CHAPITRE XI

KL mnr cent doczk

Irominooee de la guerre.— Démarche conciliatrice de Napoléon. — Son entretien avec Tchcrnyclief. — 8a lettre à Temperear de Russie.— Réponse d*Alexandre.— Mission de Narbonne. — I^ passage du Niémen. — Dernière lettre d'Alexandre. — Balachof au camp français. — Son oudienco clics Napoléon. — Conversation pendant et oprés le dlnor. — Réponse de Napo« léon. — Sa dernière lettre de Moscou. — Jugement qu'en a porté Alexandre. — Conclusion*

L'année 1812 s'ouvrit sous do lugubres auspices. Un million d'hommes marchaient vers les frontières de la Russie qui, elle, de son côté, y concentrait toutes ses forces militaires. Ainsi se préparait un événement qui, selon l'expression de Léon Tolstoï dans son admirable épopée, < se trouvait en complet desaccord avec la raison et avec toutes les lois divines et humaines ». Napoléon se sentait entraîné par la fatalité. C'est du moins ce que l'on peut conchire de sa lettre au roi do Wurtemberg, qui contient cet aveu remarquable : c Lu guerre aura lieu. Elle aura lieu malgré moi, malgré Tempereur Alexandre, malgré les intérêts de la France et ceux de la Russie. J'ai déjà vu cela si souvent, et c'est mon expérience du pusse

qui me dévoilo cet avenir. Tout cela est une scène d*6péra et les Anglais tiennent les machines (1). • Il n'y avait pas que les Anglais. La Prusse et l'Aulricho rivalisaient de zèle dans leur empressement à s'enrôler sous les drapeaux de celui qui croyait sincèrement n'avoir que la Russie à abattre

* pour réaliser le rôve do la monarchie universelle. L'une et l'autre s'étaient fait promettre une aûg- • mentation de territoire aux frais de leur voisine de l'Est, qui tant de fois avait versé le sang de ses enfants pour leur défense. Dans ces conditions, le

, succès de la campagne paraissait assuré. Mais, soit qu'un démembrement de la Russie n'entrât pas dans les vues do Napoléon, soit qu'il eût le secret pressentiment des désastres auxquels il allait exposer sa personne, son armée et la France, il voulut chcore tenter au dernier moment une ' suprême démarche do conciliation.

Le 25 février, il fit venir dans son cabinet, à l'ËIysée-Napoléon, l'officier qui lui avait si souvent servi d'intermédiaire auprès d'Alexandre, le colonel Tchernychef, et il lui annonça qu'il le chargeait d'une lettre pour son maître, lettre, dit-il, qui sera très courte par la raison « que les souverains ne

. doivent pas s'écrire beaucoup quand ils n'ont pas do choses agréables à se dire d.U ajouta qu'il s'y référait aux communications verbales qu'il ferait

(!) Napoléon au roi de Wurtemberg, lo 2 avril 1811 •

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-au mossager pour que celui-ci les portât & la 'Connaissance de son mattre.

Le but de la démarche était de chercher encore à se faire entendre & Saint-Pétersbourg et de faire -abjurer l'erreur où Ton s'y trouvait au sujet des intentions qu'on supposait à Napoléon sur la Pologne. Tout récomment, le comte Roumiantzof avait dit àM.dcLauriston qu'il envisageait le dessein de rétablir ce royaume et les intrigues varsovienncs comme les causes principales de l'état do fermentation dans lequel l'Europe se trouvait depuis quinze mois (1). Or, Napoléon tenaità déclarer une fois de plus et formellement qu'un pareil projet n'entrait nullement dans son système et que les questions qui avaient malheureusement donné lieu tiu différend étaient entièrement et uniquement françaises. Son ambassadeur lui faisant connaître que personne ne désirait la guerre en Russie et que le gouvernement comme le public paraissait -souhaiter le maintien de l'alliance avec1aFrancc« il se faisait un devoir d'informor l'empereur Alexandre que s'il n'y avait entre eux qu'un désaccord sur ia Pologne, il y aurait encore moyen de s'entendre, malgré que les armées des deux empires allaient -sous peu se trouver face à face, ce qui était la •conséquence du refus c indéfinissable » du cabinet

(1)' AnnotalioQ marginale de Temperoiir Alciandre sur le mp* port de Tcheniychof : Jamai$ rien de pareil n'a été articulé.

878 ALEXANDRE I** ET MAPOLÉOlf

russe de s'expliquer sur des objets de fort mince importance. Si dès Torigino du différend, fit obser* ver Tempcreur des Français, on s'était décidé & aborder franchement les questions, les nuages qui s'étaient élevés entre les deux gouvernements . se seraient dissipés depuis longtemps.

Au dire do Napoléon, pourrcmettrolours rapports • sur l'ancien pied de bonne intelligence et d'étroite amitié, il fallait rentrer dans lo traité de Tilsit, stipuler de nouveau l'entière exclusion des bùliments anglais des ports russes et défendre com- .ploiement l'importation des denrées coloniales en Russie. La tolérance dont on y usait & l'égard du commerce britannique annulait toutes les mesures qu'il faisait prendre contre lui dans les pays soumis à sa domination. Il était résolu à ne plus lo ' souffrir et il déclarerait la guerre u la Russie 16 jour où il apprendrait que l'empereur Alexandre, contrairement à ses engagements do Tilsit, aurait renoncé aux mesures arrêtées par les décrets de Berlin et de Milan (1). En résumé, la Russie ne devait pas se flatter do l'espoir de faire commerce avec l'Angleterre et de rester en même temps en bons termes avec la France.

La seconde question a régler d'un commun accord était celle du tarif des douanes russes.

(i) Annotation d*Aloxandre : Jamais le traité de Tileil ti*a rien êlipulé sur les décrets de Berlin et de Milan, qui n*y sont pas nom'mes seulement.

MIL HUIT CENT DOUZE m

Napoléon avait envisagé la promulgation do celui do 1810 comme le signal d'un changement de système. Ce qui Tavait clioqué surtout était non pas le fond mais les formes de cotte mesure, au point qu'il était persuadé que le rédacteur de Toukaze, qu'il ne connaissait d'ailleurs pas, devait être un individu rempli de (ici et de haine contre lui et partisan très zélé de rAngletorre.

Passant & la protestation sur raffairo d'Ohlenbourg, il dit qu'il la considérait comme un manifeste, comme une véritable doclaraticm de guerre et, en la communiquant & toutes les puissances de l'Europe^ on avait eu l'air de le citer, lui. Tempereur des Français, devant leur tribunal. Or, il ne se regardait nullement responsable de ses actions devant l'Europe. « L'empereur Alexandre m'a défié par cette protestation, » s'écria-t-il ; c il m'a, ce qu'on appelle, jeté le gant. Comme je désire sincèrement le maintien de la paix avec la Russie je ne l'ai point ramasse et je me suis abstenu d'y répondre, ne pouvant le faire convenablement que par une déclaration de guerre, t S'il n'intervenait pas d'arrangement avec la Russie, il ferait déclarer aux cours étrangères que le duc d'Oldenbourg a perdu ses droits sur le duché pour avoir manqué à ses devoirs de membre de la Confédération du Rhin en n'envoyant pas son contingent pour la dernière guerre

d*Autrtclie (1). c Quant aux droits do la Maison Impériale de Russie sur le duché d'Oldenbourg, » ajouta Tompcreur, c je ne les reconnais pas. »

Vinrent ensuite les plaintes sur le long silence gardé par la Russie : c L'empereur Alexandre m'a-t-il déjà battu pour me traiter d'une manière aussi humiliante? Sommes-nous donc devenus si méprisables & ses yeux qu'il ne nous juge plus dignes de nous accorder une réponse ni d'entrer en explication avec nous ? Si par orgueil vous ne voulez pas faire de Paris le siège ,dcs négociations, désignez à cet effet une autre ville en Allemagne, h votre choix, et envoyez-y quelqu'un muni des pouvoirs de l'empereur (2) ; il y a plus de quinze mois que je me tue à demander que l'on envoie des instructions au prince

