Rojas, p

7. En 1632. les jurais de Bordeaux s'opposent pour ce motif aux représentations de Charles Dufresne. Voy. Aug. Balulîe, Un comédien de cojnpagne au XVII' siècle. Charles Dufresne [Revue d'art dramatique. !«■■ novembre 1881,

s. En avril 16i8, Molière va à Nantes et ne peut jouer de quelques jours, le maréchal de la Meilleraye étant malade. Voy. Molière en province, par Benjamin Pifteau. Paris, AVi'llem, ISTO. Moland, Molièrr, sa vie et ses ouvraijes,

0. Réponse à une requête de comédiens dans les registres municipaux de Dijon de 1616 (Chardon, Tr. du R. c, p. 131). En lo58, le Parlement de Rouen

i6 VIE DE HARDY

expulsions subites, que les autorités locales ne prenaient pas la peine de motiver '. Que de déboires de ce genre dut éprouver la pauvre troupe de Hardy, parcourant la France tit)ublée de la fin du XVI'' siècle, au milieu des luttes civiles non encore terminées et des haines religieuses non encore éteintes!

Alors même que les municipalités daignaient autoriser les comédiens à jouer leurs pièces, ce n'était pas toujours sans leur imposer de lourdes conditions : examen préalable de leur répertoire, nombre très restreint de représentations par semaine, tarif peu rémunérateur pour le prix des places, prélèvement d'une certaine somme ou représentations spéciales au bénéfice des pauvres -. Quelques troupes résistaient; la plupart cédaient de bonne grâce, et, d'elles-mêmes, quelque pauvres qu'elles fussent, jouaient un jour leur plus belle pièce pour en consacrer la recette entière aux hôpitaux des lieux oii elles se trouvaient ^ .

avait absolument interdit à des comédiens de jouer, « parce que ces représentations entraînaient à de vaines et inutiles dépenses». (Petit de Julleville, les Cohicdiens, p. 343.) Même refus est opposé par le Conseil de la ville de Poitiers à la demande du « sieur MorUère, comédien », le 8 novembre 1649, « attendu la misère du temps et la cherté des blés ». Bricauld de Verneuil, p. 5."5.

1. Traulmann. Franz. Schaii.yj., p. 2Uo. :i06, 210; Chardon, Tr. du R. c, p. li, note; Moland, p. 82. D'autres étaient d'autant plus longuement moti- -vées dans la forme qu'elles l'étaient moins fortement au fond. C'est ainsi qu'en lo6" l'échevinage d'Amiens repoussait « Samuel Treslecat et ses compagnons pour obvier à toutes les noises et débats qui souvent se sont faits eu pareilles assemblées, et aux maladies qui en peuvent advenir par les chaleurs où nous sommes, attendu mémemeut les édits du roi, les arrêts de la cour, la cherté des vivres, la pauvreté du meuu peuple qui y pourrait perdre du temps, les troubles et levées des gens de guerre, et pour plusieurs autres bonnes raisons et considérations ». Petit de Julleville, les Comédiens, p. 348.

2. Voy. Petit de Julleville, les Comédiens, p. 343-348. Les échevins d'Amiens accordent, le 3 août lrio9, une permission à Roland Guibert et à ses compagnons, « à condition de jouer d'abord en la chambre du conseil devant Messieurs », moyen ingénieux de se procurer une représentation spéciale et gratuite (p. 340). Cf. Trautmann, p. 199, 201, 207; Bricauld de Verneuil, p. '66 sqq.; Chardon. Tr. dit R. c., p. 06 et 71-"i3, et Nouveaux documents sur Molière, p, 283, 320. 335; L. Moland, p. 43 et 82; Aug. BalufTe, loc. cit., p. l"3-n4.

3. Voy. Chappuzeau, p. 134; Brouchoud, les Orii/ines du théâtre de Lyon, Appendice : Des représentations données au profit des pauvres par les comédiens de passade à Lyon; J.-E. B. (Bouteillier , de Rouen : Histoire complète et méthodique des théâtres de Rouen depuis leur origine jusqu'à nos jours. Rouen, 1860-1880, 4 vol.in-S", t. I, p. 4-5; Fr. Mugnier, le Théâtre en .Savoie, p. 41; Mes de Molière, etc. — A Francfort, en 1613, une troupe française se trouva trop pauvre et trop endettée pour donner aux pauvres ce qui leur revenait; il fallut même que les autorités locales la dispensassent de rien verser dans le trésor public. Voy. Trautmann, p. 203-204.

LES COMÉDIENS DE CAMi'AG.NE ET LEURS POÈTES 17

Une fois en règle avec les exigences administratives, et même si la troupe était capable d'attirer et de retenir le public, elle n'était pas encore assurée du succès. Il fallait compter avec les représentations des collèges *, avec celles des associations de bourgeois ou d'artisans, comme les Connards de Rouen et d'Evreux, comme la Mère foUe de Dijon -, et c'était là une concurrence redoutable , puisqu'elle avait pour elle l'esprit local et l'habitude. Les jeux de marionnettes 3 et les diverses exhibitions ordinaires en temps de réjouissance attiraient le public, qui trouvait là un spectacle moins cher. On ne payait même rien devant les tréteaux des charlatans et opérateurs, pour entendre leur musique et rire aux farces qu'ils faisaient jouer par des farceurs à leur solde \ Contre de pareils rivaux, la lutte était pénible, la victoire toujours incertaine.

