Œuvres d'Alexandre Duval IV, p
avec ses hôtes dans le village voisin, la compagûie passa devant une porte cochère où pendait l'affiche : Maison à vendre.
— Que n'achetez- vous cette maison , dit M""® Gay à Duval et à Délia Maria; vous y passeriez la belle saison, vous y feriez des opéras sans être dérangés, et moi je serais là pour juger et pour admirer vos œuvres.
Délia Maria et Duval se mirent à plaisanter sur la fortune des poètes et des musiciens, qui ne les met guère à même d'acheter des maisons. Et de Gl en aiguille, Duval de dire :
— S'ils n'en peuvent pas acheter, ils peuvent pourtant en tirer parti ; dans cette affiche de Maison à vendre je vois un sujet d'opéra, — dont il ne manque, il est vrai, que la fable, le dialogue et la musique, peu de chose, comme on voit. Mais, à ça près
Quelques mois plus tard, revenu à Paris, importuné par Dclla Maria, il traça un plan qui ne le satisfaisait point, qui au contraire charmait Délia Maria... Ce musicien étant venu à mourir, Duval n'y pensa plus.
Peu après, un autre compositeur d'un grand talent, Dalayrac, entré depuis peu en relations avec notre auteur, lui demanda de reprendre ce plan et d'achever la pièce, dont il désirait beaucoup faire la musique. Sur ses instances, Duval le promit; mais ce projet, surtout de-
puis la mort de ûella Maria, lui souriait peu, et il ue lit rien. L'été suivant, Dalayrac, qui avait aussi uue maison de campagne aux environs de Paris, y invita Duval. Le premier soir que celui-ci y était, M™^ Dalayrac l'informa qu'on lui porterait le lendemain matin à déjeuner dans sa chambre, que c'était là l'usage de la maison.
Le lendemain, d'assez bonne heure, dès qu'on le sut levé, Duval vit tout à coup son gîte envahi par la maîtresse de la maison escortée de quelques amies, qui lui apportaient sou déjeuner. Duval se confondit en remerciements aux « belles dames et gentes damoiselles » pour la faveur dont elles daignaient l'honorer... Les dames répondirent qu'il n'y avait point là de faveur : elles se bornaient au contraire à exécuter les ordres d'un seigneur très vindicatif, qui accusait Duval de félonie pour lui avoir promis naguère un opéra qu'il n'avait point fait, et ce seigneur était résolu à retenir le coupable prisonnier dans son castel jusqu'au plein accomplissement de sa promesse. « Puis me montrant, « dit Duval, des plumes, de l'encre, du pa- « pier, elles finirent par m'engager à céder, « sans plus tarder, au plus redoutable des « tyrans. » Cela dit, elles sortirent en fermant très soigneusement la porte à double tour.
Tant que les clames avaient été là, Diival avait ri et plaisanté. Quand il se vit seul, prisonnier pour tout de bon, la plaisanterie lui parut mauvaise, il se fâcha tout rouge, et son premier mouvement fut de sauter par la fenêtre ];>our fuir ce logis perfide où l'hospitalité se traduisait en travaux forcés. Puis il sentit combien cet esclandre pourrait le rendre ridicule. Il se calma, il déjeuna, il prit son parti, rumina de nouveau son plan, puis se mit à écrire et s'absorba si bien dans ce travail que. cinq ou six heures après, quand Dalayrac s'en vint lui faire mille excuses de ce quïl appelait « létourderie de sa femme, » Duval, ne sachant plus ce dont il s'agissait, l'interrompit brusquement pour le prier d'écouter la lecture de sa pièce, aux trois quarts faite, — et qu'il termina le lendemain.
Telle est la « genèse » — un peu falote — de Maison à vendre, « comédie en un acte et a en prose, mêlée de chants, représentée pour « la première fois sur le théâtre de l'Opéraa Comique, rue Favart, le i^' brumaire an IX a de la République (eu style chrétien, le « 23 octobre 1801); paroles du cit. Alexandre « DcvAL, musique du cit. Dalayrac » (Titre de la I'^ édition).
Voyons maintenant ce qu'elle contient.
Deux jeunes gens, deux artistes, Versac et
DermoQt, uu poète et un musicien, se rendent ensemble, à petites journées, de Paris à Bordeaux. Ils ont commencé par voyager en seigneurs, jetant l'argent à tort et à travers, traitant même les étrangers qu'ils rencontraient de passage dans les hôtelleries. Si bien que, arrivés à une quinzaine de lieues de Bordeaux, ils n'ont plus le sou ; il leur faut faire le reste du chemin à pied, sans savoir comment ils pourront se procurer le vivre et le couvert.
