcs devant elle.

mais qu'il fallait une autre garantie que les Turcs au monde commerçant ; que si elle se croyait trop lésée par l'abandon des Dardanelles ou de Constantinople avec un territoire en Europe entre les mains d'un prince tout à fait étranger, elle pourrait chercher des dédommagements en Asie: que Trébizonde lui en offrait qui étaient Lien au delà de ce qu'elle pouvait prétendre.

Le ministre tint bon pour Constantinople et les Dardanelles. Il assura en plaisantant que l'empereur Napoléon serait plus juste que son ambassarîeur n'était traitable; que. dans tout ceci, la Russie ne désirait rien qui pût réellement porter ombrage à la France : que l'empereur Alexandre prouvait, par ce qu'il offrait à la France, comme par ce qu'il demandait, qu'il voulait avant tout être agréable à son ami et allié, et qu'il n'avait que de justes prétentions; quil était sûr que, sans queCaulaincourt s'en doutât, l'empereur des Français les mettrait d'accord, sans rien rabattre de ce qu'il demandait; qu'il ne fallait pas sortir d'une position passable pour se mettre dans une mauvaise; que l'empereur Alexandre ne s'inquiétait pas de ce que l'empereur Napoléon acquérait ou acquerrait encore loin de lui ; que ce qui contribuerait à sa gloire et à la prospérité de la France, il le verrait même avec plaisir et qu'il y concourrait, quand il le pourrait, en franc et bon allié ; que ces pro-

testations n'étaient pas de vaines paroles, mais qu'elles étaient écrites au fond du cœur de l'empereur Alexandre; que, quantàlui, l'allianceavec la France était dans sa politique comme dans ses opinions particulières, même, avant qu'il ne fût ministre ; qu'il ne fallait pas que l'obligeance fût un vain mot; que l'empereur Alexandre prouvait toujours qu'il était empressé de faire ce qui était agréable à l'empereur Napoléon et qu'il comptait par conséquent sur les preuves d'une entière réciprocité.

Roumiantzof finit par dire qu'il ne serait pas étonné que les Turcs et lesAngiais s'entendissent pour attaquer la France et la Russie pendant qu'elles discuteraient; que, d'ailleurs, la Turquie se décomposait d'elle-même ; qu'il ne fallait donc pas disputer à la Russie ce que la géographie voulait qu'elle eût et ce que des prétentions très modérées lui faisaient désirer, quand tout ce qu'elle demandait allait lui échoir d'un moment à l'autre faute d'héritiers; qu'il désirait que l'empereur des Français profitât de l'occasion pour paraître leur donner ce qu'ils seraient sans doute obligés de prendre avant peu, puisque l'empire Ottoman n'aurait probablement pas la force de faire son testament.

La conférence avait duré quatre heures sans que la négociation eût avancé d'un pas. Voyant

que le ministre russe s'obsLinait dans sa réserve, et voulant arriver à unî*ésultat pratique, M. de Caulaincourt lui dit en prenant la plume : « Je vais écrire, monsieur le comte : dictez ! De cette manière vous montrerez en peu de mots à l'empereur à quel point nous sommes et quelles sont celles de mes objections sur lesquelles nous ne pouvons nous accorder. Il vous donnera ses ordres. Sans cela nous ne serons pas plus avancés dans huit jours que nous ne le sommes à présent. »

Roumiantzof dicta à Caulaincourt la noie suivante, qu'il garda pour la montrer à l'empereur, mais qu'il lui renvoya dans la nuit :

Dans Vidée du traité d'alliance :

La Russie aurait la Moldavie, la Bessarabie, la Yalachie et la Bulg-arie ;

La France aurait l'Albanie, partie de la Bosnie, la Morée, Candie ;

L'Autriche, la Croatie et partie de la Bosnie.

La Servie serait indépendante et donnée à un prince de la maison d'Autriche ou à tout autre prince étrang-er épousant une grande-duchesse de Russie.

Dans Vidée du grand partage :

La Russie aurait la Moldavie, la Bessarabie, la Valachie, la Bulgarie et partie de la Romélie , la frontière russe partant de la Bulgarie et suivant celle actuelle de la Servie jusqu'à la chaîne des montagnes qui se dirig-e sur Trajanopoli, d'où la Maritza servirait de frontière à cette puissance jusqu'à la mer.

La France aurait la Bosnie. l'Albanie, la Morée, Can-

3o0 xYLEXANDRE I" ET NAPOLEON

die, Chypre, Rhodes, toutes les îles de l'Archipel, Smyruc et les Echelles du Levant, la S^Tie et l'Eg-ypte.

L'Autriche aurait la Servie en toute propriété comme province autrichienne, la Macédoine jusqu'à la mer, sauf les parties que la France pourrait désirer pour fortifier sa frontière d'Albanie, de manière aussi à ce que cette puissance ait Salonique. On tirerait donc une ligne de Scopia sur Orfana, où la frontière autrichienne aboutirait à la mer.

La Croatie, dont il n'est point parlé, pourrait appartenir à la France ou à l'Autriche, au gré de l'empereur Napoléon.

Soit qu'on adopte l'une ou l'autre idée, les trois puissances copartag-eantes contribueront à une expédition aux Indes; la Russie ne prétend à rien aux Indes 'pour sa coopération.

A son tour, l'ambassadeur de France formula ses objections sur lesquelles, disait-il, « le comte Roumiantzof n'avait pu le satisfaire » .

lO La possession de Constantinople par la Russie.

20 La nécessité de donner les Dardanelles à la France, si elle pouvait consentir à voir la Russie s'établir à Constantinople (l'Autriche pourrait être dédonmiag-ée eu Croatie ou Rosniede la perte qu'elle ferait en Macédoine).

30 Si on ne peut s'entendre sur les deux premières objections, revenir à la première idée de l'empereur Alexandre et aviser aux moyens d'établir un 'gouvernement indépendant à Constantinople.

40 Demander formellement si l'empereur de Russie ne coopérerait point à la conquête de la Syrie et de l'Eg-ypte qu'il offre?

J^ota. — Si la France avait les Dardanelles ou qu'on

établît un gouvernement indépendant à Constantinople avec un arrondissement en Europe, la Russie pouiTait v\re dédommag-ée en Asie, du côté de Trébizonde (i).