Kourakine.Mais comme on n'en a rien fait parce qu'il parait ne point jouir de la confiance de

son gouvernement, pourquoi ne voit-on pas arriver le comte de Ncssclrode? J'ai appris son envoi h Paris avec plaisir; j 'espérais que nous commencerions enfin à nous occuper sérieusement de nos différends. Voici cependant quatre mois qu'on

(1) AnnotuUon d'Aloxnndro : // n*a pat été même reguis de le fiiire, car ce eoniingent existait à peine et commeniHiit seule» ment d ne former,

(i) Annololion d*Aloxandre : Le prince Kourakine a ceux né^ eessaires pour tout entendre, mais on ne pouvait lui donner ceux de conclure sans réflSrer à sa cour, el c*est là ce qu'on a exigé.

nous Tannonce et il n'arrive pas. Pourquoi, lorsqu'il y a un au do cela l'empereur Alexandre vous envoya ici pour la dernière fois, ne vous a-t*on pas muni de pouvoirs (1) ? Maigri que vous ne soyez ici que pour les renseignements militaires^' — Napoléon appuya sur ces mots avec une inicn lion marquée,— vous connaissez assez lamarcii* des aiïaires, vous aviez montré de rintelligonce et à celte époque, les choses étaient si simples qu'elles auraicqt pu être arrangées sur-le-champ Ma politique est si ronde, je mets si peu do dissi mulation dans ma conduite, que dans le fond pci m'importe le choix du négociateur et, si Ton veut, on peut m'onvoyer M. de Morkof même, pourvu qu'on veuille bien délier la langue et entamer la négociation, t

L'empereur avoua ses immenses préparatifs militaires : « Comme je ne sais pas agir et ne pas agir, faire et ne pas faire, marcher et ne pas marcher, dfes qu'on m'a inspiré de la méfiance et que je me suis vu force à me préparer & la guerre, je l'ai fait tout de bon. » II dit que la Russie ayant voulu négocier h la léle d*une armée, il dut lui en opposer une de force égale : c'est ce qui l'a fait , pousser ses avant-postes sur la Vislule, sesmnsscs sur l'Oder. Mais il ne commencerait pas la guerre

(1) AnnotaUon d'AloxancIro : Des pouvoirs à un Jeune officier f C eta serait assez plaisani •

582 ALEXAMDRK I« ET NAl'OLÉON

cette année, & moins que la Russie n*envahtt le duché de Varsovie ou les États du roi de Prusse, que Napoléon considérait comme son allié.

Après avoir insisté sur l'immensité des forces dont il dispose, Temperour assura qu'il y avait encore moyen do s'entendre sur les trois bases suivantes : mesures concertées en commun contre le commerce anglais, en exécution des stipulations de Tilsit; un traité de commerce à conclure entre la Russie et la France; un arrangement à l'amiable du diirércnd d'Oldenbourg.

L'audience avait duré doux heures. L'empereur avait parlé avec calme et santj-froid. Ses paroles semblaient étudiées; il s'observait tout le temps sans se laisser entraîner, cherchant au contraire & se contenir et à se donner les apparences de la . modération. Il dit en terminant :

c J'avoue qu'il y a de cela deux ans je n'aurais jamais cru & la possibilité d'une rupture entre la Russie et la France, du moins de notre vivant, et comme l'empereur Alexandre est jeune et moi je dois vivre longtemps, je plaçai la garantie du repos de l'Europe dans nos sentiments réciproques. Ceux que je lui ai voués sont toujours restés les mémos. Vous pourrez l'en assurer de ma part et lui dire que si la fatalité veut que les plus grandes puissances de la terre se battent pour des peccadilles de demoiselles, je le ferai en galant che-

MIL nun* CENT DOUZE 5»

valier, sans aucune haine, sans nulle animosité, et« 31 les circonBtances le permeltent« je lui offrirai môme à déjeuner ensemble aux avant-posles. La démarche à laquelle je me suis décidé aujourd'hui sera encore marquée sur mes lablcttes h la dé* charge de ma conscience. Vous ayant f<iit connaître mes véritables sentiments, je vous envoie vers l'empereur Alexandre comme mon plénipotentiaire et dans l'espoir que l'on pourrait encore s'entendre et se dispenser de verser le sang d'une centaine de, mille braves parce que nous ne som* mes pas d'accord sur la couleur d'un ruban. Il y -a de cela un an et plus, il aurait été très facile de s'arranger. Maintenant cela l'est encore davantage que cela ne le sera dans trois mois, de manière que, si l'on veut éviter chez vous une rupture avec la France, on doit se dépêcher d'envoyer •un négociateur parce que plus vous tarderez et plus mes préparatifs augmenteront. Si, au contraire, la guerre chez vous est une affaire résolue, TOUS êtes conséquents, tout ce qui se fait chez vous est en règle et le choix du moment ne dépendra plus de la politique, mais uniquement de ^combinaisons militaires (1). «

La lettre confiée au colonel Tchernvclief était, en eiïet, fort brève. Elle se bornait à annoncer que Napoléon avait pris le parti de causer avec cet

' ' j(l) Tchornychef à Alexandre» mars i812.

oflicier c sur les affaires fâcheuses survenue» depuis quinze mois » et c qu'il ne dépendait quedo Tempercur Alexandre do tout terminer (1) »- La réponse du souverain russe no le cédait guèro en concision à lalottro de Temporour des Français..

Soint-Péterabourg, 1o 8 ayril 181S.

Monfiiolir mon fnNro, j'ni écouté avec la plus gériouiio ' Attention le compte que m'a rendu le colonel Tchernjchef do Tentreticn que Votre Mnjesté a bien voulu lui accorder en Texpûdiant pour Pétersbourg*. Les communications que le , prince :KourakIne est chargée de faire au ministère de Votre Majesté, de môme que celles dont II s'est'déjà acquitta précédemment, prouveront au monde entier combien j'ai toujours ctù prôt i\ tout terminer. Je* resterai constamment dans ces sentiments et tout ne dépend que de Votre Majesté seule. Je la prie de croire à la . considération la 'plus disting'uéc que je porte à sa personne. Sur ce, je prie Dieu, etc.

[Ale.kandiie.

Les ouvertures que l'ambassadeur russe était cliar{çé do faire au cabinet des Tuileries no décli* naient pas les bases proposées par Napoléon» maiselles y menaient une condition préalable : l'évacualion de la Prusse par les armées françaises et ' leur retraite au delà de TOder. Napoléon déclara

(1) Napoléon & Atoxanclre, lo 24 février 1812. Coiresp., XXIIT^ m23.

celte exigence incompatible avec son honneur et la repoussa péremptoirement La guerre était irrévocablement résolue dans son esprit. Ayant appris le départ de l'empereur Alexandre pour son quartior-généraK qui se trouvait à Vilna, luimême quitta Paris le 9 mai pour se rendre avec rimpératrice Mario-Louise à Dresde, afin d'y recevoir riiommage de ses vassaux allemands au premier rang desquels figuraient l'empereur d'Autriche et le roi do Prusse. Aussitôt le prince Kourakino déclara terminée sa mission auprès de la cour des Tuileries et réclama ses passeports pour rentrer en Russie.

Quelques jours avant son départ de la capitale^ l'empereur des Français résolut d*cxpédier au quartier-général d'Alexandre un nouveau mcssager» son aide de camp, le comte de Narbonne, sous le prétexte de le mettre au courant d*une démarciie de paix qu'il venait de tenter à Londres. Dans la lettre qu'il lui écrivit à cette occasion, il l'assura une fois de plus de son désir d'éviter la guerre et de sa constante fidélité aux sentiments qu'il lui avait voués à Tilsit et à Ërfurt (1). Maia le but réel de cette mission était do gagner du temps et de prévenir une oficnsive de l'armée russe qui aurait pu mettre en danger les vastes

(1) Napoléon à Aloxondro. lo 25 avril 1821. Correfp,^ XXII V I8GC0.

