Même vol., p

4. M. Faguet n'a pas été plus heureux que nous: voy. la Trag. fr.. p. 312. Le Catalofjue Soleinne (t. I, p. 16") dit que la pièce de La Grange fut réimprimée à Paris en 1594, in-12, mais qu'elle « n'en est pas moins fort rare ».

o. Les œuvres et meslancjes 'poétiques d'Estienne Jodelle. sieur du Lymodifi. Premier volume. A Paris, chez Nicolas Chesneau, rue Sainct lacques, à l'enseigne du Chesne verd; et ^lamert Pâtisson, rue Sainct leaa de Beauvais, devant les Escholes de Décret, MDLXXIIII, in-k°. (Le 2": vol. n"a jamais paru.) — On peut voir une analvse très élogieuse de la Didon de Jodelle dans La Vallière, t. I, p. 135-138.

LES TRAGÉDIES : DIDUN 267

longuement entendre leurs plaintes; c'est une interminable élégie, où tout ne pouvait être pris de Virgile, et où par conséquent tout n'est point touchant.

Il semble tout au moins qu'un développement aussi étendu d'un thème unique suppose beaucoup d'imagination et de fécondité. Beaucoup moins qu'on ne croirait, car Jodelle, qui borne son œuvre à mettre en action une petite partie du quatrième livre deï Enéide, remplit ensuite ses cinq actes en mettantdans la bouche de ses personnages maints passages empruntés ou abrégés d'autres livres de ce poème et jusqu'à des traductions de divers auteurs *.

Pveproduisons une spirituelle analyse de ^ï. Demogeot -; elle nous montrera comment le poète a disposé la matière insuffisante qu'il avait choisie.

«; Le premier acte nous apprend que les Troyens vont sortir de Carthage. Énée nous confesse même qu'il lui en coûte beaucoup d'apprendre cette nouvelle à Didon. Cet aveu lui donne l'occasion de nous initier à ses aventures antérieures.

Je ne m'effrayai point quand la Grèce outragée Fit ramer ses vaisseaux jusques au bord Sigée...

Quatre-vingt-dix vers nous instruisent en détail des circonstances diverses où Énée ne s'effraya point; après quoi il ajoute :

Toutefois maintenant, hors quasi de tout trouble, Je pâlis, je me perds...

Gela compris, un chœur de Troyens termine le premier acte.

» Le deuxième est plus animé. Didon. à qui Énée n'a rien dit encore de son départ, s'en doute néanmoins, et emploie par précaution deux cents alexandrins pour en détourner le présumé infidèle. Et, à la fin de sa tirade, elle s'écrie, par un remords bien placé : (( Mais pourquoi tant de mots? )^ Et, pour inviter son interlocuteur à se dédommager de sa longue patience, elle lui adresse cette question fort naturelle :

Qu'eu dis-tu?

1. Par exemple, rinvocalion à Vénus, qui ouvre si magnifiquement le poème de Lucrèce, a trouvé place dans l'œnvre de ce dramaturge érudit. ^Acte III, f" 274.) — Est-il utile d'ajouter que toutes ces réminiscences ne sont pas heureuses? « Le courroux fait la lauguc », dit assez singulièremeut Énée d'après Juvénal. (Acte II, P 268 v.)

■1. Tableau, p. 433-434.

^68 ŒUVRES DE IIAHDY

Le Troyen en dit tout ce qu'en dit Virgile, et même beaucoup plus, et tout cela d'une seule haleine, pendant deux cents vers. Didpn en réplique cent, et rentre chez elle. P.née et le chœur se chargent de finir l'acte second.

« Le troisième est moins plein, La reine engage sa sœur à transmettre ses prières au fugitif. Anne s'acquitte en vain de ce mes- ■sage. Énée a ensuite une petite conversation avec son fidèle Achate. Le chœur final est court.

«Au quatrième acte, Anne plaint sa sœur, Didon se plaint et commande le prétendu sacrifice magique. Le chœur se dédommage de la brièveté de l'acte précédent.

« Le cinquième contient un monologue où Didon fait ses adieux à la vie et ses imprécations contre les Troyens :

Quant à vous, Tyriens, d'une éternelle haine

Suivez à sang, à feu, cette race inhumaine;

Les armes soient toujours aux armes adversaires;

Les tlots toujours aux flots, les ports aux ports contraires.

Que de ma cendre même un brave vengeur sorte.

Qui le foudre et l'horreur sur cette race porte.

Voilà ce que je dis, voilà ce que je prie.

Voilà ce qu'à vous, dieux, ô justes dieux, je crie!

Suit le récit de sa mort et les lamentations lyriques du chceur. »

Sauf quelques vers assez bien traduits, le style de Jodelle est traînant et lâche, la versification molle et sans éclat. Les personnages parlant beaucoup plus longuement que dans VÉncide, force leur est d'interrompre sans cesse les développements du poète latin pour y intercaler des morceaux étrangers. Ainsi des vers qui, rapprochés, produisent chez Virgile et produiraient encore ici un grand effet, se trouvent séparés par d'autres beaucoup plus froids €t qui nous sont indifférents, à peu près comme se trouvent séparés dans une dissertation d'écolier les phrases et les arguments fournis par la matière. Concluons : tout cela était hors d'état de frapper l'esprit d'un spectateur; on dirait aujourd'hui que tout cela ne pouvait passer la rampe.

