SCÈNE VI GEORGES, seul

Moi, moi, le flis de De Bray ! Oh ! moi, moi sur lequel pèse une condamnation pour meurtre, j'ai rougi à cette fatale révélation et je me suis senti plus honteux de mon père que de mon crime. Le sang qui brûlait mes veines n'était donc pas celui du bon, du vertueux Humbert ! Oh ! que ma mère ne sache jamais que ce secret m'a été révélé !... — La vie, il m'offre la vie !...-0h ! si la société ne me poussait pas dans la mort, je ne sais si je ne lui ouvrirais pas les bras comme à la seule libératrice de ce monde !... Que ne m'offrait-il un couteau, au lieu d'un sauf-conduit, peut-être eussé-je accepté ce bienfait de lui, car c'était toujours la mort, mais non pas la mort sur la place de Grève!... Ah! tout ce peuple, cette charrette où l'on marche à reculons A^ers l'échafaud comme si on craignait de le voir en face, ces cris de multitude qui demandent du sang, ces rues pavées d'hommes, ces croisées bâties de têtes, et tous ces yeux, ces yeux ardents fixés sur vous, centre unique de toute cette foule qui vient se briser contre la charrette comme la mer contre une barque, qui s'ouvre devant elle, se ferme sur sa trace... ce voyage entre le prêtre et le bourreau, qui ne dure que quelques minutes, et pendant lequel les cheveux blanchissent... Ah!... (Portant la main à son cou.) Ah mon Dieu ! prenez pitié de moi et donnez-moi de la force ]...' {Revenant à lui.) Oh ! oui, oui, l'air, le soleil, la liberté et un cœur pur, j'ai eu tout cela, et plus que cela, une famille, une mère — et quelle mère ! — et je ne me sentais pas vivre dans mon bonheur, et je ne m'arrêtais pas à chaque instant pour dire : a Mon Dieu, je te remercie, tu as fait de moi un

homme bienheureux ! »... — Si je fuyais comme il me l'a offert, peut-être redeviendrais-je cet homme?... Cet air, ce soleil, cette famille, ma mère, je retrouverais tout cela. Oui, oui, tout cela... un cœur d'assassin, des mains sanglantes, le fantôme de Thérèse dans toutes mes nuits, et le jour, le jour, tressaillant à tout ce qui aurait couleur de sang!... [Uhcure sonne.) Trois heures !...