Le lendemain, 10 mars, les deux négociateurs se réunirent pour la cinquième fois. Roumiantzof dit à Caulaincourt qu'il avait mis sous les yeux de l'empereur la note rédigée la veille. Il ajouta que Sa Majesté tenait formellement à Constantinople; que tout grand partage de l'empire Ottoman qui ne donnerait pas cette ville à la Russie serait contre l'opinion de la nation et mécontenterait plus que la situation actuelle, quelque mauvaise qu'elle fût; que l'empereur et lui avaient bien réfléchi aux moyens de tout concilier avec l'éloignement que l'ambassadeur montrait pour qu'ils occupassent Constantinople et surtout les Dardanelles ; qu'ils s'étaient convaincus de l'impossibilité de fournir des troupes pour une expédition dans l'Inde, sans acquérir les avantages que la géographie, plus encore que son ambition, donnaient à la Russie; que le désir de l'empereur Alexandre de s'entendre avec l'empereur Napoléou lui avait cependant suggéré un moyen qui concilierait probablement l'intérêt que pouvait avoir la France à désirer les Dardanelles avec ce qu'une sage prévoyance obligeait Sa

(1) Caulaincourt à N'apolcon, 22= rapport, le 9 mars 1808.

Majesté de se réserver ; qu'il proposait donc de fixer par un traité la route militaire que la France pourrait désirer pour traverser en tout temps les Dardanelles et se rendre d'Europe en Asie et d'Asie en Europe.

L'ambassadeur objecta au ministre que ce qu'il lui disait ne répondait qu'en partie à ses objections et point d'une manière satisfaisante; qu'il lui paraissait indispensable de revenir à l'idée d'un gouvernement indépendant pour Constantinople; qu'il lui demandait cependant, puisqu'il ne stipulait pas et que sa mission se bornait à faire connaître des vues, de convenir qu'en tout état de cause la France posséderait la Dardanelle c/'^l^ï'e comme faisant partie des Échelles qu'il avait lui-même offertes. Sur quelques objections que Roumiantzof fit avec chaleur, Caulaincourt ajouta que cette position n'avait rien d'inquiétant pour les Russes, puisque ce ne serait qu'une colonie, tandis que leur empire d'Europe (en supposant qu'on adoptât leur projet) serait vis-à-vis ; qu'ayant alors leur marine dans la mer Noire et la mer de Marmara, cette possession ne serait qu'un faible moyen de protection pour assurer la possession des Échelles et au besoin le passage des troupes ; que le ministre savait mieux qu'un autre qu'il fallait des précautions avec les Turcs et ne point se mettre à leur merci.

Roumiantzof finit par répondre qu'il avait prévu que cette idée pourrait être mise en avant et que l'empereur, qu'il avait consulté, s'y était entièrement refusé. Caulaincourt répliqua qu'il voyait avec reg-ret qu'on n'était pas plus conciliant sur les petites choses que sur les grandes; que ce n'était, cependant, qu'en donnant beaucoup de facilités sur les objets peu importants qu'on pouvait accélérer et même rendre possible une négociation comme celle-là, vu la distance où l'on était de Paris.

Le ministre russe assura alors que l'empereur Alexandre avait approuvé tout ce qu'il avait dit la veille relativement à la garantie des Échelles ; que, quanta la Syrie et à l'Egypte, il ne pouvait coopérer à la conquête de ces provinces, ni les garantir. Répondant à une interrogation de l'ambassadeur, Roumiantzof déclara : « L'empereur mettra sûrement ses flottes à la disposition de l'empereur Napoléon ; mais la marine a un chef particulier : ce chef est, comme le Dieu d'Israël, un dieu jaloux de tous les autres dieux ^ et par-dessus le marché un dieu un peu entêté. Ne me faites pas me quereller avec lui , ce serait désagréable à l'empereur. Voyez l'amiral Tchitchagof ; il est de retour; traitez cela directement avec lui, je vous aiderai de tout mon pouvoir; votre discrétion m'en fera même un

devoir. Vous voyez que je veux vous servir; pour m'en donner les moyens il faut ménager certaines gens. »

M. de Caulaincourt répondit que cela lui paraissait changer beaucoup les choses et le mettait dans un grand embarras vis-à-vis de sa cour, qu'il avait prévenue par la poste ; qu'il garderait cependant la réserve désirée, dans l'espoir que ce serait pour peu de jours, et que le ministre ferait décider la chose comme il le lui avait promis. Il lui demanda ensuite s'il ne trouvait pas d'inconvénient à ce que l'ambassadeur en parlât à l'empereur, ainsi que de la possession des Dardanelles d'Asie, qui n'étaient qu'une partie des Échelles qu'il offrait à la France, parce que cette idée lui paraissait concilier tous les intérêts ? Le ministre pria son interlocuteur de garder le secret jusqu'au lendemain, jour où il verrait l'empereur, lequel ne tarderait pas à écrire sa lettre à l'empereur Napoléon. Ainsi, l'officier que l'ambassadeur se proposait d'expédier à Paris pourrait partir sous peu de jours ; mais l'empereur voulait qu'il fût accompagné jusqu'à sa frontière par un de ses feldjaegers pour qu'il aille plus vite. Comme il l'engageait à rédiger ce qu'il disait être arrêté, Caulaincourt lui répondit qu'il avait écrit la veille tout ce qu'il pouvait écrire; que c'était maintenant à lui d'en faire autant, puisque l'empereur Napoléon disait

LE PARTAGE DU MO>ÎDE 3o5

positivement que c'étaient ses idées, ses vues personnelles qu'il désirait connaître ; que la même intention se manifestait encore dans l'indication du choix à faire si on lui envoyait quelqu'un ; qu'il valait donc mieux qu'il rédigeât ses vues: que cela donnerait, d'ailleurs, le moyen de s'entendre sur les motifs qui fondaient ses prétentions, comme sur les raisons qu'il opposait à ses objections ; que la proposition étant faite par l'empereur Napoléon, c'était à l'empereur Alexandre et à son ministère à y répondre. Roumiantzof se laissa convaincre en exprimant l'espoir que l'empereur Napoléon approuverait toutes ses propositions.

En prenant congé de l'ambassadeur, le ministre lui dit : « Nous avons le désir de vous donner des facilités sur tout. Que l'empereur réunisse Naples à son royaume d'Italie et qu'il donne en dédommagement au roi la Syrie, Candie, etc. Je vous parle ainsi, monsieur l'ambassadeur, pour vous donner la mesure de notre opinion sur tout ce qui peut vous arranger. Ne nous touchons pas pour rester amis. Faites-nous un lot qui soutienne, aux yeux de notre nation comme à ceux de lEurope, notre alliance, et le temps vous prouvera que nous n'avons d'autre but, d'autre désir que de voir la puissance de l'empereur et la prospérité de la France s'accroître ; vous éprouverez même.

