Tome XL

C'est entre son consulat et son départ pour la Mésie que Rutilianus épousa la fille d'Alexandre ^. L'éclat de cette alliance extraordinaire 2 avec le puissant sénateur établit définitivement l'autorité du prophète. Il fut alors assez fort pour persécuter les Epicuriens et faire brûler les œuvres de leur maître 3 ; c'est peu après aussi qu'il tenta de faire périr Lucien sans que le gouverneur de Bithynie, Avitus, osât sévir contre lui ^. Il eut assez d'influence pour obtenir de l'empereur lui-même de changer le nom de la ville d'Abonotichos en lonopolis ^, sans doute en l'honneur d'Ion, fils d'Apollon et de Creuse 6, et frère

de Tivoli, un temple 1res riche et très ancien. Un collège de Saliens y était attaché, comme à Rome et ailleurs, au culte de Mars, cf. Prei.ler HOmische Mythologie, I, p; 547; II, 285, seq. Foucart. Bev. ArchëoL^ 18fi3, I, p. 81, suivantes. Hercules Victor avait aussi à Rome denx aedes (Macrob. Sat,j III, 6), mais auxquels n'élaient pas attachés des Saliens. Le premier se trouvait entre le forum boarium et les carceres du circus maximns^ le second était construit à la porta Trigemina^^ Tendroil même où Hercule avait vaincu Cacus. Klugmaxk. Die HeiligthUmer von Hercules Victor in undbei Rom. Arch.zeit., 35,s. 107.

* Cf. appendice.

* Extraordinaire, mais non unique. En 187, Septime Sévère, alors léj^al de la Lyonnaise, épousa, sur la foi d'un oracle, la fille d'un prêtre de Baal, celle qui devint plus lard Pimpératrice Julia Domna. De Ceuleneer, op. cit. p. 24; cf. Re VILLE, ouv. cité, p. 190.

' Sur celte persécution, voyez plus bas.

* Luc, Alex., Ç. 57, cf. app.

» Ibidem, C. 58.

* Sur la légende d'Ion. Cf. Grote. History of Greece, éd. New-York, 1, 108 et 201. D'autres interprétations du nom d'ionopolis ont été proposées: ville des Ioniens ('Iwv), ville du poison (lo'<;). Bekker et Dindorf avalent conjecturé FXukcjvo'ttoXi^ , mais la ville portail bien le nom d'Ionopolis. Nous avons une médaille, datant du règne de Lucius Verus, qui porte en exergue : lÛNOnOAEITÛN. (EcKEL D. N. V., I!I, p. 384) ; une aulre à Peffigie de Lucille avec le même nom (Mionnet, l. III, p. 384, n» 4). Marcien d*Héraclée, qui vivait vers 400 avant J.-C, parle de la ville d*Abonolicbus, maintenant appelée Itovo'TcoXt; (Epit, perip. Menipp, C. 9. Dans les Geog. gr. minores de Didol, I, p. 570). Plus tard, dans les Novelles XXIX, 1. 'AfAocTcpiSo; xal irpd^ yz T^< 'IwvoTroXiTwv. — Dans les actes du concile de Chalcédoine III (Sacr,

par conséquent d'Esculape. Cette toute-puissance permit enfin au faux prophète de s'abandonner à ses instincts pervers si longtemps contenus. Les jeunes gens les plus nobles et les plus beaux de la province furent victimes de sa lubricité ^ Nombre de femmes furent déshonorées par lui, et les maris se réjouissaient de leurs infidélités, croyant attirer ainsi sur ' leurs maisons les bénédictions célestes 2.

Ce furent probablement ces excès qui hâtèrent la fin

d'Alexandre. Il succomba à une affection cancéreuse, au milieu

. de douleurs atroces, avant l'âge de soixante-dix ans, malgré un

oracle où il s'était promis cent cinquante ans de vie et la mort

au milieu des éclairs ! 3

Le culte qu'il avait fondé ne périt pas avec lui. Nous aurons plus loin à en suivre les traces après sa mort; mais déterminons d'abord les caractères de cette religion et les circonstances qui ont favorisé son établissement et sa propagation.

concil, VIII, p. 523. Pt^vo; (évêque) IwvottoXew;. Entin la ville est appelée aujourd'hui encore : Inéboli, Voyez les noies sur ce passage de Lucien, éd. Fritsche. Spanheiim, De prœst. et usu num,, 1. 1, p, 213. F. Leaormant, Gaz. Archéol, l, IV, p. 182.

