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0 Le chevalier. — Tout peut s'arranger avec un mot; je fais venir le baron, je lui demande sa fille pour votre neveu, et il m'alléguerait en vain sa pauvreté, car vous lui donnez nue terre...
« Le TRÉSORIER. — Moi, sire, quelle terre?...
a Le chevalier. — Cette belle terre que vous avez eue à si bon marché de cet officier...
« Le tre'sorier. — Ah! les Trois-Rivières, magnifique possession, vingt mille livres de rente.
« Le chevalier. — Qu'est-ce que cela pour un ministre, pour un grand propriétaire en Pologne?
« Le tre'sorier. — Oh! sans doute, ce n'est rien pour un grand seigneur polonais... Mais, sire, j'aperçois une grande difficulté. Je connais mon neveu; il est fier, extrêmement fier; il ne voudra pas accepter ma terre... Ainsi je ne l'offrirai pas... et il ne l'aura pas. »
Le chevalier ne se laisse pas désarçonner par cette dernière révolte de l'avarice :
a — A la bonne heure, trésorier (dit-il), je crois que vous avez raison. Mieux vaut satisfaire le baron en acceptant son combat à mort... Je veux, à l'exemple de plusieurs rois e France, être le témoin de ce combat; je fixerai l'heure, le lieu, les armes... Soyez
ferme sur Tétrier, le baron est un ancien militaire... Montez-vous bien à cheval, monsieur le trésorier?
« Le TRESORIER. — Sirc, pour ma commodité, jaime mieux la voiture.
« Le chevalier. — Vous romprez d'abord une lance, puis l'épée, le poignard... Vous frappez votre ennemi avec adresse... ou votre ennemi vous frappe. L'un de vous tombe mort... peut-être tous les deux... et le combat est uni.
« Le tre'sorier. — Le combat est fini par la mort de tous les deux... Oui, sire, cela se conçoit très bien.
« Le chevalier. — Si vous avez quelques dispositions à faire, de famille ou de religion... il est bon de vous mettre en règle, cela rend lesprit plus tranquille. Allons, mou cher ami, préparez-vous au combat, et rappelezvous bien que votre roi vous honorera de sa présence.
« Le trésorier. — Certainement, sirc, vous me ferez beaucoup d'honneur... Mais je fais, dans cet instant même, une réflexion. Il se peut que je me sois trompé tout à l'heure; il se peut que mon neveu, qui adore la petite Juliette, triomphe de sa délicatesse ordinaire, et alors il acceptera la terre que, par égard pour Votre Majesté, je consens à lui donner. »
Et sur-le-champ il libelle et met aux mains du chevalier ua reçu de 400,000 livres à lui comptées par Saint- Val pour prix de la terre des Trois-Rivières qu'il lui a vendue et dont il le reconnaît propriétaire. Maintenant Tlieureux Moiît-Roc pourra se consacrer tout entier, sans autre souci, au service de Sa Majesté polonaise.
Cette pauvre majesté n'est pas au bout de ses peines. On lui annonce que le comte du Laure. gouverneur de Brest, arrive, par ordre du ministre, pour saluer Stanislas et prendre ses ordres. Ce gouverneur est un ancien adorateur de M"* de Rosey ; elle et lui entrent, causant ensemble, chez Morange; celui-ci, par un procédé fort peu royal, se cache en un coin pour les écouter; la marquise, qui l'aperçoit sans faire semblant et qui garde toujours ses doutes, se plaît à lui en donner de toutes les couleurs. Elle minaude au mieux avec du Laure et môme lui promet sa main — sous la condition toutefois que Morauge ne viendra pas avant vingt-quatre heures revendiquer ses droits.
Celui-ci, indigné, bondit de sa cachette, toujours sous sa qualité royale, congédie le gouverneur, et resté seul avec la marquise, douuc cours — sans se démasquer pourtant— à une colère extravagante qui le tra-
hit définitivement aux yeux de la dame :
« — Non, madame, s'écrie-t-il en écumant, le gouverneur ne sera jamais votre époux! J'ai le droit de punir une ingrate, une infidèle ! Je m'attache à vous et je ne vous quitte pas...
« La marquise. — Vous voulez donc, sire, m'emmener en Pologne?
« Le chevalier. — Au bout du monde, s'il le faut, loin des gouverneurs, des barons, de tous les sots qui vous environnent... Il n'est rien que je ne tente pour m'assurer de votre personne et devenir votre époux !
« La marquise. — Allons, sire, je consens à régner eu Pologne.
« Le cutvALiER. — Comment, régner!...
Oh! je perds tout à fait la tête... »
Pour tirer Sa Majesté de ce guêpier arrive fort à propos un courrier de cabinet, un vrai courrier du cabinet de Versailles, dont Morange va décacheter les dépêches. Mais on juge si cet esclandre du a vertueux Stanislas » met en rumeur tout le château.
ce — Ah! mon Dieu, comme il est méchant ce bon roi! » s'écrie Juliette.
