TROISIEME PARTIE

Le côté le plus curieux de cette étrange histoire d'Alexandre, c'est l'étonnante rapidité avec laquelle son culte se répandit. Aussitôt que le serpent divin fut sorti de son œuf, la ville se remplit de gens qui accouraient des environs pour voir le nouvel Esculape ^. Le temple était trop petit pour contenir la foule qui l'envahissait. Bientôt on se rendit à Abonotichos de Bithynie, de Galatie et même de Thrace 2. L'affluence des visiteurs augmenta encore lorsque Glycon eut commencé ses prédictions. Alexandre avait eu soin, d'ailleurs, d'envoyer des émissaires à l'étranger pour y répandre la renommée de l'oracle 3. Ce fut alors de toute l'Asie Mineure « une course, une poussée » ^ vers Abonotichos.

L'alliance de sa fille avec Rutilianus ouvrit au prophète l'accès de la haute société romaine. Son gendre prêchait la nouvelle religion avec tout le zèle d'un néophyte, et fit si bien que, dans l'entourage du prince, beaucoup se hâtèrent d'envoyer consulter l'oracle s. L'empereur philosophe lui-même le fit interroger : lorsque les Marcomans et les Quades commencèrent leur grande guerre contre Rome, la terreur fut si grande dans la ville, nous dit Gapitolin, que Marc-Aurèle, pour la calmer, y fit venir de tous côtés des prêtres étrangers afin d'y célé-

* Luc , Alex , C. 15.

* Ibid.yC. 18.

5 Ibiil., C. U

* C. 30. SpofjLo; xal (iî)6iff[jLoç.

* C. 31. Tûv èv T^ aiX^ ol TcXeioxot.

brer les cérémonies religieuses de leur pays *. Alexandre, à qui Rutilianus avait créé de si nombreuses relations dans Fentourage du prince, ne fut pas le dernier à qui Ton s^adressa. 11 ordonna, si l'on voulait obtenir une victoire, de jeter deux lions dans les flots de Flster. On s'empressa d'obéir. Les basreliefs de la colonne Antonine nous montrent les deux lions traversant le fleuve en présence de l'empereur qui offre un sacrifice ^. Mais tout fut inutile: les barbares, sans se laisser effrayer par ces animaux inconnus, qu'ils prirent pour une espèce de chiens ou de loups, les assommèrent à coups de massue 3. Bientôt après ils firent subir à l'armée romaine une sanglante défaite, où elle perdit près de vingt mille soldats. Alexandre se tira piteusement d'affaire en alléguant, comme autrefois le prêtre de Delphes à propos de Crésus 4, qu'il avait parlé d'une victoire, mais n'avait pas spécifié si elle serait en faveur de celui qui l'interrogeait ou de ses ennemis. Le prophète n'avait pas été plus heureux quelques années auparavant dans une circonstance presque aussi solennelle. Au commencement du règne de Marc-Aurèlé, P. Aelius Severianus, légat de la Cappadoce s, entreprit une expédition contre l'Arsacide Pacorus, mis sur le trône d'Arménie par les deux rois Parthes, Chosroès 6 et Vologèse IV.

* Cap., m, Ant. PhiL, C 15. Tantus autetn terror belli Marcomanici fuit ut undique sacerdotes acciverit (se. M Aurelius) peregrinos ritus impleverity Romam omni génère lustraveril

* Bellori. Columna Antoniniana, pi. XUl.

» Luc, il/ca? , C. 48.

* Herod, 1, 53. Cic, de div., Il, 56.

^ Inscription de Bosira. Waddington. Insc. de Syrie, 1943 = CIL, III, 91.

P. AELIO. SEVEHI ANO. MAXIMO. LEG. AVG.

PR. (p)R. COS. DESIG. IMM (unes ejus).

Il fut légat propréteur en Arabie à la fin du règne de Marc-Aurèle (Waddington).

^ Chosroès, qui régna de 111 à 16â, partagea Tempire pendant les dernières années de son règne avec un prince qui prit le nom de Vologèse IV. La variante Osroès, donnée par quelques auteurs, provient d'un vice de prononciation particulier aux Syriens. Le nom Othryadès (Luc, Alex., 27) est dû à

Avant son départ il consulta le prophète, qui lui promit une prompte victoire et le triomphe à son retour à Rome A. Le malheureux général, plein de confiance dans l'oracle, entra en Arménie, mais il se laissa surprendre par Chosroès dans Elégie (Ilidjah), là même ou naguère Parthanasirus avait été assassiné par les soldats de Trajan 12, et y périt avec toutes ses troupes 3.

Ces échecs éclatants ne paraissent pas avoir diminué la vogue de Glycon. On pourra juger de Taffluence de3 visiteurs à Abonotichos par ce fait, que les prédictions rapportaient à notre devin soixante-dix à quatre-vingt mille drachmes par an. Chaque oracle coûtant une drachme et deux oboles, il y avait donc chaque année environ soixante-dix mille consultations. Pour employer la forte expression de Lucien, « le fourbe remplissait l'empire romain de ses brigandages » 4-.

Quelques inscriptions confirment et complètent à cet égard le récit de l'écrivain. L'une, trouvée à Apulium (Karlsburg, en Transylvanie), est consacrée à Glycon parM.Antonius Onesas^.

Tbabitude condamnée par Lucien lui-même {Quom. Inst,y a-, c. 21) de gréciser les noms étrangers. Cf. Longpérier. Mém. sur la c/iron. des rois Parthes Arsacidcs, Paris, 1853-1882, pp. 142- U6. Mommsen, ROm. Gesch., V, 406.

* Loc, Alex , 27. Quom., hisL, s. Conser., 21. Dio., 71, 2. Cap., Ver, 6. M. Anf., *<. ScHNEiDERWiTH. Die ParUier — HeiiigensladI, 1874, p. 158. Schiller. GescU. d. ROm. A'a/scrz., 1, 659. Mommsen, ibid. Cf. Appendice, p. 47, n« 2.

* Dio., 68, 2. Celle ville est siluée dansPArménie supérieure, aux sources de TEuphrate; une auhe ville du nom d'Elegia se irouve sur la rive gauche du même fleuve à quinze lieues de Maden. De la Berge, Trajan, p. 165.

5 C'est à lorl que Borghesi a cru que c'élair là que la lég. XXII detot. avait été déJruite. Elle n'existait plus depuis Trajan. Borghesi, IV, 254, V, 375. Renier. Mélanges, 122. Gf Marquardt. Slaalsverw., I, 213.

* Luc, Alex, C. 2.