356 ALEXANDRE l^' ET NAPOLÉON

soyez-en certain, à quel point noussommes fidèles à nos alliés (1). »

Il restait au diplomate français d'en appeler du ministre récalcitrant au souverain, qui s'était toujours montré plus conciliant. C'est ce qu'il fit le 12 mars, jour où il dînait à la cour. Après le repas l'empereur lui demanda : « Avez-vous vu Tchitchajïof?

L'Ambassadeur. — Oui, Sire.

U Empereur. — Êtes-vous convenus de ce qu'on fournirait à mes escadres? Quand nous avions été liés avec les Ang-lais, on nous a donné les vivres et on entretenait les bâtiments. C'est un usag-e pour tous les auxiliaires; on doit le savoir dans votre lég-ation.

L'Ambassadeur. — Sire, j'ai appelé toute malégation devant l'amiral, et personnen'a connaissance deceg-enre d'arrang-ement. Je ne pense môme pas qu'il se pratique entre puissances amies. Votre Majesté n'est d'ailleurs pas auxiliaire. Elle est partie et a cause comme nous dans cette g-uerre.

L'Empereur. — L'empereur Napoléon ne fera sûrement pas de difficultés sur cela. C'est un petit avantage pour nous auquel il ne se refusera certainement pas et qui nous Fera g-rand bien dansja position actuelle.

L'Ambassadeur. — J 'ignore J'usag-e dont parle Votre Majesté. Je rendrai compte de ce qu'elle me fait l'honneur de me dire, mais je^dois lui faire observer que je ne puis prendre d'eng-ag-ement à cet ég-ard. Votre Majesté, pour obvier aux mésentendus qui ont eu lieu, a daig-né molïVirla première'de mettresa flotte à la disposition de

(1) Giulaiiicourt à;;Napoléon, 23" rapport, le 10 mars 1808.

l'empereur. Je l'ai accepté comme une chose qui lui serait a<ïTéable, mais sans conditions.

L'Empereur. — Tout cela sarrang-era, soyez-en sûr; mais parlons de la grande affaire. Roumiantzof m'a lu ses vues. J'ai fait peu de changements et tous à votre avantage. Ma foi, vous avez un beau et bon lot!

L' Ambassadeur . — C'est plutôt celui que Votre Majesté s'est fait qui est beau et bon; tout se lie, tout se tient; il a lavantage de la position géographique et de la population.

L'Empereur. — Et vous! Quel nombre de possessions, sans compter l'Albanie et la Morée!

L'Ambassadeur. — Des morceaux partout, et tous loin de nous.

L'Empereur. — Comment! Cela touche à la Dalmatie, à Cattaro, et tient à l'Italie, à toutes vos possessions,

L'Ambassadeur. — Oui, Sire, si Votre Majesté avait les Etats de l'empereur d'Autriche et qu'elle nous les donnât. Avec cela, nous toucherions à ces possessions. Sans cela, il n'y a que la mer entre, tandis que dans le lot de Votre Majesté tout se lie à ce qu'elle a déjà.

L'Empereur. — Il faut faire quelque cho.se qui dure, qui inspire de la confiance, qui prouve c|ue notre système actuel est le meilleur. Je vous assure, je suis modéré dans mes prétentions, je ne demande que ce que l'intérêt du pays me force à exiger et ce sur quoi je ne puis céder.

L' Ambassadeur . — Je demande cependant à Votre Majesté la permission de la ramener à la première idée qu'elle avait eue, celle d'un gouvernement indépendant à Constantinople.

L'Empereur. — Je n'avais pas envisagé alors l'importance de tout ce que l'empereur me demandait. Regardez ce que je vous ai dit sur cela comme non avenu. Si je fournis une armée pour aller dans l'Inde, il faut qu'il en résulte des avantages (|ui dédommagent la Rus-

3o8 ALEXANDRE I" ET NAPOLEON

sie de ses sacrifices.il nefaut donc point laisser de doutes sur la possession de Constantinople. L'empereur Napoléon sera, soyez-en sûr, de cet avis.

L'Ambassadeur. — Mais les Dardanelles, Sire? Si Votre Majesté les possède avec Constantinople, le passage sera moins libre que le Sund,qui a cependant une puissance différente sur chaque rive.

L'Empereur. — Ne soyons pas voisins ; je me rappelle les bons conseils de l'empereur Napoléon. Je ne puis céder sur ce point, Roumiantzof vous l'aura dit. Moi ni personne ne pourrais sortir de chez moi, ni entrer, sans votre permission, si vous étiez là. Je suis sans aucun doute sur les intentions de l'empereur Napoléon, mais je ne veux rien faire qui laisse de l'inquiétude à l'opinion, ni de l'incertitude entre nous. On attend depuis long-temps un résultat; faites qu'il soit dig-ne de l'empereur. Il faut qu'on voie enfin les avantag-es que vous nous avez tacitement promis. J'écrirai à l'empereur, je vous remettrai ma lettre, pour que Saint-Aig-nan la porte. Les Echelles du Levant, savez-vous que c'est ce qu'il y a de plus riche, de plus populeux! Smyrne, quelle richesse! En g"énéral, votre position est superbe sous tous les rapports, vous êtes maîtres partout. Les possessions de Varsovie, les troupes que vous y avez vous donnent toujours une position menaçante pour nous, si on se brouillait un jour, ce qui n'arrivera jamais par nous, je vous assure.

Ces ^dernières paroles furent dites sur un ton de plaisanterie qui semblait insinuer que Napoléon ne se départirait pas du duché de Varsovie.

L'Ambassadeur. — Varsovie est au roi de Saxe, Sire, et non pas à l'empereur. Votre Majesté parle de notre position. Qu'est-elle, cependant? l'attitude de g-ens prudents que rAngleterrc force à être prévoyants; rien de

LE PARTAGE DU MONDE 3o9

plus ! Après tout, pouvons-nous jamais être l'ennemi naturel de la Russie? Nous sommes trop loin d'elle, Sire, et quand nous nous en rapprocherons ce ne sera que pour marcher avec elle. L'ennemi de la Russie, Sire, c'est l'Autriche. Si le partag-e a lieu, elle le sera plus que jamais; la g"6ogi^aphie ne peut pas vous en faire un allié. Mais, g-râce à nos g-uerres avec elle, Votre Majesté n'eu a rien à redouter pendant un demi-siècle; la France a donc encore rendu ce service à la Russie ; cet avantag-e ne peut échapper à la politique qui calcule tout. Quand rimpartialité pèsera tout en Russie, Sire, on n'aura jamais un doute sur les intentions de la France à son ég-ard ; jusque-là, on sera plus d'une fois injuste. Mais l'empereur Napoléon n'en sera pas moins le fidèle allié de l'empereur Alexandre. Je reviens à la Turquie, Sire. Votre Majesté nous offre en Asie ce que nous ne demandons pas, et nous compte ce qu'elle nous offre.