8M ALEXAIfDRB I*' ET NAlK>LÊ01f

approvisionnemenUi que Napoléon avait fait pré^ parer dans la Prusse orientale et dans le grandduché do Varsovie pour assurer la subsistance de ses troupes. Il était prescrit ù M. de Narbonne d'empôclier ce mouvement à tout prix. A cet effet, il devait rester auprès de l'empereur Alexandre le plus longtemps possible et lui tenir un langage extrêmement pacifique, maisi dans des termes généraux, sans rien préciser, ni surles motifs du désaccord, ni surles moyens d'y mettre fin (1). La réponse d'Alexandre, que cet officier général remit à Napoléon, à Dresde, prouve que ce souverain ne se faisait plus d'illusions sur les intentions réelles de son puissant adversaire.

Vilna, lo 19 mai 1811

Monsieur mon frère, le comte de NarlK>nne m'a remis la lettre dont Votre Majesté l'a charjL^ pour moi. J'y ai vu avec plaisir qu'elle se rappelle de Tilsit et d'Erfurt. Mes sentiments ,comme ma politique sont constamment les m(^mes et je ne désire rien tant que d'éviter la guerre entre nous. Dans ce but unique J'ai sacrifié depuis un an tous les avanta^tss militaires qui se sont présentés t\ moi. C'est la preuve la plus convaincante que je puisse donner k Votre Majesté et je la prie de croire que, dans aucune circonstance, mes sentiments pour sa personne n'éprouveront la moindre altération et qu'elle me trouvera toujours ce que j'ai été i\ Tilsit et i\ Erfurt. Sur ce, je prie Dieu, etc.

(1) Le duc de Dassano au comte de Narbonno, lo 3 mai 181S.

MIL nurr cent douze m

Un mois plus tard; lo 2i juin« la Grande Arméo, commandée par Napoléon en personne, passait le Niémen et envahissait le territoire russe. L'ayant appris le même jour» Alexandre,dans un manifeste adressé h son peuple, prit l'engagement solennel de ne pas traiter de paix tant qu'un seul ennemi resterait en armes sur le sol sacré de la patrie, c La Russie est entraînée par la fatalité ; ses dos* tins doivent s'accomplir! » s'était écrié Napoléon dans sa proclamation à ses soldats. Alexandre y répondit par ces simples paroles : c Dieu est contre l'agresseur. •

Dans la soirée du lendemain, avant de quitter Yilna, Tempcreur de Russie appela auprès de lui le général Balachof, ministre de la police, et lui ordonna de se rendre au quartier-impérial de Napoléon pour lui remettre une lettre, la dernière ; elle était congue en ces termes:

Vilna, le 25 Juin 181S.

Monsieur mon frèro, j*ai nppris hior que, maI|E;pré la loyauté avec Inqucllo j'ai mnintcnu mes engagements envers Votre Majesté, ses troupes ontfronchi les frontières de la Russie, et je reçois â Tinstnnt.dcPétersbourp, une note par laquelle le comte de Lauriston, pour cause de cette agression, onnoncc que Votre Majesté s'est considérée en état de guerre avec moi dés le moment où lo prince de Kourakine a fait lademande.de ses passeports.

888 AtBXAUDRE I» ET NAPOLÉON

Les motifs sur lesquels le duc do Bossano fondait son refus de les lui délivrer n'auraient g^uèro pu me fairo supposer que cette démarche servirait jamids de prétexte à Tagression. En cfTet, cet ambassadeur n'y a jamais été autorisé comme il Ta déclaré lui-même, et aussitôt que j'en fus informé, je lui ai fait connaître combien je le désapprouvais on lui donnant 1 oixlre do rester A son poste. Si Votre Majesté n'est pas intentionnée do verser le nanv^ de ses peuples pour un mésentendii do ce genre, et quelle consente i\ retirer ses forces du territoire russe, je regaixlerai ce qui s'est passé comme non avenu et un accommodement entre nous reste encore possible. Dans le cas contraii*e, Voire Majesté me forcera i\ no plus voiren elle qu'un ennemi que rien n*a provoqué de ma part. Il dépend de Votre Majesté d'éviter à l'humanité les calamités d'une nouvelle ^-uerre. Je suis de Votre Majesté le bon frère.

lin confiant cclio Icltro à son messager, Tompercur lui recommanda do déclarer à Napoléon on ' son nom que dos négociations do paix pourraient s'ouvrir aussitôt après que l'armée française aurait évacué le territoire russe, tout en le prévenant que, dans le cas contraire, Alexandre s'engageait sur l'honneur à ne plus traiter de la paixjusqu'au jour où le sol de la Russie serait entièrement purgé delà présence de renncmi.

Muni de ces instructions verbales, le général Balacliof quitta Vilna le 27 juin, ù l'aube, accompagné d'un sous-officier cosaque et d'un trompette (1).

* (0 La mission du général Dalttchof, un dos plus intéressants

MIL HUIT CENT DOUZE »t

Lo soleil n'était pas encore levi lorsqu'il atteignit Rykonty»' un village situ6 à quelques lieues de Yilna et déjà occupé parles avant-postes français. Un piquet de hussards l'invita à s'arrêter et prévint lo colonel commandant lo régiment qui parut aussitôt et après s'ôtre enquis sur lo motif de son apparition expédia un rapport au roi do Naplos« lequel s'empressa d'envoyer au devant du général russe son propre aide de camp, avec l'ordre de le conduire au quartier du maréchal Davoust. En roule ils rcncontrorenlMurat lui-même qui galopait à la télo d'un brillant état-major. Eu apercevant Balachof, ce prince mit pied à terre, mouvement que Balachof imita.

épisodes du grand drame qui, on 181 S, s*ost Jouô dans Hiisioire du monde, n*est qu'imparfaitement connue en France. M. Thiors a eu commuiiicalion du rapport dvUiiliô rvdigv par Balachof lui-même et adressé & l*empcrcur Alexandre, mais il n*on a reproduit dans le livre XLIY do Vtlàloiredu Contulat et .de VEmpire que quelques phrases des discours si coraclùrisU- •ques deNopoléon,quo ce général cite en français dans le toxie russe de son mémoire. Lo comte Léon Tolstoï a donné plus de développement au récit de cette mémorable entrevue, en Tentre* mêlant d'ailleurs de dialogues imaginaires dans lo chapitre IV de la deuxième partie du romun : La guerre et la paijc. Toute* fois il ne Ta prise que dans le frogment du rapport publié par le général Bof;danovitch dans son UUtoire de la guerre patriotique (Istoria OtetchcstvennoT voiny). Dans Texposé qu*on va lire, Je i^uis pas îi pas le document susmentionné, dont l'original est conservé aux Archives du minisU^ro de la guerre a Saiiit-lVtcrs* bourg, dossier n* 4349. Il a été pour la première fois publié en russe, mais non sans lacunes, en 188â, par le gi''nénd Doubro* vine, dans lo 43* volume du bulletin do rAcudémie impériale "des sciences de Russie. Ces lacunes, je les oi rétablies dans mon K'cit.

Je sais bien aise de vous voir, général, — > lui dit le roi eh venant à lui, — et de faire votre connaissance. Mais commençons par nous couvrir. Il paraît qu'ici tout prend l'aspect de la guerre t

— Oui, Sire, répondit Dalachof ; il paraît que telles sont les intentions de Tcmpereur Napoléon.

— Vous ne supposez donc pas que c'est l'empereur Alexandre qui la commence ?

— Non, Sîrc, assurément et j'en porte les preuves sur moi;

— Comment donc t Et la note que vous avez envoyée en exigeant impérieusement que la Prusse soit évacuée avant toute chose, avant même qu'on s'explique?

— Autant que la chose m'est connue, Sire, c'était un des articles de la note, mais non pas le plus important.

— Mais aussi pas celui qui aurait pu être reçu. Au reste, jedésire beaucoup que les deux empereurs puissent s'entendre et ne point prolonger la guerre qui vient d'être commencée bien contre mon gré. Je ne veux plus vous retenir, général, continuez votre chemin. Je ne sais, je

• vous assure, dans ce moment-ci où est Tcmpereur préci- . sèment, mais il ne peut pas être bien loin.

En disant cos mots» Murât remonta à cheval, salua d'un gcsto courtois et disparut dans un tourbillon de poussière.

