INTRODUCTION

Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie est né à Villers-Cotterets, le 5 thermidor an X (24 juillet 1802), du général de division Alexandre Dumas et de Elisabeth Labouret, son épouse : demi-nègre par sa grand'mère paternelle, qui habitait Saint- Domingue. Il est mort chez son fils, à Puys, le 5 décembre 1870. Entre ces deux dates, il a fait beaucoup de feuilletons, beaucoup de romans, beaucoup de drames, beaucoup de fugues dans tous les pays. Au moment où il vit le jour, l'imagination française était embrasée. Il s'éteignit avec elle, pendant l'hiver inoubliable de 1870. Il n'avait plus sa raison d'être. L'année ne devait pas avoir de printemps; la France avait perdu son enthousiasme et sa jeunesse.

« Mon cher Brune, écrivait le général à son ami devenu maréchal de l'Empire, je t'annonce avec joie que ma femme est accouchée hier matin d'un gros