* Luc.,i4/.,C. 41,

2 Ibidem^ 38, 42.

» Luc. AL, C. 38.

DElXIEiME PARTIE.

S'il est un fait que l'on a souvent rappelé dans l'histoire du paganisme, c'est la décadence générale des oracles au premier siècle de notre ère. Le scepticisme des classes dominantes, celles qui envoyaient surtout consulter, n'est pas la cause unique de ce discrédit; il s'explique encore par l'influence romaine. Rome avait d'autres modes de divination qui, par suite de la conquête, se substituèrent en partie aux oracles helléniques^. Mais les anciennes croyances se relevèrent bientôt; seulement ce ne furent plus alors les sanctuaires de la Grèce propre qui tinrent le premier rang ; le terrain était plus favorable au développement de ces superstitions dans l'Asie imparfaitement hellénisée. Ce n'est plus Delphes, mais Malles en Cilicie, Hiérapolis en Syrie, qui comptent le plus de fidèles 2, Les oracles d'Esculape surtout profitèrent de ce réveil de la dévotion. Ce dieu avait alors plus de trois cent vingt temples 3 répandus sur toute la surface de l'empire, dont le plus ancien, celui d'Epidaure, venait d'être richement restauré par Antonin ^. Les Asclépiéons d'Asie Mineure, surtout celui de Pergame construit en 147 par Costumius Rufus ^, étaient

^ Friedlandbr, ouv. cité, III, p. 527. Prellër. ROmische Mythot., 3« éif. Berlin, 1 881, p. 582, no â.

* Bouché-Leclerq. Hist.de la divination, III, 255, suiv., cf. Luc. Alex.^ 8, 29. ' KoscHER. Lfor/co/}., art.,Asclépios.

* Hértzrerg. Hist. de la Grèce sous la domin. rom. (all.)> 1865-1874, 11,558-360.

5 Clikton. Fasti romani^ ann. 147.

parmi les plus fréquentés. Fonder un oracle d'Esculape à Abonotichos était donc bien choisir et son lieu et son dieu ^.

Dans tous les temples d'Esculape on nourrissait des serpents d'une espèce particulière, originaires, disait-on, du territoire d'Epidaure. Ils étaient longs de plusieurs coudées et fort effrayants à voir, mais tout à fait inoffensifs. Alexandre devait en avoir rencontré souvent dans ses nombreux voyages. Lorsqu'il trouva à Pella des reptiles de même espèce, l'idée lui vint tout naturellement de fonder un oracle similaire et d'exploiter à son profit la dévotion générale pour Esculape. Pour réussir il fallait sortir de la routine et frapper par un miracle extraordinaire l'esprit des populations. Glycon (c'est le nom du serpent d'Alexandre 2), ne sera plus simplement consacré au dieu, comme la chouette à Athénè ou l'aigle à Jupiter, il sera dieu lui-même, une sorte d'incarnation d'Esculape 3. Il s'annonce comme le petit-fils de Jupiter descendu sur la terre pour éclairer les hommes, et qui a pris pour cette épiphanie ^ le nom de Glycon. Aux curieux qui s'informaient si cet Esculape différait du vieil habitant de l'Olympe, l'oracle répondait que c'était là un mystère qu'il ne fallait pas chercher à éclaircir s.

On s'étonne au premier abord qu'un conte aussi ridicule ait rencontré tant de crédulité. Mais outre ce que nous dit Lucien de la superstition des Paphlagoniens 6, cette assimilation n'était pas absolument contraire aux^idées anciennes. En Grèce même, dans les temps primitifs, alors que l'on n'avait pas

* Sur le développement du culte d'Esculape, cf. ^lius Aristioes, 'Ispol Xdyot-AaXt'a el<x 'A^x^tj-iciov - A<xxXïi7ria8at. etc.; cf. Girard. L'Asclépiéou cT Athènes. Paris, 188t, p. 92.

* On ne voit pas bien le sens de ce mot. Peut-être est-il dû à une fausse étymologle de AŒxXïiicto'ç. "Hicio;, doux, aurait été traduit par son synonyme yXuxu; d'où Glycon (rXuxiov). La femme d'Esculape était appelée 'Hirtdvïi.