Arrive au quartier-général du !•' corps, Bala-

• chof se trouva en présence de Davoust^ dont Taccueil fut loin d'être aussi aimable que celui du roi Joachim. Sous le prétexte que lui aussi igno-

. raitoùsc trouvait Napoléon, le maréchal demanda à renvoyé russe do lui donner la lettre de l'empereur son maître et, sur son observation qu'il

MIL HUIT CENT DOUZE m

avait ordre de la remettre lui-même entre les mains de Napoléon, il s'emporta jusqu'à lui dire : « C'est égal, monsieur, ici vous êtes chez nous; il faut 'faire ce qu'on exige de vous. » Balachof céda, mais en remettant la lettre à Davoust il lui dit d'un ton ferme : c Voici la lettre, monsieur le maréchal , de plus je vous supplierai d'oublier et ma personne et ma figure, et donc songer qu'au titre d'aide de camp général de Sa Majesté l'empereur Alexandre que j'ai l'honneur do porter. » Le prince d'Eckmtilh se radoucit. « Monsieur, on aura tous les égards qui vous sont dus, » fut sa réponse.

Davoust expédia la lettre à l'empereur par un de ses officiers d'ordonnance, puis il garda le silence qu'il ne rompit que pour dire & son aide de camp : qu'on nous serve! A table il ne fut'guère plus cornihunicatif et Balachof se tut de son 'côté, ne jugeant pas convenable ni de faire des confidences, ni d'essayer d'en provoquer. Tous deux gardèrent ainsi' pendantla journée entière une altitude de mélianle réserve. Le lendemain, après dîner, le maréchal annonça à son hôte qu'il avait reçu l'ordre do marcher, tandis que lui, Balachof, devait attendre surplace la réponse à la lettre qu'ilavait apportée» II accompagna cette communication de réflexions assez désobligeantes sur les causes de la guerre et sur la mission même du général, en hasardant la

supposition « quo cette lettre n'était que pour gà^ gner du temps »« attendu, ajouta-t-iUquequand uh ambassadeur demande ses passeports, cela signifie que Ton veut faire la guerre. 11 cita à l'appui le refus d'Alexandre do recevoir le comte Lauriston à son quartier-général do Vilna et exprima l'avis que l'on ne devait négocier qu'après une bataille qu'il espérait prochaine. En prenant congé do Balachof il mit a sa disposition ses gens et sa maison, tout en lui donnant pour surveillant son aide de camp do Castrics et en le prévenant qu'il ne devait pas dépasser la ligne des sentinelles.

Le messager russe fut ainsi gardé à vue pendant'cinq jours et ce n'est que le 30 juin qu'on le conduisit h Vilna, où Napoléon venait d'installer son quartier impérial. On le logea dans la maison même de Bertliier , qui se fit excuser en priant Balachof de s'y considérer comme chez lui. Lé lendemain, à dix heures du matin, un chambellan de l'empereur, le comte de Turenne, vint le prendre pour le mener à l'audience de Sa Majesté. On l'introduisit dans rhôtel qu'Alexandre avait habité pcndantson séjour dans la capitale de laLithuanie et qui servait aussi de demeure -à Napoléon. La *pièce où, quelques jours auparavant, Balachof avait reçu les instructions de son souverain était devenue le cabinet de travail do l'empereur des Trançais. au moment où le général russe en

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franchissait losouil* Napoléon déjeunait dans la chambro à côté. II no so lit pas attcndro, ot Balacliof entendit distinctiment le bruit que (it sa chaise qu'il recula en se levant de table.

Jo suis bien aise, général, de faire votre connaissance, lui dit Sa Majesté en rnbordnnt. J'ai entendu du bien de vous. Je sais que vous iHos nltaclié sérieusement à Tompereur Alexandre, que vous ôtes un de ses amis dévoués. Jo vais vous parler avec francliiso et je vous chargpo do rendre fidèlement mes paro!c*s i\ votre souverain. J*en suis bionfûclié, mais Tetiipereur Alexandre est mal conseillé. Qu*attend-il de ceUe guerre? Jo suis déjà maître d'une de se^ belles provinces, sans avciir tiré un coup de fusil et avant que nous sachions l'un et l'autre pourquoi nous allons nous Imtlre.

Balachof répondit avec calme et dignité que son maître ne désirait pas la guerre; que ce n'était pas lui qui l'avait commencée ; que ses armées n'avaient pas quitté leur pays tandis que celles de Napoléon avaient traversé toute TËurope pour venir aux confins do la Russie ; qu'elles n'avaient franchi la frontière sans déclaration de guerre, sans même rencontrer de résistance de la part des armées russes. Il s'acquitta alors des ordres d'Alexandre en déclarant à Napoléon que l'empereur de Russie n'avait appris que le jour môme de son envoi les raisons alléguées par le minîslcre français pour motiver la guerre faite à la Russie, on

la faisant dériver de la demande des passeports

ss

adressée par le prince Kourakine au duc de Bassano; que Tempereur Alexandre ignorait cette démarche de son ambassadeur et loin* de la lui ordonner il l'avait désavoué en le réprimandant sévèrement dbs qu'il en eut connaissance ; qu'en conséquence la raison alléguée par le cabinet des Tuileries devenait nulle. Le général ajouta que si l'empereur Napoléon croyait avoir quelques griefs contre la Russie, elle était prête à s'entendre avec lui h une seule condition immuable: celle de l'évacuation du territoire russe par les armées françaises. Enfin, il assura Napoléon, au nom de son mauresque, malgré tout ce qui était arrivé, il n'existait encore aucune espèce de rapprochement entre la cour de Russie et celle de la Grande-Rre-' tagnCy l'ennemie de la France.

Ohi c'est bicntétfnît! — interrompit rcmpcreur des Français. Ils n'attendent que cola. On n'a qu'à envoyer un courrier et tout sera fixé A l'instant. Mais comment l'empereur Alexandre peut-il dire que ce c'est pas lui qui commence la guerre? Est-ce (|uc je n'ai pas demandé depuis dix-huit mois qu'on s'explique avec moi? Je n'ai pu avoir ni explication ni réponse. Est-ce que ce n'est pas votre ambassadeur qui m'a remis une note ministérielle oîi il était dit c|ue,si je veux que l'on entre en explication avec moi, je dois commencer par faire sortir toutes ' mes troupes de la Prusse? hcrit-on de pareilles notes à des souverains qu'on estime, auxquels on ne veut pas faire la guerre? Je crois que vous n'avez pas écrit do pareilles notes à k plus petite cour d'Europe, pas mémo

MIL llUrr CBNT DOUZE 598

à la cour de Suède? Et la cour de France» apurement, n'en a jamam reçu do pareille! Est-ce que je n'ai pas dît au prince Kourakine qu'il retouclie cet article, car il est inadmissible; que si iri^^mc on m'offrait PéterslM>urf;^ et Moscou, encore ne souffrirais-jo cet article et que je iloi« le prendre pour une dtVIaration do ^uorrc? Malji^ tout cela, monsieur, il me le n«proscnt« diMix jours après, avec d'autres, en le mettant A la tèlol Est-ce quo co n'est pa^ vous qui avez commencé à armer les premiers? Est-ce que ce n'est jms votre em|>ercur qui est venu le premier A l'armée ? J'avais cru Iwnnement que c'était le prince Kourakine lui-môme qui avnit inventé cette note. C'est un honnête lioifimc, mais trop borné. Un autre, à sa place, après ce que je lui avais dit, n'aurait pas mis un ]>areil article. Tout celo eAt pu se faire, et de soi-même, après explication, pour(|uoi pas? J'ai bien fait sortir mes troupes de la Prusse une fois, j'aurais pu le faire une seconde fois, mais l'exigt^r do moi par une note, cela ne ressemble Arien. A dire vrai, on devrait se servir dans de semblables oi*casions de gvns plus fins que le prince Kourakine. Mais je les ai vus de mes propres yeux, Tinstruction qui lui a été envoyée et l'ai-ticle inséré mot à mot. J*ai compris alors qu'on voulait la guerre. J'ai communiqué cette note à toutes les cours, toutes m'ont dit que c'était une déclaration de g'uerre.i.