Et le baron, s'adressant au comte du Laure qui n'a pas assisté à cette scène :
a — Je n'ai rien à vous cacher, mon cher ami. Vos affaires vont très mal; le roi s'op-
pose à votre mariage... Il est fou de ma nièce la marquise, et vous sentez bien, quoique fille de mon frère, je ne puis guère m'opposer à ce qu'elle porte une couronne.
« Le GOLTERXELii. — Stauislas l'épouser !... Mais il est marié !
« Le barox. — Hein ? marié ! Diable, cela me dérange un peu. »
Au milieu de cet imbroglio entre Mont-Roc épanoui, gonflé, triomphant :
« Le trésorier [aux domestiques dans la coulisse). — Que l'on dispose tout pour notre départ... Dans un instant Sa Majesté va se mettre en route. Une lettre, qu'EIle vient de recevoir par un courrier du cabinet, en est la cause... Il faut que nos affaires aillent très bien, car à peine le roi a-t-il parcouru cette lettre qu'il a manifesté la plus grande joie. Il m"a sauté au cou, il m'a appelé sou cher trésorier, il ma... Enfin nous allons partir. (A Edouard.) Allons, mon cher neveu, il faut te préparer à notre séparation, mais tu peux bien te vanter d'avoir la plus belle terre...
« La marquise. — Bon ! vous eu serez bien dédommagé... Quand on est ministre des finances....
« Le tre'sorier. — Chut !... Ne leur parlez pas au moins de la princesse d'Ineska... Mais voici Sa Majesté. »
Le chevalier reparaît on effet, non plus avec les rubans, les ordres, les broderies de son costume royal, mais en simple uniforme de capitaine aux gardes.
« — Tiens, dit le baron, qu'est-ce que cet officier? Il ressemble beaucoup à...
« Le trésorier. — Vous ne voyez pas que c'est le roi en habit de voyage? que "Sa Majesté va tout à l'heure monter en voiture ?
« Le CHEVALIER. — Ma majesté?... Elle est partie... Elle est même arrivée en très bonne santé.
« Le tre'sorier. — Partie!... Comment?... Je ne puis croire...
« Le chkvalier. — Vous en doutez? Lisez alors cette dépêche que je viens de recevoir à l'instant.
« Le tre'souier (lisant la dépêche). — « Sta- « nislas est entré à Varsovie; la Diète s'est «déclarée pour lui; il règne maintenant; « ainsi vous pouvez abdiquer. Que le faux « Stanislas ne regrette pas ses grandeurs ; son « règne paisible vaut le grade de maréchal de « camp au chevalier de Morange. »
Inutile de dire que la pièce finit par deux mariages : Edouard et Juliette, Morange et la marquise de Rosey, — et aussi par ce mot du trésorier :
« — (A part). Ces maudits courtisans sont
railleurs... Nayonspas lair d"un sot... [Haut.) Allons, chevalier, soyons amis... (A part.) J'enrage!... [Haut.] Vous m'avez joué le tour le plus original ! ah ! ah ! ah !.. . (Sérieusement.) Voilà comme un homme d'esprit se tire d'affaire! »
Geoffroy le critique, qui n'aimait pas Duval, maltraita cette comédie dans le feuilleton des Débats. 11 lui reproche surtout d'avoir une douhle action, une double intrigue. Reproche indigne de Geoffroy, qui était beaucoup mieux qu'un critique de collège. Il n'y a point deux actions, il n'y eu a qu'une, la fausse royauté de Morange; il n'y a qu'une intrigue et qu'un problème : comment le faux roi tiendra-t-il son rrjle? Ira-t-il jusqu'au bout sans se trahir? Tant qu'il s'agit seulement de jouer au monarque, tout va bien, Morange est un prince fort digne, un bon prince, qui sait commander et qui sait rire, et même mystifier les sots. Tout cela eçt assez royal.
Mais quand ses intérêts de cœur, ses sentitimeuts intimes sont en jeu, l'homme étouffe péniblement sous le masque du roi et malgré tous ses efforts il se trahit. Cette seconde phase de l'action, cette seconde face du rôle de Morange, habilement dessinée, est aussi curieuse que la première est plaisante.
Le tout compose ime pièce qui ne languit point, qui est fort amusante — la meilleure de toutes les qualités — et qui, avec quelques retouches, quelques suppressions, retrouverait encore aujourd'hui, dans sa vieille manière, un beau succès.
Conclusion.
Nous pourrions prolonger ces analyses , ces extraits; le théâtre de Duval nous fournirait encore bon nombre de comédies offrant les qualités d'esprit, d'intérêt et d'agrément que nos lecteurs ont pu apprécier dans les cinq pièces dont nous venons de leur présenter l'esquisse.