5 Luc, Aiex,, U, 15,25; cf. C. 10.

* C. 18 eTctcpdiveia.

* Ibidem, C. 45.

^ Luc, Alex.jC,9.

d'idoles, le besoin de se représenter la Divinité sous une forme sensible fit adorer des animaux ^. On les croyait soit dieux eux-mêmes, soit en rapport étroit avec les dieux.

Qu'il faille chercher la cause de ces hommages dans l'admiration de l'homme pour l'instinct des animaux, ou dans le désir d'éviter leur blessure et de s'attirer leurs bienfaits, c'est ce qu'il importe peu d'examiner ici. Une chose est certaine, ce culte s'adressa surtout au serpent. Sa marche silencieuse et rapide, les effets mystérieux de son venin, son regard fascinateur, l'horreur instinctive que l'homme éprouve pour les reptiles 2, expliquent surabondamment ces croyances. Dans toutes les contrées où l'on rencontre des serpents, ils sont l'objet d'un culte 3. Aux Grecs, ces animaux, qui rampent sur le sol, s'y enfoncent soudain, s'en nourrissent — on le croyait — , paraissaient être en communication étroite avec la terre, source de toute divination. Aussi jouèrent-t-ils longtemps un grand rôle dans ce pays. "IStov S'y^v twv SpaxovTwv xal t\ [jLavTuri, dit encore Elien ^. Or, la divination et la médecine sont intimement liées à l'origine. Indiquer à un malade comment il se guérira, n'est-ce pas une sorte de prophétie? Les magiciens faisaient entrer le venin du serpent dans la composition de leurs drogues. 4>àp(jLaxov a le sens de poison et de remède. Le serpent sera donc aussi un dieu de la médecine », et plus tard, pour expliquer cette attribution, on cherchera, dans la mue des reptiles, un symbole du retour à la santé et à la vie.

Tout comme dans le temple d'Abonotichos, le serpent fut

* ScHÔMANN. Anttq. gr. — Relig,, § 37, II, p. 157. Mahly. Die Schlange im Mythus und cUltus der class vôlker. Bàle, 1867.

* Apdixa)v vient de Sipxofjiai el ocpi; de la racine oir (cf. S^/o^jLai).

* 11 est donc inutile de chercher là, comme Maury {Retig.gr., 11,468, suiv.\ une importation phénicienne.

* Ael. BisL Ânim, XI, 16.

^ Il va sans dire que je ne parle ici du serpent qu*en lant que consacré à Ësculape. 11 avait un tout autre caractère et une toute autre origine dans les fables du jardin des Hespérides, du combat d'Apollon contre Python, etc.

donc primitivement, en Grèce, une divinité prophétique et médicale. Esculape, au contraire, n'était d'abord que le nom d'un héros thessalien *, adoré lui-même probablement sous la forme d'un serpent 2. Mais la tendance des Grecs à idéaliser leurs dieux réduisit de plus en plus dans ce culte le rôle de l'animal. Esculape s'éleva dans l'Olympe, on lui donna une famille divine, il devint un dieu prophétique, fils d'Apollon; mais surtout, afin de ne pas entrer en concurrence avec son père, le dieu de la médecine, qui apparaissait en songe aux malades pour leur indiquer le traitement à suivre. Le serpent devient alors presque inutile, il fait en quelque sorte partie du mobilier du temple, et n'est plus sacré que parce qu'il appartient à un dieu 3.

S'il répugnait à l'esprit artistique de la race grecque de se représenter une divinité sous la forme hideuse du serpent, il n'en était pas de même chez les peuples moins idéalistes de l'Orient. Lorsque le culte d'Esculape s'y répandit, ces animaux y furent sans doute vénérés à l'égal de la statue du dieu. La déplorable pénurie de renseignements où nous sommes à l'égard des conceptions religieuses de l'Asie Mineure ne permet cependant de rien affirmer de précis à ce sujet. Nous savons, il est vrai, que de l'Euphrate au Nil un grand nombre de dieux étaient adorés sous la figure du serpent, l'animal sage par excellence ^, Mais il s'agit ici de peuples sémitiques et non d'Ariens comme en Asie Mineure. Il serait cependant très naturel que des con-

' RoscHER. Lexicon^ art. Askiepios.

* Oii a même lire AœxXtjtcmî; de AaxaXapdç, lézard. Voy. Mahly, ouvrage cité, p. 9.