En laissant échapper co flot do paroles, Napoléon était en proie à uno vivo agitation. II arpentait à grands pas la chambre en entraînant son interlocuteur & sa suito. Lo bruit d'un vasistas mal fermé et mis en branle par lo vont du dehors Tagaçait visiblement. Il s'approcha do la fenêtre et lo forma. Mais comme lo carreau so rouvrit bientôt et recommença son balancement, impatienté.

nn ALEXANDRE I» ET NAPOLÉON

il l'arracha avec violence, et le jeta dans la rue» où la vitre alla se briser avec fracas. L'empereur continua sa philippique.

J'ai dû remettre mon voyage en Rspagne où j'avais eu le projet d'aller. Mes équipogcs y étaient d6ji\ envoyé». Voyez-les dans celte cour : ils en viennent seulement à présent. J'ai dû faire de grandes dépenses. Je sais que la guerre do la France avec la Russie n'est pas une bagatelle, ni pour la France, ni pour la Russie. J'ai fait de grands préparatifs et j'ai trois 'fois plus de forces que vous. Je sais autant que vous combien de troupes vous avez et môme |>eut-élrc mieux que vous. Votre infanterie en tout fait 120.000 hommes et votre cavalerie Go.ooo ou 70.000 ; en un mot le tout fait moins de 200.000. J'ai trois fois autant. L'empereur Alexandre est très mal conseillé. Comment n'a-t-il pas honte de rapprocher de sa personne des gens vils : un Armfeld, homme dépravé, intrigant, scélérat etperdu de débauches, qui n'est connu que par ses crimes, qui est lennemi do la Russie ; un Stein, chassé de sa patrie comme un vaurien, un malveillant dont la tête est proscrite, mise a prix ; Hennigsen qui a, dit-on, quelques talents militaires que je no lui connais pas, mais qui a trenqié ses mams dans le sang... (1). (Ju'a-t-il à attendre de ces gens ? Ce sont ses plus cruels ennemis. Ils le conduiront dans Tabîmo qu'ils creusent pour lui. Je ne connais pas le I^rolay de Tolly, mais A juger par h»s ouvertures de la campagne, )edt>is croire qu'il n'a pas beaucoup de talents militaires. Jamais aucune de vos guerres n'a commencé par tant do désordres : nulle direction jusqu'à présent, que de magasins vous venez de briller, et jiourquoi, ? 11 fallait no pas en faire ou bien les employer selon leur destination.

(f ) Ici l'on peut lire sur lo document original cos mots iinporfaitcnient grolés : de son fcuverain»

EMtrce qu'on soppoMiit chei vous que j'étais venu pour voir le Niémen et non pour lo passer ? N'avex-vous pas honte ! Depuis Pierre I*', depuis que la Russie est une puissance européenne, jamais Tennemi n'a pénétré dans vos frontières et me voih\ A Vilnn. J'ai conquis une province entière sans combat. Ne filt-ci? que \mr éîjnrtl pour votre souverain,- qui pendant deux mois en avait fait son quartier impérial, vous auriez dû la défendre. De .quel esprit voulez-vous animer vos armées, ou plutôt quel esprit les anime déjA ? Je sais ce qu'elles pi^nsnient en allant à la campa^-ne d'Austerlitz : elles se cixivnieut invincibles! Mais, A présent, elles sont |HM*suadées quelles seront vaincui»s |Mir mes'troupes.

Bulacliof protesta avoc énergie, c Je puis assurer Votre Majestov » fit-il, c que les bruits qui lui sont parvenus sont dénués de tout fondcnicnl et que le soldat russe, bien loin do se défier de ses forces, n'ttttendt n'aspire qu'au moment de combattre ses ennemis et surtout son impatience s'est accrue d'une manière inconcevable depuis le moment où nos troupes supposent nos frontières en, danger. Puisque Votre Majesté me permet do traiter cette matière, j'oserai pré<Ureformell« ment que c'est une terrible guerre que vous entreprenez. Sire. Ce sera une guerre de la nation entière qui fait une masse redoutable. Le soldat russe est brave, et le peuple attaclio à sa patrie et] dévoué u son souverain. »

Non, monsieur, ^ reprit Napoléon, ^ Je sais que personne no désire cette guerre, hors les consi*illers du

598 ALEXANDRE l*» EJ NAPOLÉON

Tempereur Alexandre. La Rtimio ne la veut pou ; aucune puÎMance de l'Europe ne l'approuve ; rAng^Ietcrre elle-mAme no la veut pas, cor elle prévoit de» malheurn pour la Russie et peut-<Hrc mAnio le comble des mallieurs. Elle compte que la Russie telle qu'elle a éi& jusqu'A présent est une très grande puissance qui seule peut tenir tête A la France, mais la Russie affaiblie qui reste en Europe î Non, monsieur, je ne peux pas ne pas avoir le dessus. J'ai de bons renseignements. Je sais au reste que vos troup(*s sont braves, mais les miennes ne le sont pas moins et j'en ai infiniment plus quo vous. J'ai plus d*arg(*nt quo vous et mes disfKisitions sont meilleures qui' les vôtres. J uscfu'A présent j*ai 80.000- Polonais; ^le nombre s'augmente tous les joui's et je vais en organiser jusqu'A aoo.ooo. Dans toutes les rencontres qui ont eu lieu déjA et qui, A la vérité, n'étaient pas de grande conséquence, ce n'est qu'A des Polonais que vous avez eu affaire. Mon Dieu ! quel peuple quo ces Polonais t Quel enthousiasme les anime ! Ils sont enragés, je vous assure, ils se battent comme des lions. Il n'y a rien au monde qu'ils ne veuillent entreprendre pour reconquérir leur ancienne patrie. Que pouvez-vous attendre de cette guerre ? La perte des provinces polonaises. Si vous continuez la guerre, si vous continuez la campagne, vous les p<*nln*z incessamment. J'ai fait marcher Go.ooo hommes en Voihynie. Qu'uvez-vouslA?" Personne. Tormassof avec des recrues ? Cela veut dire rien. Qu'avez-vous ici? Onze divisions d'infanterie et onze de cavalerie et quelques divisions A Kowno. J*ai vu vos bataillons par 3oo, par 4oo hommes. Bagration marche comme en temps de paix par un régiment, par deux régiments ; les miens les poui*suivent. Je vous assure que vous n'avez pas encore eu de guerre qui ait commencé sous de plus mauvais auspices.

-» Sire, nous nous l>ei*çons de Tcspérancc de la biea finir.

MTL noix jCEirr douze m

— Les proYincen polonaiiieii pordacs, vous oommmceres par perdre vos propres provinces et jusqu'où cela irat-il ? J'irai jusqu'à vos dAserts. Je suis pH^t h faire deux, trois campagnes» et vous aurez de la peine à en faire autant.

^ Je prévois, Sire, que si malheureusement la gtierre n'est pas arrêtée dans ce moment-ci, elle ne finira {las de sitôt, car voyant les dispositions de Votre Majesté d*apnSi ce qu'elle vient de me faire Thonneur de dire, je prends celui do l'assurer que les nôtres sont pour quatre, cinq ans, et peut-être davantage.

— Gomment ferez-vous la guerre sans avoir d'alliés, tandis qu'en en ayant vous n'avez jamais pu rien fnin»? Par exemple, quand rAutricho était avec vous, je devais m'attendra A être attaqué moi-même en Franco, sur diiïérents points. Mais A présent, quand toute rEuro|)e est A ma suite, comment pourrez-vous me résister?

^ Nous ferons ce que nous pourrons. Sire.

— Où prendrcz-vous des cens ? Je connais toutes vos ressources. Vous devez prendre deux hommes sur aoo pour compléter votre armée en temps de paix. Je sais co que vous coiltent la Géorgie, la Turquie, la Finlande. Je sais toutcela, j'ai tout calculé. Je sain ce que vous avez pris de recrues etce que Vous pourn»z encore prendi'e. Vous ne pourrez pas aller loin. Et que veutdire votre nH:rue? C-c n'est |3as un soldat. Que de temps vous devez employer encore pour en faire un soldat!... Est-il vrai que vous avez fuit la jwiix avec les Turcs?...

— Oui, Sire, et l'empereur mon maître n'attendait que la ratification du sultan, pour vous en faire part.

— Quelles en sont les conditions ?