Notre auteur excelle, entre autres, à reproduire, en l'encadrant dans un dialogue et une action ingénieuse, la physionomie des personnages historiques plus ou moins célèbres qu'il met en scène. Ainsi, pour nous représenter Shakespeare amoureux, il emprunte fort habilement aux drames de ce grand poète les traits les plus vifs, les plus profonds, les plus enflammés, dont il a peint l'amour et la jalousie. Aussi Talma s'était-il approprié ce rôle et y avait toujours un grand succès.
Une figure moins illustre, moins haute, mais non moins originale et tout particulièrement intéressante pour les Rennais puisqu'il
était leur compatriote, c'est Sainte - Foix \ nou moins célèbre au xhii^ siècle pour son merveilleux esprit que pour l'excentricité de son caractère bizarre et taquin, qui lui valut on ne sait combien de duels, dans lesquels il fut presque toujours plus ou moins égratigné, ce qui ne l'empêchait pas de recommencer le lendemain, sinon la minute d'après. On connaît son aventure du café Procope. Pendant qu'il y était, un brave garde du corps entre et demande pour son dîner une bavaroise.
— Voilà un fichu dîner, dit tout haut Sainte-Foix.
L'autre n'y prend garde. Mais Sainte-Foix, élevant la voix, répète à cinq ou six reprises :
— Quel fichu dîner ! quel fichu dîner !
Si bien que le garde du corps s'impatiente et prie le mauvais plaisant de mettre l'épée à la main. Ils sortent, ils se battent, Sainte- Foix est légèrement blessé, les deux adversaires se donnent la main, rentrent ensemble au café, et Sainte-Foix aussitôt reprend son antienne :
— Vous aurez beau dire, beau faire, mon
1. Poullain de Sainte-Foix (ou Saint -Foix), né à Rennes le 25 février 1699, mort à Paris Je 26 août 1776.
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cher monsieur, cela n'empêchera pas qu'une bavaroise est un fichu dîner...
Un autre jour, il était au parterre du Théàtrc-Frauçais, ou jouait une de ses pièces, un de ses voisins applaudissait à outrance, Sainte-Foix le trouve mauvais et le prie de se modérer :
— Mais, mousieur, dit l'autre, je suis bien libre d'applaudir si je trouve la pièce bonne.
— Et moi, morbleu! je suis bien libre de la trouver mauvaise.
— Soit; mais si vous prétendez m'empêcher d'applaudir, il faut en découdre.
— A vos ordres.
La pièce achevée avec uu très grand succès, ils se battent; Sainte-Foix, comme d'habitude, est blessé :
— Monsieur, dit son adversaire, je suis désolé de ce qui arrive ; mais vous détestez donc bien l'auteur de la pièce ?
— Nullement, c'est moi qui l'ai faite. Seulement, en l'applaudissant de la sorte dans mes oreilles, vous me donniez un ridicule que je ne puis souffrir : javais l'air d'avoir monté une cabale !
C'est une autre aventure, en partie imaginaire, du moins un peu arrangée, que Duval a mise au théâtre. Saiute-Foix est à Bourges pour se marier, il est descendu dans une
hôtellerie où se trouve un jeune officier eu garnison, neveu de Sainte-Foix et sou rival sans le savoir. Tous deux ne se sont jamais vus et, sans se connaître, se promènent eu sens inverse sur la terrasse de l'hôtel.
« — Mon Dieu, le joli homme! s'écrie Sainte-Foix en regardant cet inconnu.
Florbel (c'est le nom de linconnu), sans entendre ces paroles, comprend qu'elles le concernent et dit à Saiute-Foix :
« — Monsieur, vous me parliez, je crois?
ce SiiNTE-Foix. — C'était une simple observation.
« Florbel. — Mais encore, quelle est-elle?
« Sainte-Folx. — Vous voulez donc savoir ce que je disais, absolument?
« Florbel. — Oui, monsieur, et surtout promptement, je vous prie.
« Sainte- Foix. — Ah! monsieur est pressé?
« Florbel. — Très pressé.
« Sainte-Foix [prenant du tabac] . — Eu ce cas, je vais me presser aussi... Je commence... Mais avant, permettez-moi...
« Florbel. — Non, monsieur, je ne permets rien.
« Sainte- Foix. — Vous saurez d'abord, monsieur, que j'ai Ihabitude de considérer avec attention tous les objets qui m'entourent...
a Florbel. — C'est le moyen de les bien voir : après ?
« Saime-Foix. — Lorsqu'un de ces objets me fait plaisir ou me cause une sensation désagréable, je ne puis cacher l'impression qu'il m'a faite.
« Florbel [en colère] . — Qu'est-ce que tout cela me fait, à moi ?
a Saixte-Foix. — Beaucoup plus que vous ne croyez. Le hasard ma fait jeter les yeux sur vous, et je nai pu mempécher de dire.. .