Plan, physionomie des personnages, allure du dialogue, des vers et du style, comme tout parait plus dramatique quand on

passe de l'œuvre de Jodelle à celle de Hardy! Celle-ci est loin d'être un chef-d'œuvre, elle est même fort mal écrite, mais c'est une vraie pièce, composée par un homme qui sait son théâtre et qui a l'instinct de la tragédie '.

Tout d'abord, Hardy s'est bien gardé de faire commencer sa pièce alors qu'Énée est résolu au départ et que les vaisseaux troyens sont prêts à prendre le large. Rien encore n'a gravement, troublé le bonheur dont jouit Didon. Mais, après un court égare- ^ ment, Énée s'est repris à songer à sa mission, et les remords l'assaillent. Didon s'est aperçue de ses ennuis, et elle s'inquiète. ' L'amante a peur du départ de l'amant, et l'amant se décide à 1& préparer, sans savoir s'il aura le courage de l'accomplir. Voilà bien un premier acte, un acte de préparation. Et, remarquons-le, ce ne sont pas les ordres de Jupiter qui déterminent le départ d'Énée, ils achèveront seulement de le rendre nécessaire. La crise ne vient pas du dehors, elle commence dans l'âme des principaux personnages : n'est-ce pas déjà là de la tragédie classique? /

Le second acte n'est pas inutile, puisqu'Énée s'affermit de plusen plus dans son dessein : tout le pousse, et les conseils de ses compagnons, et l'état des cieux, et la généreuse colère d'Ascagne; des ordres plus précis sont donnés par lui à ses compagnons. — L'ensemble cependant est un peu vide, et la pièce n'aurait pu que gagner à être resserrée en quatre actes.

En pareil cas, Hardy remplit le vide le mieux qu'il peut etf en consultant les goûts de ses spectateurs. De là le hors-d'œuvrej qui forme la scène première : larbe, roi des Maurusiens, s'entretient avec un de ses guerriers; il s'indigne de ce que Didon, qui \ lui doit la vie et son nouvel état, lui ait refusé sa main pour la donner à un Troyen efféminé ; il jure de tirer vengeance de cet affront; et ses accents énergiques, ses airs de matamore, devaient faire la joie du public. Mais larbe ne joue plufe aucun rôle dans la pièce, et cette scène n'aura de suite qu'après le suicide de Didon; c'est alors seulement qu'un messager viendra, chargé de déclarer la guerre à Carthage :

L Mise en scène supposée : Au fond, le palais de Didou (trois compartiments, parmi lesquels une chambre d'où se voit la mer (acte IV, se. m); c'est au milieu, dans l'espace découvert, que se passe le cinquième acte). — Sur les côtés, le palais d'Iarbe, — et le port de Carthage avec un vaisseau (acte IV, se. i). Les scènes I, i, et II, it, se passent dans un lieu indéterminé et se / Jouaient sans doute au milieu de l'avant-scène. '

La durée de l'action ne dépasse peut-être pas vingt-quatre heures.

larlie préféré, tu ne fusses pas morte ',

s'écriera-t-il, déconcerté, à la vue du cadavre; et il semblera que ce soit là la conclusion, conclusion singulière, de la tragédie.

Le vide comblé, la pièce va suivre maintenant une marche régulière, et dont les étapes seront nettement marquées.

L'acte JII renferme la scène d'explication entre Didon et Énée, scène capitale, où Énée montre assez d^énergie pour résister aux reproches et aux prières, à la colère comme aux larme.s, mais dont il sort brisé et sans force. Achale essaye de lui rendre son énergie :

Allons, fils de déesse, allons, ne te replonge

Dans le goulTre inhumain du remords qui te rouge;

La flotte nous attend.

ÉXÉE

Las! que ne sommes-nous Kn pleine mer, des flots éprouvant le courroux -!

Didon ne veut pas désespérer encore, ou du moins elle veut faire une dernière tentative pour retenir l'infidèle, et elle charge Anne d'aller le supplier. Qu'il consente, non à rester toujours auprès de Didon, mais à attendre auprès d'elle le retour d'une saison plus favorable : elle s'habituera cependant à l'idée de son malheur.

Ainsi finit le troisième acte, et nous pouvons nous demander si Énée, que nous avons vu si triste et si découragé, saura résister à des prières aussi pressantes et, en apparence, aussi modestes. Tout est remis en question et le dénouement de la crise est redevenu douteux. C'est alors que Mercure apparaît à Énée et lui inspire l'énergie dont il a besoin; n'est-ce pas là combiner heureusement les événements merveilleux que le sujet fournissait avec la lutte psychologique que la tragédie demande ^? Énée, plus fort, repousse victorieusement toutes les attaques d'Anne; Didon se désole en apprenant que toute espérance est perdue. Maintenant, sa sombre résolution est prise, mais elle feint de vouloir vivre et guérir ses tourments : elle ordonne de préparer le sacrifice magique.