Affamés, très fatigués, ils rencontrent sur leur route une maison de belle apparence, devant laquelle s'étend une pelouse avec bosquets et bancs de pierre, enclose d'une barrière à l'anglaise pour empêcher le passage des voitures mais non celui des piétons. Nos deux voyageurs s'asseyent Là pour se reposer; comme ils regardent autour d'eux, faisant l'inspection des lieux, Versac aperçoit sur la maison une afiiche portant : Maison à vendre, avec écurie, remise, etc.
— Cette maison te plaît-elle? dit-il à son compagnon.
— Eh! oui, elle me plaît assez.
— Très bien, je l'achète.
— Eh ! Versac, tu perds la tète,
« Versac. — Non, la maison est bien située, un très grand jardin, les arbres en plein rap-
port, écurie et remise. Cela me convient, je l'achète. »
Ce disant, il va sonner à la porte. Avant qu'on soit venu ouvrir, en même temps que lui se présente à cette porte une dame d'aspect resp3ctable, M™^ Dorval :
a — Que demandez- vous. Messieurs? ditelle à Versac.
« Versac. — Cette maison est à vendre, je désirerais la voir.
ce M'"^ DoRVAL. — Vous ne pouviez pas mieux vous adresser; j'en suis la maîtresse; j'espère qu'elle vous conviendra. »
j^jme Dorval désire en effet vivement vendre sa maison. Elle a une nièce fort aimable appelée Lise, jolie mais pauvre, à qui elle voudrait constituer une dot; et tout le reste de sa fortune étant en rentes viagères, la valeur de cette maison est le seul bien dont elle puisse disposer en faveur de sa nièce. Tout à l'heure, elle vient d'avoir un entretien avec M. Ferville, voisin de M"'^ Dorval et qui grille d'acquérir sa maison, mais qui, voyant le besoin qu'on a de s'en défaire, eu a profité pour la battre à froid et pour eu offrir un prix dérisoire, que la bonne dame, malgré son désir de vendre, a trouvé inacceptable. C'est donc grand plaisir pour elle de voir poindre un
nouvel acquéreur, et en attendant qu'on ouvre la porte (ce à quoi les gens du dedans ne s'empressent guère), elle s'enquiert avec intérêt des deux voyageurs :
« M"'^ DoRVAL. — Vous êtes peut-être fatigués, messieurs?
« Dermom. — Beaucoup, madame.
« Versac. — Xous sommes pourtant arrivés en voiture.
« M™^ DoRVAL [regardant les pieds poudreux des voyageurs). — En voiture? Et qu'en avezvous fait?
« Versac. — Nous Tavons laissée dans un village voisin.
« M""* DoRVAL. — Et dans quel endroit?
« Versac. — A Tauberge... du Grand-Cerf.
« M"'*" DoRVAL. — Mais le village le plus voisin est encore éloigné, et la longueur de la route...
« Versac. — Oui, on nous a recommandé l'exercice pour notre santé.
« M"^ DoRVAL. — Comment ferez-vous ce soir? Si vous voulez, j'enverrai un exprès dire à votre cocher... Quel est le nom du village, s'il vous plaît ?
Versac — Son nom?... (« Dermont) Te rappelles-tu comme il se nomme? Le village de...
— 'lOS —
(I Dermovt. — Le village de Crac... oui, de Crac !
« M"'® DoRVAL. — De Briac, voulez-vous dire.
« Versac [lui montrant un côté). — De Briac justement, tenez, de ce côté.
« M™^ DoRVAL [lui montrant le côté opposé). — Non, de celui-là.
« Versac. — Oui, oui, c'est que dans ce moment, nous sommes un peu désorientés. »
Versac entre dans la maison avec M"'' Dorval, pendant que Dermont reste sur la pelouse à faire des monologues sur la folie de son compagnon, qui reparaît bientôt disant :
a — Tout va bien, mon ami : la maison est on ne peut plus agréable, la maîtresse on ne peut plus accommodante, et tout en regardant les gros murs, j'ai aperçu une jeune personne jolie comme un ange.
« Dermont. — Mais où tout cela te mèuerat-il?
a Versac. — Pauvre génie! Comment, tu ne devines pas? Grâce à mes petits mensonges, on me prend pour un homme très riche, on s'imagine que je vais acheter la maison ; on entre dans les détails de sa valeur. Je n'ai pas l'air de me passionner, je trouve des incommodités. Cependant si l'on est raisonnable, le pays me plaît; et puis les mais... les 5?'...