L'Empereur. — Sans l'Asie, vous avez encore le plus beau lot à cause de votre marine.

L'Ambassadeur. — Votre Majesté nous propose une route militaire pour aller aux Echelles du Levant, mais d'où partent ces Echelles? Des Dardanelles d'Asie, probablement. Sans cela quelle sûreté pour cette route ?Puis, elle nous porte réellement en compte ce qu'elle nous offre en Asie pour ce qu'elle prend en Europe ; passe encore si elle nous offrait de nous aider à en faire la conquête, indépendamment de l'expédition des Indes; de cette manière, cela acquerrait peut-être quelque prix.

L'Empereur. — Prenez en Asie tout ce que vous voudrez, excepté ce qui touche aux Dardanelles; celaôterait tout le prix à ce que vous nous donneriez. Quant à cette coopération pour la conquête des Echelles, je l'avais toujours refusée ; je n'avais promis que ma g^arantie. Mais je ne veux pas vous refuser ce soir tout ce que vous me demandez. Si les bases que j'ai proposées sont adoptées, que le g-rand partag-e ait lieu et que je sois par consé-

quent aux Dardanelles et à Constantinople, je coopérerai avec vous à cette conquête, mais non compris la Syrie et l'Ég-ypte.

L'Ambassadeur. — Votre Majesté y met sûrement une oblig-eance qui me pénètre de reconnaissance, mais j'ai l'honneur de lui faire observer que je ne fais que causer sur l'Asie pour faciliter les moj'ens de s'entendre. J'ig-nore les intentions de l'empereur ; je ne puis ni accepter, ni refuser, ni donner; je n'ai d'autre mission que de présenter les moyens de s'entendre et de raisonner dans ce sens. Si j'ai donc dit trop ou trop peu dans toute la nég-ociation, je prie Votre Majesté d'en rejeter le blâme sur moi, car l'empereur ne m'a donné aucune autre instruction que celles qui sont dans la lettre qu'elle a reçue de lui.

L'Empereur. — Vous faites votre devoir en cherchant à rendre votre lot le meilleur possible, c'est tout simple. Mais l'empereur appréciera mes raisons, je l'espère beaucoup, puisque voilà une occasion de faire pour moi ce que son amitié m'a toujours promis. Je suis prêt à partir, comme a dû vous le dire Roumiantzof, aussitôt que je saurai queles bases proposées conviennent à l'empereur. Je me fais une fête de le voir; ce sera àErfurt s'il veut: il aura moins de chemin à faire. J'ai pensé que cela lui conviendrait mieux, que nous serions seuls et que nous n'aurions pas les embarras de la cour de Weymar. En cela, je ne veux que ce qui plaira à l'empereur. J'espère, g-énéi^al, que vous serez du voyag-e et de l'entrevue : je vous y invite.

L'Ambassadeur. — Je le désire. Sire, et je demande à l'empereur la permission d'aller mettre mon respect à ses pieds.

L'Empereur. — Je prie l'empereur de calculer le temps qu'il faudra à son courrier et quinze jours pour mon voyage, car je ne veux m'arrêter nulle part pour

éviter toutes les lamentations ; mandez cela à l'empereur.

L'Ambassadeur. — Je le lui manderai mot pourmot, Sire (i)...

En sortant de chez Sa Majesté, M. de Caulaincourt se rendit chez le comte Roumiantzof qui lui donna lecture de la notice qu'il venait de rédiger, en lui demandant de lui en dire son avis, vu qu'il ne voulait, disait-il, que tenir le langage qui pouvait convenir à l'empereur Napoléon. L'ambassadeur lui signala quelques expressions du préambule, qui dénotaient un certain mécontentement qu'on avait ressenti à Saint-Pétersbourg avant la réception de la lettre impériale du 2 février. Il s'éleva aussi contre l'assimilation des acquisitions offertes à la France en Asie à celles qui résulteraient du partage de la Turquie d'Europe, objet sur lequel les deux négociateurs n'avaient jamais été d'accord. De cette manière, fit-il observer, le ministre russe avait l'air d'off'rir à la France beaucoup, tandis que, dans le fait, il lui revenait bien moins qu'à la Russie; en un mot, que, s'il avait été question de l'Asie, c'était parce qu'il l'avait voulu et pour lui donner le moyen de développer ses vues dans toutes les hypothèses, la

(1) Caulaincourl à Napoléon, 24» rapport, le 12 mars ISOS.

France n'ayant peut-être pas plus d'envie que la Russie d'y avoir des possessions.

Le comte Roumiantzof protesta que ces offres étaient une preuve du désir qu'avait l'empereur Alexandre d'être agréable à son allié; qu'il était inutile de changer la rédaction de ses vues, puisque, même sans cela, le lotfrançais était très grand et tout ce qu'il pouvait être ; que cela ne faisait rien à la question, puisque tout ce qui conviendrait à la France sans la rapprocher de la Russie serait vu par celle-ci avec plaisir; que les Russes ne prenaient qu'un très mince intérêt aux Autrichiens, et que leur premier désir était toujours que les Français fussent contents. Il ajouta d'un ton prophétique et qui semblait cacher des sousentendus :

« J'ai, monsieur l'ambassadeur, de fortes raisons de croire, — et je vous le dis comme une nouvelle preuve de toute ma confiance en vous, car je ne l'ai pas même dit à l'empereur, — que le moment des grands changements est arrivé; que l'empereur Napoléon désire ce qui va se faire ; que c'est même indispensable avec les grands projets qu'il médite depuis quelque temps. Ce que nous demandons ne fera point difficulté, soyez-en sûr. Vous avez entre vos mains assez de dédommagements, et ceux que vous acquerrez dans la Turquie d'Europe valent certainement à eux

seuls tout ce que vous nous y donnerez. Je ne parle pas de tout ce que le génie de l'empereur sait faire tourner en sa faveur. »

