Parallèle, t. III, p

4. Voy. une note de Fournier dans son édition de Chappuzeau, I. III, p. 52.

5. Les renseignements de Chappuzeau (I. III, ch. lu, p. 240) ne s'appliquent pas à une époque aussi éloignée : « Ci-devant, on les plaçait ou derrière le théâtre, ou sur les ailes, ou dans un retranchement entre le théâtre et le parterre, comme en une forme de parquet. Depuis peu, on les met dans une des loges du fond, d'où ils fout plus de bruit que de tout autre lieu où on les pourrait placer. » Au temps de Hardy, il paraît difficile qu'on ait mis les musiciens, soit sur le théâtre où ils auraient été gênés par les décorations, soit entre le théâtre et le parterre où ils auraient eu à craindre la turbulence du public. Leur place naturelle paraît avoir été dans une de ces loges de côté d'où l'on voyait très mal la scène et qu'évitaient les spectateurs.

un exercice délectable qui invite les plus rustiques âmes à chérir et caresser la vertu * ». La pièce sérieuse, à laquelle seule, à la grande rigueur, pouvaient s'appliquer de tels éloges, ne passait qu'à la faveur de cet accompagnement grotesque et moins louable : un prologue, une farce, une chanson -. Quel déboire pour un poète tragique ! mais quelles circonstances atténuantes pour ses fautes, si nous tenons à être justes! Qui lui savait gré, en effet, de faire effort vers le grand art? Qu'aurait-il gagné à chercher longuement la vérité des caractères, la régularité et la vraisemblance de l'intrigue, la pureté et la poésie du style? Ses pièces en auraient-elles été jouées plus longtemps? Auraient-elles mieux fait vivre leurs interprètes et leur auteur?

Des incidents multiples pouvaient seuls intéresser le public; la variété seule pouvait l'empêcher de fuir. Il fallait produire, et produire sans cesse. En Espagne même, où le public était moins inexpérimenté, oi^i la tradition théâtrale était depuis longtemps établie, un directeur de troupe montait en dix-huit mois 54 comédies et 40 intermèdes ^; il ne fallait pas moins faire à Paris. Mais le directeur espagnol avait à sa disposition de nombreux auteurs; les comédiens français ne comptaient guère que sur Hardy. Que pouvaient-ils donc exiger de lui en échange de la situation précaire qu'ils lui assuraient? Qu'il fût fécond et intéressant. Or, de ces qualités, notre poète posséda largement la première et

1. Xouv. imaginadons, p. 11; cf. p. 62 : « Un vertueux passe-temps »; p. 64 : « Un honnête loisir », et passim. ■2. Une pareille disposition de spectacle est si naturelle, avec un public foncièrement populaire et grossier, qu'on la retrouve chez plusieurs nations. A Rome, quand Livius Andronicus introduit la pièce sérieuse et artistique, l'ancienne farce (satire, atellane, mime) devient exode et termine la représentation. La chanson accompagnée de la flûte ne disparaît pas non plus, mais sert d'entr'acte: le prologue latin lui-même rappelle quelquefois ceux de nos farceurs. (Voy. Teufïel, Hist. de la litt. rom., trad. fr., t. I, p. 6, n. 3.) — En Espagne, une représentation commenc^ait par la loa, sorte de prologue; puis « une demi-douzaine de musiciens exécutaient sur la guitare quelque air à la mode ». Enfin la comédie, morceau principal, était accompagnée û'entremets d'un caractère plaisant et burlesque. Il n'y avait qu'un entremets à la fia du temps de Lope. il y eu avait trois avant et après lui. Il arrivait souvent qu'une danse voluptueuse couronnait le tout. (Damas-Hinard, § 2, p. 1330. et § 1, p. 1194.) — En Angleterre, cà la fin du xvi^ siècle, la grande pièce était précédée d'un prologue et suivie de la farce ou du jig. (Royer, t. II, p. 414; Gervinus, Shakespeare, t. I, p. 116.) — Enfin en France, au moyen âge, il arrivait souvent qu'une farce suivait le mystère, et que, dans le mystère même, entre autres éléments plaisants, figuraient des chansons comiques.