LA CHASSE AU LION
Yaqoub, esclave sarrasin ramené par le comte, est injurié par l'archer André, qui revient de la chasse où il a tué un daim. Yaqoub répond par ce récit de la chasse au lion.
YAQOUB, comme se parlant h lui-même.
J"étais encore enfant : un matin, sous sa tente, Mon père, l'œil en feu, la gorge haletante, Rentra, jetant son arc et ses traits, et me dit : « Yaqoub, par Mahomet! ce canton est maudit; Chaque nuit, mon troupeau d'un mouton diminue. La lionne au bercail est encor revenue; Sur le sable j'ai vu ses pas appesantis. Suns doute, dans quelqueantre elle a quelques petits.» Je ne répondis rien; mais, quand sortit mon père, .le pris l'arc et les traits, et, courbé vers la terre, Je suivis la lionne. Elle avait traversé Le Nil ; au môme endroit qu'elle je le passai ; Elle avait au désert cru me cacher sa fuite; J'entrai dans le désert, ardent à sa poursuite.
Kilo avait, évitant le soleil au zénith,
( Iherché de l'ombre au pied du grand sphinx do granit,
De l'antique désert antique sentinelle;
Comme clic fatigué, je m'y couchai comme elle...
Gomme elle, je repris ma course, et, jusqu'au soir,
Mon pas pressa son pas; puis je cessai d'y voir.
Immobile, implorant un seul bruit saisissahle
Qui vint à moi, flottant sur cette merde sable,
J'écoutai, retenant mon souffle... l'ar moments,
On entendait au loin de sourds mugissements;
Vers eux, comme un serpent, je me glissai dans l'ombre.
Sur mon chemin, un antre ouvrait sa gueule sombre,
Kt dans ses profondeurs j'aperçus sans effroi
Deux yeux étincelanls qui se fixaient sur moi.
,1e n'avais plus besoin ni de bruit ni de trace,
Car, la lionne et moi, nous étions face à face...
Ali! ce fut un combat terrible et hasardeux,
Où l'homme et le lion rugissaient tous les deux...
Mais les rugissements de l'un d'eux s'éteignirent...
Puis du sang de l'un d'eux les sables se teignirent.
Kt, quand revint le jour, il éclaira d'abord
Un enfant qui dormait auprès d'un lion mort.
Cet enfant aux chrétiens ne sert pas de modèle;
La chasse du lion est plaisir d'infidèle.