Revenant à la notice, Caulaincourt répéta qu'il n'était pas plus d'accord avec le ministre sur Constantinopleque sur les Dardanelles, et qu'il ne savait pas pourquoi il avait supprimé cette observation. Roumiantzof répondit en riant: «Vous êtes bien tenace ; je n'ai pas voulu faire mention de cette difficulté, parce que cela n'en faisait pas une, j'en suis certain, dans l'esprit de l'empereur Napoléon lorsqu'il a écrit à l'empereur Alexandre. Écrivez au reste, de votre côté, mais vous perdrez votre procès, » ajouta-t-il en plaisantant. « Sans instruction, » répondit l'ambassadeur, « je ne puis rien vous refuser, vous le savez; c'est mon opinion personnelle, ma conscience, si vous voulez, qui vous le refuse, je ne capitule pas avec elle quand il est de mon devoir de dire ce que je pense. » Le ministre assura alors son interlocuteur de l'estime et de la confiance qu'il était parvenu à inspirer à l'empereur Alexandre comme à lui-môme, sur la satisfaction qu'ils avaient de sa manière de traiter. Puis il reprit : « Quant aux Dardanelles, tous les gens qui veulent éloigner l'empereur Alexandre de votre alliance, lui répètent depuis Tilsit que si l'union de la France avec la Russie lui donne un jour une partie de la Turquie et Constantinople, la France

voudra avoir les Dardanelles ; on s'en est fait une arme; mais l'empereur repousse tout en ne laissant jamais achever ceux qui lui tiennent ce langage. Croyez-moi! L'empereur Napoléon veut de grandes choses et nous le seconderons. Entendonsnous donc sur le seul moyen de mettre tout ce pays autant que moi dans vos intérêts. » Il appuya ensuite beaucoup sur la garantie des Echelles en relevant que l'empereur Alexandre n'entendait cependant par là que ce qui était depuis la Syrie jusqu'à Smyrne. Caulaincourt rappela que Sa Majesté venait d'ajouter sa coopération pour cette conquête. Après avoir répondu qu'il l'ajouterait avec plaisir à sa note, il dit qu'il fallait que l'Autriche garantît à l'empereur Napoléon Salonique et toute cette côte. 11 termina la conférence en assurant qu'il reverrait Sa Majesté et qu'aussitôt que sa note serait approuvée il en ferait prévenir l'ambassadeur, mais que ce ne pouvait être avant deux ou trois jours. L'empereur Alexandre, fit-il, écrirait lui-même à l'empereur Napoléon. Quant à la notice, le ministre n'y nommerait personne et ne la signerait pas, parce qu'il croyait que l'empereur des Français préférerait qu'elle eût la forme d'un mémoire plutôt que celle d'une note officielle, laquelle exigerait une réponse également officielle. Dans ce cas, Caulaincourt était d'avis que l'empereur Alexandre devait s'en expliquer

LE PARTAGE DU MONDE 36o

dans sa lettre à Napoléon, de manière à donner à la notice en question toute l'authenticité nécessaire. Le ministre répondit que cela rentrait absolument dans les intentions de son souverain (1).

Le résultat de la négociation avait été consigné dans la notice suivante, rédigée par le ministre des affaires étrangères de Russie et copiée entièrement de sa main, quoique ne portant pas sa signature.

Puisque Sa Majesté l'empereur des Français et roi d'Italie, etc. , etc. , vient de juger que pour arriver à la paix générale et affermir la tranquillité de l'Europe il y fallait affaiblir l'empire Ottoman par le démembrement de ses provinces, l'empereur Alexandre, fidèle à ses engagements et à son amitié, est prêt à y concourir.

La première pensée qui a dû se présenter à l'empereur de toutes les Russies, qui aime à se retracer le souvenir de Tilsit, lorsque cette ouverture lui a été faite, c'est que l'empereur son allié voulait porter tout de suite à exécution ce dont les deux monarques étaient convenus dans le traité d'alliance relativement aux Turcs et qu'il y ajoutait la proposition d'une expédition dans l'Inde.

L'on était convenu, à Tilsit, que la puissance ottomane devait être rejetée en xVsie, ne conservant en Europe que la ville de Constantinople et la Romélie.

L'on avait alors tiré cette conséquence : tjue l'empereur des Français acquerrait l'Albanie, la Morée, l'île de Candie.

(1) Napoléon à Gaulaincourt, iô' rapport, le 12 mars ISOS.

336 ALEXANDRE l" ET NAPOLEON

L'on avait dès lors acljug-é la Valachie, la Moldavie à la Russie donnant à cet empire le Danube pour limite, ce qui comprend la Bessarabie qui, en effet, est une lisière au bord de la mer et que communément l'on considère comme faisant partie de la Moldavie. Si l'on ajoute à cette part la Bulgarie, l'empereur est prêt à concourir à l'expédition de l'Inde, dont il n'avait pas été question alors, pourvu que cette expédition dans l'Inde se fasse comme l'empereur Napoléon vient de la tracer lui-même, à travers l'Asie-Mineure.

L'empereur Alexandre applaudit à l'idée de faire intervenir dans l'expédition de l'Inde un corps de troupes autrichiennes et puisque l'empereur son allié paraît le désirer peu nombreux, il juge que le concours trouverait une compensation suffisante si l'on adjug-eait à l'Autriche la possession de la Croatie turque et la Bosnie, à moins que l'empereur des Français ne trouve sa convenance à en retenir une partie. L'on peut, outre cela, offrir à l'Autriche un intérêt moins direct, mais très considérable, en réglant ainsi qu'il suit le sort de la Servie, qui est sans contredit une des belles possessions de l'empire Ottoman.

Les Serviens sont un peuple belliqueux et cette qualité, qui commande toujours l'estime, doit inspirer le désir de bien arrêter leur destinée.

Les Serviens, pleins du sentiment d'une juste veng-eance contre les Turcs, ont secoué le joug- de leurs oppresseurs avec hardiesse et sont, dit-on, résolus de ne le reprendre jamais. Il paraît donc nécessaire, pour consolider la paix, de song-er à les rendre indépendants des Turcs.

La paix de Tilsit ne prononce rien à leur ég-ard. Leur propre vœu, exprimé vivement et plus d'une fois, les a portés à prier l'empereur Alexandre de les admettre au nombre de ses sujets. Ce dévoûment pour sa personne lui fait désirer qu'ils vivent heureux et satisfaits, sans vouloir étendre sur eux sa domination. Sa Majesté ne

cherche pas des acquisitions qui pourraient entraver la paix. Elle fait avec plaisir ce sacrifice et tous ceux qui peuvent conduii^e à la rendre prompte et solide. Elle propose, par conséquent, d'érig-er la Servie en royaume indépendant, de donner cette couronne à l'un des archiducs qui ne fût pas chef de quelque branche souveraine et qui fût assez éloig-né de la succession au trône d^Autriche. Dans ce cas-ci, l'on stipulerait même que jamais ce royaume ne pourrait être réuni à la masse des Etats de cette Maison.

