Une tapisserie représentant Roland furieux
des canards ! Apprenez, monsieur, que je n'ai jamais porté de canards.
« FÉLIX. — Aimez-vous mieux des cygnes ou des paons ? Je ne regarderai point à la dépense...
« M"*" DE GRANDniÉ. — C'est trop fort ! Et vous vous imaginez que je me soumettrai, comme un enfant, à vos volontés ?. ..
« FÉLIX {niellant son chapeau). — Je voudrais bien voir, madame, qu'on ne m'obéît pas ! Quoique jeune, je connais mes droits, je saurai en user.
a M"^ DE Grandpré. — De quels droits parlez-vous donc, monsieur?
« FÉLIX. — De tous ceux qu'un époux a sur sa femme... Je pourrais, je le sais, vous traiter plus rigoureusement, mais je ne le ferai que si vous m'y contraignez.
« M"*^ DE Graxdpré. — Eh ! monsieur, que pourriez-vous de plus que me faire porter des canards ?
« FÉLIX. — Mais... je pourrais vous reléguer en Auvergne... dans un vieux château... tandis qu'avec de bons amis et quelques femmes aimables, je dépenserais gaiement vos 300,000 livres de rente à Paris.
a M"^ DE Grandpré. — Quelle horreur! Il n'y a pas à la cour un plus grand roué que ce petit mauvais sujet!
« FÉLIX. — De quoi vous étounez-vous?
Cette petite réclusion est chose convenue avec mon grand-père; sans cela aurais-je consenti à vous épouser?... Mais la compagnie attend, il faut nous rendre au salon. Quel effet je vais produire!... Daignez accepter ma main.
Venez...
« M"^ DE Grandpré. — Ne me touchez pas, monsieur!... Quelle famille de réprouvés! Le grand-père et ce vaurien s'entendent, ils n'en veulent qu'à mon bien!... Allez, allez, monsieur, gardez pour vous votre château d'Auvergne, vos tapisseries, vos canards... Jamais vous n'aurez l'honneur d'épouser mademoiselle de Grandpré ! »
Au bruit de ce scandale, le grand-père accourt, terrible, la menace à la bouche; mais k la vue du beau costume de Félix, malgré lui il pouffe de rire, et Grandpré, rouge de fureur, persiste en écumant dans son refus. Alors Félix réclame l'exécution de l'engagement pris par le vieux d'Ablancourt.
« FÉLIX. — Ainsi, mademoiselle, c'est chose décidée, vous me refusez. Rosine ne sera pas si dédaigneuse. Je suis sûr que, tel que je suis, elle voudra bien accepter ma main.
« Rosine. — Moi, je ne tiens pas du tout à l'habit; je porterai même des canards si cela peut vous faire plaisir.
« Félix. — Grand-papa, vous savez nos conventions...
« D'AcLAXCOL'RT. — Mauvais sujet, tu t'es moqué de nous pour épouser Rosine!... EIi bien soit, je te la donne... à condition que tu l'épouseras dans cet habit de noce.
« M"^ de Grandpré. — Oh! la chose ridicule !... Je me prie de la fête.
« FÉLIX. — Belle ingrate, je comptais sur vous, vous connaissez ma passion pour les tapisseries. »
Outre la gaîté, l'esprit, l'inépuisable bonne humeur qui circulent dans toutes les scènes de cette comédie-folie, et le brio avec lequel elle est conduite, les deux caractères de Rosine et du vieux d'Ablancourt, si sympathiques, si délicatement tracés, en font eu son genre un petit chef-d'œuvre.
Le Faux Stamslas (1809).
Le père de Marie Leczinska, reine de France, femme de Louis XV, était, on le sait, un seigneur polonais, Stanislas Leczinski, que l'appui de Charles XII, roi de Suède, et les suffrages de la diète de Pologne avaient, en i 704, élevé à la royauté, dont il fut dépouillé en 1709 par l'intervention armée de la Russie en faveur de Frédéric- Auguste, électeur de Saxe, auquel il disputa encore le trône pendant quatre ou cinq ans.
