O Alexandre, auras-tu maintenant

Le nom de Grand, et puisque Daire est mort. Toi sans consort seras dorénavant Roi du Li'cdnt. aussi mérites-<« Par la vertu de régir l'univers.

Pleurez, mes vers....

•>. Aiu<i la première scène est écrite en alexandrins, la seconde eu vers de 10 syllabes; seul le d« acte est écrit tout entier en alexandrins. — Faut-il ajouter que la succession des rimes n'est pas encore observée'?

3. Parfois la naïveté va trop loin, comme dans les vers qu'ont cités les Ir. Parfait t. III. p. 338 sqq.) et tant d'autres auteurs. Mais ne pourrait-on pas invoquer quelques circonstances atténuantes pour le vers le plus ridiculement célèbre du jeune poète. S'il a osé écrire (^acte V, se. u) :

« Ma femme et mes enfants aie en recommanda... » Il n'en dit pas plus long, car la mort l'en garda.

ne pouvons-nous pas rappeler que le Blandimart de l'Arioste était mort, comme Daire, avant d'avoir achevé le nom de Fieur-de-Lys (ch. lxu, st. li. Cf. Ginguené, t. IV, p. 417) :

« Ne men ti raccomando la mie Fiordi... »

Ma non potè dir, ligi, e qui finie;

Taction a un caractère sérieusement historique, mais elle est trop simple et se dérobe trop à nos regards; le plan est régulier et bien suivi, mais gâté par quelques arrangements puérils. Les caractères sont à l'avenant. Si la figure de Daire est seulement esquissée, elle l'est du moins d'une façon estimable : prompt au découragement avec des retours subits d'énergie, crédule jusqu'à la sottise et méfiant sans raison, s'attendrissant comme une femme et terrible dans ses très courts accès de colère, enfin croyant à la fatalité contre laquelle toute lutte lui paraît inutile, ce n'est peut-être pas là un personnage vraiment tragique, mais, à coup sûr, c'est un despote oriental. Patron et Artabase ne sont chargés que de rôles insignifiants. Bosse et Nabarzane sont des personnages de convention. Signalons enfin un des plus graves défauts de la pièce. Les chœurs qui terminent les deux derniers actes, une longue partie du discours d'Alexandre au cinquième, l'absence de Daire pendant tout le dénouement semblent faire changer la pièce d'objet et lui donner Alexandre comme personnage principal.

Que cette tragédie, telle quelle, ait été utile à Hardy, nous n'aurons garde de le nier; mais il ne faudrait pas non plus exagérer ce que Hardy doit à La Taille. La plupart des situations, des scènes, des idées communes aux deux poètes, se trouvent également dans les historiens dont ils se sont inspirés ', et l'examen le plus rapide suffit à montrer entre les deux pièces sur la Mort de Daire des différences capitales.

Nous ne citerons que pour mémoire la suppression faite par

et qu'un des personnages de d'Urfc devait être victime du même accident [Je Sireine; voy. L. Feugère, les Femmes poètes au XVl'^ s., p. 248) :

« Ce papier pour qui j'ai ))leuré,

Tu le donneras à Siré... ->

Et le reste du mot s'arrête.

Pris au palais...

Il est vrai (}ue l'Arioste s'est arrogé le droit de s'amuser aux moments les plus graves, et que le Sireine n'est pas une tragédie.

1. Voy. Plutarque, Alexandre, ch. lvi à Lxxvn, et Quinte Curce, 1. IV, ch. x, à 1. V, cb. xni. — Il est bon de noter que, pour ses trois pièces sur Alexandre, Hardy ne doit rien à la littérature du moyen âge. On peut s'en assurer en parcourant les deux ouvrages de M. Eugène Talbot (Essai sur la léfjende d'Alexandre le Grand dans les romans français du Xlh siècle. Paris. Franck, 1830) et de .M. Paul Meyer [Alexandre le Grand dans la littérature française du moijen ûçie. Paris, Vieweg, 1886, t. II, Histoire de la légende).

