Œuvres d'Alexandre Duval, L P
distance de Brest, au moment d'entrer dans ce port, sur un écueil appelé les Pierres Noires. La nouvelle de sa mort a été apportée par son fidèle serviteur, Jules, qui monté sur un autre navire a vu, d'assez loin, il est vrai, la catastrophe, sur laquelle il n'a d'ailleurs aucun doute.
A cette nouvelle, les héritiers s'assemhlcnt au château de Kerlebou, propriété du défunt sise près de Landerneau, pour faire entre eux le partage de ses biens. Il va là d'abord, avec sa fille Sophie, une veuve, M""^ Kerlebon, belle-sœnr du naufragé, et deux neveux de celui-ci. fils de ses sœurs, Duperron un loupcervier n'ayant d'autre passion que l'argent, et Henri, jeune peintre qui ne s'en soucie guère. On attend encore, pour tirer les parts du gâteau, Jacques Kerlebon, frère d'Antoine, et comme lui vieux marin, capitaine du corsaire YExpédilif. Ce dernier ne doit pas seulement hériter, du même coup il doit se marier avec sa nièce Soph'e. fille de M""^ Kerlebon, à laquelle M"'^ Kerlebou il a écrit cette lettre curieuse :
« De 3Iarseille, ce 29 octobre.
cf J'acquiesce à tout, ma chère belle-sœur. Je partirai dici le l*"", j'arriverai le ^2 à
Landerneau ' . Xous lèverons les scellés du pauvre Antoine, qui a fait capot en mer, comme cela m'arrivera quelque jour. Le -15, j'épouserai votre fille, et si le vent veut rester à TEst, je m'embarque; je veux être, deux jours après le mariage, à la hauteur du cap FÎnisterre, sur la grande route des Indes. Bien des choses à tous les parents que je n"ai jamais vus. Nous sommes tous dune famille de réprouvés : nous avons toujours navigué dans des parages différents. Cest tout au plus si, de mes frères et sœurs, je me rappelle la figure du pauvre noyé.
tt (Signé) Jacques Kerlebox, capitaine, commandant le corsaire VExpéditif. »
Ce projet de mariage, choyé par M""^ Kerlebon, fait le désespoir de sa fille et de Henri, son cousin, qui s'aiment et voudraient se marier; mais M'"^ Kerlebon trouve le petit cousin trop pauvre et lui préfère le vieux et riche Jacques Kerlebon. Pendant que Sophie et Henri se lamentent sans s'occuper de l'héritage, M""' Kerlebon et Duperron, au contraire, ne s'occupent que de cela et dépècent déjà entre eux, non sans querelles cupides, l'ample patrimoine du naufragé.
1. Douze jours pour aller de Marseille à Brest, c'était peu alors.
Tout à coup, au beau milieu de ces intrigues, tombe en personne le défunt, sauvé à grand'peine du naufrage et pressé de venir se sécher dans son manoir. Aucun des héritiers qui s'y trouvent ne l'ayant jamais vu, ils le prennent pour celui qu'ils attendent, c'est-àdire pour Jacques Kerlebon, et Antoine se prête à leur méprise pour savoir ce qu'ils disent et pensent de lui. Il commence par faire jaser un valet, un peu niais mais encore plus médisant :
« Antoine Kerlebon. — Et les héritiers, que pensent-ils du défunt?
« Alain. — Est-ce que cela se demande? Ils en pensent ce que des héritiers pensent d'un parent qu'ils n'ont jamais vu et qui leur laisse un gros héritage.
« Antoine Kerlebon. — C'est-à-dire qu'ils ne sont pas fâchés de sa mort ?
« Alain. — Eux fâchés! Vous les connaissez bien! Ils sont dans une joie, mais dans une joie!... surtout M"* Kerlebon, votre bellesœur, et le neveu Duperron ; ils rôdent dans la maison, ils visitent tous les recoins, ils se disputent sur les partages à faire. L'un veut la ferme, l'autre le château, ils se disent de grosses injures, puis ils se raccommodent. Le défunt aurait du plaisir s'il pouvait voir leur
avidité et entendre ce qu'on dit de lui. Mais, comme dit le proverbe : Quand on est mort... on est mort.
a A:vT0i\E Kerlebox. — Comment, ils ne respectent pas la mémoire de celui qui les enrichit?
« Alain. — Oh! entre nous, le défunt n'était pas un homme très respectable. Outre qu'il avait mille mauvaises qualités, c'était un pauvre homme, un homme sans talent dans son état, enûn un très petit génie.
a Antoine Kerlebon. — Qui te l'a dit?