A la mort de Frédéric-Auguste, en •1733, Stanislas, qui résidait alors en France au château de Chambord, résolut de se rendre en Pologne, où il avait encore beaucoup de partisans, et de briguer de nouveau la couronne. La France, naturellement, devait le soutenir. L'important pour lui était d'arriver rapidement à Varsovie; le plus court, de traverser l'Allemagne. Mais ce pays était hostile, et Stanislas courait risque d'y être arrêté. C'est cependant le chemin qu'il prit. Pour donner le change cà ses ennemis, Louis XV fit partir de Paris un capitaine aux gardes qui
ressemblait beaucoup cà Stanislas et qui, voyageant sous le nom de ce prince, traversa la FrancC; recevant partout les honneurs royaux et annonçant l'intention d'aller s'embarquer à Brest pour se rendre en Pologne par la voie de mer. Pendant ce temps, le vrai Stanislas courait au grand galop sur les routes d'Allemagne et arrivait le 8 septembre à Varsovie, où la diète polonaise, quatre jours après, le proclamait roi de nouveau à l'unanimité.
Duval, si friand du quiproquo, ne pouvait manquer ce sujet. S'il y a réussi, on le dira.
Son Faux Stanislas est le chevalier de Morange, spirituel, mais étourdi jusqu'à l'extravagance, et même, dit-on, un peu fou, pas tant néanmoins qu'il en a l'air. Il traverse la France, la Bretagne, à petites journées, se faisant rendre tous les honneurs dus à sa royauté par les gentilshommes bretons qui, sur son passage, se disputent le privilège de lui donner l'hospitalité. Il est presque à sa dernière étape, il vient d'arriver au château de Kerbare, à quelques lieues de Brest; il . écrit de là au ministre :
« Monseigneur, abrégez mon voyage, je « vous en supplie. Si vous n'avez pas pitié de a moi, ayez pitié des gentilshommes bretons : « j'ai mis tant d'éclat dans mon incognito « que je deviendrai la cause de leur ruine.
« Leur vanité les engage à me donner des « fêtes très ennuyeiisement belles. Quels seront « leurs regrets quand ils apprendront que ce « prétendu roi, qu'ils reçoivent avec tant « d'ostentation, n'est qu'un pauvre petit capi- « taine aux gardes, qui n'a rien de commun a avec le vertueux Stanislas qu'une confor- « mité de traits, que vous avez cru devoir « faire servir à vos desseins politiques. »
A peine a-t-il fini sa dépêche que « Monsieur Dumont, » premier valet de chambre du faux Stanislas (et dupe comme tout le monde de la ressemblance), lui présente un jeune officier de marine, Edouard de Saint- Val, qui sollicite de sa majesté la faveur de la suivre en Pologne et d'obtenir un poste dans son armée.
Il y a là-dessous, on s'en doute, une histoire d'amour. Edouard est épris de Juliette, fille du baron de Kerbare, il est aimé d'elle, et malgré son peu de fortune, il allait être agréé du père comme futur époux, quand, peu de temps auparavant, est venu s'abattre au château de Kerbare un oncle d'Edouard appelé Mont-Roc, trésorier des Etats de Bretagne, très riche financier, Turcaret renforcé, qui, séduit par la beauté de Juliette et opposant la plénitude de son coffre-fort à la bourse vide de son neveu, a séduit lui-
même le vieux baron de Kerbare et obtenu de lui la main de sa fille. Celle-ci, Bretonne très vive, très énergique et très entêtée, résiste de son mieux ; mais Edouard désespère du succès, et plutôt que d'assister à la ruine de toutes ses espérances, au triomphe insolent des écus de son oncle, il préfère sexpatrier.
Edouard se trouve être, sans le savoir, le fils dun ami du chevalier de Morange; celuici est touché de son infortune, il se dit quil y a là une bonne action à faire, propre à illustrer son règne. Pour commencer, il attache à sa personne en qualité de premier écuyer le pauvre Saint -Val, qui en raison de cette fonction loge près du roi au château de Kerbare, sous le même toit que Juliette, à portée de la voir à chaque instant. Puis, quand le baron et le trésorier Mont-Roc viennent lui présenter leurs hommages, le faux Stanislas se fait un malin plaisir de vanter à celui-ci son neveu et de lui annoncer le poste de confiance auquel il vient de rappeler.
