Nous reviendrons ailleurs sur ces derniers points

laisser tout pouvoir à l'instinct du poète et au caprice du public, qu'il proclame hautement la nécessité de la science : « Quiconque s'imagine que la simple inclination dépourvue de science puisse faire un bon poète, il a le jugement de travers, et croirait à un besoin que le corps pût subsister sans àme, attendu que la poésie s'anime des plus rares secrets de toutes les sciences, comme les œuvres d'Homère et Virgile en font foi, esquelles plus on admire, plus on trouve à admirer K » Et ailleurs, il se plaint que, les nouveaux auteurs se complaisant dans leur ignorance, il soit le seul représentant de la vraie tragédie -.

Mais enfin, qu'est-ce au juste que cette tragédie dont il parle? quest-ce, à son tour, que la tragi-comédie":' En quoi ces genres diffèrent-ils? Plus Hardy prend soin de nous exposer ses idées sur Tart dramatique, plus nous avons le droit de nous étonner qu'il ne s'explique pas sur un point aussi important. En 1028, date de la publication de son dernier volume, la lutte était déjà engagée entre les réguliers et les indépendants : la Sllvanire uvait été jouée, le premier manifeste de la tragi-comédie paraissait ou allait paraître '\ Depuis longtemps, d'ailleurs, Hardy était en butte à des attaques dont il se fait lui-même l'écho; à quel -titre l'attaquait-on? Comme trop régulier, ou comme trop libre"? Comme tenant de la tragédie, ou comme champion de la tragicomédie? Pourquoi ne nous le laisse-t-il pas entendre"? et pourquoi ses réponses manquent-elles tant de netteté"?

N'est-ce pas parce que sa situation était fausse, et qu'il lui était difficile d'exprimer toute sa pensée?

Tant que Hardy ne publia pas ses œuvres, il est probable qu'il s'inquiéta peu de les répartir par genres et de leur donner les titres qui leur convenaient; qu'importait au public, pourvu qu'une pièce l'intéressât, que ce fût une tragi-comédie ou une tragédie? La distinction, si on la lui eût faite, n'eût pas manqué de lui paraître subtile. Pour lui, toute pièce comique était une

i. T. III. Au lecteur.