— Sire, je ne saurais vous dire, elle n'est jwint publiée encore.

— Si vous leur abandonnez la Moldavie et la Valachîe sans réserve, le sultan va la ratifier, mais .si vous prétendez, roniine on dit, «voir |XMir frontiéiiî la rivière do

Prouth, il n'en fera rien, noyez peniaadé. Au reste, j'estime fort peu et les Turcs et les Suédois, ce sont des nations insigTiifiantes. Mon Dieu t Quelle superbe perspective nvait l'empereur Alexandre A Tilsit, et surtout à Erfurti J'ni consenti i\ lui donner la Finlande et puis après la MoKlavio et la Vainchie et avec le temps \\ aurait eu le duclic de Varsovie, i)as à présent, oh non ! mais avec le temps. Il a p;Mé hii-niAmo son plus beau ré.trne, ou, pour dire mieux, il a eu la faiblesse d'ccouter des içpens qui lui veulent du mal. Je ne puis croire que c'est Roumiantzof qui a écrit cette note; j'aurais cru la chose im- |)ossible. Et puis comment faire^ la g'ucrrc sans savoir pourquoi on la foit ? L'empereur Alexandre comment sait-il si je n'aurais pas fait ce qu'il désire et je vous assure (|ue j'aurais fait tout ce qu'il aurait voulu ; tout, pourvu qu'il ertt voulu s'entendre. J'ai bien consenti, à Erfurt, A garantir la Moldavie et la Valachio, quoique jo ne me sois pas enit^agt* A cela par le traité de Tilsit. Je suis homme de calcul, moi. J'ai vu qu'il m'était plus avantaj:^*ux de le faire que do rompre avec la Russie et j'ai consenti. Cola pouvait arriver de même, cette fois-ci, qu'en sait-on ? (Comment ne pas s'expliquer I II pourrait bi?n arriver ainsi qu'après l'explication on ne se convînt pas, (|ue chacun |i;:an1ât son opinion ; c'est encore chose jxissible, cela arrive; les intérêts de mon pays, la dignité de mon empire, ma prcqire gloire, etc., pourraient le défendre; mais faire la guerre sans en-dire un mot, je vous assure, c'est une chose inouYe. Je suis dt\jA A Vilha et je ne sais pas encore pourquoi nous nous battons ? L'empci*eur Alexandre prend sur lui toute la responsabilité do celte guerre devant son peuple, et de quelle manière encore! Il a fait la paix avec moi quand la nation ne l'a pas voulue et maintenant la nation ne veut pas de la guerre et il me la fait. Comment l'empei^eur Alexandre, liommo d'honneur et de probité, dont la noblesse et l'élévation C4iractérisent tous les sentiments, comment peut-il s'en-

vironncr do gens qui n'ont ni foi ni loi? Gomment poa* vona-noii!i, moi et Ick autres, qui l'aiment véritAbloment

' malgré touteii les circonstances, comment pouvons-nous sans répugnance entendre dire qu'AnnfcId et Stein, des gens qui sont prôls A tirer la coixlc qui peut trancher sa vie, entrent librc»ment dans son cabinet et qu'il Ii»s i*cçoit tôtc i\ t^tc... qu'il s'entoure de Russes et je ne dirai rien. Comment peut-on mener des opérations militairt*s {lar un conseil y Toutes les guerres de cette façon ont été malheureuses. Moi, au milieu de la nuit, i\ deux [ou trois heures, quand une Ix>nnc idck* me passe par la ti^te, dans un quart d'heure l'ordre est donné, dans une demi-heure il est misÂcxccutionpar.Iesavaut-iiostes: tandis ffu'Armfeld propose, Hcnnig-sen examine, de Tolly délilWTe et Pfuhl s'oppose et tous ensemble ne font rien el peitlent le temps. Et puis quelles sortes de* mesures prend-iin chez vous? J'ai ici une leltiv inteiTcptéc du prince d'OIdenliourg qu'il écrit en russe jiour délmucher lc»s oflîcirrs et leur Indiffuer jet ne sais quoi colonel (pii c*st chari^v de les recevoir. Est-ce que cela convient A un prince du sang? Et que prétendez-vous faire par \h ? Pei'sunne ne peu t accepter ces pro|)osi tioiis hor m is les cof | u i ns et si même vous |M>uviez |mrvenir a en drliaucher un i^rand nondire, ou même tous, qu'arriverait-il dt» cela ? LVni|M»reur Alexandre sera cause du dernitTinallirurduixii drlVussc. J'annexerai la Prusse à la France. Voici encore une lettre îiilerceplée d'un certain Divof « voli'e niinistn* île In guerre. N'a-l-il pas honte de recevoir de pareil||*s iHti'cs, tandis que son souverain dit ({u'il ne veut pas la ccuiTro ? Lisez-la ou plutôt prenez-la avec vous |H>ur vous désennuyer dans la route... Dites A l'enqMîiTur Alexandre «pie je l'assure par ma parole dlionneur «pie j*ai ajo mille hom* mes en deçà de la VIstule. Qne la guerre est commencée» maisquc je ne suis pas contre la |iaix; que j'ai cherché do

' tout(*s les maniéivs roc.casion de m'expliquer aven; lui, qu'on ne m'a pas voulu entendre pcMidant dix-huit mois ; .

«02 ALEXANDRE l^ ET NAPOLÉON

qu'ajrant reçu la noU» dont jo viens de parler» je l'ai prise pour une déclaration de {guerre; mais je suis homme do calcul et non homme de passion ; je me préparais k la commencer, mais de la manière la plus avantageuse pour moi et cependant, avant d'entrer dans vos frontières, j*ai voulu essayer encore une fois; j'ai demandé que l'on fasse venir Lauriston et qu'on l'écoute ; on m'a refusé. Pourri uoi ne pas l'écouter? L'empereur Alexandre n'a pas voulu peut-être le faire lui-même. Qu'il l'ordonne donc au comte Houmiantzof. Il ne veut peut-être pas que . cela soit A Vilna? Qu'il fasse aller Roumiantzof i\ Pétorsbour^f t En un mot, on ne l'a pas voulu ! J'ai envoyé Narbonne, le plus marquant de mes aidesde camp généraux* cela n'a été compté pour rien et même Armfeld et les autres se sont mor|ués de lui, je crois. En un mot, je n'avais pliLs rien à faire, j'ai franchi la barrière. Me voilà A Vilna et je ne |)ourrais pas en sortir sans ^raison, mais je ne suis ni contre 'Jvh né/urociations, ni contns la pnîx. Je ne me projiosi» jms de lui envoyer pei*sonne, mon envoyé peut être ivtenu. Slnis si l 'empereur Alexandre le désire, il n'a qu'A m'envoyer un cartel etj'y répondrai avec plaisir; ou bien s'il ne veut pas m 'écrire, qu'il fasstî venir Lauriston A son (|uartier-g'énéral et qu'il me fasse dire par lui tout ce qu'il voudra... Assurez de ma part l'empereur Alexandre que mes sentiments pour sa personne sont toujours les mêmes, tels qu'il a pu les remarquer dans nos lou'j^'s eutn*tiens A nos en(revu(\H. Je le connais l>eaucoup et j'apprécie infiniment toutes ses belles quali- Uîs... yioix Dieu, mon Dieu, quel beau règ-ne il avait s'il ne rompait pas avec moi ! Vous auriez vu ce que cela eiU fait au lx)ut de dix ans. Le comte Houmiantzof est-il toujours A la tête des relations extérieures ?

.— Oui, Sire, il est toujours cliancelicr doTempire, comme ci-devant.

^~ 11 est donc faux que Kotchoubey ait eu le portefeuille?

— Cela n'était pas, Sire, juiiqu'à mon départ.

— Le comte. RouminntzoF est malade?

^ 11 no 80 porto pas bien.

— 11 a eu un coup d*a|)opIexie?

— Peut-être, un très lég^rou bien un refroidiimement trèii fort.

— 11 est d'une faible complescion. Dites-moi, je vous prie, pourquoi a-t-on éloigné... celui que vous avec eu i\ votre Conseil d'htat... comment l'appelez vous? Sp!e... Sper... je ne me souviens pas de sou nom.

— Spéranskv ?

