Voy. 1. III, cb. IV : les Traç^i-Coinédies

LA MISE EN SCÈNE d69

Hippolyle aient été jouées avec une mise en scène empruntée au moyen âge et devant des spectateurs qui n'en admettaient pas d'autre'? Ou bien est-il vraisemblable que cette mise en scène si singulière, qui ne pouvait être acceptée que par des spectateurs accoutumés à elle et aveuglés par là sur ses défauts, ait été d'abord abandonnée par les Confrères, ses défenseurs naturels, puis reprise par des comédiens? Évidemment non; la mise en scène du moyen âge a persisté à l'Hôtel de Bourgogne, et cette persistance même prouve que la tragédie des La Taille et des Garnier n'y a pas pénétré. Ajoutons donc cet argument à ceux que nous avons donnés dans un précédent chapitre : il n'en est pas de plus intéressant ni de plus fort.

On sait, depuis les travaux de M. P. Paris, comment était disposée la scène des mystères. Elle ce comprenait deux parties distinctes : les mansions et la scène proprement dite, autrement dit l'espace vague et libre qui s'étendant entre les mansions, comme la mer entre les îles d'un archipel. Les mansions (demeures ou simplement maisons), ce sont les édifices où l'action se transportait pendant le drame. Ainsi la maison de la Vierge à Nazareth, le temple de Jérusalem^ le palais de Ponce-Pilate, formaient autant de mansions dans le mystère de la Passion. Toutes les fois que l'action ne se passait pas dans une mansion déterminée, elle occupait la scène proprement dite, à telle ou telle place entre les mansions : autrement dit, l'action se transportait sans cesse d'une mansion à l'autre, en traversant la scène. La scène et les mansions étaient de plain-pied et au même niveau, sauf certains cas déterminés : ainsi le Calvaire formait sans doute une éminence » ' ; ainsi le Paradis, où siégeaient Dieu et ses anges, s'élevait au-dessus de toutes les autres mansions, tandis que l'enfer était supposé placé sous la scène, et que, seule, son entrée horrible était figurée aux yeux des spectateurs.

C'est sur un théâtre do ce genre que la Passion fut représentée à Valenciennes en 1547, et l'on a pu faire, pour l'Exposition uni-

1. Petit de Julleville, les Mystères, t. I, p. 387. Voy. tout le chapitre xi, qui a pour titre : la Mise en scène et les Spectateurs.

1"<^I l'état Di: THÉÂTRE

verselle de 1878, une restitution très sûre de ce théâtre d'après la gouache qui se trouve en tête d'un manuscrit. Voici comment M. Petit de Julleville décrit cette restitution * : « Sur une scène supposée large de cinquante mètres et profonde environ de la moitié (ces dimensions n'ont rien d'exagéré), on voyait disposés de gauche à droite : un pavillon à colonnes, au-dessus duquel était le paradis où Dieu trônait dans une gloire, entouré d'anges et des quatre vertus. Une muraille percée d'une porte entre deux colonnes doriques : c'était Nazareth. Un second pavillon à colonnes entouré d'une balustrade et renfermant un autel et l'arche d'alliance : c'était le Temple. Une seconde muraille, également percée d'une porte, et derrière laquelle on voyait se dresser le sommet d'une tour et le faite d'une maison : c'était Jérusalem. Au centre, un pavillon à quatre colonnes, surmonté d'un fronton, avec escalier à droite et à gauche, trône au milieu, figure de roi dans le fronton, représentait le Palais. Une nouvelle muraille, percée de deux portes, et derrière laquelle se dressait le toit d'une maison, s'appelait la c maison des évèques >^ et la « porte Dorée ». Devant ces deux portes, un bassin carré, portant bateau, figurait la mer, c'est-à-dire le lac deTibériado. Adroite, enfin, l'enfer et les limbes représentés par deux tours percées d'ouvertures grillées et par la gueule d'un énorme dragon. :>i

En somme, onze lieux différents étaient figurés sur la scène; « mais la représentation du mystère de Valenciennes exigeait bien d'autres mansions : l'auteur de la miniature a simplifié et comme résumé la réalité » "-.

Ajoutons, comme dernier trait, que les coulisses n'existaient pas ou ne servaient guère. Les personnages restaient sur la scène pendant toute la durée de la représentation et attendaient, à la place qui leur convenait le mieux, que leur tour vint de prendre la parole. " Les personnages ne disparaissent jamais, disait Sca-

1. Les Mystères, t. I, p. 391-392. On peut voir la gouache du manuscrit de la Passion reproduite, aiusi que d'autres dessins tirés de ce manuscrit, dans le livre de V. Fournei, le Vieux Paris, p. 20 et p. 16-17.