« Florbel. — Quoi donc, monsieur?
« Sainte-Foi. — Que vous êtes un joli homme.
« Florbel. — Vous moquez-vous de moi?
« Saixte-Foix. — Non, m'onsieur, vous êtes le plus joli homme de France; je le soutiendrai contre quiconque dira le contraire !
« Florbel (à part). — C'est un fou, sans doute, ne nous emportons pas. [Haut.) Au reste, monsieur, si la nature m'a doué de quelques avantages, j'ai assez de bon sens, croyez-le, pour ne les estimer que ce qu'ils valent réellement aux yeux des hommes raisonnables.
« Saixte-Foix [cfun ton tranquille] . — C'est d'autant mieux pensé que la nature est juste dans tout ce qu'elle fait; presque toujours ce qu'on gagne d'un côté, on le perd de l'autre...
Tout doit être compeusc, et d'après cet ordre établi par la nature même, je suis convaincu que vous devez avoir quelque grand défaut...
« Florbel. — Cela se peut, monsieur.
« Saixte-Foix. — Avouez que j'ai raison; cela se voit tous les jours dans le monde. Par exemple, il est assez ordinaire que quand on possède tous les avantages du corps (je ne dis pas cela pour vous), on ne soit pas aussi bien partagé du côté de...
« Florbel. — De l'esprit ?
« Saixte-Folx. — C'est vous qui l'avez dit.
« Florbel. — Monsieur, ce persiflage... Ma patience... Cet habit que je porte...
« Saixte-Folx. — Oh! l'habit ne fait rien à l'affaire... et, conformément à mon système, j'ai vu quelquefois des militaires qui n'avaient de militaire que l'habit.
« Florbel. — Monsieur, c'en est trop, et je vais vous prouver... Vite, l'épée à la main!
« Saixte-Foix. — Tout ce que vous voudrez; mais cela ne prouvera pas du tout que vous êtes sans défaut. »
Ils vont se battre au bout de la terrasse; Sainte-Foix, bien entendu, est blessé au poignet. Les deux adversaires, ensuite, s'accablent de politesses et de compliments :
« Saixte-Foix. — Je serais enchanté que notre petite querelle devînt la source d'une
amitié réciproque... Ce que c'est que le monde!... Deux hommes, faits pour être amis, se sont battus, le tout pour un malentendu.
« Florbel. — J'ai cru, monsieur, que vous vouliez m'insulter.
a Saixte-Foix. — Pas le moins du monde. Je vou'ais me procurer une nouvelle preuve de la vérité de mon système, que la perfection n'existe pas dans la nature; que plus on a de qualités brillantes, plus alors on doit avoir... Enfin, cela tient à l'humanité... Et vous qui êtes le plus courageux des hommes, raison de plus pour que vous ayez en opposition...
« Florbel. — Votre intention n'est sûrement pas de recommencer?... »
— Nullement, reprend Sainte-Foix. Et cependant il recommence si bien, que Florbel, exaspéré, qui a dailleurs un pressant intérêt à se délivrer de ce fâcheux, arrivé sur le bord de la terrasse, le pousse rudement et le précipite la tête la première dans un jardin situé à une douzaine de pieds en contrebas. Il croit alors lavoir assommé et, désespéré, s'écrie :
« — Ah! malheureux, il est tué sans doute... Monsieur, monsieur, êtes-vous blessé ?
« Saixte-Folx [tombé sur les genoux). — Eh bien ! quand je vous disais que vous aviez un grand défaut... Vous voyez bien que vous
êtes an brutal. [Criant très fort.) Oui, monsieur, vous êtes un brutal !
« Florbel. — Quel enragé! On le tuerait, qu'il vous braverait encore. »
Voilà, à coup sûr, une fine, vraie et fort amusante peinture de cet original et très spirituel Sainte-Foix. Nous dous serions reproché de ne pas tirer de la galerie de Duval, pour le remettre en lumière, ce curieux portrait d'un Rennais célèbre.
C'est EUeviou qui jouait dans cette pièce le rôle de Sainte-Foix; il y était excellent, inimitable, impayable, et enlevait à chaque fois les applaudissements. Dans sa notice sur cette comédie, Duval dit à ce sujet : « Il me « parut plaisant, à moi Rennais, de mettre « en scène un Rennais, et de le faire jouer a par un Rennais. La piècC; soutenue par le « caractère de Sainte-Foix, et jouée par Elle- « viou avec une piquante originalité, obtint « du succès ' . »
Quant à notre conclusion sur le thétàtre d'Alexandre Duval, elle est bien aisée à formuler. C'est que, dans ce théâtre, surtout dans les comédies historiques et les comédies de genre, circule un large courant de franche
