La Gigantomachie

lie genre ', Quant aux huit pièces qui racontent les chastes et loyales amours de Théagène et de Cariclée, l'auteur les a appelées poèmes dramatiques ou de théâtre consécutifs -; mais chacune d'elles est pourvue, dans l'intérieiM' du volume, du titre plus simple de tragi-comédie.

Dès lors, que faire? rapprocher ces treize dernières pièces des onze tragi-comédies, et, en dehors des pastorales, n'admettre que deux classes, celle des tragédies et celle des tragi-comédies? Tel semble être le parti le plus simple, et tel est celui qu'on a généralement suivi. Malheureusement, les caractères qui distinguent la tragi-comédie de la tragédie sont loin d'être nets et sûrs; le xvi'' et le xvii^ siècle ont toujours hésité sur la valeur relative de ces deux termes, et Hardy ne parait pas, pour sa part, avoir montré moins d'indécision.

On sait que la raison d'être de la tragi-comédie, c'étaient les nombreuses et sévères restrictions apportées aux libertés du poème proprement tragique. Plus on multipliait ces restrictions, plus le domaine de la tragédie se rétrécissait, au grand avantage de sa rivale. Mais, à son tour, celle-ci ne pouvait manquer de se voir imposer par les critiques des lois et des limitations. Limitations indécises, lois contradictoires. Il y eut donc, non pas un, mais plusieurs types, non pas une, mais plusieurs définitions de la tragicomédie ; encore beaucoup de pièces qui portaient ce nom n'étaientelles conformes à aucun de ces types et ne pouvaient-elles être caractérisées par aucune de ces définitions.

Selon Scaliger, la tragédie ne pouvait avoir qu'un dénouement malheureux^; dès lors, un sujet tragique qui se fermait par un mariage, « une aventure de théâtre où les malheurs sont effacés par quelque bon événement », constituait une tragi-comédie, et pour beaucoup de théoriciens, comme pour beaucoup d'auteurs,

1. Le Ravissement de Proserpiiie par Pliiton. Le titre courant, siniïulier du reste, est : le Ravissement de Pluton.

2. Tel est le texte, évidemment préférable, de la 2>' édition. La première porte, au titre et au privilège : poèmes dramatiques ou théâtres consécutifs.

3. Voy. Faguet, la Tragédie fr. au xvi« s., p. 43. Cf. Jeau de La Taille, VArt de la tragédie, f» 3

la tragi-comédie n'était que cela*. Mais d'autres n'admettaient pas cette distinction. Ils faisaient observer qu'Euripide avait regardé Ion, Iphigénie, Alceste comme des tragédies au même titre qu'Hdcube, Mcdée ou Hippolyte -; ils remarquaient que, si tragicomédie veut dire tragédie au dénouement heureux, ce titre empêche le spectateur de prendre au sérieux les événements tragiques qu'on lui présente^; ils proclamaient enfin que la tragédie pouvait, sans perdre son nom, admettre indifféremment une issue heureuse ou malheureuse.

Tout au moins ne pouvait-elle pas admettre de scènes ou de situations comiques; et pourtant la nature mêle sans cesse le comique au tragique, et il était naturel que le théâtre pût faire de même. Il le faisait donc, et, selon une autre définition, la tragicomédie n'était pas autre chose qu'un « composé de la tragédie et de la comédie ». Ainsi l'avait entendu Guarini; ainsi l'entendaient Mairet. Scudéry et d'autres encore \ A ceux-là non plus les contradicteurs ne manquaient pas. Ils objectaient que le comique doit être réservé à la seule comédie, qu'en fait les tragi-comédies n'en renfermaient guère, et que, comme dans les tragédies. « tout y était grave et merveilleux, rien de populaire ni de bouffon ^ ».

Que de définitions encore, à la vérité moins répandues! Si, au lieu de ne considérer dans la tragédie et la comédie que les situations et l'intrigue, on tenait compte aussi du rang et de la qualité des personnages, la tragi-comédie pouvait de nouveau être regardée comme un composé de l'un et de l'autre genre. Ou bien

1. Voy. La Mesnardiëre, p. 71 (c'est à lui que la citation est empruntée): Chappuzeau, p. 12; Mlle Anne Le Fèvre, Traduction de Plante, dédiée à Colbert, t. I, p. 219, Paris, 1683; préf. d'Amphitryon (citée dans Horion, Explication du théâtre classique, 2^ éd., Paris, Belin, 1878, in-t2, p. 13).