Alexandre Borodine, d'apres la biographie et la correspondance publiees

Il y a quelqnes années, les compositeurs de la nouvelle École rosse étaient à peine connus en Russie. A plus forte raison étaient-ils ignorés à l'étranger.

Un maître illustre avait su cependant les apprécier comme ils le méritaient : Franz Liszt disait que " leurs œuvres le dédommageaient de l'ennui que lui causaient d'autres œuvres plus répandues et vantées, „ et prêchant d'exemple, il faisait chaque année une place à l'École russe dans les programmes des concerts de YAUgemeiner deutscher Musikverein (*). En dehors de l'Allemagne, l'œuvre de propagande fut faite par une femme & laquelle l'Ecole russe doit ses plus grands succès ; la comtesse de Mercy-Argenteau, comme on l'a dit, a fait pour la musique moderne de la Russie ce que le marquis de Yogilé a fait pour sa littérature contemporaine. Grâce & son infatigable persévérance, elle s'est attachée & vulgariser les œuvres russes

(*) Voir notre article : Souvenirs à^vn voyage en Russie. Impressions musicales. Bevu6 de Belgique, 1885.

qui ont ti'ouvé place dans nos concerte symphoniques; grâce encore à elle, un grand nombre d'œuvres vocales ont été traduites et enfin les compositeurs russes ont entrepris un exode dont le but fut surtout la Belgique et la France.

En 1885, Borodine assistait aux Concerts russes de TExposition d'Anvers. L'année suivante, il revenait en Belgique avec César Cui pour présider au Concert russe oi^anisé par la Société d'Émulation de Liège, aux représentations du Prisonnier du Caucase au Théâtre Royal de Liège, à l'exécution de ses symphonies au Cbiicërt populaire de Bruxelles et au Conservatoire de Liège. En 1889, c'était le tour de Bimsky-Korsakow et de Œazounow, qui faisaient applaudir leurs œuvres au Trocadéro. En 1890 enfin, Bimsky-Korsakow revenait encore à Bruxelles prendre la direction d'un Concert populaire.

Les œuvres et la personnalité de Borodine attirèrent immédiatement l'attention et il n'est pas de musicien qui ne le considère aujourd'hui comme le chef incontesté de la nouvelle École russe.

Comme président du Comité de musique de la Société d'Émulation, nous avons eu avec Borodine, pendant son séjour i Liège, des rapporte journalier qui ne tardèrent pas & éveiller pour l'homme une sympathie aussi vive que notre admiration pour son œuvre était gi^ande.

La consternation gènéi*ale qui accueillit & S^Pétersbourg la nouvelle de la mort prématurée de ce grand artiste, fut partagée en Belgique par les nombreux amis que Borodine y avait laissés. La comtesse de Mercy-Argenteau nous ayant communiqué la notice biographique que M. W. StassofiF, directeur des beaux-

arts & la Bibliothèque impériale publique de Saint-Pétersbourg, consacra & la mémoire de ce grand musicien, en même temps qu'il publiait une partie de sa correspondance (^), nous nous sommes empressé d'en prendre connaissance avec Faide de plusieurs étudiants russes de TUniversité de Liège (^).

Nous y avons trouvé le plus vif intérêt, par les détails qu'elle nous a révélés sur la double vocation de Borodine qui, à l'exemple d'un grand nombre de compositeurs russes, alliait à la vie artistique des devoirs professionnels d'un ordre tout différent, ainsi que par les aperçus nouveaux qu'elle nous a ouverts sur l'évolution de l'Ecole russe et sur ses principaux adeptes.

Nous croyons faire chose utile en faisant connaître la vie de Borodine à ceux qui ont applaudi ses œuvres. C'est la notice de M. Stassofi qui nous a servi de guide. Nous n'y avons ajouté que quelques souvenirs personnels, quelques renseignements trouvés dans la correspondance que Borodine entretenait avec ses amis de Belgique, et notamment avec M. G. Huberti, professeur au Conservatoire de Bruxelles, ainsi qu'une analyse du Brince Igor^ l'œuvre posthume et maîtresse de Borodine, encore inédite lors de la publication de M. Stiissoff, qui fut son collaborateur pour le scénario de cet opéra. Nous avons surtout mis largement & contribution la correspondance de Borodine

(*) Cette notice publiée en 1887 dans Le Messager historique fat rééditée en 1889, avec une collection de 104 lettres de Borodine et quelques articles de critique musicale, par M. Souvorine, rédacteur du Nouveau Temps, à Saint-Pétersbourg.

(*) MM. P. Tsitogtsian, aujourd'hui ingénieur à Alezandropol (Transcaucasie), G. Mochekoff et A. Foniakoff. Ce dernier avait été rélève de Borodine à Saint-Pétersbourg.

— loque M. Stassoff considère comme une œuvre Kttéraire non moins remarquable que son œuvre musicale.

Borodine se trouva pendant quelque temps en relations suivies avec Liszt et la partie de sa correspondance où il nous dépeint toui* à tour Liszt, virtuose, professeur, critique musical, souverain d'une petite cour d'élèves et d'adeptes, n'est ni la moins intéressante, ni la moins instructive. Il n'existe peut-être dans aucune langue de meilleur portrait du grand maestro Hongrois.

Nous nous sommes efforcé, dans la traduction de ces lettres intimes, d'évoquer le souvenir de Borodine et de l'écouter parler avec cette élévation, cette simplicité et cette bienveillance qui ne le quittaient jamais et qui lui avaient attiré tant de cœurs. Nous serions heureux si nous réussissions à faire aimer l'homme par ceux qui admirent le musicien. Quant à nous, nous avons la conviction que le génie de l'un ne le cédait pas au cœur de l'autre.