Hardy des chœurs qui terminaient les actes et le changement complet du système de versification '. Ce qui est plus digne de remarque, c'est qu'Alexandre joue maintement un rôle aussi important que celui de Daire, et que le sujet même de la tragédie est changé. Là où La Taille s'était uniquement proposé de nous montrer Daire trahi, puis chargé de chaînes, et réduit, avant de mourir, à confier le soin de sa vengeance à ses ennemis, Hardy a voulu de plus nous montrer l'ancien maître de l'Orient battu et poursuivi par Alexandre, lui cédant, de gré presque autant que de force, l'empire de l'univers. Pour lui, ce n'est plus Daire qui est le principal personnage, c'est Alexandre; ou plutôt, l'intérêt de la pièce est tout entier dans la lutte de deux puissances, dont l'une doit être si infortunée et l'autre si extraordinairement heureuse. Le titre, la Mort de Daire, ne résume plus avec exactitude le sujet : il ne sert qu'à désigner, de la façon la plus courte et la plus expressive possible, un épisode de l'histoire d'Alexandre et du monde.

Aussi, voyez quels changements a introduits dans la marche de la tragédie cette modification de l'idée première. Besse et Xabarzane ne paraissent plus qu'au troisième acte, les deux premiers étant destinés à opposer les Perses vaincus aux Macédoniens vainqueurs. De plus, chaque acte commence dans le camp de Daire et se continue dans celui d'Alexandre; le Macédonien parait toujours après le Perse, de sorte que, dans la tragédie comme dans l'histoire, le conquérant poursuit sans relâche le fugitif -.

Lorsque l'action commence ^, les deux armées se préparent à une nouvelle bataille, qui sera celle d'Arbèles. Daire, en présence d'Artabase, supplie les Dieux, et particulièrement le Soleil, qui

i. La pièce de Hardy est écrite d'un bout à Fautre eu alexandrins, et la règle de la succession des rimes y est observée.

2. En dépit de ces différences, on a parfois confondu les deux tragédies de La Taille et de Hardy, et je regrette de trouver une pareille erreur dans Saint-Marc Girardin lui-même. ■< Alexandre n'intervient qu'au dernier acte », dit-il à propos de la Mort de Daire de Hardy. Voy. son éd. des Œuvres complètes de Racine, t. L p. Sla.

;i. Mise en scène supposée. 11 semble qu'il faille admettre deux plantations distinctes : l'une pour les quatre premiers actes, l'autre pour le cinquième. Pendant les quatre premiers actes, l'action se passe en trois régions ditTérentes, mais la scène ne change pas et continue à représenter : d'un côté, le camp de Daire avec la tente du roi, celle de Besse et peut-être celle de Patron; de l'autre, le camp d'Alexandre avec une tente spéciale pour le conquérant. Au cinquième acte, bois avec fontaine, camp d'Alexandre, tente ou demeure de Sisigambe.

La durée de l'action est sans doute de plusieurs mois.

« maintint si longtemps les Perses valeureux », de mettre enfin un terme aux malheurs de l'empire et de le préserver d'un joug étranger. Ni le désir de régner, ni celui de vivre n'inspirent ses belles et mélancoliques paroles; mais il voudrait, avant de mourir, rendre la liberté à sa famille captive et remettre aux mains d'un successeur un empire « aussi ample, aussi sûr » qu'il l'a reçu. Hélas! Alexandre a refusé les offres les plus séduisantes, en même temps qu'il se montrait digne de son bonheur par sa généreuse conduite vis-à-vis de la reine de Perse, vivante et morte; Daire lui-même, tout en prenant les meilleures mesures pour le combattre, en est réduit à l'estimer hautement :

Dieux, qui tenez le frein des affaires du monde, Dessus qui l'homme droit ses espérances fonde, Souverains de qui sont nos empires bornés. Qui les pouvez ôter comme vous les donnez, Faites, ou que, tléchis, ma guerrière conduite Mette les ennemis et les mallieurs en fuite, Qu'elle rende la Perse à sa prospérité; Ou, si telle faveur je n'ai pas mérité, Si de vous ma prière au besoin se méprise, Si la force succombe au faix de l'entreprise. Qu'à l'insigne vertu de ce preux Macédon Mon trône désormais demeure de guerdon, Qu'il y soit seul assis, successeur, en ma place *.

Alexandre se prépare à réaliser ce dernier souhait. Prêt à poursuivre ses conquêtes, il consulte sur le temps, le terrain et l'ordre les plus favorables pour vaincre, ses lieutenants, « invincibles guerriers », qu'il appelle d'une façon expressive :

Astres de qui ma gloire emprunte sa clarté ^.

Parménion, dont l'âge et l'expérience ont rendu la bravoure prudente, tient pour la temporisation ou pour la ruse; mais Héphestion etPerdice méprisent le nombre infini de leurs adversaires et ne veulent combattre qu'en plein jour. Le jeune roi est aussi bouillant :

N'advienne que jamais Alexandre vainqueur Dérobe la victoire ^, acte d'un lâche cœur;