« Alaix. — Tout le monde. Du côté du mérite et des mœurs, on mettait une grande différence entre vous et lui » (c'est-à-dire entre Jacques Kerlcbon à qui Alain croit parler et Antoine qu'il croit mort). « Il faut respecter les morts (continue Alain). Dieu lui fasse paix et me garde de faire tort à sa mémoire !. . . Mais j'ai entendu dire qu'il était bien le plus grand brutal, le plus grand ivrogne... Et s'il a laissé une grande fortune, comment l'a-t-il acquise? Hein?... C'est aux dépens d'autrui.
« A.XTOixE Kerlebox. — Malheureux ! tu oses...
a Alaix. ~ Vous vous emportez comme si VOUS n'héritiez pas.
« Axtoixe Kerlebox [à part). — En effet, jai tort, j'oublie que je suis mort. »
Le « défunt » doit être content; voilà un beau commencement d'oraison funèbre.
Il rencontre ensuite les deux jeunes gens, Sophie et Henri, qui le prenant pour leur oncle Jacques Kerlebon, l'épouseur malencontreux de Sophie, se tiennent à quatre pour ne pas lui arracher les yeux. Tout à coup, Henri s'écrie :
« — Que je suis malheureux ! Maudit héritage! Ah! si mon pauvre oncle Antoine vivait
encore
« AxTOixE Keuledox [vivement] . — Que ditesvous de votre pauvre oncle Antoine?
« Henri. — Je dis que s'il était à votre place, il n'agirait pas comme vous : il n'irait pas épouser sa nièce pour faire mourir son neveu de douleur.
« Antoine Kerlebon [à part). — Pauvre garçon! [A Henri.) Comment sais-tu qu'Antoine était un bon homme ?
« Henri. — Parce qu'il faisait du bien à toute sa famille. Ma mère l'aimait beaucoup, elle m'a toujours vanté les vertus et le bon cœur de son frère Antoine.
« Sophie. — Ce n'est pas parce qu'il est mort que je dis cela; mais c'était sans contredit le meilleur de la famille.
« A\TOL\E Kerlebon. — Vous avez donc pleuré ce pauvre oucle ?
« Sophie. — Certainement nous l'avons pleuré; nous le regrettons plus que jamais.
« Antoine Kerlebox [à part). — Que je suis contenu ils m'ont pleuré!... Ces pauvres enfants! je les marierai, je les marierai. »
Antoine aborde ensuite son neveu Duperrou et sa belle-sœur M""^ Kerlebon. Eux du défunt ils n'ont cure ni peu ni prou ; ils ne s'inquiètent que de sa succession et se disputent à qui en aura la plus grosse part. Antoine les rappelle au souvenir du de cujus :
« Antooe Kerlebox. — Laissons là l'béritage de ce pauvre Antoine. Vous avez un air d'avidité... Il semble déjà que vous teniez son bien... Parlons de sa mort, de son naufrage.
« M™^ Kerlebon. — Ah ! ne renouvelez pas nos douleurs !
« DupERRON. — Pourquoi chercher à nous attrister ?
a Antoine Kerlebon. — Je vois que sa mort vous afflige beaucoup.
« Dlperron et M'"'^ Kerlebon. — Sans doute!
« Antoine Kerlebon. — C'est en revenant des Indes qu'il a péri...
« DcPERROX (pleurant). — Oui, il avait fait là une fortune... une fortune comme on n'en voit pas. Ah ! ah! ah!
« W"^ Kï.VihY.^0^ (en pleurant). — Ces trois vaisseaux étaient à lui... Hi ! hi ! hi !
« DcPERRON {pleurant plus fort). — Il montait le vaisseau qui était le plus richement chargé... Eh! eh! eh!...
« Henri. — Son vaisseau se brise... L'infortuné se noie...
« DcPERRox [pleurant]. — On u"a pas pu sauver les marchandises!...
« M™^ Kerlebon. — Voyez quelle perte pour sa pauvre famille !
