Aeie IV, se. i

L'action se transporte alors sur autre point de la scène, et nous passons à la prison de Mariamne. Tristan a placé ici le monologue par lequel Hardy avait commencé son quatrième acte, mais il l'a récrit en stances qui ne manquent ni de force ni de poésie :

11 est temps désormais que le ciel me sépare

D'avecque ce barbare, Son humeur et la mienne ont trop peu de rapport; La vertu respirant parmi l'odeur du vice

Éprouve le supplice Du vivant bouche à bouche attaché contre un mort '.

Cependant « le concierge » vient chercher Mariamne; il pleure, et annonce que le peuple aussi pleure et crie au dehors.

La fin de l'acte est réservée, non à la peinture du supplice, — cela ne se pouvait guère, — mais à l'épisode de la lâcheté d'Alexandra, que Hardy s'était contenté de faire raconter brièvement dans son cinquième acte. L'idée était bonne, mais a-t-ei'e été bien mise en œuvre? Nous ne connaissons pas Alexandra. dont le nom même n'a pas encore été prononcé. Elle vient se poster sur le passage de la victime avec son « chevalier d'honneur », et, tout bas, elle gémit sur le sort de sa fille, la déclare innocente, espère que Dieu punira le tyran, « car c'est pour ses pareils qu'il a bâti l'enfer ». Fuis, tout à coup, sans transition aucune :

0 grand Dieu! je t'invoque au fort de ma misère, Veuille prendre la tille et conserver lanière -.

Cela est brutal et soulève le cœur. Le cortège s'approche, comme elle achève de recommander à son compagnon de ne point trahir ses vrais sentiments. Mariamne est pleine d'assurance, mais (comme dans Hardy, quoique d'une façon plus touchante) elle donne un regret ému à ses enfants. Elle les recommande, non à Hérode, mais à Dieu; le passage fait songer à Racine, et il est étonnant que Serret ne l'ait point cité :

Ta haute providence ouvrira l'œil sur eux. Imprime dans leur cceur ton amour et ta crainte. Fais qu'ils brûlent toujours d'une ardeur toute sainte, Qu'ils conçoivent sans cesse un résolu penser De mourir mille fois plutôt que t'offenser ^.

i. .\cte IV, se. n.