' Cette transformation du rôle du serpent dans le culte d'Flsculape est bien marquée dans le passage suivant de Pausanias, II, 10, 3: 'EaeXôoûai (se. dans rAscIépiéon de Sicyone) ô 6edç ècrnv . . . ^puaou xal eXi^pavro; KaXa[jLi8oc Se epyov ^ôtfft ôè ^^{aiv 'eÇ ETrtSaupou xofjLtffÔTJvat tôv 6eo'v 'eicl Çsuyouç T|[jLidv(i>v SpdlxovTi elxajfjiévov. Cette antique façon de transporter le cuUe d'Esculape fut encore usitée en 291 lors de la fondation de rAscIépiéon de Rome, cf. Preller. Rômische Mythologie^ II, p. 241.

* MovERs. Phdnizier, — Relig,^ pp. 501 suivantes, i04 suivantes.

eeptions semblables à celles que l'on trouve en Grèce et sur TEuphrate, régnassent alors en Paphlagonie; et, malgré le silence de Lucien, il est à croire qu'il existait à Abonotichos, avant l'épiphanie de Glycon, un culte où des reptiles intervenaient. Nous avons une monnaie d'Abonotichos ^ portant un serpent sans tête humaine. Comment admettre que ce soit celui d'Alexandre? Partout où l'on trouve le nom de Glycon sur une médaille, on voit aussi une tête plus ou moins humaine : la reproduction du masque de toile dont l'expression avait quelque chose d'humain : dv9pw7t6|jLop<fdv ti, comme dit Lucien 2. H y a plus : nous avons des pièces d'Abonotichos où sont gravés deux serpents 3; une inscription -* est consacrée « à Alexandre, au serpent mâle et au serpent femelle ». Ce fait n'est explicable que s'il y avait en même temps que celui d'Alexandre un autre serpent à Abonotichos. Il est donc probable que le prophète n'a fait qu'associer un dieu nouveau à un culte déjà établi. C'est d'ailleurs, comme nous le verrons, ce qui se passa à Parium en Troade et à Nicomédie. Il y avait déjà un culte de serpents préexistant lorsque celui du dieu Glycon y fut introduit.

L'importance qu'Alexandre donna à Glycon dans sa nouvelle religion n'est pas la seule différence qui la distingue de l'ancien culte d'Esculape. Elle s'en écarte encore par la position qu'il s'y fit à lui-même. Un des caractères distinctifs des religions orientales c'est le rôle considérable qu'ils laissent au prêtre s. D'après les idées helléniques, celui-ci n'est qu'un intermédiaire entre la divinité et les fidèles. Il n'est sacré que parce qu'il est sous la protection d'un dieu. Alexandre, au

* F. LCNORMAM. Gaz. archéoLy t. IV, 181 ; Mionnet. Descr, des méd, ant,, supplém., t. IV, p. 350, n*» 3. Le serpent sans léte humaine est représenté aussi sur un bas-reliff de Coloé (Koula) en Lydie. Il s'y trouve comme animal consacré à Sabazius iWageker. Inscriptions grecques recueillies en Asie Mineure. Bruxelles, 1859, p. 9.

' Luc,^/fa7,C. 12.

'" MlONNET. /6/d., 4.

* Voyez plus bas.

* BoissiER. ReL rom. Paris, 1884, 1, p. 554 seq.; cf p. 16.

contraire, se fait rendre un culte. Il est fils de Podalire et descendant de Persée; il a hérité de l'âme de Pythagore. On lui offrira des sacrifices, on lui consacrera des objets précieux, souvent d'une richesse considérable i.

L'institution de ce nouveau culte à côté de celui de Glycon n'avait pas seulement pour but d'augmenter les profits d'Alexandre en doublant le nombre des offrandes, elle était presque une nécessité, le temple d'Abonotichos ne contenant pas de statue d'Esculape 2. Lorsqu' Alexandre voulait exposer son dieu à. la vénération des fidèles, il allait le prendre dans l'adyton où il était caché d'ordinaire et montrait au public, comme nous l'avons expliqué plus haut, le corps du reptile et une fausse tête 3 de toile. On comprend combien ces représentations offraient de danger. 11 eut suffi d'un accident pour découvrir toute la fraude. C'est donc par prudence qu'Alexandre se substitua dans ces adorations au serpent qu'il ne pouvait faire voir souvent sans courir les plus grands risques.