Pour se relever et pour aplatir Edouard, ce grossier parvenu ne trouve rien de mieux que d'étaler sottement sa richesse :
— O sire, s'écria-t-il, « je n'aurais plus rien à désirer, si j avais eu le bonheur de vous avoir pour hôte... et si quelqu'un de mes châ-
teaux se fût trouvé sur la route de Brest, soit celui de Beaufort ou celui du Plessis, soit celui de la Grange ou celui des Trois-Rivières...
« Le chevalier de Moraxges. — Les Trois- Rivières!... [A part.) Mais c'est une terre à moi, que j'ai vendue...
« Le trésorier. — Sans vanité, c'est le plus beau château... Ah! si j'avais le bonheur d'y posséder sa majesté!...
« Le chevalier [à pari). — Et moi, si j'avais le bonheur de le posséder encore !... (Haut.) Il vous a coûté cher!...
« Le trésorier. — Presque rien. Cette terre appartenait à un officier aux gardes... le chevalier de Morange... le plus grand joueur... Ah! ah! ah!
« Le chevalier {à part). — C'est cela même; c'est ce maudit juif!
Le BARox. — Le chevalier de Morange! je connais ce nom... Un bon officier, joli garçon à ce qu'on dit, beaucoup d'esprit, mais une tête folle, un prodigue... qui a déjà dissipé le fonds de plus de vingt mille livres de rentes.
« Le chevalier. — Ah! vous pouvez bien dire de quarante. (A part.) Etourdi que je suis!...
« Le barox. — Quoi! sire, vous savez...
« Le chevalier. — A la cour, qui n'a pas entendu parler de cet extravagant ?
« Le baron. — Extravagant, c'est bien le mot. Aussi me suis-je opposé de tout mon pouvoir à son mariage avec ma nièce, la marquise de Rosey. »
Cette marquise, nous la verrons bientôt, Juliette Ta mandée à Kerbare pour l'aider à se débarrasser du Mont-Roc, elle va arriver; elle sera la grande, la cuisante, la poignante tribulation du faux Stanislas.
En attendant, celui-ci, excité par l'histoire des Trois- Rivières, poursuit de plus belle sa campagne en faveur de Saint-Val et sa vengeance personnelle contre le trésorier.
Au moment où il vient d'appeler Edouard pour ménager entre lui et son oncle une apparente réconciliation, le baron de Kerbare rentre avec sa fille et la présente à sa majesté. Le roi appelle aussitôt les deux barbons pour leur faire part, soi-disant, de projets très importants sur lesquels il veut avoir leur avis; il les entraîne et les retient près de son bureau, à Tune des extrémités de l'appartement, tandis qu'à l'autre Edouard et Juliette causent ensemble avec beaucoup d'action. Le trésorier, qui les guigne, enrage, trépigne, ne tient pas en place :
« Le chevalier {brusquement). — Parbleu! monsieur le trésorier, lorsque je vous fais
— ai —
l'honneur de vous entretenir, vous pourriez bien m'écouter. ..
« Le trésorier. — Mille pardons, sire!... mais c'est que... (A part.) Quel supplice! ils se parlent bas.
« Le chevalier. — Ainsi, monsieur le baron, vous croyez que dans trois semaines je puis débarquer à Dantzig?
« Le barox. — Oui, sire, si les vents sont bons.
« Le chevalier (ramenant le trésorier] . — Et votre avis, à vous?...
« Le trésorier (fout ému, jetant des regards furtifs sur les jeunes gens). — Mon avis, sire, est que, si les vents sont bons... (Ap«/'^.) Il lui prend la main! (Haut.) Qu'on me charge de vous y conduire... (Bas.) Avec quelle chaleur le coquin... (Haut.) Oui, oui, qu'on me donne un vaisseau, et avant huit jours... (A part.] Oh dieux! il lui baise la main.
