La Fleur ferait une plaisante farce De ton courroux

lit-on dans les Épigrammes de M. de Mailliet, 1620 (p, "1, ép. 238). L'usage des personnalités au théâtre se conserva longtemps encore. Voy. Despois, p. 165-166. — Sur tous ces points, cf. Éd. Fournier la Farce et la Chanson, p. xj-xv. 6. Voy. Tallemant, t. III, p. 391.

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se faisait sa place dans les farces, mais c'en était un élément bien dangereux. Était-on sûr que le roi commanderait toujours à ses commissaires et à ses sergents d'avoir de l'esprit, et de désarmer après avoir ri *?

Mais ce qui se trouvait le plus constamment et le plus abondamment dans les farces, c'étaient les mots orduriers, les plaisanteries grossières, les situations scabreuses. D'aucuns s'en plaignaient -, la plupart s'en réjouissaient; que faire? « Nos détracteurs, s'écrie Bruscambille, disent qu'encore, de deux maux élisant le moindre, nos représentations tragiques et comiques ^ sembleraient tolérables, mais qu'une farce garnie de mots de gueule gâte tout, que d'une pluie contagieuse elle pourrit nos plus belles fleurs. Ah! vraiment, pour ce regard je passe condamnation. Mais à qui en est la faute? A une folle superstition populaire, qui croit que le reste ne vaudrait rien sans elle et que l'on n'aurait pas de plaisir pour la moitié de son argent *. Dès à présent, nous y renonçons et protestons de l'ensevelir en une perpétuelle oubliance, si vous le voulez; elle ne nous sert que d'un faix insupportable et préjudiciable à la renommée. En cas que je puisse dire avec vérité que la plus chaste comédie italienne soit cent fois plus dépravée de paroles et d'actions qu'aucune d'icelles, et que notre patrie nous soit beaucoup plus marâtre qu'aux étrangers par ce sinistre jugements »

1. Voy. dans l'Estoile, p. 412-413, le récit de la représentation donnée le 26 janvier 1607 et des incidents qui s'en sont suivis.

2. Voy. Petit de Julleville, la Comédie et les Mœurs, p. 344, u.

3. Les représentations comiques n'étaient déjà pas bien chastes, comme on peut le voir par l'esquisse que trace l'orateur d'une comédie destinée à rendre chacun << sa!J:e sans scandale aux dépens d'autrui ». Xour. imaginations. p. 65 (du loisi)'). Ce qu'on appelle ici comédie n'est qu'une sorte de farce plus longue et plus relevée.

4. Au xvie siècle déjà, l'auteur d'une moralité pieuse [l'Homme justifié par Foi) s'exprimait à peu près dans les mêmes termes: « Communément après tels dialogues (les moralités) on joue quelque farce dissolue, n'estimant rien le tout, si la farce joyeuse n'y est ajoutée. » (Petit de Julleville, la Comédie et les Mœurs, p. 47.)

5. Nouv. imaginations, p. H9-120 {en faveur de la comédie). Après Bruscambille, Guillot Gorju plaide de nouveau la cause de la farce, mais en avocat trop sûr de la connivence de son juge : « Si la comédie n'était assaisonnée de cet accessoire, ce serait une viande sans sauce, et un Gros-Guillaume sans farine... Ce qui suit la comédie peut être plus proprement appelé le tableau des actions humaines; si par hasard on y représente quelque chose qui choque la modestie, combien les actions en eÎTet sont-elles plus odieuses, dont les comédies ne sont que le tableau"? Et Guillot Gorju s'en rapporte à ses critiques, savoir s'ils tiendraient leur argent bien employé, s'ils n'étaient servis de ce

THEATRE, PUBLIC, ACTErRS, SPECTACLES . 137

Comme le public ne pouvait nier la corruption du théâtre italien \ et comme il n'avait garde d'accepter la peu sérieuse proposition de Bruscambille, la farce continuait à prospérer, et les comédiens continuaient à recommander aux spectateurs leurs petites pièces gaiUardes, capables de faire rire jusqu'aux larmes et pleurer en riant ^ et de leur fendre délicatement la bouche comme l'orifice d'u)i four banal -.

Ce n'était pas encore assez pour les spectateurs, et la mesure de la facétie ne leur paraissait pas comble. Il fallait encore terminer le spectacle par une chanson; Gaultier Garguille la chantait donc avec un succès immense, et ni les pages ni les laquais n'auraient permis qu'il y manquât •'. Que valaient ces chansons de Gaultier Garguille? Il est facile de le constater en parcourant le recueil que ce farceur en a publié lui-même, et qu'Éd. Fournier a réimprimé \ Empruntées à des sources très diverses, elles sont souvent insipides, parfois lestement troussées; mais presque toutes sont obscènes et ne pourraient être chantées aujourd'hui dans

plat à la lin pour la bonne bouche, qui est proprement, après une ample collation, une boite de dragées ou de confiture"? » Ce qui suit est légèrement ironique, ou témoigne d'un changement fort important : <> Que s'il y a quelque chose de licencieux dans son action, il se soumet à la censure des dames, dont il respectera toujours les yeux aussi bien cjue les oreilles. » Apolotjie de Guillot Gorjii, p. 23-24 {.Joijeusetez).