1. On voit des représentations scolaires données à Lyon jii,<qu"en ItUO (Petit de Julleville, les Comédiens, p. 315, note 1). Cf., pour l'AIIemairne, Trautmann, p. 200-201 et 207.

2. Voy. Petit de Julleville, les Comédiens, et notamment le ch. vn : les Sociétés joyeuses. Les Connards de Rouen et probablement ceux d'Évreux, Vlnfanterie dijonnaise, les Suppôts de la Coquille de Lyon, les Gaillurdons de Chalon-sur-Saône, les Diables de Ghaumont, V Abbaye joyeuse de Cambrai, et bien d'autres associations de ce genre existaient encore à la fin du xvi" siècle. On peut voir dans la Maison des jeu.r, de Sorel (t. l. p. 436-462), le récit plaisant de diverses représentations données par » tous les garçons d'un village », celles de la tragédie du Mauvais riche, de VHistoire de l'enfant prodigue, de Nabuchodonosor, des Amours de Médor et d'A?igélique, et de la Descente de Rodomont aux enfers. L'ouvrage est de 16*2, mais le narrateur observe lui-même que u le temps est passé » de ces plaisirs.

3. A Nantes, en 1648, des « jeux de marionnettes et représentations de machines » font grand tort à la troupe de Molière. B. Pifteau. loc. cit.; Mo-

'land, p. 45. M. Traulmann cite d'assez nombreux bateleurs et danseurs de corde français, qui ont parcouru l'Allemagne au commencement du xvu' siècle. Combien ils devaient être plus nombreux eu France! Voy. Franz. Schausp., p. 203, 20-, 208.

4. En 1621, à Lyon, le charlatan François Braquette avait à sa solde la troupe italienne d'Isabelle Andreini (Éd. Fournier, la Farce et la Chanson, p.liv.).^EnlG10,Courval Sonnet faisait des opérateurs nomades le portrait suivant, que nous citons à cause de la rareté de Touvrage qui le contient : « Ils ont de coutume d'aller en housse par les rues des villes, vêtus de superbes et magnifiques vêtements, portant au col des chaînes d'or, qu'ils auront peutêtre louées de quelque orfèvre, et montés à l'avantage sur des genêts d'Espagne, coursiers de Naples ou courtaux d'Allemagne, accompagnés d'une grande suite et caravane d'escornifleurs, batteurs de pavés, bateleurs, comédiens, farceurs et arlequins, recherchant en ce superbe équipage les carrefours et places publiques des villes et bourgades, oii ils font ériger des échafauds ou théâtres, sur lesquels leurs boutions et maîtres Gonins amusent le peuple par mille singeries, boulTonneries et tours de passe-passe, pendant qu'ils étalent et qu'ils débitent leur marchandise ou plutôt charlatanerie au peuple. » Satyre contre les charlatans, p. 94-93.

Le pis de tout, c'était quand, malgré leurs précautions, deux troupes venaient à se rencontrer dans la même ville. Le fait, il est vrai, devait se produire rarement au temps de Hardy : les troupes ambulantes n'ont jamais pris en France l'extension qu'elles eurent en Espagne, où Pellicer en comptait environ 300 vers 163G ' ; Chappuzeau n'en compte que 12 ou 15 en 1674 % et le nombre en devait être plus restreint à la fin du xvi'^ siècle. On peut admettre cependant que cette rencontre se produisait quelquefois, et alors c'était une lutte acharnée ■", dont les deux troupes rivales pâtissaient également, à moins qu'elles n'eussent la sagesse de se « mêler ensemble et de ne taire qu'un théâtre », comme « cela fut pratiqué à Saumur en 1638^ ».

Arrêtons-nous dans cette énumération des ennuis qui assaillirent souvent les comédiens de campagne. Ne parlons ni du clergé, prêchant contre la comédie et lui enlevant une partie de sa clientèle ^ ; ni des écoliers turbulents, troublant les représentations ou commettant des désordres plus graves encore ^. Nous en avons assez dit pour faire comprendre les plaintes de Hardy sur sa

1. Dans son édilion de Don QuicluAle. Voy. ïicknor. t. II, p. 466.

2. Le Théatt'S fratiçois, p. 214; 18 ou 20 dans son Europe vivante, o vol. ia-4°, 1667, t. I, p. 316 (cité par le bibl. Jacob dans sa notice sur le Théatrr frcmçois, de Chappuzeau, réimpr. Mertens, Bruxelles, 1S6").

3. Voy. les détails de la lutte que la troupe de Molière soutint à Pézenas en 1653 contre la troupe de Cormier. Molaad, p. 58-u9.