Toute cette supposition de démembrement des provinces turques, telle qu'elle esténumérée ci-dessus, étant calquée d'après les engagements de Tilsit, n'a pas paru offrir aucune difficulté aux deux personnes que les deux empereurs ont charg-ées de discuter entre elles quels étaient les moyens d'arriver aux fins que se proposent Leurs Majestés Impériales.

L'empereur de Russie est prêt à prendre part à un traité entre les trois empereurs qui fixerait les conditions ci-dessus énoncées; mais, d'un autre côté, ayant jug-é que la lettre qu'il venait de recevoir de la part de l'empereur des Français semblait indiquer la résolution d'un beaucoup plus vaste démembrement de l'empire Ottoman que celui qui avait été projeté entre eux à Tilsit, ce monarque, afin d'aller au devant de ce qui pouvait convenir aux intérêts des trois cours impériales, et surtout afin de donner à l'empereur son allié toutes les preuves d'amitié et de déférence qui dépendent de lui, a annoncé que, sans avoir besoin d'un plus grand affaiblissement de la Porte Ottomane, il y concourrait volontiers.

Il a posé en principe de son intérêt en ce plus g-rand partage que sa pai-t d'aug^mentation d'acquisition serait modérée en étendue ou extension et qu'il consentait à ce que la part de son allié surtout fût traitée sur une bien plus grande proportion. Sa ^Majesté a ajouté qu'à côté de ce principe de modération, elle en plaçait un de sagesse,

qui consistait à ce qu'elle ne se trouvât pas, par le nouveau plan de partag-e, moins bien placée qu'elle ne l'était aujourd'hui pour ses relations de limites et commerciales.

Partant de ces deux principes, l'empereur Alexandre verrait, non seulement sans jalousie, mais même avec plaisir, que l'empereur Napoléon acquière et réunisse à ses États, outre ce qui a été mentionné ci-dessus, toutes les îles de l'Archipel, Chypre, Rhodes et même ce qui restera des Échelles du Levant, la Syrie et l'Ég-ypte.

Dans le cas de ce plus vaste partag-e, l'empereur Alexandre changeant sa précédente opinion sur le sort de la Servie, il désirerait, cherchant à faire une part honorable et très avantag-euse à la Maison d'Autriche, que la Servie fût incorporée à la masse des États autrichiens et que l'on y ajoutât la Macédoine, à l'exception de la partie de la Macédoine que la France pourrait désirer pour fortifier sa frontière d'Albanie, de manière à ce que la France puisse obtenir Salonique. Cette ligne de la frontière autrichienne pourrait tirer de Scopia sur Orfana et ferait aboutir la puissance de la Maison d'Autriche jusqu'à la mer.

La Croatie pourrait appartenir à la Finance ou à l'Aur triche, au gré de l'empereur Napoléon.

L'empereur Alexandre ne dissimule pas à son allié que, trouvant une satisfaction particulière à tout ce qui a été dit à Tilsit, il place, d'après le conseil de l'empereur son ami, les possessions de la Maison d'Autriche entre les leurs, afin d'éviter le point de contact toujours si propre à refroidir l'amitié.

La part de la Russie en ce nouvel et vaste partage eût été d'ajouter à ce qui lui avait été adjugé dans le projet précédent la possession de la ville de Constantinople, avec un rayon de quelques lieues en Asie et en Europe, une partie de la Romélie, de manière que la frontière de la Russie du côté des nouvelles possessions de l'Autriche partît de la Bulgarie, en suivant la frontière de la Ser-

vie jusquun peu au delà de Polismick et de là, la chaîne •de montag-nes qui se dirig-e depuis Polismick jusqu'à Trayanopol, y compris, et puis la rivière Maritza jusqu'à la mer.

Dans la conversation qui a eu lieu sur le second plan de partag-e, il y a eu cette différence d'opinion que l'une des deux personnes supposait que, si la Russie possédait Constantinople, la France devait posséder les Dardanelles ou au moins s'approprier celle qui était sur la côte d'Asie. Cette assertion a été combattue de l'autre part par l'immense disproportion que l'on venait de proposer dans les parts de ce nouvel et plus grand partag-e et que l'occupation même du fort qui se trouvait sur la rive de l'Asie détruisait tout à fait le principe de l'empereur de Russie de ne pas se retrouver plus mal placé qu'il ne l'était maintenant relativement à ses relations g-éographiques et commerciales.

L'empereur Alexandre, mû par le sentiment de son extrême amitié pour l'empereur Napoléon, adéclaré, pour lever la difficulté :

1° Qu'il conviendrait d'une route militaire pour la France qui, traversant les nouvelles possessions de l'Autriche et de la Russie, lui ouvrirait une route continentale vers les Echelles et la Syrie.

2° Que si l'empereur Napoléon désirait posséder Smyrne ou tel autre point de la côte de Natolie, depuis le point de cette côte qui est vis-à-vis de Mytilène jusqu'à celui qui se trouve placé vis-à-vis de Rhodes et y enverrait des troupes pour les conquérir, l'empereur Alexandre est prêt à l'assister dans cette entreprise, en joig-nant à cet effet un corps de ses troupes aux troupes françaises.

S*^ Que si Smyrne ou telle autre possession de la côte de Natolie, tels qu'ils viennent d'être indiqués, ayant passé sous la domination française, venaient ensuite à être attaqués non seulement par les Turcs, mais môme par les

Anglais en haine de ce traité, Sa Majesté Tempereur de Russie se portera en ce cas au secours deson allié, toutes les fois c|u'il en sera requis.

4° Sa Majesté pense cjue la maison d'Autriche pourrait sur le même pietl assister la France en la prise de possession de Salonique et se porter au secours de cette Echelle toutes les fois qu'elle en sera requise.

5° L'empereur de Russie déclare qu'il ne désire pas acquérir la rive méridionale de la mer Noire qui est en Asie, quoique dans la discussion il avait été pensé qu'elle pouvait être de sa convenance.