Le temple d'Abonotichos se distingue encore des autres Asclépiéons par la manière dont on y rendait les oracles. La seule forme de divination usitée ailleurs est celle que l'on désigne sous le nom d'incubation ^. Le malade se couchait dans une partie de l'enceinte sacrée réservée à cet effet et, pendant son sommeil, Esculape lui envoyait un songe pour lui indiquer le traitement à suivre. Quand le rêve n'était pas suffisamment clair, — ce qui devait arriver souvent — les prêtres l'interprétaient.

Au contraire, Alexandre établit trois espèces de divination, dont une seule se rapproche de celle usitée partout ailleurs.

Lorsqu'on voulait consulter l'oracle, on allait se faire inscrire la veille. Alexandre pouvait refuser de répondre ; parfois aussi

> Luc, Alex., en, 24, 26, 35, 40, 41 .

* Lucien n'en parle nulle part.

* Luc, Aleœ,f 26.

* RoscHKR, art. Askieipios ; Wflckek, Kleine Schriften^ 111, 96-156; Girard, ou V cité, pp. 66 et suiv

il répondait par une formule d'exécration, ce qui obligeait le maudit à quitter immédiatement la ville pour échapper à la colère des habitants ^, tant était grande l'influence du prophète. Si le dieu consentait à parler, on remettait à Alexandre une lettre cachetée. Celui-ci se retirait alors dans l'adyton du temple, jcomme pour y écouter la parole du dieu-serpent 2 et remettait la lettre, toujours cachetée, avec la réponse. En réalité, comme on l'aura deviné, Alexandre avait décollé le cachet sans le briser, ou réussi, par quelque artifice, à reproduire un cachet exactement semblable à celui qu'il avait détruit '^.

Ce mode de divination, d'après ce que nous dit Lucien ^, doit être un emprunt à l'oracle d'x\mphiIochus en Cilicie. On trouve la même façon de procéder usitée aussi à Malles en lonie s. Elle est inconnue en Grèce et sans doute originaire de l'Orient. On la voit, en effet, employée au temple d'Hiérapolis en Syrie 6.

Pour frapper davantage les esprits, Alexandre imagina une manière plus merveilleuse encore de prédire l'avenir : il fit parler le serpent lui-même ''. 11 avait fabriqué un porte-voix qui aboutissait à la tête de toile et dans lequel un compère parlait du dehors pendant que lui-même, au moyen de crins, faisait mouvoir la bouche de Glycon. Ces oracles étaient appelés aiUopho7ies et n'étaient rendus qu'aux personnages puissants, dont la générosité savait apprécier tout le prix de cette faveur.

Cette sorte d'oracles rendus par la bouche même du dieu était entièrement inconnue à la Grèce 8. On trouve en Orient

* Llc Alex,, C. 46.

* lbid.,C. 20 el ^1.

» lhid.,C 21.

* Jbid., C. ir.

* Boucur-Leclerq, Hisl de In divin.^ l. 111, 343.

« Macrob., l, 43, §§ U et 15 — Consulunt liuncdeum (se. d'Hiérapolis) et absentes missis diplomatibus consignât is... Sic et imperator Trajanus misit signatos codicillos ad quos sibi rcscribi vellet.

' Luc.,i4/fx.,C. 26.

** Luc j de dea Syra, ZQ, {xavii^ïa TcoXXà (xàv icap' "EXXTjcrt ... àXXà-xà [JLSV ouTE UpcJav àvsu ouTE irpoçpTiT^wv cpOiyyovTai

au moins un exemple analogue. A Hiérapolis une statue se mouvait, disait-on, d'elle-même et indiquait par gestes sa volonté. On connaît aussi, dans le même ordre d'idées, les croyances qui se rattachaient en Egypte à la fameuse statue de Memnon i. Il est possible qu'Alexandre se soit inspiré de quelques souvenir de cet espèce ; mais son invention a certainement dépassé en audace tout ce qui s'était vu jusque-là en fait de prédictions miraculeuses.

