Fr. Parfait, t. V, p

4. Scudéry, le Prince déguisé, tragi-comédie, au lecteur. (Voy. ci-dessus, p. 180, n. 1.) Rotrou fait dérouler l'action de l'Heureuse constance {\.&'i\, d'après les fr. Parfait), tantôt en Dalmatie, tantôt en Hongrie. Dans la Belle Alphède (1634, Parfait), on passe, au milieu du 3= acte, de la prison d'Oran en un bois près de Londres. (Jarry, p. 29.}

à Lacédéinone et sur ua vaisseau ; les unités de temps et d'action ne sont pas plus respectées que celle de lieu ; et cette pièce a été cependant jouée vers 1039 '.

En dépit de ces hardiesses, la préoccupation des règles est désormais partout -. et, si quelques-uns de ceux qui les violent s'en font gloire, la plupart s'en excusent et hasardent d'étranges justifications. « Ici la scène est à Salerne, dit le sieur d'Ouville, et sur la fin à Naples, ville du même royaume, où l'on peut aller en trois heures ^ »

Mais — et c'est le point le plus important à noter — ceux même qui veulent être classiques comprennent ces unités, et surtout l'unité de lieu, d'une façon très large et avec beaucoup de libertinage *. « Ma scène est en un château d'un roi, proche d'une forêt », dit Corneille en tête de Clitandre, et cette adroite façon de parler signifie que la scène représente à la fois un palais et une forêt, tout en prétendant au mérite de l'unité. Scudéry parait de même à son apologiste Sarazin avoir parfaitement observé l'unité de lieu dans VAmour tyrannique : « Jamais on n'a vu de théâtre si bien entendu, ni si bien débrouillé que le sien; et pour ce grand nombre d'aventures qui s'y représentent, il ne faut point de lieu que celai de la pointe d'un bastion de la ville d'Amasie, et les pavillons de Tyridate, qui en sont si proches qu'Ormène dit :

Et Tyridate alors, favorisé de Mars,

Plante ses pavillons au pied de ses remparts ^. »

C'est dans la Mort de César surtout que Scudéry a trouvé une façon ingénieuse d'appliquer les règles. Sa scène comprend autant de salles ou chambres différentes qu'on en aurait pu admettre au beau temps de la décoration multiple; mais ces salles communiquent les unes avec les autres, sans qu'il soit facile de comprendre pourquoi, et restent cachées jusqu'à ce que la vue en soit nécessaire. De temps en temps, une porte s'ouvre, et on voit le lit de Galpurnie ou les sièges des sénateurs; ainsi le lieu de la scène ne s'est qu'agrandi, il n'a pas changé *'.