« Le chevalier. — Extravaguez-vous, trésorier? (Tout le monde se lève.)
a Le trésorier. — Non, sire, c'est lenthousiasme... Ah! je respire. »
Il ne respire pas longtemps. La marquise du Rosey vient d'arriver, et le roi, qui l'a à peine regardée, craignant qu'elle le regardé trop, retient à dîner Kerbare et Mont-Roc pour continuer avec eux la grave conversa-
tion d'affaires engagée tout à l'heure; et s'excusaut de n'inviter ni Juliette ni la marquise, il dit à Edouard :
a — Je vous dispense de votre service près de ma personne; vous tiendrez compagnie à ces dames.
« Le trésorier. — Peste soit de Thonneur qu'on me fait!... »
Bientôt Mont- Roc change de note. A la suite du dîner, le roi le garde près de lui en tête à tête, lui exprime toute son admiration pour ses talents, ses lumières, son génie :
« — Comment se fait-il, s'écrie le faux Stanislas, que vous ne soyez pas ministre? Ah! si vous étiez né dans mes états, je comblerais votre fortune; un grand mariage, de grandes terres, je vous donnerais tout cela, trop heureux d'avoir à la tête de mes finances un homme tel que vous... Mais, hélas! vous ne voudriez jamais quitter votre patrie...
« — Mon devoir, sire, répond le financier comblé, sera toujours de vous obéir.
« — Serait-il possible! Mais alors, cela est bien entendu, vous accepteriez aussi de moi la terre à' Orbeccanovodoreski et la main de la princesse Ineska^ quoiqu'elle ne soit pas
très riche, puisqu'elle a seulement 500,000
livres de rente.
— ns —
« — Tout ce que vous voudrez, sire, pour avoir Thouiieur de vous servir.
« — Mais je suis bien étourdi de vous parler de cette jeune princesse, quand vous êtes sur le point d'épouser la ûlle du baron...
« — Que Votre Majesté ne s'inquiète pas, reprend Mont-Roc, tout peut s'arranger; le devoir m'attache à votre personne sacrée, j'y veux tenir par tous les liens : par la place, par la terre et par la femme!
« — Bien, ce sont vos affaires, conclut Stanislas, arrangez-vous avec le baron et comptez toujours sur ma protection. »
Pendant que Mont-Roc s'occupe « d'arranger cela » (nous verrons bientôt avec quel succès), « Sa Majesté » subit de la part de la marquise du Rosey un premier et périlleux assaut. Cette fine mouche parisienne, qui dans le cœur garde un coin de vraie tendresse pour Morange, avait bien cru, du premier coupd'œil jeté sur le faux Stanislas, reconnaître en lui son chevalier. Puis, voyant tous les hommages, les honneurs vraiment royaux prodigués à cette pseudo-majesté, elle s'était sentie fort ébranlée dans sa première opinion ; mais le doute subsistait toujours, et la curiosité féminine vivement aiguillonnée avait juré de pousser l'expérience à bout :
« — Une chose m'ôterait toute incertitude :
le chevalier a sur la main droite une cicatrice... Mais puis-je aller prendre la main du roi?... »
Et vraiment oui, elle la prend. Scène curieuse et bien filée. La marquise avoue à Stanislas combien elle est frappée de sa ressemblance avec Morange, et à ce propos elle laisse échapper, comme malgré elle, de touchants témoignages de sa tendresse pour le chevalier. Celui-ci charmé oublie un peu qu'il est roi et devient tendre à son tour: il lui prend la main, la presse contre son cœur. La marquise, qui guettait ce mouvement, relève vivement la manche du vêtement royal et fait un cri :
« — Que vois-je! la cicatrice! C'est Morange. Allons, il n'est plus temps de feindre... Avouez tout bonnement que vous êtes le chevalier ! »
Morange, qui a repris tout son sang-froid, paie d'audace. Jetant sur cette extravagante un regard sévère, il lui lance du haut des nues, c'est-à-dire du haut de son trône, ce coup de foudre :
« — Vraiment, madame, vous avez la tête frappée!... Je ne sais ce que vous voulez dire... On ne m'a jamais reproché d'avoir de l'orgueil, j'apprécie à leur juste valeur les grandeurs humaines. Mais puisque le hasard m'a
fait roi, je suis forcé d'en faire respecter en moi l'auguste caractère. »
Et le sire, tournant les talons avec la froide majesté d'un Louis XIV à qui l'on aurait manqué de respect, laisse la pauvrette écrasée, abasourdie, murmurant douloureusement :
« — J'ai fait une sottise... Mais qui ne s'y serait trompé?... Stanislas a fait la guerre toute sa vie, il peut comme le chevalier... Et puis, tous ces hommages, toutes ces marques de la royauté !... Allons, j'ai fait une extravagance, il faut la réparer. »
Nous verrons plus loin comme elle la répare.