Plus tard, lorsque la foule des consultants devint telle que ses journées ne suffisaient plus à satisfaire à leurs questions, Alexandre imagina une troisième espèce de divination. Il prenait, nous dit Lucien ^2, les lettres où se trouvaient les questions, dormait couché sur elles et répondait suivant les paroles qu'il prétendait avoir entendues en songe de la bouche du dieu. C'est, comme on le voit, le procédé habituellement usité dans les temples d'Esculape, avec cette différence, qu'à Epidaure c'était le patient qui se couchait dans le temple pour y attendre le rêve miraculeux, et qu'ici c'est le prêtre. Mais nous savons que, dans quelques Asclépiéons obscurs d'Acharnanie, de Phocide et d'Ionie, c'était le devin et non le malade qui voyait le dieu lui apparaître dans son sommeil 3. Voici donc une pratique purement grecque que le faux prophète a mêlée à des cérémonies orientales.

Alexandre s'écarte entièrement des traditions du culte d'Esculape par l'étendue des connaissances qu'il prête à sonGlycon. Il est encore, il est vrai, un dieu médical : il sait indiquer des traitements et des régimes à suivre, il connaît des formules magiques qui écartent les contagions, il guérit les malades et

' Klle fui restaurée au IN*" siècle par Seplime Sévère. Letron.ne, La statue vocale de Memnon (mém Acacl. insc, 1 833, l. X, p. 249)

* Lvc.Afex.yC. 49.

3 Bouché- Leci.erq, Hist. de la divin.. Il, 373-380. Celle différence provienl sans doute des conditions nialérielies où se trouvaient ces oracles. Il fallait, pour que les malades pussent passer la nuit dans Teiiceinte sacrée, de larges portiques et des constructions coûteuses dont tous les temples ne pouvaient supporter les frais.

même ressuscite les morts ^ ; mais là ne se borne pas sa science : on peut lui demander quand telle ou telle espérance se réalisera, quand on héritera de tel ou tel parent qui tarde à mourir, combien de temps l'on a encore à vivre, s'il faut entreprendre un voyage ou attaquer un ennemi 2 ; bref, il n'est pas de difficulté ou d'incertitude dont ce dieu ne puisse vous tirer 3.

On demandera comment le devin trouvait réponse à des questions si diverses et si embarassantes. Rappelons-nous d'abord que son maître l'avait instruit dans la médecine. Il savait composer des remèdes, et même préparer des poisons ^. 11 avait surtout un certain onguent de graisse de chèvre qui guérissait tous les maux — sans doute les maux imaginaires mieux que tous les autres — . Outre son savoir de médecin.

> Luc . Alex., C. 2-2, 24, 28, ôC.

' Tous les oracles d'Alexandre qui nous sonl conservés se irouveni dans Lucien. G. Woltf, dans sa dissertation sur Porphyre (cf. Bouché-Leclerq, Hîst, de la divin,^ III, 560), attribue encore à Alexandre roracle suivant, rapporté par EusÈBE Prép. évang. V, 16. Le texte est très corrompu :

'AfjLcpl 8e Iluôti) xal KXapiTiv T£, (xavTeujxaTa Oot^ou, 'AuSTJaet cpàxi; i^iitzépt] ôep-ixtoSediv ojxcpai;. Mupta (xàv yaiT)^ (AavxTSta ôéaxsXa vdù'ztj^ 'EpXuaÔT), TCTjyai xs xal à(j6[jL«xa 8tvTj£vxa. Kal xà (xèv à^ yÔovtotatv uTial xoX7roi(Jt8é5Exxat AuxTj yata ^dvouja, xà 8'wXeas (xupto; attav. Mouvcp ô'HeXttji cpaEffifxPpo'xcp êÎœêx èacjiv *Ev AiSu(jLwv yuccXoiç MuxaXiîïov evôsov uSwp, IIuÔwvoç o'àvà TTÉÇav UTral llapvàjjtov alTTo;, Kal xpi^vT) KXapiTfî, xpTj^o (jxdfjia OotpàÔo; ofxcpî^;. IIuôûvoç 8'oùx l'axtv àvapp(j5(Tai XàXov ojxcprjv "HoTj yap ôoXi^^oTcrtv à[JLaup(i)ôeT(7a ypovoKTtv BspXîjxat xXïiVoa; à(JLavx£uoio attoTTÎ^^ PéÇaxe ùù)^ e6o^ £j xà ÔEorpoTra ôufjiaxa ^otStf).

dont on peut rapprocher les trois oracles rapportés par Lucien, C. 29.