« Axtohe Kerlebox [à part] . — Est-ce moi qu'ils regrettent ou les marchandises ? L'avenir me le découvrira. »
Il va bientôt avoir sur ce point tous les éclaircissements désirables. S'étant retiré dans une chambre voisine pour y prendre quelque repos, il est réveillé en sursaut par un bruit de sanglots et de gémissements lamentables. Jules, le fidèle serviteur d'Antoine Kerlebon, vient d'apporter aux héritiers la nouvelle que son maître est certainement vivant. Il ne l'a pas vu lui-même ; mais il sait de science certaine qu'il a échappé au naufrage, qu'on l'a aperçu à Brest, que sous peu de temps il va repa-
raître dans son château. Là-dessus, Duperron et M™*^ Kerlebon tombent dans les bras Iim de l'autre avec des cris, des larmes à fendre l'âme, et échangent leurs impressions en ces termes :
« M™' Kerlebox. — Arriva-t-il jamais malheur plus funeste?
« DuPERROx. — Eprouva-t-on jamais un coup plus affreux?
« M"^ Kerlebon. — Je n'aurai donc pas ma ferme. Ah ! grand Dieu! ah! ah! ah!
« Dcperron. — J'ai perdu mon château. Ah ! ciel, ah ! ah ! ah !
« Amoixe Kerlebon. — Pourquoi donc ces cris, ces lamentations? Vous m'avez réveillé.
« Duperron (pleurant). — Ah! ah! ah! ah!
« M'"'= Kerlebon [pleurant). — Xe nous interrogez pas!...
« Antoine Kerlebon {avec intérêt). — Mes chers parents ! mes bons amis ! Vous minquiétez... Qu'est-il donc arrivé?
« M""" Kerlebon. — Ah ! si vous saviez... quel malheur!...
« Duperron. — \ous sommes ruinés.
« M""*-" Kerlebon. — Ruinés sans ressource !
« Antoine Kerlebon. — Mais expliquezvous, je vous en prie.
« M™* Kerlebon (pleurant très fort). — Hélas ! le défunt n'est pas mort !...
« Antoine Kerlebov. — Le défunt!... Voilà donc la cause de votre grande douleur ?
« DcPERRox. — Eh! n'est-ce pas assez ?
« M"'*" Kerlebox. — Se voir privé du plus bel héritage !
« Dcperrox. — D'un château !
ce M""^ Kerlebox. — D'une ferme magnifique !
« Amoixe KERLEB0>f (« part). — Et moi qui les croyais sensibles à ma mort.... Imbécile que j'étais !
« M"^ Kerlebox. — Je n'eu puis plus.
« Duperrox. — Je succombe à ma douleur !
« [Ils s'asseyent près de la table, plongés dans une -profonde consternation.] »
Antoine Kerlebon se tourne alors vers les jeunes gens : « Toi, dit-il à Henri, toi qui n'avais d'autre espoir que cet héritage, est-ce que tu n'est pas fâché de le voir t'échapper ainsi?
« Henri. — J'en suis au comble de la joie !
« Sophie. — Et moi aussi!
« Henri. — Nous verrons, maintenant que mon bon oncle vit, si vous épouserez ma Sophie. C'est un brave et honnête homme, lui ; je lui conterai tout : il saura bien empêcher ce mariaa;e.
« Sophie. — Oh ! vous n'êtes pas encore où vous croyez en être. Nous verrons...
« AxToiXE Kerlebo\ [à part). — Si je ne me retenais, je les embrasserais tous deux. [Aux parents affligés.) Allons, il ne faut pas vous affliger ^omme cela, la nouvelle nest pas certaine, il est peut-être mort...
« M™^ Kerlebox. — Ah! mon cher beaufrère, nous ne sommes pas assez heureux pour cela.
« DuPERRox. — Oh ! certainement non !
«■ Antoine Kerlebon [à part). — Oh! les maudits parents. Sortons, je n'y pourrais tenir. [Haut.] Du courage, mes amis. Je vais m'informer si ce bruit est fondé... Je reviens dans quelques instants. Adieu, mes amis, mes bons parents. {A part.) Oh! la méchante canaille. »
Enfin, Jacques Kerlebon, attendu depuis le commencement de la pièce, arrive au manoir. Il rencontre dabord Antoine, qu'il croit mort et dont il vient hériter. La reconnaissance est touchante, bien présentée.
— Ce pauvre Antoine, dit Jacques (le croyant encore mort), ce pauvre Antoine, « il était si bon frère, si bon ami! Il venait souvent me chercher à Laudernau et me disait : Frère Jacques, viens boire le rhum et fumer la pipe.
11 prenait mon bras, nous marchions gaîment, nous arrivions, nous nous mettions à table (// s'assied d'un coté) ... C'est la même table,
je la reconnais (Il se verse un verre
de vm) ... Et je ne peux plus boire à sa santé!...
« A^'ToixE Kerlebox [paraissant tout à coup et s' asseyant en face de son frère). — Moi, je veux boire à la tienne !