On craint que je ue parte... Je diffère; ou fait préparer un goûter^ j'accepte par complaisance ; nous causons encore de l'acquisition, il est tard, la Luit vient, ou nous offre des lits, nous acceptons encore : on soupe, je dois rendre réponse dans quelques jours. Nous partons, nous arrivons demain à Bordeaux; et grâce à mon esprit, sans posséder un sou, nous trouvons un bon souper, un bon lit, et nous achetons même une maison, tel est notre bon plaisir. »
M'"*" Dorval fait servir, en effet, aux voyageurs un excellent goûter, et elle leur présente sa nièce. Dans cette jolie personne, Dermont retrouve l'objet d'un tendre et sérieux attachement noué par lui, à Paris, Ihiver passé, objet qui s'était, au beau temps, envolé en province, dans les environs de Bordeaux, mais sans donner son adresse, et c'était surtout pour la retrouver que Dermont avait suivi Versac dans ses pérégrinations.
Pour donner à Dermont toute liberté de causer avec Lise, Versac, se tournant vers M"'^ Dorval avec toute la gravité d'un homme d'affaires, lui dit :
« — Ne pourrais-je, madame, prendre connaissance des titres, des charges de la maison?
« — Je suis à vos ordres, répond la dame ; tous ces papiers sont dans mon cabinet. »
Et ils entrent, laissant sur la pelouse les deux amoureux, qui ont tout le loisir de s'expliquer (car il existait entre eux quelque malentendu) et de s'accorder pleinement.
Après un certain temps, Versac reparaît et dit à Dermont resté seul sur la pelouse :
« — Eh ! bien, s"est-on grondé, brouillé, raccommodé? enfin es-tu content?
« Dermoxt. — Je suis au comble de la joie ! Combien je te dois, mon cher Versac, pour mavoir ménagé cet entretien!
« Versac. — Sais-tu ce qu'il me coûte? ton entretien.
« Dermont. — Non.
« Versac. — Soixante mille francs.
« Dermoxt, — Que veux-tu dire ?
«Versac. — Eh bien! après avoir marchandé longtemps, j'ai fiûi par acheter la maison.
« Dermoxt. — 0 ciel!... Qu'allons-nous devenir? Pas un sou et acheter une maison! Ne pouvais-tu donc remettre à un autre jour?
« Versac. — Impossible!... Nous étions d'accord; le hasard a conduit là le notaire. La bonne dame profite de cette occasion, propose un engagement... le notaire me presse... je ne savais que faire. On me présente deux feuilles de papier timbré ; ennuyé
— Ml —
de toutes ces formalités, je prends mon parti et je signe!
« Dehmont. — Misérable étourdi!
« Versac. — Quel mal? Je n'emporte pas la maison.
« Dermoxt. — Mais il faudra payer^ malheureux! payer 60,000 francs! Entends-tu ce que cela veut dire ?
« Versac. — Oh! nous avons du temps.,. On nous donne deux jours...
a Dermo:vt. — Dans deux jours, nous passerons pour de misérables intrigants ! »
Sur ces entrefaites , paraît M"^ Dorval, vantant, bien entendu, sa maison :
« — Engagez donc, dit-elle, votre ami, qui paraît mécontent de votre acquisition, avenir voir votre propriété.
« Versac. — Allons, mon ami, va donc voir ma propriété. »
Ils entrent. Au moment où Versac va les suivre, survient un personnage qui le tire par l'habit en murmurant : « Ne puis-je vous dire un petit mot? » Ce personnage, de mine assez rébarbative, c'est Ferville, le voisin grincheux qui voulait avoir pour rien la maison de M'"*" Dorval. Il vient d'eu apprendre la vente, et il éprouve le désir de causer avec l'acheteur. A ce désir Versac se prête volontiers, l'entretien dure entre eux
sur la pelouse assez longtemps, nous y reviendrons plus loin. Mais pendant cet entretien surviennent au pauvre Versac divers ennuis.
Malgré sa pénurie, il n'eu était pas moins le propi3 neveu et même l'héritier présomptif d'un autre Versac, riche banquier de Bordeaux. Quand il avait décliné son nom, M"^ Dorval s'était imaginé avoir sous les yeux le banquier lui-même, erreur dont on ne lavait point détrompée ; mais ayant envoyé chercher à Briac la voiture des deux amis et ayant su par son messager que tout ce qu'ils lui avaient dit était une fable, elle s'était convaincue d'avoir affaire, sinon à des escrocs, du moins à de mauvais plaisants, et elle avait résolu de les payer en même monnaie.
