Au sieur Hardy, pièce liminaire du t. I

Que c'est peu d'ouïr Cupidon En sonnet mollement s'ébattre, \ Au prix de voir sur le théâtre

Le désespoir de ta Didon !

Comme Hardy avait voulu rivaliser avec Jodelle, Scudéry, en 1636, a voulu rivaliser avec Hardy K Son avertissement nous le fait entendre : « J'ai lâché de toutes les forces de mon esprit d'élever, en cette occasion, la poésie française à la magnificence de la latine; j'ai cherché la pompe et la majesté des vers; j'ai suivi les pensées de mon auteur (et peut-être aussi heureusement qu aucun de mon temps ait pu faire). » Puis, après un hommage rendu à Virgile : « Comme le pays latin est trop loin de la France pour y faire voyager les dames, c'est ici qu'elles pourront voir au moins une légère idée de tant d'excellentes choses qui ne sont plus que dans les livres. »

Ainsi Scudéry a voulu rendre fidèlement son auteur, et ses traductions en effet sont satisfaisantes, quoiqu'il remplace souvent la grandeur par l'emphase, et le sublime par le pompeux. — Ha cherché un ton plus majestueux et plus grandiose, et c'est pour cela que Didon a deux gardes près de son trône, qu'elle est entourée de ses filles et de ses courtisans, et qu'elle dit vous à sa sœur et à sa dame d'honneur Barce, lesquelles répondent Madame respectueusement. — Enfin il a voulu plaire aux dames, et nous verrons quelles étranges inventions ce désir lui a suggérées -.

Scudéry a mis à la scène tout le roman d'Énée et de Didon. Le premier acte nous fait assister à la naissance de leur passion; le deuxième est celui de la chasse : Didon s'abandonne à l'amour d'Énée; le troisième commence à rompre le lien formé et prépare le départ d'Énée; le quatrième est l'acte des adieux et des explications; le cinquième celui du départ d'Énée et de la mort de son amante.

L'action ne commence pas d'une façon bien nette, A moins de montrer les Troyens débarquant et arrivant pleins de crainte au palais de Didon, ce qui était long et plus propre à un poème épique qu'à une tragédie, il fallait, semble-t-il, commencer la pièce alors qu'Énée a conté ses aventures et que le charme de sa parole,

1. G. de Scudery : Didon. traçiedle. Paris, chez Auguste Courbe, MDGXXXVII, in -4°.

2. Nous avons mentionné ailleurs une quatrième prétention de Scudéry, celle de « contenter le peuple par la diversité du spectacle et par les différentes faces du théâtre ». Yoy. 1. Il, ch. m, p. 204.

LES TRAGÉDIES : DIDÛN 279

l'intérêt qui s'attache à la vertu malheureuse ont complété l'effet produit par sa beauté. Mais Scudéry voulait traduire les passages les plus saillants du deuxième livre. De sorte que, lorsque s'ouvre le premier acte, Énée n"a pas encore fait le récit de ses malheurs, et que Didon commence à l'aimer sans qu'on s'explique trop pourquoi. C'est à sa sœur qu'elle confie le sentiment qui naît en son âme, mais elle proteste solennellement qu'elle ne s'y livrera pas. Anne l'engage à y céder, au contraire, et Didon est heureuse de se laisser persuader. Elle prend donc les armes, c'està-dire qu'elle se pare pour plaire au Troyen. Celui-ci, appelé, fait un récit à la fois écourté et trop long du siège de Troie.

L'acte II est peu virgilien. Peut-être est-ce l'acte que Scudéry dédiait plus spécialement aux dames : on le croirait aux fleurs de langage qui y sont semées; mais encore fallait-il que Scudéry s'adressât à des dames peu pudibondes. La chasse vient de commencer, et déjà Didon et Énée sont séparés du reste des chasseurs; Anne est inquiète, mais Barce la rassure :

Le prince qui la suit (Madame], sans mentir, Suflit pour la défendre et pour la divertir; Avec cet entretien elle n'est pas à plaindre.

Elle n'est pas à plaindre, en effet, car jamais habitant du pays de Tendre ne s'est montré flatteur plus raffiné et plus précieux. Quel éloge il fait des « traits divins » de la Reine !

On ne saurait parler de tant de belles choses :

Les lys sont trop communs, aussi bien que les roses;

Le soleil tout de même...

La reine se récrie avec une modestie coquette qui ne manque pas son effet :

Ahl Madame,

Que ne m'est-il permis de vous ouvrir mon âme?

Que n'a mis la nature un cristal à ce cœur.

Pour montrer à travers le portrait du vainqueur?

Ah! que vous y verriez un visage adorable!

Étant comme le vôtre, il est incomparable.

Didon ne veut pas être en reste d'amabilité :

Véritable ou flatteur, je vous suis obligée; Mais l'estime entre nous est fort bien partagée; Et croyez, grand guerrier, que vos rares vertus Ont déjà fait ici des maux qu'on vous a tus.

L'orage éclate à propos, plus à propos encore une caverne se rencontre, où nos chasseurs se réfugient.

Lorsque Énée et Didon peuvent paraître : ce Madame », dit Énée,

Madame, il ne pleut plus, Votre Majesté sorte.

DIDON

Antres, toujours privés de la clarté du jour. Seuls et sacrés témoins de nos serments d'amour, Si l'on peut trop aimer, que la faute en soit grande, IS'ayez jamais d'écho si l'on vous le demande.

On voit que ni Forage, ni l'entretien d'Énée n'ont fait perdre l'esprit à la reine. — La fin de cette scène paraissait-elle à Scudéry avoir « de la pompe et de la majesté »"?

DIDON

Mais la nuit nous surprend, il faut trouver ma sœur; Pour appeler quelqu'un, montons sur cette roche.

ÉSÉE

Holà! hé! l'on répond; la voix est déjà proche; Holà! hé! la voici.