6° L'empereur de Russie a déclaré que quels que fussent les succès de ses troupes dans l"Inde, il ne prétendait pas y rien posséder et consentait volontiers à ce que la France fît pour elle toutes les acquisitions territoriales dans l'Inde qu'elle jugerait à propos ; qu'elle était également la maîtresse de céder une partie des conquêtes qu'elle y ferait à ses alliés.

Si les deux alliés conviennent entre eux d'une manière précise qu'ils adoptent l'un ou l'autre de ces deux projets de partage, Sa Majesté l'empereur Alexandre trouvera un plaisir extrême à se rendre à l'entrevue personnelle qui lui a été proposée et qui, peut-être, pourrait avoir lieu à Erfurt. 11 suppose qu'il sei^ait avantageux que les bases des engagements c|ue l'on y doit prendre soient d'avance fixées avec une sorte de précision, afin que les deux empereurs n'aient à ajouter à l'extrême satisfaction de se voir cjue celle de pouvoir signer sans retard le destin de cette partie du globe et nécessiter par là, comme ils se le proposent, l'Angleterre à désirer la paix dont elle [s'éloigne aujourd'hui à dessein et avec tai:t de jactance.

En recevant cette pièce des mains de Roiiiiiiantzof,Gaulaincourt lui fit observer qu elle con-

LE PARTAGE DU MONDE 37i

tenait plusieurs inexactitudes, telles que l'adjonction à la ville de Constantinople d'un rayon de quelques lieues en Asie, pour le cas où cette capitale serait dévolue à la Russie, et d'autres moins importantes. « C'est faux, » lui dit-il, « jamais il n'a été question de ce rayon ni de beaucoup d'autres choses. «Il consentit néanmoins à accepter la notice telle quelle, pour ne pas faire subir de retard à son courrier (1).

L'empereur Alexandre donna lui-même lecture à l'ambassadeur de France de ses lettres responsives à celles de l'empereur Napoléon. La première parlait de cadeaux reçus et envoyés.

Saint-Pétersbourg, le 13 mars 1808.

Monsieur mon frère, je ne puis assez remercier Votre Majesté des différents envois qu "elle a bien voulu me faire, nommément d'armes magnifiques, d'un charmant tableau peint sur porcelaine avec deux vases de même et, en dernier lieu, du superbe ou\Tag"e de l'Institut du Caire. Elle n'oblig'e pas un ingrat. J'ose offrir à Votre Majesté quelques productions de mon pays. Ce ne sont que des blocs de pierre, mais susceptibles d'être embellis par le g"oût avec lequel on travaille à Paris. Qu'elle veuille les accepter comme un souvenir de quelqu'un qui fait profession de lui être sincèrement attaché. Sur ce, je prie Dieu, Monsieur mon frère, qu'il veuille tenir

(1) Caulaincourt à Napoléon (lettre), le 16 mars 1808.

Votre Majesté en sa sainte et dig^ne garde. De Votre Majesté Impériale le bon frère.

La seconde lettre traitait la question politique.

Saint-Pétersbourg, le 13 mars 1808

Monsieur mon frère, la lettre de Votre Majesté du 2 février m'a replacé au temps de Tilsit, dont le souvenir me restera toujours si cher. En la lisant, je croyais me retrouver à ces heures que nous passions ensemble et ne puis assez lui en exprimer tout le plaisir qu'elle m'a cau.sé. Les vues de Votre Majesté me paraissent aussi grandes que justes. Il était réservé à un g-énie aussi supérieur que le sien de concevoir ce plan si vaste. C'est ce même g-énie qui en g-uidera l'exécution. J'ai exprimé avec franchise et sans réserves an g-énéral Caulaincourt les intérêts de mon empire, et il est cliarg-é de présenter à Votre Majesté mes idées. Elles ont été discutées à fond entre lui et Roumiantzof et si Votre Majesté y adhère, je lui offre une armée pour l'expédition des Indes, une autre pour l'aider à s'emparer des Echelles situées dans TAsie-Mineure. De même, j'écris aux différents commandants de ma flotte d'être entièrement aux ordres de Votre Majesté. J'espère qu'elle i^econnaîtra dans toute ma conduite le désir constant de lui prouver toute l'étendue des sentiments que je lui ai voués, de même que celui de resserrer de plus en plus les liens qui nous unissent et qui doivent influer sur les destins du monde. Si les idées que je propose à Votre Majesté sont d'accord avec les siennes, je suis prêt à me rendre à l'entrevue qu'elle désire avoir avec moi. Je m'en fais une

fête d'avance et il ne me faut que quinze jours pour arriver à Erfurt, lieu qui me semble le plus propre pour nous réunir. Le général Caulaincourt est charg-é d'expliquer à Votre Majesté les raisons qui me le font préférer. J 'envisag-e ce moment comme un des plus beaux de ma vie. La conquête de la Finlande n"a pas été difficile. Mes armées occupent déjà les points les plus importants et marchent sur Abo, tandis qu'on bombarde Swéal^org-. Je compte que dans peu tout sera fini de ce côté et le moment où l'Ang-leterre doit fléchir, grâce à toutes les mesures réunies que prend Votre Majesté, ne me paraît plus éloig'né. Sur ce, je prie Dieu, Monsieur mon frère, qu'il veuille tenir Votre Majesté en sa sainte et dig"ne g-arde. De Votre Majesté Impériale le bon frère.

La négociatioH était close. La lettre d'Alexandre sanctionnait les exigences formulées par son ministre. Napoléon les accepterait-il ? Telle était la question que se posait M. de Caulaincourt. Luimême croyait avoir exactement rempli les instructions de l'empereur. Dans la lettre qui accompa' gnait l'envoi de la notice du comte Roumiantzof et des rapports rendant compte de ses conférences avec cet homme d'État, l'ambassadeur de France portait sur la situation un jug'ement qui fait honneur à sa sagacité.

11 y constatait qu'il avait réussi à amener l'orapereur de Russie et son ministre des affaires étrangères à s'expliquer dans toutes les hypothèses, afin de mettre Napoléon à même de juger

de leurs intentions. 11 reconnaissait toutefois qu'il n'était pas parvenu à les décider à une entrevue avec l'empereur des Français avant que les bases de l'arrangement ne fussent acceptées par celui-ci.