1. En lo77, le Parlement disait au sujet des pièces des Gelosi, qu'elles n'enseignaient « que paillardise et adultères et ne servaient que d'école de débauche à la jeunesse de tout sexe de la ville de Paris ». Arm. Baschet, les Com. ital., p. 74.

2. Fantaisies, p. 148 et 207. Les frères Parfait ont reproduit uue « farce plaisante et récréative » de l'Hôtel de Bourgogne, t. IV, p. 254-264. La Rencontre de Turbipin en Vautre inonde..., 1637, nous donne les titres de trois autres : la Malle de Gaultier; le Cadet de Champagne; et Tire la corde, j'ai la carpe. {Gaultier Garr/uille, p. 240.)

3. Dans son Testament..., p. 133, Gaultier Garguille fait des legs plaisants eu faveur de Guillot Gorju, « à la charge qu'il s'acquittera tous les jours de comédie d'une chanson que je dois à perpétuité aux pages et aux laquais, sauf le droit que Targa y peut prétendre ». Targa avait édité les chansons.

4. Ce recueil, publié en 1632, a eu, comme celui des prologues, un grand succès de lecture, et l'on peut voir, dans Brunet ou dans l'introduction d'Éd Fournier, combien d'éditions en ont été faites. Les chansons de l'Hôtel de Bourgogne étaient d'ailleurs en vogue avant même que Gaultier Garguille en fût le chanteur en titre, et le sieur de Bellone, dès 1612, eu avait réuni d'assez r/aillardes dans le livre que nous avons mentionné plus haut. Après Gaultier Garguille, un nouveau recueil fut fait en 1637 : les Cliansons folastres des Comédiens recueillies jjar un d'eux et mises au jour en faveur des En fans de la Bande Joyeuse... A Paris, chez Guillot Gorju, aux Halles, près le pont Aiais, à l'enseigne des Trois Amys, 1637. (Voy. le t. I<^f du Recueil de pièces rares et facétieuses de Barraud.)

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nos cafés-concerts les plus mal famés. Les spectateurs de l'Hôtel de Bourgogne les acceptaient volontiers, et ils devaient même en accepter de plus risquées que celles que nous pouvons lire. Cette supposition n'est-elle pas autorisée par le ton réservé que prend Gaultier Garguille en publiant son recueil : « Il craint », fait-il dire de lui par le privilège du roi, « il craint qu'autres que lui, à qui il donnerait charge de l'imprimer, ne le contrefissent et n'ajoutassent quelques autres chansons plus dissolues que les siennes, s'il ne lui était sur ce par nous pourvu de nos lettres nécessaires». Ne craignait-il pas plutôt qu'on ne publiât indistinctement toutes les siennes, tandis que lui-même faisait un choix '?

Pour avoir une idée complète des spectacles de ce temps, il ne nous reste plus qu'à mentionner la symphonie, qui se faisait entendre pendant les entr'actes -. Elle « était d'une flûte et d'un tambour, ou de deux méchants violons au plus », dit Perrault ^ ; et Perrault n'exagère guère, car Molière n'avait d'abord que trois violons ^, et l'on n'arriva qu'assez tard à en avoir six. La place qu'occupaient ces musiciens n'est pas bien connue ^; quelle qu'elle fût, l'effet de la symphonie ne pouvait être que médiocre.

Voilà ce qu'étaient les représentations au temps de Hardy; voilà ce que les comédiens appelaient pompeusement « une honnête récréation, un modeste passe-temps pour tromper l'oisiveté,

1. Ce qui est singulier, c'est que ces comédiens, si libres de langage et si verts d'allure, n'en étaient pas moins astreints à la censure préalable. (Voy. dans Félibien, t. II, p. 102.'j, l'ordonnance de police du 12 novembre 1609.) Certes, ou dame Censure n'était pas facile à scandaliser, ou elle savait fermer les yeux.

2. Le moyen âge employait déjà, et certains théâtres emploient encore la musique de la même façon, pour faire prendre patience aux spectateurs. Voy. Petit de Julleville, les Mystères, t. I, p. 231. — Dans un prologue de ses Facecieicses Paradoxes (f^ 16-18), Bruscambille analyse une prétendue Comédie du monde; et à la fin de cliaque acte revient ce commandement : Sautez, violons.