Jean de La Taille, l'Art de la tragédie, î" 4, r

cliacun de son côté le récit des événements qui ont précédé l'action : cela fait deux actes; comme un second acte est généralement plus long qu'un premier, le second récit est escorté d'une histoire de Cyrus et d'une discussion inutile entre Astyage et « son lieutenant :>\ Pour les deux actes suivants. Xénophon ne fournissait qu'une seule scène, celle de la séparation d'Abradate et de Panthée. Billard la lui a donc empruntée, en ayant soin de mêler à sa grandeur et à sa tendresse beaucoup d'affectation et de galanterie; puis, ayant rempli la moitié d'un acte, il en a rempli un et demi avec les préparatifs de la bataille. Nous arrivons ainsi au dénouement, où nous pouvons enfin louer le manque de horsd'œuvre et une animation du meilleur effet. Panthée est sur la scène; des soldats fuient; elle leur adresse de violents reproches et demande des nouvelles de son époux. II n'est plus, hélas! et, après s'être lamentée, Panthée s'élance vers le champ de bataille; elle veut retrouver Abradate parmi les morts. Lorsqu'elle revient, c'est qu'on porte derrière elle le cadavre. Sa douleur s'exhale en plaintes, dont les pointes et le mauvais goût n'excluent pas toujours une émotion vraie; puis elle se tue.

Yoilà un estimable cinquième acte, et qui peut rendre moins sévère pour les inutilités des quatre premiers. Mais comment être indulgent pour les inventions bizarres de Durval? Où trouver une circonstance atténuante, quand on veut juger tant de folies ^?

Nous n'analyserons pas cette nouvelle tragédie de Panthée : l'intrigue en est trop toutïue et la marche trop capricieuse. Outre l'histoire complète de l'héroïne, on y trouve un nouveau roman, celui de la princesse Arménide et de Tygrane, ainsi que la partie la plus dramatique de l'histoire de Crésus. On y voit un déguisement, que Crésus découvre en visitant Arménide ; un duel, qui se termine par un chassé-croisé des témoins; une princesse qui, du

1. Panthée Tragédie. A Paris, chez Gardin Besongne au Palais, à Teulrée de la petite Gallerie des Prisonniers, aux Roses Vermeilles. MDCXXXIX. Avec Privilège du Roy. in-4''. (Le nom de Durval se lit au bas de la dédicace.) — Les frères Parfait donnent cette tragédie comme postérieure à celle de Tristan (voy. t. V. p. 412 et 413), mais Durval semble dire qu'elle a été composée antérieurement : « Vous savez, Monseigneur », dit-il de son ouvrage à très haut et très puissant prince Louis de Savoie, « l'âge qu'il peut avoir depuis qu'il est dans votre maison.... Si quelque autre de même substance, portant le même nom. lui dispute son rang et son mérite, vous saurez, s'il vous plait, conserver le droit d'ainesse à qui légitimement il appartiendra. » Ailleurs, Durval vise sans doute Hardy, quand il dit que son sujet a déjà passé « parles mains d'un ancien maître » (préface).

haut cVune tour, salue son amant à coups de chapeau et lui lance une flèche à laquelle sont attachés de ses cheveux ; des eunuques qui meurent debout après avoir entrelacé leurs sceptres et s'être mis en telle posture^ (pCctant appuyés les uns sur les autres ils ne pouvaient tomber K Panthée s'éclipse un peu au milieu de toutes ces belles choses; mais quand elle peut paraître en scène, elle sait bien forcer l'attention; c'est elle qui la première « caresse y> Araspe, alors qu'il revient d'espionner l'ennemi ; c'est de sa bouche que sortent les pointes les plus raffinées et les expressions les plus galantes; quand elle se frappe, elle a soin de le faire remarquera saccdame d'honneur^), puis prononce un long discours, puis tombe, puis se relève; elle meurt enfin. Abradate, Araspe, Cyrus sont bien dignes d'elle. Celui-ci « l'embrasse j) pour la féliciter de sa vertu; Araspe veut prendre Sardes à lui tout seul; Abradate fait un doigt de cour à Arménide, quoiqu'il la prenne pour Corylas. ce Les accidents et circonstances de mon invention, dit Durval % pourront être observés pour des fictions de l'art qui n'altèrent aucunement la matière et rehaussent l'ouvrage. » On voit comment Durval s'entend à perfectionner du Xénophon.

Tristan est plus modeste '\ et d'ailleurs c'est moins de Xénophon qu'il s'inspire que de Hardy. Il suit celui-ci presque scène par scène, remaniant, ajoutant , clierchant à donner à l'action comme aux personnages plus de pompe et de majesté. Mais, si la plupart de ses vers sont incomparablement plus nets et plus beaux que ceux de son prédécesseur % on y trouve beaucoup plus de

1. VoY. sur cette n étrange posture » une non moins étrange note de l'auteur, que les fr. Parfait ont reproduite (t. V, p. 413). La mort des trois eunuques est indiquée dans la C'jropédie (1. VII, ch. m', où elle a peut-être une réelle importance comme preuve d'authenticité (voy. un article de M. H. Weil dans la Revue critique, 1876, t. II, p. 242) ; mais à quoi peut-elle servir dans une tragédie, sinon à détourner l'attention du suicide de Panthée? Hardy. Billard et Tristan ont donc fort bien fait de n'eu point parler.