Malgré ce secret promis, — inandait-il, — il a y eu de petits conseils. Lopinion de M. de Roumiantzof y a toujours prévalu, c'était la plus euvaliissante ; aussi Votre Majesté trouvera-t-elle dans le détail de ces conférences que l'amliition ci'oissait chaque jour : elle y verra aussi le cachet de Tinquiétude et même l'esprit de méfiance que professe la société. Le ministre, malgré ses protestations, n'en a pas été exempt, sans avoir cependant chang-é de principes ou au moins de conduite, dans les moments où il en avait le plus. Je le dis franchement à Votre Majesté, ce cabinet, depuis les pourparlers pour la Silésie, se méfie de la politique de la France, peut-être môme de ses intentions à son ég'ard. Soit intérêt personnel ou public, je dois rendre au ministre cette justice, c'est qu'il marche tout en se défiant, comme un homme fidèle à son système et qui veut soutenir l'alliance de la France. L'empereur seul est confiant; si on ne l'inquiétait pas de cent mille manières, il dirait franchement à l'empereur Napoléon : « Faites les parts, je m'en rapporte à vous ! )) 11 était inquiet, la lettre de Votre Majesté l'a rassuré. Dit-il un mot, profère-t-il une plainte d'après les soupçons qu'on lui a donnés, en lui répondant d'une manière positive, on le ramène de suite ; ne le peut-on pas, en prenant l'air affecté de ses doutes, il en revient de suite, c'est chose oubliée. L'empereur est de cœur comme d'opinion à Votre Majesté ; c'est la nation et le ministère qu'il faut conquérir, et pour cela il faut quelques sacrifices. L'occupation de la Silésie est ce qui in-

cquiète le conseil et ce qui afflig-e l'empereur; c'est là la grantle affaire, celle qu'on voulait nouer à toutes les autres : tous les coups d'épinçle qui viennent de Varsovie entretiennent cette opinion, si g-énéralement répandue, qu'un jour ou l'autre le corps d'armée qui est Là leur tombera sur le corps. Un peu de circonspection sur ce point servirait puissamment les intérêts de Votre Majesté à Pétersbourg".

L'ambassadeur déplorait le grand retentissement qu'avaient dans la capitale russe les évé- •nements tels que les complications d'Espagne, la réunion d'un corps autrichien sur les frontières de Turquie et d'autres nouvelles du même genre. Et quand on n'en a pas, on en fabrique. L'opinion se montre inquiète, alarmée, surtout dans le milieu opposant. On y cherche à représenter le roi d'Espagne comme victime de son dévoùment à la France, on le dit détrôné et on en conclut que tel est le sort réservé à tous les souverains qui se fieraient à Napoléon. Et les amis de la France ne trouvent rien à opposer à ces propos. Il n'y a pas encore de résultat favorable acquis à la Russie depuis qu'elle est devenue l'alliée de la France. La prise de possession de la Finlande ne trouve que des censeurs. Toutefois, ni la cour ni le ministère ne croient à des changements prochains en Espagne, et Roumiantzof ne les envisage que comme une conséquence

<lu grand partage. « En général, » dit Caulaincourt, « on est trop préoccupé de l'Orient pour songer^sérieusement à la Castille. » Néanmoins, s'il devait s'y passer quelque chose, il serait prudent d'accorder quelques avantages à la Russie, ne fût-ce que pour y soutenir le crédit du souverain qui en aura besoin. « On ne parle pas de Rome, » continue l'ambassadeur; «je me tais donc!... »

Je reviens au grand objet. J'auraispu toucher la corde de l'occupation des Dardanelles par les Autrichiens, mais on est si persuadé qu'il y a un traité d'alliance l'ait ou en négociation avec eux et on est si intrigué qu'on n'aurait pas manqué d'en conclure que j'en proposais un des articles ; je ne pourrais au reste assurer à Votre Majesté si on aimerait mieux l'Autriche [que la France aux Dardanelles, car ce n'est pas toujours une idée politique ou militaire qui dirige ce cabinet. Cette cour tient à Constantinople par vanité et aux Dardanelles par intérêt ; elle sent qu'elle ne peut être maîtresse chez elle et assurer le commerce de la mer Noire, et on peut dire de tout son empire, si elle n'a pas ce point. Le ministère du commerce est dans les mains du comte de Roumiantzof ;. c'est, on peut le dire, sa maîtresse, il disputera donc fortementcomme ministre des aiTaires étrangères tout ce qu'on voudra lui prendre ; c'est un grand inconvénient pour traiter les atl'aires du commerce, de cette manière il est toujours deux contre un. Je m'en plains chaque jour. L'empereur avait dans le principe l'idée de faire de Constantinople une ville indépendante ; toutes les personnes, consultées l'en ont guéri ; on consentira à y laisser les Turcs, parce qu'on est sûr de les dominer et d'avoir le passage à la pi'emière occasion.

L'empereur veut franchement l'entrevue ; le ministre parait la désirer, mais seulement dans le cas où il serait sûr des bases sur lesquelles il traiterait...

Je me résume sur l'article de la Turquie. Que Votre Majesté réunisse l'Italie à la France, peut-être même l'Espag-ne, qu'elle chang-eles dynasties, fonde des royaumes ; qu'elle exi^e la coopération de la flotte de la mer Noire et d'une armée de terre pour conquérir l'Egypte ; qu'elle demande les g-aranties qu'elle voudra ; qu'elle fasse avec l'Autriche les échang-es qui lui conviendront; en un mot, que le monde chanij-e de place : si la Russie obtient Constantinople et les Dardanelles, on pourra, je crois, obtenir d'elle tout ce qu'elle pourra offrir, et lui faire tout envisag-er sans inquiétude.

Le diplomate français n'hésitait pas à attribuer à Roumiantzof beaucoup plus d'ambition que n'en avait Alexandre lui-même. Ce ministre, disait-il, a beau paraître modéré, calme, conciliant, l'ambition perce et personne ne peut la cacher au nom de Constantinople. Pour ce qui est de l'empereur, son ministre, à l'en croire, a eu de la peine à faire germer dans sa tête des idées d'agrandissement. L'ambassadeur lui-même semblait partager cette opinion, si l'on en juge par cette phrase qui termine sa lettre : « Quant à l'envoi d'un homme pour traiter, si les souverains ne pouvaient se voir, plus on y pense, moins l'on en trouve. Il n'y a que M. de Roumiantzof, etl'ôter d'ici sans emmener l'empereur, c'est tout renverser et changer (1). »

(1) Caulaincourt à Napoléon (lettre), le 16 mars 1808.

C'est le 16 mars 1808 que M. de Saint-Aignan, un officier attaché à l'ambassade de France à Saint-Pétersbourg, quitta cette capitale pour aller soumettre à l'approbation de l'empereur Napoléon l'importante expédition de son représentant à la cour de Russie.