* Luc, Alex,, C. 22, 23, et 5 : ^apjjiaxa TroXXà {xèv £aOXà (jLeîxiYfjLî'va,

TTuXXà ô£ Xuypà.

Alexandre avait une adresse et une sagacité naturelles qui lui faisaient ordinairement conseiller le bon parti dans des circirconstances difficiles. Un avis suffisait souvent à faire sortir les indécis d'une inaction qui les perdait. D'ailleurs le prophète avait toujours soin d'envelopper sa pensée de termes obscurs et équivoques qui lui permettaient, en cas d'erreur, d'alléguer une fausse interprétation. Il lui arriva même de répondre à des lettres qu'il n'avait pas osé ouvrir ^. Il laissait alors à la crédulité du consultant le soin d'expliquer les non-sens qu'il lui versifiait. Toutefois le prophète ne se fiait pas uniquement à son habileté pour les avis qu'on lui demandait. Il interrogeait les esclaves qui lui apportaient les lettres et obtenait d'eux des renseignements précis sur la vie et le caractère de leurs maîtres. Il entretenait à l'étranger et jusqu'à Rome des espions qui l'informaient de la situation des affaires et le prévenaient même des questions que l'on allait lui poser 2.

Malgré toutes ces précautions, il commit cependant de grossières erreurs, que Lucien s'est amusé à collectionner 3. Le sophiste parvint même de la manière suivante à tromper le trompeur : il lui fit remettre une lettre avec ces simples mots : « Quand Alexandre le fourbe se fera-t-il pendre? » En même temps il inscrivit, sous un faux nom, sur Textérieur des tablettes, huit questions et fit payer le prix de huit oracles. Le prophète, n'osant briser le cachet soigneusement appliqué, envoya huit réponses plus ridicules les unes que les autres ^,

Sans doute il était très facile à celui qui arrivait au temple avec la conviction qu'Alexandre n'était qu'un imposteur, de pénétrer ses artifices ; mais la plupart y venaient avec une foi naïve qui considérait le soupçon même comme une impiété, et cette foi, le devin ne négligeait aucun moyen de l'aviver et

* Luc , Alex.y C. 49.

de la répandre K 11 envoyait à l'étranger des émissaires qui racontaient les miracles du nouveau dieu et propageaient au loin sa renommée. Dans son temple, il entretenait tout un personnel d'aides et de serviteurs 2, de secrétaires, de rédacteurs et de conservateurs d'oracles, d'exégètes, chargés d'interpréter les prédictions obscures. Il montrait avec ostentation les questions qu'on lui avait posées et les réponses qu'il y avait faites, et se vantait de ce que toutes ses prédictions s'étaient réalisées. En eftet, comme nous le dit Lucien, il avait imaginé des oracles d'un nouveau genre « les oracles postérieurs » rectifiant les prophéties que l'événement n'avait pas justifiées.

Enfin un dernier moyen dont se servit Alexandre pour exciter la dévotion, ce fut l'institution de mystères en l'honneur de son dieu. Ces mystères d'Esculape constituent une innovation tout à fait étrange. A Athènes, il est vrai, les « Epidauria » les grandes fêtes du culte d'Epidaure, et les Eleusinies n'étaient pas nettement distinctes 3. Mais cette confusion n'existait que pour la première partie de la fête, et ne s'étendait pas aux cérémonies secrètes que les initiés célébraient à Eleusis. On peut dire, d'une façon générale, que nulle part il n'exista de mystères d'Esculape. Si Alexandre en établit, c'est qu'il savait combien l'exaltation de ces orgies était propre à surexciter le fanatisme et à frapper les imaginations.

Pour autant qu'on peut en juger par la courte description de Lucien, il semble que les cérémonies en soient empruntées en partie aux cultes grecs, en partie à ceux de l'Orient. Elles duraient trois jours. De même qu'à Athènes l'hiérophante se plaçait d abord sous le poecile pour écarter la foule profane, Alexandre débutait par bannir de son temple « les athées, les épicuriens et les chrétiens ». Ces impies éloignés, les mystères proprement dits ^ commençaient. On y

» Luc, Alcx,^ M,

^ Girard, L'Asclépiéon d'Athènes, p. 40-49.