« Jacques Kerlebon [dans le plus grand étonnement). — Le diable m'emporte, c'est mon pauvre Antoine !
« — Mon cher Jacques! — Mon cher Antoine! [Ils tombent dans les bras l'un de l'autre.)
Quant aux héritiers, puisqu'ils ont pris Antoine pour Jacques Kerlebon, ils prennent nécessairement Jacques pour Antoine « le défunt qui n'est pas mort. » Et comme ce « mort par erreur » reste toujours un parent à héritage, bon à ménager, bon à choyer, Duperron et M'"^ Kerlebon l'accablent de leurs démonstrations de joie et de tendre affection :
« M™* Kerlebon [courant embrasser Jacques). — Vous ne doutez pas de la joie que nous éprouvons à vous revoir en bonue santé.
« DuPERRON. — Quel plaisir derabrasser soq oncle!
(f .M'"'^ Kerlebon. — Que navez-vous été témoin de notre douleur !
« Duperron. — Des larmes que nous avons répandues! »
Ici Antoine Kerlebon, écœuré de ces bassesses et de ces mensonges, juge à propos d'intervenir, et pour les faire rentrer daus le silence, leur crie d'un ton narquois :
ce — Moi, j'ai vu vos regrets... Cest la même chose ! »
Mais voici le coup de théâtre. Jules, le fidèle serviteur d'Antoine Kerlebon, mis en sa présence, se jette dans ses bras en s'écriant : « 0, mon cher maître, je vous revois donc enfin! »
— « Son maître! s'écrient avec des accents et des sentiments variés, mais tous avec une immense stupéfaction, Henri et Sophie, M™^ Kerlebon et Duperron, qui tous jusque-là avaient pris Antoine pour Jacques et lui avaient laissé voir sans crainte, sans précaution et sans voile, leurs plus intimes sentiments sur la mort et sur la résurrection du naufragé.
— « Quoi; c'est Antoine! » gémit douloureusement M'"'^ Kerlebon.
— « Antoine ! » s'écrie à son tour eu ricanant Alain le valet malfaisant; « Antoine! Oh, le bon tour! Je ne dirai rien; mais cela fera du bruit dans Landerneau. »
— « Nous sommes perdus! » s'écrie Duperron, et il disparaît.
— « Il a tout vu, » clame douloureusement la Kerlebon, prête à s'éclipser aussi.
Antoine l'arrête :
— « Ma chère belle-sœur, j'en sais trop sans doute; » mais il est un moyen de me faire oublier ce que j'ai vu et entendu. Montrant alors Henri et Sophie : « Ces deux jeunes gens s'aiment, » continue-t-il, mon frère renonce au mariage ; « unissez-les ; à ce prix « seul je puis oublier ce mot terrible : Hélas! « le défunt n'est pas mort! »
Cette comédie, intitulée dans les premières éditions : Le Naufrage ou les Héritiers^ fut jouée pour la première fois sur le Théâtre de la République le 7 frimaire an V (27 novembre ^700). Voici la distribution des rôles : « Antoine Kerlebon, Ducjazon; — Jacques « Kerlebon, Michot; — M'"^ Kerlebon, la ci- « toyenne Baptiste; — Sophie, la citoyenne « Sainclair ; — Henri, Sainclair; — Duper- « ron, Raimond; — Jules, Desrosières; — « Alain, Baptiste cadet. »
La pièce, dans sa nouveauté, eut un très grand nombre de représentations; jusqu'à la mort de l'auteur elle fut souvent reprise, et toujours avec succès.
Maison a vendre^ (1801).
Maison à vendre estâmes yeux une des plus jolies pièces de Duval, une de celles où se montrent mieux la nature et les ressources de son talent.
Elle est faite avec rien. Un jour, notre auteur était à la campagne aux environs de Paris, chez M. Gay, fonctionnaire important du régime consulaire, mari de M""" Sophie Gay, dont la iille Delphine, plus tard femme d'Emile de Girardin, devint célèbre sous le règne de Louis-Philippe par sa beauté, son esprit, son talent liltéraire en prose et en vers. C'était une maison où Ton vivait largement, où il y avait toujours grande compagnie, où l'on recevait volontiers les hommes de lettres et les artistes.
Alexandre Duval, très lié avec M. Gay, avait amené avec lui le compositeur italien Délia Maria, qu'il aimait beaucoup et qui avait déjà fait la musique de plusieurs de ses pièces. Un matin après déjeuner, M""* Gay se promenant