Revenant donc à Versac :
« — Il sera sans doute nécessaire, monsieur, (lui dit-elle) que je me rende à Bordeaux, à votre caisse, pour recevoir mes fonds?
« Versac, — Oui, madame, c'est à ma caisse qu'on vous paiera.
« M™® Dorval. — M. de Versac, en repartant demain, pourrait me donner une place dans sa voiture?
« Versac. — Avec plaisir, madame ; mais vous serez un peu gênée.
« M""^ Dorval. — Je viens de l'envoyer
chercher à Briac... Il n'y a qu'une difficulté : depuis plus de quinze jours, il n'a pas paru do voiture dans le pays.
« Versac. — Aïe!.,. Mais a-t-on bien demandé à l'auberge du Grand-Cerf?
« M""* DoRVAL. — Il n'y a jamais eu de Grand-Cerf ddiùs ee village.
a Versac (« 2^art]. — C'est jouer de malheur; il y en a partout.
« M""^ DoRVAL. — Pardon de la question... Mais monsieur de Versac, à qui j'ai l'honneur de parler, est-il bien le banquier de Bordeaux?
a Versac. — Mais oui, à cela près de quelques millions, je suis un second lui-même. »
Comme il ne veut pas qu'on le prenne pour un aventurier, il fouille dans sa poche, où il a des lettres de recommandation émanant de diverses personnes notables; il en tire une et la remet à M""^ Dorval :
— Il est vrai, madame, je ne suis pas riche. Mais « lisez, je vous prie, ce témoignage honorable de mes talents et de la considération dont je jouis. Ma modestie ne me permet pas d'assister à cette lecture. Je reviens à l'instant. »
Le malheureux s'est trompé de pièce, il a remis à M™*^ Dorval une lettre on son oncle le banquier, tout en lui montrant quelque amitié,
le traite de « rusé coquin » et le tance d iûiportance à propos de ses dettes :
« Vous emprunlcz toujours et ne rendez jamais! Vous composez des vers, que l'on dit très mal faits : Je n'ai T>as lu vos vers, mais j'ai payé vos dettes; Pour vos dettes, je sais qu'elles sont trop bien faites. »
Aussi quand il rentre et essaie de réparer cette méprise, M"^ Dorval lui dit sévèrement :
— « C'est assez. Ayez seulement la complaisance de me rendre l'écrit inutile qui constate votre acquisition.
« Versac. — Impossible, madame !
a M""= DoRTAL. — Hé, comment me paierezvous, monsieur l'auteur?
« Versac, — Je vous paierai, madame, et très bien encore... Mais d'abord parlons de mon ami Dermont... Il aime votre nièce, vous le savez. Son peu de bien vous a empêché de consentir à cette union. Eh bien, moi, je répare les torts de la fortune en le dotant dune somme de 20.000 fr.
a Dermoxt. — Madame, pardonnez-lui, il a tout à fait perdu la tète.
« M'"^ Dorval (ô part). — Moquons-nous de lui!... [Haut] Je consens bien volontiers à ce mariage, si vous pouvez lui compter tout de suite la somme que vous lui offrez.
— Mo —
« Versac. — Tout de suite, cela va sans (lire... Voulez-vous des espèces ou de bons billets au porteur?
« M""" DoRVAL. — Des espèces ! on n'en porte pas en voyage.
« Versic. — Il est vrai que nous eu étions peu chargés. Ainsi des billets...
a M™^ DoRVAL. — Des billets sufûsent.
« Versac. — Votre voisin vous parait-il solide ?
« M""^ DoRVAL. — Comment! M. Ferville?
« Versac. — Oui, M. Ferville.
« M"^ DoRVAL. — C'est le plus riche et le plus fripon de l'endroit.
« Versac. — Eh bien, voilà pour 20,000 fr. de billets sur le plus riche et le plus fripon de l'endroit. [D'un ton (jrave à Lise et à Dermont.) Et vous, mes chers enfants {il leur prend les mains), je vous unis : soyez heureux et noubliez pas que c'est moi qui fait votre bonheur. Hein... (paiement) Dermont, comment trouves-tu le dénouement?
« M""*^ Dorval. — Je n'en reviens pas; c'est bien sa signature. Comment avez-vous pu ?... »
C'est ici qu'il faut revenir sur l'entretien que Versac avait eu avec Ferville, pendant que Dermont, conduit par M'"'' Dorval, visitait « la propriété » de son ami. Nous le résumerons brièvement.
