VIII. — La Mort de Daire

(T. IV, p. 15 à 73.)

La pièce de La Taille - commence par un monologue; mais la scène s'anime un peu, quand Artabase, « prince de Perse )>, vient dialoguer avec son roi. Au monarque, tant de fois vaincu, dont la femme vient de mourir au pouvoir d'Alexandre, et dont les offres les plus humiliantes sont dédaignées par le vainqueur, Artabase conseille de ne pas désespérer et de lutter encore. Daire s'y résout.

Mais le second acte introduit les ce conspirateurs » Besse et Nabarzane. Besse, qui veut régner à tout prix, est décidé à tuer son roi. Nabarzane, qui, on ne sait trop pourquoi, est dévoué corps et àme au prince deBactriane, voudrait cependant épargner le sang royal; il proposera à Daire d'abdiquer. Gomment Besse peut-il être assez naïf pour trouver une telle idée admirable et ne pas douter de sa réussite? Nous ne le comprenons guère; mais à peine Daire , « en présence de ses princes, capitaines et gendarmes ^>, vient-il de prononcer un long discours belliqueux, où il a fait appel aux plus généreux sentiments de ses sujets, que Nabarzane

1. Dans une épitre au lecteur, qui fait suite à son Sai'd. Jean de La Taille annonce qu"il publie des vers de son frère, « pour te mieu.\ préparer, lecteur, à voir ses autres œuvres de plus grande étoffe, comme son Alexandre et Daire, que je dois bientôt après faire marcher en public, pour me sembler de meilleure vue pour soutenir la lumière, après toutefois leur avoir servi feu y mettant la dernière main) de curateur ou de parrain, comme à pauvres orphelins ou posthumes, comme disent les légistes. Il avait encore fait quelques autres poèmes, mais je n'en empêcherai les presses des imprimeurs, pour être faits en sou premier et jeune feu ». Daire et Alexandre, en effet, n'ont pas été composés si tôt qu'on le croit, et Jean de La Taille dit expressément que son frère a fait Daire à l'âge de dix-neuf ans (ép. à François de Dangènes, en tête de Daire. f» 2, verso).

2. Edition consultée : Daire. Tragédie de Jacques de La Taille, du pays de Beauce. A Paris, chez Fed. Morel. Imprimeur ordinaire du Roy, rue S. Jaques à l'enseigne de la Fontaine. MDIIG, in-8°.

conseille au roi d'apaiser la fortune irritée, en abdiquant provisoirement en faveur de Besse. Daire est saisi de colère et veut frapper le traître de son poignard; les deux conspirateurs s'enfuient. Mais, hélas! un vaincu ne peut écouter ses ressentiments^ même les plus légitimes, et pousser lui-même une bonne partie de ses troupes à le combattre. C'est ce quArtabase fait comprendre à Daire, et il le décide à se prêter à une réconciliation avec les deux princes qui l'ont offensé.

Rien ne pouvait être plus agréable à ces derniers, car Nabarzane, de plus en plus dévoué aux intérêts de Besse, avait formé le projet de reconquérir l'amitié de Daire, et d'en profiter aussitôt pour l'enchaîner. Le roi paraît; Nabarzane se jette à ses pieds, et. de la façon la plus écœurante, proteste de son repentir et de son dévouement. En le voyant pleurer, le roi pleure et pardonne tout. Le champ paraît donc ouvert à la trahison, lorsque Besse, aussi excessif dans sa scélératesse que Daire dans sa bonté, vient dénoncer Nabarzane au roi comme ayant été soudoyé par Alexandre; il jure qu'il le punira de lui avoir attribué de honteux projets, et nous assistons ainsi au spectacle étrange de Daire défendant Nabarzane contre son complice. Cette scène, au moins inutile, appartient en propre à La Taille. La suivante est empruntée à Quinte Curce. Patron, chef des mercenaires grecs, a découvert les menées des conspirateurs et supplie le roi de se mettre à l'abri parmi ses troupes. Celui-ci, d'abord méfiant, finit par croire à la fidélité et à la sagesse de Patron; mais quoi'.' peut-il abandonner ses propres soldats, dont une partie au moins lui doit être restée fidèle? Peut-il espérer, surtout, qu'il échappera à son destin? En vain Artabase lui annonce-t-il que les Bactriens sont en armes, et le presse-t-il de se réfugier au milieu des Grecs; il se heurte à la résignation fataliste de son maître, auquel, comme plus tard à Brutus, son mauvais génie a prédit sa perte.

Maintenant, Daire n'aspire plus qu'à mourir, et il se tuerait, si son eunuque Bubace ne lui parlait contre le suicide. Dissuadé d'attenter à ses jours, le roi rentre sous sa tente, les conjurés arrivent, et, pendant que Besse pénètre jusqu'à Daire, Nabarzane excite à la défection le chœur, qui ne se laisse pas convaincre, mais ne fait rien non plus pour secourir l'opprimé. Aussitôt après, un eunuque annonce que le roi a été jeté, presque nu, sur un chariot; qu'une partie de l'armée s'est jointe aux Bactriens; qu'une autre va se livrer à Alexandre; qu'Artabase et Patron fuient vers.

la Parthie. Puis un k gendarme >s fort ému, vient raconter au chœur comment l'armée a été attaquée par Alexandre; comment Besse s'est enfui des premiers, et quel effroyable carnage a suivi, sans qu'on sache rien du roi. Tout cela s'est passé en quelques instants, puisque le chœur est toujours resté sur la scène, sous nosyeux. Et, au fait, que faisait-il là?

C'est à l'acte V que parait pour la première fois Alexandre. Désolé d'avoir laissé échapper Besse, le conquérant fait un long discours à ses soldats pour les dissuader de revenir dans leur patrie : leur conquête n'est pas affermie encore, et quel honneur ce sera pour eux s'ils vengent la mort de leur ennemi! D'ailleurs, Alexandre jure de ne manger ni boire avant d'avoir appris le sort de Daire; serment imprudent, mais dont la fortune ne lui laisse pas le temps de se repentir. Le Perse Polislrate vient lui apprendre qu'il a vu Daire mourant sur son chariot, et qu'il a recueilli ses dernières paroles : le malheureux remerciait Alexandre de ses nobles procédés vis-à-vis des reines captives et le suppliait de punir un infâme meurtrier. Alexandre promet de poursuivre une aussi juste vengeance, et le chœur termine la pièce par quelques vers à rimes batelées, auxquels ce sujet tragique ne nous permettait pas de nous attendre '.

Telle est la tragédie de La Taille. Ne parlons ni de la versification, qui est d'un système étrange -, ni du style, qui est diffus et peu expressif, avec pourtant de la clarté, de la faciUté et quelque chose de naïf et déjeune qui intéresse ^. Pour nous en tenir au fond,