Œuvres d'Alexandre Duval, l. IV, p. 316 à

tant la pose, raffectation, tout à fait l'antipode du pédautisme et de la préciosité, de ce joli caquetage des ruelles du xvii'' siècle, des salons du xviif , vanté sous le nom de « belesprit, » attribut indispensable de ce qu'on appelait alors un aimable écrivain, un aimable auteur.

Et cependant n'arriva-t-il pas, un jour, que tous les journaux de Paris, comme de concert, s'entendirent pour décerner à Duval ce titre à' aimable auteur! C'était à l'occasion de sa jolie comédie du Prisonnier, jouée pour la première fois le 2 février -1798, et dont « le succès d\\2i jusqu'à la folie. » Ce mot driimable avait moins en vue les qualités personnelles de l'auteur que celles de sa pièce, très amusante. Toutefois l'expression était à double entente, et donna lieu à une scène assez curieuse.

Duval en ce temps-là étant venu à Renues et ayant fait visite à une dame fort spirituelle de sa connaissance, la comtesse de Lant...', celle-ci, qui goûtait fort sou bon sens, sa fiuesse, son esprit naturel et sans apprêt, s'amusa à le plaisanter sur ce titre d'aimable auteur (pris au sens de bel esprit) qu'il avait acquis tout récemment. Après quoi, elle

1. Œuvres d'Alex. Duval, III, p. 10. Il faut sans doute lire « Lantivy. »

Tinvita à dîaer pour le surlendemain. Elle avait quelques amies, non de la première jeunesse, selon Duval, mais douées de grandes prétentions à la littérature et au bel-esprit, et qui, sachant que la comtesse devait avoir à sa table Cet auteur vanté comme si aimable par les journaux de Paris, ravies d'avance à l'idée de toutes les belles choses et de tous les bons mots dont il allait égayer ce dîner, manifestèrent le désir détre de la partie. M™^de Lant..., entrant dans cette idée et prévoyant une bonne scène, se hâta d'inviter tous les basbleus ou semi-bleus de la ville de Rennes.

Le jour venu, cette galante et littéraire assemblée eut pendant tout le dîner les yeux et les oreilles braqués sur Duval, attendant toujours les perles qui devaient sortir de sa bouche. Mais la vue de tous ces visages un peu majeurs ne l'inspirait guère, apparemment; il parla fort peu et, s'il faut l'en croire, tout à fait « en bon bourgeois et en très vulgaire langage. » Ces dames, fort désappointées, pensèrent que, les croyant étrangères à la littérature, il n'osait s'y lancer en leur présence. Pour le détromper, « elles se mirent « — dit Duval — à me débiter un fatras de « vers qui m'arrivaient à brùle-pourpoint; « tout surpris à mon tour de cette intempé- « rance littéraire, je les regardais avec cet

« étonnement qui tient de la stupidité : si « bien qu'elles me prenaient pour un imbé- « cile, et moi je les tenais pour des folles ^ »

Quelques jours après, étant retourné chez la comtesse, il eut le mot de l'énigme :

— Ab ! vraiment, monsieur \ aimable auteur — dit-elle avec un malin sourire — vous ignoriez qu'il y eût parmi vos compatriotes d'aussi aimables muses. J'ai voulu vous mettre en relation avec elles, les faire jouir de votre amabilité; vous avez mal répondu à ma politesse; vous pouvez compter que nos muses ont de vous maintenant la plus triste idée...

Et eu riant franchement elle ajouta : — Si cette petite comédie, que je me suis donnée, ne vaut pas les vôtres, elle m'aura toujours bien amusée.

Duval, on le pense, rit de bon cœur de cette plaisante mystification.

t. Œuvres, III, p. 12.

Affections de famille. — Un arrière-petit- fils.

Les affections et les sentiments de famille étaient très forts, très vifs, très profonds chez Alexandre Duval et chez ses deux frères. Il avait un culte pour ses parents; dans ses Souvenirs, il fait le plus touchant éloge de son père, mort à soixante-seize ans en I80G, et de sa mère qui vivait encore à Rennes en •1822, âgée de quatre-vingt-onze ans ^

Jai entre les mains des lettres inédites de lui, dans lesqi^elles sa vive affection pour ses frères, ou plutôt la mutuelle affection des trois frères entre eux, s'exprime de la façon la plus vive et la plus vraie: j'en vais citer quelques passages, ou en jugera.