Quant à Mont-Roc, il trouve pour « arranger ses affaires » plus de difficultés qu'il ne comptait.
A peine a-t-il touché au baron de Kerbare un mot des circonstances qui l'obligent à renoncer à l'honneur de sou alliance, le vieux gentilhomme breton bondit d'indignation :
« — Corbleu ! monsieur le financier, vous osez faire un tel outrage à la famille de Kerbare!... Vous êtes un faquin, monsieur le trésorier!... et sans le respect que j'ai pour ces dames, je vous aurais déjà fait sauter dans les fossés du château!
« Le trésorier. — Permettez, monsieur le
— ne —
baron ! les fossés du château nont aucun rapport à mon affaire. »
— Mon père, de grâce, calmez-vous^ s'écrie Juliette, devenue l'alliée fervente du trésorier; écoutez, monsieur, « je suis sûre qu'il a d'excellentes raisons à vous donner. »
« Le baro\. — Je n'en puis entendre qu'une seule : c'est qu'il me promette de se battre à l'instant même ! »
— Se battre ! répond le dolent trésorier, à quoi cela nous mènerait-il ? Si je vous tue, monsieur le baron, vous ne pourrez me forcer à épouser votre fille... Si vous me tuez, je l'épouserai encore moins !
« Le barox. — Corbleu ! je n'entends rien à toutes ces subtilités... Je n'ai qu'un mot : Vous m'avez demandé ma fille, vous l'épouserez ! Sois tranquille, ma Juliette, va, ne t'afflige pas, il sera ton mari : je le jure par mon épée, par le sang et la valeur des Kerbare ! »
Mais c'est précisément là ce qui afflige « ma Juliette ». Aussi, d'accord avec elle, la marquise conseille au trésorier, pour se tirer d'affaire, de s'adresser au roi. Le roi lui offre d'abord peu de consolation ; apprenant que le baron a menacé le trésorier de le jeter dans les fossés du château :
a — J'espère que vous allez tirer vengeance
de cette insulte, dit le roi ; songez que vous avez riionneur de m'apparteuir.
« Le trésorier. — Oui, sire, et c'est justement parce que j'ai cet honneur, que je n'ai pas cru devoir disposer de ma personne sans vos ordres.
« Le chevalier. — Mes ordres sont que vous vous battiez aujourd'iiui môme !
« .IiLiETTE. — Mais, sire, s'il se bat, il peut faire ses adieux à la vie; il n'a qu'à lire l'histoire des Kerbare : mon trisaïeul a tué en combat singulier Alain de Moutfort... mon bisaïeul, en 4 030, a pourfendu les deux frères Bembrok surnommés Barbe-Noire; et si ce combat a lieu, mes enfants diront uu jour que leur aïeul a tué un trésorier des Etats de Bretagne.
« Le CHEVALIER. — Il paraît que c'est l'usage dans la famille. »
Le trésorier ainsi bien préparé, c'est-à-dire bien effrayé, Stanislas renvoie .Juliette et démasque son véritable projet ;
« — Il me vient une idée qui pourrait tout concilier, dit-il à Mont-Roc. Ne mavez-vous pas dit que votre neveu aime votre prétendue,
et que la petite de son côté Hé bien, il
faut unir ces deux jeunes gens. »
— Mais, sire, le baron ne voudra pas, car mon neveu na rien.