— Oui.

— L'empereur n'en était |ias content.

— Ce n'est pas pour trahison, cependant?

— - Je ne le suppose pas, Sire, car de pareils forfaits no manqueraient pas probablement d'être mis au jour et publiés.

— C'est donc quelque abus, volerie, peut-être. Je ne veux plus vous dérober votre temps, isfiWral. Dans le cours de la journée», je vous prt»parerai une lettre f\ l'empereur Alexiindre.

Balacliof s'inclina et sortit. Dans la chambro voisine, où so tonaient une foulo do généraux» il fut complimente par sesancicnnos connaissances, MM. do Caulaincourt et do Narbonnc. Le comto de Ségur le pressa vivement d'obtenir d'Alexandre la liberté do son frèro qui venait d'étro fait prisonnior. Survint lo maréchal du palais Duroc qui l'in* vitaà dincr à sept heures, u la table de Sa Majesté.

Cinq convives y prirent phico : c'étaient, avoc Tempcreur, le major-général Bcrtliicr, lo maréchal Bcssières. le grand-écuycr Caulaincourt et

M4 ALEXANDRE I'' ET NAPOLÉO?C

le général Balacliof.. Ce dernier remarqua que Napoléon le prenait avec lui sur un ton guindé et beaucoup plus hautain que le matin dans son cabinet. Il se prépara à des ripostes fermes que lui commandait le sentiment de sa dignité. En ciïct, les occasions de les placer ne lui (iront pas défaut.

Nopoléon commença par lui demander :

— Avcz-vou» dcM i*rginiciit.H de Kir^hizes?

— Non, Sire, nous n avons pas de itîj^'inients de Kîrj[^ln/.os, mais nous nvons pour ôclinntillon un ou deux ré^iniiMits de J)<icIikireH et de Tarlares, qui rcnsseniblcnt aux Kir^-hizcs.

— Je le sftÎH, car des dcserteui*s m'en viennent. E»t-co vi*nii|uc Temporaur Alexandre allait tous les jours à Vilna premlre le tlic chez une lx*autê d'ici ? Coniinent TappelezvouH, Tu renne?

Le charnlM'Ilan qid servait Na|K)léon s empressa do n^pondre : SouHsti*ovska.

— Oui, Soulislrovska, répéta &i Majesté.

— Sire, répondit Dahichof, lenipereur Alexandre est oïdinairement calant avec toutes les feniines, mais à Viliia je l'ai vu occupé de tontes autres choses.

— Pourf|uoi pas? Au c|uartier-|^énéral, c'est encore jMMMuis. Dites-moi, vous avez change le gouverneur de .Moscou?

— Oui, Sire. Le maréchal comte (îoiulovîtch a demandé sn démission A cause de son grand âge.

— Non pas. L erniicreur Alexandre change tous ceux qui sont bien disposés pour I(*s Français.

— Sire, j'ose assurer Votre ^bijeslé que le comte Goudovitch ne tenait (|U aux Russes.

— Il vous faut un anglotnane et l'autre ne rebutait pas les autres étrangers aussi. Dites-moi, Stein a-t-il dtné avec l'empereur Alexandre ?

^ Sire, toutes les personnes de distinction sont admises A la grande table de Sa Majesté.

— Comment peut-on mettre un Stein à la table de l'empereur de Russie? SI môme l'empereur Alexandre s'est décidé A l'écouter, toujours ne devait-il pas le mettre A sa table. Est-ce qu'il a pu s'imaginer que Stein pouvait lui être attaché? L*ans^ et le diable ne doivent jnmnis se trouver ensemble. Cnulaincourt, avez-vous été A Moscou ?

^ Oui, Sire, répondit le duc de Vicence.

— Qu'est-ce que c'est, Moscou ? Un grand village ?

— Sire, c'est un amas do grandes et belles maisons A côté de petites masures, fit Caulnincourt.

Alors se tournant vers, Balacliof : Général, «- demanda Napoléon, — combien comptez-vous d*liabitants A Moscou ?

— Trois cent mille. Sire.

— Et de malsons ?

— Dix mille. Sire.

— Et dVglises ?

— Plus de deux centquaranto.

— Poun|nui tant ?

— Notre peuple les rré(|uente beaucoup.

— D'où vient cela ?

— C'est que notre peuple est dévot.

-» Ikili ! On n'e.st plus dévot de nos jours.

— Je vous demande pardon. Sire, cela n'est pas partout de m^me. On n'(*st fieut-^^trc plus dévot en Allemagne et en Italie, mais on est eucoi*e dévot en Espagne et en Russie.

NapoU^n se tut un instant. Puis brusquement, en fixant Ralachof :

— Quel est le chemin de Mascou ?

«M ALEXANDRE l*» ET RAPOLÉON

Le général russe ne se laissa pas déconcerter. € Sire, > riposta-t-il aussitôt, c celte question est faite pourm'embarrasser un peu. Les Russes disent comme les Français que toutchcmin mène à Rome. On prend le chemin de Moscou à volonté : Charles XII l'avait pris par Pultava. >

Le dîner achevé, Napoléon et ses convives passèrent tous les cinq dans son cabinet. Là, il se répandit de nouveau en plaintes et en menaces contre son ancien ami. a L'empereur Alexandre, » dit-il, «a g&té|le plus beau règne qui a jamais été en Russie. Mon Dieu, que veulent donc les hommes? Après avoir été battu à Austerlitz, après avoir été battu à Friedland, en un mot, après deux guerres malheureuses, il obtient la Finlande, la Moldavie, la Yalachic, Biélostok et Turnopol, — et n'être pas content ! Catherine aurait-elle jamais pu l'espérer ? Il s'est jeté dans cette guerre pour son malheur, ou par de mauvais conseils, ou par la fatalité de son sort. Mais, après tout, je ne me f&che pas contre lui pour cette guerre. Une guerre de plus est un triomphe de plus pour moi. D'ailleurs, c'estle droit des tètes couronnées. Mais il faut la faire d'une manière convenable, noble, élevée. Comment prendre dans sa société un Stein, un Armfeld, un Winzcngero do ? Dites à l'empereur Alexandre que puisqu'il rassemble autour de lui mes ennemis personnels, cela veut dire qu'il veut me faire in-

MIC* nurr cent doczb w

furo personnellement, et que, par conséquent, je dois lui faire la môme chose. Je chasserai de TAllomagne toute sa parenté de Wurtemberg, de Baden et de Woimar, qu'il leur prépare un asile en Russie ? Est-ce que vous n'avez pas assez de gentilshommes russes qui, assurément, seront plus attachés & Temporeur Alexandre que ces mercenaires? Est-ce qu'il croit qu'ils sont amoureux do sa ligure ? Qu'il donne le commandement de la Finlande à Armfeld, jencdirairicn; maisl'approcher de sa personne, — fl donc ! *

Il y eut un nouveau silence. Puis Napoléon reprit :

c Sur qui comptez-vous ? Les Anglais ne peuvent vous rien donner ; pas d'argent, ils n'en ont pas eux-mêmes, et vous ruinerez totalement vos finances qui sont déjà ,très dérangées. Les Suédois ? Si telle est leur destinée que d'être tou« jours gouvernés par un fou, ils ne peuvent vous être bons à rien. Un roi de Suède est devenu fou ; on a eu soin d'en envoyer un autre pour les gouverner, no voilà-t-il pas que Pontc-Corvo perd l'esprit de même! Mais attendez un peu, nous verrons encore ce que feront les Suédois quand vous serez dans de mauvaises chances. Les Turcs de • même. Ces deux puissances ne manqueront pas de. fondre sur vous aussitôt que la bonne occasion se présentera. Vous manquez de bons gêné-

raux. Bagration est encore le meilleur ; ce n'est pas un homme d'un grand esprit, mais il est bon général. Quant à Dcnnigson, je vous assure que je n'ai jamais pu remarquer en lui aucun mérite. * De quelle manière s'csl-il conduit à Eylau, à Fricdiand! Et le voilà plus ugé do cinq années ; il a toujours été faible et faisait faute sur faute ; . que sera-ce u présent ? Et puis» Tempercur Alexandre lui a fait sentir qu'il connaît ses crimes... Comment l'employer après cela ? Il ne devait pas faire Tun ou l'autre ! J'apprends que rcmpcrour Alexandre s'est mis lui-même à la tète du com. mandement de ses armées. Pourquoi cela ? Donc, il s'est réservé la responsabilité do la défaite. La guerre est mon métier. J'y suis accoutumé. Ce n'est pas la même chose avec lui : il est empereur * par sa naissance. Il doit régner et nommer un général pour commander : s'il fait bien, — le récompenser, s'il fait mal, — le renvoyer, le punir. Que le général ait une responsabilité devant lui plutôt que lui-même devant la nation, car les souverains ont aussi une responsabilité : il ne faut pas oublier cela. •

