Vauquelin, VArt poétique fr., liv. Ill, t. I, p

3. D'Aubignac, I. II, ch. x; t. L p. 129 et 133. Cf. Sarazin (p. 338-339), qui appelle toujours l'Amour tyrannique une tragédie. Mais l'opinion traditionnelle était si forte, que Scudéry avait intitulé sa pièce tragi-comédie, et que Desmarets, vers 1639, n'osait, quelque envie qu'il en eût, appeler son Scipio» une tragédie, parce que le dénouement en était heureux. (Fr. Parfait, t. VI. p. 46.)

4. Guarini, Compendio délia poesia tragi-comica (voy. Rover, t. II, p. 88): Scudéry, Oôservations sur le Cid (d'où est tirée la citation ci-dessus); Mairet, Préface de la Silvaiiire; François Ogier, Préface au lecteur j^e Tyr et Sidoii {Ane. théâtre franc, t. VIII, p. 20).

o. D.'Aubignac, 1. II, ch. x: t. I, p. 133. — Tout au plus y trouvait-on par endroits un ton familier et quelque peu plaisant; mais cela n'a pas manqué non plus dans les premières tragédies qui se prétendaient régulières, et, par exemple, dans la Sophonisbe. Voy. Fournel, la Litt. indépendante, p. 23.

elle empruntait à l'un ses grands personnages, princes ou rois, et à l'autre son intrigue tranquille et son dénouement heureux, le plus souvent formé par un mariage : c'était une comédie héroïque ; ou bien elle prenait à celui-ci ses personnages communs, bourgeois ou peuple, à celui-là. son intrigue sérieuse, émouvante, attendrissante, et son dénouement funeste : c'était une tragédie bourgeoise. Cette dernière existait avant Diderot, comme la comédie héroïque avant Corneille K

Si l'on considérait les sources où étaient puisés les sujets des pièces, on donnait surtout le nom de tragédies aux œuvres qui s'inspiraient de l'histoire, légendaire ou positive; celui de tragi-comédies aux œuvres qui traitaient des sujets romanesques, empruntés aux livres des poètes et des romanciers, ou imaginés par l'auteur lui-même.

Souvent, enfin, ce n'était par aucun de ces motifs, ce n'était même par aucun motif précis qu'on se déterminait pour le titre de tragi-comédie. Mais si un amour tranquille jouait un trop grand rôle dans une pièce, si le ton et le style en étaient trop familiers, si l'action en était trop éparpillée ou voyageait trop dans l'espace et le temps pour que l'auteur osât adopter le titre pompeux de tragédie, il se rejetait sur celui de tragi-comédie, moins imposant et moins significatif. La tragi-comédie était donc « comme un asile légal ouvert à ceux que gênaient les lois naissantes, une sorte de compromis politique avec les actes d'indiscipline qu'on ne pouvait empêcher, et auxquels on voulait du moins enlever les apparences de la révolte » ; la tragi-comédie satisfaisait ce le besoin de la variété, et le désir de tirer parti d'un grand nombre de sujets curieux qui se dérobaient aux classifications exclusives »; la tragicomédie, enfin, c'était notre drame -. Faut-il s "étonner qu'elle ne soit pas aisée à définir?

Maisles mots les plus vagues vont se précisant, restreignant leur sens peu h peu, et force est à d'autres de les remplacer dans un certain nombre de leurs emplois. Notre dénomination de drame, pourtant si commode, a déjà perdu une bonne partie de son domaine, et nos auteurs en sont réduits à appeler pièces celles de leurs œuvres qui ne rentrent pas dans les genres nombreux dont

L On peut consulter Horion, Explication du th. class., p. 18 sqq., et Fournel, la Litt. indép., I, des Origines nationales du drame français, en particulier au xvue siècle.