HARDY POLSSÉ VERS LA TRAGI-COMÉDIE

Les œuvres dramatiques qui n'ont pas été faites pour être jouées, comme celles de Garnier et de son école, doivent manifestement n'être jugées qu'à la lecture. D'autres, bien que composées pour la scène, ne perdent guère à être jugées à la lecture seule : celles de Racine, par exemple. oi!i les caractères sont si vrais, les sentiments exprimés si puissants, la forme presque absolument parfaite. Mais on s'exposerait à se tromper beaucoup, si l'on se plaçait au seul point de vue de la lecture pour juger les pièces de Hardy. Précipitamment composées et mal écrites, elles valent par le mouvement, par l'intrigue, par l'habileté avec laquelle y ont été utilisées toutes les ressources scéniques du temps; elles sont surtout curieuses, parce qu'elles nous montrent quelle forme dramatique s'adaptait alors exactement à l'état et aux habitudes du théâtre. Nous n'avons donc qu'un moyen de les bien comprendre, c'est de nous familiariser avec ces ressources et ces habitudes, et, pour cela, d'étudier la disposition et la décoration du théâtre, le cadre, en un mot, qui semble ici faire partie du tableau lui-même et n'en pouvoir être séparé.

Faut-il ajouter que ce n'est pas dans les récits de représentations données à la cour ou dans les châteaux que nous devons chercher des renseignements? Certes, tous les procédés qu'on employait dans ces théâtres de circonstance ne leur étaient pas

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spéciaux, plus d'un leur était commun avec le théâtre public. Mais on y déployait le luxe le plus extraordinaire, on y usait des machines les plus ingénieuses; le temps était proche où, sur une scène spécialement construite pour ses comédies, Richelieu allait faire a lever le soleil et la lune et paraître la mer dans l'éloignement, chargée de vaisseaux ' ». Détournons nos yeux de ces splendeurs.

La misère des comédiens de campagne serait pour nous beaucoup plus instructive, si nous la pouvions bien connaître. Hardy n'a-t-il pas écrit pour eux une partie notable de son œuvre? Mais quels documents consulter, quels indices recueillir sur la mise en scène des troupes nomades'? Leur décoration était sans doute fort sommaire, peut-être même était-elle nulle; et comme l'absence de décoration laisse plus de liberté au poète qu'un système décoratif immuable, c'est pendant la première partie de sa vie que Hardy a le mieux donné carrière à"ses goûts et à son génie propre, c'est dans les œuvres préférées de sa jeunesse, dans ses tragédies, qu'il faut chercher l'expression la plus fidèle de son esprit et de ses tendances. Une fois à Paris, son talent s'appartint moins et dépendit davantage du milieu où se produisaient ses pièces. Faisons donc connaissance avec ce milieu ; voyons ce qui se passait à l'Hôtel de Bourgogne.

Nous n'insisterons pas sur les costumes; ils n'étaient guère remarquables que par leur pauvreté. Au temps d'Agnan, les comédiens les louaient à la friperie; ils étaient vètiis infâmement -;

1. Marolles, 1. 1, p. 236, à propos de Mi/cnne. — Cf. ce que dit Jean Beaiidouin de la Coviédie des Tuileries (fr. Parfait, t. V, p. 116); cf. Lud. Celler, les Décors, les Costumes..., ch. i et ii.

2. Tallemant, t. VII, p. 170. — Quant aux comédiens de campagne, leurs habits de théâtre étaient souvent « si piètres que ce n'était qu'une défroque de carême-prenant ». Ainsi, du moins, en parle Hermogène, le défenseur de la comédie, dans Sorel, la Maison des jeux, p. 448. Il dit encore (p. 443-447) : « J'ai vu quelquefois passer à Paris de ces geus-là, qui n'avaient chacun qu'un habit pour toute sorte de personnages, et ne se déguisaient que par de fausses barbes ou par quelque marque assez faible selon le personnage qu'ils représentaient. Apollon et Hercule y paraissaient en chausse et en pourpoint. Mais pourquoi ne les eût-on pas habillés à la française? N'y a-t-il pas eu un Hercule gaulois? Et Hercule, se voulant faire remarquer, avait seulement les bras retroussés comme un cuisinier qui est en faction, et tenait une petite bûche

Valleran et ses compagnons, dont nous connaissons la misère, durent pendant assez longtemps n'être pas plus somptueux; et, si cet état de choses se modifia, ce ne fut que lentement. Nul sans doute avant Bellerose et Mondory, objets de l'engouement et de la libéralité des grands, ne put songer à acquérir une riche garde- robe.

Mais qu'importe la richesse ou la pauvreté des costumes? 11 n'y a, à leur sujet, qu'une question intéressante à examiner : étaient-ils dans une certaine mesure fidèles à la vérité historique? ou restaient-ils toujours les mêmes, quels que fussent le pays et l'antiquité des personnages qui les revêtaient? La réponse ne saurait être douteuse. Placé entre le théâtre du moyen âge, qui n'eut jamais aucun souci de la couleur locale '. et celui de la période classique, qui s'en inquiéta médiocrement -, il ne se peut pas que le théâtre de Hardy y ait attribué une grande importance; aucun théâtre étranger n'y en attribuait non plus. Si le Pilate des mystères avait été déguisé en grand seigneur français, le Polyeucte de Corneille allait porter un pourpoint espagnol, un haut-de-chausses à crevés et une toque à plumes "■'; et le Coriolan de Calderon allait être vêtu comme don Juan d'Autriche \ Que pouvaient donc être les Coriolan, les Darius, les comtes de Gleichen de Hardy? Plus pauvres évidemment, mais pas plus fidèles à la vérité historique. En ce temps-là, les héros de l'antiquité portaient perruque ^ et avaient « des chausses troussées à bas d'attache » "^ ; capitaines d'Alexandre et marquis napolitains étaient également coifTés de chapeaux à plumes '.

■sur son épaule pour sa massue, de telle sorte qu'en cet équipage Ton l'eût pris pour un gafjne-denier qui demande à fendre du bois. Pour Apollon, il avail derrière sa tète une grande plaquejaune prise de quelque arnloirie pour contrefaire le soleil, et tous les autres dieux n'étaient pas mieux alournés. Jugez donc ce que ce pouvait être des mortels. » Suit, p. 448-i.j3, l'amusant récit -d'une représentation donnée dans l'obscurité par des comédiens de campagne, dont on ne voulait pas voir la mauvaise mine et l'accoutrement misérable. i. Petit de Julleville, les Mystères, t. I, p. 319.

2. Sur les costumes dans le théâtre classique, voy. surtout Ad. Jullien, Hist. du costume...; Despois, p. 133-139; V. Fournel, Curiosités, cli. m; Perrin, p. XLiv-xLvii. Cf. Fr. Sarcey, le Temps, 20 août 1883 el2)assim.

3. .Marty-Laveaux, Œuvres de P. Corneille, t. III, p. 468. Cf. Voltaire, Commentaire, t. I, p. 402 {Polijeucte, acte V, se. dernière).