Eu ^794, Amauri et Alexandre Duval sont à Rennes, à passer quelque temps dans leur famille; Henri, le plus jeune, retenu à Nantes oii il avait une place dans une maison de commerce, ne peut prendre part à cette réu-

1. Œuvres d'Alex. Duval, III, p. 357 cl suiv., dans la notice qui précède la comédie des Tuteurs vengés.

niou. Le 20 septembre (30 fructidor au II), Amauri lui écrit :

« Pourquoi, mou ami, les circoustances te « forceut-elles de rester à ton poste! Avec « quelle joie nous t'aurions embrassé! Mais « ce plaisir-là ne nous est peut-être pas inter- « dit pour longtemps. C'est à Paris que nous « tâcherons tous de nous réunir; c'est là que « nous vivrons en frères, en amis. Talents, « fortune, succès, revers, nous mettrons tout « eu commun, nous partagerons tout eusem- « ble. »

Deux ans plus tard, le 8 décembre ^796 (I S frimaire an V) , Alexandre écrit au même Henri :

« Quelque chose qui puisse arriver, si tu « n'as plus rien à prétendre dans ce pays-là « (à Nantes), pars et reviens trouver tes frères, « dont tu partageras la bonne et la mauvaise « fortune. Tu ne doutes pas du plaisir que tu « feras à moi et à ma femme; nous t'aimous « sincèrement et nous ne désirons rien tant « que de te voir fixé à Paris. »

Et encore, le 21 du même mois de décembre (!'"' nivôse an V), du même au même :

« Tu ne t'es point trompé sur nos sentice ments à ton égard, mon cher Henri : tant « qu'il me restera un gîte et un morceau de « pain, ils seront toujours à ton service. Tu

« n'avais pas besoin de m'annoncer et ton « arrivée à Paris et tes projets. Nous nous « connaissons assez, nous autres, pour savoir « que ce que l'un a, l'autre peut y prétendre. « Viens donc vite embrasser ton frère, et ma « femme, et surtout ta petite nièce qui se « porte à ravir. Notre frère Amauri n'est plus a de notre ménage, mais nous n'en sommes « pas moins unis et nous le serons toujours, « je l'espère. C'est bien le diable si, de trois « frères unis par l'amitié et qui ne sont pas « sans taleuts, un au moins ne trouvait pas « le moyen de se tirer d'affaire, et alors cet « un-là aidera les autres. Je me rappelle une « vieille sentence de notre vertueuse mère, a qui nous a dit plus d'une fois que les « familles unies prospèrent. Ainsi soit-il ! »

On trouve aussi dans ces lettres, ainsi que dans plusieurs passages des OEuvres d'Alexandre Duval, d'irrécusables témoignages de sa vive et profonde tendresse pour sa femme et — comme il les nomme d'habitude — pour « ses deux chères petites filles. » Car il n'avait pas de fils; il laissa seulement deux filles, dont l'une fut mariée àuu Breton, M. Mazois, architecte et archéologue d'un grand talent',

1. Né à Loricnt le 2 oclobre 1783, morl à Paris le 31 décembre 1826.

et qui malgré une mort prématurée a laissé deux beaux ouvrages, toujours cités, sur les monuments de l'architecture romaine : les lîuines de Pompé i (1809 à 1811) et le Palais de Scaurus (1819).

Quant à l'autre fille d'Alexandre Duval, nous n'avons pu trouver le nom de son mari, mais nous savons celui de son petit-fils. C'est le nom d'un grand artiste, d'un grand patriote, tombéjglorieusemeut, il y a vingt ans, en défendant la patrie.

Ce petit-fils, c'est, ou plutôt c'était Henri Regnault, ce jeune peintre d'un si grand talent, à vingt ans déjà un maître, tué à Buzenval en combattant les Prussiens, le 19 janvier

Une biographie d'Henri Regnault, publiée en 1872, mentionne M™^ Mazois (morte le 21 octobre 1806) comme étant sa grand'tante, la sœur de sa grand'mère; cette grand'mère était donc nécessairement l'autre fille d'Alexandre Duval. Et quand le savant J.-B. Dumas annonça à l'Académie des Sciences (le 30 janvier ^871) la mort d'Henri Regnault : « Cette « grande douleur, dit-il, vivement ressen- « tie par tous, l'est plus particulièrement par « trois classes de l'Institut : l'Académie Fran- « çaise, dont l'aïeul d'Henri Regnault faisait « partie » (c'est d'Alexandre Duval qu'il s'a-

git, et aïeul est ici pour bisaïeul) ; « l'Académie « des Sciences, dont son père est depuis long- « temps l'honneur; lAcadémie des Beaux- « Arts, qui perd en lui son espérance et son « printemps ^ . »

Cette palme funèbre du petit-fils (arrièrepetit-fils), toute fraîche et toute brillante, ranime et ravive en quelque sorte le nom et la gloire de l'aïeul.

Tous deux artistes, tous deux dévoués à la France ; unis non pas seulement par le sang, mais par un même amour passionné de lart et de la patrie.

Voyant la France envahie, Alexandre Duval n'avait pas hésité à prendre le mousquet, à aller combattre les Prussiens, et il avait eu le bonheur de contribuer à les chasser du pays.

Xon moins généreux, non moins vaillant, son petit-fils a été moins heureux. Il a eu toutefois le plus graud honneur qui puisse échoir à un fils, à un Français : il a donné sa vie pour sa mère, c'est à dire, pour la France.

1. Communiqué par M. Saulnier, conseiller a la Cour (l'Appel de Rennes.