2. Un théâtre allemand, dont le plan a été découvert par Mone, comprenait aussi douze lieux. (Voy. Rover, t. I, p. io3-ioi; Petit de Julleville, t. I, p. 392.) D'ailleurs, la disposition scénique des mystères s'était étendue aux autres genres de pièces : le théâtre de Pathelin. « figuré dans certaines éditions très anciennes, était divisé en trois compartiments : il représentait une boutique de drapier, une chambre à coucher, et une place publique où se tenait le juge », .\uijertin. Hist. de la langue et de la litt. fr.. t. I, p. o44, n. 1.

liger ', ceux qui se taisent sont réputés absents; mais certes il est bien ridicule que les spectateurs connaissent bien que tu entends et que tu vois, et que toi-rnême n'entendes pas ce qu'un autre dit de toi-même en ta présence, comme si tu n'étais pas où tu es. y>

On voit ce qu'était le système décoratif du moyen âge et quelles modifications il dut subir, lorsqu'il passa des grands échafauds dressés en plein air aux scènes étroites des Confrères. Faisons effort par la pensée pour placer sur la scène de l'Hôtel de Bourgogne la moitié des mansions d'un mystère et la moitié de ses acteurs. S'ils y peuvent tenir, c'est que la confusion sera complète et qu'il ne restera plus nulle place, ni pour les mouvements des acteurs, ni pour les déplacements de l'action. Il fallait de la place à tout prix, et voici peut-être comment on en obtint.

On fit d'abord une concession forcée aux ennemis de l'art populaire : les personnages — au moins les personnages secondaires — disparurent de la scène, lorsque leur rôle ne les obligeait pas à s'y tenir; et, comme la place n'était pas grande où ils pouvaient se retirer hors du théâtre, leur nombre fut réduit au strict nécessaire. — Ensuite, lorsque la représentation d'une pièce devait se dérouler durant plusieurs séances, on cessa de mettre sur la scène toutes les mansions qu'elle comportait; seules, celles qui devaient servir pendant la séance y figurèrent, encore ces séances étaientelles beaucoup plus courtes que celles des anciens jeux en plein vent. — On comprend que de telles réformes devaient singulièrement dégager la scène et réduire le nombre des décorations. Mais lorsqu'il se trouvait trop grand encore, un dernier moyen restait d'y porter remède : c'était de pratiquer quelques coupures dans le texte touffu et diffus des pièces, c'était de supprimer quelques parties d'une action toujours lâche et éparpillée. Pratiquée avec habileté, cette opération ne pouvait qu'être utile aux longues œuvres du moyen âge.

Ainsi, le plus souvent, il devait être possible de se contenter de cinq ou six mansions -. Or, cinq ou six mansions tenaient fort bien sur la scène étroite de l'Hôtel de Bourgogne; en en plaçant deux sur chacun des côtés, une ou deux encore sur le dernier plan, on

1. Poéfirjue, 1. I, ch. xxi. traduit et cité par cfAubignac, 1. III, cii. ix; t. I, p. 240. Cf. Petit de Jiilleville, t. I, p. 389.

2. Surtout dans les drames non religieux, diepensés de posséder un paradis et un enfer.

laissait vides tout le centre et l'avant-scène; les personnages pouvaient se mouvoir, et Tactiou évoluer librement.

Gest justement dans ces conditions que se trouvait le théâtre au commencement du xvu'' siècle.

Jusqu'à ces dernières années, des opinions très fausses avaient cours sur le système décoratif de cette époque. La plus répandue reposait sur une assertion hasardée de Perrault * : « La scène (de IHûtel de Bourgogne), formée comme aujourd'hui d'un plancher continu, n'avait point de coulisses; trois morceaux de tapis-, série, dont deux tendus latéralement et le troisième dans le fond,! décoraient et déterminaient l'espace occupé par les acteurs. Les! pièces de Jodelle ne furent pas mieux traitées. La mécanique ne fit rien déplus pour le théâtre jusqu'à Corneille, dont le Cid futj d'abord représenté avec ce simple appareil ^ »

Mais si telle était la disposition de la scène, comment le public était-il averti des changements de lieu, si fréquents alors dans les œuvres dramatiques? Sainte-Beuve pensait sans doute qu'il ne l'était pas du tout, et que les acteurs ne prenaient pas la peine de s'en inquiéter eux-mêmes. « C'est comme à l'aventure, dit-il à propos de Hardy ^, qu'il voyage dans l'espace et dans la durée. Bien souvent, si l'on avait permission de lui demander où il est, dans une chambre ou dans une rue, à la ville ou à Ja campagne, et à quel instant de l'action, il serait fort embarrassé de répondre. » Lemazurier, moins dédaigneux, résolvait la difficulté par cette explication : « Quand on voulait faire connaître au spectateur que le lieu de la scène allait changer, on levait ou on tirait une tapisserie, et cela se faisait jusqu'à dix ou douze fois dans la mémo pièce ^. » D'autres, enfin, allaient jusqu'à admettre que le théâtre était « machiné pour les changements à vue et la variété attrayante des tableaux ^ » .

Rien de tout cela n'est exact; et pourtant la disposition réelle du théâtre au commencement du xyii*^ siècle avait été nettement indiquée par des auteurs connus. « Il n'y a pas encore fort long-