^ Lucien ne dit pas qu'il fallût une initiation pour y être admis. On retrouve

représentait, comme partout, la légende du dieu auquel ils étaient consacrés. C'était le premier jour la naissance d'Apollon, puis celle d'Esculape, le lendemain l'incarnation de Glycon. Enfin le troisième jour on montrait les noces de Podalire et de la mère d'Alexandre, les amours d'Alexandre lui-même et de Séléné, et la venue au monde de la femme de Rutilianus ^. Gomme à Athènes encore, il y avait une procession aux flambeaux (Saooj^^la) ; mais, d'autre part, le caractère désordonné ainsi que l'immoralité de certaines représentations distinguent ces cérémonies de celles d'Eleusis. Nous sommes dans la patrie d'Attis et de Cybèle, dont les orgies tumultueuses étaient l'occasion de tant d'obscénités révoltantes. Le mariage de Séléné et d'Alexandre en particulier eût été diflTicilement acceptable aux Grecs, habitués à se représenter l'astre des nuits sous les traits de la vierge Artémis 2. Le prophète s'est sans doute encore inspiré ici d'idées asiatiques. On trouve une divinité lunaire à Comana Aurea (= Al Bostan) dans une gorge de l'Anti-Tàurus en Cappadoce. Dans une ville du Pont du même nom 3 (aujourd'hui Gumenek), située dans la vallée de l'Iris, cette divinité avait un temple très fréquenté des pèlerins, et desservi par plus de six mille hiérodules. Un dieu semblable était honoré dans diverses localités de la Phrygie, de la Galatie, delà Bithynie et du Pont; on le retrouve même à Antioche. Enfin à Coloé en Lydie il est probable, sui-

d'ailleurs en Grèce même des myslères publics. Cf. Maury, ouv. cité, 11, p. 378.

' LVxaclilude du récit de Lucien est atleslée par une médaille à PelDgie de Lucilie épouse de Lucius Vérus, portant le nom dMonopolis .et la figure d'Arlémis-Lune. Mio?»net, t. Il, p. 388, n« 4.

* Le seul récit qui pourrait êlre rapproché de Pinveniion d'Alexandre — celui des amours de Séléné el d'Endymion — est d'origine carienne. Cf. Vom Sybel dans Roschfr arlicle Endymion : « die Liebe Selenes zii Endymion wird seit Sapplio's ersler Behandiung an dieLatmische grotte (en Carie) geknïipft. M

* Maury, llî, pp. 170, 125, suiv., p. 177, Creuser, irad. Guigniaut. t. II, pp. 78-83.

vant l'opinion de M. Wagener, que le dieu Lunus aurait pris, comme à Abonotichos, la place d'une Artémis ^.

En résumé, le culte établi par Alexandre n'a qu'une ressemblance éloignée avec celui d'Esculape : Glycon est un dieu à Abonotichos, tandis que dans les autres Asclépiéons le serpent n'a qu'un rôle accessoire. Alexandre n'est pas simplement, comme les autres prêtres grecs, l'intermédiaire entre la divinité et les hommes : il est lui-même une sorte de dieu et on lui rend un culte. La manière dont on le consulte diffère de celle usitée dans les temples d'Esculape; ses prédictions s'appliquent aux matières les plus diverses; enfin et surtout les mystères qu'il établit en l'honneur du fils d'Apollon sont absolument étrangers aux Asclépiéons grecs.

Nous avons cherché à montrer que ces innovations sont imitées de pratiques usitées en Asie Mineure. Alexandre, en effet, dut calculer soigneusement le degré de merveilleux qu'il pouvait faire accepter à la crédulité des Paphlagoniens et se conformer, au moins en partie, aux idées et aux habitudes religieuses du pays où il s'établit. Mais notre ignorance de ces idées et de ces habitudes ne permet pas de déterminer exactement où s'arrête l'imitation, et où commencent les innovations.

Ce furent celles-ci qui, en donnant un caractère étrange et tout particulier au culte de Glycon, contribuèrent surtout à son expansion dans le monde romain, à une époque où toutes les nouveautés religieuses y étaient avidement accueillies.

^ M. Wagener a établi, diaprés une inscription de Tan 101, que le dieu Lunus (Men), divinité masculine, tout comme celle de Comana et des autres localités que nous venons de mentionner, était tout particulièrement honore à Coloé (Wagener. Inscriptions grecques recueillies en Asie Mineure. Bruxelles, 1859, pp. 4 et 18.