— Vous avez acheté cette maison, avait dit Ferville, vous avez eu tort. L'air ici est humide et engendre beaucoup de fièvres; le terrain est mauvais, trop couvert de bois, le logis a bien des désagréments...
— Di.ns six mois (avait répondu Versac), grâce à tous les changements que yj compte faire, vous ne reconnaîtrez plus cette habitation. D'abord, il me semble que de la maison du voisin (celle de Ferville) on a la vue sur mon parc, et comme je n'aime pas les curieux, je vais faire planter devant les fenêtres un double rideau de peupliers.
« Ferville. — Mais le voisin?
a Versac. — Le voisin ne verra plus rien, c'est vrai, mais chacun pour soi. — Quant au ruisseau qui prend sa source dans mon jardin et baigne ensuite celui du voisin, j'en fais un lac, une rivière qui serpentera au milieu des fleurs, de là je l'enverrai former un canal dans ma prairie.
« Ferville. — Et le voisin?
« Versac. — Il se passera d'eau, pas une goutte; mais il ne doit pas y tenir beaucoup. — Enfin, à la partie latérale de mes bâtiments je compte élever un mur immense, que de mon côté je garnirai d'espaliers.
a Ferville. — Et le voisin ?
« Versac. — Ah, ce mur sera justement
— fl7 —
en face de son rez-de-chaussée ; de sou salon ou se croira dans une maison darrèt. Mais cela le regarde... D'ailleurs, ce voisin m'inquiète peu; on m'a dit que c'était un Arabe, un Juif... Le connaissez-vous?
« FiiiiviLLE [écumant]. — Morbleu! ce voisin c'est moi.
« 'V^ERSAC. — Enchanté, monsieur, de faire votre connaissance.
« Ferville. — Savez-vous que ma propriété va devenir sans valeur?
« Versac. — Soit; mais la mienne en acquiert bien davantage.
« Ferville. — Cédez-moi votre marché.
« Versac. — Vous n'en voudriez pas; le terrain est mauvais, l'air est humide, beaucoup de fièvres, etc.. »
Versac se fait prier, mais il finit par céder le marché à 80,000 fr. ; ainsi les 20,000 fr. dont il dote Dermont sont bien, comme il le dit à M""" Dorval, « un cadeau que Ferville m'a voulu faire, eu se chargeant, madame, de vous payer votre maison. On appelle cela, je crois, un pot-de-vin. »
« M""' Dorval. — Oh, quelle joie! Qu'il mérite bien cette leçon! Je suis si contente de le voir dupe de son avarice que j'ai bien envie de vous pardonner à tous le tour que vous m'avez joué.
« Versac [montrant Lise et Dermont). — Madame, songez que vous m'avez promis...
« M™* DoRVAL, — Je tiendrai ma parole... (à Versac) Mais vous, étourdi, gardez cette somme... Vous êtes poète, elle peut vous devenir utile.
« Versac. — Non, non, mon intention ne fut jamais de la garder; je crois vous la rendre en la donnant au mari de votre nièce... Je ne vous demande qu'une grâce, madame. Mon oncle le banquier me croit peu propre aux affaires; eh bien, écrivez-lui que, sans posséder un sou, j'ai su dans un quart d'heure gagner vingt mille francs. Cela lui donnera pour moi, j'en suissùr, une grande considération. »
Cette pièce fut jouée, on l'a dit, à l'Opéra-Comique ; voici la distribution des rôles, d'après lédition originale : « M"'* Dorval, « 31"'" Durjazon; — Lise, nièce de M""^ Dor- « val, #"« Phillis; — Ferville, citoyen Do~ « zainville; — Versac, citoyen Elleviou; — « Dermont, citoyen Martin. »
Edouard ex Ecosse ^ [1802).
Voltaire- a célébré létonnante campagne, ou plutôt la merveilleuse expédition du prince Charles -Edouard contre le roi d'Angleterre Georges II, en I745-I7Î6.
Si ce prétendant ne parvint pas à relever le trône des Stuart, il inscrivit son nom dans riiistoire en traits inefTaçables.
Débarqué en Ecosse avec sept compagnons, Ecossais et Irlandais, à la fin d'août 1743, un mois plus tard, il s'était fait une armée, il avait pris Edimbourg, il y avait été proclamé souverain du pays, il avait remporté à Preston- Pans sur l'armée anglaise une victoire signalée (2 octobre 174-3). Le mois suivant (novembre i'V.i] il passait en Angleterre, s'avançait jusqu'à Derby à trente lieues de Londres, et faisait trembler cette capitale.
Obligé de se replier devant des forces supérieures il rentrait en Ecosse à la fin de ^743,
