Œuvres, VI, p. 177, 187, 189, etc

par SCS études habituelles, il était évidemment peu préparé à comprendre la haute poésie de la Bible.

Parmi les pièces de Duval qui ont été représentées, on en trouve encore deux qualifiées drames : Montoni ou le Château, tV Udolphe (1797), avec fantômes, traîtres, trappes, souterrains, ferrailles, en un mot tout l'attirail des romans d'Aune Radcliffe; — les Hussites ou le siège de Nailmbourg, en vers (1804), imité de Kotzebue, et qui n'est réellement qu'un grand tableau d'opéra bien composé. — Enfin, trois autres drames, d'une grande noirceur et dune grande banalité, non représentés, figurent dans l'édition générale des Œuvres de Duval sous ces titres : 3Iarie ou les remords d'une mère, — la Courtisane, — Struensée ou le ministre d'Etat.

Procédés de composition.

Sur ses procédés de composition Duval nous a laissé quelques renseignements bons à recueillir. Il y a fort peu de ses pièces qu'il ait tirées entièrement de son imagination ; presque toujours, d'après son aveu, la donnée primitive lui a été suggérée du dehors, tantôt par un bon mot ou une anecdote racontée en sa présence, un incident de voyage ou de visite, tantôt par une simple phrase d'un moraliste ou même d'une autre pièce, saisie au vol et lui ouvrant toute une perspective. Ce n'était la plupart du temps qu'un grain de sénevé, souvent même une pointe d'aiguille; sur cette pointe daiguille l'imagination de l'auteur travaille, bâtit tout un édifice ; s'il y a ici suggestion, la part de l'invention n'est pas moindre pour cela. Et une fois Tiraagination en branle, il lui arrive souvent de mener si vite son travail de construction que l'auteur a peine à la suivre.

Dans le Prisonnier, dont j'ai parlé plus d'une fois, le principal ressort dramatique, c'est l'existence d'une communication souter-

raine entre une tour de la ville et une maison voisine du rempart. Un jeune offlcier, mis aux arrêts dans cette tour, découvre cette scalorie, inconnue jusque là, et débouche tout à coup dans la maison, habitée par deux dames, la mère et la fdle. Celle-ci avait aperçu de sa fenêtre le prisonnier qui, derrière les barreaux de fer de sa vieille tour, chantait parfois la romance. La mère, elle, sur le point de se remarier, fiancée par correspondance, attendait le jour même son prétendu, qu'elle n'avait point vu encore. Instruit de cette circonstance par un valet, le prisonnier, une fois dans la place, se donne pour le futur époux; et de là une série de quiproquos, de jeux de scène et de curieuses péripéties, qui valurent à la pièce des centaines de représentations. Voici ce que Duval nous dit de la façon dont il trouva ce sujet et le mit en comédie :

« Je ne puis me rappeler à quelle inspiration j'ai dû le sujet du Prisonnier. Je sais seulement que j'étais à l'Opéra-Comique, seul dans une loge, et qu'une phrase de la pièce qu'on jouait m'en donna l'idée. Je ne me souviens ni de la pièce ni de la phrase ; je ne crois pas d'ailleurs leur avoir dû le sujet; mais il est possible qu'elle ait réveillé dans ma mémoire quelques idées romanesques de la communication dune tour avec une maison

du rempart. Cette seule pensée me fit concevoir à l'instant que, si je parvenais à inventer une fable comique, je pourrais tirer un grand partie de celte communication souterraine de la tour à la maison.

a Je ne fus pas longtemps sans trouver ma fable, et la pièce qu'on représentait n'était pas finie que toutes les dispositious de mes scènes et de mes caractères étaient faites dans mou imagination, et je n'avais plus qu'à écrire.

«J'étaissicontent de cette première idée que je ne pus résister au désir d'aller la jeter de suite sur le papier. Je voyais le développement de toutes les méprises qui allaieut naître d'un mari qu'on attendait pour la mère et d'un prisonnier aimé de la fille. En retournant chez moi, je dialoguais mes scènes au milieu des voitures qui se croisaient sur ma route, et je sautais de joie à chaque idée plaisante qui s'offrait à moi pour mon dialogue...

« Arrivé chez moi, je trouvai ma femme qui passait sa soirée avec la femme d'un de mes amis ^ Comme tous les jeunes auteurs qui sont enthousiasmés dune idée nouvelle, je