L'empereur (it quelques pas dans la chambre et s' approchant de Caulaincourt il lui donna une légère tupe sur la joue et dit : c Eh bien! que ne dites-vous rien, vieux courtisan de la cour de Pétersbourg? Est-ce que les chevaux du général

sont prêts 7- Donne^lui les miens* il a un long trajet à faire. • Puîa, s'adrcssant à Bcrtliicr : c Alexandre» vous pouvez donner la proclamation au général : ce n'est pas un secret. »

Balachof revint rapportant la réponse de Napoléon à la dernière lettre d'Alexandre. Elle commençait ainsi : t Monsieur mon frère, j'ai rc{u la lettre de Votre Majesté. La guerre qui divisait nos États se termina par le traité de Tilsit. J'avais été à la conférence du Niémen avec la résolution de ne pas faire la paix que je n'eusse obtenu tous les avantages que les circonstances me promettaient. J'avais, en conséquence» refusé de voir le roi de Prusse. Votre Majesté me dit : Je serai votre second contre l'Angleterre. Ce mol de Votre Majesté changea tout. Le traité de Tilsit en fut le corollaire. > Suivait une longue et fastidieuse récapitulation des griefs tant de fois produits et destinés à rejeter sur Alexandre la responsabilité do la rupture de l'alliance et de la guerre qui en était la suite, t Dieu mémct » raisonnait Napoléon, « ne peut pas faire que ce qui a été n'ait pas été, > mais il se déclarait prêt à c ouvrir son oreille à des négociations de paix >, sans se prononcer toutefois sur la condition préalable de l'évacuation du territoire russe qu'avait posée Alexandre. 11 ne s'y prêterait, disait-il, que lorsque l'empereur de Russie « s'arracherait à l'influence dos hommes

«10 ALEXAIIDRB I*» ET NAPOLÉON

ennemis do sa famille, de sa gloire et de celle de

son empire ». Il lui proposait, en attendant, de conclure un cartel sur les bases les plus libérales» telles que : engagement de no point considérer les soldats dans les hôpitaux comme prisonniers do guerre; échange régulier des prisonniers tous les quinze jours; enfin» toutes autres stipulations . que l'usage de la guerre entre peuples civilisés a pu admettre» jusqu'à des communications directes malgré les hostilités dont on réglerait le principe et les formalités. La lettre se terminait par l'assurance de l'invariabilité des sentiments que Napoléon avait voués à Alexandre à Tilsit et à Erfurt (1).

Celte lettre de Napoléon à Alexandre ne devait pas é Ire la dernière. Moins de huit jours après • son entrée à Moscou» il lui en écrivit une autre. Mais quelle différence de ton et de langage ! Elle ne traitait que d'un seul sujet : l'incendie do l'antique capitale. C'était un long cri de détresse qui ne dévoilait que trop la situation désespérée de la Grande Armée et dont la conclusion trahissait surtout le besoin d'une paix prompte, c J'ai fait la guerre & Votre Majesté»» y lit-on, «sans animosité. Un billet d'elle avant ou après la dernière bataille eût arrêté ma marche et j'eusse voulu être

(I) Napolijn à Alexandro, lo 1" juillet 181t. Corretp.f XXIV» 18 7 i.

MIL HUIT CENT DOUZE «il

à même de lui sacrifier Tavantage d'entrer à Moucou. Si Votre Majesté me conserve encore quelques restes de ses anciens sentiments, elle prendra en bonne part cette lettre. Toutefois, elle ne peut que me savoir gré de lui avoir rendu compte de ce qui se passe dans Moscou (1). »

De mémo que la lettre do Yilna, celle de Moscou resta sans réponse. Alexandre la jugea d'un mot on en communiquant le contenu à son nouvel ami, le prince royal de Suède : « Il ne me reste à parler à Votre Altesse Royale, > mandait-il &Bornadotte, t quo d'une lettre que j'ai reçue dercmpereur Napoléon après l'occupation de Moscou. Ayant cherché en vain quelqu'un à Moscou auquel il pût la confier, il s'empara d'un ancien officier aux gardes retiré du service, nommé Yacovlef, qui, conduisant un vieil oncle malade et .avec le* quel il voulait se' retirer dans l'intérieur du pays, était tombé sans le savoir dans les mains des ennemis. Le comte Loœwenhjelm, auquel j'ai fait lire la lettre même, en rendra compte à Votre Altesse. Elle ne contient, d'ailleurs, que des fanfaronnades (2). >

Mot dur, il se peut, mais il rond bien lo sentiment qui, désormais, remplissait seul Tàme

M) Napoléon à Aloxandra, le SO septembre 1813. Corrap,^ XXIV. 19ii3.

{i) Alexaudre tt Ber jodoUe, le i* octobre ISIS.

Gif ALEXANDRE I** ET NAPOLÉOlf

•d'Alexandre envers celui dont ramitié lui avait paru un Jour c un bienfait des dieux • . Pour arrêter les flots de l'invasion prAts à se déverser

sur son pays, le Czar n'aurait reculé devant aucun sacrifice & l'insatiable ambition de son adversaire. Quant le Rubicon fut franchi par celui-ci, et dès que les armées ennemies eurent foulé le sol national, il ressentit cet acte de félonie comme une sanglante injure, et pourtant il était encore de bonne ^i en oITranl & Napoléon do le considérer comme non avenu et de reprendre une négociation depaixàla

. seule condition que ses armées évacueraient sans délai le territoire russe. Mais lorsqu'il apprit l'occupation de Moscou^ la profanation du Kremlin, ce berceau de la gloire et de la puissance de la Russie, ce fut la dernière goutte d'amertume qui fit déborder le vase. Il considéra cet événement, non plus comme une offense personnelle, mais comme \m mortel outrage fait à son peuple, outrage qu*il n'avait pas le droit ni d'oublier, ni de pardonner. Ce jour-lù sou parti fut pris, décisif, irrévocable.

. f Plus de paix avec Napoléon ! » s'écria-t-il dans sD.i légitime courroux, c Lui ou moi, moi ou lui :

. nous ne pouvons plus régner ensemble (1)! > Dcvantcc spectacle édifiant du crimed'un grand

(1) Paroles do l'empereur Alexandre I" adressées au colonel Miehuud, qui lui avait ùiù dùpédié par Koutouzof pour lui annoncer l'uccupatiau do Moscou pnr les Français.

homme cruellement expié depuis par un grand peuple, recueillons-nous et cherchons à en retirer un enseignement que l'histoire ne refuse jamais h ceux qui l'interrogent de bonne foi. Reconnaissons que Napoléon, dont la mer\'eilleuse intelligence avait su si bien discerner les heureux effets d*uno union intime entre la France et la Russie, union qu'il fut le premier à réaliser pour le plus grand bien des deux pays, compromit lui-même son œuvre et lui porta le coup de grâce en donnant libre cours aux passions impétueuses qui ne dominaient que trop sa raison.

Ce danger n'existe plus depuis que le peuple français a repris possession de lui-même. LaRépublique profitera de l'expérience des régimes qu'elle remplace, sans tomber dans leurs erreurs, dans leurs fautes ou dansleurs crimes. Elle leprouvodéjà en marchant vaillamment dans la voie d'un rapprochement sincère et durable avec le grand empire du Nord qui, lui, est tout disposé à lui épargner la moitié du chemin. La Franco n'en déviera plus, car il y a quelque chose de plus infaillible que le génie même d'un grand